京城的深秋冷得十分肅殺，公主府中諸般花草都謝了，就剩下**還開著，鄺菁菁還穿著一身孝中衣服，頭發梳著發髻，插著一柄銀梳，手裏籠著個銀質暖手爐斜倚在雞翅木羅漢榻上生氣。
“宮裏年節的份額哪一年不都是定下的，你也是府裏的老人了，連這種錯誤也能犯……”
“孝服還沒脫呢，你就犯糊塗，喪期出行多少車多少馬還要本公主去一項項查實了同你講嗎？”
“你是有多少個腦袋，什麽人都敢往府裏放，什麽東西都敢往府裏收，你說不知道那丫頭從前是戲子，你就不怕別人收到風聲參上一本，說駙馬爺守孝時期犯忌諱？”
下麵跪滿了公主府的侍從仆婦，一個個低著頭，大氣不敢出。
鄺菁菁也不知道自己哪裏來這麽多火氣，一上午了，還沒發完。這火氣並不是今天才來，自父皇去世，她心裏就憋著一股子邪火，這種局勢下，也不能明著發出來，以至於自己憋得幾乎要口舌生瘡 。
這次的事情怎麽都透著蹊蹺，她幾日前才去過岐陽宮，父皇還是好好的；那崔歆不是謠傳都瘋了大半年嗎？怎麽突然就精神抖擻地出來了……
以至於連她都懷疑，先前發生的許多事情，是不是雲齊設的局。畢竟，這件事情並非沒有先例。
還有單明庭在這件事裏介入得究竟有多深，她也很擔心，可是他什麽都不同她說。正值多事之秋，京城裏各種傳聞都有，有的說過了此番，單明庭必然前途無量，亦有人說，這件事情到底是怎麽回事，說不清，以雲齊的狠辣，不會留單明庭很久，明裏暗裏許多人勸她同這位駙馬利益切割，這其中包括她早已不來往的前夫言奉先。
但這些，她都沒有聽進去。說實話，此時她倒不是那麽關心她自己，她有些擔心的，是單明庭。
自那一夜後，公開場合裏，雲齊說什麽，他都稱是，下了朝回來，卻整日在家爛醉如泥，喝了就睡，原本豁達圓融的好性情變得古怪敏感，對她也不聞不問，當初這一場婚姻，其實本就是父皇指派，她突然在想，自己身份原是尷尬，又比他年紀大不少，雖從前貌似和睦，那也是父皇還在，也許此時，真正想要利益切割的反而是他。
這幾個月來，她又傷心又惶恐，如驚弓之鳥一般，但依著她素來的性格，麵上自然也是不會顯露，不論如何，要撐著這個家，直到幾日前，單明庭突然同她說，朝中局勢定了，要讓他出使南詔，問她願不願意跟去。他看上去漫不經心，言語中卻透露著小心翼翼，似乎生怕被拒絕，她心裏雖亦覺得前途未卜，潛意識裏卻鬆了口氣。
“公主，駙馬爺讓給您送過來的，說屋子裏沒有一點生機，您得不高興了。”正胡思亂想，一個丫鬟捧來一瓶蓊蓊鬱鬱的嫩綠。
恍惚間鄺菁菁以為看到了碧香雪，仔細看才知道是園子裏的綠**。她揮一揮手：“都下去吧。”眾人如蒙大赦作鳥獸散。
待人走後，單明庭打了簾子進來，他已經脫了孝服，身體比先前還要瘦許多，穿著夾棉的袍子，看上去和夏日裏身形差不多，坐到鄺菁菁對麵，夾起桌麵上的糕餅吃起來，手指微微發顫：“稟公主，過三日為夫便去任上了，先前同公主商量的事情如何了？”
鄺菁菁沉默片刻：“駙馬的行李都收拾好了。”
單明庭不想再拐彎抹角：“那你要跟我一起走嗎？”
鄺菁菁搖頭。
單明庭笑得苦澀，側目去看那一盆綠**：“公主還是瞧不起為夫，畢竟去了那荒蠻地帶，豈能和京城做比。”
鄺菁菁望著他：“我跟你走了，我母妃怎麽辦？”
“有人不放人嗎？”皇宮裏的太妃若是有兒女在外開牙建府，是可以請來恩典去和兒女團聚。
鄺菁菁搖頭。
單明庭哼笑一聲，道：“三日後，公主想清楚。”
“你！”鄺菁菁瞪大了眼睛終是怒了。
單明庭一甩袖子自走了。
崔寧比雲齊晚了半個月回京，京城已經天翻地覆。
皇帝死了，秋水宮發了火災，白後被燒死了，哥哥居然從來沒有瘋過，雲齊成了皇帝，父親和哥哥都重被重用，而他，卻還是從前那個一無是處的崔二。但這又怎樣呢？能夠過回無事一身輕的生活，原是他想要的，回家後，他有了大把時間練功閑逛，他卻過得失魂落魄，像丟了心一樣。
他總希望，街上的某個角落突然出現一個小個子女孩，有一雙絢麗的大眼睛，看著他笑著說：“崔公子！”
他記得她做出的飯是什麽滋味，記得她揶揄人的樣子，但這一切仿佛都過去了，好像做夢一樣。
回京後，他還見過薑名煬一麵，戴著枷鎖鐐銬遊街的罪犯，聽說他如願能在牢裏伺候他的主子嶽貴妃，也算是求仁得仁。
皇帝的死，秋水宮的火災和胡霜有沒有關係呢？肯定有，可是那一晚究竟發生了什麽，沒有人知道。每次見到單駙馬，他都是爛醉如泥，什麽都問不出來。他好像很痛苦的樣子，和先前大不相同。
胡霜尋母的願望實現了嗎？
