柏濤將玉佩凝神看了片刻，抬頭說了句王爺恕罪，側過身子，對身旁跟著他的小徒弟順子低聲吩咐了幾句，順子點點頭，將手中捧著的首飾匣子交給立雲，朝玉田深深作了一揖，轉身出了會客廳。待他離開，柏濤正色道：“王爺，這塊玉佩是仿的，仿它的人手藝不錯，保不定就在廊房二條。”
聞言，池田的臉色紅了又白，白了又青，難看得不得了。
玉田自然一點都不訝異，替池田問道：“怎麽斷定是仿的呢？”
“現時的人仿製古玉，貌麗而神竭，以魚目混珠。這塊玉佩是仿漢代的羽人天龍雞心佩，琢工流暢精細，龍尾姿態靈活，擰轉有力，如果不求其高古，東西是好東西。但，真的假不了，假的真不了。熟坑的老玉，玉性會有所恢複，盤玩時間長了，會漸漸有一種極滋潤的光澤，就跟和尚的光頭皮一樣，所以叫 ‘和尚光’，也可叫 ‘寶光 ’，這塊玉佩從光澤上就不對，甚至有點兒生硬的澀氣。再看沁色，高古玉即便白化嚴重，但也有窺見原本的玉質之處，我們叫開窗見地，從那兒能看到細密水紋一樣的痕跡，如膠冰，如蔓草，有的則是沁裂的結晶。這塊玉的出筋顏色含糊，很是可疑。再說工，高古的玉工直接犀利，自由不拘，所謂如切如磋、如琢如磨，是後來才有的，所以後世高手再有能耐，也難仿出其高古玉器質樸灑脫的神韻，就像這羽人衣袂上的陰線，雖刻意打破規則，但其細致有序的安排，還是能看出這是後世之人的手筆。新舊工的差別，就在於腦筋動得不一樣，古人看似不動腦筋，手藝卻能接近天之造化，而後人很會動腦筋，卻失去了一份自然的神韻。”
一番話這麽不打磕絆說下來，池田麵如死灰，緊抿著嘴唇。柏濤隻是專注於解釋，並不太在意聽者的表情，將玉還給了玉田，玉田並未立刻轉交給池田，而是道：“趙先生剛才為什麽說這玉是出自廊房二條？”
柏濤一笑：“要不是因為正好自己也有類似的玉佩，老夫不會如此斷言。怕王爺笑話我老糊塗瞎說，剛才我就叫我徒弟回櫃上去把它拿來，在北平，廊房二條玉珍齋的經理潘冠祥是仿漢玉的高手，無人出其二，血沁，土鏽，白化，仿得幾乎可以亂真，我那塊就是出自他手。一會兒小順子將它拿來，王爺一看便清楚了。”
玉田這才轉向池田，伸出手去，將玉佩遞予他，池田上前兩步，本能地伸手去接，卻又突然將手收了回去，玉佩落在地上，裂成兩半，發出脆響。
廳中眾人皆看著地上，一時鴉雀無聲，也不知道過了多久，也許僅僅隻是一瞬，但這一瞬顯然讓時間膠著了。
池田緩緩彎下身子，將一塊碎片撿了起來。
玉田細長的鳳眼依舊冷淡而平靜：“芹齋先生，您看我看走了眼，看我的宅子，看走了眼，看那些廢紙，看走了眼，這塊玉，您還是看走了眼。可惜了。”
“沒錯，是打了眼，吃了藥。”池田倒是很爽快地笑著道，說完，猛地將碎玉片在右眼上一劃，玉田畢竟惜才，見他自毀，下意識伸手去攔，仍是晚了一步，一道鮮血已順著池田的眼角流了下來。
玉田道：“你何苦如此！”
“既然打了眼，要眼睛來何用？謹王爺，”這是池田第一次這麽稱呼玉田，“沒用的東西，按我的習慣是不會留著的，可惜還有許多事還得靠它做，剩下這隻眼睛，暫且留著它，就用來看王爺吧。”
血滴滴答答順著他的衣領滑到銀灰色絲麻前襟，一部分浸入衣衫，點點斑斑，更多的則滑落到青磚地上，假想中的擲地有聲。池田仰起頭，用手掌擦了擦眼角，速度很慢，像腦子長在手上，齜出記憶的舌頭，貪婪地吸吮。所有人都不知道這個日本人此刻在想什麽，池田的靈魂飛到一邊冷笑，他在背唐詩，白日依山盡，黃河入海流，舉頭望明月，黃鶴不知何處去……他是被唐詩引到這個國度來的，他不後悔，他愛唐詩，也恨唐詩。
海三上前一步，將一張手帕遞給他，池田不理，挺直了身子，向眾人抱拳一禮，轉身快步離去。
諸人噤聲不語，都被這始料未及的場麵驚嚇到了，哪裏敢插嘴說什麽，連柏濤也擔心自己多嘴闖了禍事，心裏有點翻騰。玉田的臉色薄而白，雖然保持著鎮靜，但敗興煩躁的神情已在眼中顯露，像被一隻耗子破壞了茶宴。用人來打掃廳堂，盡量不弄出動靜，柏濤等人甚是尷尬，走也不是，不走也不是，隻等玉田發話，玉田卻緩緩坐下，端起了茶杯喝茶，喝了一口，想起悅昌諸人還站著，便做了個手勢，柏濤等人便悄無聲息坐下。
不知過了多久，小順子終於拿著柏濤那塊假玉佩趕了回來，玉田抬起頭，這才道：“早知道那東洋人如此急躁烈性，就不該要你辛苦跑這麽一趟了。”
小順子一頭霧水，本想呈上那塊玉佩，看柏濤眼色，柏濤緩緩搖了搖頭，他伸出來的手隻得縮了回去。
“王爺……”柏濤打算告辭。
玉田打斷了他，問：“趙先生有沒有覺得我做得太狠了？為一塊玉佩，激得人破了眼睛。”
“老夫不明就裏，但從這池田先生的行事看來，是他個性太過剛烈。”
玉田歎口氣：“日本人，心思太多，喜歡暗地裏謀算，謀算中國的江山、物產、玩意兒。琉璃廠你是經常走動的，別說古玉，多少名家遺硯落入他們囊中。這池田性子怪，要燒了清廷密檔，我是得了消息後不忿，才想在言語上教訓他一下，沒料到他這麽絕。”
柏濤恍然。
玉田歎了口氣：“江山之敗，我是有份兒的，多少人罵我，我不言語，一句不應！廣和居牆上的詩，到現在還留著。我啊，能不臊得慌嗎？想著贖罪，晚了，現在也就能撈點兒廢紙回來了。”清了清嗓子，道，“雜事一多，就差點把正事忘了，還是看點兒該看的東西吧。趙先生，畫樣拿來了吧。”
柏濤拱手道：“就等著王爺您過目。”向立雲點了點頭。
可立雲有了不太好的預感。適才大廳裏鬧了這麽一出，王爺的心情定是很差，今天這時機不對。
玉田道：“邱師傅和連丫頭都是造辦處匠役的後人，想來今日我也會像當年那樣，看到隆宗門和白虎殿兩派各自拿出自家絕技。”轉頭對海三道，“去把連丫頭叫來，把我讓她做的東西都帶著。”
立雲臉色變了一變，他很希望連翹不會出現，如果時間能倒流，他甚至都不會帶連翹入謹王府。他是在害怕嗎？究竟害怕什麽呢？他不願意去想，也不敢去想。
“說說你們要做的東西。”
立雲的手指摩挲那綾子封皮的紋路，恭恭敬敬地回道：“是金累絲短簪和金累絲艾虎兒。短簪可以改成胸針，流蘇是五毒和刀戟樣式。另有一個點翠龍船簪子，應的都是端午的禮兒。”
玉田微笑道：“你們就愛做這些費工夫的東西。也罷，點翠是悅昌的強項，不露一手，倒是可惜。”
