這夜，正趕上月黑天，天空明星被雲遮沒，趙望莊內外昏暗無光。八叉施耀先、玉虎賀錦濤在事先，乘夜連到趙望莊蹚了兩次，並將楊宅內外出入路線，從鄰舍登高俯察，大致勘定。自以為對頭是大行家，舉動十分謹慎，沒敢打草驚蛇。然後在這月暗星稀的時光乘虛而入，第一次闖入楊府。
楊府上滿院漆黑，全宅已入睡鄉，隻有跨院精舍紙窗上透露燈光。施耀先為給族兄複仇，賀玉虎為探尋李映霞，悄悄地躍登鄰家短垣，躥上房脊，伏身在房脊後，窺伺良久，然後投下石子，試探虛實。楊府上竟沒有家犬，施耀先、賀玉虎繞房頂兜了一圈，竟沒聽見下麵有動靜，便放大了膽，從鄰舍躥到楊宅房頂，輕輕地移動，先到有燈光處窺看。
有燈光處正是外老太爺鐵蓮子柳兆鴻的養靜精舍，院中又有練武場，擺著箭靶子和練武器械。賀玉虎、施耀先便認定楊府如有紮手處，必在此處。兩個人認準了出入口，便一先一後，從高處躥到平地，貼壁循牆，一步一試，徑到鐵蓮子精舍前，那個下手程清就留在牆外巡風。
八叉施耀先雖據賀玉虎說他的族兄施耀宗已經為鐵蓮子所誅，但因施耀宗屍體已被埋沒，他心上半疑半信。他又沒跟鐵蓮子對過盤，此時縱來尋仇，意思之間，還要跟柳老覿麵過話，問清楚才肯動手。
賀玉虎卻一再切囑他，鐵蓮子不是好惹的，隻能暗算行刺，絕不能覿麵動手，又懇切地告訴他：“我敢以性命賭誓，令兄確是毀在柳老之手。”又對他說：“柳老新近得了獅林觀鎮觀之寶青鏑寒光劍，我賀玉虎顧念令兄施耀宗生前的友誼，情願幫你複仇，並願助你盜奪寶劍。我自己隻願得到李映霞。”玉虎還說，李映霞跟自己有割不斷的恩情，硬被鐵蓮子翁婿破壞了，自己隻圖重圓破鏡，情願以寶劍贈給亡友的令弟。施耀先聽了這些話，方跟賀玉虎結伴而來，卻仍不相信鐵蓮子的聲威，一望見燈光，便要撲過去隔窗查看。賀玉虎急急阻住他，叫他小心。兩個人躡手躡腳來到窗前，先側耳傾聽，聽不出一點聲息。八叉施耀先性急，到底用口津濕破了紙窗，往內張望，陡望見精舍內間紗帳低垂，對麵牆上掛著一柄綠鯊鞘銅什件的寶劍，仿佛十分珍重，用錚亮的銅鏈子係在板壁上。
賀玉虎此刻已轉奔廂房，正立在李映霞宿處窗畔，傾耳察聽，忽見施耀先立在精舍前，毫無顧忌，隔窗內窺，屋內居然沒有反響。施耀先先向賀玉虎連連點手。賀玉虎就情不自禁湊了過來，也破窗側目內看，頓時看見了紗帳，又看見了壁上寶劍。他心中一動，回頭看了看，忙又閉一眼，睜一眼，重往內窺。屋中桌上雖有燈，苦不甚亮，紗帳前地板上黑幽幽看不清，但已約略看出腳榻上並沒有靴鞋，想見帳中沒有睡人，卻又帳幕下垂，這可就怪了。
賀玉虎心中還在踟躕，八叉施耀先已然迫不及待湊過來，一指壁上，低問：“可是寶劍嗎？”賀玉虎遲疑低答：“很像！”施耀先竟將身軀一長，膽氣一正，往四外一瞥，立即提叉奔向精舍門前，輕輕推門。賀玉虎剛要警告，忽然心頭一轉念，悄然咽住了要說的話，竟提刀在旁，暫替施耀先巡風，施耀先推門不開，很快地抽出匕首，插入門縫，上下輕輕一劃，居然劃開了栓，回頭向賀玉虎低呼道：“入窯。”
賀玉虎心中還惦記著廂房，他已聽出廂房似乎有人熟睡，他有點不放心。他並不知李映霞就住在廂房，隻有一個丫鬟相伴。他聽出了小丫鬟的鼾聲，還想辨一辨是男還是女，是一人還是兩人。施耀先催得很緊，賀玉虎再度離開了廂房。八叉施耀先已然推開精舍的門，很快地鑽進屋內。
賀玉虎不能再攔，依理應該替友巡風。可是他說的盡好，到底他也貪著那把寒光劍，於是他也火速地撲入精舍以內。
八叉施耀先又從精舍明間襲入臥室，手中匕首很快地一挑，把紗帳挑起，帳內果然沒有臥人。施耀先不管不顧，霍地一轉身，撲奔對麵板壁，伸手就去摘劍。
這劍掛得很蹊蹺，使你剛剛欠著腳夠不著。八叉施耀先便微微一長身，往上略躥，探手抓住了劍，往下一摘，劍係銅鏈，鏈掛在壁釘上，劍到手，銅鏈沒有離開釘。施耀先便很快地一抖，仍然抖不下來，卻突然叮零零的一陣響。擎天玉虎剛剛探進頭來，見狀大驚，說：“小心！”八叉施耀先早狠狠用力，往下猛扯，銅鏈一直拖下來，原來是表麵像掛在釘上，實際是穿通著板壁，這邊一強揪，那邊板壁後響聲愈震。賀玉虎急喝：“不好，快退！”說完便頭一個跳出來。
