每天清晨，日頭還沒有出來，紅星軋鋼廠就很熱鬧了。上早班的工人走進車間，替下夜班的人們。人們笑著罵著。潘老五也很早來到廠裏，寬大而結實的後背對著廠門兒，從這裏可以望見正在擴建的六號轉爐和軋鋼車間。他看著轉爐很像一個巨人的背影。
他近來沒出遠門兒，在軋鋼廠放過長假重新開工以來，又被評為全縣十佳明星鄉鎮企業，潘老五對鋼廠真的上心了。他知道福鎮農工商總經理的頭銜是虛的，他的根基在鋼廠。當年的小鐵匠爐，變成了總投資3個億規模的企業。建築鋼材走俏那幾年，潘老五是福鎮的大紅人兒，鎮領導和七大姑八大姨們，天天找他批低價鋼材，他被追得滿街躲。他見了人，就像老鼠見了貓。成事兒了，誰都想吃一嘴。前前後後才幾年，市場經濟與宏觀調控，就讓他和火爆的紅星軋鋼廠一夜之間冷落下來。那時，他曾經幫助扶貧建起的小鋼廠更慘，冒幾天的煙兒，就像廢垃圾一樣成了曆史。別人欠他的債，他也欠別人的債，每天都有要債的堵上門來，正常的生活秩序全被打亂了，他還是滿街躲人。走在大街上，他還有一種老鼠的感覺。他怎麽會成為過街老鼠了呢？他的腦海裏常常出現一雙老鼠的紅眼睛。這些眼睛能吃人，說不定哪一天這東西就會把人吃了。
這樣想多了，潘老五就不在乎什麽了。
他經常沉浸在胡思亂想之中。他是個樂天派，況且人也到了半百年歲。這個世界可怕可惱的事情太多了。他不再懷疑哪個角落還藏著啥隱秘的故事。虱子多了不咬，帳多了不愁，起初繃緊的臉才露出一絲笑容。每人在倒黴時總是巴望著好。潘老五也有自己的算盤。他在軋鋼行業低穀時，還要不斷投入，他推算著好形勢的到來。當年他喊出“船小好調頭”的口號，在全縣叫得挺響，後來眼瞅著不行了，上了規模，他嘴裏的口號又變了，變成“船大頂風浪”。他總是有理的。他的女秘書小敏子曾一度崇拜他，說他有非凡的預言能力。整頓，爭取，再整頓，這樣十分耐心地等待了4個年頭，鼠年都快過去了，小敏子也沒能看到潘廠長預言的到來。這種帶有神秘色彩的崇拜慢慢消失了，隨之而來的是對粗俗的厭惡。
那是個初秋的早晨，潘老五親自到城裏，將幾位國營大鋼廠退休的工程師高薪請到廠裏來，在福鎮引起不小的震動。專家的到來，並沒有挽救紅星軋鋼廠。上個月，連工資都不能按時發給人家，專家們悄悄撤了。躲債的情形，卻使潘老五贏得了一段無奈的閑暇。打麻將、跳舞、桑拿、打野兔子，他在短時間裏都學會了。他還學了氣功，漸漸練就了打坐入定的功夫。練得他竟得了骨質增生病，壓迫了神經，疼得鬼叫。他也不再盯著開天目了，又去學**，他吹噓說，學了**脫落的頭發又長起來了，可是終因他心不靜意不誠才半途而廢。軋鋼廠這個爛攤子，大事小情壓得他沒功了，他時常對著鏡子問自己，你是誰，告訴俺，你到底是誰？福鎮是你的江山嗎？潘老五想把握福鎮，卻沒能把握住自己，福鎮在他眼裏就是一位被男人搞爛了的**。
潘廠長，圖紙出來了，資金到了嗎？業務副廠長韓老祥問。他總是以要錢的身份出現在潘老五麵前。
潘老五說，這資金得去珠海要帳回來解決，你們先幹吧。他又一竿子支南方去了。
韓老祥歎了一口氣，心情變得沉重。珠海方麵是省油燈嗎？人家就乖乖給你錢？
潘老五告訴韓老祥這回有八成把握。
韓老祥不知道潘老五葫蘆裏賣的啥藥。他越發看不透老潘了。他問潘老五是不是背地幹啥非法的事情呢？
潘老五搖頭說，沒有。都他媽成被告了，還敢惹亂子？哼，這年頭，哪兒都是法，又哪兒都沒法！
韓老祥問他，你這陣兒為啥總是鬼鬼祟祟的？
潘老五說躲債，躲債就跟做賊一樣，每天拋頭露麵的，俺去哪兒找錢啊？
韓老祥覺得潘老五有道理。債是得躲，盡管躲不過去，還是好漢不吃眼前虧的。現在要債的人急紅眼，招子都使出花兒來了。老潘躲債時，鎮上曾一度傳言潘老五在城裏嫖娼被抓了，罰了款又放出來。後來潘老五就讓女秘書小敏子給他辟謠。小敏子也夠賤的，大姑娘家愣是說潘廠長沒嫖娼，說是找潘廠長要帳的業戶嫖娼被抓。小敏子與潘老五去公安局給業戶說情，救出業戶之後，就緩了那筆欠債。人啊，怎麽七傳八說的成了潘廠長嫖娼啦？潘老五不在乎這些。這年頭，把這些都看淡了，唯有錢緊緊地拽緊了每個人的神經。潘老五認為，圍繞著錢，一切都可能發生。三角債的魔鬼鏈上就像人獸的**。
