楚紅直言不諱地對曲司令說，她的丈夫是在一次戰鬥中犧牲的。曲司令一點兒都沒有驚訝，他問是哪個部隊的。楚紅說在江西朱毛的紅軍部隊。曲司令雖然心裏有準備，卻還是嚇了一跳，他看著楚紅的表情，想從中看到一絲破綻。曲司令什麽都沒看出來，他看到的是楚紅的淡定和誠實。朱毛紅軍，這是一個炸彈一樣的稱謂。曲司令作為軍人，對這個稱謂一點兒都不陌生，隻是，在這之前，他以為這個稱謂離他很遠很遠，卻沒想到會和神秘的表妹扯在一起。
“你呢？”曲司令問，“你是紅軍的老婆，不會也是紅軍吧？”
“表哥，我不是紅軍。”楚紅語調平靜地說。
義勇軍豎旗以後，各方麵的壓力陡增，隊伍裏出現了各種各樣的聲音，楚紅能感覺到曲司令的糾結，她擔心曲司令會被這種複雜的局麵壓垮。當抗日的熱情被一些現實的挫折消耗殆盡的時候，曲司令會不會發生動搖？尤其是那個漢奸劉團長，像個鬼影子一樣地附在義勇軍身上，他的影響幾乎無處不在。這些都是共產黨員楚紅要麵對的，這支隊伍就是抗日的火種，決不允許出現偏差和動搖。讓楚紅焦慮的是曲司令對她總是客客氣氣，敬而遠之，楚紅感覺和曲司令之間有一道看不見的牆。一定是哪兒露出了破綻，引起曲司令的警覺。必須盡快贏得曲司令的信任，盡快掌握主動權。楚紅想了無數個辦法接近曲司令，又覺得每一個辦法都不合適。劉參謀出了個主意，他讓楚紅多跟曲司令提表舅的死，讓仇恨激發曲司令的抗日決心。楚紅不忍碰觸曲司令心中的傷，她一直沒有開口問表舅是如何死的。
楚紅和“表哥”開誠布公，坦言丈夫參加了工農紅軍，她自己則獨自一人到北京讀書，再以後和丈夫就失去了聯係。楚紅留了一手，既表達了自己身份複雜的一麵，又有了回旋的餘地。曲司令麵無表情，心裏卻掀起了一陣狂瀾，他十分清楚，表妹絕不簡單，雖然不敢說她就是共產黨派來的，起碼不是等閑之輩。曲司令對她還是有疑心的，為什麽早不來晚不來，偏偏要在豎旗抗日的時候來呢？如果她是共產黨，來隊伍裏的目的是什麽？曲司令打仗閑暇一直思考這個問題，這個疑問在他的腦子裏轉了好多圈兒，每一次都被突發的事情壓了下去。
日軍侵占東北，就仿佛是突然把一個蓋子揭開了，露出了蓋子下麵的暗流，在曲司令看來，各色人等突然就暴露在光天化日之下。楚紅是其中的一個。曲司令對楚紅的到來是心存感激的，雖然表麵上看不出來這種情緒，但是，心裏頭一直是熱乎乎的。板**識英雄，這是他掛在嘴邊的一句話，越是艱難的時候，越能看出誰對自己好。當身邊的朋友甚至兄弟紛紛離開的時候，楚紅能主動來到他身邊，這本身就是很讓他感動的舉動。她能有什麽私心呢？共產黨能有什麽私心呢？想把義勇軍拉走？曲司令暗暗地笑了，隻要是打鬼子，他還真不在乎共產黨把隊伍拉走。張漢卿如果真心打鬼子，一旦發動大反攻，他肯定頭拱地支持，到那時，他會第一個打出張家的大旗。對共產黨也是這樣。
“你也是共產黨吧？”終於有一天，在行軍路上，曲司令決定采取單刀直入的方式直接把藏在心裏頭的疑慮亮出來。亮出來後，他將緊緊地盯著楚紅的臉，他相信楚紅一定會露出真麵目的。
