蘭芝這趟回來，海超知道了，一定要來看阿姨，攔都攔不住。八鬥囑咐他，來了別亂說話。跟史慧慧的事兒，一個字別提。
海超拉著腔調，譏嘲道：“知道，人比人得死，我就不拿你當參照係了。”說完又嘀咕，“不過我跟慧慧，也懸。”
八鬥問什麽意思。
海超說：“她搬走了。”停頓一下，講原因，“說上班太遠，不方便。”八鬥凝望著海超。借口，一聽就是借口。哦，現在覺得不方便了，搬來之前沒考慮過嗎？顯然不是的。那麽，這次的搬走，就另有緣故。八鬥猜到一些因素，他認為海超這麽聰明，一定也能想得到。但倆人都不想點破——這種變化，是在滕誌國出現之後發生的。
八鬥隻好打著啞謎說話，勸著，“別多想，你的優勢還是非常明顯的。”海超說我有什麽優勢，窮人一個，醜人一個。“劣勢倒是明顯，肥一直減不下來，反正，怎麽說呢，我就是缺少一點……”說這話的時候，海超手指撮起來，“一點性吸引力……”這是玄學了。
八鬥失笑，道：“合著你跟慧慧還沒發生故事呢。”
“發生了發生了，”海超迭聲，茲事體大，不容含糊，“就是發生得點不是那麽美好……”那方麵，他向來倉促。
八鬥笑得更厲害了。
海超虛心求教，“你說，怎麽才能顯得特男人，特吸引女人。就是那種，特欲，能讓女人一看到你就欲火焚身那種。反正就特有男人味。”
學術問題。男人味。跟上次海超說慧慧有“女人味”是一個維度命題。可是，答案終究是模糊的。八鬥隱約覺得，現代社會，男人越來越不像男人，女人也越來越不像女人。男女平等，絕不應該是抹殺了性別分別。那才真是最非人道的不平等。
想到這兒，龔八鬥促狹道：“男人不壞，女人不愛。”這可是照著滕誌國說的。誌國就是那種壞壞的。雖然現在是半個殘疾人，但依舊能有一種“欲”感。海超狠狠擰了八鬥一下，又故作凶狠。八鬥不屑，糾正，“壞你不能都壞在臉上，得是骨子裏的那種壞，你這整得跟和珅似的，不行。”海超說我要是和珅也行呀，富可敵國，什麽女人找不到。又說：“我就不懂你這個‘壞’指什麽。”
八鬥思忖，給出一句非常到位的闡述。“危險，”他很認真地，“壞男人，總是散發出一種危險的感覺。讓人想靠近，又害怕，但又忍不住，反正就是刺激。”
說了等於沒說。無論還是海超還是他，都談不上“壞”，從小到大也沒做過幾件越軌的事。
蘭芝安排的是晚飯。第二天她就啟程回東北。雞鴨魚肉做了不少，且分成兩份。一份招待客人，一份凍在冰箱裏留給兒子。海超吃人嘴軟，對蘭芝極盡溢美之詞。又是誇阿姨顯年輕，又是說她有遠見。“東北老工業基地多好呀，有人情味，基礎建設也都不錯，年輕人走了，正好騰地方給老年人。”
蘭芝款款地點頭道：“是，去那邊，好歹能當個普通人，在北京，想當普通人都當不了。”
海超啃著排骨，道：“哎喲阿姨，您已經不普通了，養了兩個這麽優秀的孩子，自己領著退休金，往後餘生，勤等著享福了。”
蘭芝看八鬥，似乎是想驗證這福氣是否能享得到。
八鬥連忙加把火，“那必須享福。”
蘭芝淡然地，“享福，不敢想，不受大罪，就是享福了。”
