薑吉忠帶著薑七郎穿過老魏家胡同，一直朝東麵跑，上了槐樹坡，身後響起了槍聲。薑七郎舉槍要還擊，薑吉忠一把推開了槍口，薑吉忠說：“老賢侄，你可別給俺惹禍。”
“大叔，我想嚇唬嚇唬他們。”薑七郎說，“放心吧，我不會打傷他們的。”
“槍子可不長眼。”
“放心吧，我的槍法還是懷江大哥教出來的，保證指哪打哪。”
“懷江教出來的？”薑吉忠鬆了口氣，“那還差不多。”如果換一個場合，他肯定會詳細問一問懷江是如何教的。薑吉忠帶著薑七郎往山上猛走，走到半山腰，薑吉忠回頭看去，皇莊堡就在腳下。街上的人更多了，看著是來了大隊伍，這讓薑吉忠又驚又喜。他盼著是奉軍來了，最好還是懷江的混成旅來了，有子弟兵在，皇莊堡再也不怕妖魔鬼怪了。東南方的大牆上好像有個人朝這邊望，薑吉忠眯縫著眼看了幾眼，模模糊糊地也看不清。薑吉忠捅了下身邊的薑七郎，輕聲說：“你年輕，眼神好，快看看牆上麵是不是有個人。”
“大叔，是有個人在瞄咱們。”
“會是誰呢？”薑吉忠望了一會兒，那人露了下頭又蹲下，顯得鬼鬼祟祟的。薑吉忠恍然大悟，斷定此人是泉水屯的佃戶。他啐了一口，扯了薑七郎繼續往山上走。
“大叔，是壞人嗎？”
“不算壞，是種稻人。”
“種稻人是誰？”
“是泉水屯的安舜鎬，三年前，他們朝鮮人成群結隊下來給老範家種稻子，泉水屯現在早就成了朝鮮屯，俺們也分不清誰是誰，就管他們叫種稻人。”
“朝鮮人？”
“你別說，朝鮮人確實抱團兒，老爺兒們也沒有街溜子，都老老實實下田種地，老娘兒們也肯出大力，插秧割稻，一點兒都不比大老爺兒們差。”
“他在大牆上看什麽呢？”
“吃飽了閑的吧？”薑吉忠忽然站住了，“不對勁，他是在觀察皇莊堡裏的動靜。”
“觀察動靜？”
“你不知道，泉水屯裏有列寧黨。”薑吉忠貼著薑七郎的耳邊說，“鬧得可凶了，全對著老範家鬧，老範家這幾年都不敢輕易抬租子，就怕下晚被列寧黨的人找上門。”
“這一帶有共產黨？”薑七郎心裏一動，“能嗎？”
“俺也是聽魏老道說的。”薑吉忠說，“魏老道這個人交友雜，三教九流都認識，整天正經經書不讀，專看一些奇書雜書。他說他和列寧黨的人有交情，這幫人最大的特征就是抱團兒，誰欺負他們，他們就男女老少一起去拚命。”
“真有共產黨？”薑七郎若有所思，雖然他不排斥共產黨，甚至和共產黨員有過一些接觸，但是，僅限於籠統地了解共產黨的綱領，他對共產黨的形象還是模糊不清。共產黨突然出現在眼前，這讓他很是驚奇，他開始估算著自己麵臨的環境有多險惡。眼前的形勢超過了他的想象，又是小鬼子，又是義勇軍，加上飛行隊，如果再加上共產黨，皇莊堡這一帶就熱鬧了，一下子湧出了多股勢力，就好比是一個巨大的旋渦。薑七郎的腦子亂成了一團，眼前總是出現驚濤駭浪，總是出現自己被淹沒了的場景。
薑吉忠蹚著大豆地走，過了大豆地就進入了玉米地，穿過玉米地就進了林子。薑七郎發現了幾棵被截斷的樹。仔細看，是被飛機掃射斷的。薑七郎一陣疑惑，這裏有什麽目標能讓小鬼子的飛機如此下本錢地掃射？再往上走，陡然見到一塊巨石，就聽見巨石後傳來一陣馬嘶。薑吉忠朝薑七郎擺了下手，兩個人繞過巨石，薑七郎一眼就看見大白馬側著耳朵聽。大白馬見到薑七郎，前蹄躍起來，興奮地嘶鳴。薑吉忠閃身鑽進洞裏，他的火氣已經頂到了腦門，隻要讓他抓住薑懷有，準要扇他幾個大耳光。薑懷有呢？薑吉忠又慌了神，拍著大腿念叨：“塔哈，你在哪兒啊？”又起了幾聲槍響。