柏濤笑著插話道：“骨刺紅羅被，香沾翠羽簪，唐代就有詩可證，從古至今傳下來的手藝，不用自然可惜。”
立雲將畫樣冊子雙手送上，玉田接過細看，翻開時目光亮了一亮。邱家累絲的手藝是不必說的，北京城找不到第二個了，如意簪頭和那艾虎兒，自會做得精細靈巧，點翠龍船，必然做得熱熱鬧鬧，又能將每片翠羽細密鋪展，一絲不亂，各寶石按貴賤程度依色安排，華美其形，清麗其境，更體貼地照顧到了謹王府的身份和日益縮水的開支。
可是不過一會兒，玉田眼中燃起的亮光便被一種暗沉的東西所替代。
那是失望。他合上冊子，了無興味地道：“匠氣十足，我看來意思不大。”
這話一點兒情麵都沒留，柏濤為之變色，忍不住站了起來，試圖解釋一下，立雲卻道：“王爺，邱家從祖輩就是匠人了，匠人有匠氣，怕是難免。”
柏濤暗道不好，更納悶這小子平日裏一向謙和有禮，怎麽今天突然犯了強，忙打圓場，連連鞠躬道：“王爺，小邱為了這節禮，寢食不安，真是用盡了心血，生怕您不喜歡。倘若這畫樣有讓您不如意之處，您盡管指出來，我們回去再細細琢磨。”
玉田隻是搖了搖頭。立雲僵僵地站著，魂兒是飄的。
玉田瞥了他一眼：“今天不妨跟各位明說，這端午節禮，原本是為了給一個外國公使送去博覽會展出所用，但現在即便真要你們做，修修改改，也隻能留在謹王府了。”
留在謹王府，言外之意，是這東西送不出手。
金銀在坩堝裏融解，被拉成發絲細的線，一縷又一縷，立雲從未想過它們會疼，但此刻，他充滿了疼的感覺。
“請王爺明示，我是哪裏做錯了？”
玉田冷淡一笑：這人是真不知道還是裝著不知道？
道：“手藝精，不一定心思精，邱師傅應該是很清楚的。”
這時有人進屋，行了個禮。立雲將頭輕輕轉過去，目光觸及那雙熟悉的黑眼睛，那雙眼睛凝視了他一瞬，裏麵有他不願意直視的內容。
其實，玉田話中的道理，他清楚，她也清楚。
“小邱師傅，這雖是端午節禮，我還定了一個題，你記得嗎？”玉田問。
“不敢忘，王爺，您的題是宜夏。”
“你們的畫樣指哪兒打哪兒，討了端午的口彩，卻漏掉了‘宜夏’的意味。你想說很多話，最重要那句卻被咽在了肚裏，你們竟然不覺得不對勁兒？”玉田的目光冷冷掃去，最後落到連翹的手上，定了下來。
悅昌拿來的僅僅隻是畫樣，但看來謹王府連成品都有了，就在少女的雙手之中，用碧水色的絲帕捧著。
“走近點。”
連翹硬著頭皮上前，隻用目光跟立雲打了個招呼，但他將臉別開了。
“你手裏是什麽？”玉田問，其實他早已看清楚。
連翹輕聲道：“就是些不值錢的小玩意兒。”
她故意做的“不值錢”的東西。
不過就是紗絹、染布、通草做成的鮮紅榴花、奶白色蒜頭、黃色牡丹、粉紫芍藥、白色蜀葵、五彩粽子。再尋常不過的玩意兒，卻又那麽不尋常，或色彩明麗，或清秀溫柔，或憨態可掬，纖濃淺深，層次分明，偃仰向背，各具姿態，明明是有心做成這樣，卻像是信筆草草，不失渾然天成的生活之趣。
玉田臉上的笑意很容易讓人誤解為嘲笑，其實並不是。這個女孩子在手上用的是閑心，做出來的東西卻有韻，那回旋了多少年，轉過多少調子，依依不絕，卻又像自然生發的韻。他是激賞。
“就這麽簡單？”他問。
連翹道：“蒜頭、粽子裏有符籙，取避惡之意，花可以是戴花，也可以作佩花，牡丹雖是春天的花，但晚春有姚黃迎夏，芍藥、榴花和蜀葵，便是地道的夏花。”
如此宜夏的意思也有了，連當學徒的小順子也懂了。
“為什麽不用金銀珠寶？”
“因為……”連翹頓了頓，猶豫了須臾，道，“有些東西太過貴重，反而不好物盡其用，怕狼怕虎，不如平凡小物件每日相伴親近。節禮就是人心，是給人送去家族昌盛安樂喜慶的企望，不是炫耀。北京歲時，女孩兒家剪彩疊福，用軟帛縫老健人，角黍、蒜頭，簡簡單單的，幾百年都這樣，有些東西用錢買不著。”
玉田看著她。這女孩兒素衣站在那兒，身處在這些人之中，顯得尤為孤單，眼神鎮定無畏，卻給人一種錯覺。玉田年輕時也曾是愛湊熱鬧的，跟著玩伴去刑場看殺人，連翹此時的樣子，有點像在等待處決。他立時有一種奇怪的想法，浮光掠影般的想法，當然不是殺了她，而是讓她走，讓她離開這個地方，離開王府，離開北平，徹底地離開。去哪兒呢，玉田也不知道，也僅僅隻是一個閃念，他隻是感覺，謀生於這孩子固然重要，但謀一種和討生存不太一樣的東西，於她才是成全，而在這一點上，她太硬了，若不小心就會碎掉。
沉吟片刻，玉田對立雲道：“累絲短簪和艾虎兒不必做了，如果你們能找到好的點翠，龍船簪可以做。小邱師傅，記住，去繁就簡。”
“是。”立雲向他輕輕鞠了一躬，接過畫樣本子。
玉田正色道：“邱師傅，在我看來，你父親和你都是一等一的匠人，可梁子，還有他女兒連翹，跟你和你父親不一樣。”
此話一說，柏濤、立雲和連翹，都震住了，但又同時恍然，玉田知曉連邱二人父輩身世並不難，當年的謹貝子就是內務府造辦處的大臣，往事也罷過節也罷，他自然都清楚。
玉田道：“梁子他們做匠人，也許永遠做得不會比你們好，因為他們不聽話呀！他們的東西，時好時壞，沒個準兒，有時候做得完全不對你的意，有時候卻會讓你大吃一驚：怎麽會那麽好，巧奪天工！一開始我也不知道為什麽，後來我想了想，有點明白了，因為匠人做的是紙上的，是以遵命為目的的，是別人眼裏認為好的，而梁子和他女兒，做的是他們自個兒心裏的。紙上的東西再好，也有千篇一律的一天，變不出多大花樣兒，可每個人的心不一樣，能做出心裏的東西，且有本事做得好，畢竟是不一樣的。”
柏濤心情極是複雜，玉田的話，他是認的。他不知道該如何形容梁子和茂春的區別，正如他在見到連翹的東西第一眼時，捕捉到其與立雲的不同之處——今天，這不同之處，全在玉田的話裏。
他無法找出準確的一個詞來形容這不同，他不知道在西方國度，在離他們說遠不遠說近不近的將來的時代，有人會將這不同定義為“工匠”與“藝術家”的不同。他哪裏會知道呢，立雲和連翹就更不知道了。
玉田的指尖在桌案上輕畫：“你們找人做點兒托架和匣子，把連丫頭做的這些東西，裝裱一下，這事兒就交你們悅昌來辦了。”
柏濤應道：“好，好。”
立雲和連翹都僵著，柏濤吩咐立雲：“小子，還不快把花兒都接過來。”
