紀瑤止住不像話的樣子，抬起袖口，一把把淚點擦幹淨，“懷恩，你走吧，我以後會緊閉抱竹苑的大門，我們還是不再見麵的好。”

懷恩怎麽對她，她全然看在眼裏。這一片肺腑之情，他們兩人都沒有立場去回應。但是她既然已經立於危牆之下，絕不可能讓懷恩撐在她背後，去抵擋牆塌後的禍亂。今日懷恩尚有餘力去麵對，倘若一朝事態嚴峻，前朝後宮的都來秋後算賬，懷恩又能擋住多少。可是紀瑤太明白他了，他就是個傻子。不管能不能擋得住，他也會衝在自己前麵，任憑暗器冷箭往他身上紮。隻是，這有什麽用，這世上哪有誰能替誰死的。她的命，她自己會擔著。縱然她現在冷言冷語將他趕出去，也好過他陷入沼澤再難脫身。

“紀瑤……”懷恩還想分辨兩句，紀瑤就已經抓著他的胳膊往門外推。懷恩不敢使力氣，隻得被紀瑤推的步步後退，直到將他推出院外，紀瑤閂上門，再沒出聲。

懷恩在屋外敲門，卻又不能弄出大的動靜，怕引起沒必要的人注意，可是這邊他怎麽喊紀瑤都沒了回應。紀瑤躲在房間裏不去聽院外懷恩的叫聲，她不能在這個時候心軟，她要他平安的活下去。要他在司禮監大展宏圖，成為青史中濃墨重彩的人物，他不能為了自己，為了宮闈裏沒完沒了的算計折損在安樂堂，前朝才是他該費心盡力的地方，萬民才是他該惦記的正事。

紀瑤選擇長痛不如短痛，但是懷恩根本沒得選。他怎麽可能把她一個人丟在那，他若是做的出，那一開始他就不會去管她。既然已經打斷骨頭連著筋的關係，還小心翼翼個什麽勁。能平的禍平了，不能平的一塊扛著便是。可這終究是懷恩一人的豁達，紀瑤隻一心成全他，讓他別再管自己了，好好的過從前的日子。兩個人都這麽倔著，明明滿心都是對方，卻做出一副仇人的樣子。

晚上要去禦前，懷恩還要回去換上官服，在這邊也耗不了很久。

“紀瑤，我知道你很多事你喜歡自己扛，不輕易連累人。但是為你做的每一件事我都是心甘情願，也不怕與人魚死網破。可是若你覺得太過沉重，我以後便不再自我決斷，事事與你商議著，謀定而後動。近日我不來打擾你，我們倆也好互相心平氣和的好好想想，後麵的路怎麽走，你也別太擔心旁人，照顧好自己。”一番肺腑，懷恩也沒再多的話要講，紀瑤是聰明人，給她一點時間總歸想的明白。雖然不放心她一個人，但是人終歸需要一些一個人思考的時候，他從門縫裏瞧了瞧裏麵的緊閉的屋子，不覺歎了口氣，卻也隻能讓各自先冷靜下來。

可到底心裏揣了事，懷恩臉色不大好看。誰知就有小內監冒冒失失衝撞了，那小內監也是害怕，連人都沒看見就跪下求饒。

“起來吧，下次小心些就好。”

懷恩雖然心中不愉快，但是對人還是和善，小內監們冒失，也是常見，口頭上訓誡他們也都記得住的，沒有必要擺出架子嚇唬一頓。

“多謝大人。”

小內監磕頭謝恩，卻看見對方正是自己要尋的董秉筆。

“董秉筆，奴婢正是來尋您的。劉廠臣說王秉筆被下了昭獄，眼下就要被問罪了。”

王芝出了事，劉海卻讓人來尋自己，這又是何意？懷恩突然想到紀瑤剛才說的一番話“懷恩，很有可能你已經因為我陷入了一場黨爭，如今他們在撒網，你已經在網中，切莫越陷越深。不說你我，怕是一切與我們有聯係的人都已經進了局而不自知。”

他雖已經能揣測到其中一二，到底還是著急王芝當下如何，腳下步伐加快了很多，小內監在身後跟不上，也隻能疾疾地跑著。回到司禮監，懷恩本想直接去劉海處了解事情的全貌，但是想到對方畢竟是廠臣，穿便衣不妥，還是回去先換了官服。小內監也不敢先回去回話，也跟著懷恩，東奔西跑的。

