這時候，鐵蓮子柳兆鴻和玉幡杆楊華全都進來了。隻有白鶴鄭捷管著行李，正吩咐店夥搬運一切，算是稍為落後一點。鐵蓮子柳兆鴻剛剛進店間，早就看到這個客人的可疑情形了，不禁低哼了一聲，邁步上前。玉幡杆楊華更為動容，竟很快地趕到客人麵前，凝目注視不已，隻覺這客人好生麵善，卻倉促想不起來。這客人也似乎覺出自己的舉動已引起人們的注意來了，他就把頭一低，斜睨了楊華一眼，轉身徐徐舉步，走向店門。
鐵蓮子立刻側轉身，盯著這人的背影。柳葉青本要進房間，也停住了。玉幡杆楊華更是皺眉瞠目，正在苦想，似乎要舉步跟追這人。鐵蓮子雙眸轉了一圈，瞥見李映霞，人已進了屋，竟又走出來，側立房門前，向外偷看，又有點不敢看似的，遠望著那客人的去路，麵色忽白忽紅，十分不寧。她這樣子早被柳葉青看出來了，立刻湊過去向李映霞盤問：“怎麽回事？那個客人是誰？”李映霞滿麵通紅，答不出來，眼光遠遠投射到楊華臉上，又招了招手。恰好楊華若有所悟，也正彷徨轉顧，眼神所及，似向李映霞叩問。楊、李二人四目對射，楊華突然失聲叫道：“噢！”趕緊地翻身往外奔去。
鐵蓮子柳兆鴻恰在後麵，已然把各人的神情全都看清楚了，心頭一轉，猜透了一半。他立刻緊跟著玉幡杆，也翻身追出店院，慢慢挨到楊華身旁，低聲說：“這個客人可疑嗎？”楊華忙道：“這個人好奇怪，我瞧他很像是……個賊！”鐵蓮子更不再問，暗一點手，翁婿二人各不關照，火速地追出客店門外，那個人已然拐彎走遠了。白鶴鄭捷押著行李剛剛進店。
玉幡杆楊華和鐵蓮子分別搜了一段路，鐵蓮子看見那客人已投入別巷，進入別家店院，便悄悄退回，暗暗叫住了楊華，才待細問，楊華不肯冒答，低聲說：“回店再談。”
翁婿二人又匆匆地回了店房。
這時候，李映霞呆若木雞，依然佇立在房間門邊，雙手交握，從目光中透露出驚懼和悲憤。柳葉青忘了自己的病，上前扶肩，一迭聲地問：“到底怎麽回事？你可認識那個客人嗎？那個客人是幹什麽的？”
李映霞對柳葉青一向委曲求全，百般將順，此刻竟忘其所以，十分不耐煩地說：“這個人……這個人……我記不清楚，一準是一準是個壞東西，歹人！”
說話時，玉幡杆楊華、鐵蓮子柳兆鴻先後走進來。李映霞忍不住迎頭叫道：“華哥，華哥你看，你可看見剛才那個長身量，白麵孔，穿著很漂亮，很豪氣的那個男子沒有？”且說且側身，直湊到楊華肩旁，幾乎要握手攀問似的。玉幡杆楊華也忘其所以地眼看著李映霞的眼，叫道：“霞妹，我看見了，我正要問你，你可記得那天夜裏，那個使雙鉤刀的……”李映霞忙道：“我記得，不錯，準是他，我還記得他使的是一雙鉤刀，刀背上有鋸齒，刀尖上有鉤。華哥，你你你得給我想法，這個人一定是那夜那個歹人，他他他剛才直瞧我，他一準把我認出來了，這可怎麽好？”
李映霞十分焦灼地說，臉上又害怕，又著急，幾乎要把整個身子偎到楊華懷中似的。把個旁觀懷疑的柳葉青惹得酸溜溜的，十分動怒，竟猝然地發了話：“你們兩個人到底嘀咕什麽？剛才那個人可是李小姐早就認識的人嗎？李小姐，剛才他直看你，你直看他，到底是怎麽回事？你們很熟識嗎？”轉臉來，又請問楊華：“我說你，剛才你也直瞪眼，莫非剛才那個細高挑跟你們倆全認識？他可就是你所說的那個蕭什麽人？你們怎的隻翻眼珠子，不過話呢？”
玉幡杆楊華驀地紅了臉，心知愛妻又動了疑妒。李映霞也深深醒悟，忙走到柳葉青身旁，手拉著手說：“姐姐，姐姐，您不曉得，剛才那個人不是好人，一定是害我全家的那夥賊。我還記得他，他大概還認得我。華哥，您快給我想法子，別教他走脫了。還有，噢，義父，您老人家快來。老人家，您看見剛才出去的那個長身量、白麵孔、很豪氣的客人沒有？那就是在紅花埠劫我的歹人。義父義父，您瞧我該怎麽辦？現在可能抓住他喊冤嗎？”
李映霞萬分焦灼，也顧不得柳葉青的醋意了，一迭聲地向楊華和柳兆鴻懇求設法，她說那個人確是仇家。鐵蓮子柳兆鴻已然看明，也已聽清，忙回身掩上屋門，把所有的人都叫到客店裏間，很快地吩咐道：“鄭捷，你不是也看見那個人了？”鄭捷答應了一個“哈”字，翻眼看李映霞。柳老忙道：“你趕快暗帶兵刃，去到那邊那個店房，假裝投店，把那個人看住。千萬小心，不要教他看破，不要受了他的暗算。”白鶴鄭捷道：“曉得！”轉身便走，又問了一句：“這家夥是個賊嗎？”鐵蓮子道：“是個賊，別教他滑脫了。”鄭捷道：“您老望安！”說完，就火速地去了。
