陳玉蘭這幾天總是心神不定，恍恍惚惚，做起事來總是丟三落四，打了盆水又忘了抹布，上課拿了作業本又忘了課本。丈夫的事情使她猝不及防，她這才想到與教會的風波時，侯校長請來了幾名記者，丈夫都因故避開，都是支使自己和吳大伯出麵。父親和侯伯伯來梨溪，可能是因為父親和侯伯伯見過大風大浪，根本就沒有過問過丈夫被通緝縱火的事。他們可能也是跟自己一樣相信丈夫的人品，相信他不是那種胡作非為的人。過後陳玉蘭也抽空去了兩次教堂，去祈禱，去默默地為丈夫贖罪。依然不能排遣她心中的焦慮不安，反而更加地憂心忡忡，提心吊膽，始終有種不祥的恐怖的預感壓迫著她。她想給父親和侯伯伯寫信，訴說自己的擔憂與焦慮，又不知從何寫起，寫了幾行字就撕碎揉成一團。太遠了，縱然知道了，父親和侯伯伯也遠水解不了近火，她突然想到還是該去找吳大伯一家，看看有什麽辦法。因為隻有這戶人家是最相信和敬重鍾武的人。
陳玉蘭去的時候，隻有吳李氏和小運媳婦在家。
“陳老師，快請坐。”吳李氏趕緊伸手用衣袖擦了條凳說：“屋裏亂，別見笑。”
小運媳婦替她倒了碗水，端到桌上說:“陳老師，喝水。”
“哎，大伯他們不在家嗎？”陳玉蘭四處張望說。
“不在家，他們都在後邊的菜園子裏。”吳李氏說：“小運媳婦，你去把他們叫回來，說陳老師來了。”
小運媳婦從後門出去不久，吳小秀就第一個風風火火地跑進屋了，她一進屋就一屁股坐到陳玉蘭身邊，頭靠在她的肩上，拉著她的手臂，嗲聲嗲氣喊了聲：
“姐，好難得來我家一次，稀客啊。”
“坐一邊去。陳老師來肯定是有事要說。”吳老漢嗬斥女兒說。
“是不是跟鍾武哥吵嘴了？找我爸去罵鍾武哥。”吳小秀故意說。
“不是”陳玉蘭搖搖頭說：“吵什麽架，我和他才沒架吵呢。”
“陳老師，沒事，別理小秀。”吳小運也坐下來說。
“陳老師到家裏來，肯定有事，你說。”吳老漢說。他看她臉色不對就猜有事。
“大伯，你是村長，你知道南華公司嗎？”陳玉蘭說。
“知道啊，省裏下來的大公司，他們欺負我兄弟啦？”吳老漢說。
“沒有，他們要鍾武去當專員。”陳玉蘭說。
“專員？多大的官？”吳小運問。
“不知道多大，反正是替政府辦事，替南華公司處理事情的官員。”陳玉蘭說。
“你看，我早就說過我兄弟是有出息的人。我硬是沒看走眼，政府都要他去當專員了。”吳老漢高興地說：“這就對了，對了。”
“鍾武哥去當專員，我就去跟鍾武哥當保鏢。”吳小運也高興地說。
“我就去跟鍾武哥當妾，姐，你不生氣吧？”吳小秀也笑著說。
“亂彈琴，你當什麽妾？別搗亂。”吳小運說：“你幹脆到外邊找地方去玩。”
“還不是你跟姐跑省裏去，跑清寧縣回來說的嗎，人家當官的三妻四妾。鍾武哥當官了，我憑啥不能當他的妾？”吳小秀理直氣壯地給她哥哥頂了回去。
陳玉蘭被他兄妹倆弄得啞口無言，哭笑不得。
“閉嘴！”吳老漢喝了聲說：“聽陳老師說正經事。”
“大伯，他當兵的時候縱火燒死人的事。”陳玉蘭突然流出淚來傷感地說：“我也是才知道的，才聽他講的。”
