小區解封，八鬥可以去上班了。接觸到“外麵的世界”，他覺得自己跟剛做了一場夢似的。軟軟的，綿綿的，帶點微甜，但醒來嘴裏卻是苦味。八鬥恍惚意識到自己似乎犯了個錯誤。在這個短暫的真空中，他一不小心把自己跟燕玲的關係向前推進了一大步。這可是頂頂危險的一大步啊。朋友以上，戀人未滿。當一切恢複正常，他又覺得這個關係如沙築塔，根本沒辦法成立。那感覺仿佛一塊奶油蛋糕，在無菌無氧的環境中還能保持，一旦接觸到空氣，就迅速腐敗了。不作數，一切都不能作數。總而言之，那隻是非常態下的非常人物非常事件。他不認為封鎖期間的他是他。但，苦惱的是，一切就是那麽發生了。事實堅固，不容質疑。
八鬥覺得這關係尷尬極了。好像燕玲鼻子底下的一顆小痣，天生長的就不是地方。天然的鼻屎樣，摳又摳不掉。
燕玲雖然跟一笑沒有血緣關係，但好歹算遠親，沾親帶故的。這邊剛離婚，那邊就把人姐姐給拿下了。算什麽？再者，燕玲也是他親姐姐的同學，同屬於大姐級別的人物。她這場“年下戀”，同樣不恰當，不合適。
更重要的是，當理智重新占據上風，八鬥不得不清醒地認識到，一旦脫離了那個封閉的與世隔絕的環境，他就應該跟燕玲保持“禮貌的距離”。說白了就是，他並不愛燕玲。甚至還有點恐懼。燕玲是蜘蛛，他就是飛蛾。她這張大網好像專門為他織的。然而，張燕玲似乎還陷入在那種情緒那種狀態中。她好像一輛循環列車，你不喊停，她就會一圈一圈繞下去。
不，不能這樣。如果是錯誤，就應該及時停止。
三元來電話了，問八鬥的情況。她說聽說小區解封了，還說要來看看。八鬥即刻阻止，“那個……剛解封，別貿然行動，先觀察。”又反問：“你跟姐夫還好吧。”
三元陡然緊張，說還好。她又把牛愛玲跟老趙分手的事兒說了。感歎道：“看看，愛情，多脆弱！根本指望不上！”這話一下打到八鬥心上了。是啊，愛情是脆弱，經不起任何考驗。
辦公室內，龔八鬥坐在工位上，半閉著眼睛。他忽然想到，封閉期間，每次跟三元通話，隻要燕玲在旁邊，他都會格外小心，當即跑開。但燕玲似乎從來不避。有好幾次，燕玲跟一笑通話，也當著他的麵兒，一點都不覺得尷尬。為什麽？難道，一切都是馮一笑做的局？要不怎麽燕玲回國，剛好跟他們住在同一個小區？但也未必。畢竟人家帶親，相互照應也應該。但仔細核對時間線，張燕玲應該是在他跟一笑徹底拜拜之前就回來了。
再加上一笑之前說過給他介紹對象，讓他順利過渡的話。那麽，燕玲會不會真就是一笑安排的那步棋？這麽一分析，八鬥很不愉快了。他想向一笑打電話求證，可又覺得小馮即使做了也不會承認。好在，一切剛剛開始。他覺得如果能夠以一種自然的、心照不宣的方式結束，對雙方來說都是一種體麵。
下班了，八鬥偷偷摸摸回家，自己家。沒聯係燕玲。到晚飯時間，張燕玲的電話又打來了。她剛回國，還沒找工作，用她自己的話說是，要“享受幾天生活”，過幾天“安泰”日子。她特別熱衷做主婦，燒菜水平直逼薑蘭芝。
八鬥握著手機，發顫，深呼吸，但還是接了。
燕玲的聲音很柔：“到家了嗎？”
“剛到。”他口氣發虛。
“過來吧。”她輕聲發號施令，理所當然的樣子。龔八鬥本能地想拒絕，可喉管裏不知道怎麽的發了一聲“嗯”。他步履沉重，腿像灌了鉛，跟要上刑場似的，又站在樓底下吸了根煙，才終於到燕玲的住處。
菜已經擺好，琳琅滿目，是賢妻良母的標配。她敦促八鬥洗了手，兩個人坐在飯桌旁。她笑著說開動吧。八鬥卻沒什麽胃口。她做了鳳爪、山藥排骨、白菜牛肉，都是他的最愛。她主動夾菜到他碗裏，見他興致不高，順帶問他是不是在單位遇到了什麽困難。
“沒有。”他答得幹脆。沒困難，困難就是你。他說不出口。
李騏來電話，八鬥到旁邊接。沒什麽事兒，也是來問情況的，諸如是否解封，是否上班。八鬥如實答，掛了。
回到飯桌旁，燕玲問是誰，說怎麽問得這麽詳細。
“李騏。”八鬥不遮掩。
燕玲問：“她還沒結婚嗎？”八鬥說沒有。燕玲淡然一笑，不予置評。八鬥也不說話。吃完飯，八鬥站起來走到陽台上，手插在褲子口袋裏朝外看。他在醞釀，做心理建設，等切入的時機。
