太皇太後的壽辰開春便到了。
由封儷人娘家下轄的江南繡坊將觀音像繡好，由新任鎮北大將軍她的哥哥封沐人護送到京，先給太後過目。
太後展開那繡像，隻覺其中觀音如再生一般，且仙氣蒸騰，座下金蓮寶光燦爛，連忙道好。封沐人連忙又為太後獻上金絲珍珠衫一件，太後連忙披上，一時座中人都讚歎不已。
趙妃一笑：“今日也是托了母後的福，晚晴也算開了眼。”
封儷人滿臉得意，渾然不覺得翠微宮的氣氛已經十分詭異。
太後命人將觀音繡像送到金俊山，卻被太皇太後拒收，太皇太後表示感念崔太後和皇帝母子的孝心，自己現如今潛心修佛，食齋臥草，對這些金碧輝煌的東西早已不再需要，看到這用無數人力財力做成的繡像反而覺得罪過，希望崔太後體諒自己，以後不要打擾自己修佛。
崔太後碰了一鼻子灰，又不好說什麽，於是隻好將這觀音像張掛於太皇太後曾住的坤寧宮，並開宮宴，大宴群臣，為太皇太後祈福。
胡霜最近都睡得很晚才起床，其他的時間都在練習刺繡，她現在越繡越快，越繡越準，皇帝看了她繡的那些東西也不再嘲笑她，甚至還拿了她做的汗巾子拿去戴。
這一日上元節，宮裏要設宴，皇親國戚、滿朝文武都要參加。胡霜破天荒地醒得早，就看到皇帝站在她的床前，眼睛亮亮的。
她坐起身來：“皇上怎麽來了？”
皇帝穿著一身龍袍，腰間別著大青劍，看著她道：“朕真喜歡現在的你，和小時候越發像了。我們仿佛回到了小時候，一派安寧。”他自當了皇帝，政務繁忙，極少有練功的時間，身體漸漸比從前寬厚了些，蓄起了齜須。
胡霜啼笑皆非，卻隻能不動聲色。
皇帝摟住她，吻了吻她的額頭：“你原諒朕了嗎？”
胡霜低頭。
“你為什麽不肯原諒朕呢？”
“皇上還糾結當年的事情嗎？畢竟我們那時候還隻是孩子，算不得什麽了不得的事情，臣妾原諒皇上便是。”
“朕不相信，朕看你的眼睛知道你在騙朕。”
胡霜歎口氣：“發生了就發生了，不是說原諒便可以原諒的，皇上何必強人所難？”
“沒事，朕有耐心，朕等著你。”
“……”
“朕聽說你對肖明琇多有關照，朕知道你心腸最好了。”他語調溫軟，慢慢地輕吻著胡霜的耳垂：“朕知道你的身體已經好了，等朕正在忙的事情弄完了，朕就舉行儀式，昭告天下封你為貴妃，到時候你再給朕生個兒子，朕就名正言順地封你為後，如何？”
胡霜隻是不說話。
皇帝撫摸著她的手臂：“快了，快了，再等等。”言畢，就又出去了。
胡霜看著窗外，想著許久沒有見到肖明琇，也不知道她怎麽樣了。對著外間喊道：“梳妝。”
宮女問道：“娘娘要梳個什麽樣式的？”
胡霜想了想：“簡單些的，妝要淡。”說著，從懷裏取出一隻簪子，粉色寶石上麵有一隻蟋蟀，十分有趣。這簪子的簪身上有淡淡裂紋，想是早就被人剝開檢查過後又鑲攏來。
“穿什麽顏色的呢？”
胡霜臉上漾著笑：“上次那件秋香色的，再給戴上那個翡翠色的領針。”
宮女笑起來，一邊為她梳頭一邊道：“娘娘越來越開朗了，從前不見你這麽認真選衣服，都是由著別人。您看，頭發都比從前有水光，吃得也比從前多了，怪道萬歲爺要給咱們雲心殿發賞錢呢，真是托了娘娘的福了。”
雖然裝扮簡單，胡霜卻遇到狀況出不了門，原是身上那件秋香色的夾襖是冬至後做的，穿在身上已經小了，尤其是腰身幾乎穿不上了。
改已經來不及了，隻好換了能穿上的，這才出了門。
