高昌慶這幾天也沒有閑著，他督促開礦的工作有了進展。鐵礦石開采已經成功，礦石通過設有軌道的翻鬥車被推到碼頭堆積起來了。再過一兩日便可裝船運到重慶的大渡口煉鐵廠去。幾百號人都在忙碌地工作，而隻有煤礦進展不大，開采煤炭的設備和材料都已經運來備齊了。封梨溪的煤窯，他不敢輕舉妄動。一旦鬧出事端，教堂風波，梨溪鬧得那麽大，梨溪才被外界知道。梨溪就算鍾武，也不可能有如此大的能耐，弄得一批官員丟職，背後的力量隻有陳玉蘭的父親和侯朝聞，少不了他們。他深知侯朝聞的根基，區區一校長，微不足道，但他可是早期同盟會員，國民黨元老，政界、新聞界關係眾多，是股很多人都懼怕的勢力。就連父親提到侯朝聞也還有幾分尊崇之意。所以他不敢亂來，激起民憤，除了沈立仁笑話自己，恐怕還得當他們一夥的替罪羊。何必急這幾天，還是按照父親的囑咐，遇事得讓沈立仁出馬，所以他匆匆地回趟省城匯報工作，促使沈立仁盡快動手。臨行前他突然心血**決定去會會陳玉蘭這個曾經弄得他心猿意馬與朝思暮想的女人，就在咫尺之間，怎能錯失見一麵的機會。於是臨行前他吩咐秘書滑竿到學堂的時候停一停，等他一會。
陳玉蘭還是像往常一樣，一早送走丈夫，就端了盆水，掃過地後，把抹布擰幹擦起學生們的課桌和板凳，還沒擦完幾張桌子，吳小秀就匆匆忙忙地跑了進來。
“姐，外邊來了夥人，好像是找你的。”吳小秀說。
“什麽人找我？”陳玉蘭停下來問。
“好像是南華公司的人。”吳小秀湊近她拿過她手裏的抹布說：“我替你擦桌子。”
高昌慶這時候已經跨進教室，看著驚詫的陳玉蘭就走了上去。
“玉蘭妹子，老同學，好久不見。”高昌慶一臉笑吟吟地說，還是像往常一樣滿臉都堆笑，感覺挺不自然，像是裝出來的一樣。
“小秀，你先出去，我和高先生說幾句話。”陳玉蘭說。
吳小秀愣了眼高昌慶，把抹布往盆裏一撂，水濺到桌上。她顯得很不高興地跑出了教室，在外邊守候著，偷聽他們說話。
眼前的陳玉蘭依然還是那麽楚楚動人，亭亭玉立。修長的身材，一副羞花閉月的容貌，並沒有因為歲月的艱辛而改變。高昌慶驚歎陳玉蘭的這種風雅的氣韻，暗自讚歎她那略微豐滿令人神魂顛倒的體態。他情不自禁地看得目不轉睛，立在那兒沒動。
“高先生，你找我幹什麽？”陳玉蘭雖然感到吃驚，但很快平靜下來，打破這種尷尬的僵局問。
“玉蘭，你這學堂也太簡陋了點，你看這桌凳都破破爛爛的。”高昌慶一時語塞，找理由搪塞說。
“桌凳破了，你們南華公司捐點錢置辦新的呀。”陳玉蘭帶著嘲諷的口氣說。
“可以，隻要你開口，這桌凳算什麽，我派人把學校翻修了都成。”高昌慶誇口說，一副大度的神態。
“高先生，說這些空話幹什麽。一會我要上課了。”陳玉蘭說。
“玉蘭，你跟鍾武談談，到南華公司為政府做事。”高昌慶終於憋不住了說：“我們還能和好如初嗎？”
“他的事我不過問，你我都是結了婚的，還說這些幹啥，有意義嗎？”陳玉蘭說完又去盆裏擰幹抹布說：“高先生，你走吧，我這兒要上課了。”
高昌慶一臉不快地離開了，心中越發感到難受和怨恨。他恨鍾武搶了自己心愛的女人，他發誓一定要搶奪回來，他不信他搞不定這個癡心的，單純的女人。他出去上了等候在操場邊的滑竿。滑竿一顛一跛地走了，後邊跟著秘書和兩名警衛。