八叉施耀先頓時省悟，這也是一種消息機關。他一切齒，絕不輕舍。銅鏈這頭係著板壁，那頭係著劍鞘，猛扯也扯不斷，他就電光石火般貼壁抽劍，換左手持劍鞘，用右手握劍柄，按崩簧，猛然拔劍出鞘。不料這劍身竟像鑄在劍鞘內一般，狠命地拔，一點也拔不出來。
陡然聽得陰森森的一聲冷笑，賀玉虎在外疾呼：“風緊，扯活！”精舍前起了一片鬥聲。八叉施耀先仍不舍劍，拔不出鞘，便拚命猛扯銅鏈，把銅鏈嘩啦一響扯斷，連劍帶鞘奪取到手，立刻換交左手，右手收匕首，提鋼叉，搶出精舍。不料聽外麵哎呀的一聲怪叫，施耀先剛奔到門口，便見一條人影如飛逃走，另一條人影如飛追過去。八叉施耀先心知不好，慌忙回手插劍，將掌中飛叉一掄，往外猛打，跟著一個箭步，緊逐飛叉闖出來。
門外果然還有一個人影，正在門旁埋伏，隻側身微微一讓，躲過了飛叉，便立刻當門一堵，把施耀先截住，喝道：“好大膽的東西，把東西丟下，把腦袋也丟下！”刀光一閃，猛攻過來。八叉施耀先大怒，順手又發出一飛叉，被對麵人影揚刃一**，突然撞回來，險些傷了自己。施耀先慌忙往旁一跳，雖已搶出精舍，卻已失去退路，又失去同伴。
施耀先到此隻有拚命。那對麵人影身法靈快，並不是女俠柳葉青，也不是使弓鞭的玉幡杆，猜想他長髯飄飄，是鐵蓮子柳兆鴻。施耀先厲聲喝問：“你可是柳兆鴻？”那人影笑罵道：“偷劍的賊，你不要問！問也是把腦袋留下，不問也得留下。莫若不問，倒省事。”
八叉施耀先忿極，仍喝道：“你可是殺害我家兄七手施耀宗的鐵蓮子嗎？我家兄施耀宗可是死在你手？”
對麵人影不答，刀光犀利，狠狠攻來。八叉施耀先頓覺不能敵，又恐對頭呼喚闔宅，致遭圍攻，況且賀玉虎、程清已然不見，自己更不宜戀戰，心中一慌，便揮鋼叉，奪路欲走。對麵人影左攔右攔，施耀先竟被截住，闖不出去了。八叉施耀先正在焦灼，忽然對麵人影笑道：“偷劍賊，這裏打，不大對，還是讓你死在外頭的好。”刀法忽一鬆動，留出了空。八叉施耀先這才奮力一衝，搶出一步，順牆根急走，然後一躍上房，背後人影緊迫而上。
這時候，浮雲遮月，忽透半輪。八叉施耀先逃出楊宅，背後人影窮追不舍。施耀先已知對手太強，功夫不敵，但已脫出重地，依然不甘心，他還要施展他的飛叉。於是奔到曠野古道，略一停頓，探手掏飛叉，回身等待追者。眨眼間，人影趕到，施耀先凝眸一看，微淡月影中，辨出來人長髯飄飄，一定是那個兩湖大俠鐵蓮子了。施耀光先嘯了一聲賀玉虎，賀玉虎逃得沒了影，又嘯巡風的程清，程清也已無蹤。施耀先不覺痛恨，向鐵蓮子連聲喝問殺兄之仇，鐵蓮子一聲不答。
施耀先回身又看了看，那邊有樹林，有莊稼地，便罵一句，抖手一叉，照鐵蓮子打去。鐵蓮子身軀不動，揮刀一掃，錚的一聲，把叉磕飛。八叉施耀先連發出飛叉，全被鐵蓮子的雁翎刀打掉。鐵蓮子這才冷笑道：“朋友，飛叉打完了沒有？把腦袋留下吧！”霍地一躥上前，雁翎刀一擺，上下揮砍，快到無以複加。施耀先一點抵擋不住，隻有閃退的份兒，情勢緊張，比在楊宅院中大有不同。施耀先預備要跑，鐵蓮子冷冷說道：“朋友，趁早認輸，快死給我看，我的劍豈是你蟊賊能盜的？”不等施耀先翻身逃竄，迅如馳電，倏然跳過來，阻住逃路。
八叉施耀先大驚大詫，手中還有飛叉，切齒罵道：“老兒趕盡殺絕，看叉！”展兵刃猛往上一攻，卻是一個虛招，倏然打出了飛叉卻是以攻為退，趨勢撥轉頭，如飛投奔莊稼地。那樹林已被鐵蓮子攔住，故此施耀先另覓逃路。
不料鐵蓮子身法太快，施耀先剛剛奔出數步，鐵蓮子便叫道：“那裏死，不行，樹林子裏頭是你的葬身處。”身形一動，箭似的趕到，斜抄著一擋，運刀便剁。施耀先無可奈何，急忙招架，一打兩打，一退兩退，真個的被迫逃向林邊。
施耀先剛剛逃到林邊，鐵蓮子如貓戲鼠，又追到林邊，說道：“天不早了，算了吧。”唰的一刀，照施耀先的後心刺來。施耀先奮力回身一格，當的一震，兵器脫手而飛，嚇得他頓地一跳，回手忙拔那剛盜來的劍，仍然是帶鞘的劍，綠鯊鞘好像死釘在劍鋒上一般。施耀先到死不悟，盜來的寶劍是塊頑鐵，總認為崩簧緊，大敵當前，心慌，拔不出來。施耀先就揮動這帶鞘的劍，格拒鐵蓮子，並且友去仇來，他心知受騙，一麵打，一麵沒忘了逃竄。他抓得機會一跳，身子剛剛撲入林中，鐵蓮子就勢將刀一送，八叉施耀先怪吼一聲，頭向下栽倒在林中，頓時血流遍地，手腳蠕動。鐵蓮子又加一刀，施耀先頓時氣絕身死。
