八年之後，鄒茵到了望縣。
望縣這個地兒，好山好水好景致，卻也因山多水多，導致當地百姓想出去做生意，較為困難，並且，這裏的澇災也比其他地兒發生得頻繁些。所以，當地民生，隻能以一個“窮”字概括。
地方一窮，人心便窮。故而，來到望縣後的日子裏，欺男霸女、當街賣兒賣女的事情，鄒茵可沒少見。
這天夜裏，鄒茵帶著餘珍珍，女扮男裝，前往當地的怡紅院消遣。
鄒茵一襲錦緞長袍，袍上金線銀線交織，熠熠生輝。餘珍珍一身深色勁裝，麵戴一副銀色麵具，恰好遮住滿臉的猙獰疤痕。
二人一前一後走著，極其惹人側目。
“閣主，你怎麽突然想去逛青樓了？這可不是咱們女子該去的地兒。”餘珍珍幾步上前，小聲嘟囔道。
鄒茵瞥了她一眼，“跟了我這麽久，還是這麽冥頑不靈。青樓的女子，不光賣身，也有賣笑、賣酒和賣唱的。咱們使銀子，買享受，還分男女？再說了，那些男人，使了銀子，就得占足便宜。咱們隻是規規矩矩喝點酒、聽些曲子，讓小娘子們舒舒服服賺點錢，難道不好麽？”
餘珍珍微微蹙眉，雖然覺得哪裏怪怪的，但還是重重點頭：“閣主說的是。”
二人剛走到怡紅院門口，就受到老鴇和樓上姑娘們的一致歡迎。
畢竟，鴇兒愛錢，姐兒愛俏。此刻的鄒茵看上去，可是既有錢，又俊俏，除了本地縣太爺外，這樣的風流公子，可是青樓最愛勾的人物。
“哎呀，沒想到咱們望縣，還有像您這樣的俏郎君。不知，怎麽稱呼？”老鴇笑得臉上的褶子皺成一團。
“我們是外地來的遊商，路過寶地，想著放鬆放鬆。我姓鄒，後頭跟著的，是我的隨從，姓餘。”鄒茵學人，邊說話，邊將手中折扇一把收起，整個一副風流倜儻的樣。
“哦喲，二位郎君請進，快請進。”老鴇殷勤地說道，側身引路。
鄒茵微微頷首，邁步而入，但剛進門，就被人擋了路。
隻見不遠處，一個瘦弱的讀書人正與青樓的打手據理力爭。那讀書人衣衫雖普通，卻難掩一身正氣，他緊緊握著一隻布袋，神情激動。
“我明明帶足了錢來贖人，你們卻拿一個我不認得的死人充數，這分明就是欺人太甚！”
老鴇看見讀書人，臉上的笑容立馬消失個幹淨，她拉過一邊的龜公，讓他趕緊將這事兒處理了，別擾了客人，又忙叫過來一個名“春娘”的女子，令她帶鄒茵、餘珍珍去二樓雅座。
鄒茵抬手，表示等等，她還想再看看好戲。
打手不以為然，冷笑道：“小子，你可別胡說八道。既然錢已收下，人也交給你了，便沒有反悔的道理。再敢胡鬧，休怪我們不客氣！”
讀書人臉漲得通紅，眼中滿是憤怒與不甘，他麵向眾人，大聲道：“大家給評評理，我要贖人，他們開口三千兩。我將銀子給了，他們卻拿死人作數。做生意，若都是這麽個做法，以後誰還敢來！”
大堂眾客麵麵相覷，紛紛討論起讀書人的話。
老鴇見讀書人敬酒不吃吃罰酒，還在這裏砸自己的場子，便朝打手頭子使了個眼色。
幾個打手立刻圍了上來，試圖將讀書人拖出門去。讀書人奮力掙紮，卻哪裏敵得過這些彪形大漢，眼看就要被拖出門外。
餘珍珍不忍，低聲開口：“閣主，我看這個書生，大概真有冤屈在身，要不我們——”
“要不什麽？青樓是什麽地方？那是願打願挨的地兒。他喝花酒，動了色心，看上人姑娘，花錢來贖，結果被耍。又或者，人姑娘攀上高枝兒了，不樂意跟他走，青樓也想留著姑娘繼續掙錢，所以來了這一招。總歸，都是色欲惹的禍，關你何事？”鄒茵將她的話，直接駁了回去。
說罷，鄒茵笑著，跟著春娘往樓上雅座而去。
餘珍珍不忍地望向門外，卻隻能輕歎一聲，跟著鄒茵上樓。
喝完花酒出來，鄒茵和餘珍珍在離怡紅院不遠的巷子口，又遇上那名讀書人。此時，他膝蓋處衣衫破裂，癱倒在地，身後是一條長長的、被拖拽的血跡。
“看來，他是被打斷腿了。自古有君王為博美人一笑，烽火戲諸侯。今有情癡為得美人身，家財散盡，連身體發膚都顧不及了。”鄒茵嘴角噙笑，毫無憐憫之意。
餘珍珍卻看不下去，衝到讀書人跟前，蹲下問：“你還好嗎？要不要幫你叫郎中？”
幽暗的月色下，讀書人麵如死灰，抬頭看見餘珍珍，啞著嗓子，喃喃道：“不要，我不要郎中，我要，我要阿姐。”
“阿姐？”餘珍珍皺眉。
“他們，他們說話不算話，不肯放我阿姐，我，我要跟他們拚了。”讀書人不知哪來的一股力，說完這句，竟撐著自個兒扶牆站起，一副還要去怡紅院討人的架勢，僅彈指間，他又重重倒了下去。
餘珍珍望向鄒茵，眼神裏既吃驚，又憤怒，還夾雜一絲哀求。
