老馬自從今年正月相親之後，高老師就一直在催促他，希望他能主動些，多到縣城去走走，及早將這門親事定下來。
“最好是趁熱打鐵，免得夜長夢多！”高老師說：“隻要和人家女兒結了婚，你就算是鯉魚跳龍門了，憑你的學識才華，包你前程遠大……什麽，再考慮考慮，沒有你考慮的，隻要人家不嫌你，你就別想給我打退堂鼓！”
在高老師的“威逼利誘”下，老馬隻好和母商量這事，不過他回避了高潔經曆感情挫折的事，更沒提她家的家庭背景，這些事說起來畢竟有些難堪。在自己所在的封閉的鄉村，是沒有人知道這些事的，他隻說是個代課老師。父母已年過古稀，巴不得他能說個媳婦，本就不挑剔，聽說是個老師，更是喜不自禁。老師，一定知書達理，不會象上一個那樣潑，結婚沒半年就離了，而且還將家裏能搬走的都搬走了。於是老馬父母也催他趕緊辦。
“等你結了婚，我們閉了眼，也就放心了！”老馬父母說。
父母的催促，使他對自己的婚事有了一種使命感和責任感。俗話說，“不孝有三，無後為大”，父母已風燭殘年，如果自己結不了婚，他們即使死了，也是難以瞑目的，不能再讓二老為自己操心了。終於，他為自己找到了一個冠冕堂皇的理由，可以理直氣壯地走進高家，談婚論嫁了。為了這個責任和使命，誰還能嘲笑他呢，即使有人嘲笑，他心中也有足夠的理由坦然麵對了。
於是，在寒假開學後不久的一個周日，老馬又一次在高老師的帶領下，又來到了高局長家，局長老婆熱情地迎了出了，急忙讓座倒茶。
高局長不在家，高潔上街買東西還沒回來，所以老馬不像上一次那樣緊張。高老師說老馬居然是市作協會員，而且正在寫一部長篇小說時，老馬很有些得意，話也不由得多了起來。高老師略施小計，就能令看似木訥的老馬變得滔滔不絕，為此偷偷直樂，一邊聽還一邊直誇。局長老婆雖對什麽長篇小說並不感興趣，但仍裝作非常認真的樣子洗耳恭聽。
高潔買菜回來，衝坐在沙發上的高老師笑了笑，叫了聲“姑姑好！”也衝老馬點了點頭，就進了廚房。看得出，她的臉色比上次紅潤了些，步子也輕快多了。
要做飯了，高潔脫掉外麵銀白色的羽絨服，裏麵是件潔白的羊毛衫，胸前的雙峰將毛衣高高地挺起，一走路，便會隨著輕盈的步子微微顫動。初春的陽光透過玻璃窗暖洋洋地照進屋裏，老馬覺得渾身有些躁熱，不覺一時走了神，坐在一邊的高老師暗暗笑了笑，從背後捅了他一下，小聲說：“還不幫阿姨做飯去！”老馬略一愣怔，隨口應道：“做飯！做飯！”
高潔已從菜市場買回了鉸好的肉餡，局長夫人已經活好了麵，現在正在準備擀片包餃子。
別看老馬長得粗憨木訥的樣子，做飯這一套活卻都能拿下來，母親身體不太好，他自小就能自己做飯了，今天有點興奮，想露一手，於是說：“阿姨，我來吧！”
局長夫人說：“你擀不了，坐著吧！農村來的，擀的麵硬，個兒也太大，吃著嚇人……素素，你來擀片，我包。”老馬有些尷尬，有一種想逃離的衝動。
高老師微笑著說：“我擀的也不好，這樣，我們兩個人包，小馬子，趕緊擀啊，拿出水平來，讓阿姨看看……”一邊說一邊向老馬使眼色。
老馬終於反應過來了，隻好不情願地擀了起來。看著老馬得心應手的樣子，局長老婆吃驚地張大了嘴巴，臉上堆起了滿意的笑容。
要開飯了，高老師問：“我大哥呢？等他回來一塊兒吃吧！”
