這一天，黃昏時候，老河口的福聚客棧店主東葛胖子在櫃房端著小茶壺，銜著旱煙袋，心裏頭正在不痛快，先把一個夥計借端罵了一頓，隨後又挑剔司賬的毛病，正在沒事找事，忽然外麵有人找他。他抬頭一看，來的客人是三十多歲的一個男子，生著聯翩交鎖一字眉，白淨臉膛，雙眸閃閃發光，穿一身青，腰佩短劍，手提馬鞭。葛胖子站起來，說：“誰找我？”這個客人很簡潔地說：“就是在下，葛掌櫃，請借一步說話。”葛胖子道：“你貴姓？”客人道：“我姓時，請過來，外邊談話。”
葛胖子本來不想搭理這人，不知怎的，覺得這個客人麵帶殺氣，他就乖乖地跟著出來。
這個客人把葛胖子先帶到近處一個飯館，麵見另外一個客人，跟著又把他帶到郊外。葛胖子忽然害了怕，要想溜走；兩個客人驀地變了臉，左邊一個，右邊一個，把他架起來，拖著就走。葛胖子大恐，要喊叫，忽然噤住了，明晃晃一把匕首，正對著他的肋下。這正是當時秘幫常玩的把戲，刀子刺入軟肋，連柄塞進去，直透心房，人隻苦笑似的一咧嘴，便即氣絕，刀不拔出，殺人不沾一點血。葛胖子此時如同遇見了鬼魅一般，老老實實跟著兩個客人，直到郊外。他在路上低聲許下重重的願，兩個客人默然不答，拖著他隻是往前走，往前走……終於拖到一個可怕的地方。
這一夜，葛胖子擔了許多驚，受了許多怕，又被人窮詰了一大頓，和打官司過堂訊也差不多。他隻道性命不保，哪知到了三更以後，忽然沒事了，被人蒙上頭，堵上耳朵，挾在肋下，把他一直送回店房大門口。
葛胖子嚇了個半死，幸喜無事，叫開店門，一直跑到櫃房，叫了一個夥計給他做伴。店中人問他遇上什麽事了，他搖頭不答。
這樣，過了一天，葛胖子躲在店房，寸步沒有出門。店後竹林中，又在黑夜，忽然發現了幢幢人影，也夾雜一兩聲狗吠聲，也勘出土翻石移的跡象來了！挨到第三天夜晚，葛胖子忽然又失了蹤。同時還有一個夥計、一個廚司務也突然失蹤，全是在半夜被人架走。
這個夥計便是劉二，就是給一塵道人抓過藥的那個店夥。那個廚司務便是給一塵送過開水，曾用開水壺把探店行刺的賊人打走的人。
廚司務和夥計劉二全是在店中睡得好好的，忽然聽見有人在耳畔喊叫。醒過來睜眼一看，各看見一個黑衣幕麵的人物，站在他們的身邊，手裏拿著明晃晃的兵刃。劉二膽小害怕，伸脖子要喊，脖頸立刻被人掐住，頭頂上覺得重重受了一擊，耳輪轟的一響，立刻昏迷不省人事。廚司務膽子較大，一味向這黑衣人說好話，把黑衣幕麵人看作夜行人物，自稱是店裏的廚子，身上沒有錢，從不敢得罪人，直央告留麵子。那黑衣幕麵人並不要他的錢，也不要他的命，隻教他跟了走，有一點事，有幾句話，要他跟去對證一下。廚司務知道這是硬的，絕碰不得，忙穿了衣服，跟著黑衣幕麵人走，竟被這人蒙上頭麵，往肋下一挾，翻牆頭跳出店外。約莫奔出數裏地，到了一個地方，撤去麵幕，被擺布著坐在黑地上，仿佛是野外古廟，沒有燈火，黑影幢幢往來，周圍似有許多人坐著站著。隨即有人啞聲發話，警告廚司務，叫廚司務實話實說，若不說實話，小心腦袋，跟著便有一個人發問。廚司務戰戰兢兢，舉其所知，有問必答，答必詳盡。影中人似乎認為他答得不壞，很優待他，但仍不準動彈。
