薑吉忠腳下生風，剛走出五裏路就遇到了一支隊伍。這支隊伍看著不到百人，稀稀拉拉的沒有精神頭，他們對薑吉忠還算客氣，打聽著附近各莊的情況。薑吉忠問他們是哪一部分的。對方沒搭理他。薑吉忠就說他兒子是奉軍混成旅的薑參謀長。有人知道薑參謀長，就恭恭敬敬地喊他一聲大爺。薑吉忠頓時認定了這支隊伍是自家人，他拉著長官的手急著說：“快點兒救救俺們吧，皇莊堡遇到大難了！”
“你是皇莊堡的？”
“你們也知道皇莊堡？”
“知道啊，皇莊堡有咱們的人！”
“你們的人？有。”薑吉忠掉下了眼淚，“皇莊堡都是你們的人，快去吧，一幫小鬼子在亂殺俺們。”
“咱們的隊伍呢？”一個戴著眼鏡的人問。
“咱們的隊伍？”薑吉忠猛地想到了兒子薑懷江，他猛拍一下大腿，“誰知道呢？聽說都撤啦。”
“撤啦？”戴眼鏡的無比驚愕地問，“什麽時候撤的？”
薑吉忠急得直跺腳，他咋知道混成旅啥時候撤的，現在堡裏火燒眉毛，薑吉忠連連揮著手說：“小夥子們，快點兒去吧，晚了就不得了了。”
薑七郎來皇莊堡的第三天，皇莊堡的倒黴日子才剛剛開始。這天中午，西山頂上來了一隊士兵，直接進了皇莊堡的西門。這隊士兵進來後，東南西北放了一陣槍，接著，一部分人上了大牆。牆外麵還有一些士兵，他們在距離穀口兩箭地外開始挖掘工事。隨著進來的士兵越來越多，沒多久，大門口一帶就亂成一團。保長薑長深聽到槍聲後，屁股下麵安了彈簧一樣跳起來，他急忙出了家門，判別了槍聲的方向後，一溜小跑就往西街趕。小土豆跟在後麵緊緊追他。
“爹呀，等等俺。”
“滾回家去！”薑長深心裏發急，朝兒子猛擺手，“小崽子，小心吃槍子。”
“爹呀！”小土豆還朝他攆來，一顆子彈貼著地皮飛了過去。薑長深嚇得腿都軟了，他撿起一塊土疙瘩丟過去，小土豆這才收了腳。薑長深作勢還要打，小土豆扭頭就往家裏跑。薑長深捂著胸口，一腳高一腳低地走。他已經豁出去了，隻要不挨槍子，他一定要把人堵在皇莊堡的大門外，一個都不許進。這一陣槍聲響，薑長深的腦子裏閃出的第一個念頭就是小鬼子又來了。他一點兒都不怕，來就來吧，他打算就在大門口和小鬼子評理，你們憑啥進來打人？憑啥進來燒死人？你們不是文明之師嗎？黃鎮長說得有鼻子有眼，日本關東軍盡打文明仗，狗屁吧！薑長深的火氣騰騰地往腦頂上躥，真是越怕什麽就越來什麽。皇莊堡一旦被占據了，老百姓可怎麽得了？薑長深越走越急，越走腿越軟，走著走著，心裏開始發虛，一旦不是小鬼子是土匪咋辦呢？他後悔沒多帶幾個幫手來。又一想，帶幫手又有什麽用？皇莊堡隻有一杆槍，不，加上鬼子的兩把槍，有三把槍。即便是三把槍，夠塞壞種們的牙縫嗎？聽著這麽急的槍聲，進來的無論是鬼子還是土匪，人數都不會少。
薑長深的心一會兒提起來，一會兒又墜了下去。還沒走到西門口，就看見牆頂上站著像樹樁子一樣溜直的士兵，他懸著的心突然鬆了下來。打眼看，不是小鬼子，薑長深心裏清楚，當兵的總比胡子文明一些。走近了，薑長深猛然見西門口烏泱烏泱的全都是兵，他當即就傻了眼，做夢都想不到會下來這麽多的兵。
局勢比想象的要壞很多，小鬼子摸進皇莊堡震驚了薑七郎。薑七郎雖然僥幸躲過一劫，卻不敢繼續在皇莊堡裏瞎晃悠。他決定趕緊回到老虎崖，薑吉忠想留他，又擔心小鬼子再摸進來。一旦薑七郎在皇莊堡裏出事，他無法向兒子懷江交代。
“馬呢？”薑七郎問。
“馬呢？”薑吉忠朝屋裏喊，“七郎的大白馬呢？”
“讓塔哈給騎走啦。”懷江媳婦伸頭朝這邊說。
“塔哈給騎走啦？”薑吉忠急得直跺腳，“壞了，這可耽誤人家大事了。”他轉身就往外走，薑七郎緊跟在後頭，出了胡同，迎麵就見一隊士兵走了過來。薑七郎扭頭想躲開，又擔心引起懷疑，就硬著頭皮站在街邊。此時，皇莊堡突然就靜默了，一點兒動靜都沒有，才被小鬼子打了一劫，人們還沒有從慌亂中緩過神，又見到扛槍的大兵，頓時，堡裏如同窒息一般。大人擔驚受怕，小孩子卻覺得稀奇。小土豆和幾個孩子還追著士兵跑，小土豆問：“槍呢？你們的槍呢？”
“砰！”士兵朝小土豆比畫著，嘴裏模擬一聲槍響，小土豆嚇得轉身就跑。士兵們哈哈大笑，他們邁著整齊的步伐朝這邊走來，從薑七郎身邊走了過去，突然，他們站住了，齊刷刷地回頭，齊刷刷地看著薑七郎。薑七郎下意識地握住了槍柄，後脊梁冒出了一層冷汗。
“飛行員先生？”排頭的士兵親熱地招呼著，“你是飛行員先生！”
“哦。”薑七郎驚愕地看著對方，聽出對方是女聲，仔細看，這隊士兵幾乎全都是女兵，便故作輕鬆地問，“你們從哪裏來呀？”
“從大石橋下來的。”短發女兵說。
“就你們幾個？”薑吉忠插了一句，“不是說好了一個旅嗎？”
“大叔，你和誰說好的？”女兵笑眯眯地問，“你是和張漢卿說好的嗎？”
“俺明明和一個長官說好的，他讓俺回來等著。”
“大叔，你認錯人了吧，這一帶現在很亂，有民防軍，民防軍是漢奸賣國賊，你可不能引狼入室。”
“你們是哪一部分的？”薑吉忠傻傻地問，“俺就問一句你們是不是奉軍？”
“大叔，我們是抗日義勇軍，不是民防軍也不是奉軍，我們是打鬼子的軍隊。”
“抗日義勇軍？”薑七郎腦子裏搜索著這支陌生的隊伍，他敢保證從沒有聽說過。
“義勇軍不是奉軍？”薑吉忠的臉上寫滿了不解和失望。
“飛行員先生，你和小鬼子打過嗎？”女兵問。
“哦，沒有……沒有。”薑七郎猶猶豫豫地說，“義勇軍，佩服佩服！”
“飛行員先生，我的老師也是飛行員，他帶我們去過北戴河看飛機，我知道隻有飛行員才穿你們這樣的衣服。”
“楚紅！”遠處有人喊，“司令喊你呢。”