轎子一路抬到宮宴所在，就看到嬪妃所在的紗簾背後，已經七七八八坐滿了人了。
胡霜進到那高台上，和封儷人、趙晚晴共坐在妃位。
封儷人看到她一笑：“妹妹氣色真不錯啊，天哪，這樣就更像了，剛剛你沒來之前，這裏可是鬧了笑話了。”
胡霜笑著回看她：“封妃娘娘此話怎講？”嬪妃中有個鄧嬪和她相像，她是知道的，隻是那鄧嬪更像小時候的自己，比現在的自己要明豔得多。
封儷人道：“剛剛啊，大家都把有個人認成了你呢！”說著，一雙大眼斜飛到末席。胡霜往那邊一看，乍一看，自己也有幾分晃神：“那是？”仔細一看，卻是肖明琇，她最近瘦了很多，肩背變得很薄，臉上的妝容和從前大相徑庭，長發盤著簡單的發髻，整個人靜靜不說話，氣定神閑地望著胡霜，胡霜記得她的眼睛是那種上挑的杏眼，不知道為什麽這會兒竟然和自己的眼睛極其相似了，一時訝然。
封儷人諷刺：“哼，以為這樣皇上就會喜歡她，做夢。”聲音不大不小，肖明琇卻和沒聽見一樣。
胡霜沉吟片刻，歎了口氣，透過紗帳朝外瞧，卻沒有看到自己想見的那個人，心頭難免失落。直到皇帝和太後進場，整個場麵十分壯觀，胡霜看到皇帝身後那個巍峨的武將，長得清秀中透著勃勃英氣，五官同崔寧有五六分像，想來就是崔歆了。
嬪妃們沉穩地坐在那裏，看上去十分端莊，尤其是胡霜身邊的封儷人和趙晚晴，明顯在看自己的家人，胡霜卻十分犯困，歪著頭差點睡著，隻能勉力用手支撐著頭。
一旁的趙晚晴望著她笑道：“胡妃今日和平日裏大不相同呢。”說著就把目光放在胡霜的肚子上。
胡霜輕輕一笑：“最近是吃得有點多，可能是天氣冷吧！”
“是嗎？我倒是聽敬事房那邊說，你已經很久都葵水未至了。”她的聲音似刻意壓低，但是場中諸人卻還是都能聽見。一時間，嘰嘰喳喳有聲。
胡霜道：“多謝趙妃娘娘關心，其實本宮才十五歲，葵水還從來沒至過呢，所以皇上從來不要本宮侍寢呢。”睜眼說瞎話她還是會的。
趙晚晴不再說話。
她的眼睛望向前方，含著笑意，她今日穿著一件淡綠的夾襖，頭上還是金鳳和玉步搖，美得讓人移不開眼睛。
儀式很久才結束，外臣和宮眷的活動區域是分開的，中間隔著一條長長寬寬的湖，胡霜在杳嬤嬤的陪伴下，帶著帷帽，遠遠看到湖那邊的廊橋上站了很多外臣。
突然就聽見兩聲鳥叫，這叫聲很耳熟，聲音似遠似近，她微微一笑，對著杳嬤嬤道：“你在這裏等著我。”轉身往身後一座座迷宮一樣的假山走去。
那鳥叫聲一聲聲指引著她，她穿來穿去，斜刺裏伸出一隻手一把將她拖進了一處假山中。
眼前正是她日思夜想的人。
崔寧一把掀了她的帷帽，摟著她：“你今日穿得真花，我差點沒認出你來。”
胡霜道：“認不出來活該你見不到我，怎麽先前沒見著你？”
“我畫院的差事被我爹端了，我也不算是什麽朝廷命官了，今天是央求了我爹很久才把我弄來的。我哥說待會還有事情，唱戲的開鑼我們就得走，他說要栽培我，讓我跟著去。把我急死了，我生怕還沒見著你，我就要被我哥拖走了。”
胡霜似乎也很不舍：“我……”她似乎想說什麽，到底沒說，低下了頭。
崔寧正好看到她頭上那個簪子，有些唏噓。
胡霜道：“王世那件事是你做的嗎？”
崔寧點頭，歎了口氣，十分沮喪：“是的，你猜得沒錯，我也沒想到我姑母居然這樣，我為了掩人耳目，問得很含糊，結果王世說，不光是你母親，還有許多人，雖然說得有模有樣，也不知是不是都是真的。”