飯吃到一半。蘭芝突然問：“小陸，你個人問題，解決沒有？”老問題終於拋出來了。海超覷了八鬥一眼，才跟唱戲似的，“哎呀阿姨，您可點到我的傷心事了。”又說：“不過就算您不提，我自己也得說，請您幫忙分析分析，我到底能找個什麽樣的。”蘭芝笑嗬嗬地，“小陸，你不愁，你比我們八鬥條件還好點，工作好，人也老實。”
海超搶著說：“就是長得沒有八鬥得人意。”
“男無醜相，”蘭芝分析，“就你這大頭大臉，挺好。”海超也笑了，“阿姨，我知道，您這都是客氣話。”蘭芝連忙說真不是。海超又說：“現在女的，您是不知道，那一個個的，難伺候！像八鬥這樣的，他前妻還挑毛病呢，何況我。”蘭芝看了兒子一眼，龔八鬥臉上不大痛快。她隨即轉臉對海超，“笑笑這人也不錯，但人各有誌，都可以理解，分開了，也還是朋友。咱都盼著她好。”
海超排骨還在嘴裏就搶著說：“是，阿姨，咱是盼著人好，但客觀分析，人呀，心也不能太高！總覺得自己能上天。二十多歲這樣想，可以。到咱們這歲數，你回頭看看也能明白了。”
八鬥故意頂真，沒好氣地，“明白什麽？”
海超吐出骨頭，“明白你現在走的每一條路，都是你自己選的。明白咱不是走錯了，是咱就隻能走到這兒。因為咱的能力就到這兒了。”
八鬥插話，“也不能這麽說，選擇比努力更重要。”海超反唇道：“是，選擇是比努力重要，問題是在於，你做出對的選擇不也是能力的一種體現嗎？沒那格局，沒那心胸，沒那魄力，你能做出對的選擇嗎？”
蘭芝附和，對八鬥，“小陸你比明白。”
飯後海超就走了。收拾完，母子倆坐在沙發上看電視。八鬥原以為老媽會叨叨他幾句。無非又是結婚，孩子。誰知蘭芝竟沒提，隻交代了冰箱裏的吃的，平時要用的，要注意的。等到電視裏的黃金劇場都放完了，才說：“車皮，我也想開了，你這輩子，孩子，有沒有都成。隻要你自己能過得舒心，我都能接受。”八鬥定定地看著媽媽，老媽的“退一步海闊天空”反倒讓他更覺愧疚。畢竟，天底下也隻有老媽是全心全意為他著想。
八鬥鄭重其事地，“媽，你放心，隻要緣分到了，我肯定抓住，到時候就什麽都有了。”
李騏成立了個公益基金會。叫“如鴿”。八鬥不理解什麽意思。李騏解釋說，是希望所有的家庭都能和平，所有的女性，都能像鴿子一樣，自由飛翔。
她給八鬥安了個監事的位置。八鬥問：“不用承擔責任吧？”李騏笑說：“你放心，賺錢是你的，賠錢是我的。”又忽然說：“你那大姐夫估計也快出來了。”
這消息夠重大。八鬥忙細問。李騏說她也是聽了一耳朵。又說：“說是自殺未遂。”八鬥心頓時提到嗓子眼兒。幸虧有“未遂”二字墊底。好一會兒八鬥才恢複理智，追問：“裏頭不是有人看著，牆都是包過，撞不死人，怎麽自殺？”李騏掃了八鬥一眼，說好多事情你不用知道這麽詳細了，人能出來就行。
過了八月，暑氣慢慢收了。李騏這邊開張大吉。吳屈夢那邊也沒閑著。夢生園裝修加放味，終於拾掇好了，開門營業。三元忙到飛起。風頭也出了不少。開業那天還弄個剪彩。三元跟屈夢並肩戰鬥，一身旗袍，真有點回春的意思。來捧場的人不多，李驥跑出去後，很多老關係起碼在明麵上不跟李家走了，但李騏和尤高暢卻來捧了場。