然後柳老又叮問楊華：“你可確切認準了這個人？”楊華答道：“一點不錯，乍一見麵，我也想不到。可是剛才他直拿眼掃我，又直盯著霞妹……”柳葉青哼了一聲，坐在**了。楊華改口道：“這東西又打量我，又打量李小姐，我一看他，他又扭臉。不錯，一準是那個賊，我跟他打過兩場，再不會認錯，不然神氣不會那樣。”
柳老點頭，又叮問李映霞：“你也記得清？”李映霞忙答道：“記得，這一點也不錯。”
鐵蓮子叫了一聲：“好！”站起身來，舉步往外走。李映霞神情激動，不解其意，竟橫身攔住道：“義父別走，這個賊擄過我，威嚇過我。是他把我架走，是華哥拿彈弓把他打跑的。他是我的大仇人，我的的確確認得準他，再不會認錯，而且剛才這賊直瞅我！義父我也不便瞞著了，這個賊沒安好心，他還是琢磨我，義父……”說到這裏，李映霞突然跪在鐵蓮子麵前，低叫道：“您老人家一生仗義行俠，現在我狹路逢仇，義父您老人家務必替我捉住他，我情願跟他拚了。您隻擒住這賊，我一輩子感激您，變貓變狗報答您，為奴為婢服侍您。”雙手扶著鐵蓮子的膝頭，又膝行而前，到了柳葉青的麵前，磕頭如搗蒜地說：“義姐，義姐，您也得可憐我，這賊害得我好苦，姐姐有一身好本領，您您您救救我，替我報了這個仇。隻要殺了這個賊，姐姐，我就是您的奴才，我侍候您一輩子。您教我怎麽著，我就怎麽著，我的好姐姐！”她竟悲憤填膺，語無倫次了，說時聲淚皆下。柳葉青忙往床旁一挪身道：“這是幹什麽，這是怎麽說的？有話好講，怎的跪著？”又好笑，又透出不悅。
鐵蓮子微微一笑，過去把李映霞扶起，低聲道：“好孩子，別著急，我這就給你辦，你別攔阻我呀！你看我這就布置，快快坐下，聽我分派。”
鐵蓮子當時發令，命柳葉青持青鏑寒光劍，佩帶暗器，保護李映霞，就在這店房住下。命楊華將彈弓彈丸一一預備好了，假裝沒事人，留神聽柳老的指揮，說動就得動。柳老囑罷，忙忙退出這房間，假裝單幫孤行客，另辟了一個房間。回轉來，鐵蓮子低問楊華和李映霞：“你們可曉得這賊叫什麽名字？”楊、李愣然，李映霞叩額尋思道：“這賊大概姓賀，叫什麽玉虎。”楊華道：“不錯，我想起來了，他綽號擎天玉虎，名字叫賀什麽的，大概是鄂北出名的大盜。”
柳老略一尋思，點點頭道：“這人多半是叫賀錦濤，他是兩湖劇盜龐根榮的女婿，是鄂西新出手的飛賊。”柳葉青道：“哦，這小子就是賀玉虎嗎？”玉幡杆楊華道：“原來嶽父和青妹全知道他的底細，他這人究竟怎麽樣？”柳葉青笑道：“你瞧，我爹爹人稱兩湖大俠，兩湖的綠林人物怎會不曉得？”柳老笑道：“提起此人……”正要往下說，忽看出李映霞依然躊躇不寧、欲催不敢的神氣，便道：“我們先辦事，後談閑話。”吩咐楊華夫婦小心防護，便灑然離店，徑去找白鶴鄭捷。
這地方恰在洪澤湖東北岸，地名叫橫江圩，原是個小碼頭。鐵蓮子一行所住的店房叫作永和客店，那長身量客人（賀玉虎）改投的店房叫作泰昌客店。鐵蓮子找到泰昌店，白鶴鄭捷假裝問路尋人，在櫃房閑扯，見了鐵蓮子，使一眼色。鐵蓮子便道：“你住在這裏了，教我好找。你住的哪個房間？”鄭捷道：“四號。”鐵蓮子道：“我們先出去吃飯。”
把鄭捷調出泰昌客店，到無人處，問道：“那個人在店裏嗎？”回答說：“在。”問：“有同伴沒有？”答道：“還不曉得，剛才我正要打聽。”問：“他可姓賀？名叫賀錦濤？”答道：“店簿上寫的是賀直卿，湖北人，經商，年二十七歲。”問：“他住幾號？”回答：“住的是十一號，四號房正跟他住對門。”鐵蓮子道：“好了，你先跟我回永和店。”
鐵蓮子已經打定了一個主意。當下，他帶白鶴鄭捷回店，當著大家，吩咐鄭捷留在這永和店陪伴李映霞。柳老自己要帶楊華、柳葉青移居泰昌店，釘住賊人，就便伺機下手。李映霞一聽這話，看了鄭捷一眼，麵色恐慌不安。白鶴鄭捷看了看李映霞，忙說：“師祖，這可不成，我一個人可保護不了李小姐。況且這房間隻我們兩個人，也太不方便。”
柳老這番調動，簡直大含私心，把愛女、愛婿調開，有意給鄭捷、李映霞撮合。李映霞是個聰明女兒，臉上漸漸堆出紅霞，可是她不能說什麽，隻能說離開養父，有些害怕。柳葉青瞟著李映霞和鄭捷，心中十分高興，忙說：“鄭捷，你就留在這裏保護李姑娘吧！大白天價，一個人保護一個人，怕什麽？我們一定把賊釘住了，不會教他溜到這裏來。霞姑娘，你也放心吧，我這個鄭師侄，比起楊姐夫，本領更棒哩！”說著立逼楊華跟她轉奔泰昌店。李映霞自然沒法挽留，楊華很不好意思，也不能說什麽。
