泰禾是一座小鎮，這裏相對閉塞，鎮上的人都知道紅葉山莊裏住著一個大財主，但是他究竟是什麽來曆，卻沒人說得清。
單是菖陽國的國姓，但凡有些身份的人，十有八九姓單。這紅葉山莊莊主對附近的居民出手大方，逢年過節還會接濟大家，漸漸的，雖然這單莊主幾乎從不露麵，眾人也隻說他的好話。
縱使如此，大家對他還是十分好奇的，看到一輛馬車直奔紅葉山莊的方向而去，眾人還是探頭觀望。
眼看著要到傍晚時分了，又下了一陣雨，紅葉山莊被煙雨籠罩得影影綽綽。馬車到了吊橋前麵被兩個菖陽侍從攔住，單明庭撩開車簾子同他們交談幾句，囑咐大家下車。
穿過吊橋，便是紅葉山莊，四圍高高的灰色磚牆上垂下一叢一叢開得恣意的淩霄花，橘紅的花夾在碧綠的葉子中，有種屬於夏日的美。精鐵所製的大門上方幽幽發著光亮，仔細瞧才知道門上方一支一支的裝飾物分明都是開了刃的匕首，鐵刃之間依稀可以看到裏麵生得恣意的植物。
還不待單明庭敲門，那鐵門吱呀開了，一個衣著華麗的瘦子笑嗬嗬地對著他們幾個人：“哈哈，巫皇陛下親自光臨寒舍，真正蓬蓽生輝啊！”這瘦子一身雪白絲衣，十個手指頭上幾乎戴滿了大寶石戒指，十分耀眼。他一邊說著，一邊看清了嵯峨昊額上的那抹瀲灩，似乎一愣，眼神露出和氣質不符的幽深，卻也隻是一瞬。
嵯峨昊一眼認出單若霖，笑道：“莊主變化不小啊，居然要勞煩莊主親迎，真是不勝榮幸。”
“哈哈哈哈，旅途勞頓，已經安排好了接風宴，快些進來吧！”單若霖一邊說著，一邊仿佛連拉帶拽地將他幾人掃進了鐵門，對著門外的侍從大喊：“收橋！”侍從飛快地將吊橋收起，單若霖這才親自關上鐵門，對著眾人介紹站在門後的女兒：“這是小女紅葉！”
單紅葉有點過於豐腴，但是到底是青春少女，穿著一條精致的銀紅裙子，頭上插著兩支雪銀步搖，年紀雖小，卻自帶三分傲氣。同所有人見了禮後，目光落在了胡霜臉上。胡霜看她一眼，她道：“這位一定是胡霜姑娘吧，王爺經常和我提起你呢！”
胡霜淡淡一笑。
單明庭四下一望，對著單若霖道：“單莊主，怎麽不見我們王爺？”
單若霖麵色白了一白：“嗨，駙馬爺，你可回來了，嚇死我了，前日又來了刺客，王爺受傷了，小女紅葉親自將三隻大靈芝熬成湯給王爺喝，都不見什麽起色。”
單明庭將手中折扇一合：“什麽？又有刺客？”上下打量單若霖：“上次刺客的來曆還沒有弄清楚，就又來了新的？衝著莊主來的嗎？”
單若霖搖頭：“這次好像直接衝著王爺來的，從沼澤地過來的。那日王爺和紅葉逛園子……嗨，最近也不知是不是風水不好，我這紅葉山莊快成菜園了，一個個的隨隨便便的就往裏飛往裏撲，我也很害怕啊。”單若霖捧著心道。崔寧看他話語間雖熱鬧，神情卻分明有點躲閃。
“那人現在在何處？”
“這個，應該在山上吧，但是永夜山這麽大，哪裏能找得過來啊。”
單明庭道：“此番巫皇陛下與我們同來，又有胡姑娘和崔公子，這方麵，單莊主便不必操心了，我現下擔心的是，王爺的傷勢如何了？”
單紅葉道：“王爺身上的傷勢正將養著，並未傷著筋骨，幾位一路風塵仆仆，還是先沐浴更衣再去見他吧。”
眾人聽出弦外之音，這位千金是嫌棄他們身上髒。
單明庭打著哈哈：“還是單小姐考慮得周到。”
單紅葉來拉胡霜的手：“這位妹妹，我給你準備了衣服，你隨我來吧!”她明顯是看胡霜身姿幼小，便以為她比自己小。
胡霜淡淡道：“單小姐不必客氣。”
“來嘛，胡姑娘！我早前聽說你要來這裏就激動得不得了，給你準備了許多禮物呢！”單紅葉一點不見怪，自來熟地牽著她的手，衝著她笑。胡霜隻得點點頭，便跟著她去了。
紅葉山莊陳設精致，一步一景，但是到底地盤並不大，沒多時，眾人便來到一處小樓，似是紅葉山莊專設的客房。
單紅葉領著胡霜上了二樓，內室正有幾個侍女提著水進出，另有幾個侍女捧著衣服和飾品在等他們。
單紅葉試探：“胡姑娘，我為你準備了一些衣服，你看看有沒有喜歡的？待會沐浴後換上，王爺看到一定會很高興的。”
胡霜淡淡道：“姑娘可能誤會我和王爺的關係了。”
單紅葉不由詫異，一段時日相處下來，她確實對雲齊有了不一樣的感覺，卻也感覺得到，雲齊看上去平和，卻總是在提及那個胡姑娘時，眼睛裏才會閃現出星星，她本以為這個胡姑娘是什麽天上有地下無的天仙，今日一見，隻覺得這胡霜長相平平，根本配不上雲齊，甚至，好像對雲齊並不掛心的樣子。
胡霜雖這樣說，不知道想到了什麽，還是精心選了一件衣衫穿在身上。