崔寧鬼使神差地又去了一趟神算街，到了那裏才發現，已經被夷為平地了。
這一日他回到崔府時，哥哥還在兵暑沒有回來，父親和幾個同僚在書房裏議事，今日裏父親接到任狀，出任吏部尚書兼內閣首輔。因為剛出喪期，不能大肆慶祝，此事便處理得十分低調，卻還是能聽見父親書房裏傳來的陣陣歡笑聲。
崔九看到崔寧坐在房裏發呆，對他道：“二爺，你成日裏沒精打采的，如今咱府裏接連著有大喜事，你還是這副樣子，仔細老爺看了你又想罵人。”
崔寧望著他：“那你說我該如何？”
“現在趕緊換身衣服去書房裏向老爺祝賀，順勢和他的那幫同僚攀攀關係，為你以後升遷做事鋪個路不是？”
崔寧見他說得眉飛色舞，便道：“可惜你不是我爹的兒子。”
“嗨，二少爺，怎麽你也學會酸人了，真是的，奴才哪有這投胎的好本事不是？”
二人正說著，外間一個丫鬟探頭探腦: “二爺，夫人讓你過去。”
崔寧見到母親時，她屋子裏香風繚繞，站了許多女子，母親穿一身藕荷色常服配藍色出風毛的比夾，頭上梳著牡丹高髻，整個人透著一股神采奕奕，看上去比一年前足足要年輕十歲，對著崔寧招手：“寧兒，過來。”
崔寧目不斜視地過去。
崔夫人將那些姑娘一一為他介紹了：“這是你舅舅的堂弟家的三姑娘，這是你遠方姨母家的表妹，這是……”
崔寧隻是眼觀鼻鼻觀心。
崔夫人笑道：“我們家這位二少爺啊，是個極其老實的，你們不必介意。”
那些女孩也跟著笑得極為開心：“二少爺一表人才，世間少有。”
崔夫人便讓崔寧跟這些女孩說話，崔寧隻當自己是一截榆木疙瘩，到後麵崔夫人也覺得無趣，便將女孩們屏退了，對崔寧道：“你今兒個怎麽回事？這也是快到年節了，家裏麵才能聚到這麽多姐妹，好幾個還是小時候同你一處玩耍的，你怎麽這麽沒有禮貌？”
崔寧無語：“娘，我對這些女子都沒興趣。”
“沒興趣？”崔夫人瞬間變臉：“我就知道，你心裏還惦記那個姓肖的娼婦。”
“娘，別人現在同我們也無甚瓜葛，你何必這樣說別人？”
母親大哭起來：“你已經二十一歲了，你哥哥才比你大三歲，便有一個妻子一個妾室，馬上又要新娶兵部薑大人的小女兒做妾了，你卻還是個光棍。因為那個娼婦，耽誤了幾年光陰，為娘不過罵她幾句又有什麽不對？”
崔寧：“孩兒真沒有惦記她，過去都過去了。”他說的是真心話。
母親哭得更傷心了，他的兒子每日在大街上像丟了魂一樣閑逛，她還是知道的。
崔寧坐在一旁頗有幾分尷尬。
崔夫人哭了一陣，擦了擦眼淚，又喝了一口茶水，對著崔寧道：“這茶葉是太後新賜的，才得了一兩，我不愛這個味兒，派人送你屋去，你拿去喝。”雖然是正經八百的皇親國戚，崔夫人出身並不高明。
她放下茶盞，擦著眼淚道：“不過，惡人總有惡報，那姓肖的現在日子可是不好過了。”
崔寧道：“娘今日可是進了宮？”
“正是，太後找你娘過去聊聊家常，現如今，皇上也要娶親了，這事兒也麻煩。說起來，先前有那個姓肖的，現在還有趙晚晴和那個封尚書家的千金，都要一氣兒進宮呢。太後找我去，也是問問崔氏家族和我們娘家有沒有條件不錯的姑娘可以送入宮中，嗨，皇家就是皇家，氣派不一樣。”
崔寧想著，這絕不是一兩日就能聊出來的家常，母親和太後估計已經準備了好一陣時日了，敢情自己還有這樣的好運，母親居然把要送進宮的女孩兒先給自己過目，要是父親知道了，還不得把母親一頓好罵。
崔寧道：“娘，皇宮裏規矩多得很，太後那裏你也幫不上什麽忙，沒事就在家裏看看戲，和別人打打馬吊，別老往宮裏湊，那不是好玩的。”
崔夫人哼一聲：“你怎麽和你哥說一樣的話？今時可不同往日，我們家可是為了他們的江山出生入死，太後心裏也是明白的。現如今你爹入了閣，你哥哥又要統領兵部，哼，誰敢說你娘我的不是？”
崔寧：“娘，你這麽想就太危險了。”
崔夫人不耐煩聽兒子說這些，突然道：“你竟然也教訓起為娘來了，也不想想你自己，幹啥啥不成，喊你跟著皇上去西南曆練，你倒好，人都丟了，皇上回來半個月你才回來，回來後皇上也沒說關心關心你怎麽樣了，為娘我從這點就能看出來你這差事定是辦得不如皇上意了。要不是有你爹娘和哥哥，你說你能做成什麽？我怎麽就生了你這麽個窩囊廢呢？”
崔寧決定沉默。
崔夫人見兒子徹底老實了，便繼續道：“告訴你，為娘聽說那姓肖的很不得皇上喜歡，搭理都不帶搭理的，主要是她那個伯父，也不知所蹤了。”
“肖先生不見了？”
“是啊，那肖家莊已經人去樓空了。”
“不過，為娘還聽說了一件怪事！”
