李步雲離開郯城，純是為了尋妹訪仇。可是尋妹訪仇，隻一邁步，便要花錢，花錢便該先籌款。傾家之後，又加以涉訟，他早已囊空如洗了。既然要辦大事，用大錢，求幫告助，當然不成，他也不肯。他上哪裏弄錢去呢？
李步雲隻好決計先回原籍，變產籌款。可是，既須回籍，那便該將雙親的靈櫬順便帶回故土，入土為安的了。好在群賊已散，起靈柩不致生他故。李步雲由蕭承澤幫助，把李太守夫婦的遺骨安然運抵故鄉江蘇如皋。這其間蕭承澤不但出力，一路上車船店腳，全靠他幫忙。而且他更從近處朋友那裏借了一筆錢，才得助成李公子移櫬還鄉的大事。卻不料一到故鄉，“世態炎涼”，李步雲公子遇上了比仇人比群賊更歹毒的本家勢利眼！
李建鬆太守是廉吏，不肯濫用鄉親本家。鄉親故族投奔到他任上，總被他善言給資遣回。鄉親們誌在要個官做，他自然不肯給，不但本衙門不敢用，也不肯轉薦到別處。他們土頭土腦，抱著一腔熱望，特來投官親，求發財。李太守兜頭給他們一盆冷水，說出了宦海風波，吏胥貪鄙，以及當長班、當長隨的萬惡：“你們鄉下人容易上圈套，弄成傀儡，替他們生財，給自己闖禍。你們不知道個中利害，當官做吏，可為而實不可為，你們還是回家耕讀的好。”其實是官場傷心語，閱曆之談，倒弄得遠房親族近支戚畹，歡天喜地而來，垂頭喪氣而去。於是乎把李建鬆暗地恨上：“你看他做了官，不認得老鄉親了。親鄰世誼，他誰也沒拉拔！”
現在可好，清官，清官，鐵麵孔，冷心腸，仰著腳，死回家。老婆被人慘殺，女兒沒了下落！“天道好還”，李知府這就教遭了天報，誰叫他當官太無情，親親故故，毫不照顧來著！
李知府既因“不任用私人”大招鄉謗，今一旦身死勢敗，兒子李步雲又是年輕書生，同族們不加哀矜，反倒趁了願。更有的存心險惡，乘危覬產，企圖把李公子擠出家鄉以外。
李公子想要變賣田產，本家們立刻議論紛紛，左阻右撓，橫加破壞。“爹剛死，就賣田，雲哥簡直是敗家子！”孝子要擇日開吊，發喪，出殯，這也有人搗亂，“汝親仇未報，縱及黃泉，其目不瞑；汝宜枕戈複仇，務雪奇冤。汝父母遺櫬，但當浮厝，以示有待也。”理由很正大，其實是存私心，擠兌李公子入皖控仇，自然就離開家鄉，對產權也就無暇過問了。李公子再也想不到本家戶族是這等毫無心肝。他身返故廬，“苫塊昏迷”，幾乎陷入環攻。他的痛哭流涕，隻換來冷眼，冷諷，得不到半點同情，倒招來許多排揎。李映霞小姐的失蹤，他們不問黑白，妄肆譏憚：“李建鬆必是缺了德，若不然，他的女兒不會……”年高望重的老族長也嫉妒李建鬆當年的官勢，居然對著兒子，指斥父親：“步雲，你爹爹做得太絕情了，果然落到這一步。試問他居官數十年，本家戶族可有半個人沾過他的光沒有？他也不想想，怎麽叫木本水源？自從他做了知府，好像把李家一姓的風水全教他一人拔盡。他從來不肯提拔後進，顧恤本族，他一點骨肉情誼也沒有！假使他肯成全自家人，本族子弟有哪一個半個做官為宦的到了現在，豈不是個幫助？常言道，官官相護，百足之蟲死而不僵。你爹爹不留後手，所以落得孤立無援。他一生受病處，就是心胸太隘呀，太毒呀！光知一味做清官，不肯汲引親故；又不懂看風使舵，要跟豪門硬碰，結果怎麽樣？孟子不說嗎，‘為政不得罪巨室’，你爹爹傲上恤下，妄想替小民造福，殊不知獻糧莊計百萬乃是出名善人，又是萬歲皇爺賞過匾的順民，你爹爹硬要砸他，豈不是自找倒黴！”跟著把李知府的死因加以誣蔑的推測，把李步雲氣得半死。
蕭承澤尤其憤怒，說道：“大兄弟，不是我嘴損，你們這些本家，全是些冰凍的四條腿，一點人心也沒有，一張口，就是幸災樂禍！你不要出大殯吧，暫且把伯父伯母浮厝起來，不必變產惹氣，索性我們多少弄點現錢，我們趕緊地走！我們不能跟他們這些勢利眼認真，有許多大事等著我們辦呢！”