“好的，馬上就到！”說話的女兵答應了一聲，又對薑七郎說，“飛行員先生，再見！全體注意，聽口令，稍息，立正，齊步走！”
女兵的隊伍走開了。薑吉忠的臉色不好看，不停地唉聲歎氣，他對薑七郎攤開雙手說：“這算啥事？盼著奉軍來，卻招來了一隊雜牌軍。”
“大叔，你可能上當了。”
“就是，我就看著她們不善。”
“我是說，民防軍很可能不是好鳥，是漢奸賣國賊，這義勇軍才是好漢子。”
“你讓俺信誰呀？”薑吉忠哭喪著臉說，“皇莊堡遇到大難了，這左一撥右一撥的隊伍開來，俺們可怎麽辦哪？哎，俺就相信奉軍，俺就相信俺兒懷江。”
“大叔，還是小心點兒為妙。”薑七郎擦了把臉上的汗珠。看起來，義勇軍對他沒有敵意。雖然如此，薑七郎也是緊張。他打算離開皇莊堡，哪怕冒著危險回到老虎崖，決不能被亂兵裹挾。薑吉忠快步回來，拽了他一把說：“聽希臣說，小鱉犢子去了玉皇頂。”
“大叔，我得走了。”
“俺帶你去找馬。”
“算了，我步行出去。”
“為啥這麽急？”薑吉忠看了一眼西山頂，“你怕他們？”
“說老實話，是有一點兒怕。”薑七郎說，“我在天上是條龍，在地上卻是個蟲，皇莊堡現在被盯上了，我也被盯上了，在這裏我把握不了自己的命運，我必須走。”
“那也要出得去，四麵門洞都被把住了，你輕易脫不了身。”
“不就是想要我這支槍嗎？給他算了。”薑七郎拔出手槍，在手裏掂了掂，“可是，沒了這把槍，我很可能都不能活著回到老虎崖。”
“你到底是給還是不給？”
“想要這支槍？”薑七郎笑了笑，挽了個槍花，“有本事來搶吧。”
“那可不行，俺一手托兩家，可不能鬧掰了。”薑吉忠憂心忡忡，他不敢放手，生怕薑七郎鬧起來，薑吉忠把薑七郎帶到房角處，讓他別亂動。薑吉忠轉身去察看了。隨著一陣接著一陣的槍聲，薑七郎越發地心急如焚，他不想多留一分鍾，決不能讓自己落入別人的手裏。薑七郎內心其實是被一種力量掌控著，包括他的分裂人格。確切地說，薑七郎是被一個女人掌控著，這個女人是他的主宰，是他頭頂上的神靈。包括來到皇莊堡，都和這個女人有關係。如果不是因為這個女人，他絕不會來到這裏，更不會認識老薑家的人。隻要靜下來，隻要他的內心有所觸動，女人的臉就會出現。女人的那張臉時遠時近，女人就像一縷青煙，在他的魂靈裏纏繞。他怨恨過天，怨恨過地，怨恨過自己的命不好，就是沒有怨恨過這個女人。他曾多次問過上天為什麽要狠心地拆開他們，有時是喝醉了的時候問，他指著上天，罵聲不絕；不喝酒的時候，他也會喃喃自語，會白一眼上天，會問他為何如此絕情。他從不認為女人絕情，他認為所有的錯都是上天造成的。
一男一女，前村後莊，青梅竹馬。他對她一直有好感，他想娶她為妻。她卻不肯嫁給他，連個理由都不給，如果非要找理由，那就是不想嫁給他。她寧可走過千山萬水，躲到一個陌生的地方，也不願意和他在一起。她寧可隨隨便便跟一個男人相好，也不嫁給他。他親眼見過男人朝她吼，朝她亂發脾氣，甚至朝她舉起皮帶。她始終沒有反抗，就像做錯了事的小孩子一樣老實。她雖然一直在啜泣，卻看不出有多少委屈。在他看來，她的啜泣隻是為了表達自己的楚楚可憐而已。他目睹了她的恥辱，他感覺自己就要發瘋了，就要瘋得一塌糊塗。他準備抱打不平，準備和那個男人決鬥，他打算把他像拍蒼蠅一樣拍死。
他最終沒有把他像拍蒼蠅一樣拍死，因為他和他成了異姓結拜兄弟。為有機會和女人朝夕相處，他處心積慮地和她的男人接觸。每一個步驟都設計得天衣無縫，每一個步驟都做得小心翼翼。終於，他和她的男人一個頭磕在地上，由情敵變成了兄弟。她成了他的嫂子。他出入她家就像出入自家一樣方便。他可以近距離觀察她，近距離看著她的幸福，也近距離地看著她的不幸，可惜，她並沒有流露一點兒不幸。她從沒有單獨和他在一起過，哪怕一分鍾都沒有過，她不給他任何機會，也不揭穿他的詭計。她就像不認識他一樣。她為那個男人生了兒子，男人高興得大哭大笑，男人摟著她和兒子，讓他給他們一家照相留念。他裝著像一家人一樣跟著大哭大笑。她允許他抱兒子，也允許他親兒子，她許諾等兒子長大後一定認他當幹爹。
“如果是我的親兒該多好啊！”他默默地念叨著，默默地流著眼淚。他就是這樣的癡傻，直到9月18日，那天夜裏，他正在夢裏哭泣的時候，突然聽到了激烈的槍聲，除了聽到了爆豆樣的槍聲，還聽到了哭泣聲。他跑下樓，見她跪在窗下，見她摟著孩子瑟瑟發抖。他抱住了娘兒倆，緊緊地抱著他們。
“天塌了有我呢。”他喃喃地說，吻著她的頭發，“我是你的保護神。”
終於等到把兄的電話了，把兄的嗓音嘶啞，就像在地獄裏掙紮了一夜。
“七郎，馬上帶我兒子走。”把兄說。
“往哪兒走？”
“隨你便吧！”把兄說，“奉軍散架了。”
“她呢？”
“誰？”把兄問。
“她……”他倔強地說。
“你說你嫂子嗎？”
“是。”淚水在他的眼圈裏打轉，心裏頭的另一個自己罵了一萬句髒話，說了一萬個不。
“你嫂子得留下。”把兄堅決地說，“再怎麽著，你哥身邊也不能沒有女人！”
“可是，兵荒馬亂。”他想爭取一下。
“就這麽定了。”把兄扔下這句話就掛上了電話。他抱著孩子哭，接著，又抱著女人哭。他說要死就一起死吧。女人推開他，女人摟著兒子，女人眼裏冒出恐懼的神色，仿佛他是來索命的惡鬼。他拍著自己的胸脯說：“琴，你要相信我。”
“你這個樣子讓我如何相信你？”女人怒斥道。
他心裏一陣陣悸動，突然空落落的，他才明白，這麽多年是虛度過來的，無論什麽時候，無論什麽條件下，這個女人都不是他的。他和她僵持著，他想走開，他的腿卻不聽他的。他們就這麽僵持著，仿佛僵持了一輩子。電話鈴響了又響，他們誰都沒有聽見，他們就像死了一樣。把兄回來了，驚愕地看著他們。