單紅葉看她到底是挑了衣服，心裏哼笑，女孩子總是口是心非，任憑怎樣的女人，見了華服焉能不愛？胡霜換裝很快，不一會兒就出來了，她穿了一件白裙子，裹肚上一圈珍珠和刺繡，同她十分相稱，正巧崔寧出現在樓梯口，穿著一身幹淨的白衣，站在那兒。
兩個人都難得一身精致，互相看著對方，一時說不出話來，崔寧目光落在胡霜手腕上，正是那個草鐲子。
單明庭此時從後方走過來，拉了拉崔寧，似笑非笑：“崔公子，王爺正需要胡姑娘，你我二人也幫不上什麽忙，不如去前廳吃點東西，歇息歇息吧！”
崔寧這才把目光收回來，有些遲鈍地點點頭，跟著單明庭離開了。
單紅葉陪著胡霜走到雲齊所住的院子，侍女比著手勢，單紅葉有些失望：“知道了！”對著胡霜道：“王爺現在隻想見姑娘一人，你且先進去吧！”
已經是掌燈時分，侍女推開門扇，裏麵的燭火照著一個著單衣的男子，坐在**，長發披散著，幽幽的燈光襯托出他出塵的美貌和微蹙的眉心，他的眼睛仿佛在看到胡霜那一刻點亮了：“胡姑娘！”
胡霜點點頭，神色如常：“公子爺！”去撥了撥桌上燈芯：“這麽暗！是憂心刺客嗎？”
屋裏亮了一點，胡霜坐在床邊，對著雲齊一照將手指按在他的脈象上。
這一按，仿佛按在了雲齊心上。
雲齊溫聲細語道：“這次去巫門，有勞姑娘了。姑娘屢次救雲齊於水火，雲齊真是無以為報。”
胡霜搖頭：“公子爺客氣了。”
雲齊許久沒說話。
胡霜：“公子爺，你身上的傷雖然重，但不是什麽致命傷，將養幾日便沒有什麽大問題。我這裏有幾枚霜丹，您先服食，當比起靈芝要對症得多，我再輸些真氣給你，應該就無礙了。”
雲齊卻隻是看著她，半晌道：“姑娘先前是受過傷的嗎？手上好像有些瘢痕。”
胡霜笑道，不疾不徐：“像我這樣闖江湖的，受傷是家常便飯。”一邊說著，一邊從懷中取出一個小瓷瓶，倒出藥丸扣在雲齊手中。
雲齊將丸藥吞下：“是嗎？姑娘是否覺得辛苦？”
胡霜示意雲齊轉身，對著他的背脊出掌：“胡霜是下賤之人，過著這樣的下賤生活原是理所應當，早已習慣。”
雲齊有些悵然：“是嗎？我有一個故人，最後見到她的時候，她也受了很重的傷。”
胡霜抬眼看他：“是嗎？”似乎漫不經心。
雲齊仿佛陷入回憶：“當時我去得遲了，她躺在那裏，我一輩子都忘不了那一刻。可是即便如此，我也不敢多逗留一刻，若是父皇知道……不過我現在很後悔，也許她還沒有死，也許她被別人又救活了也說不定。”言畢，看著胡霜，雙目一瞬不瞬。
“既然公子爺認定那傷是必死的，想必自然是活不了了，過去的事情，何必庸人自擾，公子爺前程似錦，凡事還要向前看啊！”胡霜開導他道。
雲齊望著她：“可是我覺得姑娘你似乎也被過去的事情困擾著。”雲齊隻覺胡霜輸來的真氣頓了一頓。
胡霜麵上一笑：“公子爺明察，人生在世又豈會永遠灑脫不羈？現下，我已經好多了。”
雲齊明顯有幾分失落，慢慢道：“胡姑娘知道嗎？你不在這些天，我每日都在想你，想著再見到你是怎樣一番情景，我很害怕，看到你時和我自己想象的不一樣，那時我不知該如何辦才好。”
胡霜沉默一瞬：“是否和公子爺想象的不一樣？”
“不一樣，又好像一樣。”
“哦？”
“雖然姑娘在笑，但感覺對我更冷淡了，似乎離得更遠了，幾乎抓不住了。”他望著胡霜，神情中有幾分癡意，看得讓人心疼。
胡霜卻垂下眼簾，手在雲齊背部移動：“公子爺，你這裏受了傷嗎？”
雲齊隻覺那裏一麻，點頭：“是的。”先前，正是那蒙麵人對著他背部一掌，以至於他這些日子都隱隱作痛，身上使不出氣力。
“我能看看你的傷處嗎？”胡霜道。
雲齊解下絲衣的帶子，露出寬闊的背部。在油燈的照耀下，那背脊如獸脊一般。
胡霜看著他背上的傷痕，久久不語。
“你認得這是什麽招式嗎？”
胡霜搖頭，取出藥膏為雲齊輕輕按揉。
雲齊覺得整個人放鬆非常，竟有些困了，鼻尖充盈的，不知是藥味，還是胡霜身上的氣味，他眼睛快要睜不開了，卻還記得捉住胡霜的手，輕聲道：“你……可以原諒我嗎？”
然而在他陷入一片黑暗之時，隻看到胡霜那始終揚著微笑的臉上，眼神卻是冷冷的。
崔寧和單明庭正在前廳用膳，崔寧耳邊響起哐當一聲，拿著水杯的手頓住了。
單明庭道：“怎麽了？”
“駙馬爺有聽見響聲嗎？”他話音剛落，似乎又聽見了一聲叫喊聲，依稀聽起來像是單若霖的聲音，隨後，聲音又被壓得很低，便再也聽不見了。
單明庭搖頭：“什麽聲音？”
