過了幾天，得了一個機會，柳葉青和楊華在閨房弄嬰，屏人秘語。她便對楊華誇李映霞的怯中之勇，弱中之強，以及李在楊府上種種得人歡心的好處。然後她雙眸盯著楊華，暗窺他的神色，要舔出來丈夫埋在心底的真情。殊不知她上年吃醋大鬧，又經一度含嗔出走，楊華為了避嫌，為了踐舊盟，早對李映霞那段情緣鉗心諱避，不敢多讚一詞，甚至連李映霞的名字也極力躲避不說。柳葉青扯開了，這麽一繞，那麽一繞，閑篇講了一車，玉幡杆楊華僅僅地微然一笑，說了一句：“我真想不到，李姑娘的箭法練得這麽好，這麽快。才幾個月，便能隔窗射賊，足見在嶽父這樣名師傳授之下，學藝易於速成。隻可惜我跟從嶽父不為不久，始終沒有獲得薪傳。等著嶽父回來，我真該用點苦功了。”環顧左右而言他，話路子竟這麽跳脫，距離柳葉青所希冀的詞鋒很遠很差。
柳葉青是個直心腸的人，對李映霞談心，李映霞把心扉這樣扣緊；跟丈夫抒懷，丈夫又滑躲不能合拍。她可就急上來了，索性不繞彎，直叩心源，脫然發話：“喂，我說華哥，我問你一句話。”
楊華道：“什麽話？”
柳葉青道：“我問你，你看霞妹妹自從跟我父寄居到咱們家來，你瞧她處處小心翼翼，對誰都謙虛，都誠心實意地討好，教人看著怪可憐的。頭一個，婆婆就很喜愛她，還有大嫂，也直誇她脾氣隨和，待人不亢不卑。她簡直處處討人歡喜，若教她長遠留在咱們家，替咱們當家主饋，我看準比我強。你說是不是？”
玉幡杆楊華臉色變了，說道：“這是什麽話？她是外人，她怎能替我們當家？”
柳葉青說：“我講的是真格的，比方說，幹脆講吧，她是外人，比如我們不教她做外人，我們把她變成內人，把她變成自己家裏的人，你看她可願意嗎？”
楊華明白了，從這幾天，柳葉青總不住口講究李映霞，他已體會愛妻的心情正在變化。可是他娶柳葉青已逾一年多，他已然情定於一，早已不複妄存奢望。他知道柳葉青話中有話，便仰視屋梁，淡然說道：“我怎能知道她願意不願意呢？她在廂房，有時雖到上房，我不覺見著她，更少談話。你們倒常見麵，我怎會知道。”
柳葉青笑道：“你不要胡想，我不是敲打你，我問的是真心話。據你看，她這人可肯長久留在咱們家裏嗎？她這人實在柔和到可憐的地步，婆婆、大嫂和我全都喜歡她。況且我本來料理家務不成，霞妹妹常常替我做不少事；她又怕我不願意，暗中幫了我，還不讓我知道。我很明白她的苦心，她在咱們家，總算是客中客，想買好，又不敢太買好，她心上很不落實。她又太小心，比如說吧，她自然記念著她的家門之仇，她自從來到這裏，就絕口不談，隻加緊學武。憑她那身子骨，學武簡直是笑話。”
楊華目視他處道：“她可是很快地練會了袖箭，而且很快地露了這一手。”
柳葉青笑道：“那是她有心胸，有誌氣。可是，她練武乃是為了自身報仇的事，光練會暗器，又有什麽用？我正因為她露了一手，才想到她的身世可憐。從前我確是因為她跟你有過那檔子糾葛，我免不了顧忌著她，也提防著你。現在我回過味來了，越想她越可憐。我就替她盤算到將來，她實在前途茫茫，淒涼可歎。隻有一條道最好走，這條道就是永遠留在咱們家。她若永遠留在咱們家，你看她是否趁了心願？你看她可肯嗎？你看這麽辦，好嗎？”
柳葉青口敞性子急，簡直死釘上來。玉幡杆楊華曉得她的衝脾氣，他畢竟歲數大，常在外麵，有閱曆，深識人情，他當然不肯脫然剖示自己的心情。雖然柳葉青是他的娘子，同床同夢的人，可是他也不能漫無顧忌，信口談心。若是信口談心，一個不釘對，就自尋苦惱了，也給李映霞添上罪孽。
他默想著，也是字斟句酌，拿閑話**開了這個難題，心中也自不免暗暗盤算。柳葉青恨不得一針見血，楊華一味木木然左躲右閃。兩口子一夕密談，柳葉青終於再被嘔急，氣得臉通紅說道：“你太可惡了，人家這樣開誠布公。你盡跟人家打官話，耍滑頭。”