潘老五感覺近來得了病，渾身虛火上升，怕是汗氣壓住血氣了。也許是喝酒所致。他說喝酒可以辦大事，酒杯可以掄出國。酒肉穿腸過，往日的憂愁不往心裏擱。媳婦罵他早早晚晚會死在酒上。他不願讓廠裏人看出他萎頓病態的樣子，他撐著強悍出現在廠裏。特別是在這困難時期，別人都盯著他。他不再理韓老祥，破例走到車間的爐火旁，幹了一陣子活兒，直幹得大汗淋漓，才到辦公室喝小敏子沏好的熱茶。小敏子知道他喝茶的習慣。
十點鍾開班組長會。人們陸陸續續地來了。潘老五抹著額頭的熱汗說，眼下，有人造謠說，紅星軋鋼廠是大掌櫃摔算盤完啦。我潘老五不信這套邪，我們完了，上級能評咱“十佳”企業明星？在福鎮，鬧六糟兒還是咱的龍頭。還有人說，紅星軋鋼廠隻有與大廠聯營才有出路，我也不信。咱別看見和尚喊姐夫亂認親！誰也靠不住，就靠我們自己幹。想當初創業，那多難呐，我跟老韓就住這小窩棚子裏，在這片野窪上拚，到冷窟裏撈鋁頭，凍掉我一根手指頭。咱叫苦了嗎？現在我們麵前的冰窟窿是啥？是市場。我們還要用當年的勁兒，闖過眼下的難關！這個鑼紋鋼技改方案，我看可行。韓老祥說，沒錢，就是等米下鍋啦。潘老五說，別等，先幹著。韓老祥歎，目前產品質量也不行，有裁尺的那幾種也賣不動了，這可咋辦？潘老五說找供銷科的大趙哇，趙科長會有辦法的。韓老祥罵，快別提大趙了，咱廠放假那些天，他暗地和幾家合股承包了個小軋鋼廠，用咱廠裏的錢砸出來的客戶，都拽那頭去了。這不，上班晃一下，就看不見人影。潘老五吃了驚說，有這事兒？韓老祥說不信，你去調查。潘老五罵，吃裏扒外的家夥！回頭我找他算帳！韓老祥說，現在交上來的跑鋼，除了碎碴就是石頭。咋用？潘廠長，你這可別開後門啦！潘老五說，行，通知收購科，嚴格把關！沒我的條子不收！不，就是見了我的親筆條子，質量不行也退貨！韓老祥盯緊潘老五，這大夥都聽著呐，你可別背地耍皮影兒，幕後捉弄人！潘老五說韓廠長，俺是有決心的！韓老祥招呼各班組都上崗了。都走淨了，潘老五長出一口氣。他說著連篇虛話，自己也不舒坦呢。他抓起電話，給縣法院經濟廳侯科長打電話。電話通了。對方問哪裏。潘老五哼了聲說，還哪裏，我是花果山，專找你這侯老弟！嘿嘿嘿……電話那頭呀了一聲，是潘大廠長。你這大忙人兒，咋想起你這窮弟兄來啦？潘老五罵，你還窮？你老哥我可真是窮得揭不開鍋啦！越渴越吃鹽，如今還成了被告。咋樣，郭廳長你們回去連個話也不回？侯科長說眉毛胡子一把抓，正取證呢，過兩天就該找你們雙方調解啦。潘老五一愣，咋雙方，鎮政府就不管啦？
侯科長忙改口說，是三方。因為垃圾是以鎮政府農工商總公司名義進口的，鎮政府是主要被告方。潘老五罵，告訴你，跟郭廳長說，該八月十五啦，我替你們準備好了河螃蟹，還有大鯉魚哪！侯科長說，潘廠長總是惦著我們。潘老五笑，大侯哇，你們別急著調解，給它個楊樹開花，沒結果。把李平原那小子拖蔫了，起訴有啥好？在福鎮，跟我潘老五過不去的人，是沒好果子吃的。侯科長說，你們高鎮長盯得挺緊啊！潘老五說，沒關係，高德安那點能量，壞不了大事兒。還不在你們咋運做？侯科長笑說，潘廠長說話了，我敢不聽啊？在咱們縣，你是縣長書記的紅人兒。
潘老五嘿嘿笑了，放下電話。