“像是單莊主的喊叫聲，我去看看。”崔寧避開啞仆，繞過宴廳邊上廊道，後邊便是一間書齋似的房間，燈光照在一排排並立的菖陽風格鏤空紗窗上，裏麵的人影影綽綽。戳開紗窗，向裏看去。
裏間地上有一把裂了的古琴，單若霖一張臉憋得通紅，對著嵯峨昊低吼：“你看看我現在還是我嗎？知道我這些年過的是什麽日子嗎？早知道當年我直接被那絕情蠱毒死便好了！皇位也沒有了，人生也廢了，到處流浪，被人謀殺被人騙，我到底為了什麽？還不是為了信守當年對水胭脂的諾言？你現在倒好，居然也讓我把解藥配方交出來，我是死也不會交出來的！哼，一直以來，我以為你對水胭脂也是一片真心呢，看來，是我誤會了。”他這樣說著，目光也似有若無地掃過嵯峨昊額間的玄冰玉。
嵯峨昊冷冷道：“今日如果胭脂還在，她會親自去救助那個人，何須問你要什麽解藥！”
“水胭脂心腸軟我是知道的，但是也不是像你所說，是個人便會救。”
“這個人是她的徒兒，不知太子爺是否有印象，是白銀姐姐。”
崔寧聽到這裏，手輕輕一抖，白銀？白皇後？對，胡霜既然是灼灼，她曾經說的尋母，難道尋的是白後？可是白後不是被關在水牢裏嗎？所以，中毒的人是白後？皇帝要救的是白後？
單若霖張大了嘴，半晌合不上，樣子看起來十分滑稽：“什麽？大昱皇帝舍了女兒設美人計來騙我救的人是她？怎麽可能？”
嵯峨昊定定看他半晌，不發一言。
兩個人這麽僵持了一會兒，單若霖終於妥協：“既然是她，也是水姬十分愛重的人，我把方子交出來便是了。如今這玄冰玉到了你手裏，當年的凶手可是找到了？”
“是土昌吉。這玄冰玉藏在他身上二十年，我竟然一點知覺都沒有。”嵯峨昊自嘲地苦笑。
單若霖先是做出大吃一驚的樣子，隨即喃喃道：“土昌吉居然能殺得了水胭脂，真是讓人匪夷所思。”他的眼珠子轉動著，似乎想要掩飾什麽。
嵯峨昊道：“我這次來還有一件事情想問你。現在在永夜山上，又打傷了大昱王子的人，是不是就是那個人？”
“什麽這個那個的，我可聽不懂。”
“若霖太子，我看你還是別在我麵前裝糊塗了。我聽土昌吉說，當時他偷襲胭脂之所以可以成功，是因為她仿佛受過什麽刺激，整個人都恍惚了。”
“有……有嗎？當時我可不在場，又怎麽會知道？也許是他胡說的吧！”
嵯峨昊眼睛微微眯起，整個人流露出一種狠厲：“是嗎？這麽多年你瞞我瞞得好苦啊，當年是怎樣一番情況，你恐怕一直都是清楚的，若不是這一次土昌吉提供了線索，我還要被你瞞到什麽時候？你當年根本就是知道，她離開夢陽是要來永夜山見一個人，那個人是誰？是不是就是現在在永夜山的那個人？當年究竟發生了什麽？我以為這麽些年跟你還是有幾分交情，哼，看來是我一廂情願了！”
“唉，巫皇陛下不要這麽說，我不是不想說，我是不敢說啊，當年水胭脂死後，你跟魔怔了一樣，我哪敢跟你說啊，畢竟你一個不忿，把我給殺了也不是不可能的啊。”
“這麽說來，這事情跟你也有關係？”
單若霖還是一副期期艾艾的樣子，最終將戴滿寶石戒指的手插入發間，一通亂撓：“嗐，都這麽多年了，索性都說了吧！”
“當年我和巫門一個核心弟子相愛，後來她性情大變，我不堪忍受，便想逃脫，誰知道那蠱女竟然為了報複，將自己身上的絕情蠱種在了我身上，水胭脂受胡嗣清的邀約來夢陽為我解毒，為了解除這毒藥，耗費了她很多心力，最後是嘔著血配出最終的解藥方法，那方子果然霸道，我吃了那解藥，不過兩日，便能下床了，我父皇當時要大大地酬謝她，水胭脂卻不受，她說她稍後要在夢陽城見一個人，但是時間還未到，她此時身體很虛，想要在宮裏多住幾日，調養一番，我父皇自然是答應的，結果就是因為這多住的幾日，卻惹出禍事來。
“原來這情郎並沒有像她想的那樣，正在日夜兼程趕來的路上，這情郎是個道士，二人當年在菖陽春風一度，已經十多年沒有見過麵了，這水胭脂對這牛鼻子一往情深，都三十歲的女人了，卻滿心歡喜若懷春少女。誰知，那個牛鼻子道士卻並不信任她的為人，提前得知她到了夢陽，偷偷潛入皇宮中觀察她。那人雖功力非凡卻是個心胸狹小之人，聽說他在大昱道貌岸然頗建了一番功業，身為全真派，卻為了水胭脂而破了戒律，他與水胭脂數十年未見，又因為水胭脂出身巫門這樣的邪教而對她放心不下，便躲在我菖陽宮中觀望，不知聽信了誰人的隻言片語，竟然認為水胭脂跟我有苟且之事。”
“荒謬。”嵯峨昊咬牙切齒。
