沈棠抓起竹竿，跑到船舷邊，撲通跳了下去。竹竿先於她觸到船幫，沈棠借力身子撐出兩丈多遠，夾住竹竿奮力朝岸邊遊去。
“賤人！”
追過來的侍衛見沈棠遊出去好遠，回身取箭，但等他再定睛瞧時，隻看見船底湍急的江水，盡管旁邊船上的火光映紅了一切，但根本尋不到沈棠的影子。
這侍衛哪裏知曉沈棠此刻正潛在水下，靠著伸出江麵的竹竿呼吸。
沈棠行商，這些保命招數都是她常年積累的。
江水下的沈棠聽著喊殺聲越來越大，看見不斷有屍體被丟下船，周身的血腥味越來越大。
江岸上，池長青帶著抗錦軍疾馳趕來。老遠就瞧見那艘起火的大船，心涼了一半。
“江匪？”
“不應該啊，這地方是兩國交界處，日常摩擦不斷，更少見貨船和行商的，誰挑這鬼地方打劫啊？！”
“不對，你們看那些人都是大嶽的侍衛！”
沒起火的船上，侍衛正兩人一組抓著屍體拋向江中，火光映照下一片血水。那些侍衛渾身是血，一個個如同地獄惡煞，而被他們拋向江中的屍體都穿著統一的宮服。
“慢些——”
池長青瞧明白了一切，“躲到樹後。”
跟隨著的抗錦軍也瞧明白了，這是歸國的太後在滅口。
眼看對岸的火把已經亮起，南嶽接應的軍隊已經整肅待發，他們幾個人湊過去除了也被滅口絕無旁的可能。
此刻江水中的沈棠已經遊到了靠近池長青他們這邊，她手扶著岸石露出半個腦袋，隻等那艘船靠岸，魏氏被接走後再上岸。
魏氏從船艙中走出來，在兩個宮女攙扶下上了岸，她剛鑽進轎輦，身後侍衛便抽刀砍死兩個宮女，將屍體拋入江中。
至此，除了魏氏，所有跟隨她回到南嶽的宮女、太監全部被滅了口。
沈棠泡在冷水中止不住發抖，她冷不是因為身子冷，而是心寒。怪不得魏氏一路上都緘口不提死在拓錦皇牆根的那些侍女，她壓根就沒想讓那些人活著回到南嶽！
那些侍女拚了命讓她先走，殊不知魏氏就沒想讓她們活！
幸好喬馨月讓沈棠替換了身份，不然就算她今晚僥幸逃過也絕無可能再踏足南嶽任何一寸土地。
沈棠不明白，既然魏氏不想讓人知道她的過去，那為何還非要帶那些人回來，不如把他們留在拓錦，或許還有一線生機。這些人滿懷著生的希望歡歡喜喜踏上歸途，結果卻死在距離故土最近的地方。
沈棠忽然想到了永福公主。
她現在正在蒲州城內，她也知道魏氏委身了拓錦人……
沈棠趕緊爬上岸，剛跑了沒幾步就看見樹後麵有人影，她遲疑一下，掉頭要跑時聽見池長青的聲音。
“棠兒——”
“你都看見了？”
池長青點頭。
“都死了，隻有我跑了出來。他們殺了所有人，後麵那艘船船艙被他們釘死，那些畜生放火活活……”
沈棠想到那些人絕望地拍打船艙，被煙霧活活嗆死，哽咽著再也說不出話來。
幾個抗錦軍聽沈棠講完經過也氣得攥緊了拳頭。
“真是狗娘養的！什麽樣的娘生什麽樣的崽，那個趙槁每天要臨幸十幾個宮女，光是一晚上的菜就有一百多道，他一天的開銷就足夠一個四口之家一年花銷，卻遲遲不給我們軍餉，不就是怕七殿下回去跟他爭搶皇位嗎？！”
“這個狗皇帝就是個禽獸，他娘更是畜生！”
“我聽說為了接她回來給拓錦送了五十萬兩銀子，那些錢都是從百姓手裏搜刮來的——”
“就是，我聽說南州刮台風下暴雨，死了上千人，那狗皇帝眉頭都不眨下就說一定是南州百姓幹了什麽惹怒上天的事，說他們死有……”
“死有餘辜！”
眾人七嘴八舌痛罵趙槁和他的狗娘魏氏，恨不得將二人生吞活剝。
“我得趕緊回去通知永福公主，我怕晚了她也會被滅口。”
沈棠顧不得加入他們，翻身上馬，池長青拜別抗錦軍與沈棠同騎一匹馬前往蒲州。
路上池長青問沈棠是如何逃脫。
“我聽那個宮女說這些跟隨的人都是魏氏挑選的，想到忽爾朵告誡我那些話，便存了警惕一直沒進船艙，躲在甲板上。”
“可惜我不能救她們任何一個……”
沈棠歎口氣，風吹過她鬢邊，吹透她未幹的衣裳激起一片寒意。池長青感覺到她在打哆嗦，身子向後傾，觸及到她冰涼的身子，“棠棠，這並非你的錯……”
“可我早該想到的，忽爾朵說得對。”
“就算你知曉，你怎麽可能告訴所有人？！與其在這傷痛，倒不如打起精神為她們複仇。”
沈棠與他貼著，透過浸濕的布料感覺到他灼熱的體溫，這種暖意讓她心中的鬱鬱稍稍放鬆。
“棠棠？棠棠？”
沈棠猛地睜眼，“到了嗎？”
沒想到她竟靠在池長青背上睡著了。
池長青一指前方，“到定州了，我想著不如先找個客棧休息下，換身衣裳？”
沈棠想起秋娘跟池棠鋪子，點點頭。
定州城雖未落入敵手，但因緊鄰瓜州，戰事衝突不斷，如今早就不是商旅匯集的聖地，城中隨處可見傷兵和損毀的房子，城裏人大多逃難去往別處，留下來的都是些孤苦無依的老幼。
他們一路騎著馬，按照印象裏的路尋到了池棠鋪子，發現兩家鋪子早就被燒得隻剩大梁了。
沈棠下馬，踩著滿地的焦黑碎物往裏走，昔日人頭攢動的櫃台已經化作一攤黑灰，那些曾擺滿五色係列香粉、香膏的地方如今空****的。她瞧見廢墟裏露出的半個棠字，慢慢彎下腰蹲在地上，掏出那塊燒得隻剩一半的牌匾，輕輕擦掉上麵的黑灰，露出一個棠字來。
她七歲繼承阿娘的舒香齋，十七歲開了分鋪，又在定州蒲州開了池棠，之後又在大麗開了新棠，除去繼承的鋪子，她一共開了六家新鋪，可如今這些新鋪燒得燒，毀得毀，就算僥幸存下來她也沒法再回去了。
想到自己曾天真地以為就算拓錦把大嶽滅了自己也能置身事外，去南洋行商，沈棠冷笑一聲，搖了搖頭。
家國覆滅，怎會有人獨善其身呢？
“棠姑娘？”
後堂斷櫞後露出個腦袋，身下還探出個更小的腦袋。