“什麽？”
“說是皇上這回直接帶了個女人回宮，藏得還很深，尋常都不讓見人，好像是受了什麽傷吧，床都下不了。”
崔寧的手將袍擺緊緊捉住：“是嗎？”
“你先前也去過西南，可知道這女人來曆？說是又瘦又小，怪醜的。聽說那邊許多女人會巫術，該不會也是……”
崔寧突然道：“母親，你從宮裏回來，又操辦姐妹們的事情，當是累了，早些歇著吧！”言畢就站起身來往外走。
崔夫人不住地喊：“回來，回來！唉，這孩子，你爹待會還要見你呢，我正要囑咐你幾句……喂……”
崔寧撩開簾子往外走，冷風呼呼刮在臉上，是她，一定是她，她在宮裏。一個人在府裏漫無目的地胡走，沒一會兒就走到了水畔，卻聽到崔九在身後喊他：“二少爺，二少爺，你怎麽跑這裏來了，可是找到你了，老爺有請。”
崔寧進到書齋，隱隱能聞到酒味，長桌上攤著幾幅畫。
聽說當今皇上和太後都是喜歡畫畫之人，連帶著畫院也成了好差事，許多成名畫家想在皇上太後麵前露臉，便向朝中說得上話的高官送自己的畫作，渴望能夠得到抬舉。若是得到賞識，每月能得到很豐厚的潤筆，也是美差。今番畫院的掌事劉大人便是帶著這些畫來的。其實這劉大人沒什麽實權，但是為人伶俐會說話，很得父親的喜歡，所以也不時能列席他家書齋。
崔寧先是向父親請安，又是向房中諸人請了安。
崔老爺心情不錯，看到他卻拉下了臉：“怎麽這麽久才過來？二十多歲的人了，不知道出去建功立業，就知道在家裏胡逛。”
崔寧不語。
崔老爺道：“在座都是你的長輩和兄長，你看看你自己，再看看大家，難道沒有點自慚形穢的意思？”崔寧覺得，父親現如今說話越來越能拿腔拿調了。
書齋裏那些人連忙道：“不敢當不敢當，崔大人客氣。”
崔老爺揮揮手道：“今日找你來，是要告訴你一個喜訊，你年紀不小了，也該謀個差事了。你哥哥一直把你的事情掛在心上，就這個事情請示了皇上，皇上今日見你父親我的時候，略略說了這個事，你還年輕，具體在哪方麵有長材也不明顯，幹脆呢，你想進哪個衙門，便進，後麵再看你的造化，太後也是這麽個意思。這裏都不是外人，也是朝中的精英，你也是認識的，你且看看，自己有什麽想法，便在這裏說一說。”
崔寧望了眾人一眼，低下了頭：“回稟父親，孩兒已經想好了。”
“你且說來。”
“孩兒想進畫院。”
“什麽？”
因為吃驚，崔老爺的表情絲毫未加以掩飾，大張著嘴巴，半天才道：“你說什麽？你又不是沒有出身，進哪門子畫院？你缺那點奉銀嗎？再說了，你會畫畫嗎？”
“孩兒就是要進畫院，不會畫畫可以當個知事，做點統籌之類的事情也挺好。”
“哎呀，崔兄啊，這畫院知事除了輕鬆和進宮的機會略多一點，確實是沒什麽前途啊。”
“崔兄的選擇也有道理，畢竟畫院的工作也是藝術啊……”
“呀呀呀！崔大人，你這是做什麽？使不得使不得？”
書齋裏亂成一團，有人勸有人叫，一仰頭就見到他爹氣勢洶洶地過來，不顧兩隻手臂上吊著的拉架的諸人，將一柄白玉紙鎮狠狠砸在他頭上。
天氣一冷，天明得晚，不過昧旦，綺年殿的宮人便已經開始掃庭院。
綺年殿的庭院裏長著幾株快要百年的銀杏樹，這時節正是最美的時候。大風一吹，嘩嘩嘩地，銀杏葉子墜滿地。幾個穿著粉紅襖的小宮女埋頭掃著地上的葉子，便看到一雙鹿皮繡團花靴子又踩進了院子，抬頭一看，好個英俊高貴的男子，一身龍袍，卻正是皇帝本人。
幾個女孩忙背過身跪下，見到皇帝的貼身太監趙景鬆並不跟在後頭，有一兩個膽子大的忍不住偏過頭偷看，皇帝目不斜視地往裏走，穿過朱紅的廊道便是趙妃的寢居。
鬆花綠的簾子一動，一個裹著茜紫色披風的美人從寢居裏走了出來，頭發鬆鬆的，臉上透著慵懶的胭脂色，趙晚晴手中擎著一串朝珠，對著皇帝道：“臣妾就知道皇上還會回來的。”她的聲音非常好聽，溫柔中透著俏皮，一雙美目亮晶晶地斜睨著鄺雲齊，同平時端莊的模樣大不相同。她一邊這麽說著，一邊兩隻手拉開朝珠舉了起來。
皇帝一勾脖子，朝珠掛上了那寬闊的胸膛，他輕拍趙晚晴的手：“何必自己親自送出來，外間如此冷，病了可就不值當了。”
他的聲音非常溫柔，激得偷聽的小宮女身上雞皮疙瘩都起來了。
趙晚晴輕輕一笑，挑起簾子進屋了。皇帝複又轉身，從庭院中走過，在院門口一閃便不見了。
掃地的小宮女們站起來，其中一個年紀小的，臉上被北風吹得紅紅的：“皇上可真好看啊！咱們主子娘娘真是有福氣。”
另一個年紀稍大些的一邊用大掃帚劃拉著地上的落葉，一邊冷笑不說話。
“咦，你這是什麽意思？”