兩口子暗中叮叮當當，日子一久，到底柳葉青的真心漸漸獲得楊華的信賴。然後楊華淒然長歎道：“你不要再跟我商量了，霞姑娘的身世固然可憐，可是你我夫婦相處甚好，何必橫生枝節，自尋苦惱？我說一句不怕你難過的話吧，從來二女一夫，不是東風壓西風，就是西風壓東風，你何苦自找不痛快？又何苦給我找罪孽？我們現在很好，你千萬慎重一些，不要信口亂講了，若教母親知道了，或者反要責備你多事。”
這樣說，楊華總算透出了口氣，雖不願由自己促成，至少表示他不反對。
柳葉青笑道：“得！你這一麵的意思，行了，你簡直是怕我吃醋罷了。你可不曉得我柳葉青也吃醋，也有不吃醋的時候，隻看你們的良心就是了。你若不背著我弄詭，我絕不肯做妒婦，妨礙你納寵娶妾。你心裏頭不用婉婉轉轉的，我越瞧映霞越不離，我要給自己找個好幫手，我首先問好了你，回頭我就問她去。”
於是柳葉青再翻回頭向李映霞細下說辭，再三磨煩，一連多日，把李映霞擠兌得背人痛哭了好多次。最後實在搪不開，竟對著柳葉青流淚說道：“好姐姐，你不要逼我了。我早就自誓，不再嫁人。我隻是偷活在人間罷了，我的親仇未報，我的父母遺櫬沒葬，家兄失蹤，存亡莫卜。姐姐再跟我談這些話，就是逼我削發出家。我多承義父見憐，跟他老人家來到姐夫家裏寄住，又多承楊伯母、楊大嫂和姐姐你憐恤我，不拿我當客，我就模模糊糊活下去了。姐姐你一死兒問我這話，不怕姐姐過意，起初我在遇救時，不知姐夫續弦，為了女孩兒自留身份，又加著窮無所歸，我倒是說過那樣的話。可是現在事境已變，跟那時候大不相同了。我已然有了安身之處，我再那麽想，便是我太無恥，況且就是姐姐願意，還有姐夫呢？”
柳葉青忙道：“你姐夫早就願意，我這不是問好了他，才再問你嗎？”
如聞疾雷，不及掩耳，李映霞頓時震動失措，好半晌無言，雙靨布滿紅潮，十分難堪，俯下頭，訥訥地說：“姐姐這是怎麽說的！好好的這幾天老擠對我！我不管姐姐，也不管姐夫，我隻說我自己。我若再有婚姻的念頭，我就不是李家門的女孩子了。你們好好的姻緣，何必橫生枝節逼迫我，我算哪一套呢？不瞞姐姐，從那天在淮安府李宅，我就起了誓，我這一輩子再不嫁人了。”
柳葉青忙道：“我知道，我明白，妹妹是不再嫁別人。因為你姐夫救了你，又跟你共過患難，一路同行好幾個月。你本著烈女不嫁二夫的誌氣，所以不肯再嫁別人。但是，我現在為了成全你的終身，為了安慰我的良心，我自己正正經經請求妹妹下嫁。妹妹放心，我柳葉青絕不敢自居嫡室，把你當妾。你姐夫本來是一支兩不絕，你若肯點頭，你嫁過來，咱們便是兩頭大，姐妹相稱。”
李映霞窘極，臉都紫了，又由紫變成蒼白，恨不得跟柳葉青惡聲相抵，然而她如何能夠？強忍憤激，微聲緩答道：“姐姐，你饒了我吧。咱們不談這一段，行不行？我絕不是說假話，我這一輩子誓以老處女苟延餘生。姐姐再跟我提這個，就是罵我了，就是逼我削發出家。”
柳葉青臉上很下不來，想了想又說：“恐怕妹妹還是不放心我吧？我願意同你對天盟誓。妹妹如肯答應了我，我若有絲毫薄待妹妹的意思，或者日後有兩樣心腸，教我永遠不得好死。這是最好的事，你何必固執呢？”
李映霞道：“嗐，姐姐，你你你不要瘋鬧了，我的心都讓你揉碎了。我有種種難處，我永遠不能嫁人，尤其永遠不能這麽樣跟姐姐同嫁一人。”她心緒如麻亂，倉促不能以辭達意。她既要峻拒這個情敵，又要不傷情敵的麵子，她的為難簡直沒法描摹。柳葉青一個勁兒地逼迫，恨不得立刻擠出李映霞肯定的允諾，她簡直有點不近人情了。
這個依人籬下的小鳥，點點淚痕濕透襟袖，萬般無奈，把身子一倒，把頭埋在柳葉青的懷中，嗚嗚咽咽，吞聲哭泣起來。她什麽也不再多說，隻說：“不，不，那不行，決計不行。可憐我父一世為官，清正愛民，我母親那麽慈心，可憐她的女兒落到今天，可憐我，這不行，死了也不行的啊！”抽抽噎噎，斷斷續續，越哭越痛切。
