梨溪村這些日子悄悄在變，村裏有人搭起了棚子，建了灶台，生火開起了小飯館，也有人搭了個棚子，開起了小酒館，商鋪也增多了好幾間。雖然馬幫往來少了，但南華公司的碼頭建好了，鐵礦石礦山也建成了，南華公司好幾百號人，閑的時候也有到村上來溜達的。每到夜裏，那些棚子，商鋪都掛著馬燈，燈火通明，一改過去梨溪一到晚上就黑燈瞎火的習慣。夜晚，村上街道還有不少人往來：吃飯的，喝酒的，買賣東西的，熱鬧了不少。梨溪從此不再清靜安寧了。
沈立仁到達梨溪的那天，風和日麗。所以他心情很好，特地在石拱橋上下了滑竿，站在哪裏，往四處看了看。他的後邊是清寧縣姓白的縣長和胡誌雄坐的滑竿，還有一位中年女子，三十來歲長得眉清目秀，穿了鑲花的旗袍。白縣長身體略為肥胖，一副媚相。胡誌雄一改往日驕橫的模樣，笑吟吟地跟在沈立仁和白縣長的後邊。
“這個梨溪咋是這副破敗的樣子？”沈立仁摘了墨鏡，問前來迎接他的高昌慶。
“一直就是這個樣子，過去是交通不便，偏僻落後。往後南華公司來這兒發展，可能會好些。”高昌慶回答說。
“昌慶啊，往後你要做個規劃，在村上建些個酒店，餐廳之類的東西,改變一下梨溪的現狀。”沈立仁指著前邊的村子說。
沈立仁一副頤指氣使的派頭，與白縣長胡誌雄一行唯唯諾諾不同的是，他覺得他就該如此，就該指點江山，說些出口驚人的話語。這落後的梨溪仿佛他這口一開就要改變似的。畢竟他第一次見識了這偏僻閉塞的地方，就該顯示下自己指揮若定，宏大謀劃的才能和謀略，至於現不現實，能否實現，他才不管，反正當今的官員都是如此，都得到一地方評說一番。
“一定照辦。”高昌慶說。
“白縣長，胡老板，你們說對嗎？”沈立仁又調頭問立在後邊的倆人。
白縣長和胡誌雄點頭稱是。突然間沈立仁又提出了一個大膽的構想。他說在礦山建設工作穩定後，要把梨溪的民眾遷到磨盤和清寧縣，把梨溪的房屋都拆掉，推倒後建一個完全新的工業基地。
“我的媽呀！”
白縣長和胡誌雄都驚得張開大口，連連稱好。隻有高昌慶心裏卻暗想：口氣這麽大？能建成嗎？現實是政府缺錢，向國外借錢不少，戰禍不斷，就是搞建設也還輪不到沈立仁這代人，要大展宏圖，恐怕還得靠年輕的下一代人吧。但他還是口頭上恭維沈立仁的構想，稱這是南華公司的下一步發展戰略。
沈立仁一行人從村子穿過，幾台滑竿，還有騎馬的警衛。在村裏招搖過市，引得村裏都跑出門觀看，驚歎是什麽樣的貴客，有如此氣派。也有人說是南華公司和省裏大人物，視察梨溪了。人們紛紛猜測，既然是大人物來了，那梨溪的往後呢，是好，是壞，眾說紛紜。
高昌慶坐的滑竿跟在沈立仁的後邊，前邊是高秘書在步行帶路，路過學堂時，高昌慶看見陳玉蘭站在一群學生中間，隔著操場在朝他們這一隊滑竿看。他心中不是滋味，酸溜溜的感覺，他也看到鍾武和村長吳老漢立在村公所門口在看他們這一行人。
到達南華公司，高昌慶安排沈立仁一行人稍作休息後，就陪同到碼頭察看建設和裝船情況，五六隻船排列在碼頭，吊車將礦石吊裝進船艙。他們還順帶察看了工人住宿的工棚和食堂後，才往鐵礦石開采的工區走。盡管這是走馬觀花般的視察，這一走，就走得沈立仁一行人氣喘籲籲，汗流浹背。工地掘進的機器聲轟鳴，煙塵飛揚，弄得沈立仁隻停留了一小會兒，馬上催促高昌慶返回。也弄得那個花枝招展，妖嬈的女人拿著繡花的手帕捂住鼻子，不停地催促離開。這種嘈雜的環境和塵土滿天的場麵實在看不下去了。