“笑你不懂唄！”
“我怎麽就不懂了！”
“幸福？我們主子娘娘要是真幸福也就不會被派到這綺年殿住了，你看這幾株大黃樹，真是難掃，跟個茅廁被炸開了一樣，哪哪都黃。”
“你這話說得，這綺年殿不好嗎？現在沒有立後，咱們主子娘娘同封妃娘娘不是平起平坐嗎？封妃娘娘在皇上落難的時候得罪過皇上，皇上現在明麵上不說，心裏麵肯定是記得的。再說了，那青峨宮裏麵全是大石頭，哪裏比這綺年殿強了？依我看哪，那封妃性情啊模樣啊都不如我們娘娘，我們娘娘又如此受寵愛，皇後的位置準保是她的。”
“誰知道呢，咱們主子娘娘再好也抵不過封妃娘娘家世好，皇上指望著封家的地方多著呢，再說了，這也不是隻有綺年殿和青峨宮，不是還有雲心殿嗎？”
“雲心殿！”小姑娘一下子記起了這個平時不大出現的殿名。自皇帝登基以後，別人便不能用這個雲字了，這可是犯忌諱的事情，可是這個雲心殿就大大方方地用了，這名字還是皇上親自取的，這地方原先是廢後的養女灼灼郡主的居室，後來遭了血光之災被封了，現如今裝飾一新拿給這位神秘的胡妃住。
皇帝自登基以後，沒有住在養心殿裏，而是住在自己小時候的進賢宮，那裏原來歸椒房殿，和雲心殿離得極其近。聽說皇帝基本上每天的上半夜都會待在那兒，非要等到那位主子娘娘睡著他才會離開，剩下的才是各宮妃嬪的時間。
“你見過那位胡妃娘娘嗎？”
“哪能見到啊，你又不是不知道，雲心殿裏當值的是杳無影杳嬤嬤，有她在，連隻鳥都飛不進去。那胡妃娘娘又從來不出門，誰能知道她什麽模樣啊？”
“不過我聽說，她有病。”
“什麽病？”
“傷病，下不來床，所以太後都沒見到過她。也不知道是怎樣的美人，能得到皇上這樣的癡心。”小姑娘的眼睛亮亮的。
旁邊的那個突然笑起來。
“你又笑什麽？”
“我笑你這模樣好像纖雪閣那一位，聽說她看著皇上的樣子就是這樣花癡，可惜皇上根本不惜得理睬她，唉，也是可憐。”
“怎麽個可憐了？我原是見過她幾麵的，好漂亮啊，隻是沒有我們小主有氣質。”
“沒出身哪裏來的氣質，聽說她是個孤女，本有個伯父，現在沒有靠山，皇上根本不惜得理她的，自己又不安分，喜歡在宮裏亂轉，又不會說話，沒人搭理她，成日裏往永寧宮那邊走。”
“怪道連名分都沒有。對了，永寧宮是住的哪一位主子？”
“哎呀！”突然腳被踩了一下，女孩趕忙不說話了。
廊道裏走過來一個三十餘歲的胖女人，嬤嬤打扮：“讓你們做事，卻隻知道嚼舌根，以為主子娘娘性格好，縱得你們反了天了。你們看看，這葉子積了多少了？”
那個大點的忙拿簸箕鏟了葉子往門外走，卻被門口站著的兩個女子驚訝到了，大驚失色之後，便硬著頭皮將銀杏葉倒在路邊轉身進去了。
門外兩個女子也不知道站了多久了，一個生得明豔動人，一身黃色披風，一頭豐茂好頭發挽著發髻，頭上插著幾點金釵。另一個侍女裝扮，窘迫地注視著她。
黃衣女子臉上泛著苦笑：“鵲兒，你聽見了他們說的嗎，連掃地的都笑話我。”她知道他這兩日都歇在綺年殿，刻意打扮得漂漂亮亮一大早假裝來看銀杏葉，結果人沒偶遇上，卻聽到這麽番半截子話。
鵲兒咬了咬嘴唇：“這綺年殿的怎麽這樣不懂得管束下人，由著他們胡說，而且，還不關門！哼！”
肖明琇幾乎要哭出來了：“他們說的都對，我就是個可憐蟲。”
“小姐！”
“伯父也不知道去哪裏了，我先前把他氣得那樣，是我自己自作孽，連退路都沒有。”
鵲兒想了想道：“小姐，其實奴婢早就想說了，如果宮裏待得不開心，咱們不如離開這裏吧！反正你還沒有封號，又是完璧之身，小姐又漂亮又有本事，出去難道還沒路走了嗎？我前幾天還聽到宮裏有人說崔二爺如今家裏發達了，卻沒有想著給自己某個好差事，反而想著要進畫院。畫院是什麽地方？除了方便進宮，還有什麽好處？鵲兒估摸著，二爺還在惦記小姐呢！依奴婢看，小姐在宮裏閑著也是閑著，不如向皇上請個恩典，出宮去算了，回去跟二爺說幾句軟話，你們定能夠和好如初。”
鵲兒覺得自己說的一字字一句句都掏著心窩子，肖明琇的表情卻不對了，柳眉倒豎：“你怎麽這麽傻？今時不同往日，哪裏還有回頭一說？再說了，他這個窩囊廢，又豈能配得上我？你回纖雪閣吧！我想自己走走！”
“小姐，你又要去見那個瘋……”
“放肆，這裏有你說話的地方嗎？”
“是！”鵲兒不情不願地閉嘴，退下。
走過翠微宮，聽見喧騰的人聲，明琇下意識地躲在樹後，便看到翠微宮門口正擁簇著好些人，一個美貌中年婦人將一個略有些胖的青年女子送出來，二人十分親熱，旁邊圍著一圈宮婢太監。
