本朝和前朝很不相同，禮重文官輕視武官。自打本朝太祖建國以來，都是看著武將打江山，守江山。錦衣衛更是成了武官代表，發展出世襲的製度。如今的錦衣衛左都督正是貴妃的父親萬吉，此次從司禮監把王芝帶走的是貴妃的長兄萬通。王芝有劉海做靠山，自己也不是任人拿捏的小內監，隻因為給皇後包過一次好差，就遭人暗算。更可怕的是，王芝是禦前秉筆也不足以讓他們顧忌。可見，萬吉眾人早已忘了恩義法度，忘了這是朱家的江山。仗著後宮作威作福的人自古以來並不少見，可是把手伸到天子眼皮底下，打天子的臉，也沒幾個有萬家父子做的絕的。

北鎮撫司的大門威嚴極了，一塊禦筆牌匾透出恢宏與氣勢，任憑什麽人站在牌匾下，都被一種無形的力量壓的不敢喘氣。懷恩抬眼看了大門前的肅殺，卻不敢有一刻的停歇，他晚一步，王芝在裏麵就多受一份痛苦。昭獄的刑具沒有一千種也有八百種了，王芝平日裏雖然常常受責罰，可是司禮監裏有幾個人敢對王芝下狠手的。他到底是沒有見識過真正的刑訊。剛進來的時候，他滿腦子想的不過是咬住牙關，不能亂七八糟的通通畫了押。可是他小瞧了昭獄，他根本沒機會咬緊牙關，上來單單一頓開胃的鞭刑，他就不省人事了。之後又讓人用冰水潑醒，緊接著就上了夾棍。十根手指骨頭筋肉全斷裂了一般，已經說不出來痛了，隻覺得死去活來的。可是一頓刑過後，也壓根沒人問你一句話，這裏的人根本不稀罕什麽供詞，他們隻想把人活活折磨死。看清這個形式，王芝倒也不抱什麽希望，死就死吧，他也恨透了死氣沉沉的大內，恨透了高高在上的皇帝，恨透了永遠做不完的差事，恨透了唯唯諾諾的自己。若有來生，他一定要投胎在一個殷實的家中，自小受父母疼愛，不用被賣到宮裏做該死的太監。

“王芝。”

王芝臉上汗水包裹著血水，粘稠的粘在睫毛上，讓他的眼睛不能全部睜開，隻能眯開一個小縫，昏暗之中，前方站了一個人在叫他。即便是模糊的樣子，他也認得出來，那人穿的是飛魚服。又是錦衣衛，又來折磨人了。就在他等著新的苦痛來臨時，那人卻把他手鏈上鐐銬解開了。

“你堅持住，我想辦法找個大夫過來。”

那人撐著王芝，把他扶到牆角坐下。又用幹淨的布沾了鹽水，替他擦了臉。好不容易，王芝終於可以把眼睛全部睜開，這才看清了這人是誰。

“是你。”

王芝的嗓子因為受刑時叫喊，已經啞了，說出來說出來的聲音也是沙沙的。但是這也不妨礙他認出紀珣。

“你別出聲，就在這坐著休息一會，我去找個郎中給你瞧瞧。”

王芝想拉住他，卻發現手指早已不受控製，無法握住任何東西，他勉強抬手，也隻是讓自己咬緊牙齒，發出一聲滿是痛苦的“嘶”。

“你別亂動，昭獄的刑罰傷筋動骨，亂動就不好恢複了。”

紀珣看王芝還想動，趕緊勸他。他雖然來京城不久，也隻是個千戶，可是整個大明，錦衣衛的手段都是一脈相承的，無論是京城還是雲城，都是一樣殘忍。從前他便不願看到這樣的事。可如今在京城，昭獄就像錦衣衛的老巢，所以在這裏當值是逃不過的。王芝的事發生的突然，錦衣衛同知萬通親自審問，所以沒人知道。當懷恩派人通知他時，他雖然及時與同僚換了班，但見到王芝，他也是沒了人形。

“不要！不要請大夫，我求速死，你現在就殺了我！”

王芝知道有人要拿他殺雞禁猴，不可能讓自己有什麽好下場。如果再這麽打下去，他指不定什麽時候神誌不清，就開始說瘋話，把該說不該說的全講了，連累一籮筐的人。所以乘著現在還算清醒，不如直接死了。

“我知道你熬不住昭獄的酷刑了，所以我現在給你拖延點時間，董秉筆很快就來救你了。”

