男人進入更年期，是一生中最苦的時光。這樣說誰信？高德安從來不訴苦，替別人憂，也替自己愁，委屈全咽進肚裏了。生活強壓給他的委屈還少吧？他這五十冒頭的人，看上去像個小老頭一樣，背有些駝了，因為得了冠心病，脖子也僵僵的，看人的時候，脖子和身子一齊扭動。頂早謝了，稀稀的頭發抹在額頂上，他的臉總是板著的。這與他多年的教學生涯有關。他的性格最適宜做教師，動作單調，可以無限地重複。他剛進校門時，正趕上“瓜菜代”年月，他中師畢業分到福鎮中學，當時他才18歲。那次受處分的饑饉之年，整個福鎮都像一個有骨無肉的窮漢，全靠在荒地野坡抓菜葉子支撐肚皮。高德安見班裏的孩子們餓得不行了，就在一個夜裏起了歹念，偷了公社糧倉裏的大豆，被捉住了，打得遍體鱗傷，當時是開除公職留校察看。福鎮人並沒有因此事小看他。他的的確確是為孩子們。不久，他的處分就被撤消了，後來還當上了校長。高德安喜歡孩子們，本想就在學校裏幹到退休。沒成想，五年前的一份典型材料，被宗縣長看中，將高德安提拔為福鎮副鎮長，主抓文教衛生和環保。他不願來也得硬著頭皮來了。他說自己的性格在官場裏混不了，工作上不去，混個一肚子氣。氣性大的人是做不了副手的。他心底深處向往一個地方，他想有朝一日回學校退休。妻子王淑敏和兒子小海不依，既然出來了，就別回去，開弓哪有回頭箭，這個學校就那麽好幹的嗎？想想這兩年升學率直線下跌，高德安心裏著急，他竭力為薑校長跑房子，不僅僅體現一種領導關懷，更是一種心靈的補償，或許是內心湧動著某種企望。
父親又病了。這次病的真不是個時候。高德安每天要跑到紅星軋鋼廠蹲點，往返騎車就有十裏地的路。潘老五當甩手東家，一大攤子爛事兒都往高德安身上壓。他來到醫院，看見父親蒼白的臉，才知道這回犯得挺重，不光是糖尿病，好像又轉別的啥病了。老父親生性太倔，這回不去鄉下是不會犯的。後一想，不能光埋怨父親，自己當著副鎮長，寬綽的房子都沒弄到，也委實對不住老人。他心裏歉歉的。醫生跟高德安商量，老人家的糖尿病，已經惡化，而且發現腹水，眼下正昏迷著。高德安心尖上猛打一個哆嗦。他對醫生的搶救方案產生懷疑，讓妻子操持轉院。老父親死活不依，轉院也是這德性了，還花那冤枉錢幹啥？高德安沒啥話說了，隻有多騰出些時間來陪父親盡盡孝心。
這天上午，薑校長兩口子來醫院看望。高德安見不得好兒，心裏熱乎乎的，並告訴薑校長這幾天該分房了。薑校長很高興，就委托高鎮長替他們抓鬮兒，抓幾樓是幾樓，說要是能跟高鎮長住上鄰居就好了。高德安滿口應承下來。可是，高德安怎麽算計也有想不到的地方。分房那天，主持抓鬮兒的吳主任，竟然說沒有薑校長的房子。
高德安吃了一驚。他抓過表兒看了看，薑校長是被劃掉了。吳主任說馬上退還集資款。高德安火了，他說是陳鎮長批的，怎麽說不給就不給了呢？
吳主任說，聽說是豆奶廠從城裏請一位工程師，這套房子給人家留著，那是人才呀！高德安大怒了，胡來，總得有個前來後到吧？工程師是人才，薑校長是省級模範老師，他就不是人才啦？
別生氣，高鎮長。吳主任勸。