那婦人正是當今太後，而那青年女子便是封儷人，太後對封儷人十分熱情，若不是熟悉內情，明琇幾乎要將他們錯認為母女。她記得自己剛入宮的時候，太後待自己也很親切，雖然現在也不算差，但從來沒有過這麽好，她有些羨慕地看著他們。
封儷人家裏世代簪纓，母家又是江南巨富，在大昱極有影響力，而且她不光有勢，還有錢，明琇打量著封儷人身上的首飾衣裙，她穿著一件洋紅緙絲袍子，下麵的裙子不知是什麽工藝，上麵的刺繡栩栩如生。新皇十分節儉，要求宮中妃嬪也如此，封儷人身上這些東西一看就知道並非宮中配備，而是她的私物。
明琇不由想到，自己不認得雲齊之前，在肖家莊也是呼風喚雨的，伯父在這些上麵從來不曾虧欠過自己，她第一次有了這樣的想法，如果一開始便不認得雲齊該有多好。
如今伯父不知所蹤，自己在宮裏亦沒有靠山，她想見雲齊，中間關隘重重，連疏通的錢都要沒了，她從前想著進了宮便可以過金碧輝煌的日子了，現如今看來，自己卻落魄得仿若一個乞丐。
她躲在樹後，直到封儷人被人前呼後擁地離去，太後也被人攙扶著回去這才走了出來。
穿過翠微宮就是永寧宮了。她從中間的巷道進去，便看到了熟悉的花圃，裏麵種著一些她叫不出名字的花草，在淩冽的北風裏送著芬芳。今日裏似有不同，花圃邊上停著一乘小轎，站著幾個侍女太監，看服色，並不是宮裏人。
“你什麽時候能聽女兒一回呢？”
屋子裏傳來說話聲。
“本宮在這裏過得很好，你要跟著你那個雜種去南詔，你自己去！”是玉太妃的聲音。
一個美人從裏麵走了出來，明明是生著氣的，臉上卻並不明顯，隻有那微微起伏的鼻翼泄露了她的情緒。她急匆匆走到門口，見到明琇一愣。明琇打量她麵容，溫婉嬌憨中透著一點精明，和玉太妃有些相像，想來就是長公主鄺菁菁了。
鄺菁菁看了她兩眼，轉身上了轎子。
明琇正要轉身，身後傳來聲音：“本宮估摸著你要來了，果不其然。”
明琇走了過去：“明琇拜見太妃。”
玉太妃一笑，她頭發花白，臉上皮膚卻十分細膩，繪著嚴妝，穿著也不合年紀的鮮豔奪目，身形矯健，腰上別著一把精巧的匕首：“我們倆就不用拘泥這些虛禮了，剛剛讓你笑話了，唉，我和我女兒總是說不了三句話就吵架，還不如你合本宮心意呢。”明琇之前居住在翠微宮，不喜歡每日裏無所事事，便在宮苑旁邊走動，卻碰到了正在晨練的玉太妃，才知道這深宮裏居然還有會武藝的嬪妃娘娘，兩個人一見如故。
永寧宮也有奴仆，但玉太妃嫌棄他們礙眼，都被趕到離得有些遠的地方去住了，隻是會在固定的時辰前來做些收拾灑掃補給的活兒。
“為了什麽吵架呢？”明琇一邊問一邊被玉太妃牽引至屋中，這屋子裏分門別類放著各式草藥，牆上裱著兩張畫，一張是一身鎧甲打扮的玉太妃，她腰別長刀，模樣俊俏，英姿颯爽，另一張畫上的人很像雲齊，但是更陰柔秀美一些，也穿著一身鎧甲，明琇知道這是先帝年輕時的樣貌。
“唉，她的那個蕃子小狼狗估計是嗅到了危險了，想帶她走，她非要拖著本宮一起，本宮才不去呢，我舍不得我的花草我的屋子，跟她住在一起還不得天天吵架。本宮早年間算過命的，唉，母不親女不愛，注定是要孤獨一輩子的。”
“太妃也沒有母親？”明琇自小無父無母，隻有伯父。
“嗯，本宮的母親是個非常厲害的人呢，可惜在我十歲的時候離開了，不過本宮還有父親，當年本宮的父親可是富可敵國，先皇都要看他的臉色吃飯。”
“所以，先皇是為了錢財而和太妃在一起？”
明琇說話不好聽，玉太妃卻一點也不介意，回答道：“我就是喜歡說話這樣直接的人，這一點你像我。可惜你不是我的女兒。算是吧，當年雖然我很美，先皇對我卻一點興趣都沒有，但是他要我父親的錢招兵買馬，我們也就一直做著假夫妻。”
明琇聽到這裏有些激動，這和自己的情況分明有些相似：“太妃這麽美還對他這麽有用，先皇為什麽還是不愛你呢？”
“人跟人也要講緣分的，緣分也有個先來後到，他當時好像剛死了妻子，一直沒緩過勁來，隻是利用本宮罷了。”
“剛死了妻子？”
“是的，他先前在西南老家有妻子的，結果失足落水死掉了。”
“那太妃就這樣任由先皇利用嗎？”
玉太妃一笑：“自然不會。”她小聲道：“所以我背叛他了，弄出了一個孩子。”
“什麽？”明琇驚呆了。