“槍聲不是很稠，應該是有人打冷槍。”薑七郎擔心自己成了目標，便說，“大叔，村裏有打槍打得準的人嗎？”
“狗屁吧，都是握鐵鍬的手，誰會打槍？”薑吉忠說，“哎，怎麽沒想到他呢？”
“誰？”
“俺兒呀。”
“懷江大哥？”
“你就知道懷江，懷江他親老弟，懷有！”
“他會打槍？”
“打得那個準，說起來誰信？指哪兒打哪兒，天上的鳥兒飛過去，他說打眼睛，抬頭一槍，鳥兒下來，你隻管去查，要是打在別的地方就不是他了。”
“吹牛吧？”
“這還真不是吹牛。”
“他哪來的槍？”
“誰知道呢？懷江留下的吧？”
“大叔，不說這些，我真得走了。”
“等下晚吧。”薑吉忠說，“現在，皇莊堡各門口都有人把著，隻要你一冒頭就能讓人撂倒！”
“這不是明火執仗嗎？”薑七郎非常惱火，“就為了我手裏的這把槍？”
“可不是嗎？”薑吉忠說，“誰讓你顯擺了，現在是啥時候？長深的眼睛裏隻有槍。”
“他要槍幹什麽？”
“你真能說，有了槍，小鬼子敢進來嗎？”
“就你們？”薑七郎嗤鼻一笑，“能擋住小鬼子？你們這麽有本事，真該把你們請去保衛沈陽。”
薑吉忠想一想，噗的一聲笑了。他朝薑七郎眨了幾下眼睛。外麵的槍聲沒了。薑七郎猶豫不決，如果在平時，這把槍留給皇莊堡也是無所謂的事，可是，現在是特殊情況，在回到老虎崖之前，這把槍起碼還是個精神拐杖。交給皇莊堡？那不意味著把自己的安全也交出去了嗎？槍聲剛停下來，薑吉忠哈腰出去，薅了一抱草扔給大白馬，又囑咐薑七郎不要隨意走動，他要下去摸一摸堡裏的情況。
“混成旅要是來了，你就不用怕了。”
“混成旅？”薑七郎又嗤了一鼻子，“大叔，你可小心點兒吧，別讓人打了冷槍。”
“俺可不怕，誰舍得給俺平頭百姓一顆銅棗[1]吃？”
薑吉忠走了以後，薑七郎抱著腦袋躺在炕上，腦子裏飛快地盤算著下一步的打算。此時，他已經下了決心，離開皇莊堡，離開這個旋渦。老虎崖現在怎樣啦？阿彌陀佛，菩薩顯靈吧，快給大夥兒一條生路吧。薑七郎曾經設想，一旦情況危急，他就駕教練機帶隊強突中長鐵路，過渤海向葫蘆島方向飛。這個想法就像一束火苗子，幾次突然冒出來，又幾次滅了。葫蘆島那邊情況如何他一點兒都不清楚，強行往那邊飛，先不說距離過遠，就說一旦小鬼子占領了遼西，他這豈不是要往虎口中送食嗎？這個方案顯然是冒險的，也有違上麵的宗旨。他這次來的任務就是幫忙藏好飛機和飛行隊學員，等待奉軍大反攻。薑懷江還向他傳達了馮公子特別口諭：“極端情況下，可以炸掉飛機。”薑七郎明白馮公子的意思，無論如何不能讓小鬼子把飛機搶了去。洞外麵又是一陣點射，子彈嗖嗖地飛，薑七郎雙手握著手槍，緊張地對著洞口。他懷疑有人在附近藏著，不知什麽時候會突然衝進來，將一梭子子彈射進他的胸膛。他對槍械沒有經驗，單純從槍聲中判斷不出射手的方向，這就讓他想起了薑懷江。薑懷江可是一個經驗豐富的神槍手，他會根據槍聲判斷對手在哪個方位，會判斷出對手的槍械情況，甚至還能猜出對手是男人還是女人，是年齡大的還是毛頭小夥子。
他們的真正交往就是從一次打靶開始的，在這之前，他早就認識了薑懷江，並且視他為眼中刺，如果有機會，他準能一拳把薑懷江打倒，讓他爬不起來。薑懷江卻渾渾噩噩，根本就想不到會有這麽一個人在瞄著他。終於，他們走到了一起。那是薑七郎第一次摸手槍的時候，旁邊站著薑懷江。薑七郎很不爽，如果薑懷江站在對麵應該會好一些，如果薑懷江給他當靶子應該會更好一些。可惜，薑懷江是他的教官，他背著手站在旁邊，死死地盯著薑七郎。薑七郎打了十發子彈，打了五十九環的低分，按照常理，第一次打槍能打到這個水平也說得過去。然而，五十九環在薑懷江這裏過不去。