眾人目光集中過來，他們看見高德安的目光要吃人了。高德安說，我們有些領導，短期行為，隻盯著資金呀，能賺錢的專家呀？可那是人家的，遠來和尚會念經，可念不長遠。薑校長能為咱福鎮培養一批又一批自己的人才！城裏學校挖薑校長多時了，我就是拿這套房子，挽留了他，他愛人還從城裏調了來。我，我怎麽跟人交待？我去找鳳珍！她怎麽能耍弄我呢？
吳主任告訴他，陳鎮長跟李平原去龍帝海關啦，得兩天回來。
高德安一跺腳，罵罵咧咧地走了。
下班途中，高德安翻心，像要犯病。他強挺到家門口，又停下了。聽到屋裏妻子王淑敏說話聲，去把這魚湯送醫院去，你爺終於醒過來啦。我等你爸，他拿來新房的鑰匙，這下就好啦。你能結婚了，你爺也可以搬過來了。兒子欣欣地出屋。高德安遲疑地站在門口。
爸，回來啦？小海問。
哦，你去醫院嗎？
爸，咱家是幾樓？
高德安支吾說，二、二樓。
兒子樂了，最佳樓層，爸的手氣真好！
高德安鐵青著臉進屋。王淑敏笑盈盈地問，房子鑰匙呢？
高德安說，放辦公室啦。
王淑敏說，明兒我去打掃一下，然後簡單裝修一番，打上美油板，鋪上地板磚……
高德安說，哪有那閑錢？
借錢也得幹，住樓哪有不裝修的？王淑敏說。
我看你變修了！高德安冷冷地說。
王淑敏看出他情緒不對頭，就問，老高，我看你臉色不好，是哪不舒服嗎？高德安怒氣衝天了，瞧這雞巴事兒，我能舒服得了嗎？王淑敏一愣，又咋啦？高德安罵，薑校長的房子給擠掉啦。
陳鳳珍幹的？她問。
豆奶廠引進人才，讓人才擠啦！
王淑敏說，別生氣，都是為工作，值不當的。你去跟薑校長解釋清楚，薑校長願意調走就別攔了。光嘴喊重視教育，就你老黃牛拉車，沒人搭手，就算啦。學校給咱家開的？
高德安歎一聲，隻好我栽這老臉去了。
草草吃罷飯，高德安吃了兩片藥，才無精打采地騎車出來。進了中學大門兒，他聽見上晚自習學生的琅琅讀書聲，走到校長辦公室門前，高德安抬手敲門，手停在半空，又放下了。他怔怔地，又轉身下樓來了。他在樓下轉一圈兒，不時張望校長室昏黃的燈光。薑校長埋頭寫字的剪影一忽一閃的。
高德安蹲在自行車旁，吸了一支煙，腦子裏亂哄哄的。過一會兒，掐滅煙頭，又起身上樓去了。進屋時，他看見薑校長正伏案寫東西，妻子織著毛衣。薑校長胃疼得冒汗，仍頂著桌子角寫東西。高德安問，老薑，是不是胃病又犯啦？你就別寫了。薑校長說，明天，明天縣教委來人聽我的課……
高德安看見這一間很窄的辦公室，有一張雙人床。兩張辦公桌。他問，這裏又辦公，又住宿，真是難為你們啦。薑校長臉色蒼白，笑說，分了房就有家啦。高德安臉色沉沉的，沒吭聲。
薑校長問，高鎮長，這麽晚來，有事？高德安支吾，我……我……我來看看你們。薑校長深情地說，像高鎮長這樣的好幹部，不多呀！不衝別的，衝您，我們兩口子累死也無憾了。高德安眼一紅，沉吟片刻說，薑校長啊，有個事兒想跟你商量一下……
薑校長說，您說吧，我聽您的。
高德安欲言又止。
薑校長說，您跟我還有啥見外的嗎？
高德安說，房子分下來啦。
薑校長驚喜，真的？多時給鑰匙。
高德安說，明天上午，到我辦公室拿。
薑校長問，咱們是鄰居嗎？
