葉三娘略想了想，將刀美麗拉到身邊，壓低聲音悄悄說道：“我們村子裏有一戶地主，家裏的小姐跟隔壁村的大財主家少爺是相好。這兩家倒也算是門當戶對，雙方長輩也有些交情，都想把這門親事做成。隻是兩家孩子從小就是青梅竹馬，私底下也十分相好。結果，親事還沒定，姑娘便有了身孕。”
刀美麗揚了揚眉：以她們村裏那種民風，這種開頭的故事恐怕是沒什麽好結局。
葉三娘接著說道：“本來兩家已經商量好了聘禮和彩禮的事，但這事一出，男方突然就變了卦——非得一口咬死了不出一分錢，定要白娶了那位姑娘，而原先談好的嫁妝卻是一分也不能少，否則，親事便就此告吹。”
刀美麗心裏一陣冷笑：果然被我料中。
葉三娘說到此處歎了口氣：“起初女方家裏不同意。但是就算是錢能等，肚子裏的娃娃也等不得了。隨著月份漸漸大了，若是生在了娘家，傳出閑話去好說不好聽，到時候族中幾輩子的老臉都要不得了，要被人指著脊梁骨罵的！……唉，說來也是可憐，那姑娘家裏終究還是答應了這門親事，也不挑日子了，就趁著某天後半晌，姑娘大著肚子上了花轎，哭哭啼啼地嫁出了門。這一輩子怕是要活得抬不起頭了。”
刀美麗耐著性子聽她說完，這才慢悠悠地開口說道：“說來也巧，我們老家那邊，也有過一樁類似的姻緣，隻不過跟你這結局不太一樣。”
葉三娘一愣，好奇道：“你們那也有這樣的事？”
刀美麗點頭道：“我們鎮上那姑娘家姓郜，是我們當地十分有名的大財主，家裏良田千頃，就生了這一個獨生女兒，從小嬌慣得很；那少爺是鄰村張員外家庶出的幺兒，念過點書，是個白白淨淨的年輕後生。兩人無論是模樣還是家世，都算是十分般配，就是孩子心性重了些，三天吵兩天好的。可巧，也是在親事剛談妥時，姑娘便有了身孕。”
葉三娘一陣嘖嘖惋惜，搖頭歎氣：“唉，傷風敗俗啊。”
刀美麗卻接著說道：“男方一見姑娘有喜了，料定她是再不會嫁給旁人，立刻就變了臉：不僅打算不出錢白撿個媳婦，還要郜家老爺再多貼一份嫁妝，另加兩塊最好的田地，不然就拉倒。”
“天煞的！這就太沒良心了！”
刀美麗卻淡淡一笑：“那郜大財主還沒說什麽，姑娘倒是先翻了臉，先把那在家裏作不得主的少爺給踹了。說他沒考到功名又沒出息，耳根又軟總是聽他娘的話，總之就是處處嫌他這也不好、那也不好——結果，女方家十分爽快地同意退婚，這婚事就沒成。”
葉三娘擔心道：“那，那孩子豈不要是生在娘家？”
“對啊。”
刀美麗點頭道：“轉過年去，那位郜姑娘就生了個大胖小子，母子平安。從此，那孩子不僅跟著娘家姓郜，連外公外婆也不叫了，直接喊爺爺奶奶，給那老兩口樂得兩手都拍不到一塊去！見天抱著大孫子東家串完西家串，顯擺個沒完。”
這一波神操作，讓葉三娘聽得不禁傻掉。
然而故事卻還沒完：“但是沒過多久，張員外家那沒主意的小少爺突然回心轉意，埋怨起爹娘來！說他們這事情做得也太絕，才導致張家的骨血流落在外，變成了郜家的孫子。於是天天跑到郜家求複合，說是已經跟父母談崩了，嫁妝也不要了、地皮的事也不提了，哪怕倒插門也可以談的。”
葉三娘的嘴角抽了抽：“……那就答應了唄。”
刀美麗卻不屑道：“說來也巧，那郜財主被他這麽一勸說確實有點動心，便跑來找我商量著還是想把喜事給辦了——想來也是，一個女婿半個兒，白撿個大胖孫子也就罷了，現在又有個便宜兒子自己送上門來，不要白不要嘛。”
葉三娘狂點頭。
但刀美麗又道：“我當時就給他講了個故事：子係中山狼，得誌便猖狂；金閨花柳質，一載赴黃粱。”
向來以文盲自居的刀美麗在念出這四句的時候，神情顯得無比驕傲且得意：“我老公教我的！出自一本叫《紅樓夢》的奇書。誒，所以我說得多讀書哇，你看這些讀書人就是有見識吧？”
葉三娘一臉迷茫：“……什麽意思？”
——得，真是白瞎了我為數不多的這點寶貴文采。
刀美麗心裏歎了口氣，耐心地解釋道：“意思就是說，把這麽一個為了點錢就能拋妻棄子的小白眼兒狼留在家裏，那遲早是個禍害！他連親爹娘都可以不認，你覺得‘嶽父’在他心裏又算個啥？說不定，一年不到就能害死你全家、侵吞你的家產啦！”
