咣啷一聲脆響。
瓷器落地。
沈棠正在後殿清點賜禮，聽見這話險些摔落手中花露。
她看了看手中完好的水晶牡丹，探出頭一瞧。
廊下，沈正身酒撒了一袍子，地上酒壺裂成八瓣，場麵無比尷尬。
皇後趕緊看皇帝，見後者垂頭不語，趕緊圓場，“此事還需從長計議……”
“不若將此女當做後日南禦苑射箭時的彩頭，若我拓錦贏了便將此女賜與和親。”
完顏骨都，我×你祖宗！
有把人當做彩頭的嗎？
我大嶽要是贏了扇你一百個巴掌行不行？！
沈棠在心裏把完顏骨都罵了上百回。
“拓錦使者，若貴國皇子真心有意便不該讓他人代為比試，也不該將心上人當做彩頭。”
“我皇子自然不會假手他人，不知大嶽這邊會派誰參與比試？”
拓錦使者步步緊逼，不等皇帝開口，池長青站了出來，“我來與他比試，若是他輸了便叫他給沈娘子賠禮。”
一時間殿內殿外炸開了鍋。
眾人都知道池長青與沈顏蓉定親，卻沒想到這妹夫替大姨子出頭，加上嫻妃生辰之事，大家都覺得池長青這是有意退婚。
拓錦使者看向皇帝，後者隻得應允。
宴席過後，喬馨月找到沈棠，“你與那完顏又是怎麽回事？”
沈棠一五一十將前前後後講了，喬馨月眉頭緊鎖，“他竟還惦記著你，如今還當著陛下跟百官的麵叫囂，氣焰如此囂張……”
“不如你去找廖韌，他一定有假死藥，你逃出京城從此隱姓埋名不要回來。”
“那怎麽成，我阿娘的仇還未報。”
沈棠剛才在後殿將所有法子都想了個遍，如今隻能寄希望於池長青贏下比試，可完顏骨都的身手沈棠見過，絕非尋常人，他此次既然目的在沈棠，便是有絕對勝算。
喬馨月壓低聲音：“陛下多疑，此次你跟著車隊出行與完顏接觸過密，怕是會令他起疑心……”
沈棠想起驛站見到的那個黑影，“完顏骨都從不以感情謀事，他這麽做肯定另有緣由。”
當晚，沈棠就去找了完顏骨都。
“沈娘子我們又見麵了……”
他屋裏焚著香，正是大嶽賜禮——舒香齋的花露。
“你果然不一般，竟提煉出這花露，真是士別三日當刮目相看。”
沈棠翻了個白眼，不等他讓座一屁股坐下來，“說吧，這次又想讓我做什麽？如何能放過我？”
“誒——話莫要說得如此直白，我是帶了樁好買賣同娘子交易的。”
完顏骨都從懷裏掏出一本棋譜遞給沈棠，“這是我從黑衣人身上搜出來的。”
原來，兔兒嶺之後完顏骨都先行回國便是引那黑衣人動手，那人刺殺失敗咬舌自盡，除了這本棋譜所有線索都斷了。
“我下榻在貴國鴻臚寺安排的住所時就遭刺殺，想來還是要從這裏找線索。”
沈棠想到被他拿走的布條，“可你把線索都拿走了要我如何幫你？”
“娘子莫小氣，那人絕非我拓錦侍衛，我也知道並非你嶽人。”
他站起身，說話間掏出條玉牒。
此物是拓錦皇室才可佩戴之物，鑲嵌玉石珠寶瑪瑙翡翠，不僅價值連城，也代表著身份。
“明日我不會贏，這便當做賠禮，如何？”
沈棠想了想，覺得日後拓錦早晚會滅大嶽，自己留著此物自保再好不過便接了。
“你要我先從鴻臚寺查起？”
鴻臚寺卿林譽是林永珺親爹，沈棠複仇名單上正有此人，若是能給他安上與北狄合謀行刺拓錦皇子的罪名，扳倒此人，林家剩下的人便好收拾了。
“查不查，如何查，一切在你，我隻要結果。”
完顏骨都把玉牒遞到沈棠手裏，“我還以為要跟我比試的是那九皇子，看來是我高估他了。”
沈棠就知道什麽都瞞不過他，拿起棋譜告辭。
她去找了廖韌商議此事。
“我記得林譽這人很愛下棋，先帝常讚他棋藝精妙。”
廖韌翻看著棋譜，“隻是這隻是本最尋常的棋譜，是給孩童開蒙用的，滿京城都能買到。”
沈棠對圍棋之事一竅不通，她原以為棋譜中會有什麽標記，但除了有幾頁泛黃外，其餘再無特別之處。
“不過，”廖韌喊住她，“我聽說林譽常愛在鴻臚寺擺上殘局叫人破解，那些外邦來的使臣從未有人能解出。”
一個愛擺棋局，一個隨身帶著棋譜，這兩者間到底有沒有聯係？又是如何聯係？
沈棠想著問題，不知不覺走到禦街上，滿街都是拖家帶口的百姓出來遊逛，不論老少個個臉上喜氣洋洋。
她忽然想起了阿娘，想起從前阿娘牽著她，身邊跟著碧痕與三娘，四個人一路吃吃逛逛，見到什麽新奇玩意就停下來看看，碧痕每次都要一個牡丹花糖人，要了又舍不得吃，三娘便笑她小氣，氣得她撅起小嘴拿糖人去堵三娘的嘴……
如今，隻剩她與碧痕了。
“妹子怎麽在這兒發愣？叫我一通好找。”
糖人攤邊伸出一隻大手，拉住沈棠，“想吃哪個？哥買給你。”
沈棠抬頭，看見是宋三娘的兒子若普，心中又酸又喜。
“你瞧，我忙得把你都給忘了……”
每年過年，宋若普都會來京城看望沈棠跟碧痕，給她倆捎帶好吃的好玩的，順便告訴沈棠蒲州那邊生意狀況。
三娘走了以後，沈棠資助他去經商，他做藥材生意，從前廖韌在蒲州時便在宋若普店裏坐診。
舒香齋那些藥用熏香便都是宋記藥行的貨。
今年因為賜禮的事情，沈棠忙得腳不沾地，一下便把他給忘了。
宋若普佯裝生氣，指著糖人攤上最大的一個糖人說：“那我可不請客了，你來！”
兩人照例鬥幾句嘴回了舒香齋。
碧痕早就備好一桌子熱騰騰的飯菜，溫著酒，一見他倆就嘟嘴抱怨：“你們再不回來我就自個兒都吃了。”
三人吃著飯，沈棠把那棋譜拿給宋若普看。
“林譽的棋局嗎？我從前倒是聽說過，可我對這東西也不是很懂，不過我倒是認得一位行商的友人，此人是落榜舉子，頗精通棋藝。”
沈棠又把這一整年發生的種種都給他講了，摘下波斯老者送的水晶墜子塞到他手裏，“哥隨身帶著，出海保平安。”
他們三人一起長大，情同手足，聽說沈棠兩次死裏逃生，宋若普連著悶了好幾杯酒，低著頭好一陣沒說話。
“哥知道你有本事，並非尋常人家娘子，可……”
他是個遺腹子，當年舒蘭照顧宋三娘特意選她，還把宋若普抱過來一並養，五歲便送去書院開蒙，後來又是沈棠賺錢供他讀書。
“我就隻剩你一個親人了。”
宋若普提起酒壺咕咚咚灌下，哽咽著再也說不出半個字。
門外，池長青也在心中長長歎了口氣，後日的比試他並無十足把握，若是輸了，他便想著去劫了和親隊伍。