“看起來，你確實是我的表妹。”這句話說出後，連曲司令都不相信是他親口說的。怎麽會說出這句不著天不著地的話呢？“你是共產黨吧？”這句話怎麽就沒說出口呢？楚紅也是一愣，她的臉紅得像抹了一層胭脂。
“是的，表哥。”楚紅背了很重的行李，氣喘籲籲地說。
曲司令沒有再問下去，他的氣勢已經沒了，他下意識地沒有提“共產黨”，說明他還沒有準備好，說明他不想看到楚紅驚慌的樣子。再找時間吧，起碼現在不是時候。戰事如此緊張，他還沒有精力去琢磨這件事。也是怪了，戰事越是緊張，越是被動的時候，他心裏頭竟會多次出現“共產黨”這個稱呼。他對共產黨並不了解，隻是聽說過，地主老財怕共產黨，有錢人恨共產黨，除此之外，共產黨更像一個傳說。當下，他最操心的是如何把隊伍帶到一個穩妥的地方，如何站住腳跟，如何養精蓄銳和鬼子戰鬥，其他的都不該讓他分心。他也曾有過絕望的想法，打死一個鬼子就夠本了，打死兩個鬼子是賺著了。柳暗花明的時候，他的內心又迸發百丈的雄心，隻要義勇軍的大旗挑一天，腳下的土地就不是日本鬼子的，身邊的老百姓就不是亡國的奴隸。
曲司令對楚紅是另眼相待的，在他的眼裏，這個女人身上有一種特殊的情懷，她身上有一種他從沒有見過的大氣，說不清，也許是血緣關係的緣故吧，也許是其他的。總之，每當曲司令焦慮的時候，甚至亂發脾氣的時候，獨對楚紅有耐心，楚紅就像一劑溫涼藥劑，能讓他的狂躁迅速降溫。曲司令總想等一個合適的機會，戰事不那麽緊的時候，和楚紅談一談，向楚紅交個實底，他不反對共產黨，請她放開手腳地幹。
曲司令在趙營長的接應下，帶著隊伍退回駐地。趙營長也算將功補過，他據守大營，收容了許多潰散的戰士。豎旗時，義勇軍共有千八百人，經過幾場大戰，隻剩下了一半人馬。好在湯營長隨後又帶了一百多人歸隊，讓曲司令欣慰不已。曲司令召集了湯營長、趙營長、劉參謀一起開了個會，商討下一階段的作戰方案。趙營長提出不再出擊，全軍依托軍營見機行事，敵人不來，義勇軍守在營裏不動，敵人來攻，就在營裏抗擊。他給出的理由很充分——戰士們經過這幾仗已經疲憊不堪，傷員數量不少，全軍亟須休整。對於休整來說，還有比營裏更適合的地方嗎？營裏有糧草儲備，有藥品儲備，有彈藥儲備，這些都是其他地方不具備的條件。曲司令沒有表態，他琢磨著趙營長的每句話，乍一聽，頭頭是道，可是，經不起敲打。他懷疑趙營長動機不純，懷疑他在等待劉秀坤的誘降或者組織合圍。曲司令不能不對趙營長有戒心，姑嫂嶺一戰，趙營長的表現讓他大失所望，他無法原諒趙營長，更無法不懷疑他一槍不放就走的舉動。
“司令，趙營長的提議有道理。”一連連長仇虎山說，“俺的這條腿也他娘的折了，走是走不了了，得在營裏養些天才行。”
“沒想到民防軍裏藏有小鬼子。”劉參謀沉吟著，“雖然人數不多，卻給咱們來個措手不及。這是沒有料到的，這個，由我負責，我向司令檢討。”
“現在不是挑你對錯的時候，你就說說下一步棋怎麽走吧。”湯營長說，又說了一句，“這筆賬以後再算。”
“如果沒有小鬼子參戰，咱在營裏駐守那是萬事大吉，這一帶還沒有能和咱義勇軍掰手腕的對手。現在不一樣了，漢奸找來了幫手，咱卻是孤軍奮戰，如果在營裏守著，我認為不是上策，甚至連中策都不是，是下策，下下策。”