李公子割賣祖產，既有人明麵上暗地裏打破水，連問幾家買主，一致地乘機貶值，要白撿便宜。不但賣地籌款辦不成功，反惹出許多閑氣；就是李家的住宅莊院，也不容易收回。李公子未歸前，這片大宅向由第四房本家借住，算是留守看房。李公子扶櫬而歸，他們隻肯讓出幾間正房。話裏話外，慫恿李公子進京告禦狀，斷斷不該久戀故鄉。四房的居心昭然可見！李公子要的是錢，迫不得已，打算變賣舊存器物，他們也像串通了似的，誰也不肯買，買也不給善價。倒是外莊的幾家老佃戶，聽到少東的苦情，把幾筆地租如數送來，這倒救了李公子的急。李公子一心結計著尋妹訪仇的大事，沒有心腸和本家慪氣。又經蕭承澤的解勸，他就浮厝了亡親，攜帶這些現銀，含怒拂袖，躲開了他的本家，離開了他的故鄉。
他於是開始了訪仇尋妹。
不久，在豫中永城縣——楊華的故鄉，來了一個陌生的人，一再打聽楊華的蹤跡。那時候，楊華還沒有回鄉，剛由淮安轉到鎮江，正自重圓舊好，趕辦喜事。楊柳情緣的波折，李映霞的孤蹤暫寄，楊府上一點也不知道，來的人自然一點什麽也沒問出來，便很沮喪地離開了趙望莊。
又不久，在鎮江府魯宅，也來了一個陌生人。那時候，柳門大弟子魯鎮雄正攜小徒，遠赴洪澤湖寶應縣，應邀給十二金錢俞劍平幫忙訪鏢鬥豹，魯府上沒有知底的人。玉幡杆楊華恰又和嶽父鐵蓮子柳兆鴻、愛妻柳葉青結伴南訪獅林觀，要向獅林三鳥索取那得而複失的青鏑寒光劍，人是剛剛走了。那個陌生人恰巧又撲空，隻得把間接問來的話帶了回去，向李步雲、蕭承澤學說。
於是韶光瞬度。李步雲、蕭承澤到底聯翩親臨，在河南省永城縣趙望莊雙雙出現。
這一天，楊宅男主人玉幡杆楊華、嶽父鐵蓮子柳兆鴻、晚輩朋友白鶴鄭捷正在跨院精舍吃茶閑談，談到了賊人的擾害，如何永遠堵絕，當地的鄉團如何設防，使它更為有效。此刻鄭捷的傷已然大愈了，他很早就想要回鎮江。楊華一力堅留，不肯教他負傷初痊，便即上路，至少也要多留他住些天，以酬答他為己護宅的恩義。鐵蓮子回來之後，更對這個徒孫大為嘉許，一定要永遠把他留在這裏，給自己做伴。順便還要將本身絕技傳給女婿楊華，兼及鄭捷。本來教一人也是教，教兩人也是教，有兩三個學者，更容易彼此觀摩切磋。柳老說出這個主意，鄭捷方才打消了去誌。鄭捷是聰明人，師叔楊華、師姑柳葉青，跟李映霞的糾葛，他是了解的。盡管師祖安心偷梁換柱，要把李映霞許嫁給鄭捷，鄭捷卻不肯做這樣的事。他早就私發牢騷，“我憑什麽揀人家的甩貨？”雖然他年輕，隻憑他那機警勁兒，繞圈兒把話一描，已將師祖試探保媒的口風封住了。這些日子，鐵蓮子再也不肯舊話重提了。現在他們師徒三人，剛剛練拳下場，隻是在精舍歇汗品茗，漫無邊際地隨便閑談。
正談處，門房楊升捧名帖來報，外麵有兩位遠客來訪，一位姓李，一位姓蕭，還帶有很多的禮物。鐵蓮子柳兆鴻詫異道：“這又是誰？你的朋友真不少！”玉幡杆楊華一看名帖，直跳起來，道：“哎呀，原來是他，他是我的老朋友蕭承澤！他來了，好了，我們可以曉得霞姑娘她的胞兄的下落了。嘿嘿，您看，霞姑娘的令兄也來了！”一迭聲地說：“快請，快請！”
鐵蓮子索過名帖一看，這一張寫著：“年家眷沐恩愚小弟李步雲頓首拜”，那一張寫著：“譜眷愚小兄蕭承澤頓首拜”。柳老不禁皺眉道：“這一大串稱呼，我最討厭這‘年家眷’幾個字，簡直不像話！這李步雲真是霞姑娘的哥哥嗎？”
楊華道：“是的，一準是的。您老看，他叫李步雲，霞姑娘叫李映霞。他們哥兩個，一個雲，一個霞，全是打雨字頭排行的。除了他，還有誰？況且這沐恩兩個字，下得也很怪。當然他已然曉得我曾經救過他的令妹，並且也像曉得了霞姑娘現時寄居在這裏似的。”白鶴鄭捷道：“他同蕭某人一同來，一定是很知道詳情的了。”楊華道：“我們最奇怪的是，李公子他居然沒死，也不知到哪裏去了，事前一點消息也沒有，現在忽然出現。尤其奇怪的是，蕭承澤大哥，那一天他拒賊落後，就沒了蹤跡……”鐵蓮子道：“不用講究了，見麵一談，豈不全明白了？”