局長夫人說：“等什麽！下鄉去了，不知又在哪裏喝呢！自從當局長後，隻要在外邊吃飯，哪次不是司機小曹背回來的？我鬧了幾次，這倒好，經常不回家過夜了，有時一連幾天見不到人影，打電話關機！我對他已絕望了，想起來心裏涼涼的，什麽金錢、地位、轎車、別墅……表麵上風光，其實有什麽用，能有個知冷知熱的人陪著，那才是最重要的呢。”
“那是！那是！”高老師看了看老馬，繼續說，“不過我大哥的確很忙，場麵上的應酬，也是沒辦法的事，俗話說，人在江湖，身不由己；有的飯局，你不到還真不行，就說我家老黃吧，才個副局長，喝酒喝怕了，上司、同僚、下屬……哪兒的酒你都不能不喝！這世道也真怪，有人要飯趕不上門，有人卻被圍追堵截似的往酒桌上拉。”
在飯桌上，因為高局長沒在家，沒有了上次勸酒的客套，氣氛顯得自然親切多了，高潔大方地坐在了老馬右側，左邊是高老師，對麵是高潔母親，兩個作長輩的頻頻給他夾菜。局長夫人將一盤紅燒鯉魚放到他麵前，勸他嚐一嚐，似乎是在自言自語地說：“吃，吃鯉魚，鯉魚跳龍門呢，跳進了龍門……隻要跳進了龍門……唔，沒有什麽難事兒解決不了的……嗯哪……”。高潔慢慢地吃著飯，神情有點淡淡的傷感……幾個人開始將話談到了正題上，聲音明顯地低了下來。
老馬獨自喝了一兩杯酒，覺得飄飄然如在夢中，隱隱約約覺得誌成那英俊而冷漠的臉在眼前閃了一下，不由一驚，再睜眼細看時，卻什麽也沒有了，側頭看高潔，她那原來紅潤的臉上似乎有些蒼白，她將筷子輕輕地放到飯桌上，起身向廚房走去。老馬心頭突然籠罩上了一層難以抹去的陰影，他突然想起，今天是誌成的生日，去年的今天，老蘇他們幾個人還在一塊喝酒為他慶祝生日呢，記得當時高潔還喝了很多紅葡萄酒，臉色紅得很迷人，她望著深愛著的誌成，幸福地微笑著。想不到現在物是人非，斯人已去，空留下了這幾多惆悵。小馮才二十五歲啊，金子一樣的年華。唉！怪不得高潔的情緒突然發生變化了，看來也是因為這個原因……想到這裏，老馬覺得自己很下賤，很無恥，“朋友妻，不可欺”，朋友剛剛逝去，屍骨未寒，我就……我是多麽下作，多麽卑賤，他恨不得照自己臉上打幾個耳光。
二位長輩的興致卻依然很高，局長夫人的話越發多了起來。
“什麽都不缺，妹子，你看這房，三室二廳，本來也可以了，但為了這個寶貝女兒，我們又購進了一套別墅，就在月亮灣，那裏的房一般人家誰買得起？我家小潔什麽都不圖，隻要人好，別的都無所謂，我們缺什麽？小馬，你和小潔婚後就住我家，我也離不開我那寶貝女兒……”說著邊向廚房望了望。
老馬低著頭，一言不發。高老師擠著眼向局長夫人使了個眼色，局長夫人略顯不快，隨即臉上又堆滿了笑，衝著廚房喊，“小潔，雞燉好了嗎？趕緊端出來吧。”
接著，她又向高老師說：“ 你看我們家小潔，我們自小嬌慣她，但她卻很懂事，而且還很勤快，誰娶了我們家姑娘，那真是他的造化！——”最後半句話，她的聲音像賭氣似的提高了很多。
大盆的雞端上來了，高老師乘機轉移了話題，她反客為主地將一個雞翅夾到高潔麵前的小碟子裏，說：“小潔，你們年輕，以後的路還很長，多向前看，你是父母的掌上明珠，你幸福了，他們才會快樂，你是個懂事的孩子，啊？”
高潔沒有說話，隻是使勁地點了點頭。
吃完飯，老馬起身告辭，不知為什麽，他心裏很亂，有一種想逃離的衝動。高老師說還有些事再和高潔媽談一談，於是老馬一人起身離開，兩個作長輩的送到門口。高潔陪著下了樓，麵色冷峻，語氣堅定地說：“你考慮好了嗎？”