單若霖懊喪搖頭：“有時候，隻要機緣巧合，再荒謬的謠言都會有人相信。實不相瞞，數年前我確實和你們巫門裏的一位女子有過一段露水情緣，這在菖陽也不是秘密，隻是眾人並不知道當年和我有關係的女子是誰，隻知道是巫門中一位極有權勢的女子。後來也不知怎麽搞的，我宮裏的那些宮娥居然傳出來水胭脂和我是舊情人。結果這謠言被水胭脂的情郎聽了去，那人也不把事情問個清楚明白，就負氣而走。”
“巫門內有權勢的女子寥寥，不知你說的是哪一位？”
“是火姬，你知道的，我喜歡這樣的。”單若霖說著，用手在自己身上比畫了一個胸大腰細臀豐滿的手勢。
“既然這人從來沒有露麵，你又怎麽知道這些始末？”
“唉，那人雖沒有露麵，卻給水姬留了一封書信，大大地將水姬侮辱了一番，水姬當時收到那封信幾乎休克，我好心安慰她，也就……看到了其中的內容。”單若霖說到這裏，眼神中流露出鄙夷之色：“也許是那個人當時太過氣憤，那封信的內容簡直不堪入目，我無法相信一個男人居然這樣對自己的女人說出這樣的話來，說實話，我雖然風流，也不會隻是因為懷疑和我歡好過的女子的貞潔就這樣出言侮辱。這樣的男人，我單某人壓根瞧不上眼。我當時便勸水胭脂放寬心，不要再去想這個男人。可是水姬根本沒有聽我的，第二日便不知所蹤，沒過多久，我就得到她死在夢陽的消息。”
嵯峨昊氣憤不已：“你為何現在才告訴我？”
單若霖搖頭歎氣：“你不知道，當時那種境況，水胭脂還不斷回護著那個牛鼻子，不讓我向別人透露這件事情，以免毀了那牛鼻子的聲名，我既然向她發了誓，自然沒有說出去的道理。現如今說出來也不過是因為今時不同往日。”
嵯峨昊望著他半晌，道：“你且告訴我，現時在這永夜山上的人，到底是不是妙手？”
單若霖的眼神飄來飄去：“你已經知道了？這個……這個……又何必來詐我！”
崔寧聽到這裏，默默地退開了。夜涼如水，他走在園中，心中已經對整件事情有了數，胡霜就是灼灼，同時也是妙手的徒兒，她口中的娘親應該就是白後，而她執著的那件事恐怕就是當年宮中的巫蠱之禍，她所做的一切都是為了找解藥，如今解藥將要到手，她與妙手一同出現在這永夜山……
崔寧望望頭上那輪明月，心情卻煩躁而荒涼。他眺望園中，胡霜房中卻有燈，遠遠看有個影子在動來動去。
崔寧不由自主地向那邊去了，胡霜的房門虛掩著，他輕輕推開，裏麵的人卻半點沒有意識到他的到來。
“你在做什麽？”崔寧出聲問道。
那人如驚弓之鳥般回頭，頭上的雪銀步搖擺動出了一個驚慌的弧線：“是你？”單紅葉道：“你怎麽能隨意出入女孩子的房間？”
“我是聽見響動覺得古怪才上來的，倒是單小姐，怎麽會出現在這裏？”
單紅葉有些支支吾吾道：“我看她從王爺那裏出來了，又回了房間，想同她說幾句話，但是進來發現雖然亮著燈，這屋裏竟然是空的，真是古怪！前門也沒有人出來，難道她……”她看著大敞的窗子，下方正是黑漆漆的沼澤地。
“什麽？”
“去了山上？”
崔寧向前兩步，望著那邊，遠遠似乎看到白色影子在沼澤上空閃過：“單小姐，能帶在下上山嗎？”
“崔公子，想不到你看上去不顯山不露水的，輕功居然如此厲害。”單紅葉被崔寧背在背上，隻覺風聲呼呼，刺激好玩。
崔寧卻隻是專心致誌地在石頭和灌木中穿行。突然，他頓了頓。
單紅葉好奇：“怎麽了？”隻覺眼前出現了瞬間的模糊。
“你看那邊，剛剛是不是從那裏照過來一道光束？”單紅葉看著右上方的位置，對單紅葉說道。
單紅葉也不是很能肯定，如此微弱的光芒，也許是夜空中雲朵位置變換，將月光切割所致。
二人略停了停，又有一束隱隱的光亮照過來，那光線很微暗，淡淡的黃色光，幾乎是輕輕地劃過，光亮並不比月光耀眼多少。
單紅葉定定看向光線射來的方向道：“我知道，那邊頂上有個荒廢山洞，定是那邊射來的。”
那光再一次閃過，就徹底熄滅了。
崔寧卻整個人站在那裏動也不動。
“崔公子怎麽了？”
崔寧隻覺剛剛那一瞬，光亮閃過之時，他分明看到布滿青苔的陡峭岩壁上，掛著一個瘦小的白色身影，隻是一閃便不見了。心中一驚：“胡霜！”
胡霜追隨著師父所發出的燭光暗號，幾經攀爬，終於到了約定見麵的洞口附近，正要從絕壁上躍出，迎麵卻猛地伸出一條腿，猛地要踩她的手。那一腳下來，她手骨恐怕得廢了，她連忙腳下一蹬，一個鷂子翻身，就要翻滾到洞口。那人卻伸出一雙腿向著她連環而踢，隻見他雙手背在身後，腳勁卻十分剛猛，挨到的石頭瞬間碎裂。