開會的時候，沈立仁向高昌慶一一介紹了白縣長和胡誌雄，白縣長和胡誌雄也立了起來朝高昌慶點頭哈腰。完了才問高昌慶還有什麽要求和需要解決的問題。
“董事長，你看到了，礦石開采和運輸都沒有問題，問題還是煤炭。你看重慶這幾天一連幾封電報，催促盡快開采煤炭。”高昌慶吩咐秘書把電報呈到沈立仁麵前說。
“啊，我在省裏也接到了電報。”沈立仁看過後放下說：“昌慶，你坐鎮現場，辛苦了，勞苦功高。白縣長，胡老板，說說吧，怎麽回事？一個小煤窯就停不下來？”
“沈廳長”白縣長趕緊說：“人家當初發現煤炭時就向磨盤區和縣上打了報告，寫了申請的，雖然沒有批，但劉專員來催收罰款時簽了協議，同意開采，後補手續。”
“手續補了沒有？”沈立仁問。
“沒有，還不是你們南華公司插手才沒有補辦手續，一直拖著。”白縣長回答說。
“你們可不可以找個理由，拿得上桌麵的理由駁回嘛？”沈立仁說。
“可以是可以，但是……”白縣長欲言又止。他覺得說不出口，怕沈立仁不高興怪罪自己。
“但是什麽？你說出來。”沈立仁嚴厲地又問。
“上次教堂風波，弄得多少人丟官去職，我的前任侯朝聞也是辭官走了，你給人家駁回去，人家煤窯還是在那裏，南華公司搶人家飯碗，鬧出風波，是大問題。我不知道這個梨溪村有什麽背景，有什麽來頭，一有事總是要引起一場風波。沈廳長，當下時局不穩，我們還是穩當點好。”白縣長滔滔不絕地說出了他的疑慮。
臨行前，白縣長也是找了屬下的幾個部門頭頭開會商量過，大家的意見還是既不能得罪南華公司，也不能讓梨溪鬧事，大家對教會風波記憶猶新，心有餘悸。鬧出問題，誰都怕官帽摘了，位子丟了。南華公司雖然來頭不小，與各自的利益毫無關係。大家怕的是鬧出麻煩，丟官棄職，飯碗不保才是自家夥的大事，所以誰都不願拋頭露麵，去幹這事。而且梨溪安置災民，清寧縣半毛錢的力氣都沒出。問磨盤區，回答更是幹脆，當初大家怕麻煩，成立了自治村，自治村也是最基層的一級行政單位，人家的事人家說了算，所以白縣長也是一籌莫展。這就是現實的官場現狀，隻要不丟位子，啥為非作歹的事都敢幹，一聽說要丟帽子誰都膽小慎微。
“胡老板，說說你吧。你跟梨溪簽了個長期購煤合同，你說怎麽辦？”沈立仁轉向胡誌雄問。
“沈廳長，我是商人，是賺錢。我買梨溪的煤，是幫他們解決困難，掙錢還債。合同停了不買他們的煤了，人家煤窯還在，還可以賣給張老板、李老板，我自斷財路，問題還是解決不了。我手下幾十上百號兄弟，怕也要鬧事。”胡誌雄更是理直氣壯地推諉說。
沈立仁見白縣長和胡誌雄打起太極，推脫起來，一氣之下說了句：“封窯！”
“沈廳長，董事長。”高昌慶趁機說：“強行封窯幹不得，梨溪現在有近兩千人，我們礦上四五百人，他們是我們的幾倍人。一封窯，打起來，南華公司得全軍覆沒。一旦重慶怪罪下來，不僅董事長擔不起責，恐怕還連累省政府，我高昌慶無論如何不敢幹。”他故意把問題說得嚴重，哄騙這個高高在上的沈立仁。反正沈立仁就是坐在廳長，董事長的位置昏庸無能，一聽鬧事就會失去主張的人。
“有什麽辦法呢？即使村民不鬧事，又能完成政府下達的指命。高昌慶，你就直說。”沈立仁已是正襟危坐了，他問。