鐵蓮子先把施耀先盜去的劍拿開，火速地割下施耀先的頭顱，掘坑埋在一邊，然後奔回楊宅，提刀往各處查勘了一遍。柳葉青依然安睡，玉幡杆楊華梭巡未回，幹女兒李映霞雖然睡著，不知怎的，她倒靈醒了。披衣坐起來，西廂房點了燈，她一手拿袖箭，一手拿寶劍，很驚懼的，強自支持，藏在西廂房門後邊，點破紙窗，喘籲籲往外偷看。
鐵蓮子柳兆鴻剛到跨院，便發現西廂房燈光，心中不由微笑，知是李映霞已醒，又憐惜又覺她機警得幼稚，忙過來叫了一聲：“霞姑娘，你起來做什麽？”李映霞怔柯柯地說：“是義父嗎？義父，剛才我聽見，我聽見……許是有人進來吧，我聽見喊罵動刀的聲音……”說話時，李映霞開了門，抖抖地挨了過來，鐵蓮子笑道：“沒有沒有，不是不是。”又笑道：“真要是進來人，你不要點燈呀，你更不該開門，你看你嚇的這樣，快進屋吧，關上門，吹燈睡覺去。我還要出去一道。”
說時，玉幡杆楊華已從內宅跑來，倚仗著他的連珠彈，一路擊賊，把賀玉虎追跑了，他然後繞著莊院，登高查勘了一圈，現在剛剛回來。翁婿見麵，李映霞剛要回屋，聞聲止步，倚門立著，叫一聲：“姐夫！”要聽聽怎麽回事。鐵蓮子笑了笑，攔住玉幡杆，不教他說話，催促李映霞快快歸寢，然後把玉幡杆叫到精舍，低聲問道：“你把賊追上了沒有？”回答說：“沒有，這賊跑得很快。”問道：“可是那個賀玉虎嗎？”玉幡杆道：“大概是他。”
鐵蓮子暗暗不悅，據他推測，一共來了兩三個賊，逃走了一兩個賊，猶有後患。而且殺死的那賊，還沒有處理。趁天色未明，忙叫著玉幡杆，拿了鐵器，一同奔到樹林中，把八叉施耀先大卸八塊，分別掩埋了。
鐵蓮子回轉精舍，催玉幡杆回去安歇，又囑咐他，可以不必告訴柳葉青。她正有重身子，如果知道了，必不肯袖手，還是瞞住她的好。至於楊華的寡母和孀嫂，更不能教她們知道，恐怕嚇壞她們。玉幡杆連聲應諾，自回內宅。鐵蓮子就燈下驗看那把失而複得的帶鞘寶劍，上麵微有血跡，趕緊拭淨。鐵蓮子看著這劍，不由笑了。這乃是一個贗鼎，外麵裝潢雖然跟真的寒光劍一樣，鞘裏麵卻是一塊生鐵片，拔不出來；那銅鏈更是一個機關，隻一拉，隔壁的銅鈴便響。鐵蓮子看銅鏈已被扯斷，忙給接好，係上銅鈴，仍掛在牆壁上，就全身拂塵拭露，驗看血跡，都收拾好了，便和衣就枕。
未到天明，李映霞姑娘便已起床，悄悄走到柳老精舍門前，用手推門，門沒有推開，便又蓮步姍姍，溜到柳老窗畔，側耳聽一聽，恰有賊人撕破的窗孔，便湊過去，側目往裏窺看。鐵蓮子陡然驚醒，一躍下地，忙抬頭尋看，微聽得李映霞在外的聲息，便叫道：“誰在外頭？可是霞姑娘嗎？”
李映霞忙應道：“是我，義父。”
柳老衝窗格笑道：“好姑娘，你真成，快進來吧。”他忙開了房門，把李映霞喚進來，說道：“姑娘，你這是幹什麽，老早的起來，不好生睡覺？”
李映霞往**瞥了一眼，一麵掠鬢，一麵賠笑說：“義父昨晚也沒睡好。昨晚上我聽見進來人了，好像是外來賊？還是獅林群鳥不甘心，又來盜劍？還是那個紅花埠的賊人不死心，又來算計我呢？義父，您不要瞞我，我不害怕。我昨夜全個看見了，也聽清楚了。隻不知我妍青姐姐也起來沒有？我聽見你老跟賊動手，還把賊追跑。還有楊姐夫，我也聽見他喊了一聲，也追出去了。”
柳老大笑說道：“姑娘真聰明，我不是瞞你，因為事情過去了，怕你擔心，所以不願教你知道。姑娘真是個有心人，我今後更要好好地把功夫傳授給你了。但是一節，你妍青姐身子不方便，昨晚的事，我一點沒有知會她，你也不要告訴她。”遂又指叫李映霞，“你的功夫還沒入門，以後倘再遇上事，千萬不要出頭。昨晚上你聽見鬧賊，不該點燈。你若一點功夫不會，倒也罷了；最怕的是，你還會打暗器。像這樣伸頭探腦一鬧，不但不能禦侮，反倒招來賊人的毒手暗算。往後聽見動靜，最好悄悄的，不要發出響動，更不要點亮燈，教賊看出虛實。”鐵蓮子把全身遠離的法子，仔細向她剖說。李映霞紅著臉答應了。