胡霜看著他依然有幾分天真的眼神，沒做聲。
兩個人就這麽靜靜地靠了一會兒，突然聽見梆子聲響，胡霜道：“走吧，此地不宜久留。”
“你怎麽……那我們什麽時候才能見著？”
“能見著總能見著的。快走吧！”
崔寧不情不願地離開，胡霜才從假山裏走了出來，此時廊橋那邊已經空了，杳嬤嬤也不見了蹤影，她沿著湖畔走了幾步，卻聽到嗖的風響，她似乎還沒有習慣自己已經內力盡失，騰躍而起，腳踝卻一疼，整個人栽進了水裏。
崔寧卻對這些懵然不知，火急火燎地趕到約定處，崔歆正和兩個麵無表情的兵士在等他，冷著臉看他道：“上磨就拉稀，要你頂個屁用，雖然你是我弟弟，今晚我可不會顧惜這些，你要是做事情又不成，你丟了性命我當沒你這個弟弟，窩囊廢！”
崔寧嘿嘿道：“將軍，這是去哪裏？”
崔歆卻根本不理會他：“上馬！”
四人一陣馳騁卻到了封府後門。崔寧知道封沐人剛剛被封了鎮北大將軍，這大半夜的，崔歆把他帶到這裏來幹什麽？
崔歆下了馬，從馬鞍裏取出包袱，對著馬身子徒手一拍，那馬就跑走了，其他幾人全部照做，崔歆從包袱裏取了一件夜行服，將剩下的拋給眾人，大家迅速穿好衣服，躍至屋頂，沿著屋頂行進。封府果然十分富庶，裝飾之精巧簡直甩崔府幾條街，他還沒看夠，同伴便都停在了一處屋頂上。
他想問崔歆，這是幹什麽，崔歆卻隻是閉著眼睛不動。其他人亦不動，他也隻好不做聲，像他們一樣裝深沉。
春天的晚上還是很冷的，崔寧喝了兩個時辰的風，天早就黑了，另外三個人還跟貓頭鷹一樣動都不動，此時卻感覺屋頂外有亮光閃現，他耳朵好，聽見了細小的人聲，正是封家父子。
崔歆看他神情，做了口型：“來了？”
崔寧點頭。
“今天皇帝倒還是做得像樣子，哼，自己也不稱稱自己幾斤幾兩。”這是封沐人的聲音。
封尚書道：“你也不要太跋扈，麵子還要給他們娘兒倆幾分的。”
“哼，爹，我看咱們還是要多小心些才是，之前那個什麽王世的事情，也往咱們頭上扣，那個老女人分明是虧心事做多了，自己嚇自己。”
崔歆慢慢揭開屋頂瓦片，原來這裏是書房，那父子二人身上盛裝還沒脫，正在商量事情。
“今天看妹妹好像不大快活，是不是那皇帝又欺負她了？”
崔歆對著身邊幾人使了個眼色，一躍而下，另兩人也跳了下去，崔寧還沒下去，就看到哥哥從腰間抽出刀來，對著封尚書的脖頸就是一刀，一時之間，鮮血噴射而出，直濺到他的臉上。另外兩人和封沐人纏鬥，封沐人似有些武功，一邊施展一邊想要喊人，卻被反過身來的崔歆一刀插進後脖頸，當場斃命。
崔寧呆呆地看著眼前的一切，突然覺得身上特別特別的冷。
胡霜麵色蒼白地躺在臥榻之上，頭發還有點濕漉漉的，一隻腳打著繃帶，原是有人用石子暗器將她一隻腳的腳踝震碎。
皇帝身上的禮服還沒有換，皺著眉看向為她診脈的劉太醫：“既然隻是腳受傷，為什麽還未醒過來？”
一旁的趙景鬆道：“皇上不用著急，救得如此及時，娘娘沒事的。”
地上跪著的杳嬤嬤一派戰戰兢兢。
她之前在湖畔等胡霜的時候，一個麵生的小太監告訴自己，皇上有請。
她雖有疑惑，但想著這裏畢竟是開闊處，到處都有人看著，前方就是虎賁軍的衛士站崗，應當沒事，誰知道一走開胡霜就落了水。
還好她走了兩步覺得不靠譜，還是折返了回來。就看到胡霜在水裏掙紮，忙跳下去救她，這時候，虎賁軍才過來。
