枕著《三字經》睡覺的南香做了一晚上光怪陸離的夢，一會兒夢見一個巍峨高聳的佛山寺廟，高鼎、香爐、佛像，無數遊人參拜禮佛；一會兒又夢見一個農家小院子，一臉笑意的縣太爺敲鑼打鼓說著恭喜恭喜……
從夢中醒來後的南香怔怔地坐在**，還有些回不過神來。
她不知道自己為什麽會做這樣一個奇怪的夢。
南香已經回憶不起夢裏究竟發生了什麽，隻記得斷斷續續的幾個片段，一是寺廟，二是縣太爺上門，南香看向枕邊的那本三字經，撓了撓頭。
她記起了小時候她們縣裏曾有一座十分著名的老舊寺廟，據說很是靈驗，每年都有許多外地商賈前來參拜，那裏有寶塔，有佛山，據說寺裏還留有幾百年前某位皇帝親筆書寫的大字。
南香：“……”
她把那本三字經拿在了手上。
——以後太子殿下也會去哪座寺廟留幾個大字來供後人觀賞參拜嗎？
另一個縣太爺又是什麽意思？南香苦思冥想夢中發生的事情，那個笑眼眯眯的縣太爺似乎是來家裏賀喜的，是賀什麽喜事呢？
醒來後，夢中的記憶已然消散大半，越是回想越是忘記，南香便也不去在意這個夢。
站起身，南香突然憶起了與她同歲的胞弟薑明言，這個名字還是她後來才知道的，因為小時候，他們都沒幾個正經的名字，隻是乳名，嘴裏胡亂喊著，大了弟弟開始讀書了，才請人取了正經名字，而那時的南香已經入了宮。
南香的四弟薑明言，小名熊兒。
她的“熊兒弟”據說讀書極有天賦，今年便要下場參加童子試，若是能考過童子試，那便能成為一名秀才。
在南香幼時的記憶裏，成為一名秀才，那就已經是個十分厲害的人物，見了縣太爺不用下跪，還能減免稅賦，更能得到村民的敬重，哪怕是七老八十的老秀才，也能在村裏教私塾謀生，誰家裏有什麽黃白喜事，還得請老秀才登門……
不過南香問過崔姑姑，崔姑姑說了，她家小弟不過十四五歲，第一年大抵是考不上的，二十歲上下能考中秀才，就已經是個好苗子了。
南香希望弟弟能早日考上秀才。
“人之初，性本善……”
南香已經能將這本三字經盡數記下，但她仍不太懂其中的含義，在太子殿下的書房，她也曾看過一些書，南香看來，那些書太可怕了，比三字經複雜一百倍，密密麻麻的一個個黑字，更是不知道該從何斷句。
小南香將手中的三字經合上，心想都是一母同胎所生，為什麽她胞弟極有讀書天賦，而她似乎半點天賦都沒有呢？
*
溪頭村，薑家。
土胚牆簡單圍成的農家小院，院子裏圈養著雞鴨，一個十來歲的小姑娘扔菜葉子喂雞，屋外一地燃過了的大紅爆竹還未掃淨。
薑武這幾天心情頗好，他的小兒子薑明言連考了縣試和府試，皆是第一名，得知他家裏出了個府試案首，縣太爺也來他家道喜，此時小兒子還未回來，繼續備考之後的院試，隻要再過了院試，他們家就能出個秀才公了。
“你家娃子前兩場都是案首，還怕考不上秀才？”
“恐怕要給你中個小三元兒。”
……
薑武不懂什麽叫做小三元，在他看來，兒子能考個秀才，他就謝天謝地，至於什麽小三元大（）三元的，跟他沒什麽關係。
薑武是個沒讀過什麽書的，小時候他家嫌棄他命硬，將他扔到山上，他也是真命硬，沒給狼豺虎豹吃了，被一個老獵戶收養了，跟著學了一身打獵的本領，後來給自己取了個媳婦張氏，還給他生了個幾個孩子，他好不容易攢下幾畝田地，卻倒黴遇上了那個災荒年頭，顆粒無收，一家人逃荒。
逃荒途中，妻離子散，家破人亡。
薑武心灰意冷，意圖尋死，誰想竟沒死成，被一位好心人救了，再後來又尋回妻兒，一家人團聚，真不可謂是——大難不死必有後福。