胡霜沒有落腳的地方，仿佛就要墜下深穀，單手一揚，白練伸縮而起，直伸向那人，那人一個旋身，白練撲了個空，胡霜一咬牙，祭出內力，白練竟由柔變剛，對著那人“啪”的一彈，那人中招，退後幾步，白練借了力向上，胡霜躍上崖壁，對著那人下跪道：“胡霜見過師父。”
妙手天師對著她點了點頭：“不錯，這段日子雖奔波，你也沒有荒疏功夫，比起上次在峨眉山，你又長進了些，隻是你氣息不穩，是不是又受了些傷病卻不管不顧？”
胡霜：“如今形勢危急，哪裏顧得這些，待救出母親和姑姑，再慢慢調養也不遲。”
妙手看了看她的氣色，歎息：“你也太不把自己當回事了。我白教你那一身調養的功夫了。”
他年紀看上去六旬左右，須發花白，上挑的細長眉眼並不像先前天誠所繪畫像那般慈眉善目、溫柔和藹，反而閃著淩厲的精光，他看了一眼胡霜：“嵯峨山那邊怎麽樣了？”
“已經辦妥，嵯峨昊今日已經跟著我們一同來了紅葉山莊，正和單若霖研究解藥秘方。不日便可拿到藥方回京。而且，水姬當年的死已經調查清楚了。”
妙手神色頗為緊張：“是誰？是誰害的胭脂？”
“是土昌吉。”
“怎麽可能，這等宵小又豈是胭脂對手？”
胡霜猶豫片刻：“據說水姬當時已經萬念俱灰，所以土昌吉趁機殺了她。”
妙手沉默半晌，喃喃：“看來，她還是因為我而死。”
他的眉間隱隱開始跳動，胡霜有種不好的預兆。師父到了晚年，因受了失去妻子和女兒的打擊，性情變得比年輕時還要決絕古怪，時常輕易便會陷入情緒中無法自拔，為了不讓妙手繼續沉溺於痛苦的回憶，胡霜連忙道：“師父節哀，各人自有命數，師母大仇已報，當下最重要的是找到竹夏姑姑。”
妙手深吸一口氣，仿佛沒有在聽她說話，問道：“玄冰玉呢？這些年也是在土昌吉手中？我不是讓你去巫門尋找玄冰玉的下落嗎？”
“玄冰玉現在已經在嵯峨昊手中了。”
“你們今日下馬車時我也混跡在人堆裏，都看見了，不是讓你拿到玄冰玉嗎？怎麽還是到了嵯峨昊手中？”
胡霜麵露難色：“當時情景，玄冰玉實在難以得手，而且，還要仰仗嵯峨昊用玄冰玉解毒，所以這玄冰玉在他手裏，於我們也沒有太大不利，想來配製解藥也需要玄冰玉的粉末，屆時，徒兒再依著成分看能不能複原出來。”
妙手冷淡道：“煉製玄冰玉的機會可遇不可求，哪裏是你可以隨便複原的？”
胡霜伏地：“徒兒知錯，隻是，師父怎麽還會滯留此地，我父親他……”
胡霜話未說完，妙手道：“你父親那裏你不必掛心，他行事比你小心謹慎得多，再說了，那個狗皇帝現下為了解藥的事情，將朝堂裏頭都弄空了，兩個兒子一個被廢一個遠走，戍衛京師的將軍發了瘋，虎賁軍的趙懷風現在一心想著給自己女兒找個好歸宿……哼……此時正是你父親活動的好時機。”
“所以，父親那邊已經有消息了嗎？和我們先前猜測的可是相符？”胡霜急切道。
妙手蹙眉：“這種事情須得一次成功，不然後患無窮，切不可冒進。你父親他深諳此道，隻能徐徐圖之。”
胡霜點頭：“師父說的是，隻是，徒兒不明白，適才看了六王爺的傷勢，此人對我們此番回京的後續安排至關重要，師父為何要傷他？”
妙手冷笑一聲：“哼，那姓鄺的跟他爹是一丘之貉，本來前日是你師母胭脂忌辰，我準備拜祭後便去京城同你父親會合，結果看到這小子來了，你知道我在他京城的府邸發現了什麽？”
胡霜借著月光仔細看妙手遞來的兩張畫紙，是兩張機關草圖，上有天網罩，四周是火器，中間那個小人手中所持像是塊布巾。
她一愣：“這功法身形，這兵器，難道是……這機關是為我設計的嗎？”雲齊想要設機關擒拿她？
“我前幾日得到你父親消息，鄺老六離京之前，已經將碧落觀搜羅了一遍，將一些機巧典籍都盡入縠中，又聚了一堆旁門左道之徒在他的府邸裏秘密研究些什麽。我搜來一看，竟是這個，哼！”
可是他為何要苦心孤詣地擒住自己？莫非雲齊已經將自己的事情參透一二？
妙手道：“既然起了想要謀害我徒兒的心思，老夫怎能幹休，必然要讓他吃點苦頭。”
妙手見胡霜隻是沉默著不說話，問道：“怎麽？”
“師父原來是為了徒兒的安危，徒兒心中感動。”
妙手歎了口氣：“既然嵯峨昊也到了此地，我也不想再久留，以免節外生枝。老夫此刻就走，到京城與你父親會合。你此後需見機行事。那姓鄺的傷得不輕，但也需要提防他使詐，保護好自己。”言畢，蹲了下來，和胡霜平視：“那小子花花腸子多得很，你千萬不要著了他的道。”
