在廣安門周邊專給人做媒的姚嬸有一天上門來找貴成，翠喜一見她就覺得不妙。貴成家一間屋子擠了六個人住，她避無可避，隻得往外躲，姚嬸將她衣袖一拽，笑道：“哎喲，大妹子別走別走，正找你和你哥有事兒呢。可走不得。”滴溜溜亂滾的眼睛足足在翠喜身上滾了好幾道。
“我呀，是來給咱們吳大妹子提親的，這樣的大好事，大妹子走了可怎麽談？”這婦人翻動著嘴唇，嘰裏呱啦說起來：有兩戶人家，都是好人家，都算是翠喜高攀，不過現在托她姚嬸的福氣，翠喜可以從中選一家，不論選哪家都是賺了。
“一家姓高，大興人，是個茶役，帶個六歲孩子，老婆死得早，現在想找個續弦。翠喜若願意，雖說是去當後娘，那邊還拖著個油瓶子，卻是個不值錢的女孩，等翠喜生了兒子，那便是寶貝，那翠喜自然就是當家的了，啊，俗話說得好：母以子貴，哈哈哈。”
另一家嘛，姚嬸眼睛又是一轉：“吳大妹子認識的，這家人跟吳大哥也很有幹係。大老爺身居高位，夫人極好說話，兩人夫妻多年沒孩子，是夫人張羅著想給老爺找個側室，隻要能生養，她就當認了個親妹妹，兩人是可以平起平坐的。”
貴成心裏已經明白了七八分，但還是問：“這樣的貴人怎麽會跟我有關係？”
姚嬸笑道：“溫夢榆所長難道不是大妹子的熟人？他是廣安門稅所的，吳大哥在廣安門拉駱駝，敢說跟他沒關係？”
貴成哦了一聲，道：“那我們真算是高攀了。”
翠喜的心沉了下去，哥哥的話，顯然就是毫不拒絕的意思。她隻是冷著臉不說話，姚嬸幾次朝她飛眼風，希望她接一接，都被她冷冷瞪了回去。
貴成笑道：“多謝姚嬸子費心了，這兩家人都比我們家強了不知多少，我們倒是配不上。要不再先想想。”
姚嬸心裏冷笑：你們兄妹倆一個白臉一個紅臉，別以為我不知道是什麽路數，坐地起價這種事兒，老娘見得多了，你們還真挺看得起自個兒的，呸，老娘等著瞧你們坐蘿卜那一天！
當下也並不多說，笑吟吟告辭了。
翠喜坐了會兒，也要走，貴成喝道：“給我家裏老實待著！別整天往半步橋跑！好好一個大閨女，也不怕被人說閑話，你這樣跟劉家算個什麽意思。”
翠喜道：“哥哥把我送到‘牛肉劉’去當跑堂的，就不怕被人說閑話，又算個什麽意思。哪有女孩子去給人當茶房的？我反正沒見過！哥哥在哪兒見過我可不知道！”
“還敢頂嘴！”貴成揚起手就要打，被他媳婦給拽了回去，兩個女孩也是嚇得不敢作聲，奶奶本縮在牆角坐著，捂著耳朵嗚嗚叫起來，她一著急就哭叫，貴成朝翠喜吼：“你瞧，你瞧，都是你招來的麻煩！全都是麻煩精！”
奶奶抄起身邊的針線盒朝貴成扔了過去，翠喜趁亂奪門而出，貴成待追，人已跑不見，急得他跺腳，奶奶拍手大笑，貴成怒道：“我的瘋奶奶，你就慣著她吧，有你愁的日子！”
奶奶道：“不愁！”大毛二毛跟著起哄，大喊：“不愁不愁！”大毛還添了一句，“愁什麽愁？！”她們都站在翠喜和奶奶這一邊。
貴成又是氣又是好笑，鼓著眼睛說不出話來。
這邊廂，天祿娘見翠喜跑來，不由得歎道：“孩子，你在你哥家白吃白住，也不去找事做，整天往我這兒跑，他不罵你？”
翠喜不答，隻笑笑說：“我陪您再去一趟警所吧，指不定今天能問到什麽哪。”
若是一般傳訊，頂多關個幾天也就開釋了，可現在距離天祿被抓走已經快一個月，時間拖得越長，越得做最壞的估計。“牛肉劉”的店麵斷了租被房東收了回去，天祿娘為了打點不惜砸鍋賣鐵，甚至打算將家裏的房子作抵押借錢，當年從山東逃荒來北京原是一無所有，用血汗錢一點點攢下的家業，現在即便全部還回去也沒什麽，哪怕再上街頭要飯去，也沒什麽。天祿娘寧肯家破，也不要人亡，天祿要是有個什麽閃失，她是活不了的。一日王大力過來，給了天祿娘二十塊現洋，這筆錢是不小的數目了，想來是父子倆的多年積蓄，王大力說在一個棚鋪找到了活兒幹，等天氣暖和，紮天棚的活兒就多了，王叔則在一個二葷鋪當夥夫，雖然比以前稍微辛苦些，但日子總算能安安穩穩過下去，這個消息讓天祿娘著實高興了好一陣。這段時間裏，鄰裏之間的走動也多了些，想來大家也是覺得天祿娘可憐，送錢的送錢，送嚼穀的送嚼穀，連鬥大爺、秦瞎子這兩個孤老頭，也托菜園街的李嬸子給天祿娘帶了一點兒錢過來。
翠喜每天都會來找天祿娘，一老一少兩個弱女子，每日風雨無阻跑去警所問消息，趕不跑罵不走，時不時還會鬧一番，可仍是一點兒消息也沒打聽出來。讓天祿平安回家，成了這兩個女人單純而蠻橫的信念，靠這個信念，她們挺過了一天又一天，天祿娘一次都沒有哭過，可翠喜知道，老太太繃著勁兒呢，眼見著一天比一天憔悴，指不定什麽時候就垮了，而她自己也不知道還能撐多久。
翠喜扶著天祿娘往警所走，走到與菜市口大街的交會處，聽身後一個洪亮的聲音遠遠傳來：“天祿娘，等一等！”
回頭一看，卻是住在鴨子橋邊的秦瞎子，正坐在草奶奶的板車上，往這兒招手哪。草奶奶飛快地推著車，嘴裏嗬嗬有聲，輪子在土路上碌碌作響，不一會兒兩人便追到麵前，秦瞎子跳下車，鼓著一對眯縫眼道：“我這把老骨頭不行了，正好逮著草大哥讓他推我來追你們，您見笑了啊。”草奶奶擦了擦汗，站在一旁，朝天祿娘和翠喜憨憨地點點頭。
“秦爺，您的頭發也白了。”天祿娘歎道。
聞名南城的武林高手，如今瘦得一把骨頭，身架子倒依舊是挺拔的，隻是頭發稀疏，僅有的幾根兒也是灰裏透著白。
“全白也沒關係，得有頭發白才行。”秦爺摸摸腦門。
“您多吃點兒核桃。”
“扔核桃地裏都沒用了。”秦爺嘿嘿一笑，這麽一笑，眯縫眼就連縫兒都笑沒了。
“多謝您老捎來的錢，您生著病，還惦記著街坊，我，我……”天祿娘聲音哽了，沒說下去。