立雲說：“連姑娘，勞您駕，把花兒給我吧。”
她拿給他。
立雲認認真真地用手指在每一朵絹花上丈量，睫毛低垂，不動聲色，沒有表情，一邊量一邊默記，片刻工夫便完成了，再將它們包在錦帕裏，捧在手中，微微笑道：“好了，多謝姑娘。”
連翹的心慢慢變得冰涼，立雲就像回過神來，向她鞠了一躬：“連師傅，您手藝好，邱立雲拜服。”
玉田似笑非笑，又似不耐煩，拿起茶喝了一口。
連翹的眼圈兒紅了。連柏濤都知道，立雲這一拜，是將他和連翹的將來斷了。
悅昌的人離開王府，連翹追了出來，急急忙忙朝柏濤行了個禮，跑到立雲麵前。
“邱師傅！您等等。”
立雲瞅著她，微笑道：“怎麽了，連姑娘？”
她被洶湧的淚意催逼著，隻能硬生生忍，伸出手，像要伸向遠處去夠一個東西，那東西永遠夠不到。她將手裏捏著的小布囊朝他伸過去：“這是我做的小玩意兒，送給您。”
他當然沒有接。
她解釋道：“是綠牡丹和黑牡丹，您說過要跟我一起去崇效寺看牡丹，可是沒能去成，我就做了兩朵絨花。”
她顫著手，那顫抖隻有她知道，打開布囊，將兩朵絨花拿出來。
立雲的眼睛直直盯著這兩朵花，道：“連師傅手藝好，我真是被你比下去了。”
連翹道：“邱師傅，我一直記得我們第一次見麵時候的情景，您對我真的很好……”她的聲音哽咽，幾乎說不下去，“隆宗門和白虎殿，原本就是一家兒的，不分高下，請您收下……我的一片心意。”
柏濤發話道：“立雲，小裏小氣，拿著！”
立雲搖搖頭：“這花，邱立雲不配拿。”朝連翹拱拱手，轉身走了。
連翹胸腔發麻，雙腳像是被釘到了地上，竟是一步都挪不動。
柏濤見立雲走得急，隻得對連翹道：“他小心眼兒，你別計較，我回去教訓他！”走了兩步又退回來，“閨女，不論怎樣，自個兒的出路要緊，你得有個數，想好走哪條路，這可是一輩子的事兒，知道嗎？”
連翹聽了這話，嘴角抽了一抽。
她回去，薩叔在等著她，他站在西院的門口，平靜地看著她。
“王爺讓我問你，你這頭發，要不要留長了？現在就給個回話，隻問這一次。”
她也很平靜，一如以往的堅定，搖頭道：“不留，短頭發好。”
老薩的嘴角，很緩慢地傾斜了一下。
車夫的腳踩著地上的塵土落葉，沙沙地響，車軲轆飛快轉動，碾著春風。
小順子雙手抱肘，小心翼翼地瞧瞧柏濤，又瞅瞅立雲。他或多或少有點兒預感，因而覺得非常可惜：邱師傅和那連姑娘，隻怕得繃了。
柏濤責備立雲，語氣嚴厲：“今天犯什麽牛脖子，鼻兒臉兒的，敢跟王爺頂杠，這些年規矩白學了？耍小心眼兒，和連翹一小姑娘鬥什麽氣兒？”
立雲沒表情，不回應。他看著前方車夫的肩背，磨得發白的衣服，車夫就是車夫，車夫是沒有耳朵沒有嘴的，對著他們說什麽話都可以，車夫是隻有腳的動物，會跑路就可以了。而他們是隻有手的動物，會做東西就可以了。
“知道你別扭，不過，該認就得認。”柏濤繼續說，他也看著車夫，看那雙在地上奔跑的大腳。
立雲嘟噥了一句：“認什麽？”
“認命，”柏濤道，“知道自個兒的根底，才清楚以後該往哪兒使勁兒。小子，你是我看著長大的，我能不知道你心裏想什麽？不就是覺得自個兒費盡了心思做的東西，不如別人一心兩用打發出來的，你心裏發著酸勁兒，是不是？”
立雲的臉漲得通紅：“沒有，我隻是覺得世道變了。”
柏濤哼了一聲：“世道沒變，要真變了就好了，梁子和連翹他們這樣的人就會有好日子過了。連翹沒你想得開，你心裏清楚，所以你是守規矩的，你的日子差不了，而她，將來還不太好說呢。”
立雲聽到這裏，轉過臉，正視著柏濤，眼中露出驚愕。
柏濤道：“宮裏的作坊散攤子沒幾年，梁子來過一趟悅昌，那時候連翹剛出生不久，他來的時候還帶著徒弟，你父親也在，你也在，但那時候你還小，應該不記得了。梁子當時很落魄，以他的性子，即便想讓我們接濟他，也開不了這口，他混得不算好，手藝雖精，但太過任性，做的東西不對很多人的胃口，除了幾個老主顧照顧他，但也是飽一頓短一頓。”
立雲道：“我印象裏好像有這麽回事，記不太清了。我爹跟我說過，他挺後悔，說那次以後，再沒見過梁伯伯。”
“當年在宮裏，兩派匠人爭鬥，太後壽誕大慶，你爹因製物不合聖意，被罰俸挨打，引為畢生之辱，一直怨著梁子，梁子來，其實是想解釋當年的事，但你爹沒給他機會。梁子明白，如果要投靠悅昌，你爹勢必是不會相容的，這樣也會讓我難做，所以隻讓我跟他徒弟認了個熟臉，托我以後照看他徒弟生意，然後便走了。他那條路子在那年月沒什麽出路，為了他徒弟好，也跟那徒弟斷了聯係，讓他安安分分做手藝人，我後來把他徒弟的兒子帶到悅昌來，你也知道他是誰吧。”
說到這兒立雲已明白是誰，小順子也忍不住說了出來：“是小柱子！”
那個機靈質樸的孩子，天天鼓著勁兒要學手藝，但柏濤囑咐所有人，小柱子還沒定性，讓他先打好基本功，再說拜師的事。原來他竟然是梁子的徒孫。
柏濤看著立雲，目光慢慢轉涼：“你心裏不痛快，是你覺得可惜，就像你父親為她父親覺得可惜一樣。梁子一家人過得那麽慘，連翹呢，要不是碰到我和你，隻怕還在韓家潭給妓女當下人，他們過得不好情有可原，誰叫不按規矩來呢，但這不是因為傻，不是因為他們不怕挨餓挨打，他們隻是比我們膽子大，就大那麽一丟丟，隻想做自個兒願意做的東西。你們本該可憐他們，最後卻變成了嫉妒。今天的 ‘宜夏 ’，何嚐不是當年的 ‘第一香’！咱們走的路是條老路，指不定哪天就走不通了，他們走的路，是他們自個兒的，誰知道會走多遠呢？你和連翹，鍾鼎山林，各有秉性，怕是有緣無分。罷了，早看清早好，男女之間的事，最怕牽扯不清，互相拖累。”
這番話擊中了立雲心中最不可說、最不願觸及的地方，他猛地叫住車夫，讓車停下，硬聲道：“對不住，您老先回去，我走幾步。小順子，把大掌櫃的伺候好。”
下了車，他走得很快，胸中如萬流奔湧，他苦苦地想，怎麽偏偏還是到了這一步。
他是懂連翹的，他明白她，知道她哪怕被擱在世間最慘的境地，也還是會一頭紮進去，這情深一往倒不是為誰，隻為成全她自己的性子而已。除非他願意伸手搭救。他從韓家潭搭救過她，但不能改變她的性子。