胡霜點頭，正要說點什麽，妙手的神情變得凝重，兩個人目光一碰，一齊向洞穴頂端騰躍而上。
“咦，剛剛明明有人，怎麽又空了？”單紅葉一邊劃燃火折子，一邊打量著眼前這洞穴，突然被腳下的什麽絆了一下，“哐啷”一聲，二人往下一看，卻是個碰裂了的陶罐，罐子裏一些剩米飯撒了出來，旁邊有熄滅的火堆，另一邊還有稻草鋪的床榻。
“看，是有人的。可能在這附近，我們出去看看！”單紅葉道。
崔寧伸手攔住了她：“別動，外麵都是峭壁，隻有這一個洞口，如果他們出去了剛剛我們完全可以看到，他們應該還在洞裏。”
“在洞裏？”單紅葉緊張地從懷裏抄出一隻火銃捏在手裏，手指微微打顫。
洞口處突然發出一聲響聲，單紅葉條件反射地將火銃對了過去，月光下卻是一高一矮兩個男子。
單紅葉歎口氣：“爹爹、陛下……怎麽是你們？”
單若霖望望崔寧，拉著女兒的手：“紅葉，怎麽是你們？這裏危險，你們怎麽跑這裏來了？快些回去。”一邊說著一邊對她不住地擠眉弄眼。
單紅葉對他的暗示視而不見：“爹，你怎麽也到這裏來了？”
單若霖用眼睛瞟了瞟嵯峨昊，滿滿都是埋怨：“陛下說在山上看到燭火，非要拉你爹來看看！”
嵯峨昊一雙眼睛警醒地在洞穴內梭視，看到了地上的陶罐和火堆：“你們為何在此，剛剛可看到了什麽？”
話音未落，他似從餘光中看到了什麽，飛快地一抬頭，崔寧循著他的動作向上一望，一條白練飛了下來，下來的正是胡霜，同嵯峨昊過起招來。
嵯峨昊手一揚，金色粉末飛舞，胡霜白練飛舞，避開那粉末。
“胡姑娘，讓開，我今日非要會會他！”
妙手也從洞頂飛身下來：“霜兒，讓開。”
胡霜這才住了手，臉上表情欲言又止，到底讓開了。崔寧走上前去，站到了她的身邊。胡霜卻隻是將目光落在嵯峨昊和自家師父身上，神色中充滿焦急。
嵯峨昊望向妙手：“果然是你，聽說你年年都來這裏，你當年逼死胭脂，有什麽資格在這裏惺惺作態？”
妙手冷笑：“我祭奠我的妻子，同你這外人又有什麽關係？你不過是胭脂沒名沒分的徒兒，卻全然弄不明白自己的身份，在這裏拿腔拿調，還將胭脂的遺物不要臉地據為己有，你又憑什麽？”
嵯峨昊：“你倒是大言不慚，自己破戒侮辱胭脂在先，又恣意傷害胭脂在後，如果不是你，她豈會喪命於土昌吉之手？我就知道，你一直都在覬覦著玄冰玉。”
“玄冰玉本是我愛妻遺物，就算歸我所有又如何？”
“笑話，愛妻？當年她難道不是死在你手裏？”
兩個人說著說著就打了起來。
胡霜神情焦急：“師父，陛下，不要打了，現在不是意氣用事的時候。”
那兩個人卻哪裏管她，一時飛沙走石，蠱蟲毒藥，拳腳兵器都紛紛上場，這狹小洞穴哪裏能盛得下二人的本事，打著打著就打了出去，在崖壁上打得昏天暗地，呼嗬有聲。
崔寧望向胡霜：“人都不見了，會不會被王爺發現？”
胡霜望著他：“不會，我給他的油燈裏加了料，他今夜都不會醒來。”
“那駙馬爺呢？”
“我從王爺那裏離開後，看到他獨自在那裏，就在宴廳裏點了一支加了迷藥的蠟燭。”
崔寧不再說話。
胡霜道：“崔公子又為何來此，今夜的事情，你會告訴王爺嗎？”
崔寧搖頭，半晌道：“拿到了解藥，我還有機會見到你嗎？”
胡霜沒想到他會問這個，兩個人定定地看著對方，都不出聲，洞穴外麵此時卻傳來尖叫。
二人這才回神，衝到外麵，卻看到嵯峨昊和妙手竟一齊向沼澤地的方向墜落。
單若霖道：“糟糕，得下去看看了，這沼澤隻要掉進去便是死路一條。”
崔寧背著單若霖，胡霜用白練纏著單紅葉，四人飛速從永夜山上下來，就看到嵯峨昊和妙手正在一灘沼澤上纏鬥，兩個人都受了重傷。
妙手似中了毒，嘴唇烏紫腫脹，神情更是可怖，桀桀地怪笑，麵目猙獰，而嵯峨昊受的傷則更重一些，一隻手臂已經脫臼，軟軟垂在一旁，另一隻手卻緊緊鉗製著妙手的脖子：“我要殺了你，祭奠胭脂在天之靈。”
“哼，你殺了我啊，讓她九泉之下與我團聚，你知道我有多想她嗎？我每天都想著我為什麽還不死？死了我便可以去見她，求她的原諒！哈哈哈哈，謝謝你了！”
“無恥！你想得美！”
眼看兩個人就要打進沼澤內，崔寧和胡霜互看一眼，一左一右將兩個重傷之人拉開，縱身一躍至山莊裏。單若霖帶路，將兩人安頓在一處抱廈。