秦瞎子肅然道：“我雖不太出門，但你們家的事兒我聽了，特別著急。天祿是個好孩子，這次絕對是被人坑害。常言道救急不救窮，我不過是做點兒力所能及的事，您可千萬別客氣。這兩天我悄悄托太獅會的弟兄去打聽了下，得到一個消息，天祿被那溫所長使壞冤成了亂黨，落到了警察局肖大錘子手裏，隻怕日子不好過。這肖大錘是管南城這一片出了名的惡警，慣會屈打成招，這次抓了好些人，天祿不過是其中一個罷了，現在緊著口風，不過是想打包給上頭邀功。按這次抓人的情形來估摸，八九不離十，天祿就關在半步橋監獄裏。唉，誰承想您老人家問來問去，也不知道兒子離你家就幾步遠。”
一聽這話，天祿娘和翠喜如重錘擊心。半步橋的“王八樓”是赫赫有名關押亂黨的地方，各種聳人聽聞的酷刑、殺人的方法早被人傳來傳去，天祿娘麵如土色，怔住不響，雙腿不聽話地發起顫來。她想起兒子多年前發家，原就是挑著擔子遇到從半步橋押出來的死囚，這下好了，他自個兒進去了，也不知哪輩子招來的孽緣。翠喜將她扶穩了，可憐巴巴地看著秦爺，問道：“秦大爺，我們怎樣才能救天祿哥出來呢？”
秦瞎子欲言又止，想了想，說道：“你們先別太著急，因為著急沒用！跟天祿結怨的，其實並不是警察局裏的人，更和真正當權的大官沒幹係，如果要把天祿扯到亂黨上去，那可是大事兒，各種根節絲絲縷縷人家都要弄清楚，一牽連就是一大片，天祿就連當個墊背的，隻怕都不夠格。肖大錘再想在這事兒上頭立功，也得掂量著來。你們先想辦法去探探監，讓天祿自己穩住，別垮了，留得青山在，不怕沒柴燒。餘下的，大家一起再想辦法救人吧。說實話，北京城這些監獄啊，關起人來沒個調性，有時候抓的人多，裏頭不夠地兒了，就會放一批人出來，指不定哪天就被糊糊塗塗放了呢。”
天祿娘和翠喜聽得一顆心七上八下，但秦瞎子在北京城待的時間長，又是江湖上的人物，隻怕說得在理。不敢耽誤，和秦瞎子匆匆作別，她們便折返往半步橋跑。秦瞎子不放心，讓草奶奶跟著，說：“老哥，您去看著點，別讓她們被那幫丘八欺負了。受累了您嘞！”
草奶奶推起板車就追，秦瞎子在後頭搖搖頭，哭笑不得：“成天拖著這破板車有個什麽用，也不嫌礙事兒！”草奶奶不應，咕嚕嚕的車輪聲中，人已經跑遠了，倒還挺快。
秦爺和天祿娘等人說話這當頭，廣安門稅所裏，溫貝勒正在辦公室裏關著門養神，他的椅子是請老木工為自己專門設計的，有個機栝，扳一下就能放倒成躺椅，他往往一躺就是半天。
“娘肚子裏帶來的腿腳，傷著了上哪兒找回來？所以呢，能不走動就不走動。王八一動不動，活一千年，猴子上躥下跳，活幾十年。趴著不動，沒毛病！”溫夢榆懶洋洋地想，看了一眼窗外逐漸鮮豔的天色，那是春天才有的清透色彩，他忽然厭惡地想到老婆的嘴臉，心道：跟那種老女人睡覺，簡直和犁地一樣煎熬，隻有和年輕小丫頭子在一塊兒，那才是采花，那才叫美事。這樣好的天氣，我整日跟這兒廢著，實在不像話，吳家小妞兒非得弄到手不可。不過這些南方女人，我還是得小心點，別弄家來，又跟那隻母老虎一樣，在外頭**不說，還時不時給我整出點兒湯事兒，折騰得五脊六獸的。媽的，母老虎還說我亂來，什麽叫亂來？我抽抽煙，喝喝酒，玩玩女人，就叫亂來了？黃泉路上沒老少！我倒覺得那些什麽都不吝的個個兒高壽，反而那些假清高真道德，短命的多！我不信這個。我連天地良心都不信！哎，這世道，就圖自個兒樂嗬！愛怎麽怎麽著。“能盡其性，則能盡人之性，能盡人之性，則能盡物之性；能盡物之性，則可以讚天地之化育;可以讚天地之化育，則可以與天地參矣。 我可是唯天下至誠之人！”《中庸》裏的一段話，被此人如此文白夾雜、恬不知恥的解讀，怕是先賢聖人萬料不到的吧。
他借著困勁兒睡了過去，美夢正酣之時被敲門聲驚醒，是慣會跟在他後頭拍馬屁的科員竇浩，探個頭進來，待他醒了醒，半捂著嘴通報：“那個……那個劉家老婆子跑到半步橋去了，鬧著呢，那一片有幾家人也架弄著看熱鬧去了，說劉老婆子又哭又嚷地罵您呢，別提多難聽。”
溫夢榆直聽到最後一句才回過神，坐起來，氣急敗壞地道：“臭老婆子，給臉不要臉！在我管的地盤，我就是老天！混賬東西，給我抓起來！跟她兒子一塊兒圈著去！”
竇浩側身進來，反手把門關上，說：“那‘王八樓’說到底關的還都是些有名目的人，一個糟老娘們兒哪能那麽容易進去？再說了，之前為了她兒子，您都欠了肖處長人情了，多一事不如省一事。她鬧是因為那邊得了您口信兒，即便找了去，也不讓人探望，要不您就鬆鬆口，讓她見見她那兒子？老婆子說要打官司，告什麽官警勾結冤枉百姓，吵著賣房子請律師呢。這事兒啊，鬧大了對誰都不好。”
溫夢榆冷笑道：“猴騎駱駝玩高的啊？行！看我不把她那破房子拆囉！賣房子換錢？想得美！”
竇浩心想：您老人家也把自己想得忒厲害了點，一個稅所的小官，說抓人就抓人，說拆房子就拆房子，把這北京城真正管事的人擱哪兒去？把那麽多議員、官老爺放哪兒了？表麵上還是唯唯諾諾，勸慰道：“所長您別生氣，您別操心。拆房子也罷抓人也罷，都要從長計議，您就當閑時消遣，慢慢地來，說不定還能玩出樂子來。”
溫夢榆搓著胡子道：“那吳家小妞兒還跟著老婆子四處亂癲？”
“好像是。”
“刁民。”溫夢榆連哼了好幾聲，“刁民！就是欠收拾！”
他一生氣，褲襠那兒就疼得慌，對劉天祿的恨意，也加倍惡毒起來。