吳小秀見高昌慶一行人走了，朝地上吐了口痰，這才跑進了教室。
“姐，這個人追過你嗎？”吳小秀帶著譏諷的口氣問。
“亂想些啥？趕快再拿張抹布擦桌子。”陳玉蘭說。
“你不承認，他一見你就色眯眯的樣子。姐，你不簡單呀，還有人迷上你。”吳小秀說。
“鬼東西，打胡亂說。小心我撕你的嘴巴。”陳玉蘭也笑了，但她心裏充滿憂鬱，不安起來。
學生陸續吵鬧著跑進學堂，陳玉蘭趕緊和吳小秀擦完課桌，準備上課了。
高昌慶離開梨溪後，直奔省城差不多已經花了四五天的時間。一進省城就感覺到城裏的氣氛不對，一打聽，才知道日本飛機昨天才剛剛投下了些炸彈。把菜市口和校場壩的幾條街道炸了後引發大火，燒的隻剩些斷壁殘垣，一片狼藉，空氣中還散發著彌漫著焦臭的氣味，弄得城裏人心惶惶。連國民政府的所在地重慶也接二連三地遭遇大轟炸，把城市變成火海。盡管如此，抗議活動此起彼伏，進步團體和愛國學生紛紛走上街頭，呼籲和平，反對內戰，一致對外。街上逃難的，遊行的盡是擁堵的人群。一派破敗和凋零，殘落的景象，往日繁華，喧囂逐漸褪去。高昌慶一路上見此情景，不免心中產生了一種悲傷的感覺。
高昌慶沒有直接回家和到省廳報告工作，而是先去父親家裏請安。
“昌慶，回來啦。”高敬之望著風塵仆仆的兒子，喜出望外，站起身來打量著他說：“這趟有何收獲？”
“收獲可大了，爸。”高昌慶說。
“重慶方麵是三令五申地催促把礦石、煤炭緊急調運到大渡口。昌慶，現在內外戰爭都吃緊，重慶是等米下鍋，前不久把沈立仁召到重慶，挨了訓斥，這些天應該回來了。”高敬之說。
“我那邊鐵礦石昨天就裝船啟運了，估計這幾天就運達重慶。煤炭的事沈立仁拖著，我這次回來就是催促他去辦。”高昌慶說。
“有進步，給沈立仁一點壓力，你就馬到功成了。”高敬之滿意地說。
“我知道，爸。”高昌慶聽見父親表揚，滿心高興地說。
“昌慶，沈立仁這些天正坐臥不安。”高敬之說：“吃過飯你去找他，給他添些柴火。”
“我會按爸的訓示去做。”高昌慶討好父親說。
“你在梨溪的生活苦不苦？”高敬之關心地問。
“不算苦，就是生活單調了些。”高昌慶說。
“勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，天將降大任於斯人也。”高敬之對他說：“成大事者必先苦於心智，你能先吃苦，耐住寂寞，就必成大事，高家就有望門庭繼續光耀。吃過飯就趕快去拜會沈立仁，衣服都不要換，就這麽去，知道麽？”
“爸，還有件事忘了告訴你，那個鍾武油鹽不進，一副死豬不怕開水燙的樣子，你說我該怎麽辦？”高昌慶對父親說。
“還有這種人？我就不信，你再耐心等等看。”高敬之說。
“爸，他答應考慮幾天。”高昌慶說。
“這就對了。我還以為真有見名見義不動心的人呢，他鍾武也是凡夫俗子。記住，昌慶，凡是引發衝突和矛盾的事，你眼下不能去幹，讓姓沈的去替你出麵，知道嗎？”高敬之一再叮囑說。他怕兒子好大喜功，毀了前程。
“知道。”高昌慶恭敬地說。