紀珣想讓王芝情緒穩定點，於是騙他懷恩已經求了皇帝，馬上就要來帶他回司禮監了。王芝在這樣的環境裏，早已經沒辦法正常思考，紀珣說了什麽，他都信了。可是紀珣想不到，自己哄人的話居然成了真。懷恩真的帶著聖旨來了！

錦衣衛同知萬通，擅自扣押司禮監秉筆王芝，徇私枉法，貶為錦州錦衣衛僉事，即日離京。秉筆王芝帶回司禮監養傷，傷好後複職。

王芝是司禮監的人，更是內廷的人，無論他犯了什麽錯，該進的都是東廠，而不是昭獄。萬通為泄私憤把人帶走，實在有損皇家威嚴，即便是貴妃想護著，也要掂量掂量。所以成憲帝才會在半夜跑到禦書房，他也為這件事不悅，可是礙於貴妃的麵子，不能直接把人辦了。他需要有人給一個台階，懷恩就是這個台階。皇帝再怎麽樣喜歡一個人，也不會拿自己的皇權開玩笑，更不會允許有人蔑視上威，萬通蠢就蠢在沒看透帝王的心思。這件事巧也就巧在此處，如果這不涉及外戚與後宮，恐怕成憲帝也不會那麽重視，更不會給懷恩陳情的機會，王芝也隻能枉死。但是這次這件事實在巧妙，卡在了成憲帝對外戚擅權忍無可忍的極點上，裏麵涉及到的還是司禮監的人。等這件事透露出去，外麵的人就該感覺到皇帝意思了。如今內閣與錦衣衛各占一頭，兩頭都逼著皇帝，所以司禮監就是鑰匙，隻有抬舉了司禮監，那兩頭自然輕了。況且司禮監都是內臣，在天子眼皮底下，總好過外邊文臣武官要造反了，大內還不知道的。

懷恩宣讀了聖旨，即刻衝進去接人，紀珣還在那照顧，陡然見懷恩帶著人來了，還以為做夢了。懷恩看著角落裏蜷縮的王芝，不敢細看。王芝最是好麵子的人，落得這樣的地步，他愧疚的不行，卻也於事無補。

“先把人送上馬車吧。”

王芝重傷，不能再停留了。可是懷恩和紀珣並幾個內監合起來，也隻敢一步一步向外邊挪，因為隻要動作稍微大一點，王芝就會痛苦的呻吟。等回到司禮監，天都快亮了。劉海早就和人在門口等著了，看到有車架過來，也是急得過去迎。

“快送屋子裏去，太醫已經在裏麵等著了！”

從懷恩出宮，劉海就收到消息，於是立刻將值班的太醫請來了，隻等王芝回來，就可及時診治。旁人不知道昭獄，他劉海宦海浮沉幾十年的，是一點也不敢怠慢了。太醫院今夜留值的是陳太醫，也正是在安樂堂救治過紀瑤的那位陳太醫。陳太醫見懷恩也在場，卻並未招呼，隻當初次見麵，隨即就去瞧王芝了。懷恩明白官場上小心翼翼，也未多言，隻和劉海一同進了王芝的屋內。

陳太醫一番切脈，臉上深色並不輕鬆，“王秉筆此次是撿了一條命回來，可是傷勢著實嚴重。十根手指斷了三根，肋骨也斷了一根，其餘經脈傷斷處，一時還不能全部看出來。好在是傷筋動骨，沒有傷到器髒。難養是難養一些，但是隻要事事小心，總會有痊愈的一天。隻是真的要好好養著，不能有一點馬虎。除了我配的藥，平日裏也要多吃些補氣血筋骨的食物，例如魚蝦之類的。”

劉海與懷恩一一聽下，拱手謝過太醫。陳太醫出去的時候，懷恩去送的。

“陳太醫，幾次三番，多謝了！”懷恩遞上一包銀子，雖然不多，但是也是一點心意。就算是民間找大夫，也要出診金的。

陳太醫推諉，並沒有收下，“我守太醫院的俸，替聖上辦事，若是四處收這些，就搞不清自己是替誰辦事了。”

“陳太醫高風亮節，在下失禮了。”

陳太醫沒有真的要計較什麽，隻是擺明了自己的態度，走到司禮監門口，他才稱無人處，悄聲問了懷恩，“那位還好嗎？”