仆人在前麵走，楊華急整長衫，要到外客廳延見。鐵蓮子說道：“你索性把客人讓到精舍，我們都要聽一聽。”楊華連說：“好！好！”一直迎接出去。
楊華、李步雲素不相識，此刻迎出大門一看，蕭承澤還是那麽黑，還是一臉疙瘩，粗粗魯魯，師爺打扮，穿長袍馬褂，和一個少年書生，各把許多禮物，放在門洞春凳上，兩人並肩立在門洞中。這書生長身玉立，形容清俊，本來美如好女，和李映霞相差不多，此刻身罹重憂，為了行旅之便，未著喪服，隻穿灰布長衫，氣色顯得異常慘淡，隻有兩隻眸子於鬱鬱之中微露英光，可見他為人文弱，誌趣卻韌而剛。
客主抵麵，李步雲側顧道：“蕭大哥，這位想必是楊公子，楊恩人了？”蕭承澤早大叫一聲，撲上前道：“楊賢弟，華二弟，我到底找著你了！”大眼一瞪，眼淚滾滾流落下來，把楊華的手抓住，急口地問道：“華二弟，華二弟，我說，你把大妹妹救到哪裏去了？那天，你到底把他妹妹，把李小姐，救出來沒有？我聽說你新近續的弦……我那天教鄉團拿我當賊活捉住了，我記得你把大妹妹背起來跑了。到後來，我從縣牢掙紮出來，我就緊打聽，怎麽說你……我派人先撲到這裏，又撲到鎮江，怎麽全說你出門了，上雲南去了？到底大妹妹，到底李小姐，就是李映霞小姐，就是他的胞妹，就是這位李步雲李公子，我的義弟，他的妹妹，究竟是死是活？救出來沒有？沒叫賊人架走吧？我記得那天逃開了，你快說，她現在哪裏？”
蕭承澤大瞪眼，沒頭沒腦，滿臉淚痕，一陣亂問，又拖著楊華的手，往李步雲這邊拉；拖著李步雲的手，往楊華這邊拉，一迭聲說：“我給你們引見引見，這位就是楊華楊二爺，是我的盟弟。這位就是李步雲李公子，是我的恩主李大人的令郎。華二弟，大妹妹她現在一定還在人間，她不會慘死的。你說，她怎麽樣了？現時可還在你們家嗎？”
楊華不由要笑，又不肯笑，見李公子拱手當胸，麵對自己，欲言不言，也是一臉焦急。他就連忙回應一句道：“李公子，久仰，久仰！蕭大哥，你不要慌，我們屋裏說話。你們全放心，李小姐已然救出來了，現在就住在這裏，沒有被賊架走。我找你找不著，我就把李小姐先送到淮安府她令親賀家。賀家不收，我不得已，才又把她交給內子，由內子的父親認她做義女，她現在就寄居在舍下，和家母同住上房。她安安全全的，你們放心，她很好，不要著急，等我把她請出來。咱們裏邊坐！”立即舉手，往院裏讓客。
蕭承澤一聽李映霞健在，頓時大叫了一聲：“我的祖宗，謝天謝地，你果然把她救出來了。怎麽樣？大兄弟，老伯一世清白，居官廉潔，他的後嗣兒女，斷不會淪落的。我的祖宗，天爺，我先謝謝你，沒把我這大兄弟和我活活急殺。我們滿天捕螞蚱，亂尋亂找，現在可好了，有了準下落了。”蕭承澤簡直比李步雲還著急。現在滿臉得色，如釋重負，歡喜得直跳，連連搖撼楊華的手，連連說：“華二弟，華二弟，你積德積大了。”竟沒容李步雲開口說話，一手拉住楊華，一手拖住李步雲，笑不成聲地嘮叨：“好好好，天爺，活祖宗……咱們裏邊談話。”吩咐司閽楊升代提禮物包，他反而邁步當先，推楊拉李，直往裏院走。
曲折行來，到了精舍，蕭承澤重替兩人介紹。李步雲渾身顫抖，到此方才麵對楊華，鞠躬叫道：“楊公子，楊恩公，你是我李氏門的最大恩人，保全舍妹清白，就是保全寒家一門清白！”竟撩衣跪倒在地，連連頓首，嗚咽陳情，涕淚滿麵。楊華慌不迭地扶攙，說道：“這可不敢當，請起，請起！”
蕭承澤插言道：“華二弟，不成，一定得教他磕頭，我也得磕頭，你坐正了吧。”強推楊華就座，他也趴倒磕起頭來。把楊華鬧得手忙腳亂，窘不可言，癡癡地說道：“嗐嗐嗐，這不像話，快不要這樣，蕭大哥你別跟著鬧了！”全拖不起來，隻得趕緊跪倒相陪。好容易等到蕭、李二人各磕了八九個頭，方才一齊站起。李步雲、蕭承澤一邊一個，仍強請楊華落座，然後反賓為主，兩人陪坐在旁邊。