“你少他娘的嚇唬人。”仇虎山喊了一嗓子，“小鬼子就是打了咱一個冷不防，俺就在這裏等著，他要是敢來，俺就坐在房頂上，撂不倒他小鬼子俺這輩子就大頭朝下倒著走。”
“仇兄弟，你不能耍魯莽。”劉參謀扶了下眼鏡腿兒，“咱得往長遠處去想，咱們得紮下根兒，咱得有根據地。”
“去他娘的根據地。”仇虎山不滿地說，“根據個屁，哪兒也沒有咱家軍營好，要吃的有吃的要喝的有喝的，就差少了個娘兒們，俺看著，跟天堂差不多。”仇虎山這麽一說，眾人都笑了。
“胡鬧！”曲司令忍著笑，“讓劉參謀說下去。”
“我……我……”劉參謀突然結巴起來，看得出他很激動，他使勁地控製著情緒，無論如何也做不到，他朝曲司令舉了舉手，踉踉蹌蹌地走了。
屋裏人都看著他的背影，心裏頭都蒙了一層陰影。劉參謀出了門以後，仇虎山突然啐了一口，有人小聲說：“這家夥準是共產黨！”一句話引起了共鳴，屋裏頭嗡嗡地響。曲司令一言不發，他的腦子裏飛速地轉著。“共產黨？”“劉參謀”“楚紅”，可以肯定的是，他們不是敵人，他們是肝膽相照的朋友。為什麽弟兄們對共產黨如此冷漠？
這個疑惑一直伴隨著曲司令，直到有一天，他在生與死的關頭徹底醒悟。
出了會議室，劉參謀聽到了屋裏的譏諷，他非常痛苦，恨自己關鍵時刻沒有控製住情緒，他狠狠地砸著腦袋，雙手抖得像抽風一樣。他緊抖著掏出了香煙，將煙塞進嘴裏，他點不著火，抖得厲害，他一把扯下香煙，扔在腳下，淚水湧了出來。形勢比他想象的要複雜一些，劉參謀多麽想說通曲司令，引領著義勇軍朝正確的方向走。不久前，地方黨組織派來了一個同誌與他聯絡，兩人交換了一些看法，這位同誌表示，中共滿洲省委遭到了破壞，依然無法取得聯係得到指示。希望義勇軍能審時度勢，自主把握行動方向。兩人聊了一陣，這位同誌忽然點了一句：“劉書記，你們怎麽不往南麵走呢？”
“南麵？”
“我們有位同誌剛從老虎崖一帶回來，據他介紹，南麵的鬥爭形勢更好一些，關東軍主力全部北上，鬼子的兵力十分空虛，僅有的那點兒兵力全都龜縮在鐵路沿線。”
“說下去！”劉參謀的眼前一亮，地方黨組織曾經提到過這個情況。
“這位同誌說南邊有個皇莊堡，扼守著半島的咽喉，這個堡有幾百年的曆史了，牆高牆厚，絕對是個易守難攻的好地方。”
“皇莊堡？”
“關鍵是，這位同誌說堡裏有堅強的地下黨組織，群眾基礎非常好。”
“快說下去！”
“皇莊堡以北五十裏，就是老虎崖山區，那裏山大林深，便於遊擊戰。”
“說……下……去！”劉參謀克製著自己的激動，朝這位同誌點著頭。
“山區裏有幾支抗日遊擊隊！”
劉參謀的眼前亮了，去那裏建立根據地，去那裏發展抗日武裝，去那裏掀起抗日的**。劉參謀渾身發抖，他不再克製自己，他開懷大笑，他眼前是一輪火紅的朝陽。
“劉書記，你……沒事吧？”
“沒事，沒事。”劉參謀笑著說，“讓小鬼子上了電刑，落下了病根。”
劉參謀征求了義勇軍內黨員的意見，他做出最終決定，下一步，想方設法引導曲司令將義勇軍帶到山區，和當地的黨組織會合，建立抗日根據地。這個目標是那麽的清晰和堅定，老虎崖山區有幾支抗日遊擊隊，這就是義勇軍的抓手，還有，皇莊堡有著堅強的黨組織，皇莊堡牆厚池深，一夫當關萬夫莫開，多好的條件啊。