柳葉青束手無策，不得下台；李映霞的心曲，她一點不了解。終鬧得楊太夫人覺察出來，說道：“霞姑娘這些日子，有什麽心事呀？我看她眼睛通紅，眼圈發青，莫非失眠了。背人傷心了？是哪個招惹她了？還是丫鬟仆婦不聽支使，暗中跟霞姑娘頂嘴了？這些下人們最可惡，一定是欺負霞姑娘柔和，背地裏有得罪她的地方。她又留著身份，不肯對咱們訴說。”遂叫過楊大娘子和柳葉青細細地打聽。這妯娌二人都說：“大概沒有吧，在咱們家的仆婦都是舊人，很有規矩的。”楊太夫人又問：“你們沒看出來嗎？由打那回事以後，由打二嬸病好以來，霞姑娘這些天總是這麽強顏強笑的，臉上神氣很憔悴。她可是有什麽病痛，不肯說麽？你們年輕人彼此處得很好，可以背地問問她。”
其實柳葉青心裏像明鏡似的，楊大娘子此時也曉得了，可是迭次之間，全不敢對婆婆明言，都拿別話岔開。楊太夫人又點頭自語地說道：“霞姑娘身世實在可憐，想她本來是個知府千金，如今人亡家敗，寄居在咱們家，想必是心上總不安頓。我們千萬要客客氣氣待承她，既不要惜外，也不要疏遠，應該把她看成親戚家姐妹似的。那孩子心太細，你們說話也要留神。”又歎息道：“一個聰明女孩兒，舉目無親，四鄰不靠，一定想到前途渺茫，就免不了對月傷情，感時落淚。像她這個人，心路還比較算寬。我曾經對你丈夫說……”說這話時，麵對著柳葉青道：“霞姑娘也十八九了，她的終身我們必須替她操持。等你父親回來的時候，可以請他跟你丈夫合計合計，有相當的人家可以給霞姑娘相看相看。她乃是宦門閨秀，我們對外可以說她是我們親戚家的孤女，索性說是我的外甥女，叫華兒隨時多多留神。我記得城裏竇家的三少爺訂了婚，沒過門，新娘子就夭折了。華兒可以打聽打聽，竇家又訂了沒有？如果合適，也倒不錯。本來一個女孩子，十四五以前，就該把親事說定，一到十七八，就算遲了。她的父親李知府，怎的不給兒女們操慮終身呢？”
老太太不勝谘嗟似的，以為死去的李知府把女兒的終身耽誤了。現在李映霞既於本宅有恩，自然更近一層，楊太夫人認為替映霞擇婿，已是義不容辭了。於是她且讚且歎地對兩個兒媳講了一番話，終把這個重擔交給了柳葉青：“回頭你務必對你丈夫說，等你父親回來，趕緊替她物色。”
楊大娘子和柳葉青四目相對，做了一個心心相照的微笑，諾諾答應著，相率退下來。柳葉青正要找李映霞，提到這一節；楊太夫人又已傳呼使女，把李映霞徑行請到上房。
柳葉青暗命使女偷聽，隨即來到長嫂房中坐談，嘀嘀咕咕，議論了一陣。楊大娘子以長媳的地位，警告弟婦：“二嬸千萬小心，那件事如果沒有問好了霞姑娘，千萬不要在婆婆麵前透露。你來得晚，不曉得咱們家的門風，由上輩起，就禁止家中人納妾。祖老太爺親留遺訓：男子年過四十無子，不得借口納寵；唯媳婦年過四十，從不生育，情願替夫為媒，方準稟明雙親，納娶良家女子為姬妾。像二叔這般年歲，依祖訓絕不能納妾的，更不要說娶兩妻並嫡了，便是一支兩不絕，也不行。又告誡做媳婦的，不要貪圖賢惠不妒的美名，代丈夫娶妾；既娶之後，又妒寵爭夕，多留醜態，更是犯了家法。二嬸你若不信，試對婆婆一說，必是請出家譜家訓，把你申斥一頓。還是你前天的打算不錯，先問好了霞姑娘；我們拿成全霞姑的名節，來向老太太陳情，倒許一說一個準。再說這件事情，不能隻顧一麵，這必得三麵弄圓，連他二叔全願意了，再向婆婆請示，方才看成。”
柳葉青笑說：“你兄弟這麵，我想絕沒有什麽不願意的；倒是霞妹妹，我跟霞妹妹描說了這幾天，她總不吐口舌。嫂嫂你說，她是怎麽個講究呢？她從前確是跟您兄弟說過那話，除了您兄弟，絕不再嫁別人，不知怎麽個茬口，她現在變了。我越求她，她越不答應，她還哭！”