那一邊，夥計劉二也被照樣撮弄過來，卻是禮貌上差多了。因為他膽小，總想逃跑，又想喊救，當下，先挨了當頭一擊，背上又挨了幾拳，隨又請他吃了一個麻核桃，把嘴堵住。趁他昏迷時，也被人挾在肋下，越牆夜奔，帶到那個地方，放在廚司務身旁。先噴他一臉冷水，容他蘇醒過來，他發現自己盤膝坐在冷地上，雙手被縛，麻核桃已然掏出。一個幕麵人揪著綁繩，敲打著他，警告他，問他話。問的話和廚司務的詞正是一樣，隻是問的態度不同。
黑影裏，恍如過陰曹地府一樣，夥計劉二嚇得沒了魂。當然問他什麽，他乖乖地回答什麽；就是沒問他的話，他也竭誠奉告了。他隻一味地哀求饒命，連說：“這裏頭沒有我。”這裏頭本來沒有他，倒不用他辯白；他一定要嘵嘵地辯白，揪他的人又拿起麻核桃來，借以禁製他的嘮叨，他這才嚇得噤聲不語。問完了，仍不放，廚子和夥伴照舊坐在冷地上，不許動轉。黑影中，又有一人重被審問。夥計劉二一聽聲音，忽然聽出來了，這第三個挨訊問的原來是他們的東家兼掌櫃的葛胖子。
葛胖子比起廚子、夥計身份高得多，卻是更加罪孽深重了。廚子沒挨打；劉二挨了打，也不算受毒刑，隻是催供時被人連用手掌拍打罷了。店東葛胖子卻是倒剪二臂，一條腿被軋杠子，臉上還挨了好些嘴巴。他所以受刑，就因為他再三地支吾、扯謊、蒙騙，偏偏他扯的謊又不圓。他兩次被盤詰，一次比一次害怕，越害怕越要扯謊，越扯謊越多添了許多苦楚。
經過兩個更次的過堂刑訊，黑影中的黑衣幕麵人終於把三人審完，又將三人的口供核對了一下，三占從二，大致不差。葛胖子在飯館說的話，多半靠不住，現在全對證出來，葛胖子又挨了一頓嘴巴。於是黑影中的人一哄而散，生生把三個人丟在原地方不管了，臨行卻囑告了幾句話：“隻準說遇盜綁票，不準說過堂受刑；不許妄言，不許泄漏，小心你們的頭！”
三個人全不敢動，也不敢問，更不敢互相通話。直到天色漸明，三個人麵麵相觀，漸漸地往四麵看，四麵聽，漸漸覺得四麵無人監視。店東葛胖子叫廚司務給他鬆綁，劉二自己也褪了綁。一個廚子，一個夥計，攙著腫了半邊臉的店東，慢慢溜出來。果然這挨打受訊之處，是野外的一座古廟。
胖店東一回去，連氣帶嚇就病了，仍把廚子、夥計通通抱怨了一大頓。廚子和夥計沒有病，卻也直發愣，也不敢告訴人；隻他兩個人湊到一處，罵店主糊塗，背著人偷偷嘀咕。
廚司務說：“這準是那個死鬼老道手下的人，我說劉二哥，你看見他們的麵目了沒有？”
劉二搖頭道：“別提了，漆黑的天，叫他們整治得蒙過去了，任什麽也沒有看清。”
廚司務堅持說：“我看出人影裏頭有闊袍高冠的人，一準是道家打扮，所以一準是那個一塵道人的門徒。”
劉二仍然不肯說，他說：“一塵道人是教別人害死的，冤有頭，債有主，他們跟咱們無冤無仇，他們為什麽苦苦地收拾咱們？”
廚司務道：“人家沒有收拾咱們，隻不過叫咱們把實話告訴他們，他們好借著咱們的話做線索，去追究仇人。一開頭我就明白這一節，所以我一點也沒隱瞞，也沒說謊，他們對我很客氣。實告訴你吧，他們還給我一錠銀子呢。臨走時放在我手心裏，對我說：‘你說話誠實，給你這點東西壓驚。’”
劉二聽了很吃醋，更氣恨打他的人，喃喃地說：“我也沒有扯謊，他們卻苦苦地打我；饒打了人，也不給我一點壓驚錢。”
廚司務道：“你說的話裏麵一定有扯不周全的地方，教他們犯了疑心了。我卻是認定了他們是死鬼老道的門人，我就不等他們審，原原本本，一字一板，全告訴他們了。咱們東家一準是信口胡亂支吾了，所以他就受了刑，挨打比你還重。他一定說一塵道人死在店外，沒死在咱們店內，所以惹起他們的煩惡了。”