白鶴鄭捷是個非常機警的少年，察言觀色，早已看透師祖鐵蓮子的故意安排，心中暗暗不悅。這位李映霞小姐分明跟楊姑夫患難生情，惹得葉青師姑潑酸大鬧。現在師祖竟要利用自己，做那偷梁換柱之計。自己年紀輕輕的，好媳婦有的是，憑什麽揀楊姑夫的殘桃剩李吃？李小姐雖然生得漂亮，她的心明明撲著楊姑夫，自己憑什麽攔入情場，做那打岔的小醜？他當時也不辯駁，等到楊、柳夫婦剛要挪店，鄭捷這才笑著發話道：“不成，不成，我年紀輕，本領稀鬆。剛才那個賊，隻看神氣，就知功夫不弱，我絕不是人家的對手。莫說保護李小姐，真要招呼起來，我自己還怕保不住性命呢。我哪能比得起楊姑夫？師祖，您老人家不要強人所難。”鄭捷站起身來，就要往外跑。柳葉青攔喝道：“小鄭捷，你敢溜韁！”
白鶴鄭捷笑道：“我說溜就溜，師姑您就瞪眼也不成。我還沒出師呢，我的本領隻能夠跑跑腿，當當碎催，給您送行倒成。我怎能夠保鏢護眷，替李小姐抗禦強賊呢？隻除非楊姑夫一手神彈子有那份能耐，我小子哪裏配呢？況且李小姐，再說李小姐……這哪裏成啊！”噫的一笑，暗暗地將柳老的深意叫破了。
鐵蓮子不禁失笑，喝道：“鄭捷站住，你不敢住在這裏，就算作罷，你不要跑。”低頭想了想，便命楊華和鄭捷全留在這裏。柳老親率柳葉青去到泰昌店探賊。柳葉青不肯去，楊華也不肯留，李映霞更是局促難安。柳老對女兒低低地說了幾句話，柳葉青方才欣然首肯，卻提出一個條件，她要借這賀玉虎來試一試新得的寒光劍，問楊華肯不肯把劍給她使？如不肯給劍，她就打退堂鼓，全不管了。楊華忙說：“行，行，青妹隻要把這個賊料理了，給霞姑娘報了仇，這把劍就是你的了。”
柳葉青張目道：“什麽？給李小姐報仇？我可沒有這麽大本領，我隻不過拿這個玉虎的狗頭，試一試寶劍。我哪有這麽大的能耐，替人家殺賊複仇呀！”鐵蓮子笑叱道：“青兒，你還胡說什麽？李姑娘是我的幹女兒，她的仇人就是我的仇人，你這丫頭不許說話刺刺蝟蝟的。”
說罷，鐵蓮子命柳葉青佩帶寒光劍，跟他一同出店。柳葉青臨出屋門，向楊華看了一眼，又掃了李映霞一眼，含著示威的意思。李映霞這時難過極了，實在忍不住，紅著臉叫了一聲：“義父，您老還是同楊姐夫、鄭捷少爺去吧。青姐姐，您還是留在這裏保護著我吧。您瞧，我一個人在這裏，多麽不得勁。”柳葉青笑道：“那有什麽？”鐵蓮子道：“李姑娘望安，我們立刻還要回來的，絕不能丟下你一個人在這裏的。”
就這樣又搗了半天亂，柳老方才和柳葉青一同轉赴泰昌店。玉幡杆楊華、白鶴鄭捷，兩個少年男子和李映霞留在永和店一明兩暗的房間內，當然李映霞神情很是踧踖難安。鄭捷目送柳葉青的去影，扭頭衝楊華做了一個鬼臉，微微笑道：“二師叔，楊姑夫，您瞧我們師姑這股子勁夠多大，老實說，您怕她不怕？”楊華怒目道：“少要胡說！咱們上這東屋來，讓霞姑娘一個人在那西間屋歇歇。霞姑娘，你進去歇一會兒吧。你放心，大白天價，賊人絕不敢任意胡來的。”李映霞低聲道：“是的，楊姐夫和鄭少爺你們歇著吧。”遂姍姍地走到西暗間去了，信手把門扇微微掩上。
鐵蓮子柳兆鴻帶領懷孕的江東女俠柳葉青徑到泰昌店。父女倆商量好了硬碰的辦法，教店夥引路，找到十一號房，公然叩門，拜訪姓賀的客人。
柳葉青佩戴著青鏑寒光劍，全身短裝，外披鬥篷，躍躍欲試，一心要尋釁。鐵蓮子柳兆鴻長袍馬褂，空著兩手，先找櫃房，然後一直來到十一號房，往四麵看了看。那帶路的店夥就彈門喊道：“十一號賀老爺，門口有人找！”
屋裏麵喃喃地應了一聲：“誰找我？”
店夥道：“有一位老爺子，一位姑娘。”明明看出柳葉青是年輕媳婦，仍怕稱呼錯了。
於是鐵蓮子更不客氣，把店夥輕輕往旁一揮，公然親手推開了房門，闖然進屋，江東女俠柳葉青也就跟蹤而入。