沒收下那兩朵牡丹，卻忘不了它們是多麽美，淡綠色與深墨色，那飄曳之姿是清風習習而來，花瓣隨時會與之起舞，天真赤誠，無所畏懼，像少女的心。
在她一雙手中，在她腦子裏，在她心裏，存在著一個世界，既清淨平和，又動**壯闊，有許多的不確定，又有許多的確定。而他邱立雲深諳世道，卻永遠做不了她能做的東西，因為他守規矩。
但他堅信自己是沒有錯的。工匠的本分就是守規矩，守那千百年的規矩，最後讓自己也變成那個規矩。
他進不去她的世界，因為他太害怕孤獨了，父親死後，他孤身一人，但從未認為自己是個孤兒，有柏濤的照拂，也有談得來的夥伴。而連翹，或許梁子一死，於人生也罷於誌趣也罷，她徹徹底底成了一個孤兒，從他的角度，那是十分可怕的。他現在就能感受到她那份少有人懂的孤清，而最終正是這孤清會成為上天賜給她的最大的恩德，可它是那麽荒寒，光靠勇氣可扛不住，還要運氣。
他們看似是一類人，卻完全不是一類人。
反正他不是她的同路人。
立雲茫茫然走著，從內城西北角的王府，一直走到了南城，似乎有人在叫他的名字，他渾當聽不見，也不理，不知道走了多久，聞到淡淡的棗花香，一堆堆、一簇簇的香氣撲過來，這才醒豁了，前方門樓挑簷尖尖，屋簷重疊，香煙繚繞，卻是他和連翹未曾同去的崇效寺。牡丹已經謝了，賞花人也不在，香客提著寺僧揉了牡丹花瓣做的麵餅，那也隻是春天的餘味了。
立雲啞然失笑，又有點想哭，站在此地，為所有的偶然與所有的必然注定，生起一種近乎悲哀的喜悅，近乎解脫的愴然，近乎碎裂的新生，近乎滿足的空虛。
“邱師傅！”
聲音清晰起來。
立雲回頭，看到一個挑著擔子的大漢，幾乎高他半個頭，一雙炯炯有神的眼睛擔心地打量著他。
“你是……劉掌櫃？”立雲想起了他是誰，
“哎，哎！”對方見他記起，很是高興，放下擔子朝他行禮，“邱師傅您還好嗎？怎麽今兒個到這兒來啦？是來看花嗎？”
立雲應付道：“嗯，是。”
“牡丹花謝啦！”
“是啊，謝啦。”
“那您可白跑了一趟。”
“可不，白跑了一趟！”立雲隨口說著話，思緒也漸漸理順，見劉天祿對襟褂子的領口袖口一塵不染，整潔利落，褲腿上好幾個補丁，但也挺括，鞋子毛了邊兒，臉上精氣神兒還足，想來日子艱難，仍勉力支撐。他對這漢子生起了佩服，掃了眼擔子，笑道：“劉掌櫃過得可還好，醬牛肉賣完了？”
天祿笑道：“做得少，所以賣得快，還得靠街坊們照顧。”掀開擔子上蓋的白棉布，香味長了翅膀，四處亂飛，頓時有路人停步，喊道：“劉掌櫃的，牛肉還有嗎？”
天祿抬首應道：“賣完啦！”
那人道：“給我點兒湯回家拌麵成不？”
“您拿碗過來。”
“得嘞！”那人樂嗬嗬跑了。
立雲微笑著指著瓷盆，醬紅的鹵汁裏尚浸著點兒雜碎，腱子肉卻仍剩有一塊：“這不是還有嗎？”
天祿拿長筷從大瓷盆子裏撈出僅剩的那一小塊牛肉：“給您帶走的。”說著從另一邊擔子放的砧板下抽出一張油紙，就要將牛肉包起來，立雲趕緊攔住，“不能夠！我這一路溜過來，就為了吃這白食啦？不成不成。”
天祿幾下包好，把肉送到立雲麵前：“您別跟我客氣，我今天還能好好活著，全靠你們這些好人幫忙，請您把這牛肉帶回悅昌，讓大家都再吃一點兒，我知道，你們不差這一口，這北平啊，也大都興吃羊肉，南城串街賣牛肉的現在不多！可您今兒要不拿，就會有好些日子都吃不著啦。”
立雲十分不好意思，卻又疑惑：“這是為啥？”
天祿沒多做解釋，隻笑了笑道：“要出趟遠門，這生意得撂下了。”
立雲隻得將牛肉收下，另一隻手立刻就要往衣兜裏掏錢，天祿一攔：“給錢就是跟牛肉劉斷交情，您可想好了。”
立雲苦笑搖頭：“行，您說了算！”但再怎麽也想為劉天祿做點兒什麽，靈機一動道，“您怕是也空著肚子吧？咱們找個地方坐坐？”
天祿知他想請客吃飯，不願立雲破費，但又確實早過了飯點，該墊點兒了，就道：“邱師傅還記得我飯鋪裏那抻麵的小子嗎？他呀，幹不了棚鋪的活兒，從天棚上摔下來，腿斷啦！前些日子養了過來，換了個活計，就在前麵不遠處一家切麵鋪，您要不嫌棄，咱們去那兒湊合湊合？”
立雲道：“那敢情好，正好看望一下小王師傅，那老王師傅還好嗎？”
“身子硬朗著，就是耳朵更聾了。”天祿笑道，見立雲也不過隻在“牛肉劉”吃過一次，卻依然還能記住老王父子，不禁極是感激。
之前那個路人端著碗來，天祿給他舀了滿滿一碗醬肉湯，那人喜滋滋地道：“回家一見開兒，幾大枚的麵條一下，就根黃瓜，那滋味神仙也嚐不了！”
天祿笑道：“您就是神仙！”
“托您福，今兒我還就當一回神仙，哈哈！”
天祿將擔子重新挑起，引立雲去切麵鋪，沿路棗花香越來越濃鬱，是崇效寺的棗林正繁花初綻，陽光暖暖灑下，真是夏天要來了！
“牛肉劉”的人，按理都是倒了黴的，可他們臉上還是那麽光亮，一點兒黴氣也沒有，就像冬天的火爐子，亮堂堂地暖，瞧著心裏就安定。王大力跟人打招呼，語聲還是那麽響，而他切麵的功夫，真是越來越爐火純青了，擀得薄薄的麵，幾下一折托在左手，右手拿著大刀唰唰幾下就切完，雙手提著一抖摟，是琴師的弦帶著回旋的顫音，霰雪輕霧一般噴騰，有吸去喧囂的力量。
“猴兒，來個一斤！”
王大力放下手中的刀，抓了麵條，用秤盤稱了一斤：“大哥，您是帶走還是跟這兒吃？”
“借倆碗，就這兒了。”
“得嘞！”麵條被扔進切麵鋪一直冒著熱氣的大鍋裏。這一次立雲搶著把錢給了，又讓大力再給切兩斤包好讓天祿帶走，天祿沒客氣，大大方方地收了，放進了擔子裏。不一會兒，鍋裏的麵煮得了，立雲一碗，天祿一碗，熱騰騰的麵條就著醬牛肉汁兒一拌，兩人就在切麵鋪外頭，頂著槐樹蔭篩下的陽光，捧著碗站著吃。
“邱師傅，您今兒看著心情不太好，怎麽了？”
“沒大事兒。”
“哎，就是，有的吃有的穿，還有身好本事，不用愁！”
“您呢，飯鋪就這樣歇啦？”
