如此精細的一整套八件首飾，連翹是第一次上手，從頭跟到尾，其中有一對點翠簪子，式樣也是她設計的，初看畫樣，徒弟們隻是覺得清豔靈巧，並不太過驚異，唯柏濤和立雲一見，心中均微微震了一震，這十足的“宮樣花妝”，當見設計者的心力，那不如索性大膽讓其一試手藝，立雲立刻帶領小順子等人趕工掐絲鎦金，製作配件底托，而將剩餘的步驟，全部交予連翹獨自完成。
連翹熬了十幾天，最後幾乎數日不眠不休，簪子終於做得了，交給立雲，立雲並未做出評價，去給她泡了一杯熱茶，說了聲：“你稍等，我拿去給趙伯伯看看。”
她忐忑不安地等著，不一會兒，柏濤走了過來，對她說：“梁子後繼有人，幸哉！姑娘，後生可畏，好手藝啊！”
連翹激動得說不出話來。
父親曾對她說，弱鳥先飛，虛功實做，她從沒有忘記，現在終於有了施展的機會，她豈能不全力以赴？
可全力以赴為的是什麽呢？
她沒過過幾天好日子，出生不久，父親的營生就沒了 ，父親是個心高氣傲的人，不願求人乞憐，自立門戶，做些零碎翠花活兒，手藝好，要養活一家人原不難，可母親多病，父親掙的錢，大部分用在給母親看病吃藥上了。從她記事起，她便跟在父親身邊，再大一些，就陪父親挑燈趕工，打打下手，學的第一件，就是畫樣出點子，點子好，父親就會給她獎勵。
在多少夢裏，依然能回到當時的那些情景中。
“過來，”父親朝她招招手，她放下毛筆走過去，父親微笑著凝視著她，“小連翹心靈手巧，以後必定比爸爸強。來，爸爸給你和你娘各做一朵頭花，你想要什麽花兒？”
她開心地說：“我要山茶花！不是單瓣的山茶，是重瓣的，裏頭粉，外頭白！”
“小猴兒精，在哪裏看到了重瓣山茶？”
“爸爸的畫本子裏！”她早已熟記父親的畫樣本，那是從父親的師祖那兒傳下來的。
“爸爸給你取名連翹，自然還是給你做連翹花吧。”父親逗她。
她跺腳：“連翹花簡單，隨便捏兩下就做得了。我不要！”
“可是連翹花開得多茂盛，多漂亮，金燦燦的，你不喜歡？”
“我要山茶花！”
父親哈哈大笑：“那麽這樣吧，你既然說連翹花簡單，那麽你來攢一朵連翹花，爸爸呢，就做山茶花，如果你做得好，那麽就讓你娘來選，她挑更好的那一朵拿著。”
母親發著高燒躺在**，彼時亦打起精神坐起來，鼓勵她：“連翹，跟爸爸比一比！”
連翹花是簡單，但是要做得像，可真難哪。做花的材料，全是一些剩下的綾絹布頭，父親還給她將顏色挑好了，可她看著手心裏軟塌塌的幾綹黃布，腦子裏起初跳著蹦著要飛出來的點子，一下子全跑光了。
發呆的工夫，父親已經將山茶花做好了，粉白相間，花瓣重重疊疊。
她急了，忍不住要哭。
父親說：“急啥，爸爸和你一起做。”
父親用指頭輕輕蘸了衝得極淡的米漿，在布頭上抹了抹，向內卷著布頭捏了幾捏，讓其變成微微的卷曲樣，然後三下兩下用剪子鉸了形狀，將它握在拇指和食指蜷成的小圈裏，另一隻手從底部往下一拉，出來的，已是一朵完整的連翹花，四片花瓣嫩黃可喜，惟妙惟肖。她看得呆呆的。父親將赭石磨成的顏料盒拿出來，說：“往花心裏填一點兒顏色，記住，以前看到的花心裏是什麽深淺顏色，就按那來，不能做錯了。”
她拚命回想，春天看到的枝頭上瀑布一樣的連翹花，當時隻對其整體有極深的印象，一時間竟回憶不起單朵花中，那蕊心的色彩。
淺淺的，她用極小的毛刷點了一點，太淡了，再深一些，咦，好像差不多了，她拿給父親看，父親接過刷子，往花蕊中又添了一些顏色，再用清水在花蕊邊緣點了點，如此從裏到外，顏色自深變淺。
“好了。”父親說。
她雖然不確定這是否就是連翹花蕊的真實顏色，但父親既然這麽做，自然就沒得錯了。後來次年春天，她特意跑到護城河岸邊，在金瀑布一般的花藤旁仔細觀察，一朵朵小小的連翹花，可不就是和父親做的一模一樣嘛。
父親說：“你要記住，越簡單的越難，看著容易，做著實不容易。做連翹花不比山茶花容易做呢。從容易到難，一步一步慢慢地走，千萬不能急。記住顏色不能亂用，要用準了，黑為玄，黃為權，紅為喜，藍為貴，這是過去的規矩，我們要記住規矩，但到了新的時候，又要把規矩化了，一支簪花在手，要經得起反複看，反複把玩，更要受得住時間的磨礪。”