這時，女秘書小敏子進屋來了。小敏子穿著入時，富有刁俏妖豔勁兒。小敏子說，潘廠長，山西地安煤礦又來電報了，催煤款呢。說著遞過電報來。她白蔥根兒似的長臂，在潘老五眼前一晃一晃的。潘老五接過電報，沒看一眼，扔紙簍了，催吧，這幾戶稻子賠款還沒錢給呢，能輪到他們？小敏子撅著嘴巴坐下來，拿異樣的眼神看他。她眼睛不大，但氣韻逼人。潘老五瞅著小敏子，臉上就有了笑模樣，敏子，咋這麽不高興啊？又失戀啦？小敏子說，這破廠子，都幾月沒開支啦？潘廠長遞眼色，沒開支，還餓著你啦？說吧，又缺錢啦？我這人真是土豆滾地瓜，沒骨頭的貨，就是看不得你不高興。小敏子瞪他，說去你的。上班時間，別瞎逗。潘老五從老板椅子上站起來，坐到小敏子身邊的沙發上，湊了湊說，敏子，過幾天去珠海要賬，跟我去吧，玩幾天。小敏子說，珠海孫經理那兒？去了八百回啦！我連海街都逛六遍啦。不去，這陣兒南方太熱。潘廠長不高興，唉，你說不去就不去？我是廠長，你是秘書。是你聽我的，還是我聽你的？
小敏子說你聽我的！
潘老五笑了，哦，對對，哪個小品上演了，甩名片比地位。一個總經理，愣讓一個女秘書給管住啦！嘿嘿嘿，你說演員咋這能整呢？小敏子擺手，別說了，煩不煩？就你這破廠，左一個官司右一個要帳的，還不夠亂啊？我真瞅夠了，當初我在文化站挺好的，唱啊跳的，多帶勁兒？潘老五點頭，哦，我明白了，你是犯戲癮了。也是，誰不知道，你是咱福鎮的小白玉霜啊！這好辦，等廠子挺過眼下難關，掙了錢，咱廠裏辦個評劇團，你當團長，讓你可勁兒唱！小敏子瞪他，哼，又吹呢，聽說草上莊鄧鐵嘴那兒，有不少你喜歡的東西。潘老五問是啥？小敏子說，奶牛，牛身上有個騷東西可以吹呀！潘老五笑著，打了她一下，這小樣兒的，還跟俺瞎逗起來啦？他說話時腮上的肉抽抽地抖著。
小敏子笑得前仰後合的。
一連好些天，陳鳳珍和吳主任跑遍鎮裏所有企業，進行股份製改革之前的摸底。陳鳳珍原本一張挺白的臉被日頭給烙黑了，但她那雙眼睛還是亮亮的。他們到紅星軋鋼廠的時候，沒能碰上潘老五，隻是跟韓老祥及一些班組長座談。陳鳳珍詳細把股份製一講，工人們都很讚成。可他們擔心，擔心鋼材市場不能回升，擔心潘老五又抓拿不住胡來。韓老祥歎息著說，搞好一個企業，得有一個強有力的班子。要是弄砸一個廠子，有個操蛋廠長就夠啦！人們被說笑了，陳鳳珍沒笑，心裏沉沉的。她聽出廠裏方方麵麵對潘老五有意見。她又不能對他們的意見有所表示。她的目光閃來閃去的。
中午回家吃飯，陳鳳珍想跟父親說說潘老五。父親是眼瞅著潘老五長大的，他能訴說潘老五的演變過程。可她聽說縣公安局的人來過了，阿香傷心地哭了。她為誰而哭？哭自己？哭那群惡魔有了報應？她永遠無法忘記自己被人販子奪去貞潔的一幕。她和七姐妹被騙了，在一個陰暗的小旅館裏，她和七姐妹洗淋浴，熱騰騰的淋浴間，她看不清姐妹的臉，隻有豐腴潔白的身體晃來錯去的，還有姐妹們的說笑聲。她沒想到，她不知道那幾個家夥是怎麽溜進淋浴間兒的。當廝打驚叫開始的時候，一切都晚了。那個胖男人緊緊抓住了她，從她身後聳動著黑黑的身子。她在疼痛裏麻木了，身上連一點熱氣也沒有了，但她內心深處的呼救從沒減弱過。沒人救她，那幾個姐妹與她同樣的惡運。陳鳳珍看見阿香弄糟的眼影如熊貓似的，黑了兩個大圓圈兒。在藥鋪外邊，陳鳳珍看見父親吸著長煙袋，煙鍋熄了，仍在嘴裏含著，滿臉愁容。陳鳳寶拄杖立在老陳頭身邊。陳鳳珍見阿香不在，問阿香非要走嗎？老陳頭說，可不咋的，這兩天整日躲在房裏哭，說想她阿爸阿媽，要回去看看。陳鳳寶撅嘴說，都是借口，走就走！陳鳳珍說鳳寶，你少說話。爸勸就勸不住了嗎？老陳頭臉上肌肉下垂了說，那天孫所長和王主任都沒少勸她，她就是個哭。哭著說她啥道理都明白，眼下就是想回家！說跟這姐幾個回去，再回來的。話是這麽說，回啥？討飯的搬家，沒影兒啦。陳鳳寶說沒影更好。陳鳳珍吼，鳳寶，你強個啥？不著你這樣，爸和姐能發這份愁麽？你也是不爭氣，連我也覺著阿香跟了你屈才。你得學好，得爭氣哩！陳鳳寶不服，咋不學好？這些天大邦子他們找我多少趟？我理都不理！老爺子都清楚。陳鳳珍勸父親，你也別愁壞了身子骨，阿香那兒不能強求。咱不能違反政策，她願意回去就回去吧，也說不定能回來。實在不回，再給鳳寶張羅一個。你閨女當鎮長，我就不信在福鎮找不到個媳婦。陳鳳寶說我自己過更省心！老陳頭罵，你呆著你的！陳鳳珍問阿香啥時動身？老陳頭說縣公安局派人送。就這兩三天的事兒。說著老淚又下來了。老人對阿香是有感情的。
