子時的宮牆泛著青灰色，月光在琉璃瓦上流淌如水。
儺麵人跪在永寧殿外時，青銅麵具已經重新戴好，遮住了臉上被火燎出的水泡。他喉結滾動三次，才敢叩響殿門上的銅環。
“進。”殿內傳來公主懶洋洋的聲音。
殿內燭火搖曳如白晝，永寧公主正在對鏡卻妝，燭火將她坐著的影子拉得老長。儺麵人在影子裏跪下，就聽見“哢嚓”一聲——公主折斷了金簪的鳳頭。
“十二個活人出去，就回來你一個？”公主用斷簪尖蘸著水，抹去口脂，“說說看，本宮的銀子是不是白養了群廢物？”
儺麵人額頭抵地：“並非奴才無能，而是那妖女會邪術，引爆了血玉蟬才——”
“啪！”銅鏡砸在他背上，碎成三瓣。
公主赤著腳走下台階，繡著金鳳的羅襪踩在鏡片上：“本宮最恨兩件事。”她蹲下身，染著蔻丹的指甲劃過儺麵人後頸，“一是廢物，二是撒謊。”
儺麵人渾身發抖，還在為自己辯解：“奴才哪敢欺騙公主，這都是真的——”
殿角更漏滴到第七聲時，公主突然笑了：“是嘛，聽說你還把人帶進宮了，那本宮倒要看看是什麽三頭六臂的人物。”她甩袖轉身，“讓人進來。”
殿外，鄒茵正數著牆磚上的劃痕。第三十九道劃痕特別深，邊緣發黑——像是被指甲反複抓撓的。她指尖剛觸到磚麵，突然聽見殿內傳來非人的慘叫。那聲音像被掐住脖子的貓，持續了三息便戛然而止。
宮娥推開殿門時，鄒茵看見儺麵人倒在地上，一動不動，麵具裂開一道縫，露出裏麵潰爛的皮膚。
鄒茵麵無表情地跨過儺麵人的屍體，步入宮殿。
永寧殿前懸著九盞青銅宮燈，燈罩上鏤空的花紋在地麵投出扭曲的影。鄒茵剛踏上台階，燈焰突然齊刷刷轉向她，火苗竄起三尺高。
鄒茵麵不改色，站在地麵未清理的血漬上，行禮道：“民婦鄒氏，參見公主殿下。”
永寧公主歪在貴妃榻上，抬眼上下打量她幾眼，輕蔑地冷笑道：“民婦就是粗賤，連如何行禮都不懂。”
“民婦並非不懂，隻是不願下跪罷了。”鄒茵同她對視，眼神平靜無波。
“放肆！”公主震怒，突然抓起果盤裏的金桔砸過去。
鄒茵側頭避開，金桔砸在柱子上爆出汁水。她看著濺到衣襟上的幾點橘色，仍舊氣定神閑地站著，麵上毫無懼色。
公主眯著眼，冷聲質疑道：“你真是杜狀元之妻？府衙一層層查下去，三日之內必有結果，若是胡說，可是欺君之罪。”
言下之意，一個小地方讀書人的妻子，能有什麽見識。再如何不怕死，也不至於在堂堂公主麵前，有膽子這樣行事和說話。
不過，鄒茵沒答她的話，隻慢條斯理道：“殿下誤會了，民婦是來賣手藝的。”
“手藝？”公主揚眉。
“沈娘子繡壞的美人皮......我能補。”鄒茵回道。
“哦？”公主收縮的瞳孔如同拉滿的弓弦，立刻射出一道興奮的光芒，語氣卻懷疑，“本宮知你能解疑難雜症，也知你有些本事，能同本宮的暗衛過上幾招，眼下還能知本宮心事，確實有些本事。但美人皮這件事——”
“我的繡工或許不如沈娘子，但勝在能壓住怨氣。”鄒茵直接打斷道。
公主塗著鳳仙花汁的指甲掐進掌心。角落裏傳來窸窣聲，一個駝背老太監正在擦拭多寶閣。鄒茵注意到他右手小指缺了半截。
“你真能壓住怨氣？”公主突然站起來，“那些賤人夜夜在夢裏掐本宮脖子！”
“九十九個美人被迫獻皮，怨氣衝天，也陰氣過盛，隻需一個甘願奉獻生命的純陽之體，即可化解。”鄒茵向前一步，燭火在她眉眼間跳動。
公主盯著鄒茵看了半晌，忽而大笑：“本宮想起來了，那日織繡會上，你同本宮說過話。不愧是本宮第一眼留意的人，確有些本事。”
大概是問題解決有望，公主心情漸好，大發慈悲道：“父皇麵上疼我，但一心怕我母妃家族壯大，故而隻準我挑個貧寒出身的駙馬。你那丈夫，心氣兒高，本事卻沒多少，偏偏寫了詞來撩撥本宮，還傳得街頭巷尾都是。實則，他連伺候本宮洗腳都不配。隻是本屆的舉子裏，也沒得挑了。這樣，你幫本宮解了這個問題，本宮便饒過他戲耍本宮的過錯，也準你與他長相廝守，還賜你黃金......”
