楊正立在聽取了陳長卿和陳坤農的匯報後，覺得應該為剿匪做些準備了，但又感到對剿匪這件事，自己的腦海裏還是空****的，連個基本方略也沒有，於是他想借助群眾的智慧，三個臭皮匠，等個諸葛亮嘛！他找來了支部委員方明、肖梓欽，還有區農會主席劉文武，加上陳長卿五人開會，研究剿匪的事，會議討論的結果主要集中在下麵三點：第一，兵貴神速，必須出其不意迅速出擊，不給土匪逃跑和喘息的機會，上回剿匪行動就是因為土匪有了比較充分的準備而逃之夭夭，收效不大。
第二，由於土匪駐紮的地方位於山裏，地形複雜，林木密布，便於隱藏，在沒有掌握準確的打擊目標之前不能輕易行動，以免打草驚蛇。
第三，從初步掌握的情況來看，土匪不是集中在一塊，而是分散三個點，所以在兵力布局上，人員少了是不行的，必須集中較多的兵力形成優勢圍剿土匪才是上策。會議吸取了上回的教訓：為了縣裏的援助而耽誤了最佳的剿匪時間。這回要依靠本地區自己的力量來解決問題，所以決定：由區農會立即組織兩個民兵排進行軍事訓練，為以後配合解放軍戰士剿匪做準備。
會後區農會主席立即行動起來，他先找來了各村農會主席摸底排隊，找出各村身體健壯，出身貧雇農的男青年造冊篩選，共計挑選了六十餘人，組成兩個民兵排。
楊正立又及時向縣工作隊的團首長作了匯報，為了支援楊正立的剿匪行動，團首長還撥發給楊正立一批武器，以備訓練民兵和剿匪使用。
從此，在灘頭小學的操場上，新出現了一種現象：每天有兩支民兵隊伍在操練，他們有時學瞄準打靶，有時學格鬥刺殺，這兩支隊伍被命名“灘頭區基幹民兵”的一排和二排。
在基幹民兵排裏，其中就有陶家壩的陶小二，淘小二在上次劫難中，他的新婚妻子林花娥被土匪擄走，本人被土匪陳軒玉狠狠擊了兩槍托之後，被鄉親們背回了家，仗著年輕力壯，幾天後就恢複了健康，他以前就參加了村裏的民兵隊伍，而且是民兵裏的活躍分子，村裏其他民兵知道他的不幸遭遇後，個個都義憤填膺，想為陶小二報仇，所以這次區農會召集民兵，他們都爭先恐後報了名，堅持一定要加入區基幹民兵排。針對這種情況，區農會和土改工作隊共同研究，為了滿足陶家壩廣大民兵的要求，在陶家壩可以放寬挑選的條件。這樣單在陶家壩村就組建了一個基幹民兵班，由陶小二擔任這個班的班長。
話題還得回到土匪的“活動中心”，裴駝子從陳坤農那裏接到陳長卿的捎信後，心裏一直嗵嗵直跳，非常害怕別人知道他與外邊有聯係，好不容易等到陳坤農和劉助芳他們都走了，一切歸於平靜，他才出屋找一個別人看不見的偏僻地方，自己偷偷把信拿出來，當他看完信後，裴駝子既高興又擔心。
“楊正立”這個名字在土匪中早已如雷貫耳，裴駝子覺得楊正立能親筆給自己寫信，受到解放軍的信賴，心裏很高興，因為這為自己找到了真正的退路。
他擔心的是楊隊長要自己把土匪駐紮地的詳細位置報告給他，這可太難了，這事要是讓其他土匪成員知道，那還了得，是要掉腦袋的。
他想來想去，左右為難，按楊隊長的安排去做危險太大，不按楊隊長安排去做將失去一個將功折罪的好機會，自己今後的道路就會走入一個毫無希望的死胡同。
他也想以回家看父母的名義向劉助芳請假，將情報傳給楊正立，但考慮已過了年，回家才不長時間，現在又請假回家，隊長劉助芳很可能不會準假，還可能引起他的懷疑，反而弄巧成拙，他覺得必須想出一個萬全之策，千萬不能輕舉妄動。