第二天早晨，老陳頭病了，躺在**咳嗽、發燒。老臉毛糙糙的，像一張黃裱紙。阿香為老陳頭熬好一鍋藥，一口一口地給老人喂藥。老陳頭緩緩撩開眼皮，眼裏噙著淚說，阿香啊，你是個好姑娘。背井離鄉到我們老陳家，又碰上鳳寶這樣兒的，爸知道你心裏苦哇！阿香動情地勸，爸，好生養病吧。老陳頭問，阿香，你跟爸說句心裏話。這一年多，是不是太憋屈呀？老人此時癟縮得像一塊風幹的老木。阿香勸，別猜七想八了，爸！我在這挺好的，你老和大姐待我這麽好。老陳頭說，你別怪鳳寶，他是個沒嘴葫蘆，口倔心腸好。爸是盼著你們……阿香點頭說鳳寶也挺好的。
老陳頭強撐著笑臉，側身摸床頭的鐵匣子，打開，摸出幾張存折給阿香看，阿香啊，爸告訴你呀，可別跟鳳寶說。這些年咱家的小藥鋪子雖說是小本生意，可也掙個十幾萬哪，這些錢有啥用？你爸我老了，生不帶來死不帶去，都留給你們，生個孩子，過上好日子呀！阿香說，爸，快躺下，我知道。老陳頭放回存折，緩緩躺下，又猛咳了一陣兒，側身從褥子底下摸出一疊錢來，遞給阿香說，孩子，明天你就回家見父母啦。天下難得父母心呐，你爸你媽想你都該想壞啦。爹媽把你養大，做兒女的得盡孝心。這六千塊錢你拿著，回家給爹媽買些吃的扯件衣裳啥的。阿香哭了，爸，我不拿。老陳頭說話聲音嗆人，吵架似地說，孩子，你不拿，爸可就要生氣啦。你拿，你拿呀。阿香，你若是真覺著跟鳳寶委屈，就別回來啦，也要拿上錢。雖說你是人販子帶來的，三生修得同船渡，人在一塊混，就是緣分啊！在異地他鄉，就當我老陳頭多了一個閨女，爸為你祝福哩！老人說著老淚縱橫了。
阿香跪地，聲淚俱下，爸……
老陳頭腦袋疼得像個空壇子。
阿香還是走了。這天早上，天就放晴，日頭青紗帳裏露了頭，山牆上的“福鎮”二字在早霞裏格外醒目了。來往的行人，都想望一眼那個“福”字。陳鳳寶開著三輪摩托，阿香抱著皮箱坐在後邊。到了街口看見倒寫的“福”字，阿香讓鳳寶停下車。她仰臉看天空，幹幹淨淨的，一點雲彩也沒有。陳鳳寶扭頭樂了，咋，你不回家啦？阿香不理他，默默地下車，情不自禁地朝“福”字走去，目光很倔地射向“福”字。
一位大嫂笑，鳳寶，帶小媳婦逛城啊？
鳳寶支吾，哦，哦……逛城，趕大集。
那位大嫂說，你瞧人家鳳寶，哪輩子修來的福氣，娶了這麽俊氣的媳婦。
鳳寶苦笑，尼姑庵裏守青燈，哪來的福？
那位大嫂問，阿香，打扮得這麽俊氣，你也是跌進福窩兒啦。老爺子掙大錢，姐姐當鎮長，鳳寶又……
阿香啥也聽不進，默默地走著。
鳳寶朝那大嫂呸了一聲，罵，又你媽個屁！
阿香在“福”字下站定了。
鳳寶茫然地望著她，見她的樣子，心底也莫名其妙地湧出一些傷感。阿香明亮的眼睛盯著“福”字，仰起的臉蛋爬下兩行淚痕。人世如此熱鬧，她又這麽可憐。鳳寶催她，你是走，還是不走？阿香慢慢扭回身，走到摩托旁，坐上去了。鳳寶的摩托啟動了，噴著黑煙。阿香慢慢扭回頭，驀地愣住了。鎮口，老陳頭拄杖而立。老人勾著腰，朝阿香他們擺手，阿香也搖一搖手，福鎮就在她的淚眼中一片模糊了。
阿香離開福鎮時，陳鳳珍正忙著草上莊建奶牛場的事兒，沒能親自送她。她昨夜跟阿香談了半宿，她希望阿香能夠再回到這個家。她送阿香一件新衣裳。她做大姐的該做的都做了，如果阿香去了，就是命了，命裏就是天造地就的事。
見陳鳳珍恍恍惚惚總走神兒，鄧鐵嘴兒就大聲武氣地說，陳鎮長啊，你說這奶牛場算不算企業？陳鳳珍回過神兒來說，當然算村辦企業了。以農為本的鄉鎮企業，會大有前景的。她就笑，努力笑出許多個意味來。
