忙忙碌碌中，冬天就到了。叔叔給了一件活，我正準備動手開料，哥哥打來電話，讓我去他家吃火鍋。我不喜歡這種麻麻辣辣的吃食，又找不到理由推辭，隨便嗯了兩聲，哥哥說就這麽定了。
吃這種飯，對我來說等於餓肚子，再說了，雖然還了俗，可我一直還保持著禁食肉食的習慣。我能想到的辦法是，吃飽後再去他家。
出了黃莊，我順道去瓦胡同在一個海南人手裏收了21.16 克大葉檀料，不怎麽值錢。這塊料柔軟度和細膩度都不錯，隻是品相差了點兒，中間有一個死孔，影響出活率，隻是價格適中就收了。走在路上，正在琢磨如何利用這塊料，在村口碰見了哥哥的女兒卉卉。這孩子和一個染著藍頭發、戴著單耳環的男青年相擁著走過來，瞥見我，也不叫二爸，隻問我來這裏幹什麽，我隨口說找朋友。她沒有表現出親人之間溫暖的親情，令我吃驚不小。
這孩子小時候總愛纏著我，沒少尿在我身上，現在咋這麽寡情呢？
我趕緊說：“你爸準備了火鍋，一塊兒回去吃飯。”我沒正眼瞅那小年輕，又說，“一塊兒回去吧，別讓你爸等急了。”
卉卉說：“哪裏吃不到火鍋？”說著話，腳下移動，和藍頭發擁著走了，把我一個人晾在了村口。
我一路上想，這孩子沒救了，和父母能有什麽深仇大恨？好像兩三年都沒回去過，這孩子到底怎麽了？走著想著，想著走著，也沒想出個道理。一抬頭，看見了藏書塔，路邊那段唐代土牆還在，政府用鐵欄柵圍了起來，到了這裏也就快到哥哥家了。哥哥家和母親的老房子相隔兩條小街，半盞茶工夫就能走個來回。我繞到父母住過的老樓下，逗留了半天，當然沒再上去。我總覺得媽媽在那扇窗子後麵看我，可定睛一看，媽媽就不見了。我站在淡淡的陽光下一直抬頭看，媽媽始終沒再出現。我很失落，一步一回頭地離開了。
進了哥哥家門，嫂子正在忙碌，說哥哥去買酒了。坐在客廳轉角沙發上，透過白玻璃看見嫂子挽著袖子，在整理菜盤、菜籃、花生醬什麽的。從側麵看，嫂子已經很老了，垂在一側的頭發懶洋洋的，像招了牛蠅的牛尾，有氣無力地擺動著。她的膚色像醬染了一樣呈黑紅色，在我的印象中她曾經蠻白淨的。她咧嘴說話時，嘴角竟忽閃出一道金屬光澤，想來是某顆牙戴了牙套。嫂子剛五十出頭，本不該這麽老的。
“你哥還沒回來，你先坐著，菜馬上就好。自己倒茶喝，我騰不開手。”
憑良心說，嫂子對我是不錯的。大致在20 世紀80 年代初期，她頂替她母親的班，在區小學教書。隻要我去學校叫一聲嫂子，她就會笑著塞給我兩三塊零錢，我一個月的零花錢就有了。初三畢業時，同學們合影留念，她給我做了一條卡其褲子，還買過一雙鞋底有透氣眼的藍色球鞋。類似這樣的照拂，還真不少。比起哥哥，怎麽說呢，我掏空腦袋，至今沒想出哥哥一件半件照顧我的事。有那麽一回，他打我之前，說好打三拳，臨時減去了一拳，我隻挨了兩下，如果算照拂，也隻有這一件。
我站起來轉了轉，沒話找話，問卉卉最近回來沒有。嫂子笑盈盈地說：“昨天還在家裏。”我瞅著她一笑，知道她在撒謊。
不過，說破了是自討沒趣，也就沒說在瓦胡同碰見卉卉的事情。
她問我和蘭麗君還有沒有往來，我說早沒往來了。她隔著窗說另找一個也好，這女子行為不端，指不定將來會惹出什麽禍來，早斷了是好事，不過要設法另找一個，不能耽擱久了。還說母親臨終給她有遺言，讓操心我的婚事。她說的這一節，母親好像沒給我提起過。
“你哥哥隻顧朋友，家裏什麽事都不管，你這婚事，沒聽他提過一句，成天壓在我心裏。沒辦法，嫂子就是愛操心的人。”
她收拾碗筷，忙進忙出，不停嘮叨，說她學校有個同事的姨表妹前幾年死了男人，她見過，是個幹淨利落的寡婦，沒拖累，一個兒子都上初一了，眼看過幾年就是能掙錢的人。又說寡婦和蘭麗君比，年齡是大了點兒，可人實在，像我這種情況，不要太挑剔。
又嘮叨哥哥是個遊手好閑慣了的人，總算老天開眼，最近和朋友合夥擺攤做女鞋生意，計劃掙些錢，清理資金案子的遺留問題。
我琢磨，哥哥是個心比天高的人，能做這種街邊生意？不可信。
但我沒說破，她還以為我相信了。
說起資金案子，當時我還在佛學院，四大皆空啥事不管，知道的不多。大致情況是，哥哥上班的手工業社倒閉幾十年來，他一直無所事事，在社會上結交了一幫朋友。前幾年，他的朋友裏有人開了一家資金管理公司，他反正沒事，就去當了一名業務員。