“做大事者不拘小節。”劉參謀準備亮出底牌。
在接下來的時候，劉參謀利用和曲司令單獨在一起的時機，反複地向曲司令闡述自己的觀點。他很平靜，一點點地說，慢慢地說，他平靜得就像一個局外人。他建議義勇軍往南走，南邊是山區，是長白山餘脈。他描述著那邊的狀態，滿口說著像詩人一樣的句子：“山連著山，溝連著溝。進，可以到‘滿鐵’沿線打鬼子；退，可以鑽進大山裏休養生息，別說一個團，就是一個滿員師鑽進大山裏，小鬼子也輕易找不著。”
“說下去。”曲司令的目光表達了內心的想法。劉參謀為之一振，從公文包裏掏出事先畫的一張草圖，將草圖掛在牆上。劉參謀指著圖說：“司令，小鬼子如果敢進山‘圍剿’，咱在山裏溝裏隨便打他一個伏擊就夠他喝一壺的。隻要在山裏建立了根據地，咱就算是魚遊進了大海，老虎上了高山。”
“等等！”曲司令擺手阻止了劉參謀，他朝窗外大聲喊：“護兵，去請湯營長來，不，把連以上的弟兄都喊來。”
劉參謀突然僵硬了，他努力掩飾著自己的激動，他掏出香煙，點著了，狠狠地吸，一陣暈眩後，他平靜了下來。他麵對的不單是曲司令，而是所有義勇軍官兵，他必須有極大的耐心去說服他們，引導他們朝正確的方向前進。
“那咱們不成獵戶啦？”湯營長不屑地說，“進了大山裏，小鬼子如果不來找咱，咱算什麽？你是去打小鬼子還是不去打小鬼子？如果天天在山裏貓著，咱這‘義勇軍’名號又怎麽說？”
“這……”劉參謀不敢和湯營長高聲辯駁，湯營長可不是仇虎山，湯營長在軍中很有威望，儼然是一人之下眾人之上。遺憾的是，湯營長總看不上他，對他的每句話都表示質疑，往往有些蠻橫有些胡攪蠻纏。劉參謀不能和他對抗，畢竟，在這支隊伍裏他還沒有湯營長那樣的影響力。麵對咄咄逼人的湯營長，劉參謀隻能苦笑，等待曲司令解圍。
“你的意思是避其鋒芒？”曲司令雙手抱肩，冷冷地看過來。
“我的意思……”趙營長迎著曲司令咄咄逼人的目光，剛說了半截話，立即意識到不是問他，便趕忙閉上嘴。
“我的意思是全軍立即朝南邊大山裏走，暫時遠離鐵路線，鐵路線是小鬼子的命脈之地，重兵把守，我們在這附近運動，一定會遭到小鬼子的打擊，目前來看，我們還無法和鬼子硬碰硬。因此，我們要避開這個地方，到大山裏建立根據地。進山後，根據隊伍的恢複情況，可以派出一部分人馬到鐵路線和鬼子打遊擊，義勇軍的名號照樣響當當。”劉參謀說。
劉參謀一心一意想把義勇軍打造成一支純潔的革命隊伍，他無比珍惜這支隊伍，他在這支隊伍裏秘密工作了幾年，就是想有朝一日把這支隊伍改造成黨的武裝。他知道這條路很艱難，再難也要走下去，中共滿洲省委趙書記派他來的時候，曾不停地囑咐：“小劉，你一定要克服急躁的情緒，穩住神，像獵人一樣潛伏，像獵人一樣等待時機。”
“趙書記，等待什麽時機呢？”
“等待黨的召喚！”
