我國古代有一個“對牛彈琴”的故事，說的就是說話不看對象，說了也是白說。即使你琴藝再高超，牛聽不懂，又有什麽用呢？
我們回話一定要了解聽話者的身份、年齡、職業、愛好、文化水平等諸多方麵的情況，隻有這樣，我們的回話才有意義，才能達到預期的目的。
說話的時候不注意對方的身份，有時候還會招惹不必要的麻煩，讓自己和別人陷入尷尬的境地。電影《二子開店》中有這樣一個場麵：全店進行微笑服務訓練，隻有老奎笑不出來。小豆說道：“經理說了，不管出了什麽事都得笑，就是他親爹死了，也得笑。”老奎一聽，急了：“什麽？那我就更笑不出來了！他親爹死了，我再笑，那不成了詐屍了！”老奎是經理的父親，聽了小豆的話，怎能不急？怎能不發火？小豆說話不看對象，造成了這樣一種難堪的局麵。
說話時不僅要看對方的身份，也要看對方的年齡，這也是說話時不可忽視的因素。比如在問別人歲數的時候，對不同年齡段的人就要使用不同的問法：
問小孩：“你幾歲了？”
問同齡人：“你多大了？”
問比自己大的中年人：“您多大年紀了？”
問七八十歲老人：“您高壽？”
對不同的人使用不同的問法，才能達到問話的目的。因此，生活中我們在說話的時候要看對象，對不同的人使用不同的語氣。比如對孩子或者同齡人說話，語氣要坦誠、親切；對老年人或者自己的師長，語氣要尊重，讓他們感覺到你是有教養、懂禮貌的晚輩。
孔子曾經說：“可與言而不與之言，失人。不可與言而與之言，失言。知者不失人，亦不失言。”“失人”理解為失去了可以說話的對象；“失言”可以理解為這次說話本身就不對。要做到兩“不失”，就要在適當的地點、適當的時間、適當的語境，對適當的人說適當的話。