屋裏的人都驚呆了，空氣好像凝固了要爆炸一樣。吳小秀鬆開了陳玉蘭的手臂，瞪大眼睛，仿佛是不認識她一樣瞧著她。吳老漢沒有吱聲，用手摸著自己的腦袋，一時間也找不到話說。吳小運更是驚詫地瞪著陳玉蘭，半晌都沒有開腔，就連在灶台邊忙碌的吳李氏和小運媳婦也趕緊丟下手裏的活計，走了上來。陳玉蘭仿佛是闖了大禍一樣，頓時手足無措，尷尬地坐在那兒一動不動。
“我不信！”還是吳小秀第一個哭出聲來說：“我就不信鍾武哥平白無故放火燒死人，你們不要亂說我鍾武哥！他不是那為非作歹的人。”
吳小秀“嗚嗚”地哭得傷心極了，倒是她後邊的一句話提醒了吳老漢。
“他為什麽縱火？燒死的是什麽人？”吳老漢問。
“他縱火是燒鴉片，燒死的是他的上司，一個排長。那排長要強奸騾馬店的老板娘和她女兒，那姑娘還小，他把排長打暈了，屋頂燒垮了就把人燒死了。”陳玉蘭此刻反而平靜地說。
“那就是活該燒死，死一百遍都活該。”吳小運憤憤不平地說：“換了我不燒死也要弄死他。”
救了人，燒了鴉片，畢竟死了人，死了人就是天大的事。當大家從驚詫中恢複過來，這才開始認真地討論起來，往後怎麽辦，究竟鍾武有沒有罪過，如果有，誰來過問，誰會追責？
“我就說嘛，我鍾武哥不會平白無故放火殺人。”吳小秀一臉淚水，一邊抹一邊說。
“這麽說，我兄弟還是個俠義英雄。”吳老漢緩過氣如釋重負的輕鬆了許多地說。
“我是說鍾武哥這些天不高興，生悶氣，一個人跑到河邊，一坐就好久，你們知道嗎？”吳小秀邊哭邊說：“他好孤單呀，都是我悄悄跟著他，陪著他，送他回去。前些天，鍾武哥在教堂一個人坐在那兒，怪可憐的，待了好久。我不催他，他還不走。鍾武哥不高興也好，痛苦也好，你們誰過問過，關心過他？爸，你還開口閉口稱他是兄弟，你知道他這些事嗎？還有哥，你也是開腔閉腔說你跟鍾武哥一塊時間最多，你了解嗎？你們都隻顧自己，不管鍾武哥的事，我就氣不過。”
“小秀，別哭了。”陳玉蘭說：“你鍾武哥和姐在這兒沒親人，知道你和大伯、大嬸、小運都疼鍾武哥。”
“他們就沒我心疼鍾武哥。”吳小秀說。
“知道你最心疼，鍾武哥也心疼你，把你當親妹妹一樣。”陳玉蘭隻好說。
“真的嗎？”吳小秀抹掉眼淚抬頭望著陳玉蘭說。
“真的。”
“你沒有哄我？”
“沒有。”
“小秀，你有完沒完。”吳老漢還是警覺地問：“陳老師，這事還有誰知道？知道這事的人多了就麻煩了。”
“好像隻有南華公司的高昌慶知道。”陳玉蘭說：“我擔心的就是他，我們雖然是校友，但他調查了鍾武。怕他派人來抓他。”
“這個人怎麽樣？”吳老漢問。
“人品不好。”陳玉蘭說：“在學校就是出了名的花花公子，有家庭靠山。父親和祖輩都在官場混。”
“這個人追過姐，我看見過。”吳小秀補了句。
“那是學校和過去了的事。”陳玉蘭臉紅了說：“他這人臉皮厚，又不知羞恥。”
“他會不會抓走鍾武兄弟？”吳老漢問。
“他說隻要答應去當專員，這些事就一筆勾銷。鍾武還在猶豫，可能不想去。我這才擔心，怕他們來抓走他。”陳玉蘭充滿憂傷地說。
“那就趕快走，走得越遠越好。”吳老漢說：“陳老師，你回去告訴我兄弟，別再為村裏的事操心了，自個兒的命重要。”
“爸，我送鍾武哥和陳老師走，保證安全。”吳小運說。