在一個深夜，劉天祿從菜市口警察局被悄悄送到半步橋的監獄裏。其實這一帶的巡警、警官幾乎都認識他，甚至住在自新路新安裏胡同的獄卒，也多半都去“牛肉劉”吃過飯。攤上劉天祿這一檔子事兒，除了個別人，大部分下等警察其實都不太情願，礙於肖錘子的威權，才不得不硬著頭皮胡來，所以能留的餘地都悄悄留了，沒真下死手，萬一劉天祿哪天放出去了，就照樣還能做街坊。
“王八樓”是由崗樓和監舍組成的一個監獄建築群，聳立在一片矮小的雜院平房中，以崗樓為中心，五排細長的監舍向兩邊四周輻射開，恰似烏龜的四肢和尾巴，這個數易其名的大監獄，政府南遷後又被改名為河北第一監獄，說來，天祿還是這個監獄的街坊——劉家離它不到一裏地。那天深夜他被押送來這兒的時候，還以為是送他回家呢，結果腳沒停步，綁也沒鬆，直直仍往前走，大鐵門一開一關，完了！活到現在這個歲數，他什麽夢都做過，真是做夢也沒想到自己會被關在“王八樓”裏。這算個什麽呢。
號房不在監舍的筒道裏，獄卒是個瘦長臉、小眼睛的年輕人，將門打開，腳往天祿腿肚子上輕輕一踹：“進去吧，你好運氣啊！”
天祿過了兩天才知道運氣究竟好在哪裏——這僅僅是個臨時號房，關押的人都是沒有判罪的，有可能很快就會放出去，不過也保不定罪名落實，換到監舍裏繼續關著。那年輕獄卒雖然凶巴巴的，但天祿覺得他說的話卻是吉利話，所以給他取了個外號，每次看到他，在心裏稱他：“好運氣。”
他被“好運氣”推進了這個黑黢黢的屋子，歡迎他的是撲鼻的體臭，即便在大冷天仍特別嗆人，號房很窄，幾乎無從下腳，地上橫著躺了九個人。
“好運氣”躲在門外朝裏嚷了一聲：“讓出點兒地兒來！要不進來踹了！”躺在最靠外的一個人嘟噥了幾句，往裏擠了擠，就著過道微弱的電燈光，天祿看到地上鋪了一張草席。
“明兒給你被子！”“好運氣”從外頭將門鎖了。
天祿和衣躺下，人多而雜，但這樣的寒夜，即便是在牢房裏，也沒誰有精力鬧。天祿聽了一夜北風聲。
第二天獄卒就給了他一床被子，這床被子一來，天祿的心就沉到底處：牢房敢情是坐定了？還得坐多久？
關在同一個號子的人，互相稱呼對方都在姓氏上加個老字。天祿自然就是“老劉”，過了兩天放走了一人，又進來一人，也姓劉，於是天祿就成了“大老劉”，那人則是“小老劉”，“小老劉”論年紀比“大老劉”還要大個幾歲呢，但在號子裏也是論輩分的，誰進來時間最長，輩分就最高，若是關到正式監舍裏去了，得，放風的時候遇見，就得稱一聲“爺”了。這臨時號房裏關的人，有偷雞摸狗的，有猥褻良家婦女的，有拿磚頭砸人窗戶玩的，也有平白無故被抓進來的，起的作用就相當於“流水不腐戶樞不蠹”中的“流水”和“戶樞”，進進出出，給死氣沉沉的監獄湊點兒活泛的人氣。不過話說回來，這裏頭不論誰，說到怎麽進來的，全都眼睛鼻子嘴裏灌滿了不平，沒一個不喊冤的。天祿便被人問到了，他認為自己是實實在在被冤枉的，自然也喊冤，但喊冤這樣的事兒，在日常對話中隻是個拋磚引玉的前奏，內容還得看後頭，所以天祿說：“他們說我是那什麽黨，要革命的那種。”
話音剛落，那些四仰八叉躺地上的、摳著腳的、撓著頭的，全定了定，飛快地睃了他一眼，天祿覺得他們的眼神兒裏有種肅然起敬的意思，忙道：“我哪裏懂什麽革不革產不產，我就是一拿鍋鏟的！真是被冤的！”
離他最近的老李湊過來，盯著他瞧，天祿憋了半天氣，才沒被尿臊味熏吐了，老李打量他半天，點點頭，又搖搖頭：“嗯，我看你倒挺像個那什麽黨。要不是的話，你得罪人了吧？那人想弄死你哪！”
另一人也說：“什麽深仇大恨，至於要冤你是赤黨分子？坐實了，嘿嘿。”往門外一指，過道的牆壁上還是奉軍當年留下的標語，怕天祿平時沒注意到，那人一字一字背給他聽，“宣傳赤化，不論首從，一律死刑！死也不讓你好死。遊了街，脖子上套個圈兒，絞你個五六次才讓你斷氣兒！你說你早想什麽來著，晚了！”
蹲角落裏的是瘋子老季，猛地歪著脖子叫了聲好。天祿打了個哆嗦，肺腔子裏涼得疼，抱膝坐著默不作聲。
“你說你是拿鍋鏟的？”一個渾厚的聲音在自己左下角的位置響起。
天祿不用看也知道是誰。
那是號房裏唯一一個沒有名姓的人，個子矮，左眼珠比右眼珠更凸一些，眼白上密布通紅的血管，這是酗酒的人才有的眼睛，他有個碩大的腦袋，頂在矮小的身架上，就像個大蘑菇，大家夥都叫這人“大腦袋”。天祿對大腦袋的印象，始自一次午飯。
牢飯每日中午和晚上各一頓，按定量，每人一個窩頭一碗粥，再結實的人，即便來的時候憋著委屈勁兒不願吃東西，耗個兩天，也能練就靈敏的嗅覺，沒到開飯的時候，連粥是稀的幹的都聞出來了，粥桶一挑來，一樣惡狗似的往前撲。大腦袋撲得最狠，連搶帶撞，有一次，碗都摔破了，撿起大的碎片就往粥桶裏紮，矮樁子似的身體銅牆鐵壁似的擋住所有人，大口大口地往嘴裏舀粥，發出嗬嗬的野獸一樣的聲音，獄卒又打又罵，他不管，其他人也踹他，他紋絲不動，可終究禁不住嗷的一口又吐回去，眾人罵罵咧咧將他踢開，那桶粥仍是被分吃了。
天祿沒吃裏頭的粥，避到一旁，見大腦袋喘著氣，滿意地癱坐在地，手掌被破碗劃得全是血。
“你是拿鍋鏟的？”此時，大腦袋原本枕著手躺著，坐了起來，伸個懶腰，極有興趣地問，“拿手菜是什麽？手藝怎樣？”
天祿的心情極沮喪，悶悶地道：“我開了個小飯鋪，不講究什麽手藝。”
“那可不成！”大腦袋瞪著眼珠，義正詞嚴道，“手心相連！手上功夫做不好，就甭想抓住人的心，尤其是在這吃上頭，不動心思瞎對付，幹不長！”
說得他好像挺懂似的。
一人插話道：“大腦袋可是慣會吃喝玩樂的主兒，行家！”
大腦袋嗨了一聲，謙虛道：“不敢當！不敢當！”