她經曆過人間疾苦，所以見不得旁人亦陷在其中。
鄒茵聽到二人的對話，眉毛微微上揚，顯露出濃厚的興趣——原來，不是衝冠一怒為紅顏，而是單刀赴會救阿姐啊。
她緩緩走過去，居高臨下地看著讀書人，問他：“他們為什麽不放你阿姐？你阿姐又是如何被賣到這種花柳之地的？”
照常理來說，他阿姐大約遇上采花賊，或是人販子，被賣至青樓。他變賣家產，想要去贖，可青樓臨時變卦，拿個死人來敷衍他，這其中一定有詐。原本，鄒茵是想聽這個“詐”，結果，卻聽到了更“有意思”的東西。
“我阿姐她......她上街買胭脂，被縣太爺手下的人看上了，就搶了送給縣太爺邀功。我阿姐性子剛烈，到了縣太爺家中，寧死不從。縣太爺大怒，就將人送妓院來了，想要羞辱阿姐。爹娘和我一合計，就算阿姐失了青白，到底是我曲家的姑娘，所以變賣大半家業，想將阿姐贖回來，誰知......”讀書人頓住，低落地垂下眼瞼，沒再說話。
“原來是天高皇帝遠，縣太爺稱霸王。這青樓有青樓的規矩，帶足銀子，就得放人，破了規矩，別的同行，就得擠兌這家。所以，很明顯，真正不放人的，不是青樓老鴇，而是縣太爺。縣太爺就是要報複你阿姐不識抬舉，就是要糟蹋她，怎麽會允準你這麽快就贖回她呢？”鄒茵麵無表情地開口。
讀書人雙目無神，仿佛靈魂已被抽離，隻剩一具沒有任何生氣的空殼立於塵世。
餘珍珍看不過去，情急之下，對讀書人說道：“民不與官鬥，若想救回你阿姐，必須找到能製得住縣太爺的人，但你需付出......”
鄒茵剜了餘珍珍一眼，餘珍珍想到什麽，立刻麵色慘白地閉了嘴。
蒼因閣有蒼因閣的規矩，那就是，苦主付出什麽代價，都得自願，不可遭強迫，也不可受引誘。
讀書人苦笑道：“瞧你們衣著打扮，倒不似普通人，外地來的客商吧。你們能聽我訴苦，我已經很感激了。但是在這望縣，是沒人能牽製縣太爺的。”
“所以，不救了？”鄒茵問。
讀書人目視前方，攥緊拳頭道：“我小時候患傷寒，是阿姐不眠不休地照顧我，才得以痊愈。如今，我豁出命去，也要救阿姐。我去縣衙門口跪著，求縣太爺。他不肯放過，我就寫訴狀，爬去告府衙。”
餘珍珍歎了口氣，她發現，這個讀書人，比當初的自己還要天真幾分。
“如果真是縣太爺授意的，你這麽跑去跪著，人來人往的，豈非打了他的臉？一旦激怒他，你自身性命都難保，又如何能去告府衙？更何況......”餘珍珍頓了頓，壓低了聲音，“你確定，府衙裏坐著的那位，對縣太爺的德行完全不知嗎？有沒有可能，他們是一丘之貉，所以縣太爺才能在他眼皮子底下，如此囂張行事呢？”
讀書人聞言，如遭雷擊。
“噗——”鄒茵笑出聲來。
讀書人和餘珍珍皆望向她，目光中透露出不解。
鄒茵盯著讀書人頭頂上空，仿佛看到什麽有意思的東西，她脫口而出：“你書讀得不錯。”
讀書人一愣：“是，過了院試。”
“原來還是個秀才。”鄒茵目光不明。
讀書人無奈搖頭：“秀才又用何用？百無一用是書生呐。”
“誰說的？你們的縣太爺，曾經也是如你一般的秀才，一層一層考上去，如今成了這裏作威作福的父母官而已。”鄒茵道。
“不為百姓做主，反倒殘害百姓，算什麽父母官。”讀書人別扭地斥了一句。
鄒茵扯了扯唇角，從袖中拿出一隻光溜溜的瓷瓶兒，丟給他道：“讀書人要臉麵。這藥是我家祖傳秘方，你塗抹在膝蓋上，有奇效。好些之後，你便尋個人多的時候，去縣衙門外跪著，待縣太爺出來後，對他動之以情、曉之以理，便能達到目的了。讀書人跟讀書人交流起來，總是容易些的。”
讀書人捏著瓷瓶兒，呆愣在那兒。
“我們走。”鄒茵喚餘珍珍。
二人走出一段距離後，餘珍珍忍不住問鄒茵：“閣主，縣太爺若真能聽進去道理，並為此感到羞愧，他還能幹得出這些混賬事？”
“自然是聽不進去的，我騙他的。”鄒茵說。
“啊？”餘珍珍並不明白閣主為何這樣說。
“他去了，一定落不了好下場。光天化日之下，縣太爺不好將他打死，但牢獄之災是免不了的。等到了牢獄裏，他受的折磨，怕是比他阿姐還要多。到那時，他身上便聚集了足夠多的怨氣，你就能在蒼因閣接待他了。”鄒茵又道。
餘珍珍恍然大悟，有些感慨道：“閣主，別看你表麵上冷冷淡淡，嘴巴又毒，但其實內心特善良，對我是，對這位郎君是，對那些苦主也是。”
“善良？”鄒茵仿佛聽到什麽笑話，“在我這兒，這可不是什麽好詞。”