這日，正值午後，陽光灑在望縣的青石板路上，映出影影綽綽的光影。街道兩旁，店鋪林立，招牌高懸，各色幌子在風中輕輕搖曳。
曲祖望站在縣衙門口，躊躇半晌，這才下定決心，深吸一口氣，走到鳴冤鼓前，用力擊響鼓麵。
隨著鼓聲響起，縣衙的門緩緩打開，幾名衙役走出，帶著慣有的冷漠表情，將曲祖望帶入大堂。
縣令王伯仲正了正頭上的烏紗帽，望向來人。
曲祖望和其姐曲晚娘長得很像，王伯仲不過打量幾眼，就認出了他，並在心底知曉了他的來意。
王伯仲微微眯起眼睛，卻裝作不識，“大膽刁民，何事鳴冤？”
“大人，小民狀告怡紅院。小民的阿姐，曾被大人您瞧上，欲納為妾，阿姐性子剛烈，得罪了大人您，於是被送到怡紅院。小民和家父湊足了銀兩，想要為阿姐贖身，結果怡紅院的老鴇收了銀子，卻拿個死人來敷衍我。還請大人為小民做主。”曲祖望深深一揖。
堂上眾衙役大眼瞪小眼，覺得眼前這個年輕人，是不是腦子進水了。一般人若是開罪縣太爺，要麽私底下求饒賠罪，要麽默默認栽。他們還從沒見過，有人敢跑到縣衙，來揭縣太爺的短呢。
王伯仲臉上神色也是精彩極了，他極想將這個不知死活的東西，立刻投到獄中，但眼見門外聚集了越來越多看熱鬧的民眾，他反而不便發作了。
他微微皺眉，在心中盤算了一圈之後，驚堂木一拍，斥道：“大膽刁民，竟敢誣陷本官！本官家中有賢妻，有良妾，如何能看上你阿姐？真是荒唐！”
“大人，您忘了嗎？上個月十五，阿姐上香歸來，在董記胭脂鋪子前，遇上來為家中娘子買胭脂的大人您，您當時就讓手下攔住阿姐的去路，要阿姐跟您回府。胭脂鋪子的老板可以作證的！”曲祖望一急，將準備好的滿腹大道理，都忘得一幹二淨。
王伯仲見他急成這樣，便知他手上沒有其他憑證，心裏放心不少。
“來人，傳董記胭脂鋪老板。”王伯仲吩咐一旁衙役。
衙役聽命，半個時辰後，將董記胭脂鋪的老板帶了過來。
此時，縣衙門外圍著的百姓，比剛剛更多了。
胭脂鋪的老板身形矮小，眉眼下垂，一看便是個膽小怕事的人。他同王伯仲算是老熟人了，王伯仲家裏妻妾眾多，對胭脂的需求便多。王伯仲買東西，永遠是花最少的錢，買最貴最好的。對此，董老板從不敢說一個“不”字。
王伯仲對他的識時務，很是滿意。故而，平時也算照應著他。董老板在縣太爺這裏虧的錢，倒是從旁人身上都賺回來了。
當下，一個不知死活的年輕人讓自己作證，坐實縣太爺的罪，怎麽可能？那可是縣太爺！是望縣百姓的父母官，是自己的保護神！
於是，董老板直接當著眾人的麵，否認了自己在上個月十五，見過王縣令。
“小人記得很清楚，那天，小人的婆娘去上香回來，帶了好些福果，每個來鋪子的人，都分了一兩個。縣令家中人口多，他若是來，果子肯定是不夠分的。”
他說的話細節生動，在場之人，信的人有一半。
“董老板家的胭脂，本官常去采買，送給後宅女眷。但十五那日，家中母親染了風寒，本官衣不解帶，在母親房中侍疾，確實不曾出門。”王伯仲捋了捋胡子，開口說道。
眾人料想，一個人再如何編造謊言，也不會拿親生母親做幌子，於是，在場之人，信的人又多了一半。
見氛圍渲染得差不多了，王伯仲一拍驚堂木，斥責曲祖望道：“大膽刁民，你無憑無據，敢胡亂攀咬本官。按照本朝律例，應打你三十大板。但念在你是初犯，又是救姐心切，便小懲大誡，關你三天。來人，將他拖下去。退堂。”
曲祖望還想再說什麽，卻被衙役捂了嘴，直接拖了走。