過了幾天，趙望莊忽然傳說出新聞來，在那叢林中，被野狗扒出半截死人大腿，竟是新死的人，肉還不曾腐爛。村中紛紛議論，發出好些謠言。鐵蓮子心中明白，衝楊華直笑。楊華說：“這怎麽辦，隻怕驚動了官府！”鐵蓮子道：“你們這裏究竟是村莊，距離縣城遠，我想老百姓怕官，未必敢多事。地保知道了沒有？”答道：“大概還不知道。”
鐵蓮子低頭思索了一回，密囑楊華，去到鄉團探聽口氣，設法彌縫。耗到夜間，鐵蓮子一個人也沒告訴，偷偷換上夜行衣，蒙上麵孔，掩起長髯，悄悄跑到林中，尋了那條大腿，用刀割去殘肉，隻剩白骨，重新移到別處，深深挖坑，妥慎掩埋。等到第二天，地保聞信往驗，片骨無存了。可是謠言依然傳播，那徐、蔡兩位鄉團武師多少有點疑心，但也不肯多口。這事曆久沒人究問，到底隱秘下去了。鐵蓮子卻起了另一種戒心，自以為此事辦得粗疏一點，怕累及婿家，又想謠言既出，那個賀玉虎又已放走，官人既不究，還怕賊黨尋仇再來。他想起了當年自己與嶽陽十兄弟結仇，致令族弟夫婦慘死，他忐忑不寧起來。他既手刃七手施耀宗、八叉施耀先兄弟，又用鐵蓮子打傷賀玉虎。施氏弟兄還有同門同夥，賀玉虎這家夥也不善，他一天不死，一天也對李映霞不死心，那麽今後防患之計，不可不特加謹慎。
鐵蓮子柳兆鴻為人剛決，既已慮到，立即趕辦。他發了幾封密信，一封給掌門大弟子鎮江魯鎮雄，略述此事，教他從徒孫白鶴鄭捷、羅善林、柴本棟、嚴天祿數人中，酌擇一兩人，遣來永城，明為替師祖效勞，兼修技藝，暗中代為跑腿防盜。其餘的密信，便是分致武林朋友，打聽已死的七手施耀宗兄弟的根底、門戶，尤其要根訊擎天玉虎賀錦濤逃亡的去向，和他近年常在哪裏活動，有什麽黨羽。總而言之，為防賊黨續來擾害，柳老一麵要設防，一麵要追緝賊蹤。
未到半月，大弟子魯鎮雄親率兩個門人白鶴鄭捷、羅善林來了。師徒見麵，隻說是販貨路過，當日在楊宅開筵，至晚師徒密談。魯鎮雄自告奮勇，要替師尋訪玉虎。柳老笑說：“你本是鎮江紳商，你哪有工夫幹這個？還是留下鄭捷、羅善林兩個孩子吧！”
鐵蓮子堅辭大弟子，師徒在趙望莊盤桓旬日，大弟子魯鎮雄到底回去了。鄭捷和羅善林兩個少年便在楊府做了閑居的清客，暗中實替楊府護院。鐵蓮子仍自不斷托人，打聽賀玉虎的下落。
轉瞬過了兩個多月，趙望莊附近非常安靜，狗啃死人大腿的話也沒人提起來了。莊內外再沒有眼生的人出現，鐵蓮子心中隻剩下淡淡的掛慮。可是夜間戒備仍嚴，晝間也很留意。二少奶奶柳葉青的產期將近，鐵蓮子原打算等女兒生產之後，再行出遊，現在隻是各處聽信罷了。柳老前後很托了些人，至今還沒有打聽到賀玉虎蹤跡，猜想著他已吃了大虧，遠遁他鄉了，但是柳老仍不放鬆。
又過了好些天，淮陰名武師解長楓派急足送來密信說，那個擎天玉虎賀錦濤的師叔——飛猴陳海揚，要邀人替師侄賀玉虎找場，跟鐵蓮子決鬥。陳海揚竟找到解長楓的盟兄，這盟兄無意中閑談，講到此事，問解長楓：這兩湖大俠鐵蓮子怎麽跑到河南去了？又怎麽跟飛猴陳結了怨？他卻不知道解長楓跟鐵蓮子的友誼很深。恰好有別位武林朋友替柳老尋訪玉虎，也找到解長楓。兩下裏的消息一湊，解長楓便把此事寫了書信，趕快地報知鐵蓮子。
鐵蓮子披書大怒：“這飛猴陳海揚竟這麽不是人物！我刀下留情，饒了他狗命一條；他反而不要麵子，不識趣。哈哈，做飛賊的沒有一個好東西，我不要等他，我先找他去。”
柳老這樣說了，要出門，又遲疑，當下又發了幾封信。這時候鬧賊的事終於瞞不住，已被柳葉青知道了。她向楊華盤詰，楊華不肯告訴她，先加否認，後又勸解：“你正在懷著孕，打聽這些事做什麽？你又是新婦，你難道真曉得鬧賊，還要讓你親自追究去不成？”柳葉青又去詢問她父親鐵蓮子，鐵蓮子倒申斥她一頓說：“決計沒有這事，就鬧賊，我怎能不告訴你？你要守住少奶奶的規矩，不要管鬧賊不鬧賊。”然而她到底把李映霞邀到一旁，像逼口供似的，一而再、再而三，誘問出真情來。李映霞是寧願得罪別人，也不肯違拗了這個義姐的意思的。