蕭承澤還要絮絮叨叨，細說前情，追詢舊事；李步雲微微示意，阻住了蕭的談鋒，唏噓說道：“楊大兄，小弟深知大恩不言報，感激應藏在心中！小弟家門不幸，遽遭滅門之禍，舍妹伶仃弱女，身陷魔劫，小弟萎懦不才，力不足庇骨肉。若不是大兄慷慨拔刀，小妹辱甚於死，小弟直不能為人。現在，既蒙救出舍妹，又蒙收容她，不但我李步雲畢生感荷，便是先考先妣，魂在黃泉，也必銜感大德。我小弟此番和承澤大哥前來登門奉謁，一來頂禮叩謝，二來便是尋妹，以圖骨肉完聚。小弟此刻心緒如焚，恨不得立刻麵見舍妹，告訴她我現在沒死，正在勵誌訪妹尋仇。可憐先父先母遇仇殞命，一家十數口全付劫灰，隻剩我小弟和弱妹煢煢二人。我寸心如割，亟欲見舍妹一麵。大兄，可否先把舍妹喚出來，我要看一看我這劫後餘生的弱妹……”說著忍不住又痛淚潸潸而下。
玉幡杆楊華很了解李步雲這份心情，忙道：“好，我這就請令妹去。蕭大哥你先勸李公子定一定神，這一回本是你們親兄妹大劫之後骨肉重逢，莫說你當局者動心傷情，便是我們局外人也自辛酸悲慟。令妹在舍下處得很好，她也是很係念您老兄的存亡，悲傷先人的慘逝，飽經憂憤，身心未免脆弱。停一會兒你們見麵時，千萬彼此要節悲，若不然，恐怕她猝見親丁，反致驚倒。”說罷，命仆人獻茶。楊華本可以遣仆到內宅傳話，把李映霞請出來。他要先墊一個底，便站起來，向李、蕭拱拱手，親自去請。鐵蓮子柳兆鴻、白鶴鄭捷懷著好奇心、同情心，從內間走出來和李、蕭攀談。
楊華這番很仔細，先到己室，見了柳葉青，對她說：“青妹妹，我告訴你一個奇信。霞姑娘的胞兄李步雲有了下落，現在他和我那位義兄蕭承澤雙雙找我來了。”柳葉青正自哺嬰，不由驚喜道：“是嗎？她哥哥居然還在人間，沒被賊人殺害嗎？”楊華道：“是的，他現時就在精舍，正跟嶽父說話呢！”
柳葉青十分聳動道：“這可是天大的喜訊兒！霞妹妹看外麵隨緣度日，骨子裏總似乎傷心鬱悶。這可好了，他們居然骨肉重逢了。咱們快給她報喜信去。我說，我可以陪著她去見她哥哥嗎？”楊華道：“這個，這有什麽不可以？不過，我們總得先稟報母親一聲。咱們這樣辦，我去到上房稟告母親，由母親正經告訴她。你不妨單過去，暗中先通知她一聲。”柳葉青道：“那又何必多費一兩道手呢。這本來是好事好信呀，早早教她曉得，豈不痛快？”楊華道：“正因為對她是好信，我卻怕她傷心絕望已久，驟聞好信，精神激動過甚，當場便喜極暈倒。你可以先過去，慢慢地告訴她，不要教她抽冷子猝受激**。”
柳葉青非常欣喜，連連點頭道：“對！我這會子，剛一聽見，也是高興得心上撲騰撲騰地跳。她當然更關心，真格的就許驚喜過度，喜歡死了。”便緩緩地放下嬰孩，叫來乳母看著，她自己很快地奔上房去了。
玉幡杆在正房裏稟告母親，柳葉青徑到別室，找見李映霞，見她正自倚窗挑繡，神情悵惘，抬頭看見柳葉青，立刻臉上堆歡，叫了一聲：“姐姐！”放下活計，伸足下床。柳葉青忙走過去，緊偎著她，不教她下地，竟環肩一抱，這一手把李映霞攔腰摟住，那一手便握住了李映霞的手，說道：“妹妹，你不要一個人發愁，傷心了，我來給你報個喜信，你那令兄現在有了下落了。”
李映霞愕然道：“是嗎？可是姐夫給打聽來的嗎？”凝眸望著這江東女俠，暗察她這話的神情，究竟是開玩笑，還是故意慰解自己。
柳葉青畢竟沉不住氣，搶著說：“可不是嗎，正是你姐夫打聽出來的。你那令兄不但沒死，而且還正張羅報仇尋妹，也就是正自尋找你的下落呢！霞妹妹你可大喜了，骨肉重逢，真是天大的喜事。霞妹妹，你當然著急要見你令兄的了，你說還是教你姐夫把令兄邀來，還是由我陪著你去見他？”