牢房之中，苔蘚滋生，空氣中處處彌漫著腐朽與黴變的氣息。
曲祖望衣衫襤褸，還算白淨的麵容，在三日的接連磋磨下，變得髒汙不堪，也異常憔悴。
獄卒們得了縣令的授意，拚命欺負他，不光是給他吃餿掉的飯菜，甚至還在飯菜裏解手。夜裏，曲祖望睡得好好的，會被叫起來，冠以莫須有的“偷盜”罪，被拳打腳踢，甚至是鞭子抽打。
因為“偷盜”，曲祖望原本隻要在牢中待三天，現在卻變成半個月。期間，曲家人給獄卒們塞錢，想要看看他。但獄卒們將錢收了，卻不讓見人。
女兒被賣青樓，生死未卜。大兒子又落入獄中，不得解脫。曲家老夫婦二人，在連日奔波下，終於經受不住打擊，雙雙病倒。
獄卒頭子聽到這則消息，立馬告訴曲祖望。
他一口唾沫吐到曲祖望臉上，笑罵道：“讓你得罪我們縣令，現在好了，等你出獄，你爹你娘墳頭的樹都長到你膝蓋了哈哈哈。”
曲祖望心中如同撕裂般疼痛，仿佛萬箭穿心，令他幾乎無法呼吸。他緊握雙拳，指甲深深嵌入掌心，卻感受不到任何疼痛。
“喂，臭小子，你要是從我褲襠下爬一圈，再學兩句狗叫，我就幫你去找縣令求情，你看——”
獄卒頭子的話還未說完，就被曲祖望用盡全力的一拳，擊中下巴，頓時鮮血直流，疼痛難忍。
“你——”獄卒頭子捂著嘴，難以置信。
等到他反應過來後，立馬撲向曲祖望，騎在他身上，並吩咐屬下將鞭子、燒紅的鐵具、竹簽等刑具都一一拿來。
折磨的過程，整整持續了兩三個時辰。
獄卒們氣消了，曲祖望躺在地上，身上沒一塊好的皮肉，已然出氣多進氣少了。
夜裏，曲祖望盯著牆壁，看著斑駁光影映照著他微微顫動的身軀，目光一點一點變得陰沉。
他讀了一肚子聖賢書，聖賢書教人仁、義、禮、智、信，能做到這五點，便是君子，君子可暢行人間。但現實卻狠狠打了他一巴掌，世間多小人，根本沒幾個君子。就好比整個縣衙，從上到下，簡直爛透了。
君子在這世間，難道隻能在夾縫中求生存嗎？到底什麽是對，什麽是錯？
阿姐保護自己，拒絕給縣太爺當妾，結果被賣去青樓，遭人**；自己按規矩，去青樓贖人，卻被搪塞被毆打，錢沒了，人也不曾帶回。去縣衙，試圖以理服人，卻被陷害入獄，被欺侮至此；父母一生與人為善，晚年卻落得兒女離散，氣得病倒床榻的下場。
這世上的公平正義到底在哪裏？若是善無善報，惡無惡報，人們究竟為何還要守著良善過活？
曲祖望想到縣太爺道貌岸然的樣子，屈辱與不甘如同毒蛇般在心底盤旋，啃噬著他最後一絲理智。怨氣如潮水般湧動，逐漸淹沒了他曾經的單純與善良。
忽然，一團白霧包裹住他，隨之而來的，還有一股焚香般的縹緲氣息。
在這樣的氣息中，時間似乎變得模糊，思緒也隨之飄散，帶來一種超然物外的恍惚感受。
曲祖望驚訝地發現自己的胳膊、腿都能動了，身上的疼痛減輕大半。
他一抬頭，“蒼因閣”三個字映入眼簾。
蒼因閣？曲祖望愣了一下才記起，關於它的傳說。
聽老人們說，凡人怨氣聚集起的地方，現蒼因閣。
蒼因閣閣主能變幻世間任意一種皮相，擁有無上法力，可替受害者複仇，但也需受害者獻上自己最珍貴的禮物，作為交換。
曲祖望想到什麽，驚喜莫名，跌跌撞撞地推門而入。
當他看到鄒茵和餘珍珍的麵孔時，幾乎呆愣住——
“怎麽，怎麽是你們？”
再定睛一瞧，二人皆梳起高高的雲髻，隻是一人髻上點綴珠翠，一人髻上隻纏著一根發帶，二人分明是女子打扮。
“你們，是女子？”
鄒茵唇角彎彎，從躺椅上站起，圍著曲祖望繞了一圈，細細將他打量，“不錯。”