“你是故意的嗎？”薑懷江問他，語調裏塞滿了譏諷。
“不是！”薑七郎的眼裏冒著憤怒的火光。
“要喊報告教官！”薑懷江冷冷地說，“你手裏拿的是槍嗎？”
“報告教官！是槍！”
“俺看著像是一把糞叉。”
“報告教官，請你睜大了眼睛看，這是一把槍！”薑七郎狠狠地瞪著薑懷江。薑懷江有些意外，他朝薑七郎的肩膀上狠拍了一巴掌，又疾風暴雨般地踢他的左腳，踢完了左腳踢右腳。
“小子，聽俺的口令！”他一邊喊一邊拍拍打打，“小子，膝蓋微彎，收腹！”
“小子，脖子放鬆！虎口對著槍身。”
“小子，右肩、肘、手腕三個關節一氣嗬成必須鎖住。”
“小子，別使強勁兒！雙手握力分三七，右手輕一些！”
“小子，注意力要在扳機上！”
“小子，不要猛扣！”
薑七郎又羞又惱，持槍瞄準了半個小時，眼裏全都是薑懷江。他的胳膊沉得像根杠子，薑懷江卻一直在瞪著他，就等著他投降認（上屍下從）的那一刻。半個小時以後，薑七郎再也熬不住，放下了手槍。薑懷江厲聲質問為什麽不繼續瞄準。薑七郎甩著胳膊，雖然不回答，該說的都通過眼神說了。薑懷江一把拽住他的衣領子，拎小雞似的拽到眼前。薑懷江說：“小子，問你話呢！”
“誰是小子？”薑七郎使勁兒掙開了薑懷江的手，“給你一根雞毛你還當了令箭。”薑七郎的不屑是有道理的，飛行隊不屬於奉軍序列，因此，他根本就沒把奉軍軍官放在眼裏。其實，他也不知道自己到底算是哪個廟裏的和尚。
射擊訓練對飛行員來說確實是一個可有可無的課目，這不是薑七郎說的，是德國教官親口說的。薑七郎問德國教官，飛行員的任務是什麽。德國教官說，合格的飛行員應該能自如地駕馭飛機完成飛行任務。薑七郎問：“槍械射擊的成績是不是很重要？”
“射擊對飛行員的優秀與否沒有任何參考價值。”德國教官肯定地說。
這就是薑七郎想要的答案，他藐視薑懷江。在他眼裏，這個家夥隻是一個會打槍的莽夫。薑七郎的眼神暴露了一切，薑懷江全都看懂了，他摘下帽子扔到一邊，他解開衣服扣子，將上衣脫下來扔在一邊，突然，他伸手朝薑七郎的肩膀摁去。薑七郎閃了一下。薑懷江一個掃堂腿，薑七郎就被放在地上。當他倆被人拉開的時候，薑七郎的嘴角和鼻孔都在流血。飛行隊的學員一窩蜂地圍住了薑懷江，爭著和他討要說法。薑懷江在警衛的協助下退到宿舍裏，學員們不依不饒，一部分在宿舍外圍堵，一部分衝到馮公子的辦公室，要求馮公子懲治薑懷江。馮公子找來了薑懷江和薑七郎，問：“七郎，你打不過薑懷江那個傻大個？”
“報告，我沒有防備，被他暗算了。”
“再打一次，有沒有信心贏他？”
“我有信心贏他。”
“好樣的！”
薑七郎看了一眼薑懷江，突然就想起了她。一個水靈靈的姑娘，一個像花一樣嬌豔的姑娘，姑娘就是被這個人霸占了。這個人像魔鬼一樣吞噬著薑七郎的幸福人生。一股虎氣撲入薑七郎的胸膛，他奔過去，想將這個人打入十八層地獄裏。薑懷江閃身讓開了，他雖然是個大個子，身法卻像小個子一樣靈活。薑懷江反手一拳打在薑七郎的後背上，薑七郎沒站穩，撲在地上。薑懷江順勢就要騎在他身上，薑七郎就地十八滾，猛蹬一腳，薑懷江就像皮球一樣飛了起來。馮公子拍了桌子，厲聲嗬斥著：“你倆眼裏還有我嗎？”薑七郎明白，這回算是闖了大禍，如此莽撞也要吃不了兜著走的。馮公子穩了穩情緒，命薑七郎和薑懷江互相道歉，這事就算一筆勾銷。