“什麽考慮好了嗎？”
“你說什麽！”
“那你呢？”
“我認命了。”
“認命了，什麽意思？”
高潔臉色鬆了下來，淡淡地笑了笑，說：“我也說不清……真的說不清，然而一切似乎皆有定數，誰都左右不了這冥冥之中命運的安排，一切努力都是徒勞的，我放棄任何掙紮，也放棄了任何幻想，接受命運的安排……你考慮好了給我個答複，不過，我告訴你，我可是個結過一次婚的人了，如果你不樂意，也及早告訴我。”
“你們不是還沒結婚嗎？……”老馬說。
“我再說一遍，我和馮誌成曾經是合法夫妻，我曾經是他的老婆……”說著，眼淚撲簌簌地掉了下來。
“我也是結過一次婚的人，但……”老馬欲言又止。
在從縣城回家的路上，老馬心緒煩亂，高老師熱情的笑臉，局長夫人壓抑不住的優越感，臨走時高潔的眼淚，又都重新出現在他麵前，他現在甚至有點怨恨高老師了，就是這個過於熱情的高老師，才使自己墜入了這個難以擺脫的漩渦。
老馬心亂如麻地回到家，栽倒在**，隨手抓起一本書，蓋住腦袋，一動不動了。
屋裏隻剩下高老師和局長夫人兩個女人時，很多話題說起來就無所顧忌了。
“什麽時候讓他們辦了，咱們也就放心了，是不是？”高老師說。做媒人的都知道趁熱打鐵的道理，否則，時間長了，雙方的弱點在對方麵前暴露得越來越多，彼此的挑剔和矛盾也就會增加，所謂夜長夢多，這樣下去往往會造成無果而終，當媒人的最明白這個道理了。
“我也這麽想過，然而隔得時間太短，盡管也過了一個年。陰氣太重，不僅對自己不好，恐怕對人家男孩更不利。上次就因為太大意了，也沒找人看一看，隻是任著小潔的意兒胡鬧，你哥又什麽都不信。這次說什麽一切都得聽我的。唉，像小潔這種情況，有的人家也是不敢要的，這你也知道，也不用瞞著你。我找人看過，說是除非找個窮憨樸訥，皮皮實實的人才能鎮得住，否則，他就是有座金山銀山，我們也不敢嫁的，這也不知道是哪輩子造下的孽。”
“那你看，什麽時候？……”高老師繼續試探道。
“先訂婚，三個月以後再辦……小潔這種情況，對方不會有什麽想法吧？”局長夫人心中有些忐忑地說。
“嫂子放心，一切都有我呢，那個書呆子還想掀起什麽風浪！”高老師自信地說。
第二天老馬剛到學校，白娜就來找他了，說：“自考辦有個姓高的老師來過三次電話，找你，讓你給她回一個。”說著拿出手機，說：“用我的打吧！”老馬沒有回答，懶懶地進入自己的辦公室，他第一次對高老師這樣不恭。
中午開飯了，沒有課的老師不等下課就湧到了食堂，各自拿飯盒去打飯，有兩個男老師照例和白娜開著玩笑。白娜這次沒理他們，她從櫥櫃裏麵拿出兩盆吃剩的菜，放到餐桌上麵，一邊說：“老馬，吃吧！這是昨天鎮裏文教室趙校長來檢查工作時吃剩下的，再不吃就壞了。”
平時，對於白娜的剩菜剩飯，幾個男老師，無論代課老師還是國辦老師，甚至包括政教主任二楞——隻有李副主任是個例外，他認為剩飯裏麵會產生亞銷酸鹽，此物有致癌性——大家都是狼吞虎咽地搶著吃的。老馬和往常一樣沒有多想就吃了起來，但是這次不知為什麽，周圍幾個人隻是狎笑著向老馬看了看，都沒有吃，金鑫甚至小聲嘀咕了句，“有出息的誰吃剩飯，我們不吃，誰愛吃誰吃！”然後屋裏突然變得鴉雀無聲了，連平時最愛和白娜笑罵的二楞也一言不發了。老馬麵對桌上滿滿兩盆的菜，正在無所適從，老蘇卻從一邊走了過來，站在老馬身邊大口大口地吃了起來。老蘇上年紀了，平時不愛吃涼東西，這次不知為什麽這樣毫不顧忌了。