劉海那邊，倒是沒有風雨欲來的感覺，院中人各司其職井然有序。小內監率前去扣門，通報懷恩來了，裏麵回了話讓進去。懷恩推門，劉海正襟危坐在桌前。

“董秉筆，請坐。”

懷恩行了禮，全了規矩才走到劉海對麵坐下。

“廠臣有何事吩咐？”

懷恩猜他是為了王芝的事，可具體還得他肯說。

“你和我家那個混小子，都是我看著長大的。我瞅著你倆就不是一類人，可他打小就願意和你一處，你們的關係也是好的，我知道。就為了這份關係，他什麽忙都願意幫襯著。你和安樂堂那位的事，我本想睜一隻眼閉一隻眼就過去了，你和她是死是活的都是造化。憑我在陛下麵前的臉麵，就算有朝一日東窗事發，我硬要把自己摘幹淨也不是做不到。可是偏偏那小子也插一腳，和你綁在一根繩子上。當初給皇後娘娘辦的那件差事，我也沒指望他能多得臉，哪就這麽巧得了那樣好一幅畫，還是出自安樂堂那位姑娘的手，把太後哄得開心。這不是打永壽宮的臉嗎？如今永壽宮盯上了他，給他扣了巴結後宮，結黨營私的帽子。這若是旁人也就罷了，貴妃向來與皇後不睦，她要是鐵了心吹這個枕頭風，我家那傻小子在昭獄不死也蛻層皮。”

劉海對手下這些小輩，幾分真心不知，但是對王芝這個幹兒子確實掏心掏肺的好，事事替他謀劃。當初肯放心讓他與懷恩交好，無非是看在懷恩得皇帝看重的份子上。在整個內廷，除了他自己因為陪著皇帝長大，所以深受成憲帝信任，這排第二的就是懷恩了。誰也猜不透，成憲帝為何要看重以為無權無勢，還不會巴結人的內官。可是這些年也就屬懷恩升遷的最快。

不過，這世上的事情都是相互的，王芝對懷恩幾分真心，懷恩也亦如此。這樣的事情發生，懷恩不可能不急，隻是眼下根本不能自亂陣腳。

“廠臣容秉，王秉筆此事由太後壽辰之事引起，但前前後後都不能算做後宮爭風吃醋。前朝的手已經伸到後宮來了，聖上也不會再充耳不聞了。”

“你說的輕巧，貴妃和聖上之間是何等親密，豈是你我可以撬得開的。貴妃就是殺一百個內臣，聖上也不會真的怪她。。”

“可聖上也是凡人，總有不得不管的理由。請廠臣放心，這件事定有回寰的餘地。”

劉海見他這樣說，稍稍放心。

“你速來心有成算，我且信你一次，你可別讓我失望，更別讓那小子涼了心。”

懷恩起身，回道：“明白。”

王芝怎麽對他，懷恩比任何人都清楚。自小長大的情誼，比什麽都真。是在冰冷的內廷中，少有的溫情。他們都是男人，不會肉麻的講，但是這份似友似兄情，他們倆誰都不會和對方去計較什麽，更不會為了自保而丟棄誰。所以即便劉海什麽都不說，他也不會放任王芝在昭獄受苦。可是現在棘手的是，昭獄歸錦衣衛所屬。不論是劉海還是他，都沒法從昭獄把人撈出來。所以眼下要做的第一件事是把事態穩定住，再討論昭獄不昭獄的事。好在他馬上就要到禦前奉筆，機會還是有的。

今天的禦書房，果然從一進門就能感覺出非比尋常的低氣壓。晚間和懷恩同值的是吳秉筆，他比懷恩和王芝都年長，交情也一般，不過看在劉海的麵子上，平日裏大家都還算客氣。王芝下大獄，吳秉筆雖然不會落井下石，但是為了明哲保身，也不會多說一句話。兩人互相點頭示意後就各自落座，開始批閱各處呈上來的奏折。從戌時到亥時，除了添茶水的小內官進出，和翻看奏折的紙張聲，兩人都各懷心事。亥時二刻，懷恩與吳秉筆準備下值，成憲帝來了，留了懷恩一人。

“今日可有未決處？”

秉筆們雖然有代筆的權利，但是總有不能決斷的事，需要皇帝親決，所以成憲帝一般會在秉筆們下值時來問問，可是晚間的折子往日都是留著第二日才問的，今天這個時辰過來留人查問，倒有些醉翁之意不在酒了。

“卻有一事未決。”懷恩回道

“說來聽聽。”