拿到第一個月工資後，情緒高漲，本來就是不沾家的人，這下好了，晝夜沒了人影，給嫂子說在外麵跑存款。聽說第二個月工資到手後，基本像瘋了，逢人就說資金公司的好處。在他全心全意拉儲蓄時，公司老板卻卷著存款逃了。檢察機關找上門時，他還被蒙在鼓裏。市電視台公布了涉案人員名單後，家人才知道哥哥闖了大禍。他名字下對應的是八十三萬，全家人傻眼了，沒轍了。
他們兩口子本來是隔天就要吵一架的人，為這事，吵得老鼠都不去他們家了。一家人走投無路，天天揪著心過日子。噢，對了，估計卉卉就是那個時候離開家的。後來，母親對我說，到父親去世之前，集全家之力，給存款人彌補損失五十一萬七千二百元，還剩下偌大一個坑沒有填平。
火鍋冒著熱氣，嫂子殷勤地給我夾菜，她的手也顯出了老態，如同鹵雞爪。這個把青春獻給我們家的女人，青春一去不複返了。
她新染的栗色頭發，也遮擋不住日子磨損麵頰留下的痕跡。眼袋像漏氣後幹癟的氣球，布滿了褶皺。鍋中升騰的水汽，使她的雙眼有著蛋清與蛋黃攪勻後的混沌。記得剛進我家門時，嫂子還是有姿色的，特別活潑好動，最愛洗衣服，一周能洗三次，還愛哼唱那首《在希望的田野上》。
我們的未來在希望的田野上
人們在明媚的陽光下生活
生活在人們的勞動中變樣
老人們舉杯孩子們歡笑
小夥兒彈琴姑娘歌唱
……
幾十年過去了，嫂子的生活並不像歌曲裏唱的那樣美，她的希望像遊魂一樣在田野上空四處飄**，除了侄女，哥哥沒帶給她任何值得一提的東西，或許蒼老是他送給嫂子的唯一禮物吧。
哥哥是海量，大口喝酒，我卻滴酒不沾，勸他少喝等於沒說，他從不把我說的任何一句話當回事。他總放不下做哥哥的架子，經常以老大的身份向我發號施令。我尊敬哥哥是老大，才不反對他，但並不代表他說話做事就是對的。
“聽我說，老二，這個家，前途是好的，我已經有了計劃，一定要盡快致富。”不知哥哥什麽時候也戴上了佛珠，我瞟了一眼，就看出是雜木的。他點上一支嗆得人睜不開眼的爛煙，滿嘴噴著酒氣，連笑容也染上了酒色，“現在是聰明人的社會，騙人的人日子倒好過，為啥？就是因為聰明。自家人互相欺騙也不稀奇，為啥？誰都想過好自己的日子，是不是？”他一說這種不著邊際的話，我就知道他快醉了。
放下酒杯，他說要給我看一樣東西，歪歪扭扭去房子拿出來一本綠皮書，嫂子小跑幾步拿來了一支晨光筆芯。哥哥把我麵前的菜碟推到一邊，菜碟裏堆得老高的青菜滑到了桌上，哥哥一把抓起來放到了自己的碟子裏。他在褲子上擦擦手，翻開綠皮書用手壓著，並不看我，大聲說：“在這裏簽字。”
嫂子把筆芯塞給我。
我不知道他要幹啥，隨口問：“這是啥？”
“簽吧，問啥哩，好事情，發財就靠這個了。”哥哥變臉一樣，這會兒滿臉的嚴肅。不過，我不怕，他這種臉色我見多了，再說，我又沒惹他，母親說過，我不惹他，他就不會故意傷害我。
“簽的啥東西，總該問一句吧。”雖然這麽說，可我聽出來了，自己的聲音有點兒怯。
“兄弟齊心，糞土變金，快簽！”哥哥強拉我的右手過去，明顯不高興了。
我問著，猶豫著，忐忑著，在哥哥指撥下勉強簽了自己的名字。
簽完後，他合上本子，交給嫂子，嫂子抱上趕緊跑進了房子。
“讓你明白一下也好，這是泰山擔保公司的還款聲明，你簽了字，就是聲明在我還不起貸款時替我還款。”哥哥說得很認真，我的心情由忐忑變成了冰冷，但哥哥的臉色卻溫和得有些醉人。
在我的追問下，他才告訴我，說管理南湖遊樂園的部門，允許個人投資娛樂設施。他要和朋友合夥購一列福龍小火車，投放在遊樂園裏，這是陸上娛樂的大型設施，來錢特別快。哥哥說得暢快得意，我卻聽得滿心冰涼。
其實他拿出還款聲明時，我就預感到對我不利。幾十年來，他一直在做夢掙錢，母親的房產本不知道押給銀行多少次去貸款，現在又讓我簽字，我又不忍心不簽。如果我拒簽，他說的福龍小火車就買不回來，賺錢的願望就實現不了，他失望了我也不會高興。不過這種簽字方式有些別扭，明顯把我當成了傻子。
嫂子滿臉含笑地坐在哥哥旁邊，張口又說寡婦的事情，我厭惡起來，連連製止。她聽不明白話似的，寡婦長寡婦短地喋喋不休。
我從不喝酒，那天卻特別想醉一回。拿起茶杯倒滿酒，不說話，一口喝下去，一天一夜沒醒來。
破了酒戒，佛會懲罰我嗎？估計不會，我現在不是出家人。