高德安淒楚地搖搖頭，然後下樓走了。薑校長兩口子將他送了老遠老遠……
這個有霧的秋夜，將給高德安留下疼痛的回憶。他在街上瞎騎了一陣兒，就回到辦公室喝了二兩孔府宴酒，便有點醉態了。酒醉在人的不同部位，有人醉在心裏，有人醉在腳上，有人醉在拳頭，而他則醉在嘴皮子上，他一醉酒說話便大膽了。他醉迷糊眼往家趕，到了街窄屋舊的街上，夜風陣陣，石渣路高高低低，電線杆歪歪斜斜，一條街巷都是空****的。
高德安進了家門，趁酒勁兒還沒過去，就把孩子老婆叫過來，又拿手掌揉了一把臉說，俗語說，膽大包天，有吃有穿，膽小人熊，一輩子受窮。我這話一出口，你們準會翻，準會罵我窩囊。可我還得說，咱家這套房子，我讓給薑校長啦。
王淑敏大驚，啊？德安，你瘋了嗎？
小海也怒了，爸，啥年頭了，你咋還幹這傻事呀！
高德安沉著臉說，爸沒瘋，也不傻。今兒我也不跟你們講啥大道理，什麽先人後己呀，什麽重視教育呀，都扯蛋！你爸我還有的就是一個老共產黨員的責任和良心。我這輩子，不求名利，隻圖留個好名聲，薑校長的房子，是我答應的，黃了，理應我讓出去！他的眼裏掠過一道令人費解的冷光。
王淑敏哭腔了，小海早就該結婚，等的就是房子，爸接不過來，缺的還是房子。全福鎮都數數，哪一家比我們更缺房子？你爸病成這樣，醫生怕你犯病，今兒如實跟你說吧，醫生偷偷囑咐我，這幾天給老人準備後事吧，喪枕、衣裳、骨灰盒我都偷偷買了……
高德安轉過身忍不住流下淚來。
王淑敏哭著說，你隻知道對別人負責，誰對你負責？你答應過爸，給他一間寬敞的房子，讓他享天倫之樂。我是想，爸死也要死在家裏……
高德安悲慟了，別說啦。
你的孝心呢？王淑敏質問。
爸，你學雷鋒，我管不著，可咱也得講個條件哪！我不同意，我要找薑校長要回屬於我的鑰匙！小海說完就要走。
高德安拍桌而起，你敢？
小海吼，我就敢！
高德安嘩地掀了桌子，吼，你敢去，我打折你的腿！
小海更強了，你別家裏窮橫，有你這樣的爸爸，七十年代是光榮。這是九十年代，我跟你丟人，簡直一棒槌！
高德安瞪眼，你再說一遍！
你是棒槌！小海吼。
高德安一巴掌扇過去了，小海被打得跌到牆角，額頭撞到牆上，滲出鮮血來。
王淑敏撲過來拉住高德安，你，你瘋了嗎？
高德安還要打小海。
王淑敏喊，小海，還不快跑！
小海撲撲跌跌地跑了。
高德安頹然倒地，哆嗦著犯了病。王淑敏一邊找藥一邊哭，這日子沒法過了……
鬧過這一場，高德安的父親就不行了。醫生在做最後努力。
吳主任說陳鎮長在外地來電話，讓我來代表她來看看老人，需要轉院嗎？醫生搖頭說，轉院也不管用了。高德安眼淚汪汪地站著。
老人忽然翻了身，緩緩睜了眼，嘴裏喃喃，德安、小海……
王淑敏說，這是回光返照，德安，去最後跟爸說上幾句話……
高德安跪在床前，抓住父親的枯手，聲淚俱下，爸，我是德安哪，爸，你不能走哇……
老人黃白的臉，聲音微弱，德安，爸不拖累你們啦，爸……已死過一回，一想，還……還有句話沒……沒……跟你們說。
高德安點頭，爸，我聽著呢。