劉參謀努力工作，小心翼翼地接觸士兵兄弟，想方設法去影響他們，喚起覺醒。這條路太難了，隨時有可能暴露身份，隨時有可能招致殺身之禍。他從來都沒怕過，犧牲這個詞對他來說很親切，很溫和，為了自己的理想，為了民族的徹底解放，為了窮苦人翻身做主，犧牲一個自己算什麽？他就是這麽想的，沒有一點兒虛假和誇張。改造舊軍隊需要時間，需要耐心，每當遇到阻力的時候，他都是這麽安慰自己的，他告誡自己不要激動，要定下心來。要讓弟兄們看到希望。義勇軍豎旗了，這是一個初步的勝利，也是一個巨大的勝利，劉參謀相信，經過他和同誌們的不懈努力，一定會把義勇軍鍛煉成堅定的抗擊日本侵略的鐵軍。
“我說老劉，劉老哥，劉大參謀，咱就在營裏等著那幫漢奸不行嗎？你怕個啥呀？”仇虎山說，“咱明明豎起了抗日的大旗，咱就是要和他小鬼子硬碰硬。”
“就是，咱不能總想著縮脖子。”湯營長附和著，“打仗就是靠一個不怕死的勁兒，這口氣可鼓不可泄，一泄就完犢子了。”
“‘滿鐵’沿線好比是鬼子睡覺的床，他們不會讓臥榻之下出現咱抗日義勇軍的。”劉參謀加重了語氣，“為什麽咱們在姑嫂嶺會遇到鬼子，就是因為鬼子以為咱來動他的鐵路線，動了鐵路，小鬼子就會和咱拚命。咱不是怕他，不是躲著他，咱是學著聰明，咱暫時遠離鐵路線，避開小鬼子的鋒芒，隻要咱進了山，小鬼子的優勢就沒了，相反，我們的優勢就凸顯了，我們鑽林子，打冷槍，他小鬼子來多少就讓他死多少。咱們就容易站穩腳跟，容易補充兵員，準備好了，抽冷子出山捅他一下。”
“老劉，你這是土匪的戰術。”湯營長說，“正規軍沒有這麽幹的。”
“劉兄弟，你讓咱義勇軍鑽進大山裏，糧草呢？子彈呢？藥品呢？”趙營長問，“荒山野嶺，弟兄們吃草當兔子去？”
“兄弟們，這個……這個……確實……苦日子。”劉參謀突然又結巴起來。
“弟兄們能受得了那個苦嗎？”湯營長說，“再說了，你劉大參謀費勁巴力就參謀出這個餿主意？”
“弟兄們憑什麽要受那個苦？”仇虎山說，“打鬼子還打成了要飯花子啦？”
“都給我摟著點兒！”曲司令瞪了大家一眼，他走到劉參謀身邊，拍了拍他的肩膀，從劉參謀口袋裏掏出香煙，點燃了煙，塞到劉參謀的嘴裏，劉參謀使勁兒抽，身子漸漸不抖了，“咱們弟兄是宣誓打鬼子的義勇軍戰士，不是以前的東北邊防軍，從咱豎旗的那天起，沒有人再給咱糧草和軍餉，一切都得自己想辦法，什麽要飯不要飯的，淨說些沒滋沒味的話。我跟你們說，劉參謀不但是咱兄弟，還是咱義勇軍的大腦，懂嗎？是本司令的諸葛亮，我把醜話撂在這裏頭，對劉參謀不敬就是對本司令不敬，一旦誤了軍機，本司令拉下臉來，斬馬謖的硬心腸還是有的。”
“司令！”湯營長想說什麽，又把嘴邊的話咽了回去。
“老湯，你得帶頭忍受這一段艱苦的時光，等著張少帥率部大反攻，弟兄們一定會得到補償的，這個得跟大家說清楚。”
“請司令看看這條路線圖。”劉參謀畫了一張圖，標注了幾個位置的名稱，又將這幾個位置連成了一條線。曲司令看了一會兒，又遞給湯營長看，湯營長看了一會兒遞給趙營長。
“這是什麽山？”趙營長問。
“這是長白山餘脈，這一帶的最高點是老虎崖。”劉參謀解釋說，“從老虎崖往北，方圓幾百公裏都是深山，山裏隱蔽一個團的義勇軍綽綽有餘。”
“大家再議議，這個方案合適不合適？”曲司令說，“關鍵是咱們在老虎崖這個地方能不能站住腳。”