“兄弟，嚇死愚兄了。”把兄一把扯起女人，扯起兒子，將他們緊緊摟在懷裏，“俺以為你把她也帶走了。”
“怎麽會呢？”他盡量表現得很平靜，“帶走嫂子，這算怎麽一回事？”
“兄弟，愚兄想把娘兒倆都托付給你。”把兄露出了慘笑，“俺這一百來斤就要撂在這裏了。”
“大哥。”他短暫地露出了一絲笑容後，又試圖讓笑容更像愁容，“大哥，大哥。”
“兄弟，你跟俺來。”把兄將他帶到密室，指著地圖上的標記一一向他交代任務。把兄敲著地圖上的“皇莊堡”，仿佛在敲擊著他的額頭。在這之前，他根本就不知道“皇莊堡”這個地名。把兄鄭重地說，那裏是他的根脈，他把自己比喻成一隻風箏，一隻飛得很高很遠的風箏，無論飛得多高，飛得多遠，根還在皇莊堡。把兄很傷感，他仿佛看到了自己葉落歸根的那一刻。把兄壓抑著自己的情緒，他有好多好多的事要做，他沒有太多的時間抒懷。把兄告訴他，皇莊堡有一座秘密的軍火庫，老虎崖那邊還有馮公子的一個機庫。這座軍火庫設置在中長鐵路的邊上，毋庸置疑，這是專為對付關東軍的。這一帶，應該有大大小小好幾座這樣的軍火庫，就是防著關東軍挑釁開戰的時候用的。把兄說，這是老張家的一招閑筆。隨著時間的推移，這件事已經被遺忘了，上層更是少有人知道。因為把兄是皇莊堡的人，他的心裏才一直裝著這件事。
把兄沒完沒了地交代，從大的方向到小的細節，從戰爭形勢到家鄉的風情。他有太多的話要囑托。他一直插不上嘴，幹脆閉上了嘴。他隻想聽把兄的最後一句話。
“兄弟，去吧，哥隻能幫到這裏了。”把兄說，“走吧，馮公子那邊都說好了。走吧，全都亂套了，趕緊逃出這個鬼地方！”
“感謝大哥。”他明白，把兄為他爭取了一個逃生的機會，“可是，我還想和鬼子戰鬥。”
“兄弟，去吧，你替愚兄送子回歸。”
“大哥，我想留下！”
“兄弟，馮公子命令你立即出城。”把兄牽著他的手回到客廳，“照顧好他們。”
女人一直在哭，女人看了他們一眼，突然明白了，她止住了哭聲，驚愕地看著他。把兄摟過女人的肩膀，吻著女人。炮聲更加激烈，槍聲更加猛烈，大地就像受了驚嚇的女人一樣在顫抖。
“大哥！”他急喊了一句，他想趕緊帶他們走。
“兄弟。”把兄看著女人，一把將女人扯到身後，將兒子推到他的眼前。
“兄弟，把俺兒帶回老家去吧。”
“她……”他萬分失望，他抱起小小子，看了一眼女人，轉身就走。
“兄弟。”把兄喊。
他轉過身，緊盯著把兄，盼著把兄將女人推過來，讓她跟著一起走。把兄似乎明白他的意思，把兄的眼淚撲簌簌地往下流，把兄說：“兄弟，但願咱哥們兒有相見的那一天。”女人號啕大哭，他從來沒見過她如此悲傷，男人打她的時候她都沒這麽發狠地哭過。女人試圖搶下她的兒子。把兄抱住她，緊緊地抱著，她仰著臉，身子成了一張彎弓。她絕望地喊：“兒啊！兒啊！”
“你再鬧就跟七郎一起走吧。”把兄生氣地說，“你真想跟他一起走嗎？”
女人被打斷了脊梁般，趴在丈夫的懷裏一動不動。把兄摟著女人一步步走來。他說：“兄弟，你嫂子在俺心裏和明媒正娶的妻子沒啥兩樣。”
“大哥！”他聽見了胸膛裏咚咚的鼓響，卻不敢和男人對視。
“兄弟。”把兄貼著他的耳朵說，“你嫂子不能跟你走，愚兄要是被鬼子打死了，身邊得有個收屍的人。”
一切都散了，從腦子裏往外散，從心裏頭往外散。小小子被推到他的懷裏。女人伸出雙手，從他的體內往外扒人。他緊緊摟住孩子，將孩子摁在肚子裏，將女人擋在肚子外麵。
“大哥，我豁出命去也要把他送到皇莊堡。”他朝女人粲然一笑，“放心吧，你就放心吧。”
“兒啊！”女人無力地伏在丈夫的懷裏。
“兄弟，但願咱們都能度過這場浩劫。”
他抱起小小子就走，他知道這一走，很可能就是一輩子。小小子雖然掙紮著，雙臂卻像鐵鉗子一樣箍著他。
“七郎！”女人喊，還是那麽熟悉，像小時候一樣的音調兒，“求你了，求你了。”
他帶著小小子輾轉來到老虎崖，這裏有馮公子的飛行員培訓班。糟糕的是，來到老虎崖的第一天，就遇到了鬼子的空襲。他看到了小鬼子飛行員的人丹胡，看見了狼一樣的眼睛，看到了猙獰的臉，突然，他的手腳劇烈抖動，這讓他非常焦慮和羞愧。他不是一個膽小鬼，可是，他的手和腳居然那麽不合時宜地發抖，羞愧、惱火、害怕充斥著他身上的每一個細胞，他的心塞得滿滿的。他想到了皇莊堡。他向上級匯報的時候有意無意地篡改了一個概念，他將那座軍用倉庫形容成一個牢不可破的備用機庫。他說得很清晰，連他自己都信了。上級滿臉的憂鬱之色，什麽都沒說，隻是囑咐他要注意安全，囑咐他早日完成任務。上級牽來一匹戰馬，拍了拍馬背，將韁繩扔給他。他卻表現出一副大義凜然的樣子，他向上級鄭重地敬禮，他說找到備用機庫後會立即返回，帶領弟兄們轉移。
來皇莊堡的這支隊伍打亂了薑七郎的計劃，這些人的底細他一點兒都不清楚。他明白，隨著戰爭的進一步深入，奉軍潰敗已成定局。到處都是潰兵，打著各種旗號的潰兵會像蒼蠅一樣，誰能保證這支義勇軍不是潰兵？這一刻，他突然頓悟了，他是飛行員，最安全的地方就是天上。隻有在天上，他才是一隻雄鷹。他要走，必須馬上就走。他要飛翔，他相信自己度過了心理危機。他想到了那架飛機，他曾仔細地檢查過那架飛機，如果把日本徽標抹去，他就能駕馭飛機升上藍天。這個念頭剛一閃就被否定了，皇莊堡的人死死地看著飛機，哪能讓他輕易地靠近？
“賢侄，快走！”薑吉忠匆匆而來，“快走快走。”
“怎麽啦？”