他說他是八旗舊裔，擱以前，一輩子拿著皇家的錢糧，原是不愁吃穿的。
“鐵杆莊稼一倒，生活便沒有著落了，除了吃喝玩樂，啥事兒都不在行，於是寅吃卯糧，斷頓兒成了常事，賣完田地賣宅子，一個大家族早就人丁四散，宅子賣光了，我隻得住祖宗墳地上去，靠一點兒騎射的本領，打點兒野貨，每到冬天就發愁，沒有收入，也沒得吃，硬生生挺了幾年，挺不住了，將墳地的宅子也賣了，重又回到城裏，又耗了幾年。這幾年中，因幼時好歹讀過一點兒書，自己也不抽鴉片，是個本分人（他說到這裏，天祿不免想起他搶粥時的凶樣），願意放下臉麵去找活路，可一去，往往人一聽說我是旗人，兩個字便遞過來：不錄！我也是個有傲氣的，餓死也不再去找事兒幹了，年關時節，滿城都是要飯的，臘月的花子賽如馬，唉，最終也成了個臘月的花子。”
他說到這裏，被老李粗聲打斷：“你那叫什麽傲氣？瘦驢拉硬屎，死要麵子活受罪。”
大腦袋笑道：“隨您怎麽說，就算是瘦驢拉硬屎，不拉出這麽個機緣，怎麽能來這兒遇見您？”
老李罵了句粗話，便要打將過去，天祿將他拉住，把話題岔開，問大腦袋：“那您是怎麽進來的？”
“怕挨不過冬天，故意犯了點兒小事，被警察抓了進來，等開春兒天氣一暖和，差不多也能出去了，最好等驚蟄後再放我走，日子更是好過多了，蔥啊，菠菜啊，也能吃得著……”
他說得無比神往，渾然不在意自己仍身在牢房，而這牢房，真不是他想來就來想走就走的地方。提到吃，話閘一開，收不住了。
他說起老湯煮爛的醬肘子，用剛出爐的火燒夾著吃，滿嘴油那個香；他說起家裏曾有好幾個大廚子，個個都有拿手菜：烤乳豬、熏雁翅、**鍋子涮腰片、奶油炸糕桂花飯；他說起用烤乳豬的脆皮蘸了酸梅醬，嚼著脆響如鈴，從腦門子裏開始甜；他說起燒牛尾要怎麽吃，得貼著骨頭撿肉最薄的地方吃，又嫩又入味，下酒啊！人在這北京城，逢著太平盛世家道殷實，不知多有福氣，好吃的東西就是多。都一處、天承居，他最愛吃它們的炸三角，忘不了那熱騰騰的油香，廣和居的潘魚、吳魚、江豆腐，春華樓的銀絲牛肉，同和居的三不粘……
大腦袋說得唾沫橫飛，周圍盡是餓飄了的人，眼睛發綠，聽得無比煎熬，連連抗議：“大腦袋，住嘴吧你！”其實言不由衷，仍是希望大腦袋繼續說下去。
大腦袋卻真住了嘴，重新倒下去躺著，他剛才細數的是自己曾經做過的一個美麗的長夢，這個夢醒了好多年了。
他沒有夢可做了。
夜裏是最難熬的，白天幹了苦活，疲倦極了，到晚上仍是睡不著，兩邊都是人，連曲個腿都不行。一天半夜，天祿仍很清醒，瞪著漆黑的天花板發呆，卻聽大腦袋輕聲說：“哎，老劉，你是不是想不開啊？”
天祿哼笑：“想不開有什麽用？家裏還有人等著我，我就得好好熬著，熬一天是一天。”
“那就是了。你啊，別覺得屈。我跟你講個笑話吧，不過像你這樣的粗人，也不指望你懂。”大腦袋說，“以前有個先生，專教小孩子做文章，這先生有點凶，問話要答不上來，就拿鞭子抽你。有一天，他給學生們講了個故事，挨個問學生這故事說的是什麽理。一個小孩說：‘是善有善報惡有惡報的理。’啪地一下鞭子就抽過去。那先生罵：‘這麽簡單的道理，還用得著你來說嗎？’小孩兒被他打蒙了。那先生接著說，‘縱然是善有善報惡有惡報這個理，但你們也得先說個五百字左右，再用這句理來結尾，就如同故事裏的人，不也是折騰了那麽多年，才各得其報。再簡單的道理前麵，必須得多出個幾百字！’”
天祿聽得迷糊：“我還真不懂。”
大腦袋得意地道：“告訴你吧，就是人一輩子就得折騰，折騰折騰就出來了道理，但不是一下子就讓人明白的。比如你，現在在這兒吃苦頭，自當是那道理前麵多出來的五百字，五百字一說完，才善惡有報，各自歸位。別著急呀。”
“多出來的五百字？善惡有報？”天祿琢磨著這話的意思，想來想去，竟頭一次暫時忘記了身在囹圄的煩惱，“鐵大哥，你又懂吃又懂做人，何苦故意來這兒受罪，出去找個差事，怎麽也不愁沒口飯吃。”
大腦袋打了個哈欠：“我懶得操那份心。再說了，這牢裏頭，也有好吃的。”
天祿冷笑。
“你別不信，咱每隔一個月能有頓饅頭吃，也不知是哪位大師傅做的，是打我出生以來，吃過的最香最好吃的饅頭！那滋味兒，沒法形容！”
天祿和大腦袋是聊得來的，時不時能說上個幾句話。其實大腦袋讓天祿想起了馬掌櫃，馬掌櫃怎麽都不服他掛起那“南城第一香”的幛子，是有道理的，同樣，當大腦袋說起那些美食珍饈，天祿總會暗暗慚愧：就自己那一兩手，放諸南城，真好意思稱第一嗎？
每天都數著日子，在被關進來的第二十四天，這間牢房的人被分配去清理已經快要滿了的茅房糞池，兩人三人一組，每組負責一個茅房。這是件苦差事，因為糞池裏頭結滿了冰，凍得硬，得用大鐵鍁用力砸才能鏟碎了運走。天祿和大腦袋分到了一起，大腦袋行動不便，手是抖的，鐵鍁拿不穩，隻能拖運裝糞的大竹筐，即便這個也是幹得很吃力，天祿力氣大，鏟一會兒，便去幫著他運一會兒，大腦袋很感激，說：“老劉，你這麽幫我，我無以為報，要不告你一秘訣，怎麽做……”
天祿立刻打斷：“幹著這事兒咱就別再說吃的了，甭管什麽秘訣，明兒再說，行嗎？”
大腦袋笑道：“行！行！”抬手給天祿擦了擦腦門子上的汗，“刮著北風呢，你小心點。”
正幹著活，“好運氣”走了過來，捂著鼻子對大腦袋吼道：“鐵英！”
原來大腦袋叫鐵英。天祿心道。
大腦袋走過去，滿臉堆笑：“怎麽了軍爺？我可沒偷懶，您瞧，這老糙手都磨破皮了！”
“好運氣”道：“你運氣好！幹完活兒吃完中午飯，就放你走了。”