“公主殿下——”鄒茵忍不住再次打斷，“我不要黃金，也不要他。”
公主詫異，“那你要什麽？”
“我要見一個人，給公主殿下獻‘百美圖’之計的人。”鄒茵道。
燭芯突然爆了個燈花。公主的目光不自覺飄向右側立柱——那個正在擦拭多寶閣的老太監，駝背似蝦，整個人藏在陰影裏。
“此事——”公主收回視線，指尖敲擊案幾，“本宮明日召他入宮。”
“多謝殿下。”鄒茵行禮道。
“今夜你先——”
“今夜，民婦想先去看看沈娘子。”怕公主起疑，鄒茵又解釋道：“民婦雖懂化解之法，但縫補皮囊的手藝，就遠不及沈娘子了。”
“還用你說。”公主嗤笑一聲，允了她的請求，“那你便去同沈娘子商議，看看如何合作吧。來人，帶她去地牢。”
兩名侍衛上前，一左一右幾乎是架住鄒茵往地牢方向而去。
地牢處於掖庭之下，台階像巨獸的咽喉，潮濕陰冷。鄒茵跟著侍衛向下走時，衣袖掃過石壁，沾上一層暗綠色苔蘚。
“就這兒。”侍衛掏出鐵鑰匙，“半刻鍾。”
鐵門打開的瞬間，腐臭味撲麵而來。鄒茵麵不改色地走進去，看見沈瓔珞蜷縮在牆角——身上的衣衫已成襤褸布條，露出的皮膚上布滿鞭痕。最觸目驚心的是她的雙手，十指血肉模糊，指甲全被拔光了。
“兩位大哥且出去候著吧。”鄒茵回頭對侍衛說。
侍衛不屑一顧：“公主吩咐，我們必須守著你。”
鄒茵唇角一勾，轉身的一刻，指尖劃過空中。兩名侍衛瞬間僵直如木偶，連眼珠都不能轉動。同時，一道結界落在地牢上空，將鄒茵和沈娘子安全地包裹其中。
“沈娘子，我們又見麵了。”鄒茵道。
沈娘子虛弱地抬頭，看到鄒茵的一刻，眼神一晃，“是你啊，你怎麽進宮的？”
“沈娘子好記性，隻在你那兒買過一次成衣，你都能記著。”鄒茵笑道。
“是你身上的怨氣，令我記住了你。”沈娘子麵無表情地回道。
鄒茵揚眉，“那也是你天賦異稟。”
沈娘子靠在牆上，不住喘氣，仿佛說這幾句話，應該耗了她大半的力氣。
“聽過蒼因閣嗎？”鄒茵蹲下身，與她對視。
沈娘子不言，眸光微動，分明是聽過。
“蒼因閣閣主。”她聲音不高不低，“我身上的怨氣，都是受害者身上的氣息。今日見過你，身上的怨氣便又多一分。”
沈瓔珞聲音嘶啞得像砂紙摩擦：“我心中有無怨氣，自己最清楚。倒是你，不被怨氣牽引，自己找上門來，必有所求，你直接說吧。”
鄒茵心中一動，沈氏的聰慧，超過她的想象。
“公主為了美貌，剝了九十九張人皮，人神共憤。她因為你的失誤，就把你折磨至此，你一定也很恨她。”鄒茵取出水囊遞過去，裝出關切的模樣，“我替天行道，也幫你報仇，處決了她，如何？”
沈娘子沒接水囊，艱難地撐起身子，語氣仍舊淡淡的，“皇宮禁衛森嚴，你都能進來，說明真有本事。既如此，要處決便去處決，何必來問我，不是多此一舉？”
鄒茵垂眼拂去袖上並不存在的塵，忽而覺得厭倦。
換作旁人，早就咬牙切齒，自願獻出一切，求著自己複仇。聰明些的，會和鄒茵談談條件。偏偏沈氏，已經淪為階下囚，還不慌不忙的。
二人都沒說話，暗潮在腐臭中浮動，誰先亮底，誰就輸了先機。
“拿你的織魂眼，換公主慘死或生不如死，你說了算。其次，我承諾搭救你出宮。”鄒茵直接開出條件。
沈娘子盯著鄒茵的臉，半晌，她搖頭道：“不行。”
“你還想要什麽？”鄒茵略驚訝。
沈娘子緩緩搖頭，幹裂的嘴唇吐出兩個字：“不要。”
鄒茵眯起眼，有些被激怒，她指甲輕輕劃過沈娘子血肉模糊的指尖，“舍不得這雙眼？還是覺得我不敢硬取？”
沈娘子疼得直皺眉，仍舊搖頭：“無論如何，都不要。”
鄒茵鬆開手，以為沈娘子怕日後看不見，影響繡工，又道：“我幫你找雙普通人的眼睛換上，如何？”
“你太急了，你這樣做，和公主有何不同？”沈娘子道。
鄒茵徹底被激怒，她攥住沈娘子的臉，“你敢質疑我？”
沈娘子什麽都不怕，直視著她的眼睛，開口道：“公主比你還光明正大些，她從不掩飾自己的貪婪。而你，明明是為了私心，卻裝得正義。”
沈氏的織魂眼，在暗中也能光芒流轉，若燭龍窺夜。鄒茵久視，心中居然生出一絲懼意。
她鬆開她，怔了怔，心中又多出一分羞惱：她想擁有這雙眼，便能看見所有物品前世的記憶，若因果簿也在內，她便能一眼看到自己所有的前世記憶。她是為了私心，那又如何？
“你若不為私心，不為名與利，也就不會出現在織繡會上，更不會被公主召進宮，淪為階下囚了。”鄒茵聲音冷得像地牢的石壁，她右手成爪，直取沈娘子雙眼，卻在觸及睫毛的刹那驟然停住。
“強取豪奪，與邪祟何異？”清閑散仙的話突然在耳邊響起。
原來，數百年前，他說過同沈氏相似的話。
鄒茵揉著愈來愈脹的額頭，甬道盡頭傳來腳步聲。她看著蜷縮在陰影裏的沈娘子，開口道：“你的爛攤子，我替你接過了。你先將養身體，過幾天，公主召見你，讓你幹什麽，你便做什麽。”
隨後，她將結界收起，再令兩名侍衛意識恢複，最後又說了些冠冕堂皇的安撫的話，便要離開。