妙手似乎傷得更重，胡霜喂了一丸解毒丸給妙手，緊緊抱住妙手：“師父！師父！竹夏姑姑在等著我們呢，還有我母親。師父，我們這麽多年心心念念要完成的事情你忘了嗎？師父，師父，你記得嗎？是你告訴我，不管遇到什麽都要活下去……水姬娘娘最放心不下的便是竹夏姑姑，師父，你還有女兒，你還有我，師父清醒一點……”胡霜輕聲呼喚，似在喚回妙手的神智，說著說著自己卻哭了起來。她原是個極其堅韌的女子，哭起來的樣子卻也那樣無助可憐。
嵯峨昊見到胡霜這般，妒火中燒：“你根本配不上這一切，你這樣心胸狹隘顛倒黑白之人，卻有這樣的徒弟，這樣的盛名，還有胭脂那樣的人愛你，你根本不配！” 說完拂袖而去，單若霖連忙拉著女兒跟了過去。
崔寧望著眼前哭泣的胡霜，默默走過去，守在她身邊。
單明庭醒來的時候，隻覺得四周陰沉沉，窗外雨聲不斷，風呼呼刮著，不知是晨是昏，是暑是寒。
單明庭一個翻身坐起來。喊了一聲：“來人！”聲音略有些粗啞。
走進來的竟是單喬：“明廷少爺！”
單明庭站起身四處打量：“我怎麽會在這裏？”一邊說著，一邊走到窗前，看外間正風雨大作。
“昨夜裏您睡著了，看著要下雨，就近將您安排在這宴廳的抱廈裏了。”
單明庭滿心狐疑，總覺得哪裏不對：“昨夜沒有人來過？六王爺也沒有來？”
“王爺那邊，好像隻見過胡姑娘進去，還沒見她出來。應該是沒有來過的。”
單明庭覺得更奇怪了，他知道雲齊對胡霜確實有心，但胡霜對他卻無意，這徹夜相伴，未免不尋常。
“那你們莊主呢？”
“莊主正和巫皇陛下還有紅葉小姐在密室中，似在研究解藥。”
“這是什麽時候的事？”
單喬撓了撓額頭：“下雨之前吧，那時候奴才也去睡了，並不太清楚。”
單明庭沉默，二人間隻有雨聲，突然聽到一聲炸雷，綿延著轟隆隆的響聲，以及嘈雜的人聲，單喬的神情變得緊張起來。
“怎麽回事？”單明庭道。
“這裏遇到雨季，時常打雷，將莊園裏樹木劈壞，這倒是沒什麽，就是怕傷到人了，唉，今天這雨來得也太急了，天還未明便開始下，好幾個時辰了，又刮風，您看，外頭沼澤地也擴大了，看上去危險得很，怕仆人外出出事，所以今日便沒有下吊橋。好幾間屋子架不住這麽下雨，都開始漏了，正命人修補呢……”
單明庭點點頭：“好的，喬叔你先去忙吧！”
單喬轉身離開。
單明庭獨自走過一旁廊道，用灑金扇挑開門口濕漉漉的水晶珠簾，進入昨晚的宴廳。
華麗的地磚上，幾個侍從用木盆接雨，屋頂上還傳來說話聲。
單明庭：“這是怎麽回事？”
幾個家丁說：“今日這雨水太大了，風也猛，這屋頂上的瓦都被吹壞了。”
單明庭點頭，看著這略顯淩亂的室內，昨夜用餐的器具早就收起，一點痕跡也無，餐桌兩邊的枝形燈全被收在了屋子一側，侍從們自顧自地忙碌，單明庭邁步走到那燈具一邊，這些燈似乎都依著單紅葉的趣味，秋香色的蠟燭身裏全是金粉，散發著淡淡的花香氣味。
他執起一根蠟燭放在鼻尖輕嗅，目光梭視著，似怕有什麽遺漏，卻無果，正打算轉身，卻聽到一個侍從“哎呀”叫了一聲：“這裏怎麽會有蠟燭？”
單明庭循聲望去，卻是半截被踩爛的蠟燭，乳白色，很小一隻，不起眼。
他走過去，將那點蠟燭用扇子鏟了起來，放在鼻尖輕嗅，隨即便感到絲絲眩暈。
“這裏怎麽會有蠟燭？”
侍從道：“不知道，既然出現在這裏，恐怕是從梁上被風吹下來的。”
單明庭四下一望，這宴廳四周都是鏤花大窗，中間一個挑梁，若是有人刻意將此蠟燭放在梁上，估計半個時辰這蠟燭便可燃盡，想來若不是昨日這場大風雨，恐怕今日便沒有辦法發現這蠟燭了。
這蠟燭無色無味，卻能致人昏迷，放蠟燭的人能上到房梁卻又不被人發現，這本事單家父女做不到。
巫皇還是胡霜呢？目的是什麽？不讓他醒過來？而照昨天的情形，王爺也一直閉門未出，看來，是有人故意要他們錯過什麽。單明庭皺著眉沉思半晌，決定先去找崔寧。
雖舉著傘，到了崔寧所在的客房，單明廷的靴子和長袍上都沾滿了泥水，他狼狽地將手中油紙傘遞給迎過來的侍從，推開崔寧的房門，門縫裏夾的一張紙掉落下來，單明庭拾起那紙，隻見那紙上書：崔某去永夜山追捕傷害王爺之人，勿念！
永夜山。
洞外狂風大作，冷雨淒淒，崔寧看對麵稻草鋪上不住發抖的妙手，將自己身下的稻草薅了出來，蓋在了他的身上。
冷風灌進洞穴，崔寧卻一點不覺得冷，身子還維持著一股餘熱，腦子裏全是先前的畫麵。
大概四個時辰之前他跟著胡霜一起把昏迷不醒的妙手運來這個山洞，胡霜拉著他走到洞外道，也不管他同意與否：“天師剛吃了藥性很烈的解毒藥，許久才會醒，醒過來還需要一個時辰，身上的麻痹才會除去，但是六王爺恐怕不到一個時辰就會醒，我必須回去穩住他。”