李映霞道：“唔？”剪水雙瞳重新注視柳葉青，仍不肯信以為實，笑著說：“那敢情是喜事，姐夫真給找得來，隻給他一個信，他還不來嗎？那還用得著勞動姐姐陪伴我去？隻是，我這些日子心焦麻亂的，接連夢見先母和家兄在一塊兒站著瞅我，我疑心他也許不在人間了。姐姐，你不要給我開心了。其實前後也快兩年了，家兄倘在人世，無論如何，他也該打聽那位蕭大哥，再由蕭大哥那裏打聽姐夫，很容易地便可以訪明我的下落，他一定要找到這裏來的。可是事隔兩年，我找他不容易，他找我並不難，可是他至今不來找我，我睡夢裏總覺得他凶多吉少，多半不在人間了。我也老早地死了這股子心了，我原要死心塌地在這裏……”說著眼圈紅潤了，強忍著眼淚，衝柳葉青一笑。
柳葉青哧地笑出聲來，說道：“好妹妹，你別看你聰明，事情倒也有你那麽一猜的，究其實還是你關心太過，不敢往好處想。霞妹妹，這一回你可沒猜對。你那令兄不但還在，就是你那蕭大哥也陪著他呢。現在他們倆就搭著伴，一齊找尋你來了。我絕不騙你，你說你信不信吧？”
李映霞強笑道：“姐姐固然不騙我，我可不大敢信我的命運。像我這樣薄命人，哪有這麽好的遭遇呢？”
柳葉青且笑，且歎，且點頭道：“嗐，到了你還不敢信嗎？你看事看得太悲了，可是你實在是‘否極泰來’，你不但不命薄，你還真真交了好運。現在你那令兄和你那蕭大哥，他們哥倆真格地雙雙來到趙望莊了，找你來了，接你來了！”說到“接”字，可說是脫口而出，忽然想到不對勁，就戛然而止，一臉笑容地說：“霞妹妹，跟我走，快去見你哥哥去。他現時就在跨院精舍，正同我爹爹說話呢！”
柳葉青過來拽李映霞，李映霞頓時麵色由蒼白變成死灰色，渾身禁不住亂抖，吃吃地說：“姐姐別鬧，是真的嗎？是真的嗎？”柳葉青道：“咳，這還有假，人都來了，說了半天話了。好妹妹，你可大喜了，骨肉團圓了。”
這時候，李映霞果然精神震撼異常，如絕處逢生，如臨命逢赦，睡寐夢魂驚，反畏消息來。柳葉青握著她的手，她的手冷如冰，不由己地戰栗。她一句話也說不出來了。這時候，楊太夫人扶婢親自過來，後跟楊華，一個小丫頭雀躍著先跑來，老遠老遠地叫：“李小姐，李小姐，我們老太太過來了。李小姐，您大喜了，你的哥哥他尋找你來了！”
“哎呀，我的天爺，我哥哥是真的沒死嗎？真的找來了嗎？他現在哪裏？”掙命往外搶，柳葉青忙說：“妹妹不要忙，你先定定神，我娘來了。”
楊太夫人、楊華母子齊到，齊說：“霞姑娘，你大喜！”
李映霞竟站立不住，一順身坐在茶幾旁小凳上，說道：“伯母來了。我家兄他是來了嗎？謝天謝地，我李家門有後了！”忍不住要放聲一慟，可是她忍而又忍，居然忍住了，真是費了很大的氣力，抑住了喜極而悲的愴慟，麵對居停主人，換出了笑靨，說道：“這可是難女的造化，這可真是托庇府上的洪福！”
楊氏母子圍住了她，都替她喜歡。李映霞定省移時，方才說：“伯母，我要看看家兄去。”楊太夫人道：“何不把李公子請進內宅來？”李映霞忙道：“不用，不用，我出去看他去好了，何必給伯母添麻煩？”楊太夫人笑道：“這是天大喜事，霞姑娘，我也要見見你令兄，我也替你們喜歡。”
楊華道：“我這就去請，還有蕭大哥，也不是外人，他也要給母親見麵請安的。”一陣風似的走出去了。楊太夫人看著李映霞的神色，點頭歎息道：“我說呢，我從哪裏看，都覺得霞姑娘不是薄命人，斷不會落成孤鬼遊魂似的。我的老眼不花，真就沒看錯。李公子遠來是客，就把他請到上房來吧。我說二嬸，你也把霞姑娘陪到上房來。霞姑娘，咱們全到上房見麵好了。”
楊太夫人已經看出李映霞神情悲愴，氣促力頹的樣子，教柳葉青好好攙陪著她，一同來到正房。李步雲、蕭承澤，此時正和鐵蓮子柳兆鴻、白鶴鄭捷講話。柳老在楊華剛進內宅時，便從內間出來，代做主人，陪著李公子敘談，並詢問他舉家被難的經過，兄妹失散的行蹤。李公子草草講到遇賊，傾家，控仇，纏訟，以至移櫬，還鄉，變產，內訌……兩年奔波，尋妹今日才得，複仇不知何年！談到傷心處，淒然淚落。蕭承澤提到官府顢頇，誤把自己當賊，後來真相已明，仍然不肯認錯，倒慪氣把良民毒打。李公子又提到本族乘危覬產，阻撓賣田，反抬出大道理來，掩飾他們無恥的陰謀。鐵蓮子聽了，氣得發哼，幾乎罵出口來，正要細問詳情，楊華已然走出來傳述母命，請李公子到內宅會見。李步雲公子抱歉說道：“小弟倉促而來，衣貌不整，但是我理當到上房，給伯母請安的。”蕭承澤忙道：“可不是，我們隻顧跟柳老前輩攀談，忘了給老伯母稟安了。走吧，我們進去吧。”