那朵連翹花被她送給了母親，母親卻笑著將那朵花別在了她的小辮子上，母女倆依偎著，是那麽溫馨，父親則繼續趕工，給一戶人家的小姐做簪子。那是記憶裏最幸福的時光。
夜已深，母親輕輕哼起了小曲兒：
“清晨早起梳妝罷，梳罷油頭，罩上了冰紗，猛聽的賣花人兒來妝樓下，他喊道：燈草花兒了翠花兒了，一分一枝不讓價，叫了聲丫鬟，你與我買花，我要買梔子茉莉，帶著江西臘，迎風倒兒，催風籃兒，翠蘭蝴蝶一嘟嚕葡萄，和那顫微微一枝鶯哥架……”這歌謠之中，唱的是舊時匠人挑著翠花擔子，沿街叫賣各式頭花兒的情形，那裏頭的頭花兒和簪子，父親全都會做。
如今她也全都會做了，可父親母親再也看不到了。
父親在她十七歲那年過世，鎖喉痢，三天就死了，那場病來得很快，父親手中的活兒都沒做完，她辦完喪事，第一件事就是將父親落下的活兒完成，把貨給交了。那個主顧就是收留了她的吳先生。
為了不餓死，她住進了八大胡同之一的韓家潭，給吳先生做女傭。
她們住的這個套院，南北兩麵各有兩層樓房，由跑馬廊相連，連翹和吳先生、馮媽住在北樓一層的兩間房裏，在後院有個廚房，剩下的房間連同南麵小樓歸兩個南班茶室——繡褥紅床，絲線彈唱，是可以吃飯喝茶，兼做皮肉生意的二等妓館。
人在胭脂巷幾條，茶樓酒肆近娼寮。連翹就住在娼寮之中。
這裏的妓女曾以南方人為主，在胡同往東，則是北班的，南班擅笙管絲弦，詩詞曲賦，有能者更是才色俱佳，窈窕嬌媚，北班則粗獷風流，質樸濃麗。過去南北班鴻溝截然互不侵越，且各有所長，如今，隨著政府南遷，大多南班也都遷往南方去了，為了生存，規模小的班子則並入北班之中，空置的房子也被北班占據。如今這兩年經濟蕭條，妓女生意不好做，打架爭鬥尋死覓活之事常有，這樣的地方，從未有太平清淨之時。馮媽脾氣不好，對住在此處頗為不滿，屢次勸說吳先生搬家未果，有時候若太過喧鬧，實在難以忍受，推開窗戶就是大罵：“吵什麽吵？這蛤蟆吵坑還是怎麽的！能不能消停會兒？！”哪裏能消停，她的聲音很快就會被淹沒在一陣嬉笑裏。
這一切，連翹已經慢慢習慣了。
一個女人在哭，那哭聲粗而幹，低沉，沙啞。
那是一個廣東的姑娘，叫阿瑩，來北平怕是有五六年了，北平話仍舊說得十分生澀，不過二十來歲，看起來就像三十多歲，臉瘦得削尖，皮膚又糙又黑，隻能用厚厚的粉蓋住，這些女子用的粉，是最廉價的粉，東一塊西一塊的起著皮。
這條街巷，所有不堪的隱私，全瞞不了人，沒有任何羞恥可言。連翹起初不習慣，宛如渾身都長了刺，後來隻得強迫自己將那些雜音全部趕出腦子，變成一個聾人啞巴，或是一塊堅硬的木頭。不過，阿瑩和她男人的那段對話，她卻一字一句聽了進去。說出來當真算不得什麽事，可連翹心中無比難過。
阿瑩與她相好的鬧了別扭。做這種營生的女人，也是會有心上人的。阿瑩和心上人多日沒見麵了，男人帶話來，說會來看一看她，阿瑩著意盛裝打扮了一番，梳了一個特別漂亮的發髻，戴上了姐妹們借給她的首飾，收拾完，就站在門口，一直望著路口，可憐她一雙小腳，生生在那兒立了有一個多時辰。等待心上人的模樣，也許所有女人都是一樣的，期盼中帶著歡欣，等待裏又有一點兒擔心。終於快到黃昏時，男的大搖大擺地來了，背著手，也並不進屋，隻說帶阿瑩去聽聽戲，喝喝茶，阿瑩很高興，對男人說她新發現了一個小館子，做的飯菜極好吃，也不貴（她不舍得讓男人多花錢），幹脆去那裏吃晚飯。
“隻要一點點錢的呢，我去那裏一吃，馬上就想到了你，我想你肯定也會好喜歡的！那兒有道軟炸肝尖，好好吃！”阿瑩開心地說，嗓音有點粗，很濃的廣東腔。而聽口音，那男的是她的同鄉。
“還是去聽戲吧。”男的說，“吃什麽飯？不去。聽戲的地方也有東西吃。”
“可我真的想帶你去，”阿瑩嘻嘻一笑，“要不我來做東！”
男的不耐煩，原本家中有老婆管著，不過是溜出來玩玩罷了，吃什麽飯？便道：“那你去吃吧，我聽戲去了。”說完便走，阿瑩追上去，滿臉討好：“行，行，我不吃飯，我陪你去聽戲。我們去青雲閣，你想去玉壺春嗎？我……”
男的將她用力往後一推：“沒興致了！”