“還是沈廳長請白縣長、胡老板想辦法解決為好，穩妥。”高昌慶見時機成熟，立刻把球踢給沈立仁說：“胡老板主意多，當初你不是與稅務劉專員勾結扣了梨溪的船麽？請董事長決斷。這事恐怕還是非得他幹不可。”
早該到了吃晚飯的時候了，高秘書已經進來催了，高昌慶都示意他退出去。
“既然胡老板都夥同磨盤扣過人家的船，沒把事鬧大，白縣長，封窯的事就由你和胡老板商量辦妥吧。”沈立仁一聽就決定說。
“廳長，你這是斷我的財路，逼我鋌而走險呀。”胡誌雄訴起苦來說，他沒想到高昌慶會來這一手，背後調查他，恨得咬牙切齒。
“胡老板，你一個月買了他們多少煤？跑了幾趟船？”沈立仁又問。
“一二十噸，跑四五趟船。”胡誌雄說。
“高總，胡老板把這事辦了，你給他跑十趟船，五六十噸的貨，不行一百噸也可以。胡老板，你辦好了，就來找高總簽合同，你們都別擔心。白縣長、高總、胡老板，我回省裏馬上就派一個連到磨盤駐防，給你們壯膽，撐腰。胡老板，你要是耍什麽花招，小心我剿滅你。”沈立仁最後說：“還有什麽要求，胡老板可以找我談。”
高昌慶眼見沈立仁被推到風口浪尖，便吩咐高秘書把會議記錄作了備份，就陪同到餐廳喝酒吃飯去了。席間，他說了不少誇廳長老謀深算，處事果斷的奉承話，說得沈立仁高興的飄飄然。其實沈立仁並不知道他上了高昌慶的當，被他架到火上，準備被火燒了。因為他拉鍾武，利誘不成，就想沈立仁出麵，激化南華公司與梨溪的矛盾，最後把問題推到沈立仁身上，自己全身而退，然後上位。因為他根本就沒打算與梨溪協商妥協，解決梨溪的問題。而是一箭雙雕，既扳倒沈立仁，又除掉鍾武。
高昌慶喝酒的時候見那個叫雅倩的女人跟沈立仁打得火熱，根本不搭理自己，心裏癢癢的。他回頭悄悄問身後的高秘書。
“那女人是幹啥的？”
“聽說是個唱戲的花旦，白縣長帶過來的，在清寧縣唱得很出名。”
“哦。”高昌慶點了下頭。
“高總看上眼了，我明天留她下來。”高秘書早就發現高昌慶盯上了這個女人，便說。
“哦。”高昌慶還是點了個頭。
第二天上午，沈立仁一行人出發前，白縣長被高秘書拉到一邊。
“白縣長，雅倩姑娘咋說給沈廳長唱了幾曲，我們這兒偏僻冷清，留下來給咱們高總唱幾曲，改天我再給你送回去。行嗎？”
“高總想聽，就留下來。”白縣長也想巴結這個年輕有為的高總，滿口答應下來。
高昌慶送走沈立仁一行人，剛回到辦公室，高秘書就敲門帶那個女人進來了。
高秘書見那女人進了辦公室，立即關門退了出去。高昌慶一見這婀娜多姿，三十多歲還貌美如花的女人，一時愣住了，不知所措。立在原地打量著她。
“高總年紀輕輕，官做這麽大？”雅倩朝前走到高昌慶麵前落落大方地說。
“哪裏，哪裏。”高昌慶一時語塞，隻好說。
“高總想聽什麽曲調？我唱給你聽。”
“你坐，你坐。”高昌慶走去替她斟上茶，端到茶幾上說。
“高總不聽曲子，留我下來，莫非就是喝茶。”雅倩坐到沙發上說：“你也坐嘛，你年輕聽的少，說不出來，姐不怪你。”
“昨晚給董事長唱了些啥曲子？”高昌慶坐下來說。
“唱了，唱得我一點都不高興。”
“為啥不高興？”高昌慶問。
“高總，你裝糊塗嗎？沈廳長年紀大，吃飯就喝醉了，貪杯唄。我一開口唱，他就打瞌睡了。閉上了眼睛，搖都搖不醒，弄得大家好沒情調。”雅倩故意說。
“哈哈！”高昌慶一聽笑了起來說：“這人老了，就得服輸呀。”