劉二和廚子此時全都猜出來了，黑衣幕麵人定是慘死的一塵道長的門下，他們這一定是特來起靈了。他們一起靈，發現了屍骨已殘，故此又悲又痛又怒。第一次在飯館客客氣氣盤問店主，認為店主欺騙了他們。第二次這才連夥計帶廚子一齊架走，三方對證，細追前情。這一來，便確實訪得一塵下葬不久，先有兩個異樣人前來老河口刺探，那一定是仇人了。經過這一番刺探，然後南荒大俠一塵道長的屍體竟被仇人殘毀，盜去了他的首級，割裂了肢體，把三寸床板裝成的薄棺也給拆散！
獅林三鳥乘夜起靈，依楊華所畫的葬圖，對證著店中人的口供，在夜闌人靜時，蜂擁到店後竹林邊。到場的人，計有掌門大弟子黃鶴謝秋野、二弟子尹鴻圖、三弟子白雁耿秋原，以至於五弟子胡山巢、六弟子顧山桐、七弟子戴山鬆，和四個再傳弟子，還有三鳥的幾位師叔，有如赤麵道士一粟道人和一瓢道人、瘋道人等等，都是一塵的師弟。至於四弟子祝山農，因行止不檢，正被查究，此時行蹤不明，自然不能到場。還有女弟子杜鵑娘，正跟隨師叔一葉道人等，前往廣南，也沒有趕來。照這樣，獅林觀的首要人等，僅僅留下少數人坐守本觀，少數人主持各下院，其餘凡是一塵嫡傳的弟子，幾乎掃數全來了。本來這是獅林觀一件大故，起靈不用多人，尋仇必須眾力。又況群徒乍聞噩耗，莫不憤激悲痛，人人爭著要北上赴難緝仇。
獅林群鳥先到青苔關，經過一番協議之後，依遺囑共推定謝黃鶴為下一代新觀主。由他抱著招魂幡，改穿喪服，佩上鎮觀之寶，便是由楊華手中奪來的那把青鏑寒光劍，立刻星夜奔來鄂北，奉安遺骨。到達老河口，由二弟子尹鴻圖捧持遺囑，由白雁捧持遺書，左右護持著掌門師兄，其餘同門相隨在後。
謝黃鶴看外表，像個四十幾歲的人，其實他已經五十二歲，麵色淡黃，長身修髯，鬢發已蒼。驟逢大故，他椎胸悲痛，幾乎要以身殉。二弟子尹鴻圖，年約四十歲，不是出家人，人極精明強幹，行事決辣，咬牙切齒，滿腔騰起怒焰，一心要給先師複仇。他卻沉住了氣，精神上絲毫不亂。三弟子白雁耿秋原見大師兄過於悲痛，在旁極力照護著，時時勸解師兄勉抑悲懷，起靈報仇為要。其餘獅林弟子，人人都悲怒交迸，一塵的師弟本來散在南荒各地，分主著廟觀，現在大家共推謝黃鶴、耿白雁、尹鴻圖三人為喪主。其餘的人全換了黑衣，一律短裝幕麵，各持兵刃和發土移靈的器具。夜到三更，兩位師叔一粟道人和一瓢道人，率再傳弟子先馳赴福聚店後梭巡。然後尹鴻圖、耿白雁，左右翼護著謝黃鶴親臨葬地。首先找著那塊巨石，立即移開了，按圖勘定了埋骨的土穴。黃鶴、鴻圖、白雁，先行叩拜祭奠。五弟子胡山巢、六弟子顧山桐、七弟子戴山鬆，也依次叩過頭，及再傳弟子和一粟和一瓢先後祭奠。大家全都默默行禮，忍淚無聲，景象慘淡異常。發土以後，由黃鶴跪在那裏，口誦經文，耿白雁、尹鴻圖手執孔明燈，對照葬圖，指揮再傳弟子，仔細起土尋棺。約略地點，掘下去三五尺深，未見薄棺，竟發現了碎木片。尹鴻圖跪下去，捧土細看，半晌起來，吩咐再掘下去，一直又掘出一堆土，竟沒有發掘著完整的棺木。
白雁和尹鴻圖都覺得情形不好，忙又換手，親自持鏟發土，由掘深改為掘廣。把竹林邊掘出五六丈，方才發現了盛殮亡師一塵道長的腐碎殘棺，但是棺中的遺屍竟已斷爛不可收拾，而且殘缺無法辨認。