“別介呀！我還能再待兩天啊！這……這大冷天兒的，您放了我我再上哪兒去？求您了，軍爺，爺爺！再關我幾天吧！”大腦袋急得滿臉通紅，衝上去跪下拽著獄卒的腿，苦苦哀求。
“好運氣”一腳猛踹過去，罵道：“腦子有病！占便宜占到牢房裏來了，還想著在這兒白吃白喝，去死吧你！”牽了牽衣服角，罵罵咧咧走了。
大腦袋眼睛血紅，不住道：“出去了還能上哪兒？會餓死的，會凍死的。我不想死啊！死了連收屍的人都沒有，我對不起祖宗啊。”
他搖搖晃晃站起來，也不知哪裏來的勁兒，竟拿起了鐵鍁用力砸著糞池裏的冰，一邊砸一邊道：“準是看到我偷懶了，我不偷懶，我幹活兒，幹多點兒說不定就能留下來。”
到吃午飯的時候，大腦袋第一次沒有去搶粥，他累得幾乎虛脫了。
天祿並不知道，就在這一天，母親和翠喜來監獄找過他，被看守趕了出去，他也並不知道，溫夢榆也在這一天突然惦記上了他，發了狠要收拾他。正啃著窩頭，“好運氣”帶著一個方臉的獄卒來了，那人很是眼生，手裏拿著警棍，滿臉橫肉。
“他就是劉天祿。”“好運氣”對方臉獄卒道，指了指天祿。
方臉獄卒將警棍在手裏拍了拍：“跟我過來。”往過道另一頭走了幾步。
所有人都覺得不太對勁兒，將嚼窩頭的速度放慢了，盯著天祿和那獄卒。大腦袋本垂頭喪氣地蹲在地上，亦擔心地站了起來。
天祿跟著他走過去，那人站定，冷冷地道：“有人覺得你在這裏頭過得太舒坦了，讓我替他捎個話給你。”
話音一落，一警棍就打過來，天祿心中早就戒備著，立刻用雙肘護著腦袋，隻覺肘彎下頭的骨頭都快碎了，痛得鑽心。
那人罵道：“孫子還挺利落嘿！”亂棍如雨點般揮下，天祿往後要跑，那人一腳將他踹倒，“好運氣”奔過來將天祿摁著，天祿要掙，“好運氣”死命不放，低聲道：“識相讓他打幾下，要不沒個完。”天祿大聲道：“你們平白無故打人！我本來就是被冤來的，憑什麽要白挨你們打？！這世上有沒有王法，有沒有天理！你們怕不怕遭報應！”
到這個時候，天祿自然能料到定是溫夢榆又使了壞，他都已經在牢裏了，姓溫的仍不放過他，母親和翠喜會不會也遭了溫夢榆的毒手？強烈的憤怒和不安將他席卷，他老老實實本本分分了這麽多年，對誰都和氣，對誰都有禮，因為人性本善，沒有天生的壞人，但此刻他覺得自己錯了。有些人生來就是極壞的，還在娘肚子裏時就壞掉了，是永遠都不會變成好人的。
方臉獄卒對他連踹帶踢，哪兒骨頭關節多，就越往哪處使勁兒，被打的人越來越絕望，而施暴的人則來了癮頭，手收不住了，眼看著一棍子就要往天祿頭上打去，天祿閉上眼睛，想今天估計得死在這裏了，可那一棍子並沒有下來。
“劉兄弟！”他聽到大腦袋的聲音。
大腦袋發了瘋似的跑過來，將方臉獄卒用力推開，方臉獄卒身子一斜，差一點倒栽蔥摔下去，晃了兩晃才站定。大腦袋拱著手朝“好運氣”連連哀求：“大爺，長官！別打了！會出人命的！這正月還沒過哪，別……”
“好運氣”手一鬆，忽然大叫了一聲。
大腦袋的話也並沒有說完，是被嗡的一聲掄斷了，方臉獄卒一棍發狠擊在他碩大的頭上，罵了句：“找死！”
大腦袋肉多，這一下似並沒什麽，警棍和皮肉相接的聲音都是悶的，用拳頭輕輕敲一敲蒙著厚牛皮的鼓，大概就是這樣的聲音。
天祿仰著頭，瞪大眼睛，看著那離自己不過兩尺距離的碩大的腦袋，那雙總帶著笑容的眼睛，那一談到吃就會閃出光芒的臉。
有什麽溫熱的東西落下來，落到天祿的眼睛裏，一片紅色。血先是從大腦袋的鼻子裏湧出來，然後從他的眼睛一滴滴滲出來，滑下來。大腦袋歪著倒了下去。
“鐵大哥！”天祿喊，“好運氣”已鬆了手，讓天祿得以脫身，爬過去將大腦袋扶著。
“鐵大哥！你沒事吧！”
大腦袋有氣無力地道：“我老祖宗從龍入關打過天下的，真真兒的巴圖魯，這一兩下，沒事！”
方臉獄卒其實知道自己這一下手重，趕緊走開了，眾人紛紛放下手中飯碗，跑過來將兩個東倒西歪的人扶進牢房，大腦袋靠著牆坐著喘粗氣，幾次抬手想擦鼻血，手卻抬不起來，天祿難過到極點，將棉衣脫下卷了兩卷，讓大腦袋躺下枕著，又將汗衫子撕了一個角，給他擦血。
大腦袋閉著眼道：“……好歹我是不用大正月裏出去了。”
“先別說話，躺著歇一會兒。看守說去叫大夫了。”
過了一會兒，大腦袋的呼吸越來越重，額頭變得滾燙，出氣兒多吸氣兒少，胸腔**，渾身開始發顫。
“怕是不好了。”
“肯定沒救兒了！”
“瞧臉色都變了。”
圍觀者悄悄議論。
天祿忽然大聲道：“鐵大哥，我開的飯鋪叫 ‘牛肉劉’，我有兩個夥計，是父子倆，當爹的是做餡餅的好手，兒子能把麵抻得頭發絲兒那麽細。那天您問我拿手菜是什麽，我是靠醬牛肉才發的家！醬牛肉做得不錯！”
大腦袋的腳**了一下，問了句：“使的牛……哪一塊兒？”
“前腿腱子和腰窩子上的使得多，多年老鹵合著三伏老醬來熬。”
大腦袋過了好一會兒，說：“嗯……聽著行。”
天祿說：“等咱們都出去了，您得嚐嚐我的醬牛肉！”
“那……可得說定了。”
“說定了！”
大腦袋睜開眼睛，眼白都是紅的，他笑了笑：“上午打算跟你說的……你一提……醬牛肉……我想起來了。燉牛肉和拐筋兒的……汁兒，注一點兒到羊肉餃子……餡兒裏……好吃啊！”
說罷，腦袋一偏，死了。
大夫沒來。來的是義地收屍的，推著一輛木板車，上麵插個破木牌，用黑筆畫了四個字：普渡慈航。
晚上開飯，推來一桶大饅頭，每人一個。
天祿拿著饅頭，雪白的饅頭直有兩個拳頭大，掰開來，熱乎乎香噴噴，他放了一口到嘴裏。
“這是我出生以來吃過的最好的饅頭。”