這長身量、白麵孔的豪氣客人，果然就是擎天玉虎賀錦濤。這賀錦濤剛才果然認出李映霞小姐來了。賀玉虎在紅花埠替土豪計百萬戕官報仇，劫擄李映霞小姐。他當時驚羨著李映霞深閨絕豔，臨難不慌，突然動了憐香惜玉之心，竟猝施辣手，刺殺了暗算女肉票欲行無禮的夥賊麻雷子，保全了李映霞的貞操。他結夥害了李映霞，他又要獨立把李映霞救走。他妄想對李映霞獻出柔情愛意，把她救出仇家的毒手，正正經經納李映霞為妻。本為貪財而綁票，忽變為愛色而救人，偏偏遇上了陌路仗義的玉幡杆楊華，不容他反複改計。楊華連彈猛攻玉虎，竟把李小姐救出賊手。賀玉虎仍不肯死心，半路邀劫，仍被飛彈打走，倒助成了楊、李的遇合。他事後情心不死，也曾尋李映霞的下落，隻聽說被楊華救到淮安府去了。他這才追到淮安府，遍訪未得李映霞的蹤跡，想不到在淮安府西，洪澤湖東，客店之中，居然無心中碰見了。
擎天玉虎十分歡欣，把李映霞看而又看，認明無訛。不想他的硬對頭——善打彈弓的玉幡杆楊華，也在那裏了。他已然不十分認識楊華了，然而兩人一亮相，四目相對，立刻彼此憬然。擎天玉虎又閃目看了看周圍，已看出柳葉青是個會武功的女人，卻跟李映霞相扶同行。又看出還有一兩個人，都是武林行家，似與李映霞同道，他便不敢冒昧，悄悄退到泰昌客店了。現在他正躺在板**，獨自想心思，想辦法。他一定要把李映霞弄到己手。他要以武力奪人，他又抵不住玉幡杆楊華的連珠彈。他現在倒有個同伴，但是，他要奪取美豔絕倫的閨秀為妻，要邀請同行幫忙，隻怕同行不肯那麽傻。
他正在左思右想，又瞑目描摹李映霞和柳葉青兩個女子的形容氣度，又推想她們的關係。柳葉青明明是個女行家，李映霞怎麽會跟她在一塊？莫非李映霞居然有武林中的親戚？但是剛才分明看出李映霞是攙扶著柳葉青，柳葉青倒像是闊小姐，李映霞倒像個侍女似的：“哦，我明白了，這李映霞一定是傾家喪親之後，被那個連珠彈姓楊的救去，投奔了親戚。這個圓臉蘋果腮的女子，多半就是連珠彈楊某的眷屬。剛才楊某惡狠狠地盯我，女的也盯我，李映霞見了我，也驀地臉紅起來。她當然怕我，拿我當仇人。但是，我如果把她弄到手裏，我一定好好哄她，應許給她複仇，對她起誓，我一定拿她當嫡妻看待，並且我要折節洗手。還有那個女的，紅紅的嘴巴，小嘴細牙，長得也不錯，就是兩隻眼有點歹毒，一定是個會家……”
擎天玉虎正自胡思亂想，突然間有客來訪，有人叩門。他剛剛從**坐起來，心想：怎麽是一個老頭，一個姑娘……客人竟闖進來了。
擎天玉虎賀錦濤一看來人，心中騰地一震：是這個女子，哦，這個老人原來跟他們一夥……李映霞呢？眼光剛往外一瞥，鐵蓮子早已回手帶上屋門，和柳葉青雙雙當門而站。擎天玉虎陡然覺出情形不對，好像自己掉在網裏了。
擎天玉虎很快地看出柳葉青身佩利劍，他就很快地跳下床來，順手便從床頭拉過他的兵刃包，並且要立刻擎出他的那對鉤刀。賊人膽虛，他顯然有些舉動局促了。柳葉青立刻擺好了架勢，也要抽劍。鐵蓮子柳兆鴻凝目微笑，舉手作勢，道：“朋友，不要動，我們有話說！哦，我們有話，要好好地說。請坐，大家請坐。”
鐵蓮子首先坐下了，把柳葉青也曳住，順手拉她坐在一旁。
擎天玉虎賀錦濤曉得遇上江湖大名家了，料到不會猝然動手，便放下兵刃包，雙拳一抱道：“朋友，請坐，請坐。”自己也就退到床頭，側身坐了下來。兩眼盯定了柳氏父女，一言不發，做出恭聽的模樣，靜等來人開口。
可是鐵蓮子隻凝眸打量這賀玉虎，也並不急於發話。雙方僵持住了約有兩杯茶時。賀玉虎心中不寧，唯恐來人外麵另有埋伏，或正布置埋伏，忍不住眼光遊移，不時掃看著屋門和前後窗。見柳老仍不發話，他便開口道：“老先生，你我素昧平生，你可是找我嗎？”
鐵蓮子捋須笑道：“我和你雖然不甚熟識，但我卻認識令嶽和令叔。你不是湖北鄂人嗎？你的外號叫擎天玉虎，對嗎？你的令正夫人也是一位巾幗英雄，你是常在鄂北、鄂西闖**的，對嗎？”
一番話說得賀玉虎毛發悚然，失口說道：“在下的根底，倒瞞不了您老，您老一定是江湖的老前輩了。在下年輕，出世晚，眼路窄，但不知您老可以把你的萬兒，賞知在下嗎？”
鐵蓮子越發地欣笑起來，把一對眼笑得沒縫了，徐徐說道：“你不認識我，我卻早就知道你，我的眼力還不算拙。你問我的萬兒嗎？我是個江湖上提不起來的無名人物，可是我也有個小小的外號……”說到這裏，探囊取物，拿出來三枚鐵蓮子擺在掌心，就這麽一團一晃，三個鐵球兒在手心一轉，說道：“你可想起來了嗎？”又將柳葉青的鬥篷微微一掀，使她的墨綠短裝顯露在賀玉虎眼前，接著說道：“這是我的女兒，她在江湖上也薄有微名，她是一向好穿墨綠衣服的。賀朋友，你可聽說過嗎？”
擎天玉虎賀錦濤不禁變了色，站起來說：“哦，老前輩尊姓可是柳？您老的萬兒可是鐵蓮子？”