於是乎柳葉青轉向夫婿磨煩，又向父親抱怨，說：“賊來了，你們全瞞著我。倘或我三不知，疏於防備，教賊害了呢？”柳老說道：“你不要胡說，有這些人在這裏，怎能教你受人暗算？你別忘了你現在的身份，你更要注意胎教，你再不要過問這些事吧。”楊華也說：“我們不是瞞你，實在因為你是重身子，知道了這些事，幹著急，又不能管，心裏頭豈不更憋得慌？”柳葉青嘟嘟囔囔，在背後吵了一陣，好在賊人死的死，逃的逃，到底丟開了。
不料過不了幾天，鐵蓮子忽又在夜間拿住了一個年輕飛賊。當時不肯殺戮，經恩威並用，嚴加拷問，才知道這賊是在江湖上聽人傳說，有一把寒光寶劍落在趙望莊楊宅，他是特來盜寶竊劍。鐵蓮子根據這話的來源，飛賊說是聽江北綠林同道某某人傳說的。鐵蓮子大為驚訝，推想這話既已傳遍江北，一定暗中有人散播流言。那麽造謠的人是誰呢？是賀玉虎？還是獅林三鳥？還是旁人？柳老前經煩人秘訪獅林群鳥的去向，據說群鳥仍在尋找峨眉七雄複仇，已然聯翩入川。那麽這話一定是賀玉虎之流傳播出來的了。
鐵蓮子對這飛賊很使了一點手腕，又說出自己的名頭來，然後將他放走。賊人千恩萬謝，自承冒昧，立即鼠竄而去。
賊走關門，鐵蓮子心中打了鼓，說道：“不成，我還得找這陳海揚、賀玉虎去，像這種鬧法，姑爺有擔待，親家豈不害怕？這件事必須趕緊做個了斷。”柳老想定主意，立即打點動身尋賊。玉幡杆楊華忙勸說挽留：“你老人家何必忙在一時？等過些日子，也還不遲。”鐵蓮子連連搖頭道：“不然，不然，我不願招引了許多江湖飛賊到你們趙望莊來。上回鬧事，我就過意不去，怕嚇著親家母；親家母關礙著親戚的麵子，不肯說一個不字，我心上到底不安。”楊華便說：“青妹產期在即，嶽父不拘如何，也等她產後滿了月再走。”柳老笑道：“我正是為了這一點，更是心急，恨不得立刻把病除治了。在這裏傻等，未免不上算，我還是迎上了去，不要教賊找我，我還是先找賊。要不然，我也就不成其為賊魔了。”
鐵蓮子說走就走，他還不放心家裏，此行隻帶徒孫羅善林，做個跑腿踩盤子小夥計。白鶴鄭捷手下比較有兩招，心路也快，便仍留在楊宅上，替他護院。柳老叮嚀了楊、柳夫婦許多話，說：“你們仍要留心別個盜劍的賊！”把李映霞也交派了一番，教她：“自己練習袖箭、飛鏢之外，弩弓和弓箭都可以練。雖然臂上無力，開弓不成，弩弓是可以打得的，而且你已經打得不壞了。你在拳腳刀劍上太不行，袖箭、飛鏢都使不上，倒是弩弓可以及遠。”安排了一陣，跨上征鞍，和徒孫羅善林徑訪淮南。
智者千慮，必有一失。鐵蓮子這一回上當了，正中了賊人調虎離山之計。
他這裏剛剛沿路尋訪，打聽到淮南；那擎天玉虎賀錦濤便卷土重來，從夾縫裏又襲到趙望莊楊宅。
這時候，柳葉青跟李映霞感情漸趨融洽。一者是李映霞會哄，二者是處在楊家，上有婆母，旁有長嫂的環境中，受大家閨範的感格，柳葉青漸漸斂去野性，變成尋常少婦。楊華又能小心避嫌，李映霞更處處檢點，柳葉青自然沒有醋意了，感情當然好轉。
柳老走後，精舍隻剩李映霞一人，楊大娘子代向婆母稟告，把李映霞仍遷到上房與楊太夫人同住。這時柳葉青每覺身體不甚愉快，又嫌煩悶；李映霞習箭之暇，偷空到上房陪楊太夫人閑談，無形中常常減輕柳葉青做兒媳的重負。李映霞更曲意承歡，若楊華不在內宅，便偷來給柳葉青解悶，或幫忙做活。兩個人居然日久天長，有說有笑了。等到產期迫近，柳葉青的雙腿有些浮腫，尤其是氣息濁重，很覺憋得難受。李映霞見她這樣，竟像婢女似的，天天偷空來服侍她。宅中有事，她又搶在頭裏，替柳葉青代辦。人心總是肉長的，柳葉青胸中自然有數，倒有些憐惜李映霞了。
這一日，柳葉青忽然“覺病”，楊太夫人立刻親自過來問長問短，請好收生婆，趕緊預備起來。侍候了兩天，在第二夜子正二刻，楊家二少奶奶——江東女俠柳葉青，頭胎生了個小女孩。雖然是女娃，楊府上很久很久沒有小孩了，楊太夫人盼孫盼紅了眼，便是弄瓦不及弄璋，所幸產婦母女安全。既然開花，不難結果，楊府上下仍然很喜歡，道喜，互賀，笑成一片。倒是柳葉青本人有點不痛快。