劉太醫先是皺眉，隨即一笑，站起身來，對著皇帝作了個揖：“微臣在此恭請皇上聖安，大喜啊！”
諸人皆是一臉懵。
皇帝道：“喜從何來？”
“胡妃娘娘之所以未醒，是因為她有孕在身。受了驚嚇，所以昏厥。”
皇帝整個人動也不動，臉上喜怒未知。
劉太醫以為皇帝擔心胡霜母子安危，道：“皇上不必擔憂，娘娘腹中龍胎康健得很。相信過一會兒娘娘自然會醒過來。”
皇帝還是沒出聲，劉太醫突然品出不對來，隻見趙景鬆一臉惶然，額頭上密密下著汗。不由心下慌張起來。
卻在這時聽見皇帝開口：“多久了？”
“啊。”
“朕問你懷了多久了？”
“快……快四個月了。”
趙景鬆隨時跟在皇帝身邊，自然知道皇帝從未臨幸胡妃，仔細想來，這分明是那夜雲心殿中眾人昏迷之時懷上的，是野種確鑿了。他當時便聽見胡妃和人在窗邊細語，可那個人究竟是誰呢？誰敢冒這樣的危險？難道是宮中侍衛？
皇帝看了他一眼，對著眾人道：“茲事體大，先不要宣揚出去，以免妨害胡妃安胎。你們都先出去吧！”
“是！”
皇帝悶悶地坐在床邊，低頭掩麵，發了兩聲悲音。他這個人心腸冷硬，對任何人都不曾像對眼前這個人這般好，她做了那麽多事情，他自認為是虧欠她，都原諒她，隻希望她能陪在他身邊，然而結果如何？
他的眼睛變得通紅，仿若能噴出火來一樣，他走到胡霜床前，看著她那安詳的睡顏，一時氣血攻心，從身側抽出大青劍就要向胡霜砍去。
那劍快要劃向胡霜的脖子之時，他頓住了，手不停地顫抖，他曾經以為她已經死去，為此痛苦很多年，懷念很多年，如果這一劍下去，他就永遠失去她了。
但是那又有什麽不好呢？他從此就沒有弱點了，他從此就不會為了一個女人低三下四，不會品嚐現在這樣尷尬又刺痛的感受。
那麽，就讓這一切都過去吧。
雲齊將劍高高舉起，終是下不了手。
殺了胡霜，自己仿佛不再是自己，留著胡霜，他難道又是自己嗎？
這樣想來，他的心平靜了些許，將大青劍放了回去，他要做的事情從來沒有失敗的，他自有辦法讓她重新愛上他。
至於那個男人，他要讓他經受烈火之刑，屍骨無存。
他望著胡霜道：“你沒有睡對嗎？所以，那個男人是誰？”
胡霜依然閉著眼，呼吸勻淨。
皇帝詭異一笑：“你以為你不說，朕就猜不出來，我且說，你看我說得對不對。”他恢複了冷靜，先看向胡霜手腕上的草鐲子：“這東西你時刻不離身，而在碧落觀時並沒有，看這式樣，應該是你在嵯峨山得到的。在嵯峨山，你與薑名煬、崔寧做伴，薑名煬是太監，無法讓你懷孕，那麽最可疑的便是崔寧了。”
胡霜依然沒反應，皇帝不管不顧地繼續道：“那一日在紅葉山莊，崔寧留書說要去尋找刺殺朕的凶手，那字跡上有炭筆的痕跡，如果朕沒記錯，有一個人是習慣於長期備有炭筆，那個人便是你，所以這字條是他在永夜山上同你一處時所寫，又由你將其帶回。根據他炭筆寫的字跡再用房間中的墨水描過，據此可以推測出，當夜你和他在永夜山上，而那時朕同駙馬都中了你的迷藥，這說明什麽？說明你二人已經熟稔到行事之間需要隱瞞我們了。最後也是最明顯的，四個月前崔寧曾進過宮，而那一日你的宮中諸人都被你的迷藥迷倒，你們好大的膽子，如此玩弄朕於鼓掌之間。”
他的語氣冷冷的，臉上噙著殘忍的笑意，附身對胡霜道：“你放心吧，朕不會傷害你的，但朕會讓他屍骨無存。”言畢，拂袖而去。
待皇帝走後，杳嬤嬤慌張地進來。