尤高暢還帶了個女的，蜂後型身材。李騏跟八鬥站一塊兒，努努嘴。對著尤高暢女伴的背影，“怎麽樣？”八鬥問這女的什麽來頭，李騏說是個地方小領導的女兒，但人家有人家的優勢。八鬥不明白優勢是什麽。
李騏來一句，“屁股大，能生。”八鬥頓時咳嗽起來。李騏直言，“你們男的不就喜歡這種嗎，中間細，兩頭大，棒槌型身材。”八鬥說我不喜歡。李騏瞄了他一眼，“撒謊。”八鬥連忙把眼睛從李騏胸前挪開，免得又被人捉住把柄。
李騏問八鬥迷你倉做得怎麽樣。八鬥說漸漸有客戶了，誌國在管。李騏沒多說，八鬥也沒建議李騏跟誌國再見麵。此前他提過滕誌國好幾次，李騏都沒接茬。
不過，誌國的心也不在李騏身上。這天，八鬥跟誌國去迷你倉巡查。滕誌國給他爆了幾個新聞，他說自己的房子收回來了，他現在就住在自己家裏。八鬥擔心他的收入，滕誌國說夠。這邊幹著，他還零星做點小活兒，不用靠房租吃飯了。又說讓八鬥去他家喝一杯。八鬥表示有空聚。誌國突然神神秘秘地說：“慧慧到我家來了。”
八鬥沒反應過來。片刻後，才慌忙提醒，“你可別亂來！”誌國油腔滑調地，“什麽叫亂來，願打願挨的事情，我亂來什麽。”說著，他還高興得打了個響指。
八鬥嚴肅地，“都是哥們兒，你可別幹損人不利己的事。”
誌國挑釁似的，“損人是損人了，但也不至於不利己。”
八鬥幹脆挑明了，“你給老陸戴綠帽了？”
滕誌國哈哈大笑，說，反正，慧慧還是忘不了我。停頓一下，特別強調，“那方麵。”八鬥一陣反胃，他不禁想起滕誌國引以為傲的大洋馬往事。可他實在不覺得史慧慧是那種耽於肉欲的人。而且，她目前正跟海超交往，如果真這麽做，那是相當的不道德。但此前海超也說，慧慧從他那搬出來了。會不會是？……她的選擇又有了變化？龔八鬥思緒紛亂。
滕誌國強詞奪理，“慧慧本來就和我好，那時候走，是因為我不行了，現在我起來了，她吃回頭草也很正常。”
八鬥嚇唬他：“吃回頭草能是好嗎？她能回頭吃你這口草，將來也能吃別人！”滕誌國忽然小聲地，“不一樣，這回又遇到，就覺得比以前刺激。”八鬥理解誌國的興奮。妻不如妾，妾不如偷。別人碗裏的肉總是更香。但出於老家“叔”的身份和立場，他覺得自己有必要提醒史慧慧別玩火。他問慧慧：你去誌國家了？慧慧否認了。反問：“他跟你說的？”八鬥不好立刻承認，言辭打磕巴了。
慧慧倒輕鬆自然，“就吃了個飯，他說什麽了嗎？”
八鬥不好將誌國的虎狼之辭釋出，隻好直接勸導：“慧，你要跟誰，先想好了。上哪條船就上哪條船，別來回蹦了。”慧慧失笑，“這是滕誌國跟你說的？”八鬥吭吭哢哢。慧慧道：“你別聽他的，他就嘴上痛快，我不是潘金蓮。”史慧慧這麽一說，整個事情又撲朔迷離了。
夢生園開張那天，王斯文也去了，帶著蓓蓓，觀摩三元人生的高光時刻。嚴爾夫還在裏頭沒出來，斯文現在跟三元走得近。過去斯文占上風，現在對調了。但八鬥卻替姐姐高興不起來。說來說去，終究是一家人。嚴爾夫在裏頭自殺未遂這個消息，他一直沒跟三元通氣兒。一是沒來得及，二是通了又能怎麽樣呢。三元再告訴斯文？能解決問題嗎？進去了就進去了，誰也幫不了。自己欠的債，總要償還。但畢竟生死事大。這天辦事路過中心，思來想去，八鬥還是打算跟姐姐打個招呼。