“老兄，恕小弟無禮。”刹那間，薑七郎沒了恨意。
“老弟，愚兄也請你諒解！”薑懷江誠懇地說。
見兩人態度誠懇，馮公子的情緒平和了，他拉著薑七郎和薑懷江的手，三個人的手放在了一起。馮公子說：“你倆誰折了都是我心疼。”一句話，把兩個漢子說動了，薑七郎的眼淚在眼圈裏打轉。薑懷江也是垂著頭，握著薑七郎的手微微發抖。從辦公室裏出來後，薑七郎再一次向薑懷江誠懇道歉，薑懷江也忙不迭地向薑七郎道歉。兩人不打不成交，彼此惺惺相惜，就在辦公室門前拜了把兄弟。有一天，薑懷江和薑七郎喝了不少酒，薑懷江帶著薑七郎回家。薑懷江介紹說：“七郎，這是你的小嫂子。從此咱們就是一家人。”
薑七郎一陣暈眩。
槍聲稀稀拉拉，打一陣子，又停一陣子。薑七郎聽不出槍聲裏傳遞著什麽信號。如果懷江大哥在這裏，他一定會聽出有價值的信息，譬如說槍聲來自哪個方位，譬如說威脅程度如何，譬如說有多少人在打槍。薑七郎不行，雖然槍法練得還不錯，卻對其中的奧妙一竅不通。大白馬突然嘶鳴，薑七郎小心地朝外看，卻見薑懷有流星般飛奔而來。他一把拽住了韁繩，摟住了大白馬的脖頸，臉蛋兒貼著大白馬輕輕地蹭。薑七郎忍著笑將槍收了，這渾小子竟然把大白馬當成了親人。薑懷有從筐裏拿出幾隻烤地瓜，剝了皮送到大白馬的嘴邊。大白馬幾口就吞下了地瓜。薑懷有一眼看見了薑七郎，不好意思地笑，他舉起柳條筐說：“哥，俺給你弄好吃的來了。”
“你給我弄好吃的？”薑七郎故意問，“說謊話會遭雷劈的。”
“嘻嘻，也是給大白馬弄好吃的。”薑懷有不好意思地笑了，又趕緊說，“俺給你們倆弄好吃的。”
“你和懷江真是一奶同胞嗎？”見薑懷有轉著眼珠沒聽明白，薑七郎又換了個說法，“你和懷江大哥是一個娘胎裏生下的兄弟嗎？”
“俺和他不是一窩的，懷江大哥是俺大娘生的，俺娘是小婆。”
“小婆？”薑七郎心裏頭咯噔一聲，他想起了自己的身世，感覺這個小夥子身上有他的影子。
“你娘疼你嗎？”
“俺娘死了。”
“死啦？
“就死在這個洞裏！”
“什麽？”薑七郎猛地一激靈，“你又胡說！”
“俺沒胡說，不信，你看，這裏還有俺娘留下來的東西。”薑懷有鑽進洞裏，摳出了一個木匣子，抱給薑七郎看，“匣子裏頭有俺娘的信。”
“信？”
“你看！”薑懷有打開匣子，將一封信拿出來，讓薑七郎看。
“你識字嗎？”薑七郎問。
“認識幾個字，也認不全。”
薑七郎看了一遍，內容卻讓他倒吸了一口冷氣。滿紙都是對兒子的留戀和不舍，寥寥幾句也提到了她的身世。薑七郎摸著薑懷有的腦袋，這一刻，他覺得這個孩子是另一個和他一模一樣的人。他摟著薑懷有的肩膀，輕聲問：“我叫你什麽好呢？”
“塔哈，??尖兒。”
“不好，你的大名叫什麽？”
“薑懷有。”
“薑懷有？”薑七郎記住了這個名字，“薑懷有，哥想囑咐你一句話。”
“你說吧，俺聽著。”
“首先，你要做一個堂堂正正的男人，不能總垂著腦袋，更不能斜著眼睛看人，什麽時候都不能讓別人騎在咱的頭頂上拉屎，你記住了嗎？”
“誰敢在俺頭上拉屎呀？”薑懷有笑了，“俺不往他頭上拉屎就便宜他了，老薑家就沒有這樣的孬種。哦，對了，隻有範福堂那個老鱉犢子敢在俺頭頂上拉屎。”