楊大娘子聽了，沉吟了一會兒，搖了搖頭，對柳葉青道：“二嬸，你是個直心眼的人，我勸你留點退步，不要想到就要做到，我看霞姑娘這個人非常高潔，她是恥居人下的人。雖然不幸遭了滅門大禍，可是我看她誌氣凜凜，對人盡管柔和，那是她處在人眼下，不得不低頭。若教我看，她這人很有烈性，況又是宦門之後，知府的千金。我們不要錯看了她，激出別的事來。”
柳葉青道：“激出什麽事呢？她早先不是很願意麽？”
楊大娘子歎了一聲道：“二嬸，你必須設身處地替人想一想。霞姑娘孤立無依，前無所進，後無所退。從前她願意，也許是迫不得已，現在情形恐怕不同了。你那打算辦成了，固然是好；辦不成，聲揚得滿城風雨，你想你教她怎麽再在咱家存身呢？”
柳葉青道：“哦，這個，我沒有想。”
她們這裏妯娌密議，李映霞在楊太夫人麵前，也被太夫人委婉地問了許多話。楊太夫人係出大家，年老，多經世故，反複問了好些話，直刺著李映霞傷心隱痛處，忍不住兩行珠淚簌簌而下。卻是她依然麵泛淺笑，矢口不承認自己受了什麽委屈，更不承認懷著什麽心事。她說，她隻是這些天傷心往事，因前番鬧賊，引得她憶起當年滅門之禍。雙親死未葬，兄失蹤無消息，以此耿耿於心，情不自禁：“倒教伯母掛念，我我太不對了。”竭力地拭淚，忍淚，淚竟不聽感情的控製，奪眶而出，李映霞非常受窘。
楊太夫人便岔開了，談了些別的安慰話。“葬親移靈容當設法，尋兄業經楊華托人尋探，還有姑娘的終身，你盡管安心，我自有一番善處。我一定拿姑娘你當親生女兒一般看待，我已經囑托親友，隨時替你留心呢！你隻管貼貼實實在我家住，千萬不要覺著歉情不安。況且你這一回救了我們二媳婦，保全了我們楊家獨生的孫女，說起來，你還是我家的恩人呢！”
又談了一回閑話，李映霞退出上房，劈頭遇上楊華。四目對視，心頭小鹿一撞，李映霞驀地漲紅粉頰，趕緊俯下頭，疾趨回轉己室，躺到**。這時柳葉青已然得到小婢的偷報，把老太太和李小姐晤談的話，一一學說給二少奶奶聽。柳葉青看了大嫂一眼，彼此會意：“老太太果然覺察出來了。”楊大娘子暗中叮問柳葉青：“二嬸如果確有此心，永無後悔，我倒有個做法。”遂秘密教給柳葉青一套話，代籌出一個緩招。
柳葉青謹依妙計，借著哺乳弄嬰，不時把李映霞請來。柳葉青做出了初為人母，十分溺愛的樣子，把小孩擺弄給李映霞看，不住誇：“霞妹你瞧，這小女孩子眼睛夠多水靈，小臉多胖？多麽逗人？你看，她還會笑呢。”她喜歡小孩，也教李映霞跟著她喜歡。哪知她弄嬰是假，設辭把丈夫楊華撮弄了來，使得三個人當著麵逗弄小孩。楊華終是男子，滿不在意，見了李映霞，叫一聲“霞姑娘”或“霞妹妹”遜座讓茶。李映霞矜持著，莊容賠笑，還叫一聲“姐夫”，照樣保持著平淡。偏偏柳葉青從前每當楊華、映霞三人對麵，必從側麵敲打冷言妒語，居心是吃醋；此刻她一變，改從側麵敲打前情舊事，不管怎樣，這側麵敲打，取瑟而歌的話，楊、李二人全都怕聽。柳葉青反以為得意，心想這才是努力撮合的方法。哪知人家全被她敲打驚了，楊華便設法躲避，李映霞推啞裝聾。行之數日，柳葉青依然心勞計拙。
她仍不放棄這法子，百端借故，使楊、李二人會見。丈夫隻要在閨房，她就把李映霞強拖硬哄地拉來，表麵弄嬰，暗地拉纖。她又將二人拘到一處，把小孩交給李：“霞妹妹，替我抱一會兒，我出去走動走動。”借著小解，溜出閨房，將楊、李二人丟在屋內，暗中密遣小婢在窗外偷窺潛聽。