老人斷斷續續地說，房子的事，我聽小海說……說了。做人就要這樣！爸不怪你……別惦著我……我到陰間看過了……那兒有寬敞的大房子，大……大房子……說著很安詳地閉了眼睛。
高德安抱住老人的頭，痛哭了。
小海和王淑敏也撲過去。吳主任抹了抹眼睛，匆匆下樓替高德安安排老人後事去了。
陳鳳珍剛從外地回到福鎮，在鎮政府看見高德安胳膊戴著黑紗，愣了，老高，你這是……高德安進了陳鳳珍辦公室說，老爸過去了。陳鳳珍歎道，哎呀，我們剛從海關回來，也不知道，多時發送的？有什麽困難嗎？高德安激憤地說，你別提這個。我問你一個問題，政府做事講不講一個原則？有沒有先來後到？豆奶廠重要，可學校也不是後娘養的！
陳鳳珍瞪圓眼睛，你這是哪兒跟哪兒啊？
高德安吼，薑校長的房子，先交了錢，你也是知道的。可分房那天，愣是沒人家的份兒，要我給退錢！說是豆奶廠進一個工程師，得先讓給人家！說是你批的。
陳鳳珍站起身說，我真不知道哇！怎麽能這樣搞？我找他們……
高德安說，咱一碗水得端平啊！學校是不掙錢，可那裏培養出的人才，是多少錢也買不來的呀，像李平原，不也是這所學校培養出來的嗎？
陳鳳珍急了，請不要把錢退給薑校長，那樣，我們就太被動了。我想辦法，一定要給薑校長拆兌房子。
高德安說，把我那套房子給他啦。
陳鳳珍說，那怎麽能行？老高！你最缺房子啊！
高德安站起身說，唉，無所謂了，老爸沒了，因為沒房，兒媳婦也黃了，就這麽湊和吧，說完轉身走了。
陳鳳珍眼睛紅了，喊，老高，你等等！
高德安頭也不回地走了。
當天晚上，陳鳳珍就沉不住氣了。她眼前總是閃現高德安冷灰色的臉。她知道老高在家是“氣管炎”，這個舉動不知受了王淑敏多少氣呢。她更加敬佩高德安了，像老高這樣的幹部越來越少了。沒吃晚飯，陳鳳珍就步行去了高德安家。
一家人正悶著吃飯。見陳鳳珍進來，高德安心裏直嘀咕。王淑敏也發慌了。陳鳳珍問他們為啥這麽早吃飯。王淑敏解釋說，老高要去紅星軋鋼廠，開班組長會。這個破廠子，離破產也差不多了。高德安瞪她，別說泄氣話！
陳鳳珍問，老高，不耽誤你時間了，我有點事兒跟你說說。高德安站起來說，鳳珍，說吧。
陳鳳珍從兜裏摸出兩把鑰匙，塞在高德安手裏，老高，這是分我那套房子的鑰匙，無論如何你收下。
高德安眼一熱，鳳珍，你不能……
陳鳳珍說，老高，你聽我說，分房的事我沒具體管，出了這樣的差頭，我有責任。是你給彌補回來啦。這事兒雖小，可你維護和樹立的是咱黨和政府的形象啊！我查了，確實沒多餘房了，我一想，我家在城裏，住辦公室或住我爸家都成，你就不同了，孩子大了，得成家，沒房咋成？
高德安激動了，鳳珍，你，你讓我說啥呢？
啥也別說，操持搬家吧。陳鳳珍說。
王淑敏笑了，陳鎮長，真是太感謝你啦。你不知道，為這事，老高罵我打孩子……
陳鳳珍說，我聽說啦。
高德安愣著，鳳珍，那我就收啦。
陳鳳珍說，收吧，你準高興。也是二樓，跟薑校長住對門兒。就格格地笑了。
高德安眼睛濕了，說要不，咱就是鄰居啦。