阿瑩本來就站立不穩，這麽一推，一下就倒在了地上，男的看了看，並不心疼，倒像是特別難堪，加快腳步走了，阿瑩坐在地上，先是無聲地流淚，然後便是號啕，號到嗓子發不出聲來。行人隻當作看笑話，還有小龜奴拿她取笑，是凶巴巴的馮媽走了出來，將她拽了起來，罵道：“丟人現眼做什麽？！要哭回你窩裏慢慢哭，這張臉還要不要？我告訴你，你得靠這張臉吃飯的啊，哭了老得快！老了就沒人要了！”
阿瑩拖著馮媽的手肘，一路哭，一路啞著嗓子說：“馮媽，我，我……我隻是想……”
可她又能說什麽呢？那個男人根本就看不起她，嫌棄她，哪怕她整顆心都在他身上，他也嫌棄，連一點都不願意將就。
這一切被站在窗口的連翹看在了眼裏，也被吳綺湘看到了。
綺湘倒是淡淡的，慢悠悠喝著茶，掠了一眼連翹手中拿著的襖子，忽然對連翹道：“你如果想離開這裏，隨時可以走。這兒終究不是你該留的地方。”
連翹被她看破心事，一時不知如何回應。
綺湘道：“能離開是好事。”她輕輕哼笑了一下，“你也看到了，阿瑩那樣子可不可憐？就連同是女子看到了，也都不忍心，不忍心又怎樣呢？做這種營生的女人，即便我們同情她們，在心裏也是看不起她們的，就像你，你難道看得起我？我說把我的衣服借給你穿，你為什麽不要？非要穿這件舊衣服？畢竟我曾經的營生，和小瑩子是一樣的……”
連翹輕聲道：“吳先生，您想多了，我絕沒……”她苦笑了一下，“那件襖子是我爹留給我的。”
父親做的連翹花，搬家的時候丟了，吳先生說的那件雪青色襖子，是父親給她買的衣料，平日連過年都舍不得拿出來穿，這一次，原本是想拿出來曬曬，過幾天去王府送貨的時候穿。
綺湘道：“沒事，我心大，你也無須解釋什麽。我說的是實話，女人啊，除了真是那種破罐破摔，徹底自甘下賤之輩，若為了生計賣了自個兒，打一開始她就看不起她自己了，賣一次是賣，賣一百次也是賣，開了頭就止不住了。連翹，人生無憑，隻能走一步說一步的話，也許你努努力，就會有出路了呢。萬一有一天，你能全靠你的一雙手，讓自己過上好日子呢？”
連翹心中一凜，是的，為了出路——這就是她全力以赴的目的。
窗前的樟木雙屜桌，上頭精雕細刻著暗八仙，是曹國舅的陰陽板，韓湘子的大花籃，何仙姑花枝蔓纖的荷花，荷葉是飛燕蓮。
綺湘看著花紋，緩緩說：“這幾條胡同裏，出過幾個人物。一個被稱為義妓，因她會懂洋人的話，庚子年的時候做過很了不起的事，之後被一個大官綠呢大轎娶回家去，舉著大紅狀元紗燈的儀仗，好不威風，可丈夫一死，別說一文錢遺產沒分到，靈船沒到人老家，就被攆出家門，現如今聽說住在崇文門的一個破屋子裏，又老又病，也不知是死是活，也沒人再去過問了。另一個小輩的，性子傲，有點脾氣，跟自家人從來不親，卻還是雲吉班的紅姑娘，後來遇到一個將軍，兩人甚是投契，十三年前那將軍反袁大頭，差點丟掉性命，她想辦法讓那將軍脫了險，出了彰儀門，從豐台離了京城，若說她也命苦，也沒等到那將軍回來重聚，袁大頭蛤蟆投胎，歸了天去，這將軍呢也得了一場惡疾，早早就死了，她跑去哭靈，報館有人寫她，說她是今日的紅拂女。我呢……和她們相比，不夠有出息，但也還過得去，至少現在衣食不愁。在蘇州進班子的時候我才十一歲，花船上出條子，隻賣藝不賣身，會唱歌，會哼小曲兒昆腔，一晚上十幾條花船全串完，睡一白天的覺，晚上接著又幹，也不覺得累，掙了不少錢。我沒什麽劍膽琴心，也沒有大抱負，那時候是真的天真，隻想這樣也好，靠本事掙錢，沒賣身就好，別做一塊隨人翻撿的肉，堂堂正正做個人。後來才醒過來，這不過是做夢罷了，一個小孩子，哪裏能給自己的命做主？等長大了，一個女人，哪裏能給自個兒做主呀。來京城，伺候過前朝的大官，到民國了也跟過些人，紙醉金迷，起起落落，現在雖然從了良，可還是陷在這兒，沒有歸家的路可走了……”
她忽然靜了下來，兩行清淚緩緩落下。
“吳先生！”連翹放下襖子，向綺湘走過去，將她依舊白皙的纖手握在自己手中，看著她，“憂不在多，在乎傷心，您哪，不要傷心。”