楊太夫人親蒞產房，慰問產婦，審視胎兒，笑得老眼眯成一線，以為這孩子麵龐很像她娘，眉眼很像她爹，也就是很像她爺爺。楊太夫人立刻往親友家送紅蛋，“洗三”這天，大治家筵，懸燈結彩熱鬧起來。玉幡杆楊華躲到外書房，也自欣然。
柳葉青是玩刀劍的手，如今乳育嬰孩，當然不在行。楊太夫人嘴碎得很，再三叮嚀小心，尿布要清潔常換，繈褓要暖，做娘的睡覺要靈醒，不要壓了小孩。尤其是母親的手臂，摟著孩子睡，千萬不要按著小孩的胸口。寡嫂對這弟婦也發出許多媽媽論。柳葉青耐心地聽，隻有喏喏地答應著。
產婦須過十二天，方許下地。楊府過於謹慎，要柳葉青過了滿月，才許下床，仍不能出屋。柳葉青被拘得很難過，也無法。這小女孩又好哭，人抱著才好。太夫人雖給雇了乳娘，仍願柳葉青親自哺乳。因為討厭哭，眾人不知不覺把小孩慣得身不能沾床，總得抱著拍著，一放下就醒，醒了就哭。
柳葉青在產房也和尋常婦女一般，擁被坐在床頭，飲食起居全不準腳落地。凡產婦臨褥，下體骨縫齊開，渾身無力。柳葉青身體強健，三天後體氣未複，精神已覺清爽，像這樣囚居床頭，除了坐，就是臥，覺得肢體麻痹難過。她勉強對付到四五天頭上，白天不敢下地，怕婆婆、嫂嫂嘮叨；一入夜，便悄悄下地，走動起來。柳葉青果然覺得下體無力，軟弱得厲害，腳像踩了棉花。
這一來，婆母楊太夫人立刻發覺。那個乳娘攔阻不住，偷偷報告了。這乳娘原是楊府的使女，嫁給佃戶的。楊太夫人聽了很不放心，怕產婦受了風，竟到產房，把柳葉青數說一頓：“你再不聽話，我要過來陪你睡覺了，我要自己來看著你。”說得柳葉青隻笑，矢口不認曾經下地。
楊太夫人倒也喜歡柳葉青的嬌憨，直拿她當女兒看。可是夫婦還家以來，她很快地看出柳葉青好自作聰明，不聽人勸。現在，她便命奶娘、使女多加小心，決計不許產婦下地，又命寡媳楊大娘子常來查看，又命李映霞也常過來。楊太夫人對柳葉青說：“我知道你是生龍活虎的一個人，把你拘在**，你悶得慌。我常教她們來，給你解悶。”又說：“你女婿也不必老在書房躲著，我教他白天常來著點。我不放心的就是晚上，小孩胎骨骼太嫩，你要悠著點勁，好孩子你聽點話吧！”
李映霞不時過來，忙前忙後，照應義姐。她似乎比誰都喜歡小孩，小孩臥在繈褓中，她偎在一邊，愛不忍釋地看小孩的小臉蛋，而且讚不絕口地說：“青姐，你看，小侄女的小眼睛怎的這樣清澈？她好像認出人來似的，真是小寶寶！”她這樣盛讚小孩，人們以為她不脫女孩兒氣；她卻是頗有深心，無非是哄得這初為人母的柳葉青的歡心罷了。柳葉青愛聽這個，她就說這個；柳葉青盼望男孩，對這女孩感覺美中不足，她就做出極端的愛撫來，期使柳葉青忘掉這美中的不足。
女眷們在內宅是這樣撫弄女嬰，玉幡杆楊華在外書房和師侄白鶴鄭捷閑扯，也不斷講究這個小女孩。鄭捷向師叔楊華說笑話：“師叔，師姑今天喜獲愛女，可以由你們老兩口子老早老早地把家傳武學教給我這個小師妹。再請映霞姑姑和大嬸娘老早老早地教給她讀書寫字，針黹活計。將來在十幾年後，出現一個小小柳葉青，再有映霞姑姑的蘊藉風流，那時候師叔就變成第二個鐵蓮子了。”
這些話無非是逗笑，玉幡杆楊華也隻笑著聽聽罷了。卻在柳葉青還未過十二天的時候，忽有永城縣的一家紳士派專人持柬帖，來找二老爺楊敬慈赴筵。乃是當地兩家地主，為了地畝的事起了訟爭，由本城紳士出頭調停息訟，因這塊土地恰與楊府的田地為鄰，調解人便邀楊二爺出麵。這種事已經麻煩許多天了，楊敬慈不願管，又不能謝絕。這天實在情不可卻，他又有點小不舒服，便把楊華教了去，意思要楊華替他到場。
楊華不過是替叔父出席麵，吃講茶，做個四鄰見證罷了。他自然答應下了，於是回宅稟報母親，囑咐了妻子，又關照了白鶴鄭捷，換了衣服，帶一個家仆，騎馬進城。大約須在城中住一夜，第二天便可以回來了。
這是很尋常的事，也是鄉間常有的事。楊華袍套靴帽地騎上了馬，循大路走到城廟，忽遇見熟人，叫了一聲：“楊二爺，進城辦事嗎？”這是個商人，還是楊府的舊夥友，現在領了東，當了掌櫃。楊華趕緊下馬，在街頭對談。商人一定要邀楊華先到他櫃上坐坐，楊華不肯，被這人生扯硬拖給揪了去。