“亂了套了。”薑吉忠一把抓住薑七郎的手，扯起來就走，“趕緊藏起來，賢侄，你可要小心為上。”正走著，秋收躥出來，伸手擋住了薑七郎的去路。
“飛行員先生不能走。”秋收大大咧咧地說。
“去你媽的。”薑吉忠抬腿就是一腳，“哪裏都有你這個鱉犢子！”
“老大，這是保長交代給俺的任務，你可不能犯渾！”
“滾。”薑吉忠又踹了一腳，“你憑啥扣留人家飛行員？”
“他有槍，老大，保長說了，他走可以，得把槍留下。”
“俺就不信了，光天化日之下，誰敢扣留奉軍飛行員？”
“老大，四麵門洞都上了哨，你就是闖過俺這一關，也逃不出去！”
“上了哨？”薑吉忠的火氣頂在腦門上，“欺人太甚！”
“老大，保長說，飛行員不留下槍，就別想離開皇莊堡。”
“這不成土匪了嗎？”
“要不就試試看？”秋收說，“咱堡裏雖然隻有三杆槍，可也不是吃素的，誰也不知藏在哪裏瞄著，飛行員你要敢跑，沒準哪裏就打出一記冷槍，你試試。小鬼子飛行員都被撂倒了，飛行員先生你闖一下試試。”
“打冷槍？”薑吉忠撥開秋收，拽著薑七郎就走，“就你們這兒，打冷槍的恐怕還沒下生！”
“飛行員先生不能走！老大，保長說，他得把槍留下來！”秋收一把就抱住了薑七郎的腰。薑七郎反手一個大背，秋收就像隻麻袋一樣被翻在地上。秋收也是紅了眼，顧不得疼，緊緊抱住薑七郎的腿，號叫著：“飛行員先生不能走啊，你得把槍留下來。”薑七郎朝秋收猛揍了兩拳，秋收就是不撒手。有幾個人朝這邊跑，一邊跑一邊喊：“打人了！飛行員先生打人了！”薑吉忠揪著秋收的衣服領子，想把他扯開。秋收叫得更慘，還翻了白眼兒。薑吉忠隻得鬆了手，跺著腳罵。楚紅和女兵們聽到了動靜，她們從胡同裏出來，站在路邊朝這邊看。薑吉忠就朝薑七郎說：“你就把槍留下吧，別惹出啥禍。”薑七郎心裏發急，連說：“你快鬆手，給你給你。”說著，掏出了手槍。秋收伸手去抓，薑七郎突然朝他的腦袋上狠砸了幾下，秋收悶哼了幾聲躺下了。
“你咋那麽狠呢？”薑吉忠瞪著眼問，“一旦失手了可咋整？”
側麵有幾個人飛奔而來，範希臣帶頭喊：“別讓他跑了，飛行員打死人了！”楚紅帶著女兵也趕了過來，一群人圍在秋收身邊。範希臣指著薑七郎的背影破口大罵，他表現得非常痛心的樣子，對滿臉是血的秋收說：“瞧哇，秋收哥多老實的一個人，讓那個鱉犢子給揍成啥樣啦？”他一邊說一邊觀察著周圍人的臉色，見大家都愁眉苦臉，就繼續挑撥著說：“咱皇莊堡安安穩穩地過了這些年，過得好好的，自從飛行員來了就沒得好！”他這麽一說，戳中了人們的心窩，在場的人紛紛點頭。
“你光說老薑家招引了奉軍，你怎麽一句也不提小鬼子燒死了李鐵匠的女婿一家？”魏三冷不丁懟了一句。
“你憑啥平白無故地把人家日本人打死啦？”範希臣梗著脖子說，“換作你家的人被外人打死了，你就能幹受著？”
“誰打死的？”魏三問，“你看見凶手了嗎？”
“童小寶打的。”範希臣說，“有目共睹，童小寶扛著槍整天瞎轉悠，不是他打的還能是誰打的？俺可把醜話說在前麵，咱皇莊堡買槍是打土匪，是保護民防的，誰也沒說讓你去打日本人。”
“你說錯了！”楚紅突然頂了一句，“咱們手裏有槍，打日本才是正道，你拿著槍朝咱老百姓比畫著算什麽英雄好漢？”
“你算是哪一路神仙？”範希臣問，“俺們皇莊堡裏論事，和外人不相幹。”
“我是抗日義勇軍的戰士。”楚紅說，“打日本鬼子和全中國的人都相幹。”
“抗日義勇軍？俺咋沒聽說過這一號？俺光知道奉軍、關東軍、民防軍，沒聽說啥義勇軍。”範希臣見來者不善，心裏有些打怵，便躲避著楚紅的目光，“哪個山頭的且不說，俺皇莊堡祖祖輩輩都是種莊稼的，俺不懂你那些大道理，俺們就想過日子，平平安安地過日子，其他的事，俺管不著。”
“咱中國的老百姓哪個想惹事？”楚紅嚴肅地說，“小鬼子不是照樣來打你？”
“都別傻站著，趕緊去四門守著，決不能讓飛行員跑了，沒準，日本飛行員就是他打的冷槍，冤枉俺們傻子童小寶。大家趕緊把他抓起來，讓他和童小寶對質。”範希臣朝人們吆喝著，有幾個人走開了。楚紅蹲在地上給秋收包紮傷口，問他到底為什麽和飛行員先生打架。秋收說他要搶飛行員的槍，讓飛行員給揍了。楚紅問為什麽要搶飛行員先生的槍，秋收說是保長要他這麽幹的。
“不管是誰，你們都不該搶他的槍。”楚紅的聲音很柔和，她耐心地說，“飛行員先生要是沒了槍可怎麽行？”
“管他的。”秋收沮喪地說，“白挨了他一頓打。”
“別呀，兄弟，飛行員先生的槍是保護他不受侵犯的。”
“管他的。哎喲！”
楚紅的話範希臣聽了個清清楚楚，他突然懷疑楚紅和飛行員是一夥兒的。對付一個飛行員他不怵，對付一夥士兵他可不敢造次。這時，賀老六從東麵跑了過來，抻著脖子到處踅摸，還問誰看見保長了，見沒人搭理他，賀老六扭頭就走。範希臣喊住了他，朝楚紅努了努嘴。賀老六明白了他的意思，便一拐一拐地湊到楚紅麵前，笑嘻嘻地說：“閨女。”
“這位大叔，有話你就說吧。”
“閨女，你們是哪夥的？”
“大叔，我們是抗日義勇軍。”楚紅柔聲說。
“抗日義勇軍？”
“老六，他們是反日本的。”範希臣急著說，“你們是和日本人作對的，對不對？”
“不是作對，我們和日本鬼子是死對頭！”楚紅看了一眼身邊的人，大聲說，“老鄉們，日本鬼子已經打下了咱的沈陽城，現在正在往鬆花江那邊打，咱東北大部分都淪陷了，你們知道嗎？咱成千上萬的老百姓，男女老幼，死得那個屈啊。老鄉們，現在東北已經天下大亂了，該跑的跑了，不該跑的也跑了。我們抗日義勇軍站出來，誰怕死誰就跑，我們不跑，我們個個都是硬骨頭。前不久，我們豎起了抗日的大旗，我們就是要和日本拚命。老鄉們，咱們必須有‘舍得一身剮把小鬼子拉下馬’的膽量，為了我們不被小鬼子世代奴役，每個人都要做好戰鬥準備，咱們沒有退路，退到哪裏是個頭？咱們必須和鬼子死拚到底！”