“馬尾巴穿豆腐，別提啦！一年半載沒戲。”天祿笑道。溫貝勒雖然暫時沒找他麻煩，但這大街小巷，多的是不省心的。有名的兩個，一個叫“遛一塊”，是巡警，隻找拉車的麻煩，光著膀子拉車，逮著就罰五角，穿著衣服也不行，得穿警署發的號坎兒，要沒有，逮著再罰個五角，所以當麵叫“六爺”，背著都叫“遛一塊”，遛一趟可不一塊錢就沒了嘛。另一個則是“雨露均施”，姓侯，人稱“炸街侯”，是廣安門一帶的水霸，也算是天祿的同鄉了，是個山東人，霸著幾口甜水井，有一幫嘍囉跟班兒，脾氣不好，愛罵人，罵得別提有多髒，聲量還大，響徹四方，所以叫“炸街侯”，不挑人，連溫貝勒也被他炸過幾次，誰讓你喝人家的水呢？讓人弄不明白的，是草奶奶每日送的水，也歸“炸街侯”管，但“炸街侯”似乎一次都沒難為過草奶奶。總之，巡警，水霸，路霸，挑糞的都有糞頭子，作惡起來，花樣百出，做小買賣的遇到他們，隻能忍氣吞聲。經過“王八樓”這一遭，天祿算是被“打回了原形”，再糟糕的境況也都熬過來了，這些本不算什麽，忍過一陣肚子疼！但要“牛肉劉”重新開張，他知道也就做做夢吧，更何況他的心思還不單單在這一件事上頭。
立雲忽然想起來：“咦，你飯鋪裏那小姑娘呢？”
天祿將麵條吸溜吸溜吃了，擦擦嘴：“跑了。”
“跑啦？！”
“有個混賬王八蛋要霸占她，這丫頭片子機靈，溜了。”
立雲鬆了口氣：“哦……那跑了好，跑了好！”
“我呢，上天入地也得把她找回來。”天祿斬釘截鐵道，拍了拍前胸，又道，“邱師傅不信？”他看到立雲表情有變化。
立雲笑道：“當然信。”劉天祿完全不必這麽高大，因為即便他不是這麽高大，立雲也覺得比他矮了一截。立雲想到連翹，心裏很痛。
“望您早日找到她。”立雲說，無比誠懇。
天祿挑著擔子往家走，心裏念著邱立雲的好兒，不單為他給的那兩斤麵。在天祿的心中，為搭救他奔走過的，替他說過好話兒的，照應過他生意的，他一筆筆記著恩情賬。他也不是不記仇，坑他的害他的，他自此不搭理，不招惹，但也沒想過去報仇，比如那個錢大學生，他知道這人告密坑了他，添柴送火，把他弄進了“王八樓”。但當金蛋跟他說，那個吃白食心眼壞的錢大學生也被當作亂黨抓進了監獄，他也隻是愕然半晌，哦了一聲。
“這是我平時認識的那個劉叔嗎？”金蛋半閉著眼睛，斜睨著他。
“難不成我還豆腐渣擦屁股，跟他沒完沒了啦？”天祿道。
“哎，這就對了，有點意思了……叔，你高興不？”金蛋笑道。
天祿點頭：“他活該！”
“聽說也是被人告密弄進去的，報應，他可算嚐到被人冤枉的滋味了。”
“冤枉？難道他不是那什麽黨？”
金蛋搖搖頭：“這種混混也配？”
天祿聽這話的意思，心裏一緊，盯著金蛋：“你怎麽知道？莫非你是……”
金蛋往後跳了一步，擺手道：“您別想多了，我什麽都不是，但我告訴您，反正錢正光這樣的人渣，是不會有革命的膽量的。”
“毛孩子一個，胡思亂想，當心你爹揍你。”
金蛋眼睛都在放光：“不是胡思亂想，那是偉大的理想！是為大多數人著想的信仰。一個人有了這樣的信仰，如果能堅持下去，慢慢就能看到方向，如果有一個正確的方向可以前去，那更多的人就有希望了。也許有一天，好人都能過上好日子呢！”
被金蛋的言語打動了，天祿也振奮了一瞬，但對於將來日子會怎樣，他腦子裏其實並沒有太具體的形狀，螻蟻一樣的人，能看多遠呢？但他知道，隻要不放棄，隻要還有口氣，被水衝垮的蟻穴也可以一點點壘起來。
但現在……好不容易有點起色的家業，又要散了。但這一次是他自己做出的決定。半步橋的破屋子，最終還是賣了，還了欠債，剩下的家當能帶走的帶走，帶不走的，全部扔掉或賣掉，連這牛肉挑子，今天也是最後一挑。
十天前，“燕雲北望”的撒掌櫃來到半步橋的天祿家，帶了些羊肉羊骨頭，麵條麵餅子，還有一個鐵塔一般的大漢：白常順。
見過禮後，撒掌櫃對常順說：“這是你劉大哥，你見過他的，記得嗎？”
“不記得，”常順搖搖頭，卻叫了一聲，“哥！”
他這麽一聲，天祿娘撲哧一聲笑了出來，天祿連連鞠躬：“您抬舉，您抬舉，白大哥，我當不起這稱呼，您這不是折我壽嗎！”
撒掌櫃臉上一絲笑容也沒有，很嚴肅：“劉爺，常順雖然比你年長，但他的心智跟七八歲小孩兒一樣，您哪，就受了他這聲哥吧。”又對常順道，“那位是劉大哥的親娘，你快叫聲大媽。”
常順像小羊羔一樣溫順，乖乖吼了一聲：“大媽！”
“哎喲，哎！”天祿娘隻得笑著應了，但還是警覺地看了兒子一眼，感覺撒掌櫃此行必定有用意，天祿也有一種不太對勁兒的預感。
但他們絕對料不到撒掌櫃接下來的話：“唉，馬巴走的時候留過話，說劉爺您是仗義人，‘燕雲北望’有了麻煩劉爺不會不管。劉爺，我今兒個厚著臉皮來求您和老太太：能不能收留常順？他雖然腦子不太好使，但幹起活兒來可是好手，人又聽話，老太太，您直當撿個兒子。”
如同空中憑空響了一聲雷，劉家母子都被震住了，天祿娘瞅著常順的身量，低聲道：“撿個兒子倒是便宜，可我……哪裏養得起啊。”
天祿攤手：“撒巴，您開玩笑吧？說實話，常順哥要真跟我們家過日子，咱們……咱們也吃不到一塊兒啊。”
他指的，是自己一家並不是回民。
撒掌櫃眼裏本閃著一點光，一下子就熄了，抱拳道：“我一時著急犯糊塗，丟人了！”說著拉著常順準備走人，天祿攔著：“甭價，您先別走，究竟出什麽事兒了？”
天祿娘也急著招呼：“別走別走！喝口熱茶！”
常順砸摸了下嘴唇，跟著天祿娘去廚房，撒掌櫃看著他的背影，一聲長歎，眼睛紅了：“當年帶著常順逃出歸化城，兄弟們開了這個羊肉莊，原本就是想在京城留一塊地方，續住天生魁的根脈。但現在……和蒙古那邊早就斷了往來，總號那邊的人是死是活，生意怎麽樣，一概不知，硬撐了這幾年，靠口內外一帶的分號，做點小生意，寅吃卯糧，拆東牆補西牆，但跟不上時勢，舉步維艱，免不了讓新的財東加入進來，誰知引狼入室，把分號蠶食殆盡不說，還投機倒把，惹出不少是非，欠一屁股爛債，連累所有人。現在，就連羊肉莊也快幹不下去了。我們沒辦法，隻能讓 ‘燕雲北望 ’ 暫時歇業一陣子，北京城的家業，也打算賣了替天生魁還債，幾個老兄弟卷起鋪蓋，拿著鞭子，重操舊業，到口外趕羊去！可常順……他就跟一孩子一樣，我們走了，他怎麽辦？”
他說著，之前還沒什麽表情的一張臉皺成了一團，眼淚落下來。
馬爺告訴過天祿，這幾個羊房掌櫃全是老光棍，在北平風霜雨雪熬過來，就為了信守當年給總掌櫃的承諾，天生魁就是他們的家，總掌櫃一家人就是他們的親人，保住天生魁和常順，就是保住他們的家和親人。