“我也要陪他們走。”吳小秀說。
“大伯，走不了。鍾武有他的考慮，他的主意，我說服不了他。”陳玉蘭說：“他這人強，我又說不過他。而且現在這種情況，我們往哪兒走，沒地方可去。”
“我兄弟肯定有他的想法。”吳老漢感到難辦了，歎了口氣說：“不過，你們從現在起，把嘴巴閉緊，這種事他南華公司不說，你們誰都不準說出去，知道嗎？”他又調頭對吳李氏和小運媳婦說：“你們也管住自己的嘴，女人家愛說三道四，這件事給我爛在肚子裏。”
吳李氏和小運媳婦都趕緊點頭。
“爸，為啥呢？搞得這麽緊張？”吳小運不解地問。
“為啥，村裏知道了，往後我兄弟說話誰會聽？村裏不就搞得人心亂套了嗎？”吳老漢鄭重其事地說：“不光我兄弟說話沒人聽，恐怕連我說的話也沒人聽了。”
“哦，是這樣啊，我懂了。”吳小運說。
“爸叫不說，就不準說。”吳小秀說。
“陳老師，我們村還欠了很多債，我估計我兄弟就是為了這事。改天我專門請他喝次酒，找他談，勸勸他。小秀，你送陳老師回去，我飯就不留你吃了，我也該好好地仔細想想了。”吳老漢最後說。
吳小秀陪同陳玉蘭出門了，望著她倆的背影，吳老漢眼裏流出了幾滴淚珠，他伸出粗糙的大手，用手背抹掉，他也心碎了。多好的女人啊，本來在城裏邊過著多好的生活，安逸的日子，為了鍾武跑到這窮鄉僻壤，過著清貧的生活，整天教這些鄉下的娃兒們讀書，還要擔驚受怕，這女人也太難了。他不知道自己該為她做些什麽才好，他也陷入了苦痛和擔憂之中。他怕她承受不了這種壓力和打擊，他隻有吩咐妻子吳李氏和小運媳婦，家裏如果有多的雞蛋，弄什麽好吃的，一定要記住給陳老師送過去，沒事時多去陪一下陳老師。他也叮囑小運，把鍾武盯緊了，防止他衝動再幹出什麽事來。
“爸，你多心了。”吳小運說：“鍾武哥幹那樣的事不是權衡輕重，考慮再三。哪件事幹得不好，哪件事不是為了我們大家，為了村裏。你叫我多陪他可以，我反正跟了他長進不少。”
“行行。”吳老漢也覺得自己囉嗦了，他說：“小運媽，屋裏還有花生嗎？”
“有，幹啥？”吳李氏問。
“明天一早就給我炒一碗花生米，油酥的。打一罐酒，請我兄弟喝酒。”吳老漢說。
“我早點去叫鍾武哥，遲了他又出門了。”吳小運說。
“叫到村公所去，那兒清淨。”吳老漢說。
第二天一早，鍾武剛走出操場，就遠遠看見吳小運朝他走來，伸手招呼他。
“小運，這麽早找我有事？”鍾武問。
“是我爸找你。”吳小運說。
“你爸找我？”鍾武問。
“他找你到村公所喝酒。”
“大清早喝酒？怪事。”
鍾武雖然感到奇怪，吳老漢不會平白無故大清早請他喝酒，一定有事，便朝村公所走去。
鍾武推開村公所的大門，一眼就看到一本正經坐在桌前的吳老漢，桌上放了碗油酥花生米，兩雙筷子，兩隻土碗裏已斟滿了他家自己釀造的米酒，散發著濃濃的發酵味。
鍾武關了大門，走到桌前坐了下來。
“大哥，啥事一早就叫我來喝酒啊？”鍾武拿起筷子夾起顆花生米送進嘴裏說：“真香。”
“先喝幾口酒。”吳老漢一臉嚴肅地端起碗酒喝，放下碗說。