她這法還是寡嫂楊大娘子出的主意，楊大娘子隻說：多給二叔、李小姐留機會見麵，慢慢看意思。她偏偏操之過切，形跡太露。楊華不是呆子，李映霞不是傻子，兩人會心對視，俱各麵泛難堪的偽笑。楊華實在沒有法，隻浮泛地說：“二嬸太孩子氣，霞姑娘娘不要笑話！”李映霞默然，抱著楊、柳之女，麵對楊華，任什麽不說，逗小孩罷了。正是豔若桃李，冷若冰霜，與前年大不相同。她正是“別有一般滋味在心頭”，唯有燈前月下沒人時，很淒慘地自己嘲笑自己：“人比黃花瘦，命比桃花還薄麽！”不是這樣受擠，就是那樣受濟，命宮中的魔蠍，竟是這不可一世的女俠柳葉青，日久天長，如何得了？她以為柳葉青這個人實在歪纏，難以共處。
玉幡杆楊華也自忍不住，有一夜嚴詞詰責柳葉青：“你不要瘋鬧了！天地間哪有這樣的事，逞性子，耍孩兒脾氣，不管別人的處境的！”
柳葉青笑道：“好華哥，我絕不是耍孩子脾氣，我是一片真心，一片好心，為人為己也為你。”她照樣的這般如此，往下推演著做。
過了些日子，鐵蓮子柳兆鴻回來了見了楊華，問知家中出了事，不禁大發脾氣道：“想不到我老了，老了，上了一個大當。我就曉得家中準出事，我教飛猴陳海揚耍了一個不亦樂乎。他小子藏起來了，我苦搜沒有搜著，我就知道中了狗賊的調虎離山之計了。我一路緊往回趕，不想路上遇上十二金錢俞劍平和鐵牌手胡孟剛。”玉幡杆楊華道：“他們怎麽樣？不是把失去的鏢銀尋回來了，還有別的麻煩不成？”
鐵蓮子道：“你真猜著了，劫鏢的大盜不是別人，竟是俞三勝的當年退出師門的師兄。他們早年有過碴口，這一回劫鏢，倒是俞三勝勝了，把鏢銀從大縱湖撈出來了。他的師兄飛豹子袁承烈不死心，又平地出蘑菇，率領黨羽到淮安府作案嫁禍，沒有成功。偏生趕上俞三勝的唯一獨生子俞瑾這個小孩子，由打金陵探望姐姐回來，和一個同門師兄弟訪鏢尋父來了。不知怎的，被豹子訪出底細，也不知用什麽方法，把這小孩子架走了，還留下嚇詐信，教俞三勝拿出二十萬兩銀子來贖取兒子，不然便撕票，教你太極門掌門戶的老師父遭喪子之痛，受綁票之辱。俞三勝這個人平常最深沉，最沉得住氣的，這一回可砸鍋了，簡直沒了魂似的，一見麵就苦求我幫忙，尋子複仇。我為了這個，心中惦記著你們這裏，可又摘不開身，直耽誤到現在，才勉強轉回來。果然賀玉虎狗賊又到這裏鬧了。這不成，我也得想個徹底撈魚的辦法，把禍害替你們除治了，我才安心。”
楊華很是詫異，便問：“這飛豹子袁承烈怎的這樣凶？他把俞三勝的愛子架走，俞三勝豈不要拚命？現在飛豹子把人藏到哪裏去了？”柳老說道：“現在江北武林鬧翻了天，俞鏢頭和他的娘子丁雲秀正在大糾群雄，要找豹子拚命。隻可惜豹子行蹤詭譎異常，他的巢穴是在遼東韓邊圍。他綁了票之後，究竟是已經挾票出了關，還是仍藏在關裏，都教人摸不透。現在他們江北武林正在各處窮搜著呢！多有人猜疑，飛豹子已跟子母神梭武勝文、雄娘子淩雲燕姐弟合在一處，未必能夠千裏迢迢出關回遼，大概還許在芒碭山一帶窩藏著呢。俞三勝就是堅邀我幫他到芒碭山去搜山尋票。我推托不開，答應了隨後去，跟他們瞎跑了幾天，又惦記著家，先回來了。你不要一味問我，我還要細細問你們呢？”
便命楊華陪著，先到上房，見過親家太太，然後和親女兒柳葉青、幹女兒李映霞見麵。
柳葉青也打聽俞劍平的事，柳老又說了一遍，即隨轉問那天禦敵的情形，柳葉青盛讚李映霞。柳老看了看李映霞，李映霞仍很謙虛，臉上神氣倒有點憔悴。他剛回來，自然不曉得李映霞這些日子天天挨擠作難。
楊華擺家筵，給嶽父洗塵。歇了一天，柳葉青心裏憋不住事，抓了一個空，找到她父，提起那天獨力禦盜，勢已垂危，多虧李映霞開門一箭，救了自己。又據近日體察，李映霞為人實在太好，她跟楊華從前有過那麽一回茬，她又至今待字，更自誓不再嫁人，因說：“女兒打算請她下嫁仲英，我們姐妹兩人不分嫡庶，一塊過日子，爹爹你看好嗎？”
鐵蓮子聽了這話，微露詫容，細問了一遍，拈須沉吟道：“你是冒熱氣呢，還是平心靜氣，仔細打量過的主意呢？”