天祿也為他們憂心，但又忍不住疑問：“撒巴，您即便要歇業，即便要重新去趕羊房子，可為什麽不把常順大哥帶在身邊呢？他以前也跑過羊房子，手藝又好，跟你們一塊兒，好歹也有個照應。”
撒掌櫃含淚搖頭：“路上凶險，萬一出意外絕了白家人，我們就成了罪人。這個險，冒不起。”
原來如此，天祿覺得腿有點軟，坐了下來：“你們這一去，是上哪兒呢？”
“過昌平，出居庸關，一路沿著懷來、宣化，再過張家口，一直到召河的牧場。越早走越好，羊莊太多，我們爭不過，隻能去召河的分號，把最好的羊弄到京城來，有了好貨，就什麽都好說了。”
“您老先喝點兒茶，常順哥這件事，給我一兩天琢磨個辦法。”
“費心了您！”撒掌櫃向他深深鞠了一躬。
他們一走，天祿娘去找了幾張舊床單，開始收拾東西，打包裹。
天祿看著母親忙碌的背影。
天祿娘沒回頭：“別歎氣，也沒什麽多說的，你娘懂你，你心裏想什麽我都明白。動換動換也好，半步橋這兒也就這樣了。”
“我答應過馬爺，不能不管羊肉莊的事兒，能幫多少忙，就得幫多少忙。現在羊肉莊歇業了，讓常順大哥到咱這兒來，不行，咱家也會被拖垮，兩全其美的辦法，是咱們去鮮魚口。”
“我知道，咱們去那兒照顧他唄，你就是這麽想的唄！”天祿娘回轉身，坐到床邊上。
天祿點點頭：“您去那兒，我還得走。”
天祿娘愣住：“你走？你上哪兒去？”
“我想跟撒掌櫃商量，跟他跑一趟口外，咱們這點兒家當，本來就不值幾個錢，能賣就賣了吧，把手頭能集齊的錢就投給羊肉莊，不一定管什麽用，但能幫撒掌櫃他們還點兒債吧。”
天祿娘急道：“你不想娶媳婦兒了！跑口外，不想找翠喜啦？錢給了他們，咱們斷糧了怎麽辦？”
天祿的聲音一啞：“能找的地方都找了，連永定門外的亂葬崗都找過了，可就是找不著呀。跑外的各路人都有，拉駱駝的也多，萬一能遇到吳貴成呢？媽，樹挪死人挪活，得換個活法。若不能好好活著，做什麽都沒戲。”
天祿娘默然許久，沒有反駁他，隻是心疼。
“你可得好好照顧自個兒，那邊又苦又險，得記住媽等著你，盼著你。”
天祿走過去，將母親的手握在自己手中：“媽，我開小飯鋪十年，做吃的，我自以為過得去了，其實差太多了，都還沒摸清門道，我想再長點兒見識。離了北京城，再苦也不會比當年逃荒苦，再險也不會比在牢裏險，何況口外的牛羊都比京城好，這條路，錯不了。”
臨走，天祿去找金蛋，讓他幫個忙。
“金蛋，幫我順順。”
一張高麗紙上寫了一大篇，字跡可以說很難看，是張呈子。
大概寫道，從哪年哪日，他交的厘金是多少，因何名目，一條條寫得清楚，再到溫所長上任後，又征收了多少厘金，名目為何，也寫了。溫所長對“牛肉劉”的茶堂吳翠喜動手動腳，幾次三番到吳家騷擾，直到將吳家人逼得逃走，又勾結警署，冤枉他劉天祿是亂黨，把他抓進了監獄，派人毆打，連累無辜獄友鐵英被打死等。
金蛋說：“這是呈子，您要告溫夢榆？”
“我能咽下這口氣，暫時離開北京城，但姓溫的王八蛋不能就這樣作惡多端沒人管。沒處擊鼓鳴冤了，南城這一帶管事的，大多跟溫貝勒是一個姥姥家養的，差不了多少。金蛋，你是讀書人，你見識多，能不能跟叔說說，這呈子遞到哪兒去才管用？”
金蛋發了會兒怔，歎了口氣：“要麽是北平市政府，要論官大，還得去南京。可說實話，叔，您這點事兒，比芝麻大不了多少，他們真不一定過問，他們的心思，不在小老百姓身上。”
“難道就沒人管溫夢榆這種渾蛋嗎？”
“叔，您這呈子有路子可去，那就是報社。即便政府不管溫夢榆，任由他亂來，但隻要把他的惡跡告訴大家夥，溫夢榆的日子也絕對不會好過，但……這也許隻能起到一時半會兒的作用，可，可我更擔心的是……”
天祿聽得一喜一憂：“擔心什麽？”
“您能被放出來，是劉議員使了力幫忙，我怕您這麽一鬧，會連累到他老人家。”
天祿噢了一聲，拍了拍腦袋：“是！我這豬腦子，沒想到這茬兒！那算了。”說著伸手要把呈子拿回去。
金蛋沒放：“要不就先放我這兒，什麽時候不會連累到劉議員，我就什麽時候送到報社去。”
天祿道：“你也別讓人知道這事兒跟你有幹係。”
“嗯，我郵過去。”
天祿向金蛋鞠了一躬：“長風少爺，您的情義，劉天祿記一輩子。”
金蛋急忙還禮，眼角發熱：“您這一走，什麽時候回來？跟街坊們也不吃頓飯道個別，秦爺鬥爺，還有我爹，都會惦記著您的。”
天祿飛快地揉了下眼角，道：“不用驚擾大家了，更不想再連累大家。何況我還有這張呈子，指不定就鬧大了呢？我是想，如果不把溫夢榆弄下來，翠喜就不會敢再回來的……”他突然停下沒再說，原來前方槐樹後頭，一人探出頭，正看著他們，看起來有一會兒了。
天祿先是一驚，又鬆了口氣，給金蛋使了個眼色，金蛋回頭，也看到了那人，以及那人手上扶著的板車。
是草奶奶。
天祿摸摸褲兜，從裏麵掏出兩塊錢，又將自己身上的馬甲解了下來，朝草奶奶走過去，金蛋也跟著過去。
“您拿著。”天祿把衣服和錢遞給草奶奶。
老人不接，混濁的眼睛愣愣地看著他。
天祿知道，他一走，草奶奶的日子必定會更艱難，可他無法跟老人解釋，甚至也無法告訴老人自己即將遠行。
“金蛋，多照應照應草叔。”天祿又向金蛋鞠了一躬，將錢和馬甲硬塞到草奶奶手中，幾步作一步跑了。
金蛋去找了劉議員兩次，劉家門閂緊鎖，似無人在家，某日在學校碰到趙九如，問起劉家的情況，九如有點心不在焉，說：“她一直在家歇著，明天會來上邏輯課，她爸爸應該還是老樣子吧。”
次日，金蛋等到那堂“邏輯課”下課，親自去找到了劉家小姐，說了揭露溫夢榆一事。
劉小姐聽了後，把頭搖得撥浪鼓一般，板著臉，嚴厲地道：“不行！不能讓人知道我父親摻和這件事兒。我不能跟你說理由，但這是為你好，也為你那劉叔好。”說完徑自走了。
金蛋訕訕地站著，猜測劉家有什麽顧忌，他本就不願給他們惹麻煩，劉小姐既然直言拒絕，他當即便打消了去報館的念頭。可劉小姐適才過分嚴肅、冷若冰霜的樣子，讓他也頗為意外，下意識跟著劉小姐行去的方向走，剛剛散課，人來人往，金蛋走了幾步，見校舍一側有兩個著裝形容迥異學生的男子，不近不遠跟在劉小姐身後，鬼鬼祟祟，不像是保鏢隨行保護，倒像是來監視她的。