李步雲、蕭承澤整齊衣冠，由玉幡杆楊華引路，從跨院繞進內宅，升堂入室，李步雲抬頭一看，一位白發如銀的老婦人扶婢立在堂上。李步雲料知是楊太夫人，忙趨行一步，納頭叩拜，蕭承澤也即跪倒，禮畢，平身，楊華讓座。李步雲不肯就座，向楊太夫人垂手肅立說道：“老伯母，小侄李步雲慘遭家難，骨肉流離。舍妹映霞承府上救護收恤，小侄畢生感戴，無以為報……”又恭恭敬敬叩下頭去。
楊太夫人側身含笑，命楊華跪扶，說道：“李公子快不要這樣說，久聞令尊老大人是位賢吏，令妹又是貞烈閨媛，我實是欽佩她，歡喜她。她在舍下正和一家人一樣。我知道公子尋訪令妹，焦盼已久。我們回頭再說話兒，請你們胞兄妹先見過了麵吧。”側視內室道：“快把李小姐請出來。”
李映霞正和柳葉青並坐在內間，李公子在中堂朗朗致謝，映霞已全聽見。骨肉關情，李映霞失聲說道：“吆，真是我哥哥！”才聽得一聲請，小丫鬟剛把門簾撩起，李映霞遽然站起身，踉蹌走出來。柳葉青忙說：“妹妹慢點走！”李映霞再也顧不得禮貌矜持，如風擺弱柳，眼望李步雲，一直撲了過去，兩手抓住了胞兄的兩臂，哀嘶道：“哥哥，哥哥！”痛淚像決了河流似的潸潸而下。李步雲尚能支持，然而也已忍不住，雙手交抱住妹妹的兩臂，失聲叫道：“妹妹，苦命的妹妹啊！你和我都成了無母的孤兒了！你和我都背著血海深仇，我們怎麽辦啊！”四臂相抱，癡立屋心，肩頭都一聳一聳，體如篩糠。明知身在別人家，不宜悲哭，到底耐不住嗚咽，哽噎，到底失聲號啕起來了。
楊太夫人、楊華、柳葉青，尤其是蕭承澤，眼見這大劫之後，再次重逢的胞兄妹這樣痛斷肝腸地悲泣，都覺得酸心砭骨，難過非常，也覺得非常失措。他們兄妹當然要傷心，哪能立刻就攔勸呢？
李映霞漸漸支持不住，淚眼環顧，強自吞聲，一口氣緩不轉，突然軟癱下去。李步雲張皇急叫，柳葉青趕忙地搶上一步，把李映霞架到旁邊椅子上，替她解領扣，揉胸口，舒心氣，並且輕輕捶拍她的後心。李映霞麵色慘黃，依然哽咽酸嘶，一句話也說不出來。楊府的人很有點受窘，勸吧，人家骨肉分崩，雙親慘亡，僅存的這同胞兄妹，於消息斷絕後，一旦重逢，設身處地的想，焉能不痛心？若強加阻勸，倒像做主人的厭惡哭聲，禁止人家悲哭，似乎不近情。不勸吧，坐視兄妹哀號，袖手旁觀，又不甚像樣，而且這兄妹二人起初矜持，一經放聲，便痛定越發思痛，傷心身世，頓忘了目前環境，簡直越哭越高聲，好似舉哀一般。倒鬧得楊府上內外男婦奴仆，莫不駭異，齊奔來窺伺，還當是主人家出了差錯呢！
經過了好大工夫，李映霞、李步雲把嗓子都哭啞了。蕭承澤陪著傷感，看出楊華等代為傷心的意思和束手惶窘的神情，忙抹著淚，過去叫道：“大兄弟，大妹妹，不要傷心了！別哭壞了身體。你們現在總是骨肉重逢，往後還有好多事要辦呢，千萬珍重保重。”
柳葉青看了婆母一眼，拉了李映霞的手，也再三解勸。二人漸漸地止住了悲聲，這兄妹又增慚容，齊向楊太夫人道歉：“小侄、侄女一時忘情，老伯母多多擔待！”
楊太夫人安慰道：“李公子，霞姑娘，你們不要客氣！你們的遭遇，連我都聽著傷心，你們快不要傷心了。”這話有點逗笑，看著二人涕淚橫頤，吩咐使女：“快給李公子、李小姐打麵水來。”
又見李映霞收淚之後，麵對胞兄，一言不發，雙眸凝神，似有深思，眼淚依然斷斷續續地流。太夫人年高多識人情，便又吩咐：“李公子遠道來尋妹，一定很勞累。我們在這裏，他們兄妹也拘束，可以把李公子讓到東廂房歇息！”又笑道：“你們親兄妹也該說幾句體己話了。”李映霞忙一定神道：“伯母太客氣了，侄女倒是要跟家兄談談今後門戶大事……”柳葉青忙道：“好吧，你們找個地方談吧，我領你們去。”