吃完飯，老馬回到自己所在的九號，剛進了屋，隻覺得肚裏一陣翻江倒海的疼痛，一股酸水直向上冒，下腹部裏急，趕忙向廁所跑去，剛進入廁所，肚裏的東西就一股腦兒地全吐了出來，同時，眼中已經充滿了酸楚的淚水。
從廁所回來，老蘇已經在等他了，老人家仍然紅光滿麵，顯得神采奕奕的，一雙睿智的眼睛更是炯炯有神。
老蘇對老馬的事了如指掌，不僅因為二人無話不談，而且自考辦的高老師和老蘇也曾經是老同事，關係一直不錯，她正是通過他及時地了解老馬的思想動向的。高老師也明確向老蘇提出讓老蘇在合適的時候多敲邊鼓。今天上午，高老師為這事一連打了三個電話，看來，隻得正麵和老馬談談了，其實，老蘇對老馬的思想症結最清楚，還不就是知識分子死要麵子的德性在作祟。
“小馬，其實大家都在關心你，關心不等於同情，更不等於憐憫，高老師是一片好意，快十年了，你對她又不是不了解，這事，我看行。”老蘇說。
“但，但她媽說……我在她家就覺得很別扭。”老馬吞吞吐吐地說。
“這個好說，我們也理解，一切由你決定，要作不食周粟的管夷叔齊，對吧？小夥子，有誌氣，這個我讚成！”老蘇順著他說道。
“我還覺得有點……有點……”老馬囁嚅道。
“有點什麽？我把話挑明吧，你覺得有點對不起誌成，對吧？你錯了，你是誌成的朋友，你這種態度，隻是對朋友的小義；相反，如果你娶了高潔，並一生善待她，那誌成地下有知，也就能含笑九泉了，那才是對朋友的大義。作為有見識的讀書人，怎可為小義而舍大義於不顧呢？”
“為了曾經共患難的朋友，作為深明大義的讀書人，那我就舍小義，取大義，即使受人誤解也在所不顧了？”老馬慷慨激昂地說。
老蘇差點笑出聲來，急忙掉過頭裝作看牆上的一幅字，一邊用手捂著嘴直咳嗽，總算將這突如其來的笑壓回去了。然後，他轉回身，扮作一副莊重的神情說：“對！太好了，那就趕快給高老師回電話吧！”
“回電話？老馬心中頓時有些疑惑，蘇老師怎麽知道高老師打電話了？”然而嘴上卻說：“不，我要當麵去向高老師謝罪。”
過了幾天，老馬、高潔就訂婚了。除了當事人、雙方父母外，高老師作為媒人當然也要參加，另外高老師還邀請蘇老師作陪。蘇老師本不打算參加，但經不住老馬的死纏爛打，也隻好去了。“自己若不去，這家夥缺乏底氣，沒準撒丫子中途跑回來，那可就將事攪黃了。”老蘇想。
正如高潔父母所說的，不讓老馬家花一分錢，高家在縣城的同福樓包了一個間，一家人好好地聚了聚。老馬的老父親最終還是掏出一百一十元的紅包，雙方推搡了半天，最後還是老蘇一句話：“這錢，高潔你還是接住，他家再窮，這個錢也是要出的。你收下了，人家心裏才踏實。”高潔這才接住了。看人家收下了訂婚禮，老馬母親才咧開嘴笑了。
對這次訂婚，高潔顯得很平靜，似乎是不太熱心地參加與自己毫無關係的儀式。老馬看了看坐在身邊的高潔，總覺得這事有些虛幻，似乎是一場夢，夢醒之後，又會一無所有。難道這就是自己未來的新娘，這嫵媚可愛的女子，在不遠的將來就要和自己同床共枕廝守一生？可自己一直是將她視作天上的星辰一樣感到渺不可及的。他用牙咬了咬嘴唇，生疼生疼的，才知道不是夢。