金蛋心中疑雲頓起，咬咬牙，小心翼翼跟在他們後麵，果然確認那兩人確實是在跟蹤劉小姐。劉小姐似也知道，想擺脫他們，低頭快步走著，腳步一轉，索性折返，這一下很快便與那兩人迎麵相視，那兩人隻得硬著頭皮繼續往前走，而金蛋也來不及躲藏，靈機一動，往右側小路拐過去。劉小姐仍看到了他，兩人目光交會，她露出一種驚訝和複雜的眼神，像是求助，又像是責備。金蛋心頭一熱，嘴型比了個“大講堂”，不再看她，加快了腳步，而劉小姐也往相反的方向去了。
“大講堂”其實是一間大的教室，在圖書館的二樓，隻有學生才有資格進去，要查驗證件，少有外人進入，是相對“安全”的。金蛋不敢確定劉小姐是否看懂了他的示意，拿了本書，焦灼地坐在椅子上等著。過了七八分鍾左右，劉小姐終於也進來，這個時候，她的眼中沒有了偽裝，被憂色填滿。
“金同學，你讓我幫忙，其實，我更想讓你幫個忙。”她的聲音有點哽咽。
“那兩人是在跟蹤你嗎？他們是哪兒的？”
“是憲兵。”
“啊？！是你出了什麽事嗎？”金蛋想著前些日子被抓的錢正光，以及好多被冠以“亂黨”之名的學生。
劉小姐搖搖頭：“他們想抓我爸爸，怕我去報信。”
“劉姐姐，有什麽需要我做的，盡管說吧。”金蛋很幹脆地道，“您父親幫過我朋友，現在是我們報恩的時候了。”
劉小姐苦笑了一下，但仍道：“之前的事是我爸舉手之勞，其實不需要你們報恩的。隻是……隻是……”她心中仍然非常糾結，“我既想讓你幫忙，也害怕會連累你。畢竟，畢竟說不定會有危險。”
“劉議員是個了不起的人，我是個小人物，他要遭遇的危險和我要遭遇的不是一碼事，我願意為你們做點兒事。”
劉小姐感激地看著他，眉頭微蹙，認真思忖了幾分鍾，終於下了決心，拿出鋼筆，寫了一張字條遞給金蛋：“我想請你去一趟天津的國民飯店，把這張條子想辦法交給我父親，他認得我的字，所以你什麽都不用說，交給他就好。”
金蛋接過，說：“我能看嗎？”劉小姐點頭。
字條上寫著：“勿歸。”金蛋鄭重地道：“我一定會把它交給劉議員的。”
劉小姐凝視著他：“金同學，你就不問一下我家出什麽事了嗎？”
“大概能猜到幾分，不問也罷。”
“也許你猜錯了呢？也許你這一去，會倒大黴呢？”
金蛋笑笑：“不會，我也不怕！”
劉小姐臉上終於露出一點兒笑容，但眼淚在眼眶裏打轉：“謝謝你。我真的沒有辦法多說什麽，我隻想告訴你，我爸爸是個好人，是個很好很好的人，他總是愛幫助別人，這一次遇到危險，也是因為幫助別人。我希望他平安無事。”
金蛋點頭：“我一定盡力。這樣，劉先生就可以幫助更多的人了。”
沒來得及告訴家人，金蛋當天就離京去了天津，揭露溫夢榆的事，隻能暫待他日再想辦法了。
金蛋當然不會知道，數日之後，北平的憲兵隊通報了一個內部消息：劉公館確定是中共的一個聯絡點，但公館的男主人劉靜柏不知所蹤，去向不明，順直剿共“擴大戰果”行動宣告失敗。
金蛋也不會料到，幾天之內，溫夢榆被人打了。
“背了爺”運氣背，大多因為喝了酒，遇到的那些離奇的狀況，除了劉天祿那一遭，就是某年夏天去八大胡同打茶圍，叫了個姐兒，約了間房，也是因為太醉，腆著肚子去關門，把褲襠裏二兩肉給夾了，那個疼！這一次倒是和褲襠沒關係，就是挨了頓狠揍。
自他上任後，稅所有了些新規矩，要不定期將片區調查一遍，看是否有“沒薅過毛的羊”，劉天祿算是一個，薅過了，但薅得不爽快，還惹了麻煩；另外幾個，什麽豆紙鋪的，鈴鐺鋪的，打絲線兒的，連賣破爛兒的也都收拾了。一向跟在他屁股後頭的竇浩跟他提起了南城太獅會，占了鴨子橋邊一片地，由一個半瞎的老人守著，可以去瞧瞧。溫所長腦子裏嘀嗒一響：老婆的點心鋪子關了張，家裏進項少了，若能盤塊地放放租，當是美事一樁。
溫夢榆調過來後，其實早就聽過秦瞎子這個人，據說此人背後還有點兒門道，對有門道的人，他是不敢輕易動的。觀察了數月，得出結論，秦瞎子半老不死，當年就是個跑江湖的老混混，太獅會的地，也就是秦瞎子在鴨子橋邊那破宅子周圍一圈兒，可以想辦法“要”過來。
“秦爺，近來好？”
“好！好！請進，請進。”
溫夢榆和竇科員去了秦瞎子家，看到了南城太獅會那張著名的獅子皮，大紅金邊，怒目白須，玻璃罩子罩著，鐵架子撐著，放置在大廳中央，像個展覽品。
他們圍著獅子皮轉了一圈，嘖嘖讚好。威風！漂亮！老爺子獨自一人生活，連個做飯的老媽子也沒有，溫夢榆很同情，感歎連連。秦瞎子眯縫著眼，跟他們客套。
宅子不算小，東房西房都空著，沒放租，可惜了！院內石榴花冒著火紅的骨朵，喜氣。北房有著充足的日照，敞亮！溫夢榆走進正屋，被裏頭盤的那台東北大火炕吸引住了，足足占了大半間屋，秦瞎子招呼他們脫鞋，上炕：“來這兒就是自己銀（人）兒，整一斤再說。呀，快到飯口兒了，沒菜啊。”
“您想吃什麽？”溫夢榆趕緊問，“竇科長，哪家飯莊子好？”
秦瞎子道：“我老身子骨，走不動了。”
“讓人送來。就看您今兒個想吃什麽。”
“哎呀，哪有便宜事兒啊，想吃什麽我就能吃什麽？您逗我玩兒呢。”
“溫某人保證：絕沒跟老爺子開玩笑！”
秦瞎子揉揉鼻子：“好久沒吃船菜了，就想整點正中（宗）船菜。”
“船子菜？魚菜？”溫夢榆沒反應過來。
還是竇浩機靈，已經往外走了：“我知道我知道，正宗川菜麽！得嘞，我跑一趟四川會館！”
天黑透，菜送過來，借著酒勁兒，以及秦瞎子漸漸放鬆的心情，溫貝勒提醒他，太獅會房子太空，一個人住著可惜，秦瞎子便說，您來住，您來我就歡迎！溫貝勒又說，房契稅單都得收好了，別查的時候找不到。秦瞎子道，一會兒我就找，年深日久，早不知道擱哪兒了。溫貝勒又問，有沒有想過把房子換點兒錢，找個好山好水地方養老，秦瞎子說，守著這兒挺好，不動換了，好山好水不如好宅子。對答很實誠。溫貝勒的心一放，高興起來，多喝了幾杯。喝多了，話題更是撒開了。溫貝勒問，秦爺覺得這兒的人怎樣？秦瞎子不是純正的北平口音，帶著濃重的鄉音，他愛吃辣菜，吮了吮手指，有氣沒力地說：“嘿，老尿性了，看誰不順眼就削誰，擱過去殺人也指不定，白紙坊嘛，做那麽多白紙給誰，還不是給死人！我瞅這旮旯兒跟我老家有得一比，有殺氣！”溫貝勒的酒意淡了點兒，想到了劉天祿和凶神惡煞的劉家老娘。