綺湘細細的眉毛隻輕輕抬了抬：“我可不知道什麽是傷心，要真的會傷心，隻怕也活不到現在。連翹，你也要把性子變一變，你太要強，太硬，老話說得好，持身不可太皎潔，要容納得那些垢穢侮辱，你對人對己都要寬柔一些，不要鑽牛角尖。那次虎坊橋那混賬來煩你，你把好好兒的頭發給鉸了，差點把臉都給劃了，我為了攔你，手上的傷十幾天才好，明明我可以保你，你說你是何苦？真傷了自己，虧的是你自己，別人有什麽損失？你要懂得求全！”
連翹輕聲道：“您也明白，我那樣做，正是為了求全。”
綺湘一聲長歎，將手抽出，擦了擦眼，這時候，馮媽走進來，粗聲粗氣地道：“再不做飯，晚上就沒得吃了！我這兒又是洗衣服又是買菜，是打算再養個嬌小姐嗎？”
“馬上來！”連翹說。
臨出門，綺湘叫住她：“我曉得你遲早有一天會離開我們這兒，如果當我是長輩，就記住我今天的話：千萬別想著靠男人，別輕易把自個兒身子交出去。女人如果要依附男人過日子，到底是不穩當的。你可能覺著我是在說笑話。”她說到這兒，似乎也覺得好笑了，傷感變成了自嘲，“看來我真是老糊塗了，這麽大半輩子靠男人掙錢的妓女，有什麽資格跟你說這樣的話？”擺擺手，“去吧，去做飯吧。”
連翹和馮媽去廚房，她想自己讓吳先生想起了傷心往事，馮媽一定會罵她幾句，誰知馮媽隻是麵無表情地扔了她幾個幹茄子：“趕緊吧，天都黑了。”
不知哪裏在唱：
“七情昧盡，滲透酸辛處淚濕衣襟，一生注定，又怎知人生數頃刻分明，想當年也曾撒嬌使性，到如今哪怕我不信前塵。老天爺一番教訓，隻得收餘恨、且自新，願苦海回生早悟蘭因……”
連翹聽得心中悵然，卻聽馮媽一邊刷著鍋一邊自言自語：“早悟蘭因，要能早悟倒好，苦海回生也不是不可能，隻可惜多少人迷途不知返，撞了南牆也不回頭。”
謹王府訂的貨全部完工，連翹需在正月二十日中午前就去悅昌，這日下午，她要和立雲親自將首飾送到王府。
柏濤正好在悅昌，見她進來，微微一笑，這女孩子今天薄施粉黛，身上的襖子雖是舊衣，但很整潔雅致。要人尊重，自個兒就得尊重自己，即便是手藝人，也要時刻注意行止，氣度要有，風度也不能差，要讓人敬重這行當，別自矮三分。這是個自重的姑娘。
立雲也在柏濤身邊，柔聲道：“連姑娘先去小廳，首飾匣子剛送來，咱們一會兒就裝匣。我先和趙伯伯理一下單子。”
“哎。”
連翹應了，正要去，外頭進來三四個人，當先一人看樣子是個政府官員，後麵則是些隨從跟差，其中一個戴眼鏡的人，貌似是秘書，大聲道：“掌櫃在不在櫃上？哪位是掌櫃的？經理呢？”語氣極不禮貌。
柏濤走過去，拱手一禮：“是在下。”
眼鏡頭一揚：“你是趙柏濤？”
柏濤正襟而對，道：“正是。” 將目光落到那官員臉上，向後一讓，“客人請進，請上座。”便不再贅言。
那官員見柏濤連頭都不低一低，不免心裏有氣，一張臉立時垮了下來，那個眼鏡師爺則更是擠眉弄眼齜著牙，嘖嘖有聲，做出一副被慢待的樣子。柏濤隻當看不見，笑著將他們迎到會客廳，請那官員入座上首，然後微微向眾人欠欠身，站到那官員斜對麵。
這當口，連翹已飛快進了後麵小廳，小柱子和小順子正往首飾盒裏墊天鵝絨，待連翹坐下，見她似有憂色，小柱子悄聲安慰道：“連姐姐，別擔心，咱家掌櫃的和邱師傅，不知道對付過多少刁鑽客人。沒事的。”
連翹眼中露出好奇的光芒，隔開小廳的珠簾微微晃動著，縫隙間依稀見到人影，不過，說的話倒是聽得十分清晰。
這邊廂，官員端坐椅子上，眼睛要眯不眯的，半是悠閑，半是倨傲，眼鏡師爺咳了咳，從身後一聽差那兒拿過一個皮包，掏出一個盒子，放到官員身旁的茶幾上，對柏濤道：“你打開看一看。”
柏濤微笑道：“還是您來開盒吧。”
“嗬！怕我們廳長訛你啊！”眼鏡師爺直接把主子抬了出來，“廳長”二字說得尤為響亮，那官員看向柏濤，似要瞧他的反應，孰知柏濤仍淡淡一笑：“客人帶東西來瞧，由客人開盒，這是咱們這兒首飾行的規矩。”
“你以為我們沒見識過嗎？”師爺怒道。
“罷了，你來打開吧，”官員懶洋洋道，“讓這個趙當家瞧一瞧。”
柏濤微笑道：“不敢，不敢。”待那師爺將盒子打開，恭恭敬敬上前兩步，又對立雲道，“你也來長長見識。”
立雲走過去，隻見錦盒中是兩粒綠幽幽的寶石，一顆大的，拇指肚大小，表麵帶番兒，另一顆呈水滴形，小指甲蓋兒大小，看起來均是寶光四射，忍不住道：“倒像是純度很高的祖母綠。”