高老師提議是否就當場將婚期定下來。老馬高潔不置可否，雙方父母倒很是熱心，大家征求老蘇的意見，老蘇說：“也不用看了，就在五一吧，還有兩個來月，各項準備工作應該能來得及。”
聽了這話，老馬父母笑得合不攏嘴。
“如果大家沒什麽意見，這事就這麽定了？”高老師說。
這時，老馬以商量的口吻和老蘇說：“賈老師調到宣傳部後，我就接了他的初三語文，學生的基礎很差，中考快要到了，我看是不是等到中考結束後？”
聽了這話，高潔父親說：“男孩子以事業為重，很好，那就中考結束後！”這樣一來，大家都不好再說什麽了。老馬父親狠狠地瞪了兒子一眼。臨別時，雙方父母又客套了一番，並邀請對方到自己家裏常走走，但老馬能夠明顯感到高潔母親說話時那種紆尊降貴的神氣，這使老馬心中又一陣絞痛。
星期一，還未到校，老馬訂婚的消息在學校已經人人皆知。老馬一進校門，白娜就纏著他向他要糖吃。二楞在一旁撇開了京腔：進京來趕考中了頭榜，萬歲爺將我招為東床……
從此高老師就不再攙和這件事了，“兩家成親人，媒人成外人”，她知道自己該將精力放在下一個目標上了。對老馬她還是比較放心的，這樣的人，在一塊時間長了，他的優點就會顯示得越來越多，最後，缺點反而會忽略不計。但她偶爾也會打個電話來問一問，順便囑咐幾句什麽。
現在經常打來電話的是高潔是母親，她總是熱情地邀請老馬去過周末，往往引得幾個男老師半開玩笑半嫉妒地說：“老馬這是在和高潔談戀愛呢還是和丈母娘談呢？”
老蘇聽了，歎口氣說：“你們不懂，女兒談對象結婚，比兒子還令父母操心，有姑娘的到時候你們就知道了，唉，可憐天下父母心啊！小馬，可要對人家閨女好點，不要辜負了人家的一片心啊！”說這話時，老蘇有一種不常見的傷感。在座的李誌平老師沒有兒子，隻有兩個女兒，一個初中，一個小學，雖然還遠不到談婚論嫁的年齡，但聽了老蘇的話，似乎也有同感，不由搖頭歎了口氣。
對老馬和高潔來說 ，訂婚似乎意味著戀愛的開端。一個周末，老馬無意中帶上了自己近來寫的手稿，就是那部長篇小說《代課老師》。這部小說老馬前幾年就已經在醞釀，今春開學後開始動筆，計劃三十萬字。往年老馬對寫長篇作品缺乏信心，經常寫的隻是些短篇小說和散文，他擔心對這種大部頭的作品把握不住。但是，可能是因為經過了比較長時間的醞釀，構思比較成熟的緣故吧，下筆後覺得還算順利，不足一個月就已經寫了十萬多字了。厚厚的一撂書稿鎖在辦公室的抽屜裏，沉甸甸地很有份量，沒人時經常拿出來摩挲翻看一番，這給了一向自卑的老馬以很大的自信，在踏上高潔家樓梯的時候也就更有底氣了。
在高潔的書屋，當老馬無不得意地拿出這部手稿時，坐在對麵的高潔不由眼睛一亮，她接過去讀了起來。字寫得龍飛鳳舞，但仍能看個大概。雖是部小說，但裏麵的故事卻基本是真實的，甚至地名人名都是現實中的。
“等出版時，再將這些名字全部改掉，否則不知會引出多少官司呢！”老馬得意洋洋地說。
看著看著，高潔的臉上浮起了一片紅暈，再看到後來，又失聲哭了起來。老馬連忙起身拿起紙巾送到她手裏，高潔接過來邊看邊擦，又看了一會兒，又不由破涕為笑了，老馬也跟著嗬嗬地笑了起來。高潔斜嗔了老馬一眼，賭氣似地說：“寫的什麽呀！不看了，不看了，做飯去，今晚你想吃什麽？”