就在這撕撕擄擄的時候，楊華看見兩個行路人迎麵走來，驀地對了臉，其中一人把頭扭過去，把帽子往下扯了扯。這舉動未免離奇。
楊華心中一動，連忙側首凝眸，正待細看，不料那商人扯住了楊華的手，一個勁兒地強拖，拖到鋪內後櫃去了。楊華僅僅的一瞥，看出這兩個人氣度赳赳，不似常人。
那商人把楊華邀進去，先給楊華道賀生女，又說了許多恭維話，隨後談到生意上，說是近來銀根吃緊，本錢單薄，盼望楊二爺加入一股。說完了話，又堅留楊華便飯，好不容易楊華才掙脫出來，去到那紳士家吃茶。
可是楊華上馬下馬，竟發覺自己身後似乎有人暗綴。稍一留神，那暗綴的人又落後了，躲開了，到底難以斷定：是無意踵隨，還是有心潛綴。
玉幡杆心上很不寧貼，搖頭默想：自從寒光劍奪回來，自從愛妻與嶽父同歸到家，好似燒香引鬼，把綠林人物招來了兩撥，也有仇家，也有覬覦寶劍之賊。這真是太那個了！玉幡杆心中便很懊悔。若是在平時遇見這種事，他未必遽起戒心；現在可不然了，隱患已萌，如妖魔附影隨形，他張目四顧，哼了一聲，趕緊下馬，密囑侍仆數語，自己一徑進入紳士宅。侍仆把馬交給紳士家的司閽，立刻反綴下去了。
紳士把楊華迎入客廳，客廳中已聚了許多人。楊華跟他們周旋了一會兒。那侍仆翻回來密報，楊華點點頭，命侍仆再出去留神。宅主人見狀問故，楊華用別的話掩飾了。當時客廳很熱鬧，這些紳士們早已將這打官司的兩邊開解好了。現在不過是杯酒言歡，給雙方拉和見麵。在座的人都拋卻地畝之爭的話不提，扯開了講些歌樓風月，宦場風波，以及某紳的豪賭，某紳的納妾，某某官的升遷，某某商的賠賺。總而言之，言不及義，義在其中，勸架息訟也算是義舉啊！可是吃虧的當然還是那無門無勢的人。
長袍馬褂，短須蒼髯，七言八語，客廳紛呶成一片。把這息訟的事結束完了，然後就開筵，賓主同歡，吃酒吃飯，圓桌麵一共擺了四張，猜拳行令，鬧起酒來，直到起更未散。其中有人提倡做長夜飲，又有幾個賭鬼要湊著耍錢。玉幡杆楊華仍派那侍仆在外麵留神，雖未能盯準，卻又覺出可疑，那兩個人，其中的一個竟到那個與楊華熟識的店鋪打聽櫃上：“剛才那個騎馬的先生是不是趙望莊的楊大爺？”玉幡杆心中越發不舒服起來，在這酒筵間本來嫌吵，坐立不寧，現在簡直耐不住了，便起身告辭，立刻被宅主人和別的紳士紛紛挽留，要他在城中多盤桓幾天。楊華峻拒再三，又麻煩了半個時辰，方得脫身，及至出門上馬，攜仆出城，城門都關上了，隻是還沒上鎖。
玉幡杆叫開城門，馳出城廂，往趙望莊緊走。趙望莊距縣城足有二十四五裏的路程。宵行不及晝行穩，來時按轡款段而行，走了一個時辰；回時緊趕，也耗費了一個多時辰。直等到將近子夜，方抵家門，可就家中鬧出大亂來了！
賊黨已然乘虛大舉，襲入楊宅！
鐵蓮子柳兆鴻既已親訪淮南，玉幡杆楊華又臨時截在趙望莊以外，楊府上隻剩了代師門護院的白鶴鄭捷一人，柳葉青又當產後不足十二天，這就授賊以隙。賊人伺機要來暗算楊、柳，第一奪劍，第二奪人，賀玉虎始終不能忘情於李映霞小姐；第三便是要戕害產婦柳葉青，用以打擊鐵蓮子和玉幡杆。
他們已知鐵蓮子南下了，他們已然沒有什麽顧忌，隻顧忌著玉幡杆楊華的連珠彈，他們已然備了抵禦連珠彈的器械。如今天賜其便，柳老不在，玉幡杆楊華出去有應酬，他們繞莊院三匝，勘清了路線，聽了聽動靜，於是乎一擁而入，登高上房，撲入楊宅。
他們曉得楊宅有行家，他們在白天未敢來窺探，好在由賀玉虎領頭，他前次已訪查清楚了，現在不過給同黨指點指點。
他們來了六個人，擎天玉虎賀錦濤以下，有著巨賊羅永安、銀蝶陳源、費晉榮、穿雲箭遲明友、遲明倫。