“範福堂？”
“就是老範家的那個老色鬼，黃眼珠子，範希臣的狗爹。”
“他很厲害嗎？”
“老鱉犢子，專跟俺老薑家作對！”
一顆子彈崩在石頭上，啪的一聲響。薑懷有反應奇快，一個後滾翻滾到了薑七郎的腳下。他剛爬上來，就聽到大白馬的嘶鳴，薑懷有轉身就跑。薑七郎大喊：“小心！”薑懷有捂著腦袋跑出洞，將大白馬扯到巨石的後麵，拍著大白馬的脊梁，大白馬臥了下來。薑懷有又跑了回來。
“老弟，快說說情況。”
“啥叫情況？”
“哪裏打槍？”
“你算是問著了。”薑懷有興奮得雙眼冒光，“皇莊堡就俺和保長看了個一清二楚。”
“快說說。”
“西山頂上交上了火。”薑懷有比畫著，“海了去的兵啊，衝啊，砰砰！”
“誰和誰打呀？”
“誰知道呢。”
薑七郎抓住了薑懷有的手，急著問皇莊堡裏現在是什麽樣子。薑懷有說皇莊堡裏住著海了去的隊伍。薑七郎心裏一陣忐忑，他想知道的情況太多了。他問薑懷有能不能帶他出堡。薑懷有說：“各個門口都有人把著。”薑七郎怔住了，這就是說自己已經出不去了，他已經闖入了巨大的旋渦之中，眼前就是驚濤駭浪。薑七郎焦躁地走來走去，一遍遍地歎氣，一遍遍地跺腳，突然，他站住了，死死地盯著薑懷有，仿佛要在他身上發現什麽寶貝似的。薑懷有讓他看得渾身不得勁，扭扭捏捏，摸摸腦袋，又摸摸下巴。
“兄弟，你替我去一趟老虎崖吧。”
“啥？”薑懷有以為聽錯了，“你讓俺去老虎崖？”
“也是，看著你傻了吧唧的樣兒，肯定找不到道兒。”
“小看人，從楊家溝那邊拐一下就能到老虎崖，也就俺能找到道兒。”薑懷有隨口瞎說，“你瞧，那個冒出來的大楊樹就是楊家溝。”
“你去過？”
“俺和俺爹去過。”薑懷有比畫著說，“俺爹帶著俺到了楊家溝，又從楊家溝拐上去，走了一天一夜，俺就趴在俺爹的後背上，俺說：‘爹呀，你要是累了就把俺扔了吧。’俺爹哪裏舍得扔下俺，俺是他親親的老兒子。俺爹就咬著牙一步步往前挪。”
“你爹這麽辛苦帶你去老虎崖幹什麽？”
“玩唄。”
“玩？”薑七郎愣愣地瞅著薑懷有，薑懷有大大方方地讓他看，從表情上薑七郎無法判斷他的話是真是假。薑七郎順著薑懷有手指的方向看，老虎崖的大方位他倒是看到了。目測，從西門出去能近一些，從東門出去，確實得繞好長一段路。薑七郎小心地問：“你真的能找到？”
“那看你有啥獎勵了。”
“你想要什麽？”
“俺要啥你都能給嗎？”
“隻要你完成了任務，我可以滿足你的要求。”
“俺就要你的大白馬！”薑懷有脫口而出。
薑七郎心裏一動，這個要求不過分，隻是，他擔心薑懷有年紀小不穩當，辦不了這件大事。他猶豫著，讓一個毛頭小子替自己走一趟老虎崖確實不妥當。
“還是請你爹去吧。”
“別呀，俺爹讓保長抓走了。”
“抓走啦？”
“都派到西山頂上挖壕溝去了。”
薑七郎清楚，情況比他想象的還要嚴峻，現在隻有這個毛頭小子能幫他走一趟。他一把摟住薑懷有，親熱地喊著弟弟。薑懷有哪裏受得了這樣的溫存，身子骨早就酥了。薑七郎請他去一趟老虎崖，到了那裏也不需要辦什麽事，隻是去看看情況就算是大功一件。擔心薑懷有記不住，薑七郎就把雙臂朝後伸，連聲說：“飛機！飛機！”薑懷有也將雙手背在身後，跟著喊：“飛機！飛機”薑七郎遞給薑懷有一枚徽章，讓他別在衣服裏麵，到了老虎崖，見到守軍，隻要把徽章亮出來，對方必然會幫助他。
“也不白讓你跑一趟。”薑七郎笑著說，“拿著徽章你還可以跟他們要好吃的。”