“老虎崖西麵就是鐵路線，一旦小鬼子頂上來，咱就再往山裏退，仙人洞，蓮花山，越往裏越難走，小鬼子的汽車大炮就成擺設了。”劉參謀說。他不停地抽著煙，還有幾個重要的理由暫時無法說出來。譬如說皇莊堡有共產黨的地下組織，有堅強的群眾基礎；譬如說，老虎崖一帶有多支抗日遊擊隊。如果將這些重要的條件說出來，他相信大家會欣然支持他的。
眾人都陷入了沉思，他們都在分析利弊，如果沒有經曆這幾場大戰，沒有人會對這個路線感興趣。剛豎旗的時候是什麽樣的精氣神，現在呢？受了一點兒挫折，就想著退路了。每個人心裏頭都怪怪的。有不服氣的，有膽怯的，大家對劉秀坤的民防軍有了新的認識，光論漢奸民防軍，他們絕對不是義勇軍的對手，裏麵摻雜了小鬼子，這就不一樣了，實力的天平就往那一邊墜了。繼續在營裏守著，敵人一定會像狗皮膏藥一樣粘過來，那時，誰敢保證就一定能將對手擊潰？一旦被包圍了，再想突圍，就被動了。離開軍營到山裏去這也不是上下嘴唇一碰就能定的事，畢竟不是野外訓練。
曲司令審視著地圖，用手量了又量，估摸著到老虎崖的距離。老虎崖以東以北都是山區，溝深林密，確實是個藏身的好地方。山區適合小部隊打遊擊，不適合大部隊作戰。這一點對義勇軍很重要，然而，山裏的缺點也是顯而易見的，凡是偏遠山區就一定缺人缺糧，沒有有效補給，義勇軍會不會自然減員最終自取滅亡呢？曲司令看了一眼湯營長，想聽聽老夥計的想法。湯營長明白他的意思，便故意語氣輕鬆地說：“司令你就決定吧，你指哪兒咱老湯就打哪兒，皺一下眉頭咱就是（上屍下從）蛋包。”湯營長這麽一說，大家都笑了，連曲司令也忍不住莞爾一笑。曲司令說：“這幾仗沒打好，讓大家揪心了，這是本司令的錯，不是劉參謀的錯。我要明確一條，各位還是要樂觀一些，咱們義勇軍不是（上屍下從）蛋包，在奉軍裏咱就是鐵軍，這一點大家心裏要有數，不要被幾場敗仗嚇掉了魂兒。老曲就在這裏說句大話，方圓千裏，能把咱一口吃掉的人還在他娘的大腿上夾著哪。這一點，希望各位要樹立信心。留在軍營裏的壞處顯而易見，劉參謀剛才說了，咱的毛病是離鐵路線太近了，小鬼子能不怕嗎？他怕咱斷了他的鐵路，耽誤了他往鬼子老家運物資。咱能不是眼中釘肉中刺嗎？如果大股小鬼子一擁而上，憑咱的能耐還真吃不消，別說咱吃不消，少帥不是也吃不消嗎？要我說啊，南昌城裏的蔣委員長也要吃不消。因此，咱還得躲一躲，不是怕他，咱這是爭取主動，不能讓小鬼子牽了鼻子。去山裏，雖然苦哈哈一些，但是，我想了再想，劉參謀這一招確實是上策，三十六計走為上計，咱當兵的人都懂。從此，咱進可攻退可守。大家都說說，不要憋著，有屁就放出來，不過，不同意見不能針對劉參謀，可以針對我，你現在不放，等著以後想放了，就熏人了。”
“那咱就去老虎崖占山為王！”湯營長說，“就憑咱們的實力，胡子綹子小毛賊都得來朝拜，咱挑那些能打仗的，沒有過多劣跡的胡子收編他一家夥，壯大了咱們義勇軍，機會合適了，咱就出去打鬼子，風聲緊了，咱就貓在山裏不出來。”
“聽著像上了梁山一樣。”趙營長笑著說，“又像是花果山裏猴子稱了大王。”
“就這麽定了吧。”曲司令說。