柳老笑道：“怎麽樣，我想你一定猜得出來的。”
賀玉虎又看了看柳葉青，說道：“這一位一定是令愛江東女俠柳葉青了？”
柳葉青道：“哈，你倒也曉得我！”
賀玉虎麵上露出恐怖之色，一時忘其所以，站住不動。柳老把手一伸道：“請坐下講話。”
賀玉虎很不安地坐下來，頭上似乎冒出了汗，忍不住眼珠亂轉，又看了看門窗，手捫著胸口，定了定神，說道：“原來是兩湖大俠柳老前輩，和江東女俠柳姑娘。柳老前輩，晚生一向在綠林鬼混，可是從沒有在兩湖老輩英雄麵前失過禮。但不知老前輩突然登門下顧，有何見諭？”
鐵蓮子柳兆鴻笑道：“賀朋友，你是明知故問。”賀玉虎忙道：“老前輩，我絕不敢裝傻，老人家有什麽事要指教晚輩，請隻管明言。晚輩年紀輕，也許無意中得罪了人，或者無意中冒犯了老前輩的朋友，也未可定。隻要是老前輩說出道來，晚輩一定遵命賠禮。”
鐵蓮子把大拇指一挑道：“光棍到底是光棍，一點就透，你也太客氣了。賀朋友，我不妨明白告訴你，李建鬆太守是我柳某的親戚，他的女兒李映霞小姐是我柳某的義女。我是為了這一點事，特來請教閣下。閣下說吧，咱們該怎麽辦才好？”
擎天玉虎賀錦濤本已惶恐不寧，一聽這話，皓白的臉頓時變成死灰色，不禁又站了起來，說道：“老前輩，李建鬆太守是你老的親戚嗎？可是我事前全不知道啊！”
鐵蓮子冷笑了一聲，辭色漸趨嚴肅道：“話自然由你這麽一說。不過李太守乃是一個清官，不意得罪了豪紳，竟慘遭滅門之禍。這種恩怨仇殺的事，江湖上自有公論。可是國法雖嚴，尚且罪不及孥，我那映霞義女兒一個十幾歲的深閨弱質，沒有礙著誰的事呀！我聽說我們鄂北的綠林好漢們竟甘心做豪紳的走狗，把人家一個沒出門的姑娘生生架走，又要施行無禮，還要賣良為娼。賀朋友，有這種事嗎？”說時雙目闔張，須眉皆動，神威凜然。
賀玉虎死灰色的麵孔倏又變得通紅，張口結舌地答不出來，半晌才說：“這這這，老前輩恐怕是聽錯了，這裏麵大有曲折……”
鐵蓮子怒道：“什麽大有曲折？殺官眷，擄閨秀，這可是假的嗎？”
賀玉虎默然，隻勉強點一點頭。
鐵蓮子見他認了賬，這才放緩了語聲，道：“你這還罷了，你還不會扯謊。你也生著眼珠子，你剛才可曾看見映霞姑娘沒有？”
賀玉虎囁嚅道：“看見了。”
鐵蓮子冷笑道：“看見很好，她就是原告，她正把報仇申冤的事托靠了我。賀朋友，沒說的，這官司你打了吧！”
柳葉青也跟了一句道：“這官司你打了吧。”
擎天玉虎滿臉大汗，雙手連搓。鐵蓮子的聲威，他當然曉得，鐵蓮子在兩湖成名，賀玉虎就是湖北人。他深知大俠登門，親來討罪，欲決鬥必無幸，欲規避亦無從。他的思想似旋風一轉，暗想：我真個遭了報應不成？
賀玉虎沉吟不語，鐵蓮子雙眸盯住他，也不催促。經過了好久的時候，賀玉虎說道：“老前輩，我不說謊，劫擄閨秀，確有其事。但是動手的不止一個，晚輩不過是其中的一人，卻絕不是主謀，也不知詳情。並且晚輩因為佩服李小姐臨危不懼、視死如歸的大節，我曾經殺了一個欲行無禮的同黨，保住了李小姐的貞操，並且我看透真情之後，我還曾一再努力，要把她背出虎口。”
柳老說道：“我知道，但這不足以贖罪。你也許在下辣手之後，忽又激動天良，矜憐到無辜弱女。你也許看見李小姐那麽漂亮，存了別的念頭，因此想把她害過了，又搭救出來。你的舉動確與他賊不同，可是弄到後來，搭救李小姐的人趕上來了，你並沒幫忙，反而阻撓。你可知搭救李小姐的那一位楊某是誰嗎？他就是我的門婿，也就是她（說時一指柳葉青）的丈夫。賀朋友，一切詳情，我全了然。我以為你閣下如果稍有英雄氣魄，你就該知罪領罪，做得磊磊落落的，跟我出去一趟。”
鐵蓮子柳兆鴻把賀玉虎當時的私心陰謀，不留餘地，全給抖摟出來了。賀玉虎情知口頭辯飾，於事無補；柳葉青姑娘坐在一旁，躍躍欲動，滿麵露出鄙夷神氣。賀玉虎由恐懼激成憤怒，抗聲說：“知罪領罪，老前輩要教我怎麽樣領罪？可是教我到官府投案？”
柳葉青道：“殺人償命，欠債還錢，那個……”
柳老忙道：“不是那樣子做，我們是江湖人物，自然按照江湖道的方法。”
賀玉虎切齒拭汗道：“老前輩盡管明說，到底要教我怎樣領罪？”
鐵蓮子柳兆鴻道：“我要教你自己審訊自己，自己給自己定罪，自己給自己執法。”
賀玉虎看住柳老的嘴，手按胸口，把語聲低到幾乎聽不見，說道：“自己定罪，自己執法……”