“揚州有一鄉紳，在當地也是有頭有臉的人物，可偏偏因為家務事鬧上了朝堂。當地的縣官礙於鄉紳的祖上是開國元勳，家中有丹書鐵券，不敢直接升堂審案，所以奏請聖上決裁。”

“究竟是何事鬧的這樣大，連縣官都不敢管的。”

“回聖上，這鄉紳家是大戶，家裏也有幾房妻妾。其中一位姓錢的小妾最是受寵，連正妻也比不上，被壓過一頭。也正是如此，這位錢氏家中的父兄都來依附，幫助錢氏討好鄉紳，從而在其中謀取好處。前段時間，錢氏的兄長發現鄉紳家的管家與正妻有些來往，便懷疑管家與正妻一同想要奪權，於是私下找人把管家綁了，誰知那錢氏的父兄黑心，竟然將管家活活餓死。那管家沒有簽賣身契，是良籍，家裏人來討要說法，鄉紳也隻想為錢氏遮掩。這麽做實為不妥，正妻不敢苟同，堅決不同意，要讓錢氏父兄伏法，便讓管家的家人去報官，才有了這件事。如今事情鬧開了，鄉紳已經沒辦法遮掩，縣官肯定是想讓殺人償命，可是強龍不壓地頭蛇，鄉紳這邊又不能不顧錢氏，所以幾方僵持著。”

成憲帝拿著折子，隨意掃了一眼，裏麵內容確實與懷恩所言無二。

“那董秉筆如何看？”

“依臣愚見，這件事雖然在縣官那棘手，但到了禦前反而簡單了。縣官礙於鄉紳盤根錯節的勢力，捉襟見肘難以應付。可是聖上卻沒有這種顧及，隻需按照大明律處置了就好。”

成憲帝丟下奏折，麵無表情的看著懷恩，問道：“依你看，那錢氏就無錯處？”

“錢氏得鄉紳寵愛，這是男女之事。可是錢氏父兄卻利用女子謀利，甚至鬧出了人命，可見沒有替錢氏思慮過。他們從沒想過一朝東窗事發，錢氏該如何做人，家中正妻還能她嗎？鄉紳被這樣一折騰，心中也有怨氣，必定與錢氏離心。而錢氏一麵是骨肉血親，一麵是主母丈夫，無論是什麽樣的結果，她的日子都不會好過了，這樣的懲罰對於一個後宅討生活的妾室足夠了。”

這樣把事情都講講清楚，其中彎彎繞繞也就明朗了，成憲帝也順了一口氣。有些事，他也終於想通，該怎麽放手去做了。

“那就讓錢氏父兄中主謀者問斬，從犯流放三千裏。鄉紳擾亂朝堂，杖責二十，錢氏禁足三個月。縣官丟了朝廷顏麵，連這點小事都不敢決斷，也該罰！就罰他半年的俸祿。另外管家枉死，著禮部派人將他好生葬了，再撥些銀子給他家人。”

“臣替死者謝聖上明斷。”

懷恩要跪下謝恩，被成憲帝製止了。隨後把話題一轉，問他“你可去看過王芝了？”

眼看著，成憲帝的神情比剛來時緩和的不少，大約剛才那一番話，真的解了他的困惑。懷恩也是在賭，她賭成憲帝也不是看不透前朝後宮的勾結，看不到貴妃的族人攀附在貴妃的膝下吸髓喝血。更是想利用他對貴妃的憐惜，把不像話的外戚都教訓一頓。

“臣還未也來得及去。”

“那你正好去一趟昭獄，替我下一道旨。”

成憲帝立刻寫下禦筆，蓋下金印，把聖旨交給懷恩。

懷恩一刻也不敢歇，辭了皇帝即刻去了昭獄。一路上，他都不敢深想王芝在昭獄的樣子。即便他從未入過昭獄，他也知道，那裏是比地獄還要可怕的地方。從小到大，他見過很多人被拉去昭獄，可是回來的卻沒有幾個。即便是回來了，也都沒了人樣，成了活死人。所以他不敢想，王芝的遭遇。他怕一切如他料想，他怕自己拖累了王芝一生。他悔恨自己當初不該把那幅畫交給他。不，不僅僅是一幅畫，他根本就不該把他攪進安樂堂。從頭到尾，他都錯了，自以為是的以為一切都在股掌之中，不料，旁人灑一滴淚，對自己來說就是一場山洪。如今他才知道紀瑤在怕什麽，在恨什麽，在小心什麽。