“你這是站著說話不腰疼。”範希臣嘀咕了一句，朝賀老六挑了挑眉毛。
“閨女，你這一番話說的比唱的還好聽，你爹你娘知道你在這裏當兵嗎？”賀老六沉著臉問，“還有你，還有你，你們的爹你們的娘不管你們死活嗎？”
“你這個大叔咋會那麽想呢？現在國難當頭，國都被小鬼子占領了，哪裏還有什麽家？”圓臉女兵說。
“錯！啥時候都不能忘了，你們是有家的，哪個沒有爹娘？哪個沒有兄弟姊妹？”賀老六瞄了一眼範希臣，見範希臣朝他豎起大拇哥，更是來了勁兒，“聽你大叔的話，快麻溜回家吧，閨女，俺們都是些小老百姓，經不起打仗禍害。俺們村現在隻有三杆槍，要是有十杆槍，也不能讓你們大搖大擺地殺進來，哼！”
“大叔，有了槍，就該和鬼子拚命！不能和咱義勇軍對抗！”楚紅又問秋收，“你有了槍打算做什麽？”
“俺有了槍就去把飛行員的卵子給射下來！”秋收恨恨地說。
“別聽他瞎嘞嘞！”賀老六說，“有了槍，俺們就把皇莊堡的四個門全給堵死。”
“為什麽要堵死？”
“就是不能讓外人進來。”
“你們就沒有想著去打鬼子嗎？”楚紅急切地看著秋收和魏三，“你們就沒有想到要把鬼子趕出東北嗎？”
“你這不是扯嗎？”賀老六說，“別說俺們小小的皇莊堡，就是清河鎮也沒有本事把小日本趕出去。”
“大家抱成團，十個皇莊堡，一百個皇莊堡，全東北的老百姓都抱成團，咱們就是吐唾沫，也能把鬼子淹死。”楚紅說。
“你可拉倒吧，你沒聽過‘槍打出頭鳥’嗎？”賀老六說，“俺們就是平頭百姓，就是吃飯種地的，誰吃飽了撐的非要往槍口上撞？”
“大叔，你這種想法真是急死人了。”楚紅說，“怎麽和你說呢？日本鬼子打下了東北，覆巢之下無完卵，這個道理你應該明白吧？別再分什麽你家我家，咱們老百姓要抱團，惡狼再凶，它也怕不要命的。鬼子就是凶惡的狼，他們殺了數不清的人，今天沒殺你們，不等於明天不來殺。鬼子已經殺過來了，快醒醒吧。大家一起打鬼子，趁他們沒有站穩腳跟，狠狠地抗擊他們。”楚紅因說得激動，臉像秋天的蘋果一樣紅。
幾年後的一天，在密林中，楚紅又一次想起了皇莊堡，想起了在皇莊堡認識的人們，她的眼圈突然就紅了。
“皇莊堡，死了那麽多的老百姓，你說，他們哪一個該死？”篝火邊，楚紅喃喃地說，眼裏布滿了淚水。
“就是下決心晚了。”薑懷有痛心地說，“鬼子漢奸看準了咱老百姓不抱團兒的弱點，一點兒一點兒地來，先來哄，騙了大家以後，就露出了尖牙吞噬咱們。”
“是，那時的皇莊堡多像一麵鏡子啊，每個人都能在鏡子裏找到自己。”
那天晚上，楚紅對薑懷有說了許多許多心裏話，經過百多次的戰鬥洗禮，她早已不把薑懷有當作一個毛頭小夥子了。多年來，薑懷有在抗聯的隊伍裏不斷地淬火，早已鍛煉成一名機智勇敢的鋼鐵戰士。此時，在鬼子“討伐隊”層層的包圍圈裏，楚紅明白，最後的時刻隨時就要到了。她有許多話要說，最理想的聽者就是薑懷有。楚紅坦陳自己是從關裏來的共產黨員，算了算，已經有十年的黨齡了。鬼子的入侵改變了東北人民的命運，也改變了楚紅的命運。黨組織原本打算派她去蘇聯學習，路經沈陽時，鬼子打了進來。組織上緊急指派他們這批去蘇聯學習的幹部就地留下，在東北組織反抗日本帝國主義侵略的武裝。接到命令的那一刻，她幾乎傻了眼，對於武裝鬥爭她是個十足的門外漢。她和幾位同誌急得團團轉。有的同誌提出搞槍，在大城市裏打冷槍，伺機消滅鬼子和漢奸。組織上經過慎重考慮，這個殺敵一千自傷八百的行動方針被否決了。
“我們倉促起義，黨員幹部經驗不足，還與上級黨組織失去了聯係，又上了漢奸的當，一路撤到了皇莊堡，結果，還是吃了大虧。”
“俺們皇莊堡可不都是漢奸。”薑懷有梗著脖子說，“都是範福堂那個老色鬼使的壞。”
“是啊，範福堂！”楚紅咬著牙說，“皇莊堡跟這個大漢奸吃了多大的掛落兒。”
“也不算是壞事。”薑懷有挽了挽袖子，“雖然吃了大虧，也讓俺們老百姓擦亮了眼睛，知道哪個是和日本鬼子尿在一壺裏的漢奸壞種，哪個是抗日的英雄好漢。這不，俺皇莊堡也衝出來了幾十個抗聯鐵漢子，夠本了！”薑懷有眼裏閃著淚花，雖然他沒有親眼見到日本鬼子屠殺鄉親們的慘景，但是，戰鬥間歇的時候，從皇莊堡死裏逃生出來的戰友們經常講這一段慘案，往往一個人講，幾十個抗聯戰士都跟著哭。他的兩個侄女、他的三奶、他的像母親一樣的大嫂子都慘遭鬼子的毒手，他永遠都不會忘，每打死一個鬼子，他就在心裏頭默念一次：“嫂子，塔哈給你報仇了！”“三奶，塔哈給你報仇了！”……薑懷有慶幸自己跟著楚紅姐走上了革命的征程，否則，他都不知道自己會是啥樣子。能是啥樣子呢？他問楚紅，楚紅想了想，說：“你的槍法好，按照這個思路去想，你不會在家裏種地。”
“不會當胡子吧？”薑懷有吐了下舌頭，見楚紅微微發笑，薑懷有一下子急了，“俺可不能當漢奸！”
“當然，你們老薑家個個都是硬骨頭！”
楚紅姐的話讓薑懷有深有感慨，這些年，有多少人走著走著就走散了，甚至走向了投降叛變之路，甘當小鬼子的開路先鋒。小鬼子的入侵改變了東北的命運，改變了皇莊堡的命運。楚紅姐和戰友們在萬分危急的時候，曆盡艱辛，終於帶出了一支黨領導下的抗日武裝。這支武裝縱躍在長白山餘脈一帶，用鮮血捍衛了民族的尊嚴。這支隊伍多次身臨絕境，像這樣被小鬼子包圍的情況時有發生，將士們並不恐懼，他們的信念很簡單，隻要不死就打下去，再不濟就是朝自己的胸膛打一槍，把生命獻給這片土地。