傍晚停電，懸掛廠門口的黃燈籠活像瘦年歉收的米幌子，幾乎垂到了高德安的腦頂。餓急了眼的麻雀圍著燈籠打撲楞兒，好歹抓一把，就能攥死倆仨的。高德安聽見暗處有人罵，誰他媽把紅燈籠弄成黃燈籠？唯恐天下不亂！高德安探頭瞅見副廠長韓老祥正騎車過來，韓老祥圍著一條破舊的紅頭巾，臉皺得像剛出鍋的花卷，鼻孔和嘴裏噴著哈氣。走近了他才認出是高副鎮長，嘴裏才不再罵了。高德安抬頭瞅瞅黃燈籠，連說咋變黃了呢？這時候門衛孫杠頭走出來，笑嘻嘻地說，這叫防冷塗的蠟！韓老祥黑封了臉吼道，都他媽啥時候啦，你還瞎逗咕！是不是你給換的？咒廠子快黃了是不是？孫杠頭怯怯說，給俺仨膽子也不敢哪！換燈籠的人在辦公室等你們哪。韓老祥和高德安互望一眼愣住。高德安的臉都給氣黃了，往廠裏走，邊走邊說，看來真的沒有王法了嗎？倒要看看是哪個馬王爺，開會前就給我來個下馬威。
推開辦公室的門，一屋子都是坐沒坐相站沒站相的家夥，留長頭發的、戴墨鏡的和手腕子上文龍的。高德安沒好氣地吼道，誰讓你們來搗蛋？領頭的是個很匪的大塊頭，湊過來點頭笑道，哎呀，這不是高叔嗎，俺是大邦子。高德安馬上認出眼前這位馬王爺是宋書記的大舅子，開了個金夢康樂園，還嫌不夠，又專往各個廠子倒廢鋼，眨眼之間發了橫財，有人馬有刀槍，沒人敢惹他。大邦子口口聲聲說，白天俺姐夫當家，晚上俺當家。他在廢鐵裏摻石頭，一車廢鐵圍著大秤繞三圈兒，質檢員腰裏有刀頂著不敢吱聲。他的廢鐵一進爐，出來的都是低質羅紋鋼，有的沒法用幹脆填大坑了。潘老五能擋則擋，擋不住的就收下，但鐵錢總欠著。最初，宋書記還出麵幫著要錢，後來看企業虧得不行了，也不好意思張嘴了。這些事兒，高德安早有耳聞，在鎮黨委生活會上，旁敲側擊地給宋書記提過意見。宋書記便處處給高德安顏色看，把他排為第六副鎮長負責文教衛生。去年臘月，縣裏要爭省級衛生先進城，責成他將鎮裏的那條小河治理好。宋書記知道這活兒上麵不撥款，誰幹誰崴泥，就交給高德安主抓。高德安愣是東奔西跑去各廠化緣集資。老高人緣好，兩袖清風，有點良心的人都願拉他一把，沒幾天就集資十幾萬。高德安在寒風裏親自下河挖泥，暈倒好幾回。結果工程提前完工，高德安還被縣裏評為勞動模範。他與宋書記的疙瘩便愈發解不開了。後來這場戲，又使他們和好了。
高德安盯著大邦子說，你要債歸要債，掛黃燈籠是啥意思？大邦子瞪起牛眼說，欠債不還，趁早兒黃個球的！高德安一口氣噎在嗓子眼兒，半天下不去。他吼道，工廠黃不黃你說了算？牛槽裏多出驢臉來啦？大邦子扭臉瞅著高德安說，你是抓文教衛生的，這關你屁事？高德安火了，渾身打抖。大邦子那群兄弟全都暗下了臉。韓老祥連忙出來圓場說，欠你們的錢又沒說不還，眼下廠裏實在難，連工人的工資都拖欠半年啦！等明年有了轉機，還會忘了你們？黃了這棵搖錢樹，對你們也沒啥好處吧！大邦子冷冷地說，這破廠還有明年嗎？一位老工人看不過眼了，憤憤地罵，你們是瞎了眼還是瞎了心？就你們那些廢鐵光是石頭，填坑都不平，沒找你們要工錢就不賴啦！大邦子的賴勁就上來了，湊過去逼問韓老祥誰說俺送的是石頭，從口袋抖出一張紙條說，這有質檢單，還有潘廠長的簽字，欠俺款20萬，不還帳俺們不走！高德安過來正要說話，聽見門口汽車響，一輛桑塔納停在辦公室門前。