李穆然這些日子表麵平靜，其實忙得不可開交。
自從玉宇閣出事之後，街頭巷尾便站滿了晉兵，建康城門和渡口也是層層盤查，嚴格程度，實在讓人透不過氣來。據說謝安上了折子，請調了北府兵二千人回建康城，因此為免暴露，建康乃至整個晉國上下，大大小小的細作們都放了長假，認認真真地做起了正當營生。
仙莫問開始正經算上了命，為了糊口，解字從五十文一次降到了三十文，生意登時興旺了許多；李穆然老老實實跟在嚴國英後邊到藥鋪幫忙，冬兒有時也會過來，卻不怎麽和他說話。李穆然不知這是怎麽了，卻也知兩人之間出了大問題，他等著冬兒自己能走過心中那道坎，可是靜候了一個多月，兩人卻不近反遠。而越到此時，他便越是踟躕不前，不知所措。
冬兒隻有在藥鋪時，才是真正高興的。李穆然曾想趁她開心的時候靠近她，可是每次他在她麵前，原本的伶牙俐齒就化為了烏有，沒說上幾句話，就是沉默，原本的默契似乎都消失了。這種感覺讓他有些發慌，這是十九年來的頭一次，他看不懂她，也看不懂自己，一切都變得不可捉摸起來。
不過，他也瞧得出來冬兒有事情瞞著自己。每次見麵，她的眼神都是飄忽的，她不敢和自己對視。李穆然旁敲側擊了幾回，見她死咬牙關不肯說出來，也就隻好作罷。
而唯一令他欣慰的，是在這個內外交迫的時候，嚴國英在晉國苦心經營二十餘年的成效終於顯示了出來。沒有人懷疑嚴府會與玉宇閣的事情有關，獅子山四周，一切都平靜如昔，沒什麽官兵來，除了當地的捕快上門問過幾句話，就再沒起過什麽波瀾。
但是李穆然沒有看到的是，嚴府附近的住戶正在從外到內，一層層地被換掉。庾淵手下的刺，在三個月不到的時間裏，便插滿了嚴府四周。
嚴國英是老狐狸，到了這時，已經覺出了周圍的氣氛有些不對。他知道李穆然和冬兒兩人在鬧別扭，也知道“刺”在周圍頻繁出現。那對兒年輕人的事情他不知道是怎麽回事，不過“刺”的事，他心知必是庾淵搗鬼。他有些疑心玉宇閣之事自己露了行藏，激怒了庾淵，暗忖自己和他在彼此眼中都成了明線，李穆然住在自己家中，自然也就暴露了出來。他有心不將此事告訴李穆然，甚至連古氏也瞞著，隻和夫人與石氏私下商議對策。
與此同時，張天錫的事情驚動了秦國朝野，姚萇和慕容垂的密信很快便送到建康。送信的人走的仍舊是嚴國英的老路子，所幸如此，才誤打誤撞，避開了“刺”的耳目。姚萇的密信直接送到了石氏手上，慕容垂的密信則送到了古氏手上。
姚萇密信有言，說如果拉攏不過來李穆然，至少要從他身上得知慕容垂的消息；而慕容垂則是給李穆然下了個新的任務，要他去查幾個晉國降將的情況。這些降將之中，最重要的就是朱序。
朱序曾是襄陽守將，苻堅攻襄陽時，費時一年整，全靠他盡力守城。若非督護李伯護變節投降，要拿下襄陽城，秦國還要付出更慘痛的代價。朱序被俘後，一開始寧死不降，但他越是忠貞不屈，苻堅便越不舍得殺他，最後強命他當了度支尚書，又對朱序母親加了誥命，才收服了他。
朱序在秦國，正應了那句話，徐庶進曹營——一言不發。他隻踏踏實實做自己的事情，別的什麽也不管，下了朝就做事，做完事就回家，對苻秦其他的官員，不理不問。他負責朝廷收支，賬做得細致無比，一分一毫也不出差錯，故而朝中雖有許多人看他不順眼，卻也抓不到他的把柄。
慕容垂和朱序沒有怎麽私下接觸過，不過他是襄陽一戰的主攻將，朱序敗在他手中，多多少少都看彼此不太順眼。李穆然不知慕容垂在長安與朱序起了什麽爭執，密信上也沒有寫明，不過既然大將軍吩咐下來，自然是和晉國相關。
朱序和晉國還有關聯？他當初投降得那麽不情不願，的確是有這個可能。可是他平時大門不出二門不邁的，比個閨閣小姐還深居簡出，就算晉國在長安有細作，他和他們是怎麽聯係上的？
時間一天天的過去，眼看著夏去秋來，建康城幾場秋雨過後，天氣明顯涼了起來，而李穆然的心，也漸漸涼了下去。冬兒始終不肯跟他再親近，