醫家本心，雖然他不該去管這些的，卻還是想知道病人可有痊愈。懷恩以為陳太醫並不願提安樂堂的事，所以連多說一句謝都不敢，沒成想，他主動問了。

“她都好，幸得太醫醫治。”

陳太醫點頭，似乎很滿意這個答案，往下兩人就沒深聊。出了司禮監，陳太醫也沒讓懷恩多陪，隻讓他留步。人多眼雜的，若是被有心人瞧見太醫院和司禮監攪在一起，也夠喝一壺的。

這件事雖然明麵上就這麽過去了，可是到底兩敗俱傷。萬通是貴妃娘家兄弟當中，官職最高的，陡然被貶，萬吉想替這個兒子求情，跑了好幾次宮裏也沒見到成憲帝。貴妃那邊也像是被通了氣，隻勸他父親不要再管這件事了。司禮監這邊在外邊看來是大獲全勝，可是王芝是倒了大黴的。劉海本不想和這些外戚們掰扯，可是他一再忍讓竟讓人對司禮監對東廠毫無顧忌，說帶走誰就帶走誰。也由著這件事，劉海是想明白了。他也好，王芝懷恩也好，都不是單單拎出來的一個人。他們既然背靠在司禮監與東廠之下，就無法改變自己是皇帝的籌碼這件事。皇帝不喜歡沒用的旗子，他想看到的是棋子之間互相搏殺，這樣他才能坐在幕後穩穩當當的去觀賞這一切。所以從今往後，他不能再一味避禍，哪怕是和萬家那些人鬥個你死我活，也比現在溫水煮青蛙，遲早給人捏死的強。

眼下皇帝無後嗣，一旦貴妃有孕或者貴妃過繼養子，那麽萬家就真的隻手遮天了。等到那個時候，司禮監就會被踩的死死的，別說殺一個秉筆，就是他這個掌印，也隻能瞻前馬後了。所以他不能讓那一天真的到來，或許安樂堂那位能幫了司禮監的大忙！

“懷恩，你隨我過來。”

懷恩送走陳太醫回來後，王芝依舊在昏睡著。劉海見此地不是說話的地方，就把他叫到別處。兩人行到司禮監內處理內政的屋子，關上門，連蠟燭也沒點。

“王芝的事雖與你有關，但是眼下我並不想追究你的責任。隻是從這兩天發生的一切，我也算看明白了一件事。司禮監已經不是五年前的司禮監了，如今我雖然勉力撐著，但是年歲大了久不在禦前，聖上的垂憐也就少了。可偏偏咱們司禮監連著東廠，有製衡錦衣衛，指責在。若是總是使不上力，日子久了就隻能別人踩在腳下。你瞧，王芝就是例子。這件事要是擱在從前，誰敢動我的人。可我才離開禦前幾天呀，就這麽打我的臉。”

懷恩知道劉海說的話一句不假，但是也不能順著說些難聽的話。

“廠臣多心，您與聖上之間的情誼豈是旁人可比的。”

劉海也不管懷恩說了什麽，隻繼續說著自己的話。

“貴妃在後宮已經不是得寵不得寵的事了，我比誰都了解咱們聖上，那貴妃就是他的命。所以萬家那幫外戚才敢橫到大內來。可到底聖上喜歡的是貴妃不是萬家，那混小子才留了一條命。但是我不能不盤算以後得路，司禮監不能隻仰人鼻息過活。皇嗣是眼下最要緊的事。”

劉海終於把話講到重點上來，懷恩也陡然清醒。

“你要對紀瑤做什麽？”

懷恩不知道劉海在打什麽算盤，但是紀瑤不能成為籌碼。

劉海看他那副神情，就高興不起來。

“你緊張什麽，我要是想害她還等到今天？”

“我不管永壽宮萬貴妃那邊為什麽遲遲沒有動作，想來也就那麽幾種可能。要麽就是她想留下這個孩子為己所用，要麽就是她根本不擔心這對母子能威脅到她。不管她那邊怎麽想，我想的是這個孩子我司禮監保定了。我不僅要保住這對母子，還要這個孩子在恰當的時間出現在聖上麵前，更要他繼承大統！隻有這樣的結局，司禮監才能在大內好好喘口氣。所以董懷恩你聽好了，以後你不用再偷偷摸摸去安樂堂，你想去隨時可去，有什麽吃的用的全部算在司禮監的賬上，務必要讓那對母子平安。”