胡霜這時終於睜開眼，望著帳頂，一言不發。
杳嬤嬤試探地問道：“娘娘？皇上已經走了，你還好嗎？”
胡霜沒有回頭看她：“你身上的毒已經全解了。”
“奴婢不是問這個，奴婢是問你需要奴婢做點什麽嗎？”
胡霜這才看她：“不需要了，你走吧，你做得已經夠多了。這裏不過是牢籠，你和他們不一樣，你有一身本事，何必在這裏擔驚受怕？你跟著我不會有好結果，就像你哥哥一般，就是個死罷了。”
“可是你……”
胡霜一笑：“我的事情我心裏知道。”
杳嬤嬤不再多說，轉身而去，走到門口卻還是忍不住回身相看，雖是白日，這間屋子一如既往地暗沉沉的，各種精致的堆砌填滿各個角落，胡霜蒼白的小小一張麵孔在紫紅色的螺鈿床後麵露出來一點點，她看上去並不悲傷，也不害怕，隻是疲倦。
“你說什麽？”崔太後驚訝道。
“娘娘，消息絕對可靠，胡妃懷孕了，而且快四個月了。”趙川道。
“不是說敬事房沒有她被寵幸的記錄嗎？這又是怎麽回事？”
“奴才也不清楚，娘娘，但是有一件事也很奇怪。”
“什麽？”
“皇上知道這個消息後便讓眾人守口如瓶。”
“哦？劉太醫有沒有說皇帝當時的反應？”
“皇上喜怒不形於色，至於心裏想什麽，這個還真難說。”
崔太後點點頭：“你說的對，但是這個女人來曆不明、品行下賤，詭計多端又精通用毒，將皇兒耍得團團轉，現下又懷了身孕，若是誕下龍子還了得？”
“娘娘的意思是？什麽時候動手比較好呢？”
崔太後喝了一口手中茶：“皇帝現在在何處？”
“聽說剛從雲心殿出來，接到信兒出宮了，當是去了京北大營，在小崔大人處。”
“哦，封家的事情已經辦了？”
“娘娘真是眼觀六路耳聽八方，剛辦的，小崔大人帶著崔二爺一同去辦的，如今崔二爺也知道長進了，娘娘真是有福之人啊。”
崔太後哼笑：“現在皇帝想必正是忙碌之時，事不宜遲，今日就把那賤人辦了，以免夜長夢多。”
“今日？這……”
“怎麽，你有什麽事情還沒有告訴哀家嗎？”
“回娘娘的話，據之前的探子說，先皇身上的毒驗出來了。”
“怎麽又驗出來了？先前不是說沒人能看出來嗎？”
“這個，是原先給先皇煉丹的那個瘋道士天樞供出來的，奴才給他用了重刑，他才終於開口，這種毒十分少見，而且這傷口也很細小，但他知道有個人可以煉出來。”
“誰？”
“他說此人是個女子，名喚胡霜。”
“什麽？”太後大驚。
“娘娘，那今晚是否……”
“不能這麽簡單地了結她，便宜她了，想來她當是知道許多先皇死時的細節。”
“娘娘的意思是？要親自出馬？”
崔太後一笑：“還是老方法，你知道的。”
“這樣會不會引起皇上的疑心？”
“辦得漂亮自然是不會，你的嘴巴也給哀家閉緊些，做事情也要幹淨利落，如果發生你師父那樣的事情，哀家絕饒不了你。”
趙川點頭如搗蒜。
崔太後這才頓了頓道：“嶽妃那個賤人的事情有多少人知道？她雖是個賤貨，但是在朝中暗裏還是有些追隨者，若是知道她死得那麽慘，哀家怕突然惹來禍端。”
“娘娘放心，沒有人知道嶽妃是死在妙莊裏頭，都以為是她兒子死後難過自裁而死。”趙川想起嶽妃死前的慘狀，依然脊背發涼。
崔太後點點頭：“那就好。事不宜遲，你現在就派人去把胡妃那個賤人給我帶到妙莊去，然後明日一早告訴內務府，哀家要去金俊山看望太皇太後吃幾日齋。”
那妙莊本就在京城和金俊山之間，崔太後對於此類操作早已諳熟。