燕玲端薄荷茶過來，遞到八鬥手裏。
八鬥轉臉，微微低頭看著她，有點結巴，說：“那個，燕燕姐……”
燕玲打斷他：“還叫燕燕姐。”
八鬥更慌了：“不是，那個，燕玲……”
她輕應一聲，等他下文，眼神裏飽藏期待。時不時抿一口水，不知真喝還是假喝。或許隻是潤潤嘴唇。
“跟你商量個事兒，”八鬥極艱難地，又立刻否定了，“也不叫事兒，就是……”難以啟齒了。
燕玲利落放下茶杯，拽住八鬥的手腕往裏屋去。“先別說。”推開臥室門，一屋子蠟燭。他懷疑燕玲是從一笑那兒套的情報，知道他喜歡燭光。可是，眼前的星光閃閃他卻一點不覺得浪漫，仿佛置身某種巫術陣法中。
燕玲柔聲下令：“把燈關了。”
八鬥隻好一抬手閉了吸頂大燈。他無處可逃了。進了盤絲洞，他就不再是獵人，而成了獵物……一番酣戰，八鬥半推半就。都這樣了，不發生點什麽實在不禮貌。反倒是燕玲反客為主。她大方地求，他怯怯地給，反複被折騰了幾次。八鬥覺得自己仿佛坐了好幾次過山車，心都快嘔出來了。終於，雨露遍灑，他狼狽退出，斜躺在那兒，跟死人一般。
她從後麵抱著他，牙齒輕輕咬他後背，像要一口一口吃了他。好一陣兒，他才起身要去衝澡。她還盤著他，輕聲在後耳背邊問：“我就不行嗎？”
八鬥的背抽搐了一下，渾身發冷，額頭卻出汗了，汗是也冷汗。他這盤唐僧肉，她勢在必得。
嗚呼。她全明白了！是啊，她從來都是個明白人。這樣好，這樣最好。大家心照不宣，就不用他費力解釋了。他清了清暗啞的嗓子，“那個……”話還沒說出來，她便拍拍他的背，說去洗吧。
一切戛然而止。
從衛生間出來，八鬥躡手躡腳的。他經過臥室門口，門虛虛留一條縫兒。燭光全部熄滅了，暗夜無邊。八鬥剛想轉身，神不知鬼不覺地離開。燕玲的聲音卻飄出來：“你在怕什麽？”
八鬥沒前進也沒後退，整個人僵在門口。他清了清喉嚨，有痰，又不知往哪吐，隻好生咽下去，終於一個字也沒說出來。他覺得自己跟燕玲的關係就好像這口痰，不吐不快。
燕玲的氣息很穩，她的話跟從另一個世界傳來的似的，“我們都是單身，我們有選擇的自由，你不用怕笑笑的看法”。
“不是……”八鬥應對著，企圖以弱勝強。
“也不用怕你姐不同意，咱們兩個可以慢慢做工作，”她總用“咱們兩個”這個詞兒，聽著很不服。“隻要真心誠意真心相愛，元元一定會被感動，我了解她，她是性情中人。以後咱們兩個就過簡簡單單的日子，一屋兩人三餐四季。如果你喜歡孩子，隨時可以要……”燕玲絮絮叨叨說著。八鬥腦海中也跟翻PPT似的，不斷有各種畫麵。
是，這些都是他的人生理想。簡單日子，溫馨而圓滿的家庭，但他從未想過合作的對象是……燕玲……
“那個……”八鬥又開始結巴了。
燕玲的語速突然加快，情緒也變得尖銳起來，她嗓音顫抖著：“我是死過一遍的人，你把我救活了，不能再讓我死……你給我下了毒藥，不能不給我解藥……”
天！誰是毒藥誰是解藥？八鬥覺得中毒的是自己！再不走出這間屋子，極有可能當場暴斃。哀哉！生死事大，八鬥覺得自己實在負擔不起這麽重大的責任。怪隻怪，他無心插柳，柳卻成蔭。落花有意，流水根本無情。
八鬥隻好無比艱難地說：“是不是有什麽誤會……”
房間內沒聲音了。龔八鬥不敢朝裏看，他怕看到燕玲那怨懟的眼神，像女鬼，隨時都要報仇，射出寒光。
怪隻怪這突如其來的封小區，讓他們都變得感性、軟弱起來。八鬥恨自己的怯懦，但又為自己的“堅守”驕傲。然而，在這一片黑暗中，他忽然能夠換位思考，明白了一笑可能會有的感覺。愛，終究沒辦法勉強。
這一晚，八鬥沒在燕玲那兒住，幾乎是落荒而逃。次日正常上班，一天沒聯係。晚上到家八鬥也沒給燕玲打電話。但透過窗戶，他能看到燕玲的住處亮著燈。不知怎麽的，八鬥忽然有些愧疚。他還在這兒支支吾吾，人家燕玲呢，聽明白了，立刻快刀亂麻，一點兒不拖泥帶水。
江湖兒女，俐亮！