官員得意地道：“小夥子有點兒眼力。趙老爺子，你覺得這兩顆祖母綠怎麽樣？”
柏濤依舊是極謙和地掛著笑，拿了放大鏡，將盒子抬起，對著光仔細看了一看，又道聲得罪，將放大鏡收了，從盒子裏將兩粒寶石各拿在手中握了握，點頭道：“挺好，挺好。”
師爺聳起眉毛：“說點兒實在話，什麽叫挺好？！”
柏濤道：“老夫才疏學淺，若說錯了，您別見怪。挺好，就是老夫的實在話。”
“值多少錢？你說說！” 那廳長掩不住臉上喜色。
立雲一聽，麵色未動，心中已頓起鄙夷，柏濤依舊是暖笑慈顏，將寶石放回錦盒，退後一步，道：“莫非先生是要將它們作價給我們悅昌？照我說，兩顆一起，大概值個一千大洋上下。”
這數目並不算少，孰知那官員登時大怒：“都說趙柏濤斷物沒個差，今天你是腦子被驢踢了還是怎的？一千大洋？我這大的這顆帽正，就值個兩千！一千？給你這顆小水滴子還差不多！”
柏濤並不生氣，點頭道：“鄙人一孔之見，讓您見笑了。”
便又往後退了幾步，抬手道：“您請喝茶。”
這便是談話結束，生意不成，送客了。
那官員氣衝衝的，朝師爺使了個眼色，想來他們來之前便商量好了，師爺立刻道：“我們廳長想處理掉這兩顆祖母綠，既然長官看得起你們悅昌，也算是一場善緣，這樣，大的這一顆，兩千，小的這一顆，就按趙掌櫃說的，一千大洋折價給你們。”
立雲插話道：“三千大洋，可以買一百畝地，外加一個宅子，就這兩顆指甲蓋大小的石頭，您……”
柏濤打斷他：“立雲，不許唐突。”
立雲登時住口，柏濤對官員道：“蒙先生您看得起悅昌，既然說是善緣，那柏濤願意和您結這場緣。我們櫃上現洋不多，拿您這顆小的寶石都還差一點，如果您同意，這顆小的便給我們，還請讓一讓價，八百大洋，如此立時就可以把錢給您，若您不同意，前方左轉路口是聚珍齋，他們也收的，還是請客人移步去那裏吧。”
官員將手在桌上一拍，站了起來：“行！八百大洋。你把小的拿走。”
於是成交，水滴形祖母綠賣給了悅昌，官員臨走指著柏濤笑著搖搖頭：“你這個趙當家的，人說你見官不拜，吝嗇言語，出口又極幹脆，還真是名不虛傳。”
柏濤依舊是笑，白發蒼然，畢恭畢敬：“古語言，坐而論道，謂之王公；作而行之，謂之士大夫；審曲麵勢，以飭五材，以辨民物，謂之百工。國有六職，百工與居一焉。我們這行是論手藝見識和眼力的，並不是官場，所以沒有上下等級之分，別說民國後沒有皇帝了，即便在前朝的時候，柏濤也立了見官不拜的規矩。”
那官員麵紅耳赤：“這規矩立得好，好得很！”重重地哼了一聲，腆著肚子，大搖大擺地走了，師爺在他身後給他拎著包，裏頭裝著那八百大洋。
這幫人一走，裏頭小順子、小柱子還有連翹，也全都一窩蜂走了出來，
柏濤笑道：“饒是我遇人無數，像這樣假充外行耍威風的人，也見過許多了，不過，像今天這樣托這種人的福，撿個大漏，也實在是少有。”
立雲奇道：“撿了大漏？您是說這小水滴？”
柏濤不答，反問：“你剛才看了個幾分？”
立雲老實回答：“兩顆好像差不多，都似乎是純綠的，應當價值不菲，小水滴八百拿了，我隻是覺得很劃得著，不過您說這是個大漏，我還不太明白。”
“掌櫃的，快說說！這是怎麽回事啊？”小柱子性子急，不斷催問。
柏濤笑道：“那顆大的帽正，顏色不對，手感也不對，就是顆綠的料石，做出了瑕疵和棉柳，仿得好，可還是不值幾個錢，我跟那幾個人說兩顆一起一千大洋，隻是用來試探他們，那當官的立刻就被試出來了，他認定大的那個更值錢，其實連真假都看不出。”
立雲歎道：“趙伯伯您老辣。我也是真沒看出來，實在慚愧。”
柏濤道：“你的專長不是這個，看不出來沒太大關係。這顆小的，等哪天暖和點兒送到顧總長府上讓顧太太看看，我估摸著六千能出手，顧太太特別愛祖母綠，這一顆是頂好的，也不知那當官的從哪兒淘換來的，估計是收的賄賂。得，便宜悅昌了。跟顧太太說，她若喜歡，想做成什麽樣，咱們按她的心意來，工費好說！”
徒弟們歡喜雀躍，要立雲把那顆小寶石拿來看，連翹突然道：“那顆大的既然是假的，趙伯伯為什麽不告訴人家？”
