在沒有足夠利益影響的情況下，人人都是愛麵子的。特別是在社交場合，麵子與利益密不可分。自己丟了麵子，在社交場合的地位就會降低。傷害了他人的麵子，就會影響我們的社交成果。特別是上位者做錯事情的時候，不規勸他會一錯再錯，規勸了又難免落了對方麵子，這時候，采用旁敲側擊的方式可以既講道理又不傷他人的麵子。
春秋時期，齊國國君齊景公愛馬成癡。秦國聽說後，就送來一匹通體雪白的寶馬給齊景公。齊景公非常喜歡，特意安排馬夫專門照看這匹馬。
即便馬夫精心照料，這匹馬還是死了，而且死得不明不白。齊景公暴怒，命人將馬夫抓起來，處以肢解之刑，三天後執行。晏子聽說後，就來問齊景公：“國君，請問堯舜肢解他人時，是從哪個部位開始的呢？”
聽了晏子的問題，齊景公羞愧難當。堯舜乃是上古賢王，哪裏做得出肢解他人的事情？於是就將肢解改成斬首。晏子認為，斬首的懲罰還是過重了，畢竟隻是死了一匹馬，難道非要讓一個人來陪葬嗎？但在國君暴怒的時候觸黴頭，一不小心可能連自己都搭進去了。想來想去，晏子決定用旁敲側擊的辦法勸誡齊景公。
想好了對策，晏子就來到馬夫跟前，對馬夫說：“國君判處你斬首之刑，是合情合理的，因為你有三大罪狀！
“第一條，國君讓你養馬，你沒有養好，反而給養死了。
“第二條，國君交代的事情你沒有完成也就罷了，死的馬還偏偏是國君最喜歡的一匹。
“第三條，因為你，整個齊國的百姓都知道了相比於人，國君更看重馬，肯定會把國君當成暴君看待。其他國家聽說這件事情，也會輕視齊國，讓齊國的形象遭到破壞。”
晏子說前兩條的時候，齊景公還頻頻點頭，覺得他說的話有道理。到了第三條的時候，他才明白，自己因為愛馬暴斃要處死馬夫的行為會有多大負麵影響。晏子表麵上是在羅列馬夫的罪狀，實際上卻是含蓄地向齊景公進諫，勸說他不要殺馬夫，否則會給人留下重馬輕人的印象。
齊景公聽懂了晏子的弦外之音，於是放過了馬夫。晏子的幾句話，既救了馬夫的性命，又保全了齊景公和齊國的形象，真是能言善辯，令人佩服。
人是情感動物，不管多理智、多聰明的人，也難免有情緒上頭、不能自製的時候。在這種情況下，直言進諫無疑是火上澆油，會讓對方情緒更加糟糕，讓情況變得更不可控。通過旁敲側擊的方式，能讓對方自己領悟問題的關鍵，從而達成勸說的目標。
在實際操作的時候，旁敲側擊要注意選擇合適的語氣和對象。如果沒有選擇好，原本善意的規勸很容易被當成陰陽怪氣的諷刺，這時候不僅達不到勸說的目的，反而會讓對方轉移目標，把你當成出氣筒。