這段日子，龔三元忙得雙腳離地，有時候晚上都住中心。屈夢看不到的，她必須看到。三元把這兒當事業做。忙完，三元終於坐到她單獨的辦公室。光潔，明亮，有大棵綠植。三元問八鬥覺得怎麽樣。八鬥說：“姐，為你高興。”不過他話鋒一轉就把從李騏那聽到的關於嚴爾夫的消息告訴三元了。自殺未遂，現狀不明。
龔三元聽了倒還平靜，“老王那邊也說了。不過現在還好，大姐夫情緒穩定。”停頓一下，繼續說：“大姐準備賣房子了。”八鬥驚訝得下巴差點沒脫臼。賣了房子，等於被連根拔起了。
三元無奈地，“那怎麽辦，錢去人在，就都是萬幸，有好些個，你吐錢人都不收。”三元靠在椅背上，吐著長氣，感歎著，“人啊，就是害怕什麽來什麽。你要真什麽都不怕，反倒好了。”
周末，斯理陪默默上網課。龔三元隻身往斯文那兒去。
箱子已經擺滿客廳了。三元挑著地方下腳，喊姐。王斯文從臥室出來，沒化妝。憔悴得像老了十歲。
“賣了？”三元問。
斯文說：“碰到個付全款的，降了點價，出手了。”三元又問：“媽呢。”斯文說裏屋躺著呢。三元問斯文往哪兒搬。王斯文說，另一套房子已經退租了。東西都先弄過去。她跟學校申請了宿舍，平時，她跟蓓蓓住宿舍。上學上班都方便點。三元多嘴問：“那媽怎麽辦？”斯文說隻能一個人先住石景山。三元擔心牛愛玲，跟老外交分手後，本來狀態就不好，每頓吃一把子藥。現在成獨居老人，情況不大樂觀。三元試探性地，“要不讓媽去我那呢。”正經當媳婦兒的時候沒這麽孝順過，現在離婚狀態，三元反倒動了惻隱之心。
她龔三元打根兒上善。
她跟她大姑子，十年河東十年河西，現在輪到她走運了。哦不，也不算走運。她同樣支離破碎千瘡百孔，隻不過她受罪早一點兒，硬是扛住了。
斯文說：“不用，媽也不肯，”又說：“你跟斯理剛好一點，媽不能去添亂。”三元忙說不是添亂。斯文說：“也是媽自己要去的。這都在北京，隨時都能見到，你媽一個人在東北，不也過得好好的。”
這倒是，人生總有一段路要自己走。經曆了那麽多，斯文算靜下來了。靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。大姐夫人不錯。一家子都祈禱他能全身而退。
三元叮囑斯文有事隨時聯係。斯文客氣著，三元臨走她還硬送了一套韓國化妝品。三元不肯收，說掛到閑魚上還能賣倆錢。斯文情緒有點激動，“元元，這麽多年，咱們一會兒好了一會惱了，可真遇到事，還得虧有你！”又代弟弟賠不是，“斯理有什麽不對的地方，你多擔待！他要犯渾，你跟我說，我幫你治他！”
三元笑容矜持，“大姐，瞧你說的，都不是小孩子了。做任何一個動作，背後肯定都有自己的考慮。順其自然。《三國演義》不都說了嘛，天下大勢，分久必合合久必分。任何一段關係，時間久了都會起變化，如果調整不好，分開也很正常。真的，大姐，我現在特別接受。生活不是圓滿的。我們不要把人想得太美好，也不要想得太不美好，有美好有不美好，才是真實……”自從當了領導之後，三元發現自己說話水平似乎都提高了。屁股決定腦袋，這話一點兒沒錯。