柳葉青忙道：“我考量了半個多月了，我絕不是耍一衝脾氣，我是真想這樣辦。爹爹你想，仲英對她本來有過那回事，仲英本來跟她戀戀不舍；她呢，對仲英也是有意。當初我隻為他們太拿我不當事，我才從中打破水。現在日久見人心，她也對我不錯，他也對我不錯。人心都是肉長的，我再要不替他們想個兩全齊美的法子，倒顯得咱們柳家的女孩子滿肚子裝的是醋罐子了。現在女兒就打算這樣辦，她若不救我那一下，我也轉不過心來。我把這事掂了百十來過了，隻是我一個人打不定準算盤，盡等你老回來，給我拿個大主意呢。”
柳葉青滔滔地講，柳老搖頭冷笑道：“看你這股勁頭，還是冒熱氣。你這如意算盤自己打得挺好，我來問你，第一，你暗含著問過你丈夫了嗎？他現在的意思到底怎麽樣？又暗含著試探過霞姑娘了嗎？她現在還肯跟你當小星嗎？第三……”還沒說出口，柳葉青早搶著說：“我全問過了，探過了。您別總拿我當小孩子了，現在我也是……”咯咯地笑起來：“我也是做娘的人了，您別永遠把人當小娃娃。”
柳兆鴻微笑道：“你呀，便是做了祖母，單看說話這股子勁，恨不得摘了腦袋，從腔子裏往外倒話，活八十也是小娃娃。而且你永遠說話，隻顧自說，不看人家的眼色臉神，還是一個勁慣打如意算盤。我問你，他們倆就算全願意了，這第三，還有你婆母，還有你寡嫂；第四，還有你楊家門的門風家規，到底容許年輕人納妾不許？這都是事兒，不能任憑你當兒媳的一個人，一陣高興，要來便來的。”
柳葉青道：“嚇，你看你老，您當是我這當兒，一味傻等您一個人呢。您不知道人家這半個月來，一點沒閑著，專為這件事，忙著好多天呢。他們倆準沒錯兒，管保口頭不樂意，骨子裏全樂意。大嫂子更好，她便是我的謀士，主謀的人。現在就剩下您，我連婆婆那麵，我都想法子探過了。”
她依然是“一廂情願”，完全樂觀。柳老縱然持重，到底不曾目睹身臨，竟信了女兒這片麵的見識，沉吟道：“若依我看，這事必須慎重，免落後悔。現在我剛回來，你也不必忙在一時，等我仔細想想看。”柳老還想自己設辭，探探楊華和李映霞的口氣。他深知自己女兒恃強好勝，不懂為婦之道，單隻楊、柳夫婦兩口，尚可擔待相安，一旦加上一個美妾，又是像李映霞這樣知書識字，嬌慧絕倫，婦工、婦容、婦德無一不好的知府千金，隻怕優劣相形，嫡庶終不能“長治久安”。為了女兒的終身，為了婿與女的將來，這不是感情用事的事，應該好好地徹底想一想，好好地各麵看一看。
偏偏柳葉青並不容他想，也不容他看，天天討債似的催問。鐵蓮子柳兆鴻也不耐煩起來，板著麵孔道：“你們這些兒女事情，我本不願深管。你已然是出嫁的人了，你不必再問我討主意。況且我說的話，你又不肯聽。你願意怎麽鬧，就怎麽鬧吧。我本來覺得你不該自尋苦惱，你偏不聽話。你隻不怕霞姑娘將來壓倒你，你就替夫做媒，落個賢惠名，可不要事後懊悔。”
柳葉青笑道：“不後悔，我不是說嗎，我想了百十個過兒了。您老不用嚇我，我看仲英和她全不會將來對不起我的。”
這是她口頭上的倔強話，柳老這樣的說辭，已然有點打動她了。果然她把這事暫且擱下來，暗地加細斟酌著看了。
然而這其間，突然又發生了一件事，促使這替夫說媒的事情急轉直下。
那遇仇殺家、火起失蹤的李步雲公子，李映霞的胞兄，忽然又出現了。他沒有死，而且，還同著那個禦強賊救主眷的摯友門客蕭承澤奔走數百裏，曆訪經年，現在忽然間登門，來訪玉幡杆楊華來了。
他們訪楊華隻是打聽李映霞的存亡。他們兩個人再也想不到，李映霞居然沒死，居然沒有淪落到不堪設想的爛泥裏，居然還能寄居在楊華之家。
李步雲公子既遭慘禍，他以為他這一生已無生趣，隻有三件事，必須辦了，然後死才瞑目。這三件事就是：葬親，複仇，尋妹。他以為葬親雖是大事，報仇究可緩圖，其間萬分要緊的乃是尋妹。
他一想到“尋妹”二字，便渾身顫抖，淚流不自禁，扼腕，錐胸，切齒，齧指出血似的痛心。