走的時候天已漆黑，跟竇浩相互攙扶著，秦瞎子在門口掌燈目送。過鴨子橋往白紙坊東街走，前方棗林槐樹夾道，陰影重重，兩人偏偏倒倒，興致高昂，溫夢榆道：“獅子會，就是個老貓會！老頭子還沒他屋裏那張獅子皮威風呢！這房子得拿下。”
竇浩打個酒嗝：“拿下！”
目視前方，溫夢榆指著南邊高高的崗樓：“那是‘王八樓’不是？”
“沒錯。”
“劉天祿那小王八蛋在裏頭。”
“您忘了，早放出來了。”
“哦，我都忘了。他家在前邊兒不是？”
“搬家啦！”
“嘿，這小子總算是明白過來了，惹不起終於知道躲了。”
嘻嘻哈哈說著話，後頭有板車的軲轆聲，嘎吱嘎吱從遠到近，他們往旁邊讓了讓，推車人走過來，並沒有直接越過他們而去，而是停下，攔在他們麵前，直起了身子，臉黑黑的，稀疏的幾根白發在空中飄著。
溫夢榆酒氣上來，半眯著眼睛：“誰呀？邊兒去！給老子讓路。”
那人愣愣的，沒反應。
溫夢榆道：“兒子，能聽懂話不？”
那人便退了一步，突然回身從板車上抄起一根扁擔，呼地一下就打過來，洪鍾般的聲音吼道：“×你奶奶的我就！”
竇浩認得他，那是平日在這一帶收破爛撿破爛，送水、窩脖兒，什麽雜活都幹的傻老頭。他本能地喊出這老頭的名字：“草奶奶！”一喊就後悔了。
“×你奶奶的我就！” 果然扁擔也朝他掄了過來。竇浩尖叫一聲，屁滾尿流地跑了。
溫夢榆像條軟蟲，被困在扁擔一樣堅硬的蛛網裏，那蛛網通了電，是燙的、麻的、刺的。他殺豬般叫著，捂著腦袋拚命掙紮，隻想找個漏洞扭出去，可他就是出不去。蛛網打紅了眼，非得要把這條軟蟲絞死不可，不死也得絞殘了。扁擔不認人，也不認道理，或許打的就是道理，打那種恃強淩弱、沒良心的道理，扁擔不會巧舌如簧，就像草奶奶一樣，不會說一句好聽的話，但今天這扁擔就是公道。
溫夢榆被打醒了，酒氣被打散了，他都忘了自己喝過酒了！他吐得嘩嘩啦啦一地，告饒、央求、裝可憐，威風了大半輩子，從沒有今天這樣 包過，虎坊橋的溫貝勒今天被打成了一攤爛屎，臭大街了。他感覺自己這條命怕是真得撂這兒，意識到這一點，他像孩子一樣哭號起來。
有人攔下了草奶奶的手，月亮自東邊升起，光灑下來，溫夢榆看到秦爺一雙眼精光四射，那雙拿酒杯都在顫的手，此刻穩穩地扣住草奶奶比扁擔還結實的雙臂，一壓、一抬，扁擔像片葉子，輕輕地就飄下來了，秦瞎子腳尖一踮，將扁擔彈起來夾在膝間，雙膝前後一錯，微微向下一屈，啪嗒一聲，扁擔斷成了兩截。
草奶奶呼哧呼哧喘著氣，雙手往外掙，秦瞎子不放，身子鐵塔一樣釘在地上，道：“也是一條人命，不至於。”斜著眼瞥了下腳邊，“貝勒爺，我跟您說過這兒的人惹不起，您還不信不是？您還等著缺根胳膊斷條腿兒嗎？！”
“背了爺”過了一會兒才回過神，連滾帶爬地跑了。
草奶奶要追，秦爺始終不放手，杵著他道：“老哥哥，差不多得了。”
放開一隻手，從褲兜裏掏了錢，塞到草奶奶手裏：“當年您犯了事，我是怎麽跟您說的？惡人由惡人收拾，別髒了手，裝傻充愣這麽多年，人怎麽真糊塗了？您不能待在這兒了。”
草奶奶掙脫了他，無聲地喘氣。
秦爺揮揮手：“走吧。”
老人轉過身，推著板車走了，從第二天起，白紙坊一帶沒有人再看到過他。至於溫夢榆，也真被這一帶的“刁民”弄怕了，自己又確實沒有毀滅這個地方的能力，所以養傷的時間被他勻了一半去想如何調職，秦瞎子手頭太獅會的宅子，他沒什麽心思去覬覦了。溫貝勒認為這個地方隻怕在五行上跟自己有衝撞，後來終於想辦法搞到調令，廣安門的人得到消息，便立刻翻臉不認人了，溫所長雖然還是所長，但說話就已經不太管用，竇科員不再對他點頭哈腰，迎麵走過，也會慢三拍才招呼一聲，可見世態炎涼！溫夢榆調到新稅所，第一句話就是：“還是咱們安定門有人味兒，厚道！”下麵人聽了，暗暗冷笑：“可不是有人味兒麽，能不厚道嗎，漚了百來年的大糞，寒磣誰呢，你大爺的。”
北平的糞車都從安定門進出，沿途道旁全是糞廠，自然有著北京城最厚重的大糞味道。
白紙坊發生的事，天祿是不會知道的。旅蒙的商號一年就趕兩次羊房子，冬趕“冬羊”，六月是趕“熱羊”，安頓好母親與常順，天祿跟著撒掌櫃一行人，要先去壩上處理天生魁牧場的雜事，再繼續往沿途羊道走，與各羊莊分號接應，迎接從召河而來的“熱羊”房子。
馬車連日趕路，到這一日，地勢越來越高，涼意襲來，眾人都換上了厚衣服，待越過一個山頭，車夫一聲吆喝，就像在宣告目的地到來，天祿往前看，前方沒有下坡路了，就是一片無涯的高地，漫漫青草隨風飄曳，山丘的弧度變得柔和。
天色是沉悶的白，濃重的灰漿似的雲，沒有一點兒空隙。風是突然間刮起來的，夾雜著雷聲。打尖兒的時間，他們坐在草地上，炒米就著白水，對付著吃一頓。天祿從懷裏掏出一件東西，摸了摸，又放回去，是“南城第一香”的幛子。馬歇在近處，潑水似的撒了泡尿。天祿有種做夢的感覺。
撒巴微微側著身子，手拿氈帽指著遠方：“要下雪。”
可這才剛過端午，怎麽會下雪呢？天祿不信。
撒巴大概猜到他心裏想什麽，笑道：“壩上地勢高，現在的氣候跟京城的早春差不離，一會兒會路過一個山包，全是芍藥花，我們叫它芍藥山，那山帶著仙氣兒，聞著卻是一股臭，其實是芍藥的藥香，馬過的時候都不忍踏，真漂亮啊，白色的芍藥花。”
同行的羊倌兒，唱起了老家的民歌，高亢的歌聲在雲天徘徊。
“三十三棵蕎麥九十九道棱，妹妹長得真喜人，三十三棵蕎麥九十九道棱，哥想妹妹想得折磨人，三十三棵蕎麥九十九道棱，妹妹幹好是人家的人？蕎麥開花粉團團，比不過妹妹的臉盤盤……”
天祿無法想象這樣的場景，在一群新的同伴之中，在一個完全陌生的旅途，這是他二十多年的人生裏從未經曆過的。還有那初夏草原的雪，滿山白色的芍藥花，蔓延到天邊的青草。
但他似乎能看到，真的，慢慢就會看到了，細雪飛撒飄舞，空氣一點都不冷，雷聲也將變得可喜，芍藥花的莖脈在盡力向上伸張，等他們去到那座“芍藥山”，馬蹄聲都會變得輕緩，這些花兒會迎接他們，一如深藏在四季背後那種恒久的等待，這等待裏有孤獨，殘酷，也有希望。
這種具有神秘色彩的感覺，天祿哪裏會理解，他哪裏會知道這是苦難人間裏複雜的詩意，一般人品嚐不到的，但他能看到希望，也就足夠了。
歌謠仍在空中飛旋著，青草的香味一陣陣飄來。