高敬之過去覺得兒子性格桀驁不馴，隻知道放縱任性，貪圖享受，拈花惹草，而大感失望。今天他感覺刮目相看，能知輕重緩急。吃飯時他高興地多喝了幾杯小酒，感到高家後繼有人，畢竟再有一年半載，自己也該退位了。一是年紀到了，二是財稅這個錢財源源不斷的，位子早有人虎視眈眈盯了很久了，競相爭奪，傾軋。隻要兒子能在南華公司成就一番事業，他也就免去了心中的憂患。
沈立仁這幾天心緒不好，到重慶挨了訓斥，回到省裏也受到了指責，缺乏果斷。他自己年邁，更多的是利益驅使，他一直在這種漩渦中平衡關係，不僅航運利益爭奪就有華航船舶，這是宋氏家族的勢力；還有名川船運，這是軍界後盾的勢力；連胡誌雄這個黑幫老大也插進來爭奪。各自都想趁水運撈一筆錢，分些髒。公路尚未修好，隻有走水路運輸，運輸的爭奪戰就開始了，搞得他焦頭爛額，力不從心。一聽說高昌慶從梨溪回來，就急忙通知秘書去找來。
“沈廳長，董事長，啥事這麽急？”高昌慶一進沈立仁辦公室就佯裝地問：“你看我回家換洗都來不及就趕過來了。”
“十萬火急，都火燒屁股了，高總辛苦了。”沈立仁說：“礦山情況怎麽樣？”
“礦山進展順利，礦石起運，估計已經到達重慶。每天都有船啟運，隻是煤炭開采受阻，恐怕有勞董事長親自協調清寧縣和磨盤區，采取些措施，上些手段。否則，重慶怪罪，我是背不起這口鍋。”高昌慶說。
高昌慶口頭說得很誠懇，好似在恭維沈立仁，其實他是在按照父親設計的步驟，使沈立仁一步步走入設計好的陷阱。船運油水大，三家船運公司都有背景、靠山，爭得不可開交，夠他沈立仁喝一壺，才解決、協調得好。對梨溪的煤炭上手段，采取措施，激化矛盾，最終引發糾紛，收不了場，沈立仁自己倒台。到時候自己上位，自然是權力上位，利益到手。所以高昌慶見沈立仁越難的時候，越要火上澆油。
“我知道，我知道。”沈立仁連忙說：“昌慶啊，我現在難啊，左右不是，都得罪不起。”
“董事長，你聽說了麽？有人背後說你殺伐不夠果斷，也有人在醞釀取而代之。”高昌慶趁機說：“我那兒準備好了，萬事俱備，隻欠東風了，就等你去借東風了。”
“昌慶，辛苦你回去把準備工作做好，煤炭的事保證問題一解決就開采。等我把手上的事處理好，過幾天我親自把清寧縣和磨盤的人請到梨溪去，當場拍板。”沈立仁說：“我也難呀，千頭萬緒。有些人隻會紅口白牙，不用去管，聽多了，心煩。”
“我也這麽考慮的，董事長保重，早做決斷。”高昌慶見目的已經達到，便起身告辭說。
“高總，晚上還有個應酬，是副省長大人，你還是來參加吧，在鴻運樓。”沈立仁見高昌慶要走，趕忙說。
“不啦，董事長陪他多喝幾杯，我回趟家，該洗漱下，換身衣服。”高昌慶邊走邊說。
“行，我們梨溪見。”沈立仁隻好擺手說。
高昌慶乘坐南華公司的轎車回家，一到家門，司機為他開了車門，他朝四周看了看，仿佛如凱旋的勇士一般，昂頭挺胸朝家門口走去。
“高總，我什麽時間再來接你？”司機問他。
“不用管，我會打電話告訴你。”高昌慶頭也不回地擺手說。
剛到門口，就聽到搓麻將的一陣響聲和幾個女人嘰嘰喳喳的說話聲。他心裏立刻煩躁起來，在梨溪這些日子清心寡欲的生活，使他現在突然有種想放縱發泄的衝動。一回家又是碰上麻將，又是幾個妖豔，濃妝豔抹的女人。一股無名火起。他“咚”地一聲推開大門，走進院裏，大廳裏妻子牛莉正和三個女人麻將打得正酣，見他突然推門進來，都吃了一驚。