幸而他們預備到了，忙即展開了兩匹白布，舉著孔明燈，把掘出的遺骨放在白布上麵。卻是照這樣掘開五六丈，掘深八九尺，僅僅發現碎骨殘骸，破碎布條，腐朽木片，到底沒有獲得全屍。連掘了兩個更次，把東一塊西一塊殘骨對起來，四肢尚且不全，首級遍掘不見。白骨腐肉混在糞壤中，萬惡的仇人竟暗算到屍骨！
他們本來預備著，依出家人的葬法，用火焚化遺體，裝入骨瓶，奉安歸葬，然後根究仇敵。現在四肢僅僅尋齊，元首渺然不見。又且經過暑勢，葬地卑濕，骨肉成泥，殘骨不俱，幾乎無法成殮，而且又怕尋錯了！
這時候月暗星黑，風吹竹葉，沙沙作響。掌門大弟子謝黃鶴淚眼模糊，跪在亡師殘骨之旁，吞聲嗚咽，用低沉的聲音哀禱，如泣如訴，幾乎要放聲長號。三弟子耿白雁雙眸通紅，瞪視著葬穴，又瞥一瞥遺骨，神情慘厲異常。一粟、一瓢悲誦上真，何故不佑，何故加罰我們的師兄？教他罹逢這樣的慘禍？我玉清上真莫非不許我們師兄重興基業，恢複舊時興盛嗎？嗚呼，或者是上天特命我師兄捐軀碎骨，為武林殺戒贖罪嗎？哀怨之言，說得群徒莫不落淚成聲。
二弟子尹鴻圖不是道家，他此時心頭怦怦亂跳，不住口地說：“師父，可憐！師父，可憐！師父，我們一定拿血還血，拿肉還肉。師父，師父，魂兮歸來，弟子們全在這裏接您老人家來了，你可不要教我們把你接錯了！”磕了幾個頭，禱告又禱告，站起來請問師兄弟，老師身上有什麽特具的記號，可資辨識？
獅林群俠忍痛茹悲，一齊思索。先說出形體上的特征，如今血肉成泥，也已難辨了。大師兄謝黃鶴跟著想起師父腰間係有一塊玉虎符，乃是漢玉，大拇指上有銅箭環，雖不常帶，必在身邊。一粟和一瓢也想了半晌，舉出一兩點來。獅林群鳥這才忍哭重搜，要在黃土壤中發現一塵的遺物，借以證實殘骨無誤。
三弟子白雁耿秋原和一粟道人，提著孔明燈，把楊華所畫的葬圖重新展開細看。端詳良久，核議一回，拿起道家的方便鏟動手再掘。尹鴻圖教一個同門替他舉著孔明燈照著，他自己爬伏在地上，細細檢視那掘起來的土。別的門人見這樣子，也都重新動手，把已經掘出來的泥土一點不剩，重新過細驗看，誠恐目力不濟，大家棄鏟用手，甚至於碎土塊都用手撚碎。但是一塵道人身上的玉虎符到底沒有尋見。又費了很久的工夫，這才在土坑中又發現了幾縷碎布和一枚古錢。尹鴻圖記得師父身邊曾有此物，忙用衣襟擦幹淨了，就孔明燈細看，確是漢五銖錢，忙又把這錢遞給大師兄看。大師兄謝黃鶴淚眼模糊，像傻了一樣，教他看，看了半晌，他隻是發怔，一言不發。耿白雁很著急，站起來，湊到跟前，細細地辨認了一回；又請師叔一瓢、一粟二位鑒定。二位師叔說：“是。”
既然是一塵的遺物，那麽這些殘骨當然無可疑了。一個再傳弟子又從泥土中搜出來一根斷玉簪，交給三鳥和一瓢、一粟辨認。白雁潸然淚下，說這確是師父頭上之物。大家對這斷簪，全哭起來了。
大家隻顧得傷心，尹鴻圖看了看天上星鬥，催促道：“時候不早了，快把師父的遺骨收殮起來吧。”
既然由遺物鑒定了遺骨，現在就當趕緊盛殮。幸而獅林三鳥預先準備了，在老河口鎮外，停著空車一輛，車上載有空棺。謝黃鶴哭著說：“把師父入殮吧。”尹鴻圖、耿白雁齊說：“等一等。”兩個人撲到遺骨前，命再傳弟子提四盞孔明燈照著，由獅林三鳥親自下手，把殘屍設法對整。這樣一對，皮肉腑髒斷爛脫落，膏血混化為泥，不僅元首喪失，四肢碎骨也不甚全，但到此時，已無法可想。隻得大致對整，用白布纏裹起來。尹鴻圖命五師弟胡山巢去到鎮外把靈車喚來，然後卸下棺木，舁屍入殮，獅林群鳥到此一齊誦經舉哀。