柏濤道：“我總不能說您眼睛沒掌好，看錯了，這不是當麵撅人嘛。再怎麽人家也是個體麵人，說話得留點兒餘地。照我看，他也不是真心要求個鑒定，若他要的隻是奉承拍馬，我潑他冷水傷了和氣，也太沒必要了！”
連翹會意，微笑著點點頭。
立雲將那顆祖母綠攤在手裏，徒弟們圍著看，嘖嘖稱歎，發表意見。
“做成戒指？墜子？”
“什麽式樣更好呢？”
立雲道：“不妨就做一個累絲戒指，旁邊嵌兩顆上好紅寶，紅嬌翠透，也雅致大方。老手藝老式樣是不會出錯的，百發百中。”
“好了，時候差不多了，把給謹王府的東西收拾好吧。”柏濤提醒。
說到這裏，該將送往王府的首飾裝入盒中，於是眾人進入小廳，將一套八件，一一擺好放好。
柏濤再一次定睛看了看連翹做的那對點翠嵌寶花簪。
簪頭頂部和底部用點翠的雲紋與花葉進行點綴，底部角落由珊瑚米珠攢成垂垂丹果，瓜楞瑪瑙與珊瑚對稱放置，各據一角，蜜蠟磨成扁圓的花瓣狀，按料石本身形狀，在花瓣尖左右側再各打磨出兩道齒紋，再用金絲將六片花瓣編結在一起，安置在簪柄上側中心位置，一共兩朵，是幾乎可以假亂真的迎春花，從這兩朵小花底部牽出兩根鍍金銀絲，每根銀絲頂部附有兩個紅珊瑚小葫蘆，活潑可愛，葫蘆的亞腰上亦用極細的翠羽係成飄帶，是最上等的軟翠，陽光下會映出藍寶石一樣的光芒，呈盈盈飄飛之態。珊瑚丹果、瑪瑙瓜楞構成對簪的重要裝飾，南天竹、瓜、迎春花象征“天地長春”，葫蘆又特指“福祿”，真是吉祥錦簇，富貴熱鬧。
“趙伯伯，您怎麽了？”立雲見柏濤眼中神色似是感慨，又隱含焦慮。
柏濤笑道：“我這麽大歲數了，在珠寶行裏摸爬滾打一輩子，原以為看遍珍寶，對再精巧的玩意兒，也不會覺得有什麽稀奇。可是見到好看的，做得有靈氣的，這眼珠子啊，還是會被牽住。連我這個老朽的男人都尚且如此，更何況那些太太小姐。”
連翹小心翼翼地將對簪放入錦盒中，用細細的絲線固定住簪柄，繃在襯裏，立雲不自覺地看了一眼她，目光尤為溫暖：“我爹以前常說，身後之名何足道也，留些個好物件在世上，讓人喜悅，斯已足矣。在紅塵鬧市中，人其實是孤零零的，能被人念想著，或有人值得去念想，其實並不容易。我們做手藝的，想窄一點是為了求生，為了吃口飯，想寬一點，其實也是結緣，做的東西若是真好，自有人會記住做的人。”
立雲說話的時候，連翹一直沒有抬頭，但她一字一句都聽到了耳裏，放進了心裏，烏黑的發梢在她臉頰上輕輕掃著，但那張白皙的臉蛋，漸漸透出淺淺粉色。
她生活清苦，指節凹凸不平，是多做女紅之故，平日裏穿得無比素淨，今日雖特意打扮了一番，但仍在正月裏，依舊著的是舊衣。立雲琢磨著如何用一種不傷她自尊的方式，將說好要給她的酬金再添一點兒，至少能讓她給自己置一件新衣服穿穿，想到這兒，心中平添了一種從未有過的柔軟。
東西收拾好，小柱子先跑到外頭叫車，車夫把車拉過來，停在外頭，立雲還是提著平日裏常用的檀木箱子，連翹跟在他後頭，男的長身玉立，女的苗條清秀，倒像是一對佳偶，柏濤看著他們，心裏很是高興，但不知為何，竟突然有了一絲不安。
“大侄女且留步。”柏濤忽然道。
連翹停步回頭，問道：“趙伯伯有什麽吩咐？”
柏濤朝她招招手，示意她到一旁說話，待連翹過來，柏濤道：“別怪伯伯多事，如果你今天不想去，可以不必去。讓立雲一個人去也可以的。”
連翹訝異道：“為什麽？”
柏濤也覺得實在沒什麽理由，便笑了笑，說：“就是怕你怯，那到底是王府，不過到那兒小心說話行事便是，別太緊張。”
連翹答應了，微微屈膝一禮，轉身隨立雲出了門去。
高高的院牆內，幾株大樹伸出龐然枝丫，像要在半空搭一個大網似的，連翹看著那些密密的樹枝，想象夏天這裏該是怎樣一片繁茂的濃蔭。門房通報完，不一會兒，一個男仆走了出來，四十來歲年紀，淡眉細眼，笑著問好，語氣十分和藹：“邱師傅來了，福晉剛喝完茶，還念叨著你們呢。”
立雲來過數次，不算生人，便也和那男仆說了幾句客套話，男仆見連翹是個女子，隻不留痕跡地打量了她幾眼，並不多問，笑著將他們領了進去。沿著中軸線，迎麵可見一座頗有氣勢的前殿，房屋兩側筆直的卵石甬路，通往庭院深處，依稀能瞥到後麵仍是軒閣連雲，連翹目不斜視，跟在立雲後頭，那男仆腳步甚快，帶著他們從西側一條小路，穿過一條彎曲的遊廊，通花渡壑，到達一個庭院中。王府中本甚是幽靜，一路走來，越來越清晰的是鳥兒的喧鬧之聲，現在仍是寒氣凜冽，隆冬其實尚未遠離，聽到這樣的鳥鳴聲，倒令人恍惚有一種身處暮春花開時節的錯覺。