“高總，你笑啥？你年輕，總不該也沒情調吧？”
“哪裏，哪裏。”
雅倩移坐到高昌慶旁邊伸手脫去他穿的西裝，丟到旁邊的沙發上，拉著他的領帶站起來，扯下他的領帶，解開他襯衣的紐扣，纖細的手伸進去撫摸他的胸膛，弄得高昌慶周身像觸電般的顫抖起來。
“高總身體好壯實呀，你不會是嫌棄姐比你大，身上抖什麽？”雅倩幹脆抱緊他，嘴唇封住了高昌慶的嘴，“我告訴你，高昌慶，姐身上的味道跟別的女人不一樣囉。”
高昌慶此刻已經控製不住這種肉體的**，抱起她柔軟的身體，朝臥室奔去，丟到**。
一個上午，高昌慶都被這女人蛇一般的身段糾纏著，撕扯著，沒有離開過房間。
已經是下午了，高昌慶一覺醒來，看著光**身子睡在身邊的女人，他又突然想起了陳玉蘭，想到會上的謀劃。胡老板這個黑道人物心狠手辣，會用什麽手段解決封窯的問題，暗殺鍾武？高昌慶自然高興，那樣以後陳玉蘭就垂手可得了。如果是縱火燒了學堂，連陳玉蘭一塊燒死，那自己豈不是要後悔終身，從此與陳玉蘭陰陽兩隔。如果……他實在想不出這個胡誌雄究竟會怎麽幹，但有一點他可以肯定，那就是沈立仁已經給了他更大利益的承諾，巨大的利益驅使，胡誌雄肯定會敢幹傷天害理的事情。唯有一點，他是不想讓陳玉蘭受到傷害，苦苦追求了這麽多年，不能使他最心愛的女人隨著梨溪煤窯的毀滅而毀滅掉。
他想起身穿衣服，被雅倩伸手抱住，翻身壓到他身上。
“再多睡會兒，姐還犯困呢。”
雅倩確實由於唱戲出名，跟自己的丈夫離了婚，一個唱花臉的男人。往後是些達官貴人的糾纏。盡是些上了年紀，有錢有臉的男人，看上了她的貌美和身材，至今沒有一個男人能使她滿意。身為戲子，她無可奈何。身為女人，她不滿足錢和權，都靠自己的肉體去掙去巴結。在清寧縣是沒有人敢欺負她，但她還是渴望有一種不顧生死的情愛。她遇到了高昌慶，也許不是愛情，但他年輕，身強力壯，而且仕途又好。她真想好好抓住不放，哪怕隻是短暫的一時之歡，她也不想放過。
“雅倩，你睡，我還要處理些公務，既然留下來了，何必在乎這一時半會，我們有的是時間。”高昌慶說。
高昌慶雖然覺得這女人年紀是大了點，但她那股子**，她那柔軟光滑富有女人味的身體又使他欲罷不能地玩味和沉迷，在這種肉體的搏鬥之中，使自己的壓力和渴求得到釋放，獸性大發。
他輕輕地把她翻下來，起了床，穿好衣服，把房門關緊，把高秘書叫了進來。
“你明天安排個時間，去村裏學堂，把陳老師請來，我有事找她。”
“一定請到，高總。”高秘書恭敬地說。
“晚飯還是送到辦公室，兩人的。”高昌慶說。
“知道了。”高秘書詭秘地笑了笑關門走了。
高昌慶這才坐到辦公桌前，思來想去如發呆一樣。
第二天學堂剛放學，學生漸漸走出教室，高秘書就走了進來，走到正在收拾課本和作業本的陳玉蘭跟前。
“陳老師，高總請你到公司去一趟。”
“高總請我有什麽事？”陳玉蘭驚訝地問。
“高總請你肯定是有事。”高秘書說。
“我不去，我一個教書先生，他有什麽事找我？”陳玉蘭說。
“不好吧，高總沒事不會叫我來請，何況你不去我也不好回去交差。”高秘書認真說。
“姐，我跟你去。”還沒離開的吳小秀說：“我怕那姓高的不懷好心。”
“小秀，不用。我一個人去，我還怕他吃了我不成，幫我把這些東西放進屋裏，一會我就回來了。”