當陳鳳珍走上油葫蘆泊草灘，信心就更足了。村支委們陪著她和吳主任往草灘深處走。一切輝煌的設想都要從腳下的綠草灘開始。上次虛報奶牛事件被宗縣長壓下後，陳鳳珍又連續接到宗縣長三個電話，她沒有退路了。眼前的大草灘啊，是她小時候打豬草的地方。她三姑就嫁到草上莊了。她和鳳寶常來這裏玩。一簇簇的蒲公英，在秋風裏扭結、**和飄散。草根兒被一股小旋風吹成圓窩兒。酸棗棵的倒刺兒勾住了她的褲角，她彎腰擇開。走到一塊泥崗子上，她也沒能將酸棗刺擇幹淨。在荒灘的最高處，她望見遠處起起伏伏的蘆葦**，指指點點地說，這些荒地，本來都可以開墾成良田。咋還荒著？鄧鐵嘴兒說這不是留著開奶牛場嘛！陳鳳珍說，奶牛場也用不上這一大片地方呀！奶牛場抓緊上，你算算離宗縣長限定的期限還有20天啦！這回咱們可是躲不過去啦！鄧鐵嘴兒說，我們正集資籌款呢。陳鳳珍望著這片草灘，胸中一熱。
鄧鐵嘴兒說，這可是塊寶地呀！真大呀，這麽說吧，陰天裏樹旗杆，四下不見影兒，打鬼子那陣兒，八路軍和縣大隊白天往草窪裏一貓，夜裏出擊，鬼子和偽軍到泊裏清鄉掃**，進來幾千號人，愣是找不著人影呀！迷了路的倒黴鬼，就別想出來啦。陳鳳珍瞪鄧鐵嘴兒一眼，我不是來聽你講革命曆史的，是來現場辦公，給個痛快話，還差多少錢？養多少個品種？哪天買齊2000頭奶牛？鄧鐵嘴兒說，說實話。上回那場，我可真上火啦，回來就趕緊招呼。不信你問支委們，村裏賣地還剩20多萬，集資了七八萬，可要猛一下子買2000頭大奶牛，還得十幾萬的差頭！陳鳳珍說，這十幾萬，我給你貸款。鄧鐵嘴兒笑說，那就妥啦。吳主任皺眉說，鎮裏哪有錢啊？陳鳳珍說，走，咱們找基金會餘主任。讓他來幫這個忙！鄧鐵嘴兒咧嘴說，哎呀，基金會利息太高。
陳鳳珍火了，罵他們快別挑肥揀瘦的了，難得人家貸給你吧。村支委們笑笑說，來錢就成啊！養牛沒個賠，明年開春兒就能還上。鄧鐵嘴兒說，行，聽人勸吃飽飯！
陳鳳珍說辦就辦，拉鄧鐵嘴兒去基金會了。
一進門兒，基金會的餘主任被一儲戶堵在屋裏。儲戶大聲嚷你們基金會也太不講信用啦，存款取款是我的自由，為啥不取給我錢？
餘主任陪笑臉，別生氣，眼下真是有困難。你取款數又不小，等幾天吧！儲戶大罵，等幾天？我這還等錢蓋房呢！餘主任說，我給你打個條子，等20天以後，我給你辦，求求你啦。陳鳳珍、吳主任和鄧鐵嘴兒三人進了辦公室。餘主任笑著讓座，那儲戶認識陳鳳珍，大聲說，陳鎮長，你給評評理，我去年交的棉花錢存這兒了，眼下蓋房子用錢，愣是不支給，這叫啥事兒啊？陳鳳珍說，眼下餘主任有難處，你就先等等吧。儲戶說看陳鎮長麵子，隻好等啦。然後拿著一張白條子走了。
餘主任問，陳鎮長，三位有事兒啊？陳鳳珍笑了，無事不登三寶殿。找你有啥事，貸款唄！草上莊鄧支書這兒有一個好項目，辦個奶牛場，缺十萬塊錢，對你不是個大數，幫他們上去，你們基金會也會受益的。餘主任麵帶難色，陳鎮長啊，基金會的錢有不少都壓在軋鋼廠、塑料廠了。軋鋼廠潘廠長那兒連利息都交不上，塑料廠停產一年了，我們可咋辦？再這樣下去，儲戶們都鬧起來，我隻有跳樓啦！陳鳳珍說，餘主任，別這麽悲觀。眼下難是難，要相信黨和政府有能力解決好的。軋鋼廠這兒，老潘正搞技改，塑料廠嘛，我這些天也在想招子，不兼並就是轉產，也會好起來的。餘主任臉鬆動些，有陳鎮長這話，我心裏就有根了。這十萬塊錢麽，有陳鎮長擔保，我東拚西湊也給弄上。鄧鐵嘴兒笑說，餘主任，夠意思。中午，老哥請你喝酒！
餘主任眼睛靈活地轉了轉說，我話還沒說完。鎮裏紙廠效益好，他們欠我們20萬利息還沒還呢，求陳鎮長找鄧三奎廠長說說。簡直壞風水了，這年頭不管賠錢掙錢的，都不願還貸款，拿著貸款當利潤花！陳鳳珍朝餘主任擺手，你別說了，這事兒你找鄧支書就妥啦。餘主任愣了愣問，他們是？陳鳳珍笑，他是三奎的老爸。
餘主任說，哦，那就找著廟門兒啦。
鄧鐵嘴兒說，餘主任，這事兒包我身上，他小子敢調歪，我打折他的腿！
餘主任笑說，明兒上午辦款吧。