“那娘娘過去之前是要他們先把人拷問著？”
“自然，隻要不弄死，怎麽都成，就要她求生不能求死不得才好問話不是！”
“這，若是皇上今夜回返怎麽辦？”
“回返也是深夜，胡妃懷著孕他也不會去探視吧，再說了，就算他去了看到那個賤婢不在，又如何就知道事情是哀家做下的？哼，到時候木已成舟他又能如何？這宮裏想弄死那賤婢的人多了去了，你隻需把事情做幹淨些，心裏頭發什麽虛啊！”
“是！”
肖明琇聽說胡霜受傷了，心裏放不下，前去探望。
到了雲心殿，卻連一個侍女都沒瞧見，出奇的安靜，她推門進去，室內安安靜靜，空****的：“杳嬤嬤？”
她狐疑地向裏間走去，便看到胡霜常睡的螺鈿**也沒有人。
她正待要走，卻在妝台之上的鏡子裏看到了自己的身影，月光透窗照來，自己晃一眼都以為是胡霜，隻是自己個子太高了，沒法掩飾，到底還是不像。如果坐下來，就足夠像了吧。
她用火折子點燃一盞燈，慢慢走到鏡子前，看到那把看上去極其樸實的小青劍正躺在一旁的針線簍裏，她拿起小青劍把玩了一會兒，就配在了自己腰上，看到妝台上胡霜那幾件常用的首飾。
其中有一支粉色的寶石花簪，一旁有隻小小的翡翠蟋蟀，可愛得緊，細看那簪子上，居然還刻著一行小字：水秀又山明，今生不負卿。
心中愕然：秀明……明琇？難道這簪子竟然是給我的？
她狐疑地將簪子插在了自己的鬢發上，一時有些鬧不清這究竟是自己還是胡霜。
一旁有一件白色晨褸也是胡霜常穿的，她便也披在了身上，她現在瘦得紙片一般，這衣服披在身上更顯得她弱不禁風。
天色漸漸暗得看不見了，她兀自守著那盞燈，坐在鏡子前一邊自照一邊等待，她也說不清自己在等什麽，心跳卻擂鼓一般。
崔寧自離開封府，便回了家，崔九看他坐在桌前發呆，便問道：“二爺怎麽了？不舒服嗎？”
崔寧搖搖頭，卻聽見外間有丫鬟道：“二爺，外頭有人找。”
“什麽人？”
“好像是京北大營的，您去看便知道了。”
崔寧沒吱聲。
崔九道：“爺要是實在不習慣跟著大爺做事，直接回了便是了，免得不開心。二爺也無甚不良嗜好，就是吃飯穿衣再養一妻房，崔府哪裏就養不起了？”
崔寧一笑：“還是崔九最懂我！先不說這些了，我去看看怎麽一回事。”起身出去，走到前廳便看到兩個壯漢。看他的眼神怪怪的，像看獵物，讓人發怵。
“二位有何事？”
“崔公子，皇上有請。”
“皇上？”
其中一個曬出令牌，卻隻是一閃，崔寧來不及細看就被拽住了臂膀，半推半拽往外走。
崔寧心下狐疑，隻覺有詐，口中哎呀喊痛，而父親的書房明明不遠，卻仿佛沒有聽見他喊叫一般，甚至將窗戶關上了，他就這樣眼睜睜被拽上了門口馬車。
上了車，這兩人一左一右夾著自己，崔寧問道：“二位大哥，咱們這是去哪裏？”
那人竟冷笑一聲：“到了你便知道。”
“皇上在何處？”
卻再也沒人理他。馬車走了一會兒，崔寧一直在心中打著官司，莫非又是什麽特殊任務？還是，他和胡霜的事情敗露了？那胡霜那邊的情況不知如何了，若果真是後者，他還需快點脫身去救胡霜才是，可是，若都不是，自己貿然行動，會不會更危險呢？
正天人交戰，馬車卻停了下來。車簾撩開，崔寧認得這裏，兵部！
“皇上在裏邊？”崔寧問道。
“你進去便知道了。”
身後的人推搡了崔寧一下，卻意外發現推不太動，正懷疑間，卻見崔寧踉蹌了一下，這才放下心來，想來這崔家老二是知名草包，懷疑他有高強武功？怕也是自己多慮了。