柳老說：“是的，而且就在此地，就在今天，而且要當著原告李映霞的麵。”說著一指窗外。
鐵蓮子父女咄咄逼人的聲勢把賀玉虎生拍硬擠，擠得雙睛（左目右夾）（左目右夾）冒火，猝又切齒說道：“老前輩果然是成名的英雄，辦事真正幹脆，可是未免太不留餘地了。你難道就教我在這青天白日，熱鬧市場中，當眾領罪嗎？可不可以挨到夜晚，換個地方？”
鐵蓮子咧嘴笑道：“這不是我柳某不講情麵，趕盡殺絕。無奈舍親李太守當日守法愛民，慘遭滅門之禍。道裏的朋友並沒有一個人肯於稍留餘地，緩和著辦的。那一回事做得太辣，這一回事當然要不辣也不成了。換地方，行。我也不願意在這鎮甸裏，做這種類乎江湖上清理門戶的把戲。我們可以挪到野外，沒有人的地方。”
賀玉虎嘮叨道：“太辣，太辣！可是辣的不是我，還有別人，還有主謀人呢！”
鐵蓮子怫然道：“我們丈夫做事，來個了斷，不要推諉。別人的責任，別人自己擔，你無須掛慮。柳某一向辦事要辦透徹，決計不會輕饒了正對頭的，你可以放心。”
柳葉青便扭身立起，手按寒光劍柄，說道：“行了，我們不要嘮叨了，就到野外去吧。”
擎天玉虎忙搖手說：“二位且慢，我還有話。老前輩和女英雄，無論如何，總得讓我安排一下。就是鷹爪，也不能活捉活拿呀！”
柳老說道：“你隻管寬心，你如有留給家裏人、留給師門或親友的信，請你盡量寫，我們一定盡心給你轉送出去。”
賀玉虎簡直怒發欲狂了，可是力不能敵，逃避無路，忍而又忍，咬牙低聲道：“我謝謝你的盛情。但是，現在太倉促，我請老前輩給我半天限，我好安置安置自己的私事。我在這裏是客遊偶住，我還有別的事要了結一下。”
柳葉青道：“那不成，你要是溜了呢，我沒有工夫看著你。你趁早跟我們去吧，好在一會兒就了結。你還留戀什麽？你就有朋友，不客氣說，他也未必敢來幫拳。”
賀玉虎道：“柳姑娘，你不要欺人太甚，無論如何，我要到今夜方能遵命。倘你們父女自恃人多技強，那麽，我任什麽話不說，你們把我刺死好了。我絕不抵抗！”
鐵蓮子也怒了，雙眼一瞪，忽轉笑容道：“好好好，我也不能太趕碌你。我就依著你，今天夜間，至遲別過三更，我們在湖邊恭候。我想你不會騙我老頭子，說了不算，一溜完事吧！”
賀玉虎道：“到時候，我在下準去。我一定是先領教，後領罪。”
鐵蓮子睜眼道：“什麽，你還要先請教嗎？”
柳葉青叱道：“你好大的膽！”
賀玉虎嘻嘻冷笑道：“我擎天玉虎也薄負微名，我焉能束手就戮，我當然要比畫比畫，然後我才死而無怨。”
鐵蓮子喝道：“好，你有這份膽量，就讓你先請教，後請罪。你要估摸一下，怎麽上算，就怎麽辦吧，不要吃了虧才好。我再告訴你一句話，從我手心溜出去的人，簡直沒有。就是讓他跑開了，等到再抓回來，他那個苦子吃得更多。你吃柿子，要挑合適的吃，趁早別存著僥幸心。賀朋友，你別過意，你現在就是我的籠中鳥，網中魚了。你若有好朋友，我允許你盡量邀他們幫場、幫拳、助威，全都成。”遂挺身站起來，說：“青兒，我們走！賀朋友，我們晚上見，希望你不要失約。”雙拳一抱，把賀玉虎從頭到尾瞥了一下，立刻和柳葉青推門走出去。
賀玉虎渾身浴汗，送出店門口，往街道兩頭看了看，趕緊折回店房，匆匆地預備起來。他料到鐵蓮子暗中必已留人監視自己，因此他不敢偷躲，就明目張膽地寫了三封信，拿出許多錢來，分三次秘密雇人給他送出去。等到三個送信人全都走了，賀玉虎這才穿上長衣服，暗帶兵刃，公然走出店房，目不斜視地走到街上。果然走不多遠，便已覺出背後有人。賀玉虎十分焦急，裝作漫遊，耗了一會兒，繞了一會兒，竟又折回店房。
那一邊，鐵蓮子柳兆鴻和女兒柳葉青匆匆離開泰昌店，剛走到永和店前，便看見白鶴鄭捷正在店門口打幌。他見了柳老，吐舌一笑，轉身回店。柳老罵了一句“混帳”便走進永和店，又看見玉幡杆楊華正在店院走溜。他和鄭捷全不肯留在房間，反把李映霞一個人丟在屋中了。李映霞心中害怕，又不敢強留楊、鄭，她一個人獨留店房，隻得抱著柳葉青的一把劍聽候動靜。她唯恐賀玉虎乘虛找尋過來。哪知賀玉虎震於鐵蓮子的威名，正忙著救命逃罪的事，再顧不到鍾情掠美了。