潘老五挺著肚子下了車，打著酒嗝走進來，見到屋裏這陣勢就怔住了，浮腫的眼袋突突跳動。大邦子顛著腿兒走過來笑說，貓哪兒風流去啦？其實俺跟你們瞎白話都沒用，俺找的就是你這大廠長！說著一揮手，手下人就躥出去，奪過司機手裏的鑰匙，鑽進桑塔納。潘老五沉了臉罵，大邦子你小子要幹啥？大邦子把手裏的條子扔給潘老五，對頂啦，俺認倒黴，就不算折舊費啦！說完大搖大擺鑽進車裏走了。潘老五追著罵王八蛋，回頭我找你姐夫要車！站在門外的車間班組長們都罵罵咧咧地進了屋。韓老祥還為剛才的事憤憤不平，說要報派出所。有人見潘老五不語，就順坡下驢說，唉，告大邦子管啥用？不管咋說咱是欠人家錢呐！潘老五也說，頂就頂吧，這車跑兩年多了。也值不了20萬。這回不給他，宋書記那兒也擋不過去呀！高德安說，咋就擋不過，我看他宋書記敢明著要錢！潘老五眨著眼睛不說話了。眼窩、鼻孔和頭發都散發著燒酒的氣味。
在蠟燭的暗影裏開會，大夥的臉都很模糊。既然看不清臉，發言就都很衝。潘老五怕走了題兒，就噴著酒氣說，都聽著，今兒由到咱廠包片蹲點的高鎮長主持這個會，和大家商量股份製改革情況。
高德安說，隨便聊聊，找出問題，解決問題，使咱們軋鋼廠走出低穀！我聽潘廠長說，咱廠職工入股情況不是令人滿意，是咱軋鋼廠職工沒覺悟？我看未必……
車間主任曹有說，我說兩句，不是我們不響應黨和政府的號召，誰不想入股分紅呢？可眼下六個月沒開支了，孩子老婆等米下鍋呀！就拿我來說吧，前幾年掙點錢，存在鎮基金會，支不出來，孩子鬧病都沒錢治，哪有錢入股啊？
有人附和，是啊，哪有錢入股？
也有人說，潘廠長是軋鋼廠的創始人，功勞不小，可毛病也不小，太武斷，不放權，進口洋垃圾不就是證明嗎？我們就是有錢，敢拿來入股嗎？
潘老五瞪眼罵，你們他媽不入股，倒把不是往我臉上摑？當初你們進廠，可是求我的。
高德安讓老潘沉住氣。
曹有又說，還有一個問題。咱軋鋼廠一直以老大哥自居，可眼下染上了“國營”病，職工醫療養老包袱越來越重，政企不分，機構臃腫，最初的包袱少無債務的優勢沒有啦。
又有人說，銷鋼環節太多，公物私用，想揩集體的油水，供銷員撈回扣。
有人說，銷出去的優質鋼，要不回錢來，堆在家裏的低質鋼，沒人要。
高德安微笑著問還有啥意見？人們都看清彼此的臉，卻悶起來了。
高德安鼓勵大家提意見。有人埋怨潘廠長光躲債不著麵兒，又不放權；供銷科趙科長年紀輕輕不幹正事兒；韓老祥是丫環帶鑰匙當家做不了主。高德安竭力將話題往生產上引，大夥說說，咱們廠過去可是福鎮的一麵旗幟呀！不能這麽混下去，看看如何扭虧，看看還有沒有前途？潘老五搶先插言說，咋叫前途？前途就是有錢就圖！可是俺們放過了多少掙大錢的機會？就說上次北京來人吧，俺好不容易花血本買通一位高幹子弟，答應將咱廠羅紋23號和31號角鋼打進三峽工程。可人家來看貨愣讓老韓給攪黃啦！韓老祥猛地咳了兩聲說，你別土地爺打哈欠裝神氣，露多大臉，現多大眼。來的那幾塊料，像是正經貨嗎？一看就是高級騙子手！就算他們是管三峽工程的，就咱廠裏的鋼能往上湊嗎？說心裏話，咱的鋼蓋豬圈俺都提溜著心。掙錢，得問問良心咋掙錢！高德安不動聲色地聽著。