賓主在正房堂屋談了一會兒，楊華、柳葉青夫婦倆親引李氏兄妹到了東廂。楊華另將老友蕭承澤邀到精舍，和柳老、鄭捷細談當日之事。
到晚上，擺筵給李氏兄妹賀喜。
李映霞和李步雲公子在東廂聚首，兄妹二人說了又哭，哭了又說，彼此敘起兩年來的遭遇。李映霞問完了胞兄，便說到自己，身為楊華所救，至今寄居在這裏，非親非友，不是了局，問胞兄：“今後打算怎麽樣？”李公子歎息一聲，說出自己要毀家複仇，已將嶽家婚事打退了。李映霞戚然道：“哥哥要複仇，這是很應該的。但是你正該把嫂嫂娶過來，先把我李氏宗嗣延續了，以後再設法報仇。你怎麽無故退婚呢？莫非樊老伯家見我們父死家敗，先有嫌貧悔婚的意思嗎？”李步雲道：“他們倒沒有，這隻是我一個人的意思。”
李映霞搖頭大不謂然，半晌說：“哥哥，報仇是對的，毀家卻不可行。你不肯成家，不肯娶嫂嫂，難道你我兄妹兩個全變成無家之人，奔波道路，效法吞灰的豫讓，行乞尋仇嗎？小妹畢竟是女子，怎好流浪風塵。你不成家，你可把我安置到哪裏呢？”
李步雲道：“噢，這一層，卻是要緊。但是，你教我怎麽成家？我已然把退婚的信發了。”
李映霞道：“咳，哥哥你做得太過了。你的誌氣是對的，臥薪嚐膽是應該的，但你何必退婚？你難道從此終身不娶嗎？”
李步雲苦笑道：“我若不殺了計家二子，我便再不享人生之樂，我便以鰥夫終身！”
李映霞很動容地道：“哥哥的苦心，我全明白，隻是我呢？”
李步雲道：“妹妹你嗎？”不由站起身來，來回走溜，扼腕歎道：“妹妹的終身大事至今未定，煞是難處，真是的。我該怎樣安置你呢？”
李映霞拭眼道：“哥哥，你說吧！如今我家隻剩你我兩人了，你就是我們一家的主心骨，我有父從父，無父從兄。”
李步雲道：“妹妹，我的苦命妹妹！”忍不住又流下眼淚道：“依我的打算，我們的終身大事暫且從緩，我們必須先尋仇。”
李映霞慘笑道：“什麽終身大事，當然不在我們的慮下。隻恨我究竟是個女孩子，終身不必問；安身之處，哥哥你不能不替妹妹打算一下呀！我以為哥哥應該把嫂嫂娶來，找一個隱僻地方，閉戶遁居，以避敵眼。我便和新娶的嫂嫂在一塊過活，也就是苟延殘喘，直熬到你把報仇的大事辦完，然後……”
李步雲公子道：“娶嫂嫂的話，已經不行了，我已然早早把信發了。我可以把你安置在……本家，舊戚……咳……‘人在人情在’，這回還鄉變戶，我領略已深！算起來，倒是這楊府上，據蕭大哥說，楊仁兄為人慷慨仗義，倒可以托庇他家。我不知你在這裏寄居的情形到底怎樣，若教我看，就說剛才吧，楊太夫人那番意思，似乎很拿咱們當一回事似的。妹妹既然已經在他們這裏住了，莫如接著住下去，等我報過了仇，我再接妹妹出來。”
李映霞不語，麵色本來未恢複，此刻驟聞此言，神情又變，淚點又決河似的流了下來，哽咽半晌道：“不錯，楊宅上下都是佛心人，但跟我們非親非故，賴狗求食，未嚐不可，人家倒也不在乎，隻要我們問心能安，盡管可以賴下去。哥哥，哥哥，我今日盼，明日盼，好不容易盼著見了你的麵，我的心事已了，李門算是有後了。我一個女孩，無關於報仇大計，父母生我，也算徒然。我莫如趁早尋個自盡，也省得累贅，給哥哥添煩！再不然，削發出家，也可以礙不著旁人。哥哥，你索性找個尼庵，把你妹妹送到尼庵去吧！在那兒我可以念佛吃齋，替父母超度，替自己懺悔今生罪孽！”說著吞聲嗚咽，幾乎哭出聲來了！
李步雲大驚，連忙過來，撫著妹妹的肩頭道：“妹妹，妹妹，快不要傷心！我一切事都要跟你商量，跟你要主意。妹妹，我們的父母已然死了，隻剩下你和我了。哥哥我的打算，如有不合適，妹妹快指點我。妹妹不願在這裏住……”低聲道：“想必是有的地方不方便，那麽，妹妹放心，我立刻把妹妹接出來。我可以在故鄉或在近處找一處小房，好在我們還有舊仆、老嫗。人家兄妹二人支持門戶，也有過的很好的，何必非要嫂嫂不可？”眼望窗外，悄聲說道：“妹妹，你不知我是怎樣的疼你呢！這兩年，一想到你，我就如醉如癡，便像刀紮心一般。我的親人隻有你了，若使你有絲毫不如意，我便不成人子，便對不起逝去的先人。我有幾句剖心的話，索性告訴妹妹你，既然寄居人家不是了局，我要先把你接出去，先把你的終身大事辦妥，然後……”