雖是夜晚，往常來說，刑部也是人滿為患，崔寧隻覺奇怪，為何今日所過之處卻連一個人都沒有。
三個人穿過一重一重的門，二人一把一把地開鎖，又一把一把地上鎖，崔寧更加覺得不安了。越往裏走越覺得熱，但他如今內力雄厚，對溫度並不敏感，隻覺身邊二人已經是揮汗如雨，越走越慢，有一個人已經退到了崔寧身後。
正當崔寧懷疑時，身邊一人卻對著旁邊某處用力一旋，身後那人將崔寧奮力一推，隻見前方機關開啟，裏麵卻是一個深坑，底下烈火熊熊，像是煉鐵之處，裏麵插滿了各種未開刃的劍，如劍塚一般。
那人將崔寧推了下去，道一聲：“崔公子，抱歉了，讓你下去祭劍。這是皇上的安排，你的鬼魂若來索命，不要找錯了……”
然而話音未落，一個身影從將要合上的機關處跳了出來，對著眼前的人便是連環踢。那兩個人從懷中摸出兵器，飛身上前，卻並非崔寧對手，崔寧輕功了得，手中拳腳更是沒見過的招數，看似樸實，但是招招狠厲，那二人根本不是他對手，加上這裏火熱炙人，二人很快就要虛脫，連挨崔寧數擊，放下兵器求起饒來：“二爺饒命！這是小的們的武器，這是小的們的鑰匙，小的們真心投誠，請二爺繞小的們一命。”
崔寧冷笑：“是誰讓你們這麽做的？”
“是皇上，真的是皇上，皇上說讓把您帶到這裏來處死，這件事情你家父親也是知道的。小的是先將皇上的命令稟報了崔老爺然後才……才見二爺的。”
崔寧聽到這裏，隻覺五內俱焚：“你說什麽？我父親？皇上為何要你們這般？”
“小的們真的不知啊，隻知道皇上似乎很生氣。求二爺饒命，小的們沒想到二爺功力如此高強，求二爺饒小的們不死，小的們自然會向皇上奏明二爺……”那人一邊說著一邊打量崔寧神色，發現他似乎正憂心忡忡不知想些什麽，二人互看一眼，飛身而起，殊不知崔寧五感超人又輕功了得，身子一側，將先前那個機關打開，這二人便眼睜睜地墜進那坑洞裏。
機關再一次慢慢合上，崔寧的眼睛裏倒映著熊熊的火光，雙手握著拳頭。
他要入宮，現在就入，他要找到胡霜，帶走她。
這樣想來，他拾起地上的鑰匙，就往外走，才開一道門，卻迎麵看到一個人，那人麵色冷峻，容貌和他有五六分像：“哥哥！”
崔歆二話不說，上來就開打，他拳腳如風，力若千鈞，卻依然不是崔寧對手，過了十幾著便落了下風：“想不到你居然藏著這樣的本事。”
“哥，我不是有心隱瞞。”
“看看你做的好事，崔家的臉幾乎都被你丟盡了。”崔歆似對他十分不恥，然而哪怕再用力似也不敵崔寧，他那渾身的真氣竟如源源不斷一般。
“哥哥，所以你知道了？你快些放開我，我要去救胡霜。”
“你還有臉說？你隻管去，家裏怕是要被你害死！”
這句話若是從前，怕能對崔寧起到極其重大的作用，可是此時，他卻道：“你們現如今貪得無厭，我又有什麽好留戀的？”
“貪得無厭？伴君如伴虎，若是我們崔家懈怠，遲早也是他們封家的下場，隻可能更慘。我這些年所受的罪過難道隻是為了我自己嗎？你這不成器的東西。”崔歆越說越氣，然而到底不再是崔寧對手，崔寧扼著哥哥的喉嚨，將他摁在牆上。
“殺了我吧！這樣我也好交差不是！”崔歆道。
崔寧瞳孔收縮：“不……不……”話未說完，隻覺手上一麻，卻見上麵有一枚細小的暗器，眼前發花，“你又使詐……”隨即便暈了過去。