潘老五舞著胳膊喊，高鎮長，你看看，你聽見了，就這保守思想，軋鋼廠咋個興旺？高德安就問韓老祥，咱廠的鋼質量就那麽差嗎？韓老祥歎息說，這麽說吧，咱廠三號爐擴建，主體鋼筋水泥柱建到半截兒就塌啦！一查事故原因，是咱的羅紋鋼不過關！俺真擔心賣出去的鋼會出亂子呀！高德安說，問題出在哪裏呢？韓老祥說，原材料不過關，工人人心渙散。拖欠工資，又三天兩頭放假，工人能安心嗎？潘老五補充道，還有一條，沒有周轉資金。高德安心上嗖嗖泛涼氣。過了一會兒，他問潘老五，現在實際虧損程度咋樣？潘老五讓會計股長報數，股長黑燈瞎火地翻兜裏的本子，潘老五急赤白臉地說，這麽比方吧，停產時每天賠輛桑塔納，開工每天虧一輛夏利！高德安呆呆地瞅著眾人，心裏想真是閻王爺不知小鬼難受，敢情這夥人整天瞎子點燈白忙活呢。見大夥都沒啥興致，高德安強撐著說了說鼓勁的話，就宣布散會了。
班組長們一撤，潘老五就當著班子成員兜了底，咱們胡折騰，正巧應了一句俗話，有福之人不用忙，沒福之人忙斷腸啊！你看造紙廠的鄧三奎，比他廢物的人還有哇？人家就他媽有福，整天舞廳裏泡妞兒，年底純利仍是300萬！定好的秤，生就的命，咱認命吧！紅星軋鋼廠沒救兒啦！說著就雙眼汪淚。韓老祥心酸得捶著肋巴骨說，你瘋啦，咋把刀子往自個心頭剜？說著老淚也順著眼角的皺紋淌下來。高德安愣了，他本來想來廠裏拚一回，見了這陣勢也有些灰心。麵對現實吧，就這麽賠下去，鎮財政也吃不消哇。他遲疑地問，怎樣才能讓集體少受點損失呢？潘老五胸有成竹地說，隻有盡快申請破產。依法破產，然後清算財產，清償債務。高德安忽然發覺潘老五的管理不咋樣，對破產倒是滿精通的。這家夥這幾年早摟足了錢，怕是又有新招子了，對自己沒利的事才不幹呢。軋鋼廠破產牽著他的哪股神經呢？高德安想。
高德安試探著問，這樣做陳鎮長宋書記同意嗎？縣領導答應嗎？潘老五說，他們不答應好辦，往這大窟窿裏扔錢吧！他們巴不得咱破產呢！可他們也不會逼咱，當官的誰願坐這根大蠟？高德安忽然明白，宋書記派他來蹲點就是叫他栽這個臉的，心裏不由一陣發緊，他媽的丟臉就丟臉，廠子黃了這個臉又有啥用？他又問潘老五說，縣裏是讓抓虧損隱患的，咱敢頂著東北風上？潘老五說，咱軋鋼廠是特殊情況，破例唄！隻要把工人安頓好便是啦！高德安為難地說，人滿為患，都不景氣，是那麽好安頓的嗎？潘老五不吭聲了，也覺得胸部陣陣發緊，咳都咳不出來。蹲在地上的韓老祥正抬起袖衫擦著老眼。潘老五掏出一棵煙，放在流淚的紅蠟燭上點燃，怏怏地吐著煙圈兒，目光落在台曆上，眼一亮翻翻台曆得意地笑了。操他媽的，雖說咱落配的鳳凰不如雞，可還是廠長呢！這月沒有31號，賺他媽一輛夏利。桑塔納沒了，弄輛夏利先坐著！明天處理點鋼材，買車！高德安瞠目結舌，許久沒咂透潘老五的意思，後來瞧見潘老五笑著搖動台曆才明白了，就哭笑不得。韓老祥倔倔地站起身，罵一句活膩啦！然後說他反對破產，就撲撲跌跌地出了門。高德安望著老韓的背影很沉地歎了口氣。潘老五說，天要下雨娘要嫁人，不抓緊破產，恐怕虧得就更狠，這是他媽樂意不樂意的事嗎？我有破產的癮呀？高德安默默走出辦公室，瞅見黃燈籠在夜風裏晃**。