天祿想起了大腦袋的話，可大腦袋再也吃不到這饅頭了。
天祿蹲下來，摸摸臉，滿臉的胡子，哪會不變呢，他真變成一個囚犯的樣兒了。
四天後，天祿娘終還是想辦法來探了監。這麽些日子，跟打昏的兔子一樣四處亂竄著求人幫忙，連菜市口的水霸、右安門的糞幫都去求過，總算見到兒子，總算人還活著，不過眼前兒子這狼狽樣兒，也著實將她震住了。翠喜一直是跟著她的，自瞅到天祿第一眼，她那雙大眼睛裏就全是淚，可天祿一眼都沒瞧她。
聽母親敘述完家裏的現狀，他隻問了句：“媽，家裏還有錢沒？”
天祿娘小聲道：“還有點兒。”
天祿點點頭，從兜裏掏出一張紙條，是大腦袋的殃書，他遞給母親：“這個大哥為了救我被人掄死了，我欠了他一條命，沒法還，他沒有親人，您回家後拿著這張條到灣子的義地，請人給他做場法事，立個碑吧。他是旗人，有什麽講究，您去問問那小姐。”
天祿娘應了，接過紙條，顫聲道：“兒子，你受苦了。”
天祿搖頭：“媽，您得保重身子，等我出來，咱還可以從頭再來，再過回好日子去。”
天祿娘點頭，將淚眼盈盈的翠喜拉過來，對天祿道：“這孩子一直跟著我，她惦記著你，都瘦得皮包骨頭了。你們快說說話吧。”
天祿仍是不看翠喜：“以後你別來了。”
翠喜愣住：“天祿哥……”
天祿說：“現在飯鋪沒了，翠喜，咱家沒你什麽事兒了。好好跟著你哥，該幹嗎幹嗎去吧。”
說完這句話，他卻偏著臉看著站在一旁的母親，眼中有淚光一閃：“媽，兒子對不住您了。”
天祿娘很清楚，兒子是不願耽誤翠喜，才故意說這狠心話，補上後頭這句，也無非是因為翠喜若真撂開了他，母親在這萬難之際，也就沒了能搭把手的貼心人。她心如刀割，卻隻是輕描淡寫地笑了笑：“我身子骨很硬，你別擔心，把自個兒顧好了，記住：留得青山在，不愁沒柴燒。媽等你出來。”
拍了拍翠喜的肩膀，說：“孩子，咱們走。”
翠喜的眼睛一瞬不瞬地瞅著天祿，眼中的淚卻沒了，嘴唇兒翕動了一下，擠出一絲甜甜的笑：“我剛才進來見著天祿哥，就忘了該說什麽，現在要走了才想起來。也沒啥，就跟大娘說得差不多，你一定要好好的！以前你說過要帶我去趟東安市場，還有隆福寺，別忘了呀，我在這北平走動最遠的地方，還沒過中華門呢！”
天祿原本背過身要走，聽了這句話，終於回頭看了她一眼，這一眼愛憐橫溢，包含千言萬語，他知道翠喜全明白。
翠喜和天祿娘走出監獄，站在外頭愣了好一會兒，都有種恍如隔世的感覺，天祿好歹還算平安，她們的心暫時踏實下來。
那天晚上，翠喜做了個夢，夢到一座山，在夢中她意識到這座山似乎自己曾經來過，山巔一片白，不是雪，好像是石灰，通往山腳那條路，似也曾走過許多遍，下個坡往左邊一拐，上個坡，兩個池塘的盡頭就是山腳。一時濃霧彌漫，連路都看不清，一時又雲開霧散，天藍得像洗過一般。附近有竹籬茅舍，一戶人家裏走出個農夫，見到她，愣了一愣，告訴她這山可上不得，有人上去過，回去後一家人就出了事。翠喜便往回返，濃霧卻從四周冒出來，遮住退路，細密的雪粒子打在臉上，她又驚又懼，腦子裏想的是必須往回走，不能上山，絕不能讓天祿出事，可看不到回去的路了，她一咬牙，閉著眼睛往回衝，竟一腳踩空，掉進了深淵。
她嚇醒了，渾身冷汗，睜眼一看，天色仍蒙蒙亮，身邊是哥哥的兩個女兒大毛二毛，還在呼呼睡著。
翠喜睡不著了，仔細回想來京後的一切，眼淚止不住流下來。劉家落到今天這個地步，說到底，和她是有直接關係的，她無時無刻不懷著深深的負罪感，更令她難受的是，現在能力弱小，實在無法為劉家做點兒真正有用的事。
她打算去找活兒幹，不能給任何人添麻煩，這“任何人”中，自然也包括哥哥一家。
天剛亮她就出門，沿路的柳樹已冒出鵝黃色的芽，楊樹也已敷上淺淺一層綠，呼呼刮著的風，再過些日子，應當就吹麵不寒了。
老耗著不是辦法，天祿若不放出來，劉家就不會有活路。天祿娘決定把房子給賣了，哪怕傾家**產也要把兒子撈出來，賣房的消息放出去不久，菜園街的李媽帶著一個買主上門了，是他家遠房親戚，在菜市口開了個中藥鋪，正好缺個地方安置幾個徒弟。談好價錢，對方給了訂金，定好七天後搬來，老太太毫不拖泥帶水，立刻收拾東西準備走人。
第三天中午，吃過飯，她去了趟金四爺家。
金四爺連忙招呼。
“他金四哥，”天祿娘將一遝錢啪地放桌上，“天祿太冤了，我咽不下這口氣。這些錢就是孝敬您的，隻要您能幫幫我這老婆子。多年的鄰居了，您行行好！”
她說著，臉色蒼白，不光肩膀顫，連聲音都顫了。
金四爺端條凳子，扶她坐下，連連拱手：“哎喲我說劉大媽，您可真是抬舉我了。您慢慢說，別急別急！這錢我可不敢拿，怕外頭打雷劈著我。”
天祿娘哽著嗓子道：“他四哥，您消息廣，一定知道哪兒能找到好律師，替咱打個官司？要能把天祿撈出來，拚著老命我告禦狀也成！連房子都賣了！”
金四爺歎道：“告禦狀？北京現在叫北平啦，皇帝搬到南京去了！”
“老天爺犯邪性！南京？那是撚子長毛賊的地方，皇帝在那兒待不長，你信不信還能回北方來！不管怎樣，即便這北京城沒皇帝，沒總統，誰給這兒的老百姓做主呢？沒地兒講理了嗎？！”