鐵蓮子怒衝衝地回轉店房，向楊華、鄭捷發話：“你們真不聽話，怎的全出來了？現在我已經跟賀玉虎見了麵，他已然認了賬。霞姑娘，你不要擔心了，你的仇一準報了。今夜三更天，我就給他一個了斷，我要逼他自戕。你們可務必聽我吩咐，不然的話，一準把他放跑了。”遂叫楊華、柳葉青、白鶴鄭捷全過來，很快地每人囑咐一套話。白鶴鄭捷、玉幡杆楊華立即先後銜命出店，包圍賀玉虎布下了卡子。柳葉青是奉命留守，兼護李映霞。自然她很不願意，因見她父麵色很不平善，便不敢明駁，低聲答應了，可是不快之感形於顏麵。鐵蓮子並不管她，反而把李映霞叫到麵前，低聲問她：“那個人果然是擎天玉虎賀錦濤，他倒也曉得我父女的一點微名。我已逼他今夜三更出離店房，到野外受死。他若識相，必然自戕，否則我就親自動手。姑娘你的仇是報得一樁了，當日在紅花埠劫奪你的人一共有幾個？”
李映霞先不答話，跪在鐵蓮子膝前，給磕了好幾個頭，說道：“義父，你老人家這樣作成我，我李映霞今生今世永遠忘不了大德。隻可惜我全家覆滅，胞兄下落不明……”她底下的話想說：胞兄若在，則酬恩有人。
柳老倒誤會了，含笑把李映霞扶起來，說：“姑娘不要著急，我先替你殺了這個仇人，隨後我再給你尋找令胞兄。連你的終身大事，帶你父母的遺櫬歸葬，你全交給我。我一定把你李氏門中存歿生死，一一安置妥帖，教你們全無遺憾。好姑娘，我這話說到家了，你就望安，聽我一樁一樁安排吧。我再告訴你一句話，我要逼這賊子去自戕，我還要你親眼看著他死。你看這樣辦，足夠痛心快意的吧？”
痛快是果然痛快，柳老似乎忘了一個尋常閨秀，是否有膽親睹人來殺人。幸而李映霞劫後餘生，又是索性貞烈的女子，倒的確願意眼見仇人滅亡在她麵前。她連忙又跪謝了，站起來說：“到了時候，義父隻一教我，我一定跟了去看。好賊，想不到也有今天！我李映霞身遭橫禍，陌路上竟遇著了義父和義姐，仇人倘得伏誅，我李映霞就馬上死了，也不枉了。”言下慨然，淚落如珠，一回頭，看見柳葉青坐在一旁，似乎另有一股子勁。李映霞忙挨過去哄慰，一時間問她可是累著了？是否還覺得肚疼？一時間問她是否還覺得惡心要吐？又勸柳葉青躺下歇息，千萬不要震動了胎氣。李映霞十分殷勤，十分懇摯，柳葉青到底感動了，臉上漸漸露出愉快之容。李映霞這才放下了心。
當下分撥進膳，轉瞬天黑。柳老見女兒柳葉青稍進飯食，精神甚佳，果然暈船嘔吐的懷孕現象好轉了，心上深以為慰，就教她好好陪伴李映霞。柳老一個人空手出去巡卡，走不多遠，到一路隅，瞥見了女婿楊華，忙調到旁邊一問，楊華說是賊人賀玉虎隻出來一趟，旋即回店，至今並未出來。柳老又問楊華曾看見眼生的江湖人物跟賀玉虎接觸？回答說：“沒有看出來，大概沒有吧。”
鐵蓮子揮手，楊華退回潛伏之處。柳老繼續往前蹚，到了泰昌店前，白鶴鄭捷從鄰近一個小巷鑽出來。兩方湊到一處，鄭捷搶著說：“我這裏盯得很嚴，並沒有什麽刺眼的事，師祖可另有所見嗎？”柳老笑道：“好小子，我是巡查你來的，賊人確在店內嗎？”回答道：“確乎沒有離店。”問道：“你就在這一麵盯嗎？”鄭捷道：“不，不，看你老把我當成傻子了。我自信繞著圈子暗盯，一點也沒漏空，一點也沒露形。您看，我還買了一個腿子呢？”手指泰昌店旁一座小果攤，攤旁一老一少，似乎是祖孫。鄭捷道：“我就是花錢雇得那個擺攤小孩，替我把門站崗，所以我隻提防店後牆和兩旁，這正麵我不過抽冷子來問一問罷了。”
鐵蓮子微笑道：“你小子居然有一套，你可不要自傲，越小心越好。你進店摸過沒有？”答說：“自從點子出店又回店之後，我一共溜進去兩趟。點子此刻並未溜開，我就趕快地退出來了，我怕打草驚蛇。”更問：“有眼生的人進店沒有？”答道：“大概沒有。”又問：“有離店的沒有？”答道：“有是有，全像不相幹的旅客，更沒有指名尋找點子的人。”鐵蓮子揮手笑道：“你不要自覺很有把握似的，暗中盯梢，這不是容易事！”鄭捷道：“師祖望安，輸了眼，誤了事，我情甘認罰。”
柳老笑了笑，這才親自進店履勘。鄭捷退回潛伏之處，照樣巡邏，於是他又加雇了一個閑漢，幫著站崗。柳老直入四號房，又到對麵十一號暗窺了一下。擎天玉虎賀錦濤真個像被兩湖大俠聲威所懾，又似乎奇膽包天，漠無所懼，安然地留在房間以內。他沒有溜，這倒奇了！
鐵蓮子叩額想了想，又出去重新盤詰楊、鄭二人：可留神賀玉虎已在暗中傳遞消息，潛邀救援？鄭捷力保沒有看出來，楊華稍涉吞吐，事後也說：“沒有，不會有。”柳老搖了搖頭，揮退二人，徑到泰昌店櫃房，向司賬嘀咕了一陣，又借筆硯，寫了一張短柬：