然後群俠共議：尋首、複仇之事大，應集全力；運靈回觀之事小，應交給一兩個高足弟子辦事。又議定：在元首未有尋回，仇人未曾捕獲之時，先師的遺骨不能火化，必須尋回首級，使亡師得以全屍全歸，使師門奇恥得以濺血滌盡，然後再舉哀火葬。至於仇人的人數、年貌、口音，有一個使用毒蒺藜的女子，有一個長身量的男子，有名叫晉生、晉才的兩個人，當楊華傳送遺囑時，耿白雁曾經仔細詢問過，當時並經筆錄下來，一塵的臨歿遺言，也都寫下了。先時已經抄尋了許多份，此刻就在亡靈之前，分發給獅林同門諸人。獅林同門一一接受了仇人年貌單，就在靈前發下重誓。
大師兄謝黃鶴過於悲戚，此時神智迷惘，遂由三師兄耿白雁幫助他發命。首派獅林三鳥，秉承兩位師叔，奔逐中原，苦搜仇家，限半年內獲得仇人主名。如何殲仇雪恥，以慰亡靈，須屆時開壇公定。大命既下，由二師兄尹鴻圖代眾跪領，發過了誓言，抹淚站起來。次命五師弟胡山巢、六師弟顧山桐火速押靈回去，但不運回雲南本觀，隻運往豫鄂邊界青苔關獅林下院，暫行浮厝。胡、戴二弟子跪地領命，也行了誓言，仍要求掌門師兄準許他二人運靈事畢，再北上參加尋仇之舉。謝黃鶴答應了，二人叩頭立起來，立即押運喪車，登上程途。獅林群俠一齊哭送。
等到喪車去遠，獅林群鳥立刻大舉尋仇。
根據楊華的語錄，對證店中人的口供，作為搜尋仇人的線索。正是若要人不知，除非己莫為。峨眉七雄潛害一塵，做得何等機密？卻架不住獅林群俠怨毒太深，苦心鉤稽，分路踏訪，到底訪出底細來了。最露破綻的一點，倒不是由於晉生、晉才兩個人名（這兩個人名其實錯了一個字，應該是健生、健才；一塵中毒神昏，當時聽訛了），反而是那個喬裝貞婦的女刺客，打在一塵身上的那兩顆毒蒺藜。
那兩顆毒蒺藜，實是四川唐大嫂秘製的獨門暗器。縱然那蒺藜上麵並沒有標誌，卻是會打毒蒺藜的，當世武林中，並沒有許多人，尤其是女子會使用這種暗器的，少而又少。峨眉七雄巧設采花計，暗算一塵，陰謀行刺時，本來窺準一塵道長隻身孤行，以為七個人圍攻他一人，先下毒手，再施鏖戰，當時定可把一塵活擒生誅，殺人滅跡，人死無對證。他們算計得千停萬妥，一點破綻也不留。哪裏知道，天不從人願，半道上出現了一個逃婚出走的玉幡杆楊華，和一塵道長恰巧同店投宿。對一塵是陌路援手，遇見了救星；對峨眉七雄，可就憑空添了一個橫身打岔的討厭鬼。一塵的性命雖沒有救下，卻是一塵的死況的遺言，統被楊華輾轉傳遞過去了。
而且，殘害一塵遺屍的那兩個異樣人物，也在福聚店露了相，年貌言談被獅林群鳥嚴訊店中人獲得了線索。獅林群鳥，以二弟子尹鴻圖、三弟子耿白雁最為英明。兩人一路推測，既知仇人是四川口音，又知毒蒺藜乃四川唐大嫂秘製的毒藥暗器，那麽仇人定是四川一路下來的了。而先師一塵當年確曾遊曆過川陝，縱然與誰結仇，現時尚不可考，單就這點線索，足可以根尋的了。
獅林群英麇集在鄂北老河口，就近先分四麵，搜詢了一回，一時渺無消息；又商量一下，決計溯江入川尋仇，找唐大嫂要人。大家都去，隻分兩路，且行且搜。獅林觀在武林既夙歲盛名，又與江湖上知名之士多有淵源。他們沿江打聽，分批而行，自信不久必可發現仇人的主名。