眼看著一年之約將至，難道兩人就此再無可能了麽。他每想到此，都覺痛徹心扉。他強迫自己努力不去想這些事情，日夜不停地忙碌起來，仿佛隻有這樣，才能將那些不快全然忘懷。
方過了中秋佳節，石氏便說要回鄉祭祖，離了嚴府。李穆然跟著嚴國英等人一起到渡口送她，看著遠去的渡船，李穆然暗覺好笑，石氏是奴隸出身，鬼知道她回哪兒祭祖。看來嚴國英有重要事情交托給她，多半是讓她回長安見姚萇去了。
建康南渡口距嚴府不遠，又正值秋高氣爽的好天氣，眾人便棄轎步行回府。
回程路上，李穆然有意走得慢些，與冬兒並排而行。他仍然想做最後的嚐試，可是冬兒瞧也不瞧他一眼，隻一直在逗弄古氏懷中的孩子。
青嵐跟了冬兒許久，也約略知道兩人的事情。她見李穆然一臉為難，心想領頭人難得低一次頭，不妨便成全他，遂笑道：“小姐，我瞧小少爺累了，不如讓他睡會兒。”
“好。”冬兒點頭，讓開了些。她在嚴府呆的時間久了，隻覺這一家子都是心竅玲瓏的人，上上下下看去，也隻有雅淑和這個剛出生不久的小少爺最單純，故而願意常和他們在一起，這時既然小少爺去睡覺了，她便回頭去找雅淑，可是一轉頭，才見雅淑不知去了何處。
“雅淑人呢？”冬兒問向青嵐。青嵐道：“好像說是鞋小磨破了腳，在渡口歇會兒再來。”
冬兒聽了，粲然笑道：“這丫頭正是長身體的時候，改天再幫她做幾件大些的新衣服新鞋子備著。你們先走，我回去找找她。”
李穆然聽了，也忙道：“我跟你一起去。”
冬兒聞言一怔，青嵐在旁看了，笑道：“有少爺跟著，我就放心了，您二人去，那我就不去了。”
冬兒被她說得沒法推脫，隻好點了點頭，由著李穆然在身邊，一起沿路往回走。
兩人一路同行，默然無語，走到半路，李穆然見四周沒什麽行人，忽地伸手拉住了冬兒，道：“別和我鬧了，好不好？”
冬兒一怔。她一開始是因為玉宇閣的事情，一直不知怎麽麵對李穆然，後來則是因為身份被庾淵識破，害怕麵對李穆然，這是被他一拉，登時緊張起來：“我……我沒有。”
李穆然看她如同一隻受了驚的小獸，渾身發著抖，他心頭酸澀之下，竟覺腦海一片空白，方才想好的話，全都忘得一幹二淨，隻是望著她，一句話也說不出來。
冬兒隻覺胳膊被他攥得如同鐵箍，且越來越緊，不由蹙眉忽痛。李穆然這才覺出自己失了態，連忙放開手，低語道：“對不起。”
冬兒撫著痛處，回了一聲：“沒關係。”此語一出，兩人都有些尷尬，李穆然苦笑一聲：“這麽多年來，你頭一次和我這麽客氣。”他說著話，右手已握住了她的左手，隨後說了一聲“跟我來”，帶她往獅子山走去。
獅子山隔在嚴家和南渡口之間，兩人沒走多遠，便上了山。李穆然帶著她一路無語，一直走到林深處，方回過頭來，道：“冬兒，我殺過很多人，有一百多個。”
冬兒知道他殺過人，卻沒想到有這麽多，不覺一捂口，倒吸一口寒氣：“真的？”
李穆然道：“我不想瞞著你。你一直不知道，咱們山穀外那個村子裏的人，都是我殺的。”
“啊？”冬兒大驚，這時她心中更多的是震驚，倒連害怕都忘了，她怔了怔，問道，“為什麽？李伯伯說過，你……你的親生父母，不也是在那個村子裏麽？”
李穆然淡然道：“可是我師父沒和你說過，他們雖是我親生父母，但我沒出生多久，因為饑荒，他們要將我跟別家的小孩易子而食。是師父湊巧路過，拿一袋子糧食把我換回來的，為了救我，他餓了三天走回穀裏。所以在我心中，隻有師父一個人，別人我誰也不認。
冬兒這才知他身世可憐，更勝自己。李秦拿糧食換他的事情，她也知道，卻不曾想過這背後的慘痛：“可是，就算如此，也不用殺了他們啊。你……”
李穆然截口道：“那個村裏的人都是這樣，為了吃飯，什麽事情都做得出來。你還記得前幾年那次災荒麽？你救了他們一個村民，把他帶回來，好吃好喝地招待。他臨走，我