金四爺隻是搖頭，心裏犯了難。這老太太吧，是個有主張的人，兒子被囚了，她可是挺著一把老身子骨，把這南城一帶的警局、巡警閣子全跑了個遍，喊冤撒潑講理，送錢送點心送煙，能想的辦法都想了，現在還能提出請律師這樣的辦法來，比尋常老太不知強了多少。但畢竟沒什麽見識，要有見識，怎麽會來找他，他除了耍耍嘴皮子還能做什麽。不過……金四爺仔細思忖，還是決定替天祿娘好好琢磨下，一來是多年街坊，不能不幫，二來人家上門求救，好歹也是真看得起他，不能自個兒折了麵子，得有分讓人看得起的樣兒，再怎麽也不用真的出麵做什麽，無非就是替人家打聽打聽，出出主意，若怕惹禍，悄悄的就行了，便道：“大媽，您看這麽著行不？我先替您問問去，得找個管用的，對吧？您把房子都賣了，錢可不能亂花呀！這桌上的票子也得拿回去。等天祿出來，我上您家白吃幾口飯就行。”
天祿娘抹抹眼角：“借您吉言！那就費心了您哪。”
金四爺道：“劉大媽，之前天祿出事兒，我躲著不敢上您家去，您別怪我。我怕呀！小老百姓，誰能不怕？我家金蛋也是個學生，家裏就這一獨苗，得護著。不過您記住了，金四雖然膽子小，卻不是個沒良心的，落井下石的事兒，姥姥！絕不幹。你家有難，能幫的一定幫。”
天祿娘擺手：“四爺，您不用多說，老婆子我什麽都明白。我敢厚著臉皮上門來找您幫忙，就是知道會幫我的人，怎麽都會幫，白眼狼怎麽都是白眼狼。您、鬥大爺、秦爺、那小姐，都是好人！”
四爺一聲長歎：“這世道白眼狼多，毒蛇也多呀！得嘞，請律師的事就交給我吧，好好替您張羅張羅！您賣了房，住的地方有嗎？”
“就在棗林胡同曲家院子裏找了間屋子，跟房主說好了，過兩天就搬過去。”
金四爺豎起大拇指，朝天祿娘比了比：“您可是這個！哎不對，您這……您怎麽知道請律師這招兒啊？誰給出的主意？”
“還不是你家少爺，讀過書的孩子就是不一樣！”
“嗨，讓您笑話。”
待天祿娘一走，四爺滿屋找棍子，口裏喃喃道：“今兒得給金蛋這小子吃頓好的！小兔崽子，夠能個兒啊！”
晚上金蛋一回家，就被父親揮著棍子追著打，躲之不及的時候，外麵突然鬧哄哄響起來，有人咣咣當當地敲盆子，金四爺和兒子對視一眼，心裏都叫了一聲不好，出門往半步橋方向一看，隻見紅光隱隱，黑煙滾滾，是劉家的小院子著火了。
“劉叔家！”金蛋失聲道。
“別愣著，趕緊去幫忙吧！”金四爺將棍子一扔，拍腿道，“我找水三兒弄幾擔水去，這要是誰放的火，丫就缺大德了！”
劉家的房子被人點著了，好在天祿娘警醒，大聲呼救，四周的街坊們都趕去救火，連鬥大爺和白狗鬥鬥都來了，鬥鬥急得跑來跑去汪汪大叫，脖子上還戴著它的大鈴鐺，映得狗臉通紅。白紙坊分段的巡警老古第一時間就趕到，拖著一雙誇啦誇啦響的爛皮鞋，吹著口哨指揮人救火，小巡警二墩子從東邊跑來，向老古匯報：“沒追著，不過瞧著眼熟，是虎坊橋那邊鄭大肘子手下的小混混。”
老古努著眼睛罵了句髒話，怒道：“這幫孫子，腿腳伸得夠遠哪！敢到咱們這兒撒野，這是縱火罪！”
二墩子擠眉弄眼朝他使個眼色，老古眼睛一偏，天祿娘披頭散發，黑著一張臉走過來：“古段長，剛二墩子說是虎坊橋那邊的人放的火？虎坊橋……那些人是不是溫所長叫來的？”
老古道：“您聽錯了。”
天祿娘回頭看著冒著黑煙的院子，火是滅了，房子是沒塌，可也跟一堆廢柴火沒太大區別了，誰還會買這樣的房子呢？給天祿請律師的錢，泡湯了。
天祿娘點點頭：“得。”一聲不吭往回走，將地上一個空盆子撿起來，拿塊破瓦片往裏舀灰，那些灰還很燙手，帶著火星子落到她手上，她也不覺著疼，金蛋跑過來：“大媽，舀這些灰做什麽哪？別燙著了！”
天祿娘道：“這可是好東西，燒成灰的可是我和兒子的家當啊！得留一盆送貴人呢。”
金蛋覺得這老太太是被氣昏頭了，他可料不到天祿娘的這盆“家當”，在第二天一大早就獻給了溫貝勒。
溫夢榆一踏出家門，兜頭兜臉挨了一盆灰，天祿娘破口大罵：“雜種的臭王八羔子！出息大了去了喲，真不枉你這王八姓兒了！你是縣太爺還是督軍老爺？屁眼子裏的小芝麻，還敢這麽傷天害理，殺人放火！全家畜生！我去你親娘祖宗！”
“背了”爺捂著頭直往裏躲，天祿娘一路追一路罵，追到前廳坐到凳子上，接著罵，嚇得溫太太和用人不敢出來，天祿娘手裏還提著那裝灰的盆子，罵道：“姓溫的，有種你就把我娘兒倆都弄死，要弄不死我們，那就等著！看是你先弄死我，還是我先鬧死你！老娘天天上你這兒來！”將盆子往北麵供桌上一砸，好家夥，丁零當啷一陣響，香燭蠟扡滿地滾，天祿娘拍拍手，往地上重重啐了一口，走了。
自那天起，她每天一早就到溫貝勒家門口鋪張席子盤腿坐著，他一出來她就指著罵，翻來覆去地罵，溫夢榆本就惡名遠揚，聽者無不拍手稱快，這事很快就傳遍南城。有街坊來看熱鬧，也有人來起哄，某一天她剛罵完，聽到車軲轆響，見到了推著板車的草奶奶，車上坐著大白狗鬥二爺，狗脖子係著銅鈴鐺，這之後他們就常來陪著天祿娘，看陣勢跟保鏢一樣。天祿娘隻得將自己帶的幹糧分點兒給他們吃，狗也有份，等天色一暗，溫貝勒下班回來，天祿娘再送他一通好的，由草奶奶和鬥二爺護送回家，草奶奶將板車拍拍，示意天祿娘坐在上頭，天祿娘剛坐上去便跳下來了，笑罵道：“放你娘的臭狗屁！”原來鬥二爺真放了個屁，頗為悠閑地搖搖大白尾巴。
金蛋也來了，帶著在一家報社實習的同學，倆人買了碗豆汁兒喝，邊喝邊聽天祿娘罵人，同學興致勃發，回去就畫了一幅漫畫，刊登在報紙副刊專欄，與“大帥遛鳥”“王孫唱戲”“洋太太攆貓”等一同被列入“新燕京八景”之一，單起個名兒，叫“老太太罵街”。
溫貝勒沒想碰到這麽個硬眼子，事情鬧大，倒不敢輕舉妄動了，憋著氣上下班，這北平城裏茅房本就不多，隨處可見黃白之物，一個看熱鬧的頑童撿了一坨屎扔到他頭上，恰好貼在他後帽簷，他勃然大怒，欲待將那孩子抓著痛打一番，腳一歪，被個石頭絆倒，麵朝下摔下去，下巴磕在一堆軟趴趴的東西上。這場景再次被金蛋那同學畫成了漫畫，不過卻不是“新燕京八景”了，而是正正經經地附了一篇小文，指責北平政府在公共衛生上的失職，街道衛生狀況堪憂，屎溺遍地，文章引起了議員們的重視，在各處勘地，準備批款子修公共茅房，這是後話。