“就是我女兒，是在軍營裏弄出來的，他知道，他把那男人殺了，卻不敢把我怎麽樣。離奇的是，他同我沒緣分，同這個孩子卻很有緣分。當時還在打仗，菁菁才兩個月大，我們麵臨著打仗以來最困難的情況，他，或者說是所有人，都覺得我們差不多要輸了，輸了我們就全完了，我父親給他弄的那些軍隊，大冬天的僅剩的一點糧草，全完了。當時我們在軍營裏一籌莫展，絞盡腦汁和幕僚想出了兩個作戰計劃，他選了一個，卻不是很有把握，結果我女兒就在那個時候哭了，他覺得這是不祥之兆，於是選了另一個，我女兒便笑了。他就賭了一把，選了第二個，結果那場仗他大勝，那也是他人生徹底的轉折點呢。”
“原來當年先皇和長公主之間竟然還有這些曲折，難怪他這般寵愛長公主。”隻是，玉太妃這麽堂而皇之說自己女兒是野種，真的好嗎？
玉太妃望著明琇道：“所以我說，人同人是講緣分的，對了，我看你這回比先前看起來似乎還要心事重重，怎麽了？”
明琇聽到太妃這樣問，忍不住眼淚就要流出來：“太妃，我不知道自己該怎麽辦，我覺得自己和宮裏這些妃子不一樣，他們很奇怪，要什麽都不明說，我不是要錢也不是要地位，我就是喜歡皇上這個人才來宮裏的，可是，從前他沒當皇上的時候，對我和顏悅色的，現在卻根本不搭理我，我為了他什麽都沒有了，可是他……”
玉太妃望著她：“我們這些武林中人在裝腔作勢這方麵自然是不如那些閨秀的，所以，你希望他怎麽樣呢？”
“我希望……希望他喜歡我。”
“這可就難了。”
“沒有辦法了嗎？”
“倒是有啊，本宮也可以幫到你，就是，你先找到他喜歡誰。”
“喜歡誰？”明琇腦子裏浮現出趙晚晴和封儷人，還有住在雲心殿的胡妃，她隱隱約約猜到那個人可能是胡霜，但是這三個女人在她腦子過了一遍，心裏卻隻剩下封儷人，她那春風得意的樣子，那一身精致無匹的衣飾，都是自己想要的羨慕的。這個女人甚至曾經背叛過雲齊，都被原諒了。
“找到了他喜歡的人，又能怎麽樣呢？”
“你要收集她身上的氣味，然後交給我，我再幫你配置出一樣的。人和人其實一開始並不是看樣貌、而是聞氣味的，他喜歡那個人，也肯定是喜歡她的氣味。你身上的味道如果能跟她一樣，便可以起到迷惑他的作用了。這是我母親告訴我的，一個人易容易得再像，如果氣味不對也是沒用的。其實改變容貌並沒有那麽難，真正難的是模仿氣味，你知道嗎？”肖明琇聽得一愣一愣的。
崔寧第一日入畫院當差，京城便下初雪了。
他走到窗邊，撐起窗戶往外瞧，細雪夾著冷風打在臉上，他眯了眯眼。
隔著眼前的不遠的灰色院落，便是宮內了，薄薄的一層銀色細粉覆蓋著靛藍的琉璃瓦，隱隱約約露出的朱紅的牆壁，空中那些細碎的冰涼一點點下著，為這富貴榮華的所在添了幾分肅穆和寂寥。
畫院幾個小畫工趴著門框往崔寧屋裏看，就看到一個個子挺高肩膀挺寬的青年男子，細腰上係著玉帶，把一件從六品的湛藍色官服穿得十分好看，卻隻是臨窗站著，看著外麵，靜靜的。
畫院在皇宮前庭背麵的一排琉璃瓦灰牆麵的房子中，緊挨著放書畫檔案的昭明院和造首飾造像的金工局。因為還有半月便是宮裏太皇太後的生辰，除了昭明院，畫院和金工局這幾日都忙碌異常，太皇太後素來篤信佛教，畫院按照太後的要求，送一副七寶千手觀音，並由太皇太後最喜愛的畫師山子達作畫，金工局再按繪像造成佛像，這觀音像也極有講究，觀音麵孔需按照太皇太後的尊容來畫，如何做到又像又合太皇太後的心意，說起來並不是容易的差事。
但是再忙也忙不著崔寧，因著他今日來點卯，前兩日便給他新辟了一間屋子，裏麵假模假式地擺了些需要做的工作，還專門派了個小跟班專門給他煮茶跑腿。
劉掌事清早來，什麽都不幹，先來把這位爺安置好再去隔壁開工。
突然聽見擊缶的聲音。
聲音很大，把崔寧神遊的思緒也拉了回來，一旁煮茶的小廝元寶道：“崔大人不必大驚小怪，這是提醒下朝了。”
崔寧哦了一聲。
元寶仗著畫院和宮裏挨得近，自己知道許多崔寧不知道的掌故，老氣橫秋地道：“今日下朝又晚了，皇上又收拾那幫大人呢！”
“收拾？”
“嗯，收拾！這位新皇上可不是一般人，前幾日那個有名的言官王大人說話得罪了皇上，皇上命人脫了他褲子就在冷風裏打板子，打人的地方，就在這院子前頭不遠的地方，嗷嗷叫的這邊都能聽見，也是活該。平日裏作威作福，滿腹盜娼，到了皇上麵前又裝聖賢拿著範兒，還讀書人呢，真不要臉。”
崔寧：……
下了朝，許是因為下了雪，雲齊興致挺高，轎子抬到後庭，便下了轎子屏退了一幹宮人，隻帶著趙景鬆慢慢往前走。眼看就要到雲心殿了，明顯有些開心，雙臂張開，似在感受雪花，又似在擁抱什麽，高大的身材在精美合身的龍袍和明亮的笑容映襯下，英俊得猶如天人。