相形之下，他則有點黏糊的不像男人了。第三天，依舊一整天沒聯係。到了晚上，八鬥覺得有必要問候問候，別戀人當不成，朋友也毀了。他發消息給燕玲，卻發現自己已經被刪除了。對麵樓的那一小間窗，黑著。這個點，她家沒人，不正常。八鬥怕她想不開，出意外，連忙跑過去探看。敲門，沒人應。打她電話，已關機。對門大媽開門，問他找誰。八鬥急忙詢問。大媽卻說，對門的小姑娘，下午搬家走了。八鬥失魂落魄，羞愧難當。這一段短得不能再短的人生插曲，雖然他認為自己不是絕對錯誤的一方，但兩相對比，男女有別，燕玲受害更深。
結束了，一切都結束了。他甚至預感有生之年，燕玲怕是不會在他麵前再出現。由此，八鬥又忍不住念起燕玲的好來。比如，廚藝絕佳、善解人意、知書達理……然而，這所有的優點加起來，也不能勝過“不動心”三個字。人，歸根到底還是應該忠於自己的感覺。一想到不用跟燕玲過一輩子，八鬥又覺得慶幸。
飛蛾掙紮出了蛛網，重新獲得了自由。
三元找八鬥，八鬥沒讓她去家，約在公司附近，也沒吃飯。三元在路邊等，八鬥開車接上姐姐，就往王斯文家去。三元給八鬥一大包防護品，包括酒精、口罩、消毒液等。她叮囑八鬥，不能麻痹大意。姐弟倆談起在阜新的老媽。八鬥的意思是，盡早接回來為妙。小地方，醫療條件不比北京，萬一開始在社區傳播，就太被動了。
三元卻說：“先觀察，越是這個時候，越要以靜製動。總不能讓媽自己坐火車吧。等平穩了，咱們開車過去接。”聊完老媽，三元才問一笑的情況。八鬥心咯噔一下。馮一笑的事，他已經沒有資格管了。這個人，也必須從他心裏清除出去。但三元還沒得知實情。八鬥認為現在不是“官宣”的最好時機。姐姐問，他就簡單敷衍，說一笑還在出差，在外地。
三元譏諷：“她不怕，本身就是做藥材生意的，得病了，自己煮藥就行。”又說：“我要是她，就知趣點兒，耗什麽呀，耗別人也是耗自己。直接分手快樂最好。”
八鬥不想聊這話題，岔開說現在生意不好幹。這可觸發了三元的傷心事。她的臨期食品店幹不下去了。現在店開不了，但仍交著房租。八鬥問三元打算怎麽辦。
三元憤憤：“隻能賠，賠光了，賠到底！” 八鬥說幸虧姐夫那邊還算穩定。三元心裏膈應，不接話。過了一個紅綠燈，她又說起外國的情況，說燕玲在那邊也不好受。
八鬥問：“什麽時候說的？”
三元說前幾天還通了個電話。“她在那邊也是亂，還得照顧個老頭子，想想都麻煩。”停頓一下，“不怕說句天打雷劈的話，老頭要在那邊沒了，她一個人怎麽待？不還得回來。”
八鬥哦了一聲。不予置評。他當然明白燕玲說的是謊話。沒準兒，是正在為自己回國鋪路。這個故事必須捋順溜了。但他跟燕玲的這一段插曲，想必三元是不知道的。
萬幸。
說到底，他得感謝燕玲是個靠譜的女人。懂進退，知分寸。既然注定是秘密，那就索性封棺深埋，永不出土。
快到王斯文家，三元再一次說起牛愛玲的愛情。這次全是同情的調子：“慘！談這一次戀愛，少多少陽壽啊！”又對八鬥，痛心疾首地說：“人呐，隻要你一動感情！那就是，雞飛蛋打，人財兩空！”八鬥深以為是。
到地方，八鬥不上樓了，三元一個人進了斯文家的門。王斯文忙前忙後，一會去這屋看蓓蓓，有沒有用心學習，一會又要去那屋看牛愛玲。她老人家躺在**，憔悴得拉皮手術都挽救不了那張臉。魂被奪了，隻剩軀殼。
王斯理坐在沙發上刷手機。三元進屋安慰了婆婆一番，又跟斯文出來。三元道：“大姐，這怎麽弄，到底什麽病，該治治該去醫院去醫院。”斯文說醫生說牛愛玲的甲狀腺結節暫時不用手術。現在就是心病，抑鬱症。睡不著，吃不好。一躺下就做夢。一做夢就出汗。一出汗就失眠。看了中醫，湯藥紮針拔罐都用上了，沒用。
三元著急道：“解鈴還須係鈴人。老趙呢？”斯文道：“別惹他！長痛不如短痛。”還說，牛愛玲現在靠安眠藥，多少能睡幾個小時，慢慢來吧。
三元問具體吃的是什麽藥。斯文說：“還用的佐匹克隆。”嚴爾夫回來了，進門，王斯理也站起來。他現在為大姐夫馬首是瞻。不給三元的麵子可以，不給嚴爾夫麵子萬萬不可以。嚴爾夫麵目嚴肅。斯文看出來不對，上前問：“沒事兒吧。”老嚴說督查組進駐集團了，最近可能會比較忙。