剛剛走出不多遠，掌門大師兄黃鶴謝秋野忽地作冷作燒，猝然跌倒。這個掌門大師兄傷感過甚，尤其是亡師的首級被盜，據店中人說的話，他自認為是他給耽誤的，若依師弟之意，早來起靈，或者不致如此。他悲憤感傷，竟支持不住了，以至於一陣狂熱，大發囈語，痛罵仇人，狂哭先師。白雁和尹鴻圖麵麵相覷，束手無策，計議了一回，與其客中求醫，不如回觀養病。隻得派一個小弟子，暫時把這掌門的師兄送回青苔關療養，他們大家仍然可以往前趕路。
大家安排著，正要護送黃鶴，謝黃鶴忽然清醒些，堅決不肯回觀。他說：“入川尋仇，無論如何，我應搶在前邊，我不該落後。”尹鴻圖、耿白雁再三勸道：“師兄有病，請暫駐青苔關，這也是很好的打算，你可以居中調度。至於入川訪仇，恍如水中撈月，乃是沒有把握的事，小弟等可以代兄服勞。等到訪得仇人主名和準確下落，我們絕不敢擅自動手殲仇，我們要留幾人盯住仇人，一定還要分出人回來送信，邀集全觀同門道友，協力擒凶，還要共同訊罪。”
謝黃鶴呻吟搖頭說：“我必須入川！”兩位師弟勸了半天，又由一瓢、一粟兩位師叔勸說著，不妨暫且留後，病若稍愈，盡可跟蹤入川；病若見重，隻好用安車護回下院。黃鶴方才應允，瞪著鴻、雁二師弟說：“你兩人找著仇人，千萬不要下手，務必給我送信。”尹鴻圖、耿白雁道：“師兄，你現在是我獅林觀全觀之長。恩師已逝，我們一定秉從師兄的命誡的，師兄放心養病吧。我們分兩路訪賊，不拘哪一路，獲得消息，一定馳赴青苔關送信，師兄正好坐鎮指揮一切。”
謝黃鶴點了點頭，說：“我且在這裏歇兩天，實在不行，我再回去。”又把背後的寒光劍解下來，向尹、耿二人說：“我們要用這把寶劍，殺死仇人。我沒出息，病了，這劍你二位誰先帶上？就算是我既受先師遺命，執掌這劍；我再暫時傳給你二位，算替我推行報仇之事。”
尹鴻圖要接劍，忽想先師遺言，曾說劍不傳俗家外門，遂拒不敢受；耿白雁因為自己現有二師兄在場，也不肯越俎承受。二人你謙我讓，師叔一粟道人說道：“你二人全不必讓，黃鶴師侄，你乃是掌門戶之人，這劍還是交你佩帶。你有病不過是一時的事，還能永遠生病嗎？你無故地傳劍做什麽？”簡直說，他認為黃鶴此舉，似有不祥之兆，很不高興地攔住了。謝黃鶴迷迷糊糊地說：“既然如此，這劍我先帶著，二師弟、三師弟，你們誰把害師父的仇人尋著，我就把這劍讓給你們誰。”
黃鶴的話還是有點不吉。一粟道人十分不悅道：“那不行，黃鶴你病得失神了，這劍數代相傳，隻給掌門弟子，你不能隨便授受。”黃鶴道：“哦，是的，我忘了。但是，我既一日承接門戶，我也可以另發遺命，現在我還是說，誰能替師父……”一瓢道人也聽不下去了，怒道：“咳，黃鶴，你這是怎麽的？你現在有病，你不要說了！你怎麽……真是的，一塵師兄慘遭不幸，你正該聚精會神主持大事，怎麽顛倒了！”立催黃鶴躺下歇歇，教六弟子顧山桐代雇安車，要立刻打發黃鶴隨靈車回青苔關。一瓢道人皺眉對眾人說：“黃鶴驟遭大故，精神很有些失常；鴻圖、白雁二位師侄，你倆要多多偏勞一下。你們千萬不要因為他是你師兄，又掌門戶，便聽他的主意。你還看不出來麽？他病糊塗了。等他病好些，神誌清明了，我們再尊重他的意見。現在還是我們打算我們的吧。”