趙景鬆舉著傘弓著身子站在一側，他哪怕不抬眼看也能大致猜出雲齊臉上的模樣，不由得感歎，這位年輕的皇上此時看上去同京城裏縱馬歡歌的貴族少年並無二致，殊不知在朝堂上卻是個實打實的狠角色。
按理說他才二十餘歲，從前雖在朝中擔著職位，不言不語，悶著聲做事，朝中這些老家夥都鬥了多少年了，起初也沒有太把他當回事，畢竟先帝爺可是傳說中天賦異稟之人，結果沒有想到，這位爺雖然年輕，比起他老子簡直有過之無不及，眼睛更亮下手更狠。看上去危機四伏的場麵，他幾句話就拎得清清楚楚，處事仿佛沒有感情一樣的不偏不倚，如今的兵權都在趙家封家手中，先帝才死了多久？八王爺就莫名其妙地病死了，誰又敢說個不對呢？
“你看！”雲齊有些激動地對趙景鬆道。
趙景鬆抬眼一看，雲心殿那落著雪花的園子裏，大紅的寶石茶花，黃色的臘梅花，白色的珍珠梅竟然一夜之間都開了。
趙景鬆連忙道：“恭喜皇上，這是祥瑞啊，今年……”他原本想說些國泰民安、海晏河清之類的話，討雲齊開心，雖然這位皇上極其務實，但是畢竟這樣的話恐怕沒有誰會不愛聽。
誰知道皇帝卻道：“對，這是祥瑞，她一定會好的！”言畢就穿過園子，直接進屋去了。趙景鬆心裏想，敢情屋子裏這位的病情在皇上心中竟如此重要。
園子裏花團錦簇，屋裏卻雪洞一樣，沒有多餘的裝飾，隻是一張碩大的螺鈿床，連鏡子都沒有，一身白衣的胡妃斜靠在**閉目養神。那個大高個子中年婦人杳嬤嬤就像隻長脖子禿鷹一般坐在床對麵，腿間放著一個籮筐，手中裝模作樣地做著女紅，一雙精明的眼睛卻放在**的人身上，她此時起身給雲齊行禮：“皇上。”
她不像宮裏人，見到主子一般臉上都麵無表情，隻是跪著，除非主子問話，才會帶著相應的表情，她臉上帶著一種諂媚的微笑，配上她那張醜臉，看上去頗為驚悚。
胡妃在**坐得穩如泰山，白衣領口有點大，露出裏麵纏得密密的繃帶。
屋子裏生著地龍火，暖和異常，小宮女上前為皇帝脫了外袍和靴子，披上了一層白色暗紋袍子。
皇帝吩咐杳嬤嬤去給自己倒茶，順勢就坐在床沿上，用手去摟著胡妃細弱的腰肢，低聲在她耳邊道：“怎麽了？外頭下雪了呢！還不舒服嗎？”他雖是皇帝，但是對女人十分有耐心，長得又英俊，低聲細語的任誰聽了都臉紅心跳。
胡妃輕哼一聲，睜開眼睛：“成天一個大活人杵在麵前，時時刻刻盯著，我索性閉上眼得了。”
皇帝一笑：“也是為了你的安危著想。”
胡霜望著他道：“安危？皇上是怕我從**翻下來摔死嗎？”
皇帝失笑：“那你想如何？”
胡霜將本來擰著的麵孔轉過來，幾乎就在雲齊的懷裏了，她並沒有羞澀閃躲的意思，仰著臉看著雲齊：“你把她給我弄走！”
“杳嬤嬤功力高強，她走了誰來保護你呢？”
“皇上呀！皇上的功力不是更高強，皇上就在這裏陪著臣妾，不好嗎？”
趙景鬆親眼見到皇帝臉紅了：“是嗎？可是朕還有很多事情需要做，哪裏能時時刻刻陪著你？交給她朕才放心。”
胡霜甩了甩皇帝的胳膊：“皇上自然是忙啦，不是在這個妃子這裏過夜，就是在那個貴人那裏過夜，忙得很呢。”
皇帝看到她嗔怪的樣子，眨了眨眼睛，仿佛不敢相信這是真的，他臉上帶著恍惚的笑容，輕聲道：“你在生氣？你在吃醋？”
胡霜看著他不說話。
皇帝笑起來：“你原諒朕了？”
他分明有些意亂情迷，漸漸把臉湊向胡霜，胡霜卻“呀……”地哀號了一聲。
皇帝發慌：“把你弄疼了？朕看看你傷勢怎麽樣了。”
言畢，動動她的手臂，皇帝突然覺得有些不對：“太醫院今天來給你換藥了嗎？這藥味兒不對。”
胡霜沒做聲。
杳嬤嬤進來道：“來換過了，結果小主說藥不對，要換兩味，不然還得腫著。太醫院那位劉大人，說是聽都沒聽過這樣的方子，不過當場仔細看了一遍，臉就臊得通紅，自己也承認，小主說得對。就是小主找的藥有些偏門，用起來有些凶險。”
整個空氣中突然彌漫出奇怪的尷尬。
皇帝本來的柔情蜜意一下子變得生硬：“換的什麽藥？”
“好像是紅粉和芫花。”
皇帝一笑：“又是毒藥，朕忘了，誰能比愛妃製毒弄藥的手段高明，你積了這些毒藥拿來作甚？”
胡霜輕哼一聲：“皇上既然這般不信任我，索性把我的手也剁了吧，再把我的眼睛也戳瞎，皇上便徹底放心了不是嗎？”再也沒有先前的鮮妍婉轉，轉身要躺下去。
皇帝抱著她：“你別生氣，今晚朕哪裏也不去，就在你這兒歇下還不好嗎？以後這些毒藥什麽的你再別碰了，這裏是宮裏，你知道的，不比外頭，你有這些本事，讓人捏著了把柄，會害你的，到時候朕也未必護得了你！”他抱著胡霜的背，嗅著她身上的藥草味道，輕聲道：“你置氣做什麽，畢竟以後日子還長得很呢！”
