《燭之武退秦師》是《左傳》中的名篇，新修訂出版的高中語文課本也收有此文。
那年鄭國遇到了大麻煩，而吃肉的領導又一籌莫展。有人建議讓老將燭之武出馬。鄭國的一把手找到燭老談話。燭老胸中抑鬱多年的不平之氣此時迸發：“我年輕有為的時候，你壓著我不用，現在我老了，不行了。”（臣之壯也，猶不如人；今老矣，無能為也已。）
一把手心中道：“你老小子別不識抬舉。”但因為急於用人的當口，且非他莫屬，也隻好讓他“客大欺店”一回。於是趕緊屈尊認錯：“我沒能及早任用您，現在形勢危急來求您，是寡人的過錯。然而鄭國亡了，對您也不利。”
老燭要的就是這個台階。他二話沒說，領命拍馬絕塵而去。
其實在這次君臣談話中，燭之武心中的意圖非常明確，那就是“機會不能再放過”。隻不過在出任差事之前，他得用適當的、不至於使主子收回成命的話，先出出這口悶氣。作為一個下屬一個臣僚，燭之武知道自己與君主的關係不會是平等的。休要侈談什麽雙向選擇，你隻能被人家選。給你機會若不接著，對不起，一邊歇著吧。按說，鄭國這位一把手已經夠虛懷若穀的了。他老兒一邊要硬挺著讓人家用話敲打自己，一邊還得不真不假地檢討兩句，這豈不是君臣顛倒了嗎。可以說，燭之武老先生踩了一回鋼絲，卻是有驚無險的鋼絲。
燭之武在心底裏，這會兒還是異常感謝一把手鄭文公的。關鍵時刻主子畢竟想到了自己派出了自己，使自己終於得以一展身手。這就好比我們現在足球賽最後時刻才被派上場的主力隊員，這會兒再回頭看以前他遭遇的冷遇，就不該叫“冷遇”了，那叫雪藏。而此時被恩準上場的那位，哪還顧得上以前的委屈，還不是早一溜煙衝出去，影都不見了。
人才在許多時候你得先學會當“忍才”。要知道，你即使是一把鋒利無比的錐子，也還得有布袋來裝你。“脫穎而出”？那是裝進布袋之後的事。所以，人才出頭的機會，是個既繁雜又簡單，既必然又偶然的奇妙過程。它往往來得突然，去得也突然。美麗狡猾得像水中的遊魚，像河邊的蝴蝶。燭之武久經世事，久經人事，他才不想拿大，隻要給他陽光，立馬就燦爛。
在中國固有文化裏，那些以人才自居的士子，曆來好端架子，似乎越這樣越有麵子。“三顧茅廬”就是這方麵的經典範例。殊不知，人生短暫，有多少才華橫溢之士，卻因此錯過了許多展示自己、服務社會的機會。想一想曆代以來，那些終老於野山幽穀的隱士們，他們故作矜持換來的，是智慧和文化資源多麽巨大的浪費啊。
燭之武當年若也以“好箭”自居，不肯射出自己，《左傳》裏就不會出現《燭之武退秦師》這樣的華彩章節；而鄭國的曆史，也就會被改寫。
燭之武以他“當仁不讓”的閃亮出場，讓我們後人看到了一個不願墨守成規，一個我做故我在，一個讓自己的生命及時閃光的、精彩的燭之武老先生。
雖然“是金子總會發光”，但也有身為金子，卻總未得發光的。這其中，如果是由於外界的、不可抗力的因素，我們無話可說；但如果錯在我們為了端一個可憐的“人才”的架子，而不肯去抓住機會，我勸您細讀這篇《燭之武退秦師》。
2001年10月10日