“懷有，是什麽讓我們在最困難的時刻站穩了腳跟呢？”楚紅問薑懷有，其實也是在問自己，“想想，這一路，我們走得那麽艱難，經曆了百轉千折，我們的心都沒散。”
“要俺看，這就是一加一等於二這麽簡單。”
“你說你說。”
“就拿俺皇莊堡來說吧，俺們一些老百姓一開始聽信了漢奸範壞種的蠱惑，處處排擠咱義勇軍，後來，漢奸壞種的本相露出來了，他們露出了老虎的牙齒，咱老百姓受了屠殺揭竿而起。老百姓加入了咱義勇軍，才變成了咱現在的抗聯隊伍，這就是根本原因。”
“是這麽個理，可是，還是沒有說清楚。”
“咋沒說清楚？”薑懷有一把摘下狗皮帽子，“俺的大姐，義勇軍是曲司令說的算，抗聯是咱共產黨說的算，咱脫胎換骨了！”
“懷有啊懷有，你說的在理上，就是這一條，咱確實是脫胎換骨了！”
篝火轟地燃起來了，火苗子映亮了夜空。
“懷有同誌，你要記住了，什麽時候都要聽從黨的領導，依靠老百姓，沒有老百姓的幫助，我們就是長了三頭六臂也難以勝利。你我親身經曆，皇莊堡就是慘痛的教訓。多好的義勇軍戰士，從上到下，懷著打鬼子的雄心壯誌，結果，被堵在了皇莊堡，那麽多的戰士犧牲了，那麽多的百姓犧牲了，這裏有太多的可以總結的教訓。將來，等小鬼子被打出去了，但願有人還會想起這支義勇軍，但願有人能將這支義勇軍的經驗教訓總結出來，讓犧牲的戰士瞑目，讓後來人能記住他們的英勇不屈。”
“楚紅姐，義勇軍為啥進了皇莊堡？”
“我也一直在思索這個問題。”楚紅說，“劉參謀，不，我們的劉書記曾經說過一次，起義前，他接到一個重要的情報，老虎崖一帶有抗日的隊伍，情報說這支隊伍能有上千人，是咱的友軍。劉書記還說皇莊堡裏邊有咱的地下黨，隻要我們義勇軍到了皇莊堡，抗日的隊伍就可以支援我們，我們就可以在這一帶建立根據地。”
“老虎崖那邊有抗日隊伍這個俺也知道。”薑懷有說，“可是，俺親眼看到，他們沒有那麽多人啊。”
“這個我不是很清楚。”楚紅悠悠地說，“也許是情報誤事了。”
“俺皇莊堡是個死地，沒有外援，誰也守不住，義勇軍不該進來。”
“這個我說不清楚，有隊伍疲憊的原因，有情報失誤的原因，有指揮決策錯誤的原因，真相也許永遠是個謎。”
戰友們圍過來，烤著火，聽著楚紅教導員說著過去的事。每個戰士都清楚，最後的時刻就要到了，戰鬥就要打響了。這時，他們反倒非常輕鬆，甚至有些亢奮。幾年來，身邊倒下了太多太多的戰友，死亡對他們來說已經是家常便飯。沒有什麽可怕的。他們隻有一個信念——堅決和小鬼子打，一直把他們打回老家去。每個戰士都相信，即便自己馬上戰死，很快，就會有一大批同誌衝上來，抗日的戰士隻會越打越多。戰士們看著楚紅，等待著她吹響進攻的號角，那是光榮的時刻，也是神聖的時刻。戰士們都有些等不及了。薑懷有擦了一把淚水，他一點兒都不怕死，他見過太多的死，從他娘死的那一刻開始，他就什麽都不怕了。但是，他還是要忍不住掉眼淚。楚紅大姐的話勾起了他的懷念，他想起了爹，想起了娘，想起了小惠，想起了皇莊堡裏那麽多被鬼子殺死的鄉親。他早就沒有了悲傷，他隻有仇恨，每一顆射向鬼子的子彈就是複仇的吼聲。
楚紅，多好的一個大姐，不，在薑懷有的心目中，她早就是娘了。她是他革命道路上的引路人，是他最親最親的親人。
天亮了，月亮淡淡地掛在天空，像一張掛了霜的大餅。星星隱去，篝火熄滅。一聲劇烈的炮響，戰士們從雪地上爬了起來，各自迅速占據阻擊位置。大雪地裏，四麵八方全都是麵目猙獰的鬼子。薑懷有抱緊了機槍，死死地盯著鬼子，“來吧，小鬼子，嚐嚐你爺爺的子彈吧。”楚紅跑過來，拍著薑懷有的後背說：“懷有，趕緊帶隊伍朝東麵撤退，一口氣衝下去！”
“啥？”薑懷有以為自己聽錯了，“小鬼子，來吧，陪爺爺玩會兒吧。”
“懷有同誌，我命令你，立即撤退！”
“為啥？”薑懷有咆哮著，“要撤也是你帶兄弟們撤！”
“懷有，你是男同誌，體力好，隻要你們撤出去，咱抗聯獨立營的大旗就能打下去。”楚紅用駁殼槍頂了一下帽簷，“姐這幾天身體不好，跑不動了。”
“俺背你！”
“胡鬧，薑懷有，你想把隊伍拖垮嗎？”楚紅的眼睛瞪得溜圓，“你和鬼子是一夥的嗎？”
“俺不是！”薑懷有打出了一梭子，射倒了一個鬼子，他換了一個彈匣後，又打出一梭子。他想再多頂一陣，替楚紅大姐分擔壓力，但他不得不走了，他是革命戰士，他得服從命令。薑懷有扛起機槍，招呼同誌們鑽進了更深的林子裏。楚紅帶著擔任掩護的同誌朝另一個方向跑，他們一邊跑一邊朝鬼子射擊，吸引鬼子的注意力。果然，鬼子朝他們合圍而去。薑懷有一邊跑一邊像個孩子一樣抹眼淚，他向自己保證，一定要多殺幾個鬼子給楚紅大姐報仇……
後來的某一天，跳出包圍圈的楚紅帶著隊伍走在深穀中，他們不停地走，總也擺脫不了鬼子。他們終於找到了一處密營。疲憊不堪的戰士們違反了紀律，趁楚紅出去巡視的時候偷偷生火做飯，嫋嫋的炊煙被漢奸瞭望哨發現，他們迅速報警。鬼子“討伐隊”接到警訊，朝密營這邊奔來。正走在半山腰上的楚紅突然聽到了馬嘶聲，聽到了鬼子的對話聲，她沒有絲毫猶豫，拔出匣槍朝離她最近的鬼子打了一槍。這一槍拯救了這支抗聯隊伍，密營裏的戰友聽到槍聲後迅速轉移。不幸，一顆子彈射中了她。楚紅倒了下去，嘴裏汩汩地冒著鮮血，鮮血染紅了雪地。薑懷有目睹了楚紅大姐被打倒的一幕，他和她近在咫尺。親愛的大姐在看著他，大姐的嘴在嚅動，薑懷有明白，楚紅姐是在用最後的力氣和蒼天傾訴，楚紅姐是在用最後的力氣和大地傾訴。她就要死了，看著卻像剛剛誕生一樣。