尹鴻圖、耿白雁不禁歎息道：“大師兄侍師最久，感恩最深，一向又是忠厚善感的人，這幾天我們早就覺出他精神不好來。不過恩師既歿，師兄繼承法嗣，我們必須處處推重他。師叔的話很對，現在這件事就依著師叔這麽辦，將來等他好了，我們再秉承他。”於是，大家把七弟子留下，教他護送抱病的掌門師兄。其餘的人一粟和尹鴻圖等為一撥，一瓢和白雁為一撥，立即分途入川。一方要遍訪西川武林名流，打聽當年一塵與何人曾結宿怨；一方就專訪四川唐大嫂的後裔，指名索要那個打毒蒺藜的女賊。
獅林群鳥翩然溯江入川，沿江曆訪江湖群豪。剛剛踏到川邊，問這個不曉得，問那個不知道。曆曆問了十幾處，陡然抓到了線索。
他們由鄂北老河口西行，一路要走旱路，越陝入川；一路走水路，要穿行巫峽。他們還沒有分途，剛剛到武當山，便聽到一樁秘聞，說是峨眉七雄最近東下尋仇，要找江西魯港鏢頭飛刀談五的後裔，算一算十五年前的血債。
獅林三鳥聽了這消息，莫不聳然心動。尹鴻圖頭一個禁不住哦了一聲，忙問：“尋什麽仇？”說這話的人是武當山少林寺的師父，名叫照空。照空回答說：“知不清。”尹鴻圖又問：“峨眉七雄可是康某等人嗎？”回答說：“老七雄聽說已經死了好幾位，這大概是後七雄。”白雁忙問：“後七雄的名字都是誰？”照空師父舉出幾個名字，竟也說不全。這和尚微笑道：“這都是武林後起之輩，我們出家人偶然聽到，如春風吹耳，實在不曾留意。”
獅林群鳥又打聽四川唐大嫂的動靜。據說四川唐大嫂早已死掉，現在是她兒媳婦唐三秀當家，因發賣毒藥，屢遭地方汙吏惡隸的騷擾，隻時有綠林豪客恃勢強買秘方，不賣就搗亂，唐三秀一怒搬了家，已經離川赴陝了。
這少林寺僧照空和尚，此時還不知道一塵的死耗。一塵的慘死，隻有楊華耳聞目睹，外間人十九不曉得。這照空師父既沒問，獅林群鳥要說，又咽住了，覺得大仇未報，頗以為羞。而且師父赫赫一世威名，竟死在無名宵小之手，臨歿又被盜去首級，真是奇恥劇痛。外人不問，獅林同門諸人竟不忍說出口外。就這樣模模糊糊和照空談了一陣，告辭下山了。這也是他們一時的失策！
他們在武當山麓重行秘議。頭一件事情是根究毒蒺藜。這仍由二師兄尹鴻圖率眾循陸路入陝，重訪四川唐三秀，教她交出那個會打毒蒺藜的女人。第二件事情便是峨眉七雄東來複仇的事。尹鴻圖和耿白雁因年齡關係，都不能深知峨眉七雄和飛刀談五結仇的細情，也不知是否與亡師之死有關。卻是亡師一塵的兩位師弟，一瓢和一粟，均曾親聞一塵的往事；而且大師兄謝黃鶴侍師年久，大概也許曉得。經彼此對證，一瓢、一粟都說，一塵生前確曾參與過峨眉派和飛刀談五的鬥爭，而且曾經仗劍解圍，以武力給他們雙方弭爭。一瓢、一粟所知僅僅如此，並不知一塵和峨眉派曾經反顏成仇。然而，僅就所知道的這一點，訪仇的事已算有了明朗的線索了。
一粟道人首先提議，勸耿白雁暫停入川，莫如還訪江西魯港。料想飛刀談五已歿，談五的子嗣現尚健在，我們尋著他，向他細問，定能獲得峨眉派的行蹤；我們由此既獲得峨眉七雄的下落，跟他們會麵，定能訊出仇人的主名。獅林群鳥到這時候，還不敢斷定先師之死與峨眉派是否有關。他們想，峨眉派久居四川，耳目靈通，必能曉得一塵當年在川陝跟誰結隙的詳情。
這個主見說出之後，耿白雁還有些疑慮：這好像望風逐影，他怕撲空了，耽誤了正事。縱知先師的仇人是四川口音，怎敢斷定操川音的必是川人？又怎敢斷定：凡是川籍綠林，必為峨眉七雄所深悉？