就這樣，經過了幾場惡戰，落了下風的義勇軍決定避其鋒芒，到小鬼子鞭長莫及的山區建立根據地。義勇軍的目標就是老虎崖。統一了思想以後，又出現了新的分歧，是打一仗再走還是馬上就走？大家都看曲司令的臉，等待他拿主意。劉參謀心裏頭著急，他想說義勇軍當下士氣低落，要走就趕緊走，此時猶豫是為大忌。急歸急，劉參謀卻不敢亂說話，曲司令是個要臉的人，一旦說不到點子上，他會跟你擰著來。你越是著急，他越能在這裏多待上兩天。劉參謀隻好把焦慮藏在心裏頭，表現得從容不迫的樣子。
曲司令檢視了一連連長仇虎山的腿傷，還好，子彈從腿肚子上貫穿出去，留下一個化了膿的槍眼。曲司令考慮到受傷弟兄的感受，決定在軍營裏停留一段時間，一是讓戰士們恢複體力，另外，他想整編隊伍。
幾天來，曲司令花在部隊整編的心思格外多，原則上各長官的官銜不變，連長還是連長，排長還是排長。團的建製雖然還在，兵員卻嚴重不足。曲司令將隊伍整編為三個加強連一個直屬隊，重新任命了連長。三個連長都是在戰場上經受住考驗的弟兄。直屬隊比加強連高出一個格兒，屬於營級架構。後勤、通信、醫護都歸直屬隊。經過斟酌，曲司令決定將直屬隊交給趙營長統領。
“苗子，楚紅她們這幫女學生也都交給你負責了。”曲司令單獨向趙營長交代，“苗子，我把醜話說在前頭，無論什麽時候，你都得把她們看護好了，累一些苦一些我不挑你的禮，就是不能讓她們傷著了，知道嗎？她們都是千金小姐，都是有文化的大學生，都是金貴的人，不能毀在咱們手裏，等戰事消停了，趕緊打發她們走。苗子，你明白嗎？”
“司令放心，我要像愛護眼珠子一樣愛護她們。”
“苗子，你就讓她們跟隨醫療隊行動吧。”
“司令放心，絕不會有閃失的。”
兩天後，曲司令得到了源源不斷的情報，劉秀坤的漢奸部隊集結完畢，正在朝這邊運動。又有消息，離義勇軍最近的一座火車站出現了多門山炮和堆積如山的彈藥箱，雖然不能斷定這些山炮和彈藥是為攻擊義勇軍準備的，曲司令卻不能不防備。劉參謀也跟楚紅做了交代，讓她利用一切機會影響曲司令，促使他下決心迅速離開險地。
“我每時每刻都在提心吊膽。”劉參謀說，“楚紅，你知道嗎？機不可失，時不再來。”
楚紅很為難，劉參謀是上級領導，她絕對服從他的指揮。可是，作為“表妹”，讓她去影響他合適嗎？楚紅不怕碰釘子，就擔心引起曲司令的疑心，鬧了個適得其反。這天下午，楚紅還是硬著頭皮去了司令部，她打算相機行事，司令部裏頭進進出出，她根本就沒有說話的機會。曲司令發現了她，朝她招手，楚紅趕緊走了過去。
“小楚，你跟我說句實話。”曲司令盯著楚紅的臉說，楚紅心裏咯噔一聲，她定了定神，決定坦然麵對。曲司令問：“你怕不怕小鬼子？”
“不怕！”楚紅說。
“你瞧，劉參謀，你都趕不上一個女學生。”曲司令朝劉參謀說，“你在我耳邊嘰嘰喳喳嚷，讓我趕緊撤退，我就納悶了，你一個大老爺們兒，就那麽怕小鬼子嗎？”
“司令。”劉參謀滿臉通紅，“我是說，夜長夢多，民防軍不知道在憋什麽大招，別中了他們的詭計。”
“你可拉倒吧。”曲司令轉臉看著楚紅，“小楚，實話告訴你，和你一樣，我也不怕小鬼子，誰怕誰就先走！”
“司令！”楚紅一時語塞。