妻子張氏為他生了五個子女，他是個獵戶，給孩子起的小名都跟山上的東西有關，大兒子狗兒，二女兒豹兒，三女兒虎兒，四兒子熊兒，最後的小女兒叫做小鵝。
本來薑武是要給小女兒取名叫狼兒，可他的妻子實在看不過眼了，家裏有了個豹女兒，又有個虎女兒，再來個狼女兒……
“你家女兒還要不要嫁人了？”
人家笑他家裏有一對“虎豹”女兒，還有一對“狗熊”兒子，薑武絲毫不覺得丟人，還十分洋洋得意，最後還想弄個“狼女兒”，奈何妻子抵死不肯，薑武隻好作罷。
最後狼兒變成了小鵝，他們村子裏養的鵝，也挺凶的。
後來薑武十分慶幸給自己的孩子取了虎啊豹啊熊啊的這些名字，聽著凶，全家跟他一樣“命硬”，他們一家子在災荒的年頭竟然全都活了下來。
先是找到了妻子張氏和狗兒豹兒這一對兄妹，後來又尋回了熊兒和小鵝，又等了幾年，丟了的虎兒竟然也有了音信。
一家人遷到了溪頭村安居樂業，經曆過這麽一遭，妻子張氏開始信佛，覺得是菩薩保佑，才叫他們一家人死裏逃生，重新團圓；而薑武則下定決心讓兒子讀書，去混一口“好飯”吃。
大兒子狗了年紀大了，讀不進書，小兒子熊兒，竟意外是個讀書的料子，讓薑武倍感欣慰，他咬著牙供兒子讀書。
現在他兒子竟然要考上秀才了！他一個獵戶竟然要當秀才爹了！
薑武樂不可支。
“你又一個人傻笑。”妻子張氏在一旁笑他。
“不傻笑你要我怎麽辦？我就想著熊兒四五十歲給我考個老秀才，誰知道他十四五歲就給我考上了秀才，這叫他老子我都不知道該怎麽辦。”
張氏道：“你可別高興的太早，萬一院試沒中了。”
“你這個女人家家怎麽說話的，今年沒中，明年後年也要中。”
張氏道：“咱孩子還隻是個秀才，若是以後中了舉人，就跟那戲文裏唱的——要進京趕考哩。”
“進京啊……”這個詞對於他們這些平民老百姓來說太遠了。
薑武沉默了片刻，他想起了自己早年丟了的三女兒虎兒，虎兒這丫頭大難不死，進宮裏當了個小宮女，家裏五個子女，唯獨缺了她。
他們這些個鄉下老百姓隻在戲文裏聽說過皇宮裏的榮華富貴，什麽金銀瑪瑙，龍肝鳳髓……那些潑天富貴豈是他們能享受到的，虎兒進了皇宮，聽著厲害，也不過是在宮裏為奴為婢。
如果不是實在過不下去，誰又願意賣兒賣女去給人做奴才奴婢，尋常大戶人家，對家裏的奴仆亦是肆意打罵折辱，說趕走就趕走，說發賣便發賣了，虎兒在那森嚴的皇宮裏，也不知道究竟過得怎麽樣。
信上虎兒說自己過得好，可若是沒親眼見過，誰知道好不好？
“熊兒要是能進京，他們姐弟倆能不能見一見。”薑武下定決心送兒子讀書，何嚐不是起了這個心思，這個丟了的女兒，總叫他念念不忘。
“能，怎麽不能？我可是天天求菩薩保佑了的，等以後咱虎兒出了宮，咱們還要看著她嫁人成親——嘿，二柱你來了！”看著院子門口出現的年輕健壯小夥，張氏的眼睛一亮。
眼前的年輕男人穿著簡單的粗布杉，卻掩蓋不了那一身健碩的腱子肉，五官開闊朗正，一看便知是個踏實正直的漢子。
張氏當初瞧上薑武這個獵戶，就是喜歡他的高大威猛，很有一把力氣，生得英俊，誰知道自己生的兩個兒子，都是瘦瘦高高的那一類，大兒子下田幹活，精瘦精瘦的，小兒子熊兒，雖然從小喊做熊兒，但是偏生不長成一個“狗熊樣”，真叫他娘失望，一個弱書生。
作者有話說：
小劇場：
香香：二柱哥出現了。
太子：看孤手上的刀。
薑熊兒：個個都想當我姐夫，沒門。