當天晚上他失眠了，幾乎沒有合眼。
第二天他與另一個土匪照慣例把做好的飯菜送去西邊斜式岩洞，住在岩洞內的土匪以及被綁票來的周老頭、辛妹子都是靠從外邊送飯吃過日子。
送去的飯菜分三個標準，最好的給隊長劉助芳和參謀長伍長林吃，一般的給其他土匪吃，最差的給周老頭和辛妹子吃，在回收餐具的時候，裴駝子發現洞內少了周老頭，一問辛妹子才知道是周老頭要上茅房，由一個土匪看押陪著出洞外去了，這一細節在外人看來沒什麽，可對裴駝子來說，他非常看重這件事，在回“活動中心”的路上，他琢磨著陳長卿可以把楊正立的信從外邊帶給我，我也可以利用別人替我把情報帶到外邊去，周老頭是唯一可以替我帶出情報的最好人選了，他主意已定，決心在周老頭身上動腦筋。
又是回收餐具的時候，裴駝子走近周老頭，故意問：“你不想家嗎？”
“想有啥用？”周老頭瞟了裴駝子一眼回答說。
“那你可以叫家人早點湊足錢來贖你嗎！”
“你們要錢太多，哪能湊得起！”
裴駝子和周老頭一問一答，這是他們之間第一次對話，以後裴駝子利用每次飯後收拾餐具的機會都和周老頭說幾句話，這幾乎是習以為常了。
在以後的一次談話中，裴駝子一開始就小聲對周老頭說：“你想回家我可以幫你！”裴駝子看看四周沒有人注意，他接著又說：“不過你得答應為我辦件事。”周老頭聽了裴駝子的話，覺得有點奇怪，用驚訝的目光久久望著裴駝子，不知道說啥是好。“是真的，我可以幫你逃出這裏，這件事你得絕對保密。”裴駝子補充了一句，說完就走開了。
裴駝子覺得與周老頭說的話不能太多，說話的時間不能太長，否則會露馬腳。通過這次對話以後，周老頭終於明白了，裴駝子主動接近他是有目的的，這對自己來說不是什麽壞事，隻要能逃出這個鬼地方，他叫我為他幹什麽都行。
又在一次吃完飯的時候，裴駝子剛來收拾碗筷，周老頭就主動上前小聲說：“你要我為你辦什麽事？”
“你逃出去以後要立即到灘頭去找土改工作隊楊隊長，告訴他，我們現在處的這個地方叫‘高坪’，距灘頭東北有二十五裏，我們住的岩洞東邊兩裏遠的地方就是活動中心，你要盡可能把這裏的情況詳細介紹給他。”
周老頭，開始吃了一驚，你裴駝子哪能為這些人辦事，簡直不敢相信，後來聯想到裴駝子平常和別的土匪確實不一樣，傷天害理的事他總是不願幹，這才將信將疑問裴駝子：“這是為啥？”
“我幫你逃走，你幫我完成安排的事，對咱倆都有好處。”裴駝子有點不耐煩地解釋說。
兩人的共同利益使他們走到了一塊，最後兩人商定，找一個傍晚吃晚飯的時候，周老頭假裝出洞外拉屎上茅房，裴駝子設法讓他逃跑。裴駝子也考慮到，想讓周老頭順利地逃出去給楊正立送情報，必須有一個周密的安排。
在回到土磚房後，裴駝子對夥房的幾個弟兄說：“前些日子春節過年，由於剛受到襲擊，從竹林搬到高坪不久，來不及準備，弟兄們沒過個像樣的年，吃得不好，過兩天咱們找個機會補上，把好吃的都拿出來，讓弟兄們好吃好喝打牙祭，痛快一場，補上過年那一餐。”
裴駝子的這個倡議得到了夥房弟兄們的一致同意，也得到了上上下下土匪們的一致讚賞，經過夥房弟兄們的積極籌備，打牙祭的這頓晚餐上有臘肉、臘鴨、臘魚、閹雞、米粉肉、豬血豆腐丸子等地方名菜，喝的是糯米釀成的燒酒，為了讓隊長劉助芳吃得高興，喝得痛快，裴駝子還單獨為他做了一個“雞蛋餃子”菜，在當地習俗中，這道菜隻有在高檔宴席裏才有，雞蛋烙的皮，瘦肉剁的餡。