這園中之園，別有天地，雕甕畫棟，朱欄彩檻，建築寬大規整，北側五間當為正堂，懸著匾額“近日堂”，東西各有三間廂房，院內對稱種植四棵油鬆，南角有一個小小的花池子，旁邊是一個青石魚缸，雕著纏枝蓮花，裏頭白蒙蒙的凝冰還沒有融化，東側則是一個假山，底部青石，上疊湖石，兼具硬朗和柔秀。男仆將二人領到東側耳房，說道：“兩位稍坐，我家主子正在見客。茶和點心已經備好，兩位不要客氣。”說罷欠身一禮，走了出去，他一走，連翹抬起頭，左瞧瞧，右瞧瞧，立雲低聲問：“怎麽？”
連翹道：“怎麽鳥叫聲這麽響？”
立雲微微一笑：“王爺愛養鳥，那些鳥兒，就在一間北屋裏。”
兩人不敢多談，默默看著那日影子在步步錦紋的窗格上緩緩移動，直到聽見道別之聲，響起腳步，兩人一凜，站了起來，想來那頭是送客了。等了片刻，一人掀開風簾，卻仍是適才那男仆，向他們笑著招了招手，道：“二位隨我到北屋去吧。”
立雲和連翹對視一眼，忙跟著過去，那男仆做了個噤聲的手勢，帶他們從北屋東側一扇門進去。這五間屋子原是打通了的，這一進去，暖意帶著花香迎麵撲來，但見好生開闊的一間書房，與正堂用門簾相隔，房中鋪陳簡潔雅致，靠窗的月牙桌上擺著棋盤棋盒，立角花盆裏是盤曲縱橫的一株古梅，粉瓣盈盈。書桌上文房四寶，紫砂筆插拙趣盎然，三級台形博古架，三彎腿如意棖，雕著嵌螺鈿的如意紋，中間架子上放置點翠小屏風，屏風兩邊各一個銅燭台，下麵是一盆開得正好的重瓣水仙，黃色的花蕊就跟放著光似的；右邊架子上是竹節筆筒，插著一支如意，如意上懸著的紅色吉祥結的絲絛恰好垂放在幾卷書冊上，硬書皮上燙著金字，卻是看不懂的洋文。不光博古架上放著鳥籠，這間屋子其實四處都懸掛著鳥籠，或是架子，籠子裏是鳥，正發出悅耳的鳴聲，架子上也棲息著幾隻灰色毛羽、頭和翅膀則是黑色的小鳥，小嘴兒如蠟，機靈可愛。
男仆朝正堂悄然一指，低聲道：“裏頭一招呼，二位就進去。”說罷靜立在門簾旁，立雲和連翹亦不敢出聲，安靜等候。
裏頭人正說著話，是福晉溫和的聲音：“房山這位的祖上，隨太宗一路打入關，世祖十年的時候戰死衡州，戰馬馱著回來，皇帝說給王爺鑄個頭裝上吧，瞧那屍身就那麽僵僵地挺著，怎麽也不倒，給他鐵頭不要，錫的銅的也不要，銀的也不要，最後做了金的，一裝上，啪地一下倒下了，這才讓人給裝殮了，這就是金頭王的來曆。這一家子，也算是忠臣良將，庚子年隨老太太去西安，生了場大病，指甲都掉光了，京城的王府被洋人燒成木頭架子，回來隻得住在房山他家祖墳邊上，是榮祿後來送了一套宅子，才重新安頓下來，在宗人府當了個右宗正，不管怎麽說，親戚間原是該幫襯著。王爺可還記得那次過年，肅王府辦堂會演‘天水關’？ ”
一語聲極清朗的男人道：“哪裏能忘，老七是魏延，管事、護軍營、馬圈，也不分貴賤全都有演一些角色。燈點上，菜擺上，酒倒上，就等著大家到了，才正式開演。多和氣。他家老王爺過世，沒個合適的墓地，怡親王把陽宅拿出來，給他改成墓地，各家跑前跑後托關係，讓市政府從火車站到廣渠門鋪了條臨時線，就為了運個靈柩，也是給了麵子了。”
福晉歎息了一聲：“ 親族間有些傳言，不太好聽，說咱們隻顧著自家吃喝，連別家祖墳被毀也不管。”
男人淡淡道：“他們一係，食指浩繁，靠祖宗留下的那點兒碎銀子過活，不思進取，一天不比一天。那些看墳戶，說來也都是‘從龍入關’的，現在有個十七八家人，守著滿山的柿子樹核桃樹，人家看墳戶也得過日子呀，沒錢就放點兒樹，公府的人睜隻眼閉隻眼，隻說別多砍，夠喝酒就得了。哪家過日子容易？到後來自個兒也沒轍，幾百年的油鬆白皮鬆，全放了賣給木廠，享殿的門樓塌了都沒人管，還是我找人去收拾的，派的人回來說前些日子鬧土匪，足有二百來人，把看墳戶拘在院兒裏，埋鍋燒飯，幹了兩宿，把墓給搗空了，就剩下一塊螭首龜蚨碑。老福晉一提起這件事就哭，可把這氣撒我身上有什麽用？我管也不好，不管也不好，怎麽著都擔著一個罵名，我反正是宗室中出了名的不肖子，罵就罵唄，胡謅亂謗的話，就由它去吧。”