“你的意思是讓我留下來？”
胡霜點點頭。
崔寧有些為難，點了點頭。
胡霜看著他笑起來，笑容泛著苦澀：“崔公子還是和從前一樣，如此爛好人。”
崔寧低頭。
胡霜看著洞外的雨幕，半晌突然道：“公子沒有什麽話要對我說嗎？”
崔寧心中一動，張了張嘴，說出來的卻是：“多謝姑娘一直以來對在下的關照。”
“關照？我不過是投桃報李，崔公子同我無親無故，不知道救了我多少次。”胡霜說著，精光四射的大眼看向崔寧，言語中卻分明帶了些諷刺。
“不，胡姑娘教我功夫……”
“崔公子說的是武功嗎？崔公子原是可造之才，總有一日會超過我的。”她淡淡道。
崔寧突然有些急了：“和姑娘比，我算得什麽？”
胡霜看著她一笑，似有些失望，輕歎一聲：“原來你是這樣想的，崔公子待誰都好，心裏惦記的，怕還是肖姑娘吧！”轉身而去。
“胡姑娘，我早就……”崔寧追到洞外，“把明琇放下了。”這後半句才說出口，可哪裏還有胡霜身影，想到還有昏迷的妙手在此，他隻能退回洞裏，望著那雨幕發呆，心裏很是焦急。她是在生氣嗎？那麽她剛剛是……這樣一想，心裏又生出歡喜。
她的意思是不是，她也喜歡自己？
胡霜居然也喜歡自己！
“你在癡笑什麽？”崔寧嚇得不輕，卻看到妙手已經醒了過來，睜著一雙狹長的雙目看著他，不帶任何情緒。
“天、天師您醒了？”
“不要叫我天師，我早已還俗。”
“那……叫您前輩可以嗎？”
“在下，在下崔寧。胡姑娘讓我幫忙照看您老人家。”
妙手望著他，隨即道：“你在笑什麽？”
“沒有。”
妙手：“霜兒呢？”
“胡姑娘剛離開。”
妙手打量著他：“霜兒好像對你不一般。”
崔寧掩飾不住地開心：“是嗎？胡姑娘幫助我很多。”
“你不是也幫她很多嗎？”
“哪裏，我，我隻要能見到她就很開心了，哪裏敢奢求什麽。”
妙手仿佛聽到了什麽極其好笑的笑話，仰天大笑起來：“哈哈哈……”笑得崔寧身上發毛，妙手看了看他道：“你過來，我看看你。”
崔寧心裏雖有些發怵，卻還是硬著頭皮走了過去，妙手看了他好一會兒，道：“讓我看看你的身手。”
崔寧依言在這逼仄的山洞裏施展起拳腳來，他輕身功夫十分俊俏，內力也不差，隻是手中招數還是從前跟許老林學習的那幾招，動作跟不上內力，顯得有些蠢笨不合拍，平日裏隻是對敵倒看不出來，此刻就有點洋相盡出了。
妙手歎一口氣：“你比起胡霜，何止差了十萬八千裏，她的水平，十三四歲時便遠勝過你了。”
“在下……”
“你既然於武不行，於文如何？”
“我……”崔寧滿腦子從前讀書時犯的糗事，隻恨自己記憶力太好。
“於醫藥之道……”
“請前輩恕罪，在下對醫藥一竅不通。”
妙手歎氣：“你倒是個老實人，也罷，這也算是長處吧。人同人講究的是緣分，今日也算你我有緣，我便送你一套拳腳招數，這拳法看上去簡單，但關鍵時刻保命也是夠用了，你且學去，也不枉你剛剛說的那句話了。”
崔寧懵懵懂懂：“前輩指的是哪句話？”
妙手搖頭：“唉，我年輕時閱人無數，喜歡的徒弟都是機靈的或是天分極高的，機靈的有時也是滑頭的，我又不善管教，導致後麵產生了很多禍患。你雖愚鈍，也完全是劣勢，胡霜太過聰明鋒利，你若是能處處讓著她倒也不錯。”
“前輩誤會了，這樣說，怕是有損胡姑娘名節。”崔寧小聲道。
妙手嗤笑一聲，慢慢站起身來，身子似乎依然很僵硬，二人站到洞外，此時風雨已停，妙手命崔寧撿了一根棍子，在泥地上畫了幾個簡略的小人：“照著這幾個動作做一遍。”
崔寧依言擺了幾個動作，卻發現這幾個動作畫出來雖簡單，但是肢體擺弄起來卻並不容易，每個動作都違背著人類肢體動作的自然天性，透著怪異，需提著真氣，經脈貫通方可做到。
他幾乎花了一個多時辰才將這五個動作完全做到位，卻無法將他們連貫起來，此時妙手已經可以活動自如，他望著崔寧道：“這幾個動作是我這幾年才參透的，看似簡單，各家武功的招數都能破解，不過，具體如何使用，還需要你自己在以後的歲月裏參透。時候已經不早了，我還有要事在身，便將這幾個動作打給你看一遍，隻一遍，你且記住了，不要忘記。”隨即，擺開架勢。
崔寧眼睛都不敢眨動，認真看妙手的動作，隻見他起手之間行雲流水，那幾個動作看上去雖奇怪，他做起來竟然十分自然，崔寧一邊在心裏跟著做一邊暗自讚歎，突然間，妙手一個翻身卻躍下山崖，連一句後會有期都沒有留下，徒留崔寧一個人站在崖邊。