“他們能給俺嗎？”
“哪個敢不給你？”薑七郎說，“你就說你哥是飛行員！他們這幫學徒巴結你都巴結不過來。”
“真的？”薑七郎一個高兒蹦起來，“俺哥是飛行員！”
“是！”
“俺哥是誰？”薑懷有問。
“你敢裝傻？”薑七郎摸了一把薑懷有的臉蛋，由衷地喜歡這個淘氣的小子。薑七郎沒敢給他太多的任務，隻讓他打聽老虎崖飛行培訓班的一些情況，讓他快去快回。薑懷有一身猴氣，如此緊要時刻，竟然也提出了一個條件，他說他要騎大白馬去老虎崖。薑七郎拒絕了，不是不舍得，而是擔心騎大白馬太頂眼，路上容易壞事。薑懷有耍起了驢脾氣，倒在炕上就是不起來。
“去老虎崖得翻好幾座山，你騎馬如何爬山？”
“不給騎就不去！”薑懷有嚷了幾聲，“俺有本事帶著馬翻山，實在不行俺就在山下找個地方安頓好。”
“好好，你騎吧。”薑七郎答應了，“不過，你一定要小心。”
“你就?好吧。”薑懷有一骨碌爬起來，朝薑七郎笑，嘴角都快咧到耳朵根兒了。沒等薑七郎再囑咐幾句，薑懷有跳上馬背，縱馬而去。
薑懷有別提有多興奮，隻要到了老虎崖，就算大功告成。這匹心愛的大白馬就歸他了，天底下竟然還有這樣的好買賣，簡直就像做夢一樣。薑懷有越想越美，不由得像個猴子一樣在馬背上耍了起來。他翻身躺下，假裝睡著了，又突然坐起來，雙手撐著馬背連翻幾個筋鬥。見東門口站著幾個人，為了顯擺，薑懷有故意將自己藏在馬肚下麵，大白馬一扭一扭朝那邊走。李鐵匠的兒子覺得大白馬有些蹊蹺，便抻著脖子看，李鐵匠的兒子輕聲說：“白瞎了馬，咋自個跑出來啦？”
“快抓住，別跑了！”皮匠呼喝著，伸手去抓籠頭。
薑懷有忍著笑，突然朝馬肚上拍了一巴掌，大白馬唏溜一聲嘶鳴，沒等他們回過神，閃電般地躥出了城門。皮匠發現是薑懷有，就追出來罵：“騷塔哈，小心剝了你的皮。”
“臭皮匠，有本事來追你爺爺呀！”
出了東門就是一道崗子，崗子不高，卻有些陡，大白馬腳下發滑，差一點兒劈了腿。薑懷有慌忙跳下馬，牽著上了崗。下了崗以後，路越走越窄。薑懷有也不管東西南北，隻管催促大白馬往前走，遇到平坦的路，就催馬加速跑一段。大白馬跑起來的時候特別穩，兩旁的莊稼嘩嘩地往後倒，薑懷有的褂子都被勁風掀了起來，仿佛有人在後麵扯著。一路上，薑懷有大呼小叫，感覺特別過癮。再走下去，小路更窄了，路邊長滿了半人高的荊棘，大白馬不敢跑，一人一馬好不容易蹭過這段小路，前路開闊了不少。路中央還有兩條深深的車轍。薑懷有瞄了一眼，猛然發現高高的老虎崖已被甩到身後，他慌忙扯住韁繩，朝大白馬的脖頸拍了一巴掌，罵道：“你留著眼睛吃屎嗎？”便掉轉馬頭，又往回走了一段，看到了往老虎崖方向拐彎的路。薑懷有覺得應該走這條路，就不管三七二十一，順著這條路拐了下去。如果猜得沒錯，從這條路一直走下去就是焦家窩棚，從焦家窩棚的北角往李家窩棚那條道兒並，就能並到去老虎崖的路。他曾經跟五叔走過一回。五叔說，順著焦家窩棚走下去，就能一直走到老虎崖的北山根兒。薑懷有膽子大，瞎走瞎闖，居然沒走錯，尤其是當他看見不遠處有一棵幾個人都摟不過來的大櫸樹的時候，立馬就認出了焦家窩棚。薑懷有興奮得大吼大叫，一個勁兒地誇自己的本事大，朝自己的鼻尖猛豎大拇哥。