肖明琇百無聊賴，慢慢走到螺鈿床邊，隻覺得這裏若隱若現似有龍涎香氣，正是皇帝身上那醉人的香味，她脫了鞋子，躺了上去，幻想自己是在雲齊的懷抱。
不知怎的，她就要哭出來了，自己亦覺得自己可憐可悲，就這麽靜靜躺著，幾乎要睡去，卻聽到門口有動靜。
她一回身，卻看到了皇帝。他踉踉蹌蹌地過來，似喝醉了酒，身邊亦沒有人跟隨，他走到床前，望著肖明琇：“怎的外間一個人都無？你把他們都藥倒了嗎？”他咯咯笑起來，手中握著一杆玉蕭：“你還記得這個嗎？你從前很喜歡聽的，你忘了嗎？”
肖明琇落淚，她還記得在肖家莊聽他吹簫時的事情，就是在那個地方，她遇到了他，便再也丟不開了。
“你哭了？原來你還有點良心。”酒後的皇帝很可愛，撒起嬌來：“你知道嗎？封妃家裏已經被我滅掉了，誰還敢在朕麵前作威作福？哈哈哈哈除了你。”
肖明琇聽到這個消息十分激動，但她不敢開口，她知道，一開口便露餡了，她的聲音還無法模仿成胡霜那樣。
皇帝摸了摸她的臉，喃喃：“你今天真漂亮，。你為什麽這樣看著我，你想通了嗎？”他的頭越湊越近，卻也不敢僭越，直到肖明琇示意似的點點頭。這一次，他的美人兒沒有再拒絕他，而是分明悸動著閉上了雙眼。
他忘情地吻上了她。
翠微宮。
太後正在梳頭，趙川前來稟報：“娘娘，昨夜皇上果然回來了，宿在雲心殿，是肖姑娘伺候的。”
“什麽？”
“這個，昨夜皇上發脾氣，讓趙景鬆趙公公在乾清宮外跪了一夜，趙公公一大早就去雲心殿喊皇上上朝，結果皇上睡得特別熟，肖姑娘說，不如今天就不上朝了。”
崔太後冷笑一聲：“這都什麽跟什麽，這丫頭夠蠢，也無妨。皇帝不勝酒力，怎麽也得中午才會醒過來，這樣我們的時間倒是夠用了，車馬備好了嗎？”
“備好了。”
“妙莊那裏可有什麽信兒嗎？”
“沒有，想來那胡妃怕早就被折磨得奄奄一息了，隻待太後過去，不消問什麽，她就將所有的事情都招了。”趙川跟他師父一樣，知道崔太後喜歡什麽，盡撿她喜歡的說。
崔太後聽到這話，似十分滿意，笑了起來，對著趙川道：“你去跟趙景鬆說，肖明琇伺候皇上有功勞，賞她個名分無妨。等等，等哀家出宮了再說，別擾了皇帝的清夢。”
馬車一路往宮外行走，行了四個時辰便到了妙莊，這裏實屬京郊，位置隱蔽。
太後的馬車停下，前後行走的宮衛都聚了過來：“怎麽無人迎接？”
侍衛訝然，眾人看前方那莊子，正值初春，菜畦裏種著綠綠的菜，柳葉抽著枝條，這裏看上去和尋常莊子無誤。
幾個宮衛麵麵相覷，一個道：“你們保護太後，我先去看看！”
崔寧醒過來時，自己置身於一間石屋，天陰沉沉的，似白日又似夜晚，一個身材高大的男子穿一身素袍站在他麵前，正是他哥。
崔寧翻身而起：“這是哪裏？”
“我的產業，你可以先躲幾日再謀出路，記住，以後再也不要回家。”
崔寧站起身來，就往外走：“我不會再回去了。”
崔歆道：“你要去哪裏？去找那個女人？”
崔寧默認。
“她應該已經死了。”
“什麽？雲齊殺了她？”崔寧激動道。
崔歆一笑：“他怎麽舍得殺她，他隻想殺你。是太後，她要在妙莊殺她。”
“妙莊？”
“你果然什麽都不知道，那地方是姑母專門辟出來嚴刑逼供的地方，她親自設計的，執行人正是父親。”
“你們什麽都知道，卻什麽都不告訴我。”崔寧推開崔歆，就要往外走。
崔歆道：“別去了，已經晚了，姑母一早就出發了，現在，那女人一定死掉了。”