福晉笑了：“明兒個是您的壽辰，親戚們都會來，這年頭能平平安安聚在一起，就是喜樂有福的事兒，您別為小事慪氣，您這一慪氣啊，所有人跟著受罪，何苦折騰這麽一場，對吧？”
“說得我挺有能耐。”
“三天兩頭有人來打秋風，人家圖的什麽？”
男人哈哈大笑：“圖什麽？送來一隻鳥兒，說來是我圖的人家的東西！好了好了，還是瞧瞧你的吧。”
福晉聲音略揚了揚：“紮嬤嬤，將客人請進來。”
立時有人從裏頭將門簾掀開，卻是那日隨福晉到悅昌來的那個老嬤嬤，朝他們點點頭，那男仆朝裏頭行了個旗禮，朗聲道：“王爺，福晉，悅昌的兩位師傅來了。”
立雲和連翹忙躬身行禮：“給王爺福晉問安。”
“快快進來。”毓秀微笑道。
連翹抬起頭，卻見一雙矍鑠的眼睛正瞅著自己，這是一對丹鳳眼，流露出淡淡的戲謔的意味，是一雙不會為任何人落淚的眼睛，這樣的眼睛看人看物，不是在看，而真真是在“睥睨”，瘦臉薄唇兒，顯得很刻薄，可膏粱世族的健拔氣象，在此人身上卻有十足十地體現。
這個坐在福晉身旁的中年男子，就是前朝赫赫有名的風流貝子，民國後襲了其父王爵的謹親王玉田。
毓秀見連翹垂手直身站著，心裏一動，正要說話，果聽丈夫先開口了：“沒想到首飾行裏竟有女師傅，又或是改朝換代了，師傅們開始夫妻合夥做工了？立雲，你娶媳婦了？”
連翹不知如何應答，立雲代為答道：“連師傅的父親以前和家父均是造辦處的匠人，我家掌櫃愛她的手藝，招她到悅昌來做翠花活兒，她和我就像是師兄妹一樣，讓王爺笑話了。”
他一說師兄妹，連翹的心不知為何，微微一刺。
玉田點頭一笑，目光在連翹的臉上輕輕一掃，眉頭微凝。
毓秀道：“邱師傅，我現在可要驗驗貨了。”
“哎，哎。”立雲忙將檀木箱子抬了抬，放到南首的一張桌上，這箱子裏按首飾規格，放置不同大小的錦盒，連翹和立雲將錦盒一一取出打開，立雲輕聲對連翹道，“你拿去給王爺福晉瞧。”
連翹隻得拿起一個錦盒，雙手捧著，走到福晉麵前。
“福晉請看。”
毓秀低頭細看，耳邊的銀托珍珠鉗子輕輕晃動，讚道：“好漂亮的對簪，王爺您快瞧，我可是好些年沒見到這麽有靈氣的首飾活兒了。”
連翹捧著盒子走到玉田麵前，玉田探身瞧了瞧，很快便又坐了回去，並未做出什麽評語，這一瞬，連翹看到他本色暗花的衣肩上，繡著一朵盛放的玉蘭。她依次將所有錦盒呈上，毓秀很是喜歡，讓紮嬤嬤將它們收了起來，說道：“之前說的錢，已經給了你們一半，一會兒讓紮嬤嬤帶你們去賬房，將另一半領了吧。”
“謝福晉，謝王爺，”立雲無比欣喜，突然心念一動，鼓起膽子道，“還請王爺福晉再賞個跑腿錢。”
毓秀爽快地道：“給你們一人五十現洋，湊個整數。”
這原是每次來去的規矩，既是手藝人，又作為生意人，立雲並不覺得有什麽羞恥的，連翹卻是第一次經曆，整個人僵硬地站著，立雲隻道她高興得傻了，從毓秀手中接過賞錢，笑道：“謝福晉賞。”
“你們歇會兒再走吧。”
毓秀拿起了茶碗，緩緩喝了口茶，立雲躬身作揖，提著空空的箱子，引著連翹緩步退下。
他們一走，毓秀問道：“你覺得那小姑娘怎樣？”
玉田懶洋洋地用玉扳指蹭著手，沒說話，毓秀自顧自道：“我覺著挺好，和一般人不同。”
“哦？”
“按說她身份低賤，不可能給人這樣的印象，但我看她做的東西，雖然喜歡，卻知道這東西不是為了取悅我來做的，讓人有種不可輕賤的意思，人同樣如此，渾身無取悅任何人的媚態，那種滿不在乎的勁兒，我很喜歡，說來奇怪，她的眉目神態，像極了一個人。”
玉田聽了，極緩極緩地一笑：“福晉啊，懂你如我，你在想什麽，難道我不知道？”
毓秀心裏有絲暖意，又有淡淡淒楚，心道：你說你懂我，難道我不懂你？心中百轉千回，麵上仍是溫玉一樣的笑容，玉田將手蓋在了她手背上，輕輕拍了一拍，站了起來，緩步走了出去。
毓秀一個人坐著，紮嬤嬤拄著拐杖回來，毓秀出了會兒神，問道：“邱師傅他們走了？”
“走了。”
毓秀輕輕歎了口氣：“今時不同往日，府裏和這些匠人，也打不了多少交道了。”
紮嬤嬤笑道：“吃穿不愁，格格做首飾的錢還是有的。”