小路上長滿了熟草蔓子，如果不仔細辨認，根本就找不到路。即便走在路上，還以為走在荒地上。小路兩邊依然有荊棘，還有一些帶刺的棗樹。走了沒一會兒，薑懷有的褂子就被刮了幾條口子，胳膊和腿也被拉出幾條血道子。他惱得撅斷了一棵棗樹枝，卻讓棗刺紮了手。薑懷有又撅了一根荊條，頂著伸出來的荊棘，吆喝著大白馬躲避荊棘和棗樹。大白馬走得小心翼翼，像個小腳女人一樣謹慎。薑懷有一會兒歪向這邊，一會兒歪向那邊，有時索性還鑽到馬肚下麵躲避。過了焦家窩棚，路又寬敞了。見大白馬打了幾次哆嗦，薑懷有便心疼地鬆了韁繩，任憑大白馬隨意調整步伐。對麵溝裏冒出幾個人影，都是清一色的短打扮，背著褡褳，看著像收山貨的老客。這幾個人突然朝這邊加快腳步，薑懷有有些心慌，卻不敢撥馬回轉。回頭路上全都是荊棘，大白馬未必跑得過人。他隻得扯緊韁繩，假裝滿不在乎的樣子。走在前麵的大個子打了聲口哨，猛拍了下大白馬的脖頸。薑懷有連忙提了提韁繩。刀疤臉從側麵迎上，一把抓住薑懷有的腿，刀疤臉嘖嘖稱讚：“好馬好馬！”薑懷有聽到刀疤臉的誇讚，感覺有些善意，便忍不住笑了。大個子緊緊貼著大白馬，臉繃得像塊寒冰。薑懷有心知不妙，隻能硬撐著不讓對方看出自己心虛。他輕提韁繩，大白馬隨著他的節奏像教書先生那樣一步三搖，這當然是假象，薑懷有打算到了寬敞的地方突然提速，他有把握趁機甩掉這幾個人。
“小子，快站住！”玉米地裏鑽出一個矮個子，這人問，“小子，你是焦家窩棚的人嗎？”
“俺是皇莊堡人。”
“你這是去那裏？”
“俺去老虎崖。”
“小子，你走錯道了，從這走得翻大山。”
“西邊道在打仗，俺不敢從那邊走。”
“你知道誰和誰打嗎？”三個人同時問，矮個子又問，“他們人挺多嗎？”
“密密麻麻的，像螞蟻樣。”薑懷有又開始了信口胡說。
“螞蟻樣是多少？”
“起碼有一百個人吧？”薑懷有問，“大叔，你們這是去哪兒？”
“你問俺？”刀疤臉說，“俺正好要去皇莊堡。”另一個說要到“叉鞍”。兩個人說了兩個地名，薑懷有猜是遇到了歹人，他提溜著韁繩，想就勢衝過去，猛然發現三個人正好圍住了大白馬。
“小子，你先下來，俺和你商量一個事。”刀疤臉說。
“啥事？”
“這匹馬借俺們用一用。”
“不行！”薑懷有一把摟住了大白馬的脖頸，“俺可不借。”
“不借你就得吃點兒苦頭。”矮個子拽住了籠頭，大白馬甩了下腦袋沒有甩開，大白馬抬起前蹄，唏溜唏溜地嘶鳴。矮個子拔出匕首，作勢要戳向大白馬。薑懷有趕緊提溜著韁繩，引導大白馬左右扭轉。
“小子，俗話說，好漢不吃眼前虧。”大個子試圖拽下薑懷有，拽了幾下都被薑懷有躲開了，“你要是吃虧了，你家大人得難受死了。”
“欺負小孩兒不是英雄好漢！”薑懷有急嚷著，緊緊地把著韁繩，準備看準機會讓大白馬狠狠地踹他們。刀疤臉朝薑懷有打了個響指，誠懇地說：“小子，俺咋跟你說呢？”
“說破大天也不行，俺家的馬誰也不借。”
“小子，俺報號是‘老北風’，這回你知道了吧？”
“俺還是老南風呢，這回你知道了吧？”
“小子，你別亂說，小心把你的舌頭割下來。”矮個子舉著匕首比畫著。
“你不搶俺的馬俺就不亂說。”
“小子，你快快下馬，要不俺就給你放放血。”
“就不！”薑懷有放聲大哭。
“這小子裝哭，幹打雷不下雨。”大個子說。
“小子，你別怕。”刀疤臉說，“俺們‘老北風’隻打鬼子，從不禍害老百姓。”
“你打鬼子去廟裏去打，你打鬼子去觀裏去打，俺又不是鬼，你幹啥要找俺的麻煩？”
“小孩兒，你知道小日本嗎？”
“不知道。”
“你知道小日本禍害咱中國人嗎？”