他以為可憐的胞妹乃是一個弱女，既遭慘禍，一定是落在仇人掌握了，一定成了墮溷之花，橫受摧殘。他本聽得仇人有將李映霞賣入娼窯的恐怖的陰謀毒計。他以為自己掙紮出性命來，第一要事固然是報仇，卻可以把畢生性命，全副精神，拿出去辦，人世間的榮華富貴，與己無關，自己隻有含辛茹苦，殲仇雪恨。葬親之事，死者已矣，盡可浮厝在魯南。唯有這尋妹之事，迫不及待，必須火速去訪。如不訪出胞妹的確切下落，便什麽事也不能先辦。如若胞妹已然慘死，已然殉節，那倒是消去胸中一塊病。但既沒有確耗，無論如何，上天下地，必須苦搜冥索。必須訪實了下落，人死見著屍，人活見著麵，李步雲他方能寸心安貼。
縱然蕭承澤再三說：李映霞確為自己所邀義友玉幡杆楊華所救，李步雲仍不放心。蕭承澤力主先赴皖南巢縣獻糧莊，找仇人算賬。李步雲公子堅持不肯，他說：“蕭大哥，父母之仇不共戴天，我很知道刻不容緩，但是，救活人實比慰死者更緊要。我一想到我那映霞妹妹，我就恍惚看見她眼含著淚，正自淒淒慘慘地瞅著我。我一閉眼，就見她立在麵前，仿佛呻吟啼哭，我的心就像刀紮一樣。我總覺得她正在水深火熱之中，不在魔手，就在**窟。如果得不到她的確耗，我在睡夢裏，都不能安頓。”說時痛淚盈眶，雙眸一霎一霎的，神情淒厲異常。
蕭承澤被他說得毛發悚然，忙道：“我明白，大兄弟這話很有見地！你一天不見著大妹妹的麵，你一天得不著她的確實下落，你就一天天如坐針氈。你這份心情，我悟會過來了，大妹妹乃是閨閣千金之體，你確是不放心。既然如此，我們趕緊訪河南。我們先尋著義弟楊華，他救不出霞妹妹來，也必知道霞妹妹的生死存亡、著落地點。然而我以為我們可以打發人去探問，不必親身去。若據我琢磨著，你還是先把死者的靈柩運回故鄉，稍稍安排退步，先籌劃一筆款項。我們要有錢，不拘尋妹尋仇，處處都需錢。你不妨先回一趟家，你我二人盡可分開來，把三件事同時趕辦。還有你嶽父家，你也應該給他一個信，你們這樣的親戚，他也許能夠給你分憂。”
李步雲戚然搖頭道：“什麽分憂，恐怕倒是嫁禍……我一定要退婚……”蕭承澤道：“你說什麽？”李步雲道：“我說是退婚！你想，葬親、尋妹、複仇，三件大事我全要辦。我不過是個書生，手無縛雞之力，我不能再有室家之好，再享人生之樂了！我要跟楚家解去聘約，仇不報，誓以鰥夫終身。仇人勢力強，報仇絕不易，我哪能娶妻生子呢？從此我便要隻身獨活，專心一誌報仇，我絕不要妻子為累的了。”
李公子犯了書癡脾氣，悍然發了一封信，給他故鄉的嶽父，內說：“先父以清介當官，執法不阿，賈怨豪族，家遭滅門大禍。冤家勢強，錢可通神，王章不足以庇循吏，法綱漏吞舟之魚。不孝冤恫覆盆，誌切撼山，誓以蟻命殘生，嚐膽臥薪，與寇仇周旋。冤禽力弱，恨海難填，誠恐以卵擊石，更遭斬草除根之害，將誤令愛終身。請罷聘約，庶圖兩全，情出自願，非由勢迫……”滿紙悲憤，斑斑血淚，他派專人把信發了，蕭承澤竟攔不住他。然後他便與蕭承澤結伴，喬裝改扮，傾全力去做那三件大事：葬親、複仇、尋妹。
至於葬親、複仇、尋妹，這三件事的措施先後，盡管他打算的緩急有序，卻是辦起來，波譎雲詭，未必盡能如他意料。天下的事難以逆睹，李步雲灑血椎胸，但能勉竭其心罷了。
當那一日初遇禍時，李步雲公子先到達摯友梅宅避賊。臨到夜晚，群賊襲至，梅宅火起，李步雲身受火傷，掙出火場，踉蹌奔到荒野，竟昏死過去了。他本是一個脆弱書生，年才弱冠，幸而本宅主人梅怡齋不為劇賊所識，也逃得性命，便把李公子救活，一齊避到鄰村。李氏的家仇竟累及梅紳，李步雲痛悔欲狂，擔心母妹，一場大病幾殆。等到好不容易病見瘥減，已獲知母死，妹不見，仆婢星散。他大哭著奔到小村寓廬，門戶釘封，室空塵埋，停著四口白茬棺材，李步雲放聲長號，痛不欲生，疾奔到郯城縣衙，擂鼓鳴冤。具狀請求故廬啟封，易棺盛殮亡母。叩見縣令，泣請緝凶嚴辦。