她隨口說的二字，不像是回答他的問題，倒像是喝花酒的客人，打量完姑娘後的評價。
曲祖望感到不適，卻沒忘記身份和禮儀，他向鄒茵作揖：“想必您就是蒼因閣閣主，在下曲祖望，乃城東曲記酒坊老板的長子，咱們先前見過。當時，我不知您二位是蒼因閣仙人，失了禮數，望您二位恕罪。”
餘珍珍聽到“仙人”二字，麵具下的嘴角，不自覺扯出一絲笑意。
鄒茵回頭看了她一眼，餘珍珍立馬將笑意收住，轉而肅聲道：“既來蒼因閣，想必有所求，規矩你可知道？”
曲祖望這才從見到鄒茵二人的驚訝中回過神來，想起自身和家中所受的冤屈，滿臉怨憤。
他咬牙道：“縣太爺欺我全家，我無處講理，卻也不能眼睜睜看著家人白白受辱。我要我阿姐回來，我要我爹娘身體康健如初，我要縣太爺，還有那些助紂為虐之人，都付出代價！”
“你要了這麽多，願意拿什麽做交換？”鄒茵的聲音透著一絲蠱惑。
曲祖望再咬牙：“我這一身，閣主看上什麽，就拿什麽，哪怕是我的命，也可以。”
餘珍珍聽了這話不免有些動容，但鄒茵卻不以為意。
“每個來這兒的人，都說著差不多的話。每個都想豁出命去，報仇雪恨。但我要真的取了他們的命，他們又會後悔。你可知為何？”
“在下不知。”曲祖望答道。
“隻有活著，才能看見所有人的結局。親眼看見仇人慘死在自己前頭，才算大仇得報。”鄒茵聲音喑啞，下一刻，又換上輕鬆的語調，“你放心，我不要你的命。”
曲祖望不自覺鬆了口氣。
“因為你的命不值錢。”鄒茵接著道。
餘珍珍看著曲祖望漲得通紅的麵色，不禁可憐他了。他這樣的讀書人，應該沒見過比閣主更嘴毒、直白的人了。
鄒茵似乎很享受戲弄人的感覺，她盯著曲祖望的臉，一字一頓道：“我要你的官運。”
其實，從第一次見到他起，鄒茵就在他身上，看到一股暗流湧動的官運。
誰說書生百無一用？那是還沒讀到有用的時候。曲祖望是塊讀書的料，也有科考的運。若沒有這檔子事發生，十年八年後，他也能去別的縣當上縣太爺。
鄒茵自身官運不足，故而在地府時，升官發財的事，都輪不到她，總被“女人不適合幹這個”的理由攔住去路。
有了曲祖望的官運加身，日後，她鄒茵也能扶搖直上，飛黃騰達吧。
曲祖望愣住，周圍的聲音仿佛變得模糊，隻有內心的震動在悄然回響。隨著思緒逐漸回籠，他的神情才慢慢恢複正常。
“閣主，您說我......有官運？”他不可思議地指著自己問。
鄒茵瞥了他一眼，“怎麽，不舍得了？”
曲祖望露出為難的神色。
“珍珍，送客。”鄒茵不悅地在躺椅上再次坐下，喚餘珍珍道。
曲祖望再度咬牙，“閣主，我願典當官運，換取惡人惡有惡報。如此，不光是我們曲家，整個望縣的百姓，都能有救了。”
“嗬。”鄒茵諷刺地扯了扯唇角，卻沒多說什麽。
她朝曲祖望張開五指，緩緩揮動著手，口中念念有詞。
空氣中隱隱傳來低沉而詭異的吟唱聲。那聲音如同來自遠古的召喚，帶著無法抗拒的力量，直逼人的心神。隨著吟唱聲愈發急促，曲祖望的身體微微顫抖，他的身體上空現出一團紫氣，這團紫氣仿佛被無形的繩索牽引，緩緩離開了他的肉體，最後被鄒茵吸入口中。
事畢，曲祖望虛弱地癱倒在地。
鄒茵隻從袖中掏出一個瓷瓶兒，交給餘珍珍，吩咐她送曲祖望回家藏好，並拿藥治好曲家二老，自己則點石成屍首，做成曲祖望已被獄卒折磨死的假象。
想必，獄卒早上發現曲祖望慘死，報給王伯仲，王伯仲也隻會命人將屍體抬到亂葬崗埋了，並不會聲張。