“不知道就是不知道。”
“你咋啥都不知道？”矮個子用匕首撓了撓頭皮，撇著嘴說，“真是個二傻子。”
“你才是二傻子呢。”
“小子，日本人長得小，就像小鬼一樣，這個小鬼可比地底下的小鬼壞得多，咱們地底下的鬼有好鬼，日本鬼可沒有一個是好的，全都壞透了。他們非要強占咱東北，強占咱的土地，他們來了，就把咱的家占領了，把咱的炕頭給搶了，把咱家的女人給禍害了。從此啊，咱家男人就是小鬼子的牲口，咱家女人……你年歲還小，俺就不往下說了。小子，你不生氣嗎？”
“光生氣頂個屁。”薑懷有說，“讓俺大哥去打他們！”
“哈哈，你的口氣不小啊。”刀疤臉瞪著薑懷有，“看你個小傻樣，你大哥也精細不到哪裏去，吹牛皮也不上稅，淨想美事兒。”
“俺才沒吹牛！”薑懷有硬回了一句，“俺大哥手下有四個團的人馬，混成旅，你懂嗎？老厲害了。”
“哦？你還知道混成旅？”刀疤臉愣住了，“小子，你是皇莊堡老薑家的吧？”
“是又怎麽樣？”薑懷有挺起了胸膛，“俺行不更名坐不改姓，俺姓薑名懷有字……”
“你小子還有字號？”矮個子說，“說來聽聽，你的字號是啥？”
“俺姓薑名懷有字鵬舉。”
“鵬舉？”矮個子說，“你欺負俺沒讀過書嗎？”
“俺還沒有字號。”薑懷有嘻嘻笑著，“逗笑呢。”
“姓薑名懷有的小子，俺來問你，薑懷江是你啥人？”刀疤臉板著臉問。薑懷有剛要開口，突然看見了他腰裏還別著家夥，心裏咯噔一下，連忙收了笑容。
“快說！”高個子拍了下馬脖頸，大白馬唏溜溜地一聲嘶鳴。
“哦，他是俺親親的大哥，俺是他親親的老弟，俺大哥，奉軍混成旅參謀長是也。”
“大水衝了龍王廟，你仔細看看俺哥幾個！俺們都是混成旅的老弟兄，你大哥是俺們的頭兒，他帶著俺們一起打鬼子呢。”矮個子說，“小子，你也跟俺打鬼子去吧。”
“真的假的？”
“打鬼子還有假的？”刀疤臉拍了拍大胯，“大夥兒都是把腦袋別在腰帶裏跟鬼子拚命。”
薑懷有仔細觀察了這幾個人的神色，疑心刀疤臉說的不是真話。自打見到刀疤臉腰裏別著的家夥，他就不敢和他們頂牛了。他斷定這幫家夥是胡子，“老北風”，這不明擺著是胡子的字號嗎？薑懷有擔心惹惱了這幫家夥，一槍打過來，死了白死。在這荒山野嶺的地方，三個胡子打死一個薑懷有就像捏死一個螞蚱那麽容易，薑懷有不敢亂來，便假裝相信了他們的話，朝他們嘻嘻笑，趁沒防備，薑懷有突然指了一下遠方，大喊一聲：“俺大哥來了！”三個人扭頭就朝那邊看去，薑懷有夾了下馬肚，大白馬一躍而起，將矮個子踢倒。薑懷有又提一下韁繩，大白馬給了高個子一蹄，在一陣亂叫亂罵聲中躥了出去。大白馬跑得快，卻沒料到刀疤臉跑得更快，薑懷有就聽身後一聲怪叫，扭頭去看，隻見刀疤臉腳不沾地，騰空撲來，眨眼間，就把薑懷有提溜下了馬，大白馬飛奔而去。
“好！”矮個子和高個子同時叫好。
“好個屁！”薑懷有心裏頭罵了一句，嘴裏卻跟著一起叫好，還討好地問，“你身上長翅膀了嗎？”
“去你的！”刀疤臉朝薑懷有的後腦勺扇了一巴掌。
“好一個八步趕蟾！”矮個子跑過來說，“大哥，今兒終於讓俺開了眼。”
“可惜俺隻看了個尾兒。”高個子說。
“那就不錯了，俺還什麽都沒看見哪。”薑懷有插嘴說，“俺就聽耳後有一陣怪風，呼呼地響，就像老雕盤過來一樣，還沒等俺反應過來，就被刀疤臉大叔薅下了馬。”
“刀疤臉大叔？”刀疤臉愣住了。
“你臉上不是刀疤是啥？”