那天，仿佛一切都有預兆，天陰得像受氣的女人。抗聯獨立營的十八名戰士進入了二道河子，疲勞，還是疲勞。他們走了一路，打了一路，討伐隊像狗皮膏藥一樣緊緊纏著他們，讓他們疲於奔命。戰士們累得都不願意說話。楚紅站住了，看著戰友們從身邊走過，她一句鼓勵的話都沒說。即便不說，大家都感受到了她堅強的目光。隊伍繼續前進，戰士們一刻都不敢停留，跳出“討伐隊”的包圍圈以前，隨時都要準備戰鬥。
薑懷有回來了！他還是那樣的頑皮，他打了聲呼哨，一把將楚紅抱到了馬上。他從馬上跳下來，扯著韁繩往前走。他扭過頭，忍著笑看楚紅。楚紅也朝他笑。薑懷有帶回來一個令人振奮的消息，他在劉半溝的林中找到了一座密營。這個消息就像一股春風，霎時，吹走了戰友們心頭上的陰霾。徐大牙一把將薑懷有抱起來，轉了好幾個圈兒，又朝他的肩膀上重重地打了一拳。
“薑連長，你真是及時雨啊。”徐大牙激動地說。薑懷有咧著嘴，假裝疼得受不了，徐大牙連忙扶著他，殷勤地給他揉搓肩膀，“這是咋說的，有勁兒沒處使，俺徐大牙把咱薑連長當小鬼子揍了。”
“徐大牙啊徐大牙。”薑懷有笑了，“還好，沒有動你的大牙來咬俺。”
薑懷有在革命的大家庭中時時感受著熱情和溫暖，他一點兒都不孤獨，相反，離開同誌們才叫孤獨呢。他要永遠和戰友們在一起。楚紅舉著望遠鏡四下裏瞭望，她將望遠鏡遞給了徐大牙，讓他也看一看周遭的地形。兩個人又到大石頭後麵開了個小會，徐大牙伸頭招呼薑懷有也過去。
“懷有，你是黨員嗎？”楚紅問。
“俺也不知道算不算，兩年前，李政委介紹俺入的黨。”薑懷有說。
“有證明人嗎？”
“就李政委和俺兩個人。”薑懷有撓著後腦勺，“鬼子衝上來的時候，俺留下來掩護。李政委朝俺喊：‘薑懷有，從現在開始，你就是中國共產黨黨員了。’”
“李政委？”楚紅麵有難色，“這樣吧，我和徐指導員介紹你入黨，從現在算起，你就是光榮的中國共產黨黨員，我們都是你的證人。”
“這回是真的嗎？”
“抗聯獨立營薑懷有同誌。”徐大牙突然嚴肅地說，“跟我一起宣誓！”
“黨員徐立功向黨宣誓！”
“黨員楚紅向黨宣誓！”
“黨員薑懷有向黨宣誓！”
“我徐立功！”
“我楚紅！”
“我薑懷有！”
“犧牲個人，嚴守秘密，階級鬥爭，努力革命，服從組織，永不叛黨。”三個人的誓言鏗鏘有力，回響在山穀中，回響在天地間。薑懷有一個字一個字跟著說，當說到“永不叛黨”的時候，淚水奔湧而出，這一刻，他突然長大了，不再是那個頑皮的小夥子。他已經是革命隊伍裏的中流砥柱了。
“祝賀你，懷有同誌。”楚紅握住了薑懷有的手，“獨立營成立以來，曆經百餘場大戰，現在就剩下我們幾個‘老人’了。”楚紅的眼圈兒紅了，淚花兒在她的眼眶裏閃爍。薑懷有伸手給楚紅擦去了淚水。
“大姐同誌，小鬼子殺了咱太多的人，這個仇俺記著！”
“這個仇獨立營每個人都記著。”楚紅說，“同誌們。”她看著薑懷有，看著徐大牙，淚花在眼裏閃爍，她壓抑著激動的心情，鄭重地交代了後事，一旦她不幸犧牲，就由徐大牙擔任抗聯獨立營的教導員，一旦徐大牙犧牲，就由薑懷有接任。
“獨立營萬歲！”楚紅低聲說。
“俺可不行。”薑懷有亂擺著手，“俺可挑不起這麽重的擔子。”
“薑懷有同誌！”楚紅的聲音很大，薑懷有嚇了一跳，他從來沒有看到楚紅大姐這麽嚴厲，正在休息的戰士們以為發生了意外，他們紛紛圍了上來，槍口對著薑懷有。楚紅當眾宣布了命令，戰士們放下槍，朝薑懷有扮著鬼臉。薑懷有沒敢放肆，緊繃著臉，嚴肅地引導著隊伍朝劉半溝密營進發。劉半溝密營是李政委當初組織修建的，當時，隻有不到十名同誌知道具體的方位，其中就有薑懷有一個。密營建成後一直沒有啟用，不是不想啟用，是獨立營被鬼子的“討伐隊”擠出了這一帶。有一次，李政委安排薑懷有把一箱盤尼西林送去藏好，臨走時，李政委抓住了韁繩，朝著薑懷有說：“懷有啊，這可是咱獨立營的**。”他悲著臉，那樣子看著像要哭了，“按理說，該由我親自走一趟，可我實在脫不開身，隻能讓你去了。”
“李政委，俺保證完成任務。”
“小懷有，你小子可不能想歪的啊。”
“俺能想啥歪的？”
“你可不能拿戰士們的救命藥去換錢，一旦你做了對不起咱獨立營的事，就算你逃到天涯海角，將士們都將去鎖拿你，將你碎屍萬段。”
“李政委，俺為啥要去換錢？”
“以前，咱隊伍裏就有這麽幹的鱉犢子。”
“姓薑的不是鱉犢子！”薑懷有打馬而去。
雖然李政委給他指明了路線，薑懷有還是在二道河子一帶轉迷糊了。找到劉半溝密營的時候，一陣急雨，秋天說來就來了。密營在突兀的山崖上，隻有一條采山的小道，外來的人很難找到這條道兒。薑懷有將戰馬藏在樹林中，他背著藥箱爬了上去，一路上，感覺這個地方很眼熟，好像在哪裏見過。在哪兒見過呢？他猛然想起了老家，想起了玉皇頂。這兒和玉皇頂太像了。他又有些納悶，李政委為啥要把密營建在絕壁之上呢？一旦被鬼子堵住了下山的通道，上麵的人哪裏還有活路？薑懷有一路爬山一路回憶，想著當初跟李政委來這裏時的記號，轉悠了好久，終於找到了密營。藏好藥品後，薑懷有下山把馬牽了上來。他打算在這裏多住兩天，趁秋高氣爽，把糧食和木頭柈子曬一曬。一旦啟用密營，戰士們最擔心的就是糧食發黴、木柈子潮濕。糧食發黴，戰士要挨餓，木頭柈子潮濕就會起濃煙，很容易暴露目標。小鬼子“討伐隊”早就找到了對付抗聯密營的辦法，他們在各個高點處設置高架，派漢奸爬到高架上蹲守瞭望，白天看煙，夜裏看火光。一旦發現情況，瞭望哨上的漢奸就會向鬼子報信，引導鬼子搜尋。