這頓飯菜讓土匪們吃得特別痛快，連洞外放哨的土匪也久久不願離開。
裴駝子有意識地和看管周老頭的青年土匪一起席地而坐參加宴席。即將天黑的時候，已經是酒過三巡，菜過五味的時候，周老頭突然鬧肚子，要去岩洞外上茅房，根據匪內規定，像周老頭這樣被綁票來的人質是不能獨自走出洞外的，必須由其看管的土匪跟隨監控，所以看管周老頭的青年土匪正準備隨周老頭一同出去，這時候裴駝子站起來說：“小兄弟，他出去拉屎，天都黑了，他也跑不了，你還跟著出去幹啥？來，咱們繼續喝個痛快！”裴駝子一邊說還一邊拉住青年土匪往原來的位置坐下。
同席喝酒的其他土匪也幫腔說：“對！他出去拉屎多惡心，你就別跟著出去再掃我們的興啦！”
裴駝子還故意拉長嗓音對周老頭命令說：“你拉完屎快點回來！”周老頭答應一聲，生怕拉褲兜裏似的，急步走向洞外。
洞內仍然是場麵喧囂熱烈，大家情緒瘋狂，有猜拳的、有唱歌的、有罵娘的、還有哭的，真是各個顯身手，醜態百出。
過了好一陣，還是青年土匪記性好，他想起了周老頭的事，瞧了半天岩洞內也沒看見周老頭，他急忙跑出洞外來到茅房，也不見周老頭的影子，他就衝著周圍大聲呼喚周老頭，可在茫茫的夜空裏，隻聽見呼喚的回音，再也沒聽到周老頭的答應聲。
周老頭逃跑的消息很快就報告到劉助芳的耳朵裏，劉助芳正在酒興裏，聽說周老頭跑了也沒多大反應，認為無關緊要，反正也沒希望再從周老頭身上弄到多少贖金，所以責怪了幾聲看管周老頭的青年土匪以後也就拉倒了事。
隻有參謀長伍長林在周老頭逃跑後動起了腦筋，他認為周老頭跑出去後，遲早會暴露了這裏的隱藏位置，土匪們的安全就是大問題，伍長林把自己的看法告訴了劉助芳，劉助芳如夢初醒，當即小聲命令伍長林說：“你現在就準備一下，再通知到曾老弟，明天早上咱們三人按“原定方案”離開這裏！今晚大家都困了，好好睡一覺吧！”
劉助芳說的原定方案就是他們三人以前暗中商定的，帶著他們搶劫來的積蓄，悄悄背棄其他土匪去西南找他們自己的隊伍。
這天晚上土匪們個個暢懷痛飲，有些酒醉如泥，大家飯後很快都蒙頭大睡，進入了美妙的夢鄉，這夜土匪們都相依無事，靜如往常。
唯獨累壞了周老頭，他在走出岩洞以後，根本沒有去什麽茅房，借著彎月下微弱光亮朝西南方向猛跑，他害怕後麵會有土匪來追他，就把吃奶的勁都使出來了，拚命往前跑，也不知跑了多久多遠，當他隱隱約約聽到召喚他的聲音時，他意識到是看管他的青年土匪在尋找他，這時他的心跳才慢慢緩下來，他通過聲音辨別出離岩洞已經很遠了，他覺得自己安全了，這時他回憶起自己被土匪抓了以後，吃了不少苦，土匪還勒索了他家一筆錢，但至今也不放他回家。他越想越有氣，出於對土匪的憤怒，他決心按照原來與裴駝子商定的意見，盡快去灘頭鎮找土改工作隊楊隊長報告，他馬不停蹄走出一片樹林，乘著有些人家還沒睡覺，循著燈光一路打聽，經過幾個小時的連續行走，終於來到了灘頭鎮祠堂門口。
周老頭見祠堂門口有持槍站崗的士兵，急不可待地對站崗士兵說，我要馬上見到楊正立隊長，說完就有氣無力地坐在地上。
站崗士兵見周老頭這麽晚了來找楊隊長，又心急如焚的樣子，知道事關重大，即刻帶他見到了楊隊長，周老頭把自己和裴駝子的密約過程及其所知道的土匪情況都向楊隊長做了詳細匯報，楊正立聽完後十分滿意，覺得機不可失，時不再來，剿滅土匪的最佳機會已經來到。