“昌慶，回來也不打個電話？”牛莉推倒麻將牌起身說。
“還打電話？都散了，老子累死了。”高昌慶朝她們吼道說。
那三個女人都驚慌地收拾自己的東西跑出門去。
“才當了幾天官，脾氣大了？”
“不給牛莉留麵子了！”
邊走，三個女人邊冷嘲熱諷著說。
高昌慶看著桌上亂七八糟的麻將牌和煙缸裏塞滿的煙頭，聞著滿屋子的煙味，濃濃的刺鼻，一把抓住牛莉的手就把她往樓上房間拖。
“你猴急個啥，你把我的手都弄痛了。”牛莉一邊掙紮一邊說。
高昌慶推開房門，把妻子也推了進去，門也不關。就心急火燎地扒牛莉身上的衣服，扒光後也脫光自己的衣裳，壓到妻子那瘦削的身上，一陣猛力發泄。
“你弄痛我了，輕點。”牛莉一邊呻吟一邊說。
“哐當”一聲，驚得高昌慶調頭一看，是丫頭小蘭端茶上來，正瞧見他倆赤身**在**做事，驚得把茶杯茶盤都失手摔碎了，她趕緊蹲下伸手去撿茶杯的碎片放到茶盤裏。
高昌慶光著身子，索性走到房門口，嚇得小蘭趕緊閉上眼睛，害羞滿臉通紅。高昌慶拿掉她手中的茶盤撂到地上，一隻手托住她的下巴，色眯眯地瞧著她的臉。
小蘭是跟牛莉帶過來的丫頭。十五六歲，發育得格外成熟，兩隻水汪汪的眼睛，雖然比不上陳玉蘭那麽楚楚動人，但清亮得十分誘人。她那兩隻早熟又大又硬的**高高地把衣服挺起。她此時已經嚇得渾身顫抖，嘴唇蠕動說不出話。
“你是……”高昌慶**地看著她問：“小蘭，玉蘭。”
“小蘭，你咋這麽不懂規矩，門也不敲。”牛莉光著身子從**坐了起來說。
“姑爺，我什麽都沒看見。”小蘭仍然垂著頭，閉著眼睛說。
“小蘭，玉蘭，玉蘭，”高昌慶突然用力抱起小蘭，走到床邊，把她丟在**，不顧妻子的阻攔和小蘭的掙紮，撕開她的衣褲，撲壓到她的身上，直到小蘭停止反抗，一直嗚嗚地哭泣起來。牛莉簡直不敢相信，眼睜睜看著丈夫，驚得張大嘴說不出話。
“昌慶，人家小蘭是訂了婚的人，彩禮都收了，你叫小蘭往後還有臉見人嗎？”牛莉用手捶打著高昌慶說。
“訂了婚可以退嘛，收了彩禮還嘛。”高昌慶大汗淋淋地從小蘭身上翻下來說。
“小蘭才多大呀，你狠心糟蹋啊。”牛莉拉起小蘭，抱到自己身邊說。
小蘭隻是嗚嗚地哭，用雙手遮掩住胸口。
“啥叫糟蹋？”高昌慶厚顏無恥地說：“你爸討了幾房太太？我爸又娶了幾房妾，沈立仁那老東西還占了兩個女人呢，我憑什麽就隻能有你這麽個皮包骨頭的女人。你看看你自己，滿嘴的黑牙，隻知道抽煙、麻將，身上還有點女人味嗎？”
“那你要把小蘭納進門？”牛莉問。
“納吧，你看著辦，抽個時間去把小蘭的親事退了。從今天開始，小蘭就是我的女人了。”高昌慶不管小蘭同不同意就說。
“小蘭，別哭了。姑爺已經說了，要納你為妾。往後你也就可以伺候姑爺了，討他歡心就是。”牛莉也隻好忍氣吞聲不斷勸小蘭說。