胡霜卻不說話。
趙景鬆見兩人一齊坐在**了，連忙對杳嬤嬤比了比手勢，兩個人和外間的宮婢太監急急出去了。
雲齊道：“你記不記得我們第一次見麵？”
胡霜不做聲。
“那時候母後一點寵都沒有，朕連父皇的麵都沒見過，吃穿都差。朕七歲才頭一回上上書房，字都不識，長得又瘦又小，別人欺負朕，你看不慣站出來保護朕，你記得嗎？”
提到崔太後，她就咬緊了牙。
胡霜轉臉望著他：“所以那個娃娃是你母後偷走的？”
皇帝捧著她的臉道：“你殺了父皇朕都不聞不問，你還要怎麽樣？我母後也是不得已。不說這些了，朕原是有話對你說。母後一直想見見你，你的傷也快要好了，再過十日便是初一，大家都要去母後那裏請安，你也一同去如何？”
胡霜沉吟片刻。
雲齊道：“怎麽了？”
“沒什麽，隻是怕被你母後認出來。”
“認不出來的，我母後心地仁善，隻要朕喜歡，她也一定會喜歡的。”
胡霜不語，卻覺得脖子上發癢，竟是皇帝埋頭於此。他分明有些情動，將胡霜托舉了起來。
“臣妾骨頭還沒長好，皇上就不怕把臣妾弄殘廢了？”胡霜冷冷道。
皇帝隻是親她，將她向帳角逼：“就親熱一會兒，一會兒就好，朕會小心的。”言畢抱起胡霜，胡霜隻覺得一股刺骨的惡心，哇地吐了出來。
一時間，皇帝所有的興致都沒有了，站起了身子，眼睛裏冰涼涼的：“來人！”
杳嬤嬤連忙進來：“這是怎麽了？怎麽又吐了？真是要不得。”
皇帝一邊伸手擦拭自己身上的汙穢一邊道：“別埋怨你們主子，她身體不舒服，還不快讓人過來幫她收拾一下！”
眾人忙忙碌碌，趙景鬆道：“皇上，晚上還在這兒歇嗎？趙主子那邊派人傳了話過來，說是備了飯食在等候呢，聽說專門做了皇上愛吃的幾道菜。”
皇帝沒做聲，拿眼睛去看胡霜，卻看到胡霜正閉著眼睛發抖，他心中一陣窒痛和懊喪，終是點點頭：“行，擺駕綺年殿。”臨出門似想起什麽，對著杳嬤嬤道：“你以後不要老像根蠟燭一樣插在你們主子跟前，你就在外間，你們主子有什麽需要再過來，聽到了嗎？”
言畢，又看了一眼胡霜，這才走出去，屋簷外麵的雪越下越大，把這夜晚時分照得時分明亮。皇帝一邊等著來接自己的轎子一邊對趙景鬆道：“跟太醫院說，以後開藥隻管開，不管胡妃要換什麽藥都不要給他換，派兩個影衛在雲心殿守著，有任何問題速速報給朕。”
“是！”
待屋中人都走了，胡霜坐直了，看上去和一個沒有傷病的人並無多少區別，她的傷勢早已沒有大礙，那些腫痛流血都在自己的計算之中。
杳嬤嬤端著給胡霜準備的飯食走進來：“娘娘，該吃飯了！”語氣中卻有幾分勢利和嫌棄。
胡霜將那盛粥的玉碗端起來，做出要喝的樣子，抬頭一看，那杳嬤嬤正似笑非笑地看著自己，她一揚手，一整碗熱粥全潑在杳嬤嬤的臉上。
那杳嬤嬤沒想到她一個沒了功夫的病人手腳這樣快，一時躲避不及，燙得叫起來。
胡霜冷笑：“你算是什麽東西，在我麵前拿腔拿調？”
杳嬤嬤一邊擦著身上的粘滯，一邊道：“奴婢自然不算什麽東西，不過是皇上讓奴婢看好娘娘，奴婢自然是要謹遵皇命不是？”
胡霜冷笑：“好一張利嘴，你且把你的手伸出來看一看。”
杳嬤嬤不知她葫蘆裏賣的什麽藥，將手舉起來，卻發現自己右手整個發黑，一按還疼。
她終於慌了：“這是？”
“不好意思，杳嬤嬤，我給你下毒了，這毒是紅粉和芫花以及其他一些藥材製成的，雖麻煩卻也難不倒我。你別看現在不過是一隻手，但凡沒有解藥，三日內便是致命，你看著這太醫院的人在我這裏開了這麽多日子的藥了，想必心裏有數，這些人不懂解毒，在這裏，能有這解藥的，便隻有我一人。從今往後你若不聽我的話，我便不會把這解藥交出來，隻讓你死便是！”
“你！”杳嬤嬤冷笑：“奴婢去告訴皇上！”
“你去啊，你覺得他會向著你還是向著我，我就算現時把你弄死，他難道會讓我抵命？我記得你哥哥死了有幾個月了吧，他給皇家賣命，落得了什麽好了嗎？”
杳嬤嬤終於有些慌了。
胡霜道：“不如這樣，你今後幫著我辦些小事，我定期給你解藥，咱們相安無事怎麽樣？”
“你要我做什麽？”
胡霜：“你去給我弄個陶盆來，裏麵裝點土。”
“啊？”
杳嬤嬤訝異地看著胡霜從右手上褪下那個寶貝極了的草鐲子，小心翼翼地從裏麵摳出一顆黑色的種子。
胡霜將種子遞給杳嬤嬤：“把這個種上，每日澆水一次，三日後即可以抽芽，八日後的黎明時分它會開花，把花朵摘給我，若是這花種不活或是被發現，你就等著一死吧！”
“……是。”