們還給他包了許多糧食，又拿了種子給他，教他怎麽耕種。後來，我師父多了個心眼，讓我暗中跟著那人回村子，你猜我瞧見了什麽？”
冬兒問道：“什麽？”
李穆然道：“我瞧見，那個人回去之後，和村裏其他人說，山穀裏邊藏了個村子，那兒的人有糧食，還不用上繳朝廷。他還說，村子裏邊都是五六十歲的老人，隻有兩個年輕人，他們傾全村之力，不愁殺不光這些人。等占了山穀，以後就能逍遙自在，有吃有喝了。”
“那人……那人怎麽這樣？”冬兒被李穆然的話震驚了，她萬萬想不到，她真心待人，那人卻恩將仇報，而且還這麽狠毒。
李穆然道：“人被餓得急了，就不是人了。我當時一氣之下，便把全村上下都殺了。你知道麽，那個村子裏邊沒幾個小孩子了，甚至連老人也沒幾個。我殺到一家人屋裏，見他們家鍋裏還煮著一個……”他歎口氣，看冬兒麵色發了白，便沒將這句話說完，“你說，這些人該不該殺？”
冬兒道：“我、我不知道。如果我當時和你一起去了，也許……我不會攔著你。”
李穆然略覺欣慰，道：“冬兒，我這輩子，手上的血腥都洗不掉了。你要恨就恨，要怪就怪，我不會說什麽。可是，我不是個濫殺之人。那天殺暗使，是因為有人看著他，他身上的消息必然重要，不殺了他，以後對秦不利。可是，如果我知道現在你是這樣子，我一定不會借你的手殺他，甚至殺他的時候，我連看也不會讓你看到。”他說到動情處，眼圈有些發紅，這是冬兒第一次見他如此，不覺心頭大動，隻覺這些日子的委屈一起湧上心頭，正要開口喊他“穆然”，就見他忽地一斂形容，食指豎在唇上：“有人來了。”
他拉著她找了個灌木叢躲了起來，隻見道上走來兩人，前麵那人身著一件半舊的灰綢長袍，手執一把烏木扇，劍眉星眸，風度翩翩，正是庾淵；跟在他後邊那人一身孔雀藍的錦衣，樣子和他很像，眉宇間卻甚是張狂，正是庾清。
冬兒臉色一下子變得慘白，她身子微微一顫，李穆然覺出她的慌張，忙傳音入密，道：“別怕，有我在。”他和她靠在一起，兩手相連，冬兒心中一暖，輕吐一口氣，倚在他身上，眼淚撲簌簌地落了下來。
李穆然定了神，心知冬兒這一落淚，那這麽多天的心結，便算是開了。他這時沒心思再管冬兒，隻害怕被庾淵二人發現。他透過重重樹影，往外瞧去，隻見庾淵走到一顆柏樹下，站定了，回身問道：“你今天約我過來，究竟想說什麽？我還忙著呢，有話快說。”
庾清道：“哥，有些話我不想當著別人的麵說，是怕你難看。最近玉宇閣沒開業，沒進賬也就算了，怎麽大把大把地往外出銀子？我前天去瞧，一下子少了三四十萬兩銀子，你都用到哪去了？”
庾淵折扇微搖著，緘默不語。庾清近來查賬查得過於頻繁了，更何況他以前對家產並不這麽上心，隻知道張口要銀子，怎麽最近態度變得如此咄咄*人。那三四十萬兩銀子，買的是嚴府附近的房子，這件事情事關重大，絕不能讓他知道。
庾清見庾淵不說話，隻一直扇風，不由怒道：“哥，我跟你要五萬兩銀子，你都不肯給我，現在自己倒是花得痛快。我問你，是不是上次我跟你說分家，你就已經起了心思，打算背著我轉移家產？”
“哼。”庾淵冷哼了一聲，臉色陰沉了下來。分家分家，他又提到這句話。庾淵不想看他，背轉了身子，道：“隨你怎麽想吧。我這十幾年來辛辛苦苦，還不是為了你和娘能過上好日子？你……你……唉。”他想罵他不知好歹，可是又覺多費口舌，終於還是仰天一歎，往前走去。
“哥，你……你站住！”庾清看他要走，忙喝了一聲。庾淵身子一頓，頭也不回地問道：“又怎麽了？”
庾清一改方才的囂張氣焰，一步一步挪到他背後：“哥，是我錯了，你再原諒我一回，好不好？”他嘴上說著，可是手卻從懷裏掏出一根麻繩來，眼見著，便要套到庾淵的脖子上。
“小……”冬兒看在眼中，心裏大急，一句“小心”險些就要喊出來。李穆然看她張口，忙回指點在她啞穴上，繼而手中扣著兩枚石子，瞄準了庾清背心。
（本章完）