這其間銀蝶陳源武功甚高，正當壯年，此行是誌在獲得青鏑寒光劍。穿雲箭遲明友、遲明倫弟兄，跟七手施耀宗、八叉施耀先，乃是中表之親，為了報仇而來。那個費晉榮是擎天玉虎的好朋友，為了給朋友找場才出頭的，卻有點不知利害。其中獨有巨賊羅永安跟鐵蓮子柳葉青父女有著十年的舊怨。他乃是嶽陽十兄弟的黨羽，曾被鐵蓮子打了一暗器，當時嚇跑了。嗣後狹路相逢，又和初闖江湖的柳葉青動手，被柳葉青刺了一劍。他負痛遁去，矢誌複仇，曾經摒除他事，專心若練五六年，自覺手中雙鐧，囊中甩手箭，已然可操必勝之境，正在秘訪柳葉青的下落，要報複那一劍之仇。可是他還複自念，論膂力，論技功，足可戰勝江東女俠，江東女俠畢竟是個女人。他卻顧慮到鐵蓮子的難惹，當日鐵蓮子以一口刀縱殺嶽陽十兄弟時，他曾經目睹，實在手法快得驚人。如今已隔十多年，到底鐵蓮子是衰老不堪了，抑或武功並未退板，這必須訪問明白，方好下手。他自恃人在中年，要多耗過幾載，再一舉發動複仇，把柳氏父女全殺了，方吐積年之忿。他一切打算十分謹慎，不料他就遇上了賀玉虎，給賀玉虎一再慫恿：“現在複仇正是機會，柳葉青生了小孩，鐵蓮子出了遠門，千載難逢的機會，簡直是老天保佑大哥報仇解恨！”再三地促勸，羅永安不禁動念。他是抱著不發則已，一發必勝的信念而來的。
當下，先由擎天玉虎賀錦濤指示了進路，銀蝶陳源和遲明友、遲明倫三人做一路，從後院襲入；賀玉虎和羅永安做一路，繞從跨院襲入。賀玉虎的好友費晉榮持刀巡風，也上了房，一麵注視院裏，一麵關顧院外。
賀玉虎路途熟，很快地撲到跨院，跨院好像空虛無人。賀玉虎從房頂下望，全院漆黑；試投石問路，也寂然無聲。他便向羅永安一招手，輕輕跳下平地，如飛撲奔西廂房。西廂房是李映霞的舊住處，賀玉虎竟會探出來了。可是他沒料到鐵蓮子剛走，李映霞便遷到正院上房。他還是小心戒備，各處尋看。羅永安此刻猴似的伏在房脊上，見賀玉虎繞院尋視，本宅宅主沒有出來人，便也騰身下躥，來到平地。
兩個人心意不一樣，賀玉虎是找李映霞，羅永安是找柳葉青。羅永安剛剛跳了下來，忽聽正院有狗吠之聲，才一嗥叫，旋即聲沉。他便愕然卻步，嗖地躥到暗影中，賀玉虎忍不住回頭一瞥，一狠心，奮勇撥開西廂房的門，很快地衝入屋內。他把火折一晃，照清四壁，知道撲了空，李小姐不在屋內。他立刻撤身出來，向羅永安一點手，兩人雙雙撲奔精舍。二人也把精舍門弄開，匆匆鑽進去，又匆匆地退出來。這裏麵也是空空無人。
忽聽見正院內有大響動，二人火速地循牆貼壁，走角門，往正院窺探。
這時候，賀羅是由跨院，奔正院，銀蝶陳源和遲氏弟兄正勘完正院奔後院，投下來一個饅頭，止住了狗叫。銀蝶陳源一個人如箭似的，首從房頂現身，似看清跨院空場擺著的刀槍架，便伏身一躍下地，搶到精舍。精舍門已開，銀蝶陳源挺刀搶進精舍。他不知同伴已然來過，也把火折一晃，照見四壁。桌上恰有一盞燈，公然點亮了燈，他就張目四顧，各處一搜，突然看見了板壁幔帳掛得稀奇，便撩開幔帳，發現壁上的掛劍。他咦了一聲：“尋劍這麽容易嗎？”回身一看，遲明友、遲明倫沒有跟來。他就凝眸驗看，一探身，把劍扯下來，立刻銅鏈曳銅鈴，嘩啷啷一陣響。銀蝶陳源不禁吃驚，正要取鞘抽劍，驗看是否為寒光寶劍，忽然唰的一聲，木壁後突然發出一支暗箭。銀蝶陳源功夫精熟，立刻一側身，讓過了暗箭，這才知道有埋伏。他就百忙中把手中刀狠狠一削，切斷了劍上的銅鏈，獲得了壁上的掛劍，霍然倒退，闖出精舍，如飛地跳到院隅，如飛的躥上牆頭，恰瞥見房脊那邊的二遲。他就低哨一聲，通知二遲：“得手了，宅中人靈了！”如飛的翻牆而去。
銀蝶陳源得寶變心，拋下了同伴，隻身出離楊宅。
遲明友、遲明倫正在房脊上蛇行而進，見狀大疑。遲明倫眼尖，突然猜出銀蝶陳源的舉動，向胞兄說：“不好，銀蝶兒得手了，他拿著寒光劍獨自個走了！”遲明友搖頭不信道：“哪有那事？”遲明倫要追問，遲明友攔住他，再三示意：“我們是來報仇的，寒光劍是一寶，哪有那麽容易得？我不信人才到，劍就到手。”兩人立起身來，往外窺看究竟，驟見巡風的費晉榮現身出來，似乎阻攔銀蝶陳源。不知怎麽一來，聽見一聲喊，銀蝶陳源像一條蛇似的往趙望莊飛躥；費晉榮竟跳下去，連打哨，也像蛇似的跟了下去，又像追了下去。二遲遙望莊外，懷疑同伴得寶忘義，稍加遲徊，回頭又瞥見精舍後，有一條人影，伏身繞內院。內院中傳出了人聲驚喊，犬聲亂吠，賀玉虎、羅永安似正與本宅的人交上手；遲氏弟兄為了複仇，便奮身而下，也奔了內院。
楊宅中，首先聽到動靜的是產婦柳葉青，首先迎出來的是護院白鶴鄭捷。