天祿娘將賣房收的訂金退了，住在熏得黢黑的北房裏，門燒壞了，整天敞著，到天黑才合上。外牆上掛的一排大鈴鐺，也熏成了透黑，她睡不著的時候，拿進來，擦一擦，擦著擦著就睡著了，醒來的時候，也不知道是不是還在做夢，見到一個熟悉的小小的身影，晨光照得她茸茸的鬢邊微微發光，長長的辮子搭在肩上，一雙漆黑烏亮的大眼睛關切地凝望著自己。
“大喜子？”天祿娘揉揉眼。
“是我，大娘，”翠喜給她掖了掖被子，“您再睡會兒，我坐坐，一會兒就走。”
“上哪兒去啊？”
“去前門賣枕頭，鋪子裏拿了貨，上火車站賣，能掙一點兒錢。”
天祿娘坐起來：“那兒亂著呢！你不怕被人欺負？”
翠喜搖搖頭：“在哪兒不被人欺負，再說我也不怕，誰打我我就打誰，誰罵我，我就罵誰！”
“傻丫頭！你才多大點兒，別去硬碰硬，打不過就跑，罵不過也跑，知道不？別吃虧！”
翠喜眼中淚光一閃：“可您……不也是硬碰硬嗎？連房子都被燒了。”
“我那是沒轍！被逼的。走，大娘給你做點兒吃的去。”
翠喜摁住她的手，微笑道：“您瞧桌上。”
天祿娘一看，兩碗粥還冒著熱氣兒，旁邊是兩個窩頭。
“你哪兒弄的？”
“天還黑著我就悄悄來了，”翠喜嘻嘻一笑，像個孩子，“廚房塌了，不過灶還好使呢。我帶了點兒糙米來，窩頭是我從我哥那兒拿的，咱們一人一個，好嗎？”
“你這孩子！沒法說你！”
兩人喝粥吃窩頭，翠喜漫不經心道：“大娘，您一會兒先別出門，有裱糊匠來，把窗戶給您重新糊了，老這樣敞著不行。門也換換，我托金四爺找了木匠，應該今天也來。”
“大娘現在沒錢啊！你別瞎胡鬧。”
“我把錢給了。”
天祿娘急了：“你這小丫頭哪裏弄的錢？我告訴你，千萬別去借高利貸，會要你命的！”
翠喜低下頭：“我把天祿哥給我的釵子當了。現在拿它沒有用，不如換點兒錢救急。大娘，隻要人在就好，其他的都不算什麽了。”
將粥喝完，窩頭幾口嚼了，擦擦嘴：“我走啦！您保重！抽空再來看您。”
翠喜沒告訴她，兩天前，她和哥哥大鬧了一場。
她賣完枕頭回家，看到嫂子坐在炕沿，拿塊髒抹布擦著一個嶄新的粉彩花瓶，大毛二毛兩個小姑娘擠在旁邊看，不時伸小手摸一摸，也不知這破屋子要那樣漂亮的花瓶做什麽。奶奶在給二毛的褲子縫補丁，抬頭對翠喜笑道：“孫女，今天有肉吃呢。”
翠喜早就聞到香了，桌上放著一包醬肘子。
“我哥回來啦？今天還挺早。”翠喜坐到炕上，將二毛抱到腿上坐著，“這花瓶是嫂子買的？哥呢？”
“買酒去了。”
嫂子說，猶豫了一下，微笑道：“花瓶是姚大嬸拿來的，還給了你哥二十現洋。”
翠喜裝著聽不懂：“哦，想不到我哥還會放債啊，姚嬸是來還錢的哈？”
嫂子看著瓶上繪的牡丹花：“說是溫家的心意。還說請咱們一家人吃飯，就在星期天。你哥應了。”
翠喜笑著伸手：“這瓶子倒是好看，我瞧瞧。”
嫂子把花瓶遞給她，翠喜哐地就扔地上了，一聲脆響。
二毛晃晃小腿，拍手道：“放炮仗！”翠喜將她放到炕上坐好，站起來，渾身發顫。
貴成拎著酒瓶子跑進來，見地上狼藉，呆了一呆，沒說話，翠喜指著他罵：“吳貴成，狗吃了你良心，為二十塊錢你敢賣你親妹妹？×你奶奶的我就！”她實在是氣急了，也想不出什麽粗話來，便借用了草奶奶慣說的那一句。
貴成麵紅耳赤，翻了半天白眼，硬是摁住了脾氣，沒回嘴。奶奶在一旁笑嘻嘻聽著，但聽到翠喜罵的最後一句，笑容一收，哇地哭了。
翠喜知道自己罵錯了話，羞怒交加，淚水也奪眶而出，貴成將酒瓶子往桌上重重一放，這才大聲道：“我賣你？跟你說，吳翠喜，你出去打聽，這一片哪家沒有賣兒賣女過？一個黃毛丫頭，一百塊錢彩禮就能打發出去，嫁個粗漢子揍死你！我要賣你早賣了，還用得著等到現在？！”
翠喜哭道：“那你幹嗎要收那老王八蛋的錢？”
“不收行嗎？你自己想！人家讓姚嬸放了話，我要敢削他麵子，他就讓我拉不了駱駝！吳翠喜，你如果真還是我親妹妹，就得替咱們家想一想，得罪了不該得罪的人，這一家老小怎麽辦？我吳貴成在北平幹的是下三爛的營生，可你們現在就是靠我這下三爛養活，就離不開這下三爛的事兒！你說我怎麽辦？還想讓人再來把這狗窩也給一把火燒了嗎？你以為你天天去打零工，賣幾個破枕頭，咱家就能熬過去？做夢吧你！咱們誰都躲不過！”
貴成媳婦忍不住抽泣起來，貴成將桌下凳子踢出來，喘著粗氣坐下，眼圈也是一紅。大毛二毛嚇得不敢出聲，牽著翠喜的衣角：“姑姑，別哭。”見母親也哭了起來，又過去安慰母親。翠喜給奶奶擦了擦淚，見嫂子大著肚子默默飲泣的樣兒，不由得萬般難過。
“躲不過就要認了嗎？”翠喜抽噎著道，“哥，你知道那就是個流氓混賬，我要跟了他就是死路一條啊。”
貴成道：“除了先應付著，沒別的招兒。”
翠喜當晚又是一宿睡不著。第二天抓早兒，去當鋪將天祿給她的簪子當了，讓金四爺幫忙給天祿家找了裱糊匠和木匠，給了工錢，剩下的錢包起來，悄悄給哥哥留下，奶奶她帶不走，沒法照顧老人家，還好哥哥是孝順的。所有事安排完，這才去看望了天祿娘。
劉天祿的禍事，歸根結底還是因溫夢榆想霸占翠喜而起，文的武的都走了一遍，溫貝勒沒耐性再耗著了，紆尊降貴，親自帶人去了趟吳家。
貴成瞅著他，眼珠子發紅：“您找我要人，我還想問您要人呢。我妹子跑了。”