鄧鐵嘴兒說陳鎮長辦事兒，是一真殺真砍的人。
陳鳳珍並不理會誇獎，她正想著那頭的“官司”。其實，宋書記也在心裏惦著。在樓道口裏，高德安副鎮長被宋書記叫住了，宋書記問他案件情況。高德安說法院明天調解。宋書記說也不知李平原是咋想的。這法院斷了，不還是得福鎮出錢？法院一拖，說不定趕不上鎮裏籌款快呢！高德安說，李平原信不過潘廠長。宋書記歎說，這兩人總是勁勁兒的。看來李平原是在福鎮不留後路了，連陳鎮長麵子都沒給。他是不是想把全家搬城裏？高德安說，不會吧，二憨老漢不種地就難受，能跟兒子走？再說，我不同意你的說法，人家李平原起訴是保護自己權益，這咋能說是斷了後路呢？
宋書記問，我知道你護著李平原，聽鄧支書說，你一直是李平原上告的支持者！高德安說，咱這觀念得改改啦，農民學會用法律保護自己，是社會的進步嘛！宋書記一愣，是進步？咱鎮裏屁大點事都打官司，還用咱鎮政府幹啥吃？上級領導會咋看我們？照這麽進步，鎮黨委和政府取消得啦！高德安說，鳳珍也是這麽想。你們一二把手就是比我們想得多。宋書記說，高鎮長，你分管環保，官司的事你先應付著，眼下還有一項重要工作，得你去抓一抓呀！高德安一愣問，又有啥指示？
宋書記說昨天縣裏開了會，春節要搞全縣戲劇大匯演，縣長讓咱鎮上自編自演一場移風易俗的新戲。是皮影戲還是評戲，你跟文化站的左站長商量。文化搭台，經濟唱戲嘛！高德安說，鎮裏哪有錢啊？宋書記說鎮裏拿點，再集些資。高德安點頭，說他記住啦。不過，宋書記，還有一件事得跟你說說。宋書記說到我屋裏說。高德安不動。宋書記站住了，是不是你個人問題？房子，還有上報正科級，對不，我想著呢。高德安說不是，是咱鎮裏的教育問題。鎮初中的升學率今年又排個倒數第二。我去過學校，校舍得翻新，好多老師沒房住，不安心，調走的調走，有的經商做買賣去啦。鎮裏得開個會，好好研究一下啦。宋書記說，該弄的事兒多啦。這都是軟指標，眼下最急的是企業股份製改革，這可是硬指標哇！還有計劃生育，弄砸了就得寫檢查、撤職啊！高德安急了，短識，就不想想福鎮的明天？教育上不去，福鎮永遠是八仙桌旁的老九，上不了台盤！宋書記說這事你找陳鎮長說說。今兒我得應付縣裏企業檢查團呢。說完匆匆走上樓去了。
高德安哼一聲，心裏罵老宋沒利不伸手。
這時，樓下有人喊高鎮長。
高德安看見二憨老漢在樓下喊他，就急著下樓了。
二憨老漢找高鎮長詢問案情，還罵潘老五會在這件事上倒運。高德安剛剛勸走二憨老漢，城裏的律師張臣平就來到鎮政府。高鎮長帶張律師去了草上莊，走進二憨老漢家小院時，二憨老漢正為收秋的小工們發工錢，老人抱著錢匣子，數錢把眼睛都數綠了。
高德安有些心焦地說，律師來通報一下官司的情況，另外找幾戶談談，爭取多弄些材料。張律師很文靜地笑笑，說他是平原的同學，又是好朋友，就有啥說啥了。從法院那邊意見看，主要是想靠調解解決這場糾紛。因為他們也不想鬧大。二憨老漢心裏寬宏起來說，隻要他們痛快賠了錢，我們更沒說的啦！張律師說，一說調解，歸根結底，還得靠鎮政府和潘廠長的配合呀！高德安說，鎮政府沒問題，這兩天，鳳珍態度也有變化。就是潘廠長，他有宋書記撐腰，誰也不尿，這些天，跟法院的人又貼咕得火熱。二憨老漢罵潘老五是山洞的狐狸，賊頭滑腦，說到家就是對平原那點勁兒。過去平原不服他，告過他，這家夥總記著呢。高德安皺眉想了想，眼一亮說，要不，就讓平原找老潘服個軟兒，都好幾年了，兄弟一笑泯恩仇嘛！二憨老漢忙掩了口說，平原就是那性子，不能為這檔事，毀了他一身硬骨！張律師說，就是，平原在城裏也是廠長，憑啥給潘老五低頭？高德安說這調解將是很難辦的哩。二憨老漢又喘成了一處了。高德安也擔心這調解，還不知拖到啥猴年馬月呢。