“大哥，啥事搞得這麽隆重？到你家喝酒不是一樣嗎？還要到村公所來喝，神神秘秘的。”鍾武也端起酒，喝了口酒把碗放下說。
“兄弟，你把我當哥了嗎？”吳老漢問。
“怎麽沒當哥？我到梨溪第一天就認下了大哥。”鍾武說。
“為啥你有事悶在心裏，瞞著我？而且瞞了很久。”吳老漢說：“如果不是陳老師告訴我，你還要瞞我多久？”
“玉蘭告訴你們了？”
“都說了。”
“大哥，我不是故意瞞著你們，放火燒死人畢竟不是光彩事，我怕說出來，一個縱火犯，梨溪人知道人心就散了，就從今往後什麽事都做不成了。我一個人無所謂，再去逃，再去流浪都不在乎，問題是現在有了玉蘭，還有梨溪這攤子事，還欠了那麽多債沒還完。大哥，你說我難不難？”鍾武終於敞開心扉地說。
“兄弟，大哥知道你是有大心胸的人。”吳老漢端起碗又喝了口酒說：“你放火燒死人政府能輕易放過你，不抓你嗎？他們要你去當專員，你為啥就不答應？”
“想來想去，這個專員我真還不敢答應幹。”鍾武說。
“有薪餉，能發財嗎？”吳老漢問。
“有，都有，而且還不少。”鍾武說。
“那你就去幹唄，這麽好的事為啥不幹？”吳老漢把酒碗重重地往桌上一擱說。
“我幹，梨溪就倒黴了，我幹就是背信棄義，忘恩負義，變成豬狗不如的東西。”鍾武站了起來，有些激動地說。
“有那麽嚴重嗎？不幹可以，人家抓了你，砍了你的頭呀。”吳老漢瞪大眼睛，氣得用手指著他說：“兄弟，你說你傻不傻呀！你不能轉不過彎，等他們來抓你，砍你的頭呀，我的好兄弟。你連命都沒了，那些東西還有用嗎？這道理還要我跟你講嗎？”吳老漢也越說越激動，臉紅脖子粗了。
鍾武被吳老漢這一頓罵，腦子似乎也清醒了些，是啊，命都沒有了，你還想幹什麽？到梨溪來後幹的事，究竟是為什麽，他自己也說不清楚。什麽背信棄義，忘恩負義，如果沒命了，這些信念還有用嗎？他自己此刻也不斷反複地在問自己，該怎麽辦。
“我還沒考慮好，我還得仔細再想想。”鍾武又坐下來雙手支著頭說。
“考慮啥？隻要是你好了，陳老師好了，你就去幹。兄弟，你年輕，不值得最後把命丟了，你死在這，變成孤魂野鬼，陳老師怎麽辦？都有身孕了，年紀輕輕就變成了寡婦，你忍心嗎？別光想梨溪的事，我們反正是窮日子過慣了的人，再窮也能活。”
“大哥，你別說了，我知道該怎麽辦，幹和不幹我沒最後定，不說這些了，喝酒，喝酒。”鍾武隻好支開話題說。他明白說一千道一萬大哥都是為他好。
鍾武已經兩眼淚花閃閃，他忍不住趴在桌上，嗚嗚地哭出聲來，聲音淒楚而又悲涼。
吳老漢見他哭了，端著酒碗，走到他的後邊，一隻手搭在他的肩上，一隻手托起碗，仰著脖子一口幹了酒。又走回去坐下，把酒倒滿，一碗接一碗，獨自喝了和酩酊大醉。
鍾武沒有醉，他傷心地哭了會，抹幹眼淚，攙扶起喝醉了的吳老漢磕磕絆絆地送回吳家，關照吳李氏和小運媳婦照顧好吳老漢，才朝村裏走去。還沒走遠，就被吳小秀追出來攔住了。
“鍾武哥。”話還沒說完，吳小秀就淚如泉湧般的哭了。
“你幹啥，哭啥？”鍾武問她說：“快別哭了，別人看了說閑話呢。”