陳玉蘭把一摞課本和作業本交給吳小秀，就隨同高秘書走出學堂，朝南華公司走去，陳玉蘭不明白高昌慶為什麽找自己，但她清楚，一定是為了她，為了鍾武和梨溪。她忐忑不安地跟在高秘書的後邊走著。
這是高昌慶第二次在梨溪與陳玉蘭見麵，第一次在學堂，匆匆忙忙，陳玉蘭依然像過去拒之門外的態度。今天他準備十分周到，頭發朝後梳得溜光，一絲不亂。親手調製好咖啡，自己還試喝了一口，甜度也合適，感到滿意。周身換了套淺色西服，皮鞋也擦的呈亮。他還特別叮囑雅倩這個女人不準出來，隻準待在房間內。準備好後，他才坐到辦公椅上，做出一副忙著處理公務的樣子，估計陳玉蘭也該快到了。
秘書敲門了，門開了，陳玉蘭走進了辦公室，依然是素衣素麵，依然是亭亭玉立，楚楚動人，落落大方地朝他靦腆一笑，微微點了個頭。高昌慶站了起來，張開雙臂，大步走向前，正想要擁抱時，陳玉蘭一閃往沙發上坐了下去，瞥了他一眼。
“玉蘭，你好，還是美麗如初啊。”高昌慶收起雙臂，坐到一邊說。
“找我什麽事？”陳玉蘭問。
“先喝咖啡。”高昌慶這才想起，趕緊走去把咖啡端到陳玉蘭麵前說：“我從省城帶來的，你一定喜歡喝。”
“這麽遠請我喝咖啡，你不怕你的屬下說閑話嗎？說吧，到底什麽事？”陳玉蘭連咖啡瞧都沒瞧一眼說。
“玉蘭，我考慮了很久。”高昌慶一副誠懇的態度說：“希望借今天這個難得的機會，開誠布公的談一次。”
“我們才隔多遠？作為校友，作為侯校長的學生，隻要你光明正大，隨時都可以見麵談、見麵聊。怎麽會機會難得呢？”陳玉蘭盯住他說：“有什麽必要單獨請我過來，搞得這麽神秘呀？”
“玉蘭，我是這樣想，你出身書香門第，家境尚好，你父親與侯校長都是老革命，早期的同盟會員。你的婚姻應該在生活質量、幸福指數上找到一定匹配度。你也該有一定的幸福追求吧？可是現在呢，相差十萬八千裏，這與你大小姐的身份極不相符啊。”高昌慶自以為說得合情合理。
“高昌慶，你這番話應該到學校的讀書會去討論。”陳玉蘭和顏悅色地說。
“我這麽說也是為了你好。”
“怎麽是為了我好？”
“你看你現在的處境，貧窮、落後的梨溪是你向往的地方嗎？是你這輩子生活居住的地方嗎？放著好好的、繁華的、熱鬧的城市不待，為一個鍾武跑到這兒當一個破學校的教書匠。你心甘情願嗎？你說句心裏話。”
“不心甘又怎麽樣？”陳玉蘭問。
“重新選擇啊，你可以考慮作人生第二次選擇呀。”高昌慶攤開兩手笑著說。
“人生是可以改變，是可以重新選擇的。但要有一定的環境和條件。高昌慶，我告訴你，‘人’字隻有一種寫法，但人與人是不相同的，有富人、窮人、有高尚的人、有卑鄙的人。”陳玉蘭說：“你說你我是哪一類的人？”
“你我當然是屬於富貴命的那種人啊。你是大家閨秀，我是名門望族。”高昌慶毫不掩飾地說，話語中帶有幾分張狂。
見陳玉蘭沒有說話，隔了會高昌慶說：
“那你知道這些道理為什麽還這麽固執呢？”
“我一點都不固執，高昌慶，我選擇的我不後悔，你理解不了。就說我和鍾武，他改變了很多人的人生。那些成百上千的難民，貧困交加饑餓和病痛隨時可能奪去他們的生命。現在安居樂業了，至少不會天天挨餓，忍受饑寒了。就說我吧，一名鄉村教師，也改變了許多孩子，從文盲到能識字，能讀書。將來有機會還會去讀很多書，學很多知識，改變他們的命運。我說這些你可以不懂，也許你永遠都不會懂，也許我和鍾武現在將來都會很慘，很悲哀。但是我們已經選擇了，至少現在沒法放棄，沒法再選擇了。你說我和你說是一類人，我說不是。你是名門望族不假，而我隻是個鄉村教師。”