“請勿忘今日子正，湖邊踏月之約，特再肅駕，務祈惠臨。名不具。”
另在“名不具”之下，簽了一個蓮花瓣花押，把短柬加封封固，交給一個店夥，囑他到二更剛過，務必送到十一號房姓賀客人那裏，要當麵交到，遂掏出一小錠銀子，賞給店夥，囑咐至再，又向司賬舉手道勞，便走開了。
出店見了鄭捷、楊華，仍都關照了。此刻點子毫無異動，還要防備他月暗天黑時，驟然逃走。柳老切囑：“你們要小心了，你們要在鄰房上安樁。一有風吹草動，千萬不要忘了，一麵跟綴，一麵給我送信。”鄭捷、楊華一一敬謹領命。便是越到天黑，越要加緊梭巡，街頭巷尾，牆頭屋頂，遠處近處，全不要落空。鐵蓮子柳兆鴻眼看他倆安樁的情形，甚妥，這才徐徐踱回永和店，見了柳葉青和李映霞。
二女都搶著問：“那個賊沒有離開店嗎？沒有跑掉嗎？”柳老哂然搖頭，柳葉青笑道：“爹爹你不用大大意意的，人要真溜了，你老這跟頭可栽得夠瓷實了。”柳老說：“少奶奶，你不用替我擔心，我先在這裏歇一會兒，你也可以替我巡視一遍。”柳葉青按著肚子笑道：“我可不成。”柳老說：“剛才你怎麽行來著？”柳葉青道：“剛才是一股猛勁，我又知道爹爹是要用我們父女的萬字去嚇嚇賀玉虎。現在我歇過來了，倒沒有勁了，好像氣短似的。”這自然還是孕象，柳葉青就不承認有娠，力氣上也有點來不及了。
挨到二更，鐵蓮子柳兆鴻又出去勘查了兩趟，並先一步給玉幡杆楊華、白鶴鄭捷各送去全副兵刃暗器和夜行衣裝。鐵蓮子預備三更一過，便即發動擒虎、屠虎之舉。當下與二女掩門熄燈，登榻閉目凝神。於是更鑼頻催，人心似箭，轉眼間風蕭蕭，夜深沉，到了該動的時候了。柳老一躍而起，出店一看，折回來，便命女兒柳葉青仗劍上馬。那李映霞姑娘深閨弱質，不能夠步行，也不能騎馬。柳兆鴻想出辦法來，索性教女兒柳葉青和她共騎一馬。不用馬鞍，改鋪馬褥，由柳葉青攏抱著她的腰，這樣才算是一馬雙跨的了。鐵蓮子也騎了馬，在旁陪伴，一同踏月到了荒郊。就在林邊下馬，鋪了馬褥子，命李映霞席地坐下，命柳葉青在旁小心戒備著，千萬不可擅離。然後鐵蓮子一鬆韁，把馬豁剌剌放開，重返鎮甸，催那擎天玉虎按約領罪。
鐵蓮子去了，李映霞坐在馬褥上，眼見柳葉青英姿凜凜，按劍而立，眺望四周，儀態蕭閑，一點也不介意。李映霞竟止不住心頭小鹿怦怦跳動，一時唯恐賊人不來。她想：賊人不傻，明知不敵，豈肯甘心來送死？一時又唯恐賊人突然襲來了，而楊華、鄭捷、柳老全不在麵前，隻有柳葉青一個人！柳葉青又如此傲慢，萬一動起手來，柳葉青至多也就是一人敵。倘來二賊、三賊，自己手無縛雞之力，豈不重落惡魔之手？她心上害怕，可是柳氏父女全不拿著當回事，自己幹著急，空害怕，沒法子求他們審慎。她冷得發噤似的，忍不住雙眸隻盯著柳葉青，既須仰仗柳葉青為護身符，可是這護身符如生龍活虎，不容你挨上身，也不容你懇求情央。李映霞既窘且怖，幸而臨出店時，自己向柳老討了一把劍，因為討這把劍，還遭柳葉青冷笑侮視。現在有此一劍在握，固不足以禦賊防身，猶堪以臨危全節。她就兩手握著兩把冷汗，帶汗抓著這口劍。而且唯恐賊人倉促而來，來不及拔劍，她就老早老早地將劍拔出鞘外。柳老父女他們都這麽大大咧咧，萬一有個好歹，我自己就可以自決……心中盤算，見柳葉青正延頸遠矚，她便偷偷握劍，自己試往自己項下一比，似乎劍太長，自刎很不容易。忽然柳葉青回頭說道：“呦，霞姑娘，你幹什麽？你別拿著劍亂耍，這是開了鋒的，小心劃破了手指頭。”李映霞羞得低了頭，也不作聲，隻不拾這個碴，問道：“義父怎麽不回來？還有鄭少爺和楊姐夫，他們不是監視賊人去了？怎的也不來？可是賊人逃跑到別處去了，義父跟他們追下去了？”
柳葉青漠不置答，仍往鎮甸看，半晌方說道：“那可沒準兒，賊人是有腿的，也許看事不好，撒腿就跑。不過，那一來，他太丟人，在江湖上再不能充好漢了……唔，許是……好幾條人影，許是來了吧！你在這裏別動，我迎上去瞧瞧！”雙足一錯，腰一伏，立刻一條線似的撲向人影那邊。
李映霞十分驚懼地順方向一看，果有人影奔來。她慌忙站起來，叫道：“青姐姐，你別走！”伸手一抓，沒有抓著人，自己坐在地上了。她此刻心中深悔，不該答應蒞場目睹仇人受誅，宛如置身戰場。現在她沒法可想，哀哀歎了一口氣，恨不能立刻學會劍術，足以自衛，便不致遭這柳姑娘的蔑視了。