“我才不怕閑話。”吳小秀邊哭邊說：“有事也不告訴我，還瞞著我，你要是被抓了，我該怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”鍾武問她。
“有你在，我才覺得活著有意思，你不在了，我活著有啥意思？”
“傻丫頭，說些什麽瘋話。小秀，你活著是為了你爸你媽，還有你哥，是為了你自己。放心，我不會有事，你現在人還小，將來長大了，你才明白我做的事對不對，聽話，不要哭，不要亂想，我肯定沒事。”鍾武說。
“真的嗎？”吳小秀疑惑地望著他說。
“真沒事，回去，聽話。”
鍾武看著吳小秀不情願，半信半疑朝家裏走，走了幾步又回頭朝張望。直到看見她進了門，這才放心地走了，但心裏更感覺難受，連個小姑娘都在為自己擔心。
晚上回到家，鍾武見妻子還在油燈下批改作業，抄寫課本，便輕手輕腳進了門，三刨兩口地把飯吃了，又舀了盆水，擦洗上身，完了才進屋子。
“還沒完嗎？”鍾武問。
“完了。”陳玉蘭扭頭看了看丈夫。
“你把我的事告訴了吳大伯一家了嗎？”鍾武問她。
“告訴了，你生氣了？”妻子說。
“不是生氣，我是說，他們知道了，一家人都會替我擔心。弄得大家都難受，都在為我提心吊膽。”
“我更難過，我不說出來心裏像貓爪一樣，憋不住整天更提心吊膽。鍾武，你知道嗎？我現在好害怕，好擔心啊。”陳玉蘭望著丈夫說：“又不知道他們抓不抓你，什麽時候抓你，這心都吊到嗓子眼了。”
“玉蘭，別多想了，我估計一時半會還不會。”
“為什麽？”陳玉蘭不明白地問。
“我們村的煤窯是寫過報告的，寫過申請的，上次姓劉的專員來簽過協議，同意開采，後補手續，我們認了罰款。如果南華公司硬要霸占，就要引起我們的抗爭，鬧出事來，南華公司來開礦，總得想不惹事吧。如果鬧事，對他們也不好。你想當初教堂的事，幾個高官不是丟了官了嗎？高昌慶要我去幹，就是想先平息這場風波，我們可以慢慢談條件嘛。”
“就你會想，高昌慶他們會這麽想嗎？那人城府很深，聽說跟他老子一樣，你要提防點。”陳玉蘭叮囑他說。
“玉蘭，別說了，早點休息，你也太累了，我們睡覺。”鍾武吹熄了油燈，摟著妻子睡覺了。
但鍾武一直合不上眼，睜著眼睛一直在想高昌慶說過的話，礦石和煤炭，就是槍和炮，對抗日戰爭，對國家確實重要，孰輕孰重，無論現在的國民政府如何混亂不堪，在國家和梨溪這個天秤上，梨溪肯定是微不足道。但是總不能置眼下梨溪的實際情況而不顧呀。談吧，隻要高昌慶答應解決好目前梨溪麵臨的困難，他肯定會全力以赴說服梨溪的村民放棄煤窯，畢竟這是大局。他想一次談不成，還可以多談幾次，何況對南華公司梨溪的債務就是九牛一毛。什麽事情都是可以談出來了，當初與教堂不是也談出來了嗎？當然那次侯朝聞和很多社會進步團體相助。這次他不知道還有沒有人相幫，還有沒有那麽幸運，但無論怎樣，他都會遵循通過溫和的方法去爭取，不想對抗。
他還在想，如果按高昌慶說的，把自己背負的惡名一筆勾銷，如果自己不想與高昌慶之流同流合汙，沆瀣一氣，那麽就帶上妻子遠走他鄉，找個安生之地。
鍾武的想法未免過於天真、樸實，而高昌慶之流可不是這麽想的，他們正在醞釀大陰謀，對梨溪與鍾武來一次致命打擊。