陳玉蘭說完這番話，端起咖啡杯喝了一口，停了下一口喝盡，味道還是許久前在城裏咖啡館喝過的味道，隻是有些涼了。
“你現在還可以再選擇一次”高昌慶說。他想進一步不厭其煩地勸說陳玉蘭。
“怎麽選擇？”陳玉蘭放下杯子問。
“離開鍾武。”高昌慶盯著她的眼睛，幹脆說。
“為什麽？給我一個理由。”陳玉蘭明知故問。
“鍾武是個危險的人，他會拖累你，把你帶進萬劫不複的恐怖深淵，陷進生不如死的境地。”高昌慶幹脆直截了當地說。
“我知道你調查過他，他放過火，燒死過人，他做都做了，政府該抓該殺，我們逃也逃不掉，躲避不了。這也許就是我們的宿命。”陳玉蘭伸手理了理頭發，坦然地說。
“玉蘭，我實話跟你說。”高昌慶進一步說：“你隻要離開他，不和他在一起，我可以作工作，保證撤銷鍾武的通緝令，我現在有這個權力了。”
“離開他幹啥？”陳玉蘭問。
“你又不是不知道我喜歡你，追了你那麽多年。離開他後，我們在一起。”見陳玉蘭這麽問，他有些喜出望外，於是說。
“高昌慶，我知道你追了我很久，很費心，很辛苦。我告訴你，我對你一點都不感興趣，沒感覺。名門望族的人我見多了，唯獨沒見過你這麽明目張膽拆散人家婚姻的人。”陳玉蘭說。
“為什麽？”高昌慶還是不甘心地追問。
“我不想說，說了怕你傷心。”陳玉蘭最後說：“你不是跟我談問題，是在談交換，**裸的交換。我是人，請你往後尊重一點，做人還是不要太淺薄了，告辭了。”
陳玉蘭站起準備離開，高昌慶失落地也站起來，想伸手去拉陳玉蘭的手，被陳玉蘭躲開，走去拉開門，走了。
高昌慶望著她走出門的背影，懊惱地隻是搖頭歎氣。
連通辦公室房間的門開著條縫，高昌慶很不高興地推門進去，正看見雅倩急忙跑去坐到床邊。
“你偷聽偷看我了？”高昌慶覺得有些丟臉問。
“高總，有啥嘛。我就是好奇高總如此隆重接待的是個什麽樣的人，看來高總的胃口確實與眾不同。”雅倩伸手勾住高昌慶的脖子說：“我算是大開眼界了。”
“你閉嘴！”高昌慶掙脫說。
“高總，別生氣，人家說的也有道理，你苦心相勸人家聽不進去。人嘛，倒是漂亮，年輕。土是土了點，但氣質好呀。能讓高總著迷，這個女人還真不簡單。高總，啥事都講緣分，我看你和她根本就沒有緣分，死心吧，在這兒還隻有姐伺候你。”
雅倩說完坐到高昌慶腿上，看著他大失所望的樣子笑了起來，沒想到他還是個如此癡心的男人。
雅倩此時的心情有種說不出的滋味，是女人都有的那嫉妒的滋味。也就是在這種時候，雅倩突然有了抓住這根稻草的想法。高昌慶雖然年輕比自己小些，但體格強壯，是能滿足自己肉欲的男人，但僅僅滿足欲望還不夠，還得利用他擺脫風塵生活。高昌慶年紀輕輕就爬到這種高位，仕途可觀，隻有通過他才使自己從清寧縣那種供人玩樂的環境中逃出來。剛才她算是大開眼界了，見到他為了搞到那個女人而不惜臉麵的做法。這種卑鄙的手段難怪那個女人不屑一顧。隻要他幹這種事多了，積累下來，往後就可以控製好這個男人，讓他伺候自己。她要的不是他在玩弄自己，而是自己要把他玩弄於掌股。