高昌慶也明白自己對小蘭的行為是霸王硬上弓，他已有些厭煩牛莉了，並不完全是因為她的父親牛師長。當初攀這麽親事好是因為牛莉父親握有軍權，為自己上位說得上話。但牛莉這女人婚後才知道她一點都不溫存，整天隻知道打扮地花枝招展、逛街、購物，而且身體也不使人迷醉。陳玉蘭雖然失手沒追到，但小蘭天真，年紀又小，還那麽可愛，他是斷然不可放過。隻是小蘭出身卑微，他又不敢明媒正娶，作小妾迎進門，他怕被父親知道會罵的他狗血淋頭，罵他犯賤。所以他隻好讓牛莉先找人去幫小蘭把親退了，免得往後鬧上門惹出些麻煩。他在梨溪倍感寂寞，本想將小蘭帶去，但一想到陳玉蘭，他又打消了這個念頭。
發生這種事，小蘭本來覺得很醜，丟人。她有些懼怕高家的勢力，又有軍方背景，又有官場撐腰。她無法進行反抗拚搏，她自己隻是個弱小的女子，既然是牛莉幫她退了親事。她隻好名不正言不順地做了小妾，也因為她的年輕，討人喜歡，隻要高昌慶一回家就格外與她親熱，有時也使她覺得虧欠了牛莉。其實牛莉倒不計較，因為小蘭格外勤快和能幹，把一個家裏外都料理有條不紊，使高昌慶在家的脾氣收斂了許多，少了許多爭吵。何況當今哪個官員、富豪不是三五成妾，多一個小蘭，隻要不是多一個悍婦，整天跟自己爭風吃醋就行了。而且小蘭從小跟了自己，特別順從，有她收攏高昌慶的心也好。
“姐。”小蘭有時也難免擔心，忍不住要問：“啥時候姑爺去我家提親啊？”她也總覺得名不正言不順，這日子難過。算什麽，算個公開的姘頭麽。
“小蘭，別多心。你沒見姑爺忙嗎，這才幾天又到梨溪去了，那邊是政府的大事，改天回來，我叫他托人上你家去提親。”牛莉隻好說。
“我媽都問過幾次了，親也退了，這邊又不見去提親。我們鄉下閑話多，爸媽怕丟不起臉，說是當妾也該明媒正娶。”小蘭說。
“是該，是該，等昌慶回來，我找他談。”牛莉說。
“姐，姑爺現在跟我同房多，你不生氣嗎？”小蘭又問。
“不生氣，你隻要把他哄高興，回來少發脾氣就行，男人就是賤。”牛莉說：“還有這個家全靠你操持了，小蘭你也知道，姐什麽都不會。”
“姐，你放心，下次姑爺回來，我叫他跟姐一塊同房，不準冷落姐。”小蘭還是怕牛莉往後生氣才故意說。
其實無論小蘭和牛莉怎麽想，怎麽作，高昌慶如果沒有父親點頭，他是不敢正式娶小蘭進門。
小蘭自己並不清楚，在高昌慶這種世代為官的家庭，自己的出身決定了她不可能爭得到名分。她永遠隻是玩物，高興了就捧在手裏，不被厭煩而丟棄就算是萬幸了。她的出身決定了她隻能在高昌慶的眼裏是個玩物和傭人，也決定了她往後悲慘的命運。當然小蘭現在還不知道，也無法預料，她隻能擔當起操持全部家務的責任，來討高昌慶和牛莉的歡心，換取優越的富足生活，時常幫襯還在鄉下的父母的生活。這種名不正言不順的日子使小蘭過的愈加艱難，名義上她成了高昌慶公開的姘婦，實際上幹的還是丫頭和傭人的事，除了服侍他們，還多了個同他睡覺，哄他高興，滿足他的發泄。所以她經常催促牛莉幫自己說幾句話，讓高昌慶娶了自己。家鄉早已風言風語，弄得父母都抬不起頭做人。當初退親，父母還以為她嫁了個好人家，哪怕當妾，臉上也有光，這麽久不見消息，不免也覺得丟人。
高昌慶明知父親不會同意他迎娶小蘭，但他又不願放手，雖然陳玉蘭優雅端莊，但小蘭年輕。回家有小蘭，自己也少往那小玲的那些地方跑了。他開始嫌那些地方了，整天人進人出，什麽樣的男人都有。如今，小蘭一個在家供自己尋歡作樂，為何不好呢。所以，他就一直拖著，不到小蘭家去提迎娶之事，隻是借口工作忙而已。