這官司當然不好打，主使人明知是仇家計百萬，殺家行凶的乃是鄂北盜賊。抓不住計家一點串匪仇殺的證據，隻能按照盜案明火殺人劫財法辦。偏偏魯南盜氛正熾，一件很凶的血案倒成了司空見慣的例案。並且時間不湊巧，李步雲扶病投控時，已在案發半月之後。玉幡杆楊華早已攜帶李映霞離開了郯城，轉道淮北投親去了。兩下裏先後參商，各不見麵，李步雲僅僅將雙親遺骨浮厝起來，打了好幾個月的官司，一點頭緒也沒有，卻隻救了蕭承澤。
緣因那一夜，蕭承澤和玉幡杆楊華奮力協攻群寇，把李映霞負救出來，乘夜逃入紅花埠附近一座荒村。遭賊窮追，苦鬥力盡，一路上狂喊求救，驚動了地方鄉團。鄉團布下了埋伏，等到蕭承澤掙命跳牆時，鄉團鼓噪一聲，猝起圍攻，把蕭承澤擒住了。那時候，天將黎明，群賊見勢不利，驟然退避。蕭承澤本是受害的人，倒做了替死鬼；民團不識真相，方以為獲得逃賊。蕭承澤奔命狂喘，有口難辯，又不合抗聲揮拳拒捕，被民團疾下毒手，將他打倒，捆上。他久戰力疲，身負重傷，一口氣緩不轉，頓時氣厥過去。及至天明，鄉團首腦人恨他罵不絕口，便把他裝上大車，押解到縣城：“小子，你就是知府衙門的師爺，你也不能半夜拿刀跳牆，強入民宅。你是官麵，你可以到官衙裏說去。”就這樣替賊頂了缸。
解到郯城縣衙，縣中很有一兩人曉得蕭承澤的來曆，原是卸任知府李大人的門客，理合將他開釋。隻是他怨懟難伸，嗷嗷抗辯，禮貌上有點差池，相貌上又不大像西席，鄉團又力指他夜半持刀行凶拒捕，大有賊盜罪嫌，他竟鬧了個有口難辯。他盡管說明他的身份，無奈李知府的內眷死走逃亡，連奴仆也沒影了，沒有人出來反證一下。郯城縣知縣便把蕭承澤下了獄，認為他即使沒有殺人大罪，也當有通匪或為非的重嫌。蕭承澤到此地步，百口莫辯，罵了問官，結果越強辯，越受刑訊。幸而李步雲公子來投狀了。李公子是苦主，又是宦裔，事先又曾到郯城縣衙拜見過知縣。這一來，方得平反冤獄，把苦主家的門客蕭承澤摘落出來。
蕭承澤本負重傷，在獄中幾乎氣死，掙出性命來以後，忍不住大憤大罵，而且大哭不休，向李步雲說：“這世界簡直暗無天日！大兄弟，你不要打官司了。你不要妄想告狀申冤，告狀決計申不了冤。”李公子道：“我怎麽辦呢？”蕭承澤道：“大兄弟，我們要想別的法子，替伯父伯母報這不共戴天的大仇！據我看隻有一招，博浪沙的大鐵錐砸不死暴君，還不能殺死計百萬兩個土豪兒子嗎？大兄弟，我們不要瞎在這裏寫狀子，等回批，盼望由皖南把計百萬兩個狗子解到這裏，給你定罪出氣。大兄弟，你依著我，我們趕緊走吧，我們還是親自找到獻糧莊，他們能夠花錢買出強盜來害你，你就不能義結江湖英雄，幫你行刺報仇嗎？”
李步雲公子還在遲疑，蕭承澤頓足捶胸地說：“你才是一個書生，豆兒大的秀才，如今你無拳無勇，無財無勢，老伯是去世了，‘人在人情在！’況且，你想，老伯在又如何？堂堂一任知府，還鬥不過豪紳他那百萬貫的家財！他們計家接連告狀，又賄買禦史誣參，一心要徹底毀害了老伯，他隻把老伯的一任知府現缺扳倒，他還覺得不解恨，又花錢買出賊來暗殺。買賊暗殺，就比經官告狀有效驗。大兄弟，你琢磨琢磨，筆能趕得上刀子嗎？憑你螳螂似的一個小書呆子，要想痛痛切切寫一張呈子，就能申冤。你你你，就刺出心血來，不就是白紙黑字嗎？”
這話說的很刻毒，李步雲不禁毛發森森，如利錐刺心，連連點頭道：“對的，對的，打官司的確弄不倒計賊！縣官便說過，抓不著切實人證物證，官司不好打勝。你的見解很對，我們也去行刺！怎麽挨他一拳，就怎麽還他一腳。”於是決定了再不纏訟的主意，李步雲伴同蕭承澤很快離開了凶殺肇事地點的郯城縣。