薑懷有在密營中住了三天，糧食晾幹晾透了，木頭柈子幹透了，這才收起來藏好。臨走時，重新布置了偽裝，將密營隱蔽得天衣無縫，即便有人摸上來，冷丁也找不到。
兩年來，抗聯獨立營東打西殺，起起伏伏，一直沒有機會到二道河子密營休整。現如今，還知道這座密營底細的恐怕隻剩下薑懷有一個。如果不是被鬼子攆得緊，薑懷有也想不起來這個地方。在山窮水盡的時候，戰士們聽說前麵就有抗聯的密營，無不為之一振，大家突然來了精神頭，跟著薑懷有奮力向山裏進發。擔心敵人發現蹤跡，抗聯隊伍排成一列縱隊，由徐大牙負責斷後，隊伍一路走，徐大牙一路掃除淩亂的腳印。
“懷有，你在想什麽？”楚紅問。
“報告大姐，也沒想啥。”
“沒想什麽？”楚紅說，“看你的臉，冷得都能結層冰。”
“報告大姐，俺想老家了。”
“皇莊堡？”楚紅輕聲說，“讓你這麽一說，我也想老家了。”
“大姐的老家在哪裏？”
“在關裏。”
“家裏都有啥人哪？”
“也沒什麽人了，有一個兒子，假如還活著，今年正好十歲。”
“還是個小孩子。”
“是呀。”楚紅歎了口氣，“哎，和你一樣，也是沒娘的孩子。”
薑懷有牽著馬，低著頭，他不敢再說下去，他擔心楚紅大姐難過。中午，隊伍上了山，順利地找到了密營。長時間沒有住人，密營已經殘破不堪。有幾處被大雪壓塌了架子。糧食也被老鼠掏了。薑懷有發瘋地砸著腦袋，後悔沒把糧食藏好。戰士們總算找到了另一處藏糧的地方，還找到了藥材。楚紅擔心戰馬嘶鳴會招來敵人，便不顧疲勞，牽著戰馬四處轉悠，想找個穩妥的地方藏起來。薑懷有扯過韁繩，將戰馬牽到了一個塌了架的地窨子裏，又在上麵苫了一層柴草。這麽一折騰，薑懷有體力吃不消，癱坐在石頭上不願動彈。徐大牙宣布宿營紀律，要求天黑前，不許點火做飯，以防被鬼子發現。戰士們都耷拉著臉子鬧情緒，黑老仇咳嗽了一聲，一口濃痰朝徐大牙的腳下噴過去。徐大牙連忙跳開，厲聲問：“黑老仇，你想咋的？”
“徐大牙，大夥兒走了一天一夜了，肚子早都餓得咕咕叫，你不讓生火做飯，你徐大牙想讓俺們喝西北風嗎？”
“黑老仇，你少廢話，不能生火，這是紀律。”
“徐大牙，早晚把你的大牙掰掉，看你還咋嘚瑟。”
楚紅不願意參與戰士們的口角，鬥鬥嘴消消氣也就罷了。她可不想因為自己的一句話造成誤會，影響了團結。她相信徐大牙一定會處理好這個小小的矛盾。楚紅朝薑懷有招了招手，指了指山頂，薑懷有不得不站起來，如果換作別人，薑懷有也一定會像黑老仇那樣耍橫。他累壞了，一點兒都不想動。楚紅已經走出去了，即便再累，即便有一百個不樂意，薑懷有也不敢跟大姐任性。薑懷有磕了磕煙灰，將煙袋鍋收好，跟著出去。兩個人在山上山下到處轉，楚紅一邊觀望地形一邊安排著作戰位置，都是臨時起意的方案。哪裏可以架設機槍，哪裏可以放冷槍，哪裏展開佯攻吸引敵人，哪裏是突圍的方向。兩個人指指點點，討論得挺熱鬧。
“教導員，說了歸齊，咱的機槍都丟了，還要啥機槍陣地？”
“咳，你不說我都忘了，咱的重武器都丟光了。”楚紅端量著遠方，“下一步咱該往哪兒走呢？”
兩個人都清楚，劉半溝隻是個喘息之地，抗聯將士無法在這裏熬過嚴冬。這一帶轉圜的餘地實在太小。
“俺想起了皇莊堡，和這裏一樣，經不起包圍，一圍就是個死地。”薑懷有說。
“當初為什麽要在這裏建密營呢？”楚紅看著薑懷有說，“相信建密營的同誌會考慮到這一環節的。”
“誰知道李政委是咋想的？”
“一定還有一條路。”楚紅說，“懷有，你累不累？”
“教導員，俺都累死了。”薑懷有捶了捶腿，“回去歇一歇吧，明天一早俺就去找。”
“懷有，再咬咬牙，找到了出路，咱才能踏實歇著。”
兩人朝懸崖邊走去，楚紅腳下打滑，一屁股坐在了地上，眼瞅著就朝懸崖邊滑去。薑懷有手快，一把扯住了，將她拖了回來。楚紅嚇得不輕，摟著樹幹一動不動。薑懷有忽然看到密營方向冒出一縷白煙，便指給楚紅看。楚紅歎了口氣，知道徐大牙頂不住黑老仇他們的擠對，犯了紀律。
“同誌們也是餓急眼了。”楚紅說，“千萬別讓鬼子發現。”
兩人繼續朝山腰處走去，在這裏，終於發現了一條下山的羊腸小道。楚紅讓薑懷有在上麵警戒，她朝下走了一段，這條路竟然有一部分藏在懸崖腹中。楚紅在拐彎處停下了，不必再走了，再走就到了穀底。楚紅休息了一會兒，原路返了回來。
“薑懷有同誌。”
“到！”
“你能記住這個地方嗎？”
“報告教導員，俺能記住。”
“一旦遇到緊急情況，你要負責帶同誌們從這裏衝出去。”
“是，保證完成任務。”
楚紅笑了，滿意地點著頭。薑懷有特別喜歡看她開懷地笑，她的笑容帶有母親般的慈愛。薑懷有突然癡迷了，真想叫她一聲娘。楚紅覺察到了薑懷有的癡迷，她收了笑，朝薑懷有瞪了一眼。薑懷有緩過神，訕訕地說：“大姐，你笑起來像一個人。”
“像誰呀？”
“像俺大嫂子。”
“你大嫂子？”
“就是被小鬼子弄死在磨盤下麵的那個女人。”
“想起來了，哎，聽李秋收同誌說，你大嫂死得很慘。”楚紅低下了頭，“懷有，我就是你的大嫂！”
“除了俺爹，就數大嫂子對俺好。”
兩個人一邊說一邊往密營方向走，忽然，他們聽見了一陣馬嘶，一陣嘰裏哇啦的鬼子話。楚紅的臉頓時變得蠟黃，她掏出駁殼槍，想都沒想，朝著鬼子的馬隊抬手就是一槍。薑懷有也打了一槍。鬼子的馬隊撒歡樣地撲了上來。薑懷有讓楚紅趕緊轉移，楚紅說她跑不動，讓薑懷有到下一個伏擊點接應。薑懷有轉身就朝山上跑，剛跑了幾步，就聽到了腦後的一聲呼喚：“懷有啊！”
“哎！”薑懷有下意識地答應了一聲，扭頭看去，楚紅趴在雪地上，嘴裏冒著血水。楚紅看著他，嘴巴嚅動著，薑懷有一句都沒聽清。