李映霞越發不悅，怒道：“你以為我事到今日，剛剛骨肉見麵，便逼你給我說媒嗎？你不要妄自菲薄，你也不要菲薄你的妹妹！你不了解你的妹妹的處境的苦處，你的妹妹處在楊宅有多少不便。這裏雖不是火炕，我卻如熬如煎。”
李步雲變色道：“可是有人憎厭咱們？”
李映霞臉色轉紅，嗔道：“哥哥怎的這樣不明白，我是十八九歲的大姑娘了，平白住在素不相識的人家，出來進去的，親不親，友不友，你還要我說什麽？人家就是很寬容，很優待，我受得了嗎？”
李步雲道：“哦，原來如此，卻也怪不得，這是哥哥粗心。本來男子有交結，妹妹是個珍貴女兒身，乞食寄寓在非親非友的外人家，實實在在太難，實實是我沒有設身處地替妹妹想。我現在全明白了，我就趕緊去外麵找房，先把妹妹接出來。”
李映霞看出胞兄慚惶之意，不勝淒然道：“哥哥本是束身自愛，向罕交遊的一個少年書生，人情世故，本來不甚明白。小妹雖是女子，這兩年遭難，遇救，被人收恤，借寓寄食，自己確是認清了自己的命運，看透了世道人情的隱微。我先跟楊恩兄暫住在淮安李家，後跟楊恩兄的嶽父鐵蓮子暫住在鎮江魯家。鐵蓮子這老人把我認成義女了，你不是見過他了？我跟他老人家又來到這楊宅，做了人家寄居親戚的客中客，搬來搬去，一連三次，我又是個女孩子，歲數又這麽大，我真是深了不是，淺了不是。人家越憐惜我，我越覺欠人家的情；人家越優待我，我越覺不配。你想，哥哥，咱們並不是小戶人家，妹妹也算是知府小姐，我卻逃在這非親非友的人家，心上是什麽滋味。固然主人們很禮待我，奴仆們也很看得起我，我可是處處得小心，怕討了人家的厭。不笑時要笑，不喜時要喜，有了病要不教人覺出來，明明白白吃不下飯去，也得在人麵前強吃強喝。你隻稍一發煩，人家上上下下地慰問你，一口一個可憐，一口一個可歎！又要陪你延醫，又要給你尋藥，再不然，責備丫頭老媽，‘許是伺候李小姐，伺候得不周到吧？’人家行好積德，妹妹變貓變狗似的難受！哥哥你明白了嗎？吃蹭飯最不好過，受人憐最難自處。我不說破，哥哥不明白；我要說，又怕哥哥疑心妹妹不貪業，或者猜疑我人大心大。你本是公子哥，哪裏曉得妹妹這兩年所受的罪孽！”
李步雲十分慚愧，又十分悲愴道：“哦，我全明白了！妹妹的苦處我真沒有想象到，既然如此，我們速速酬謝人家，速速遷出去便了。”
李映霞道：“哥哥明白我的心就完了！我的拙見還是哥哥趕緊把嫂嫂娶進門，嫂嫂也是名門之女，我自信姑嫂一定處得來。況且我在人家楊宅還能相安。跟親嫂嫂共處，一定更能相投。這樣，我便可以安身立命，靜待哥哥替父母報仇。等到哥哥把大仇一報，那時候小妹又有一番作為。那時候我必要做出對得起雙親在天之靈的一件事來，藉此表白我李氏門的清白……”侃侃而談，不覺又流露出大節凜然的意態來了。
李公子口說全明白，其實他並不能立刻透透徹徹聽明白妹妹的話，隻是說：“那樣也很好，我還是先接妹妹，我成家的話，隨後再核計。隻有酬謝楊宅這一件事，不大好辦。常言道，大恩不言報，我們該當怎樣謝犒人家，卻是頗費躊躇。”
李映霞掉頭說道：“那有什麽為難？隻要你我兄妹不死，往後日子長著哩！我們一步步走著瞧，一步步活著看。若是我們活不長遠，那麽人死‘一了百了’，用不著什麽答報。若是活下去，安知我們沒有力量？安知他們不遇見危難？”
這話骨子裏很冷峭，弄得李步雲瞠目諦視他的胞妹，猜不透妹妹的心情究竟怎樣。可是他縱然是書生，也很聰明，見妹妹眼含淚珠，辭涉激楚，猜得似有難言之隱，忙換言安慰妹妹：“妹妹放寬心，我一切打算都依著妹妹辦。”