二憨老漢咳了咳說，人家總應著，就是不給錢，可我們莊戶人撐不住哇！小張啊，給你帶點錢，往法院頭頭那裏捅捅，請吃吃飯啊，買點東西啥的。張律師搖頭說，不用這些。二憨老漢說現在不是興這個嗎？高德安說別費這個神，我看並不是哪兒都黑，有良心的人還是不少的。二憨老漢惱成一張猴腚臉說，話是這麽說，咱平頭百姓別攤著事兒，遇事兒就完了。闖王進京。窮人打天下，富人說了算哪！張律師勸，老人家，咱們再想想辦法。高德安問，調解的時候，平原還回來嗎？二憨老漢說，別叫他了，他來信也是惦著這事兒，可他廠裏那攤子忙啊！信裏說，他在的豆奶廠出了點事兒，他躲不開哩。高德安說，讓他安心工作吧。他是副手，副手就是難幹呐！挨累又挨夾呀。
張律師笑了，高副鎮長體會深呐。
二憨老漢記得，就是從法庭調解這天開始耳鳴，同時感到底氣一天不如一天了。他和兩位稻農代表坐在張律師身邊，望著對麵的高德安、潘老五和小敏子，眼前暈暈的。他看不見人，睜眼是稻子，閉眼還是稻子，一片一片枯萎的稻禾。老人眼眶子一抖，胸膛內風起雲湧。
調解的氣氛很緊張。
郭廳長很威嚴地說，今天，召集大家來，是對福鎮草上莊二憨老漢等幾戶農民稻田侵害和賠償損失問題，進行首次調解。幾戶農民起訴後，法庭對600畝稻田損害進行了調查取證，確屬福鎮紅星軋鋼廠進口德國洋垃圾所致。垃圾中二氧化硫毒液和TD汙染體，濃度為623毫克每立方米。超出汙染物排放標準。汙水被雨水衝進稻田，造成稻禾枯死，正值入秋，顆粒無收，又無法補救。汙染源責任者紅星軋鋼廠應負主要責任，又因為洋垃圾是以鎮政府農工商總公司名義進口，鎮政府也應承擔責任。為調解方便，鎮政府和軋鋼廠統歸為一方。下麵議議咋賠償了。侯科長說，對郭廳長所述情況，兩方有什麽看法沒有？特別是事實出入。
二憨老漢喊聖明啊，法院就是說理的地方。郭廳長講的沒差兒啊！
潘老五咳了聲說，郭廳長剛才講了，我覺著這事兒呢，是媒婆子腫嘴，沒說的了。我做為這一方的代表，對幾戶農民也很同情。但是，這事既然經了官，我潘老五就得老驢上戲台，好好說的說的啦！垃圾堆在河堤上，因為那裏有一塊空地，在堆放垃圾的時候，我也囑咐過工人們，不要外流，並且在周圍搭了堤墊。這是不是有？有證人的。另外，垃圾堆放之初，我們是有專人看管的，怕那些撿破爛的瞎刨東西。後來因為廠裏開工，看守人就撤了，但我們在垃圾旁插了小牌子，上麵寫著對周圍農戶的告示，要求各戶承包人搭堤護田。
二憨老漢怒了，吼，潘老五，你瞎編啥？誰見你的警告牌子啦？
潘老五冷冷地說，牌子後來被人偷走了，咋丟了，有人心裏明白。另一稻農也大怒了，罵，你還是人嗎？你大閘蟹脫殼亂咬！誰見你牌子啦？
高德安盯住潘老五說，老潘，真有這樣的事？你為啥早不說？咱可得說話負責任哪！
二憨老漢氣得哆嗦起來，說不出話。
潘老五說，早想私了，鄉裏鄉親的，好說好商量，等我有了錢賠了便罷。既然告了，咱就走哪步說哪步話啦。正因為這個原因，請求法庭深入調查，我們是不是應承擔全部責任？
侯科長說，這可是個新情況。
張律師說，潘廠長所說有警告牌，我們可以調查。但是，做為堆放垃圾的廠方，將垃圾堆在河堤上能不說是失誤？檢測資料顯示，河流水裏也有不同程度汙染。再說，廠方給稻農提出築堤護田的要求，是不是強加的呢？既沒有正式通知每戶，也沒有提供相應資金。這樣不是推卸責任嗎？
郭廳長表態說，如果按潘廠長所說，真的插上築堤警告牌，責任承擔方式是有變化的。這需要調查。就這麽假定有，你們也要賠償的。潘廠長和高鎮長怎麽看？
高德安左右為難不吭。
潘老五說，那可兩說著啦。
郭廳長扭頭問二憨老漢，老人家，別激動，咱是商量調解，你們要求賠償多少？
二憨老漢說，按每畝千斤打，至少得60萬，缺一個子我們也不幹！
潘老五嚷，這不合理。我們拒絕這樣的賠款估算！
郭廳長說，你說，你們能承擔多少賠款？
潘老五說，看在鄉裏鄉親的份上，我們兩方賠款總數在35萬，就已經是老道開葷到家啦！
二憨老漢大怒了，狗東西，你講不講理？