可惜的是先師一塵已死，人死無對證，事後訪仇，本無把握，隻可這樣多方摸索了。議論到歸結，三方兼顧，便是多分出一路人來，東赴魯港，問談五的後人，刺探峨眉七雄的來意和動態。大家推白雁去訪談家，白雁不肯。他要輾轉入川，打聽那叫“晉生”“晉才”的兩個人名。因為他最先聞得一塵死耗，最先開始稽訪。經多方鉤稽，他已訪明四川有個“趙晉才”，是川東有名的土豪。這幾日他又究出趙晉才有個弟兄，叫作“趙晉英”，也許“晉生”與“晉英”是一音之訛。他認為這一條線索最可采信。土豪大抵行止不軌，而亡師疾惡如仇，免不了跟他們結隙。
當下決策，尹鴻圖去陝西找唐三秀，白雁去川東找趙晉才、趙晉英。師叔一粟撤回來，去上魯港，找飛刀談五的後嗣，帶訪峨眉七雄。於是分途，於是開手，於是乎變成三路尋仇。川陝兩路全都徒勞，反惹起大糾葛。那唐三秀也不是泛泛的女流，被人堵著門來，逼獻使用毒蒺藜的女人，未免是無妄之災，莫大之羞！而那趙晉才、趙晉英，還有他們的老兄弟趙晉洪，在川東橫絕一時，都與一塵的不幸事件渺不相涉。一旦突被人找上家門，氣洶洶地指名索見，惡狠狠地徹底盤詰，好像審賊一般；而又逼他們對天鳴誓，證明近半年確不曾到過鄂北，也不曾殺害過任何人，更不曾掘墳盜墓，竊取死人頭。這也太難為情了，當然受不了，也掀起大誤會。究竟殘害一塵道長的凶手既不是什麽趙晉才或趙晉英，實在是峨眉派下的小卒喬健才、喬健生。垂死人口中的音訛，以及方音不同的傳誤，給獅林群鳥招出來偌大的是非，多惹出許多意外的仇恨！
次日天破曉，獅林群鳥就在武當山下分途。一雁一鴻分入川陝；一粟道人攜師侄戴山鬆和再傳弟子等徑行入皖。
由武當山下江南，迤邐千裏，恰可由山麓坐小帆船，駛到穀城。上岸住一夜，再循漢水，改乘江船，順流南下，過襄陽，直抵武漢三鎮。另行換船，入長江東航，一直可達魯港。估計行程，至少也須一個多月。一粟道人惦記著掌門師侄謝黃鶴的病，暗想他若病愈，必然追上來；他若病重，必然被送返青苔關。一粟道人就稍稍繞遠，仍走故道，奔回老河口。到了地方一打聽，方知謝黃鶴昨天剛走，果然奔青苔關去了，猜想著他的病必還沒好。一粟道人歎息一聲，這才踏上征途，駕江舟馳抵襄陽。他本可以坐船一直地奔武漢，為了沿路還要刺探峨眉七雄的行蹤，隻可逢碼頭必停。在襄陽竟勾留了兩天，遍訪當地武林人士；到宜城又勾留了兩天，也照例地訪問江湖同道。等到達武漢三鎮，更盤桓了五六天。
一粟道人這樣的走法，乃是根據線索，出於不得不然。既然是訪仇，就不得不到處稽留。卻不料他走的路，恰巧踵繼了峨眉七雄的前塵。峨眉七雄由西川東下尋仇，先在鄂北暗算了一塵，次到江南找尋飛刀談五，正正地也走的是這條水路。自出三峽，也正好循漢水，入長江，過漢口，奔魯港。隻不過時日參差，一粟比峨眉七雄遲了三四個月。然而蛛絲馬跡不無形象可尋。一粟在宜城一無所得，在襄陽就訪實了峨眉七雄的消息。襄陽的武林人物，有某某兩位拳師，確曾瞥見改裝急行的峨眉派踩盤子的快手盧登，還陪著一個夥伴，在襄陽水路碼頭上，驀然露麵，忽又一冒不見。
而且這快手盧登，躲躲閃閃，形跡詭秘，似畏人知，似避人見。旁的細情固然打聽不出來，就這一點已經夠了！他們峨眉派一向活動在川陝，無端地到下江來做什麽？
一粟道人乍聞此訊，不由一動。再問時，這兩位老拳師不肯多說了。然而這也無須再問，既已探明快手盧登那天是在碼頭上打聽武漢的船幫，這就暗暗指出一條明路。所以，一粟道人毫不踟躕地登上江航，直訪武漢。