走到廠院裏，高德安看見韓老祥將掛在門口的黃燈籠摘下來，狠狠摔在地上，又重重地踏上一腳，黃燈籠就燃燒起來。火苗子映著韓老祥那張扭曲的老臉。高德安看見了飄在夜空裏的紙灰，愣了會兒才騎車回家，途中看見兩夥結婚鬧洞房的。高德安一進家門，老伴兒王淑敏見他臉色土灰，以為又犯冠心病了，就趕緊扶他坐下，老伴兒催他吃藥，他擺擺手說沒犯病，老伴兒又問為啥？高德安歎口氣說，我蹲點的紅星軋鋼廠虧損嚴重啊！王淑敏大喘氣地說，工廠虧損關咱家屁事，看你一臉奔喪的樣兒，我還以為犯病了呢！高德安說咋不關我的事？這樣宋書記又可以給我小鞋穿啦！王淑敏說這個東西，明明是整你和鳳珍，還讓你說不出一句不是來，真看不出宋書記哪一天能倒運。她就催丈夫去鎮裏跟宋書記鬧，不去軋鋼廠蹲點包廠。高德安沮喪地說換回來也晚了，複又陰了臉。王淑敏嘟囔說，就你這破鎮長當的叫窩囊，兒子沒房結婚，老爹也沒了，到今天還看著黑白電視，看人家宋書記，家裏被盜了也不在乎，損失又由老娘給補回來啦！高德安問，他老娘不是剛死了嗎？王淑敏說，對呀，不死咋掙錢呢？據說宋書記的娘是被盜匪給嚇死的。老太太看見盜匪蒙著臉，還將刀子在她眼前晃，當天就嚇死了。宋書記夠精的，活著不孝死了孝，堤外損失堤內補，來個老喜喪大出殯，唱大戲也不花錢，鎮裏各廠長經理們也逮著了溜須的好機會，一萬兩萬的上厚禮，一個葬禮下來就收了40多萬，花銷3萬多，你說掙多少？高德安驚訝地問，有這事兒？王淑敏說，外麵都這麽傳，敬老院老頭兒們直告狀呢，都是明睜眼露的事。高德安說我也參加了宋書記老娘的葬禮，就送了一塊布帳。看來自己在鎮裏不吃香也是自然的，而且為演大戲的事，他把小敏子鬧了一通，宋書記也知道了。在分廠蹲點會上就有顯應了。這風氣壞啦，就不怕遭報應？王淑敏歎聲說，哪兒不這樣？誰不巴結有權的？潘老五廠長準不會給宋書記少送。這年頭哪還有好人？高德安瞪了老婆一眼指指鄰院說，別讓那院老宋聽見，今晚講的也別在外亂說。高德安默默地吸煙，一支煙吸光了，一直燒著手指了也不動。王淑敏搶過他手裏的煙根兒，就裝笑臉給高德安尋開心。她說鎮上有個大款腰纏萬貫，剛得毒瘤死了，死後大老婆與姘頭爭財產。她見丈夫不感興趣，就將話題引到東北風上來。高德安問你們婦聯還有婦女告狀嗎？東北虎趕走沒有？王淑敏說，雷聲大雨點小，人家東北小姐光陪舞犯啥法？孫所長也抓了幾個賣**的東北小姐，罰了款就放了，說怕影響改革開放！其實派出所也不願除根兒，難怪群眾說他們，大蓋帽兒兩頭撬，吃了舞女吃大盜！高德安煩躁地擺擺手說，你就不能說點高興的事兒？王淑敏說，睡覺，這年頭的高興事兒隻能在夢裏找啦！高德安一張冷灰色的臉終於有了笑模樣。躺在**，王淑敏將腦袋依在高德安的肩頭問，你說是不是生活水平提高了，我都45歲了還犯勁兒。高德安摟緊她笑說，沒聽人說嘛，二十不浪，三十浪，四十正在浪尖兒上，五十還要浪打浪呢！王淑敏笑噴了罵他，你個老東西，沒長一張好嘴！高德安憨笑著滅燈睡覺了。