高德安站起身說，潘廠長的說法不合適，不能代表鎮政府的意見。潘老五瞪高德安說，老高，你別胳膊肘往外擰啊？回頭找宋書記擼你！
高德安說，你少來這套，人得有良心！
小敏子見潘老五跳起來跟高德安鬧，就拿高跟鞋踢他，用手拽拽他，並小聲說，你別這樣好不好？潘老五梗著脖子坐下說，我的意見不變，我們廠裏也難啊，就是富裕，也不能拿公款打水漂啊！這樣不接受，下次調解，我恕不奉陪！
二憨老漢抖抖地站起身罵，潘老五，你老鱉翻潭，渾透啦！還不奉陪，還小牌子，你言外之意是我偷了小牌子？我二憨老漢當了一輩子勞模，能幹那下流勾當？
潘老五瞅著郭廳長嚷，郭廳長，你都看見了，跟這群刁民有啥道理好講啊？
二憨老漢將茶杯狠狠砸過去，潘老五一躲，茶水潑了小敏子一身。二憨老漢衝過去，吼，我豁出這老命跟你拚啦！那些稻農也跟著撲過去。高德安、侯科長、郭廳長等人上來拉架，亂作一團了。
郭廳長猛一拍桌子嚷，都給我住手，你們這都成啥樣子啦？這是法院！今兒不調解啦！
一場始料不及的混戰中止了。
潘老五一甩手，哼一聲，帶小敏子匆匆走出屋子。侯科長喊兩句潘廠長，就急著追了出去。
二憨老漢蹲在地上，雙手捂臉，嗚嗚哭了。
高德安一臉痛苦地愣著。他從縣城回到福鎮已是傍晚。高德安聽說妻子王淑敏病了，回到家就推著自行車到小市場上買菜。他買了幾根黃瓜、西紅柿、小白菜和二斤豬肉。他將籃子掛在車把上，推車走著，左顧右看。小鎮的夜市已經開始了，人流湧動。賣豆腐腦的，賣粘糕的，賣拉麵的，唱露天卡拉OK的，打台球的，地攤賣雜書的應有盡有，熱熱鬧鬧，而且北方小鎮的味道十足。
陳鳳珍和吳主任在人群裏走。他們看見高德安，就喊，老高，買菜呀？
高德安笑，問他們二位是不是想福鎮的小吃兒啦？
陳鳳珍說，一聞邵記烤雞味，我就饞呐。老高咋不買隻邵記烤雞下酒哇？就買幾根黃瓜小把豬肉？你這身體，得加強營養啦！
高德安搖頭，不行啊，囊中羞澀呀。
陳鳳珍逗他，你還哭窮？兒子也上班啦，就老丫頭上學，三口養一口，小康之家呀！
高德安苦著臉說，各人知道個人吧。我住那二間半的房子，兒子要結婚都沒地方。買商品樓又沒錢，我老爸糖尿病，三天兩頭住醫院。唉，跟你們說這些幹啥？吳主任幫腔說，陳鎮長，像高鎮長這樣的老黃牛幹部，得特殊照顧哇！陳鳳珍說，我還真不知道，高鎮長也不說。你寫個困難申請，爭取弄點補助。
吳主任說這三瓜兩棗兒的補助管蛋用？
高德安搖頭，補助不補助沒啥，真格的，陳鎮長，我這正科級給咱報報，咱不是爭權，還幹這個就成，隻是工資高些，買套房子，將村裏的老爸接過來，也好盡盡孝心哪！陳鳳珍點頭，我找老宋催催。吳主任說，高鎮長，咱們一起吃飯吧。高德安搖頭，我那口子還等菜下鍋呢。陳鳳珍笑了，老高可是模範丈夫哇！高德安說，在外聽領導的，在家聽老婆的，準犯不了錯誤。咱說不行唱不行，萬金油的幹部知足者常樂嘛！
陳鳳珍和吳主任笑了。陳鳳珍問，老高唉，今兒你不是跟潘廠長去了法院，官司調解了嗎？咋樣？高德安臉沉下來說，三說兩說就談崩啦！這個潘老五哇，不知他咋想的，硬說廠裏在垃圾旁插了築堤警告牌。二憨老漢急了眼，都打成一鍋粥啦。我看這再調解也白搭了，等著判吧！陳鳳珍急了，這個老潘，走時還答應我好好的，到那兒就不是他啦。調解完，賠了款，兩邊都有台階下啦。老潘就不怕丟醜？高德安說，老潘還是對李平原那點勁兒，加上廠裏沒錢。陳鎮長，這事兒我不管啦。你另派人吧，老潘眼裏壓根兒就沒我，更沒有老百姓。陳鳳珍問，老高，這事兒還得你盯著，你能和稀泥，等都消消氣，繼續調解，我再找找宋書記，讓他勸老潘。李平原回來了嗎？高德安搖頭，平原沒來，他請了個張律師代理呢。
陳鳳珍眼一亮，說她非常想見李平原。
宋書記說，市場疲軟，大家都體諒一些，你們硬起來就有錢啦？曹有說，市場疲軟，工人跟著軟才是？我們夠軟的，一個子兒不拿，還傻幹。你們當官的一頓吃頭牛，屁股坐棟樓，咋說不軟呢？光讓老百姓學雷鋒？