又過了幾日，魏寧才知道，自己早就被學校給開除了，母親已經給辦好了退學手續，魏寧原本心思便不在讀書上，加上遇上了衡陽害手那子事，學校對魏寧也是分外的提防，魏寧每日在家裏幹幹農活，日子過倒也清閑，丁瀅和柳靈郎會在晚上出來陪他，也不覺得寂寞。若是如此能夠伺候母親終老的話，未嚐不是一件美事，可惜……
有一日，母親忽然把他叫了回來。
魏寧回家便看到母親站在祠堂之前，魏母一見魏寧回來了，頭也回，道：“過來，給祖宗上炷香。”
魏寧應了一聲，順從地從母親手裏接過了三炷香，恭恭敬敬地在祖的靈位前磕了三個響頭後，將香插在香爐裏麵。
魏母這才緩緩地道：“你回來也有半個月了吧。”
魏寧點了點頭。
魏母又點燃三炷香，拜了三拜，插在香爐之上，香味慢慢地縈繞祖屋之中，很是好聞。魏母淡淡地道：“你現在也沒什麽事可幹，再過半月，五年一度的趕屍大會就要召開了，以前都是你爺爺代表魏家去的，爺爺……那個之後，我魏家便一直缺席，現在你是魏家的獨苗，這次就你代表魏家去看看吧，省得讓人家說我魏家男人都已經死光了，也讓那蠢蠢欲動的小門小派們安靜些，收了那些不該有的心思。”
“趕屍大會？”魏寧心中一動，“怎麽以前沒有聽說過？”
魏母道：“趕屍大會乃是我祝由一脈非常重要的聚會之一，幾乎所的趕屍家族都會出現在這次大會上，我們魏家作為趕屍宗家，一向執祝一脈之牛耳，這些年雖然衰敗了些，但是也不至於淪落到誰都可以欺負下，我是女流之輩，這些事情不便參與，你代表魏家去一次，不要毀了們宗家的臉麵就行了。”
魏寧點了點頭，道：“我什麽時候動身？”
魏母道：“趕屍大會五年一次，每年陰曆七月十五鬼門開之日召開，算日子也快了，你今晚收拾收拾，明天就上路吧。”
湘西趕屍的諸多門派，其中魏家乃是趕屍上千年傳承下來的宗家，是“奉天趕屍”之家族，是陰間留在人間的“鬼差”，專門度客死他鄉人。後來，由魏家一脈漸漸衍化出了魏、王、方、鄔四家，各家有各自趕屍法器，魏家為幡，王家為鈴，方家為鑼，鄔家為棍，四家趕屍法術有神通，但是皆是由魏家傳出，所以皆尊魏家為宗家。
但是，明末清初以後，天災不斷，時局動**，戰爭連綿，客死他鄉人不斷增多，四家又選徒苛刻，漸漸趕屍的人便供不應求，所以便由四商定，本著悲天憫人之心，為了讓這些客死他鄉的人能夠入土為安，決增加趕屍一脈的人數，經過嚴格挑選選出其他的旁門分支，其中彭白偷的白家便是其中一門。
此先例一開，便有無數的人湧入了趕屍這行當中，加上時局動**，爭連綿，吃死人飯的反而比吃活人飯的活得滋潤，或為糊口（大多數人法），或為偷學祝由術（代表人物彭白）都紛紛加入了這行，造成了現今西趕屍十分興盛的狀況。
但是人數一多，難免良莠不齊，一些宵小之徒也趁機混入祝由一中，他們利用趕屍術騙人、運毒、盜屍甚至**。魏家為了清肅門派，商議召開一年一度的趕屍大會，要求所有趕屍門派參加，以便加強對這門派的控製。
但是由於魏家人丁凋敝，導致在趕屍一脈中威信不斷下降，有的門便開始嫌一年一度過於頻繁，後來改為五年一度。慢慢地，大會的性質變了，由以前的整頓門派、清理宵小的會議變成了一個各家門派逞勇鬥的決鬥場。
由魏家召集每隔五年舉行一次的趕屍大會，是趕屍界難得的一次會，每到這年，各派的年輕一輩便開始摩拳擦掌，希望在趕屍大會上一驚人，掙得臉麵，讓其他各大門派刮目相看。
當然這也是趕屍四大門派的一次暗中角力。魏家已經慢慢衰敗，而餘三派卻不斷發展壯大，其中以王家表現最佳，在全盛的時期，曾一度為了趕屍一脈中最大的門派，聲勢遠遠超過了魏家，但是由於該門派中生了一些重大變故，一夜之間全派老幼死傷殆盡，王家便名存實亡了。魏家由於詛咒，人丁稀少，若不是憑著幾個殺招，鎮得住這幾家門派，怕誰都不會理這“宗家”了，前幾屆還有魏求喜一人勉力維持著，魏求一失蹤，趕屍大會中魏家索性便缺席了，趕屍界對尊魏家為宗家的心思再一次發生了動搖，這屆趕屍大會便是一次宗家地位的爭奪戰。
而其中最想取而代之的恐怕就是鄔家了。借著王家滅門，魏家衰之時，異軍突起，此時已經隱隱成為了趕屍一脈的最大門派，這些年又斷壯大，在湘西一代，鄔家趕屍已經成為了一個招牌，幾乎有生意便是鄔家，隨著門派的壯大，其取魏家而代之之意已經昭然若揭。上次魏家席，鄔家便已經極度不滿了，若不是念及鄔家眾多閨女嫁入了魏家，藕絲連，恐怕都要一屁股坐在宗家的位子上了。
方家一直都是四派中最弱的一派，處世之道向來也是講究中庸，凡不出頭，漸漸把精力轉移到趕屍客棧上來，這湘西一代的趕屍客棧，便一半是方家的旁支在經營著，這包括方七七家的在官莊的趕屍客棧，若是還有方家的人開著趕屍客棧，恐怕方家都要被人忘記了。
所以魏寧此次肩負的不僅僅是主持趕屍大會的責任，更是要向趕屍宣布：別想奪位，老子還活著呢！