“可是，”葉三娘遲疑道：“那畢竟是孩子的親爹啊。”
“那又怎樣？郜家有田有地，缺勞力嗎？缺長工嗎？缺佃戶嗎？缺女婿嗎？——大孫子都抱上了，還非要留個屬中山狼的女婿在家裏做甚？當寵物啊？家裏糧食多到吃不完嗎？腦子瓦特了？”
最後這句，是刀美麗最近才學會的。
“你說得對。”
葉三娘聽了不禁噗嗤一笑：“自己的孩子，終究是比男人靠得住。”
“能說出這句話，你還算是個明白人！”
刀美麗說道：“郜家後繼有人，那是血脈相連的正經親孫子，又何必要多此一舉、招這種道德敗壞之人進家門呢？家產全都留給自己孫子不行嗎？幹嘛非得讓個外人分走一份？而且，給孩子認下這種爹，也不怕把孩子給教壞了？……就算真的為了女兒將來著想，也還是另擇良配的好！”
刀美麗做事，向來都是自有她的一番道理。雖說這門喜事終究是沒成，刀美麗少掙了一大筆銀子，心裏卻也是舒坦的。
“我知道你是關心我們家小朵，心意領了。”
她一邊說著，彎下腰幫著關華挑西瓜，嘴裏又繼續說道：“看一個人的品質好壞啊，不能隻看兩人相好的時候，還是得看在關係最糟糕的時候他會怎麽對待小朵。誰也沒有火眼金睛，隻能讓兩人慢慢相處著，日子久了、經曆一些事情才能瞧出來。
這事啊，就算心急也沒用，走一步看一步吧。”
葉三娘見她心中自有打算，便也沒有再說什麽。
沒多大工夫，就見滿滿一馬車西瓜就下去小一半，關華一邊將西瓜清點數量、搬進屋裏，一邊跟那老板講價道：
“我買你這麽多的西瓜，就再便宜點唄！”
那老板是個四十來歲的老漢，為難道：“三十文一個，真的已經很便宜了。”
刀美麗一聽，湊上前接腔道：“三十文？我們村裏的西瓜才二十文一個，還是剛摘的呢！不信你問這位小娘子！”
葉三娘也點頭道：“就是呢！昨天我還買了兩個——老伯，您這就是過了道城門而已，明明又沒多遠的路程，怎麽就能貴那麽多呢？”
“哎呀……過城門，那也得交稅錢的哇！賣二十文一個我要虧本的。”
“虧本是不會啦，都是賺多賺少的事！便宜一點啦！”
屋裏的關小朵遠遠望著眾人討價還價，心裏不禁有些同情那位老瓜農：兩個能言善辯的婦人，外加一個買菜做飯的專業煮夫——如此強大的劃價陣容，要是個走街串巷賣菜的小販見了，估計都得望風而逃。
“誒，果然還是外城好。”關小朵笑眯眯地到門口隨便挑了一個西瓜，抱到桌案上，對厲雪竹說道：
“我在內城住著，平時別說是賣瓜的，就連買個米麵都得坐車走好遠才能見著糧店！還特別貴。”
厲雪竹一笑：“內城管得嚴些，而且住的大都是富人。下人們出去買菜做飯也都是車接車送的，手頭又寬裕，所以不怎麽關心距離遠近和差價的問題，隻要東西新鮮、品相好就行。”
關小朵從廚房找出菜刀來，將西瓜一切兩半，嘴裏嘖嘖道：“到底是有錢人住的地方，忒講究。”
“你也會變成有錢人的。”
“唉。”
切開的西瓜是鮮紅鮮紅的脆沙瓤，香甜多汁，而關小朵卻滿麵愁容地歎氣道：
“那宅子雖說是皇帝賜的，可他當時既沒說宅子從此就歸了我們、也沒說具體能讓我們住多久。而自從搬進去住，各種麻煩事就沒斷過！上次樂寧公主叫我進宮，秋嬪娘娘把我叫了去，繞來繞去還是說的鐵憨憨的事，我就沒答應；鐵憨憨更狠，當麵就把想讓他進宮當侍衛的皇帝本人給回絕了——真讓人不踏實，說不定哪天皇帝惱了，就把我們趕出去了呢！”
厲雪竹笑道：“早作準備是沒錯的。那地方離衙門近，又在禁止經商的禁地，開起店來是有點麻煩。”
兩人正聊著，就聽外頭又是一陣馬車的聲響，車把式凶巴巴地吼了一聲：“前頭賣瓜那老頭，別擋道，讓讓！”
老瓜農一見是官家的馬車，哪裏還敢吭聲？趕忙拉著牲口往道邊躲，然而車子轉得太急，便有幾個西瓜滾落下來，摔到地上碎成數塊。
刀美麗見了直皺眉，也趕忙上手幫著那老農挪車。
就見那掛著皇家徽章的馬車並未走開，而是偏在還沒開張的店門口停了下來，車簾一挑，一個眉清目秀的錦衣少年從車裏蹦了下來：
“關小朵！”