高家大院內，高敬之張開雙臂走向高昌慶，高昌慶興高采烈地也張開雙臂迎向父親，跟在父親後邊的三個姨太太突然伸手捂住張開的嘴，驚訝地看著高昌慶身後。高昌慶回頭，看見鍾武正舉著槍朝他走近，他轉過身，鍾武扣動扳機，槍響了，子彈射進了他的胸膛。他捂住流血的傷口，又看見鍾武朝父親開了槍，子彈射向父親，父親倒在血泊之中……
高昌慶被噩夢驚醒了，嚇出了一身汗。梨溪的煤窯被炸掉，死人沒死人他不知道，一旦死了人，梨溪的村民找誰算賬，他更不知道，說不關南華公司的事，人家會相信嗎？現在就找上門了，把公司圍住了。這時窗外已經是火光通明，嘈雜的喊聲一浪高過一浪，高昌慶沒有顧嚇得發抖拉住他的雅倩，跳到窗口，拉開窗簾往外一看，公司外邊已經被舉著火把的村民圍住了，黑壓壓的一大片人，遠處還有許多人舉著火把朝這兒趕。
高昌慶慌忙穿了衣服，跑出房間，跑去問秘書怎麽回事。
“梨溪村民圍住了公司，要我們交出爆炸凶犯，高總，怎麽辦？”高秘書也感到害怕地說。
“鎮靜，不要開槍，不準人衝進公司。”高昌慶說。
“知道了，高總。”高秘書急忙又往樓下跑去。
當鍾武和村民趕到煤窯時，窯洞已經被炸得麵目全非，一片狼藉。山坡被炸垮塌了，窯洞口被岩石和垮塌崩裂的泥土封住了。鍾武完全被這種慘狀驚得目瞪口呆，六神無主。洞中還有人作業，他們還活著嗎？如果都死了，怎麽向村民們交代，此刻的鍾武不僅是目瞪口呆，而且是像失去理智的一頭憤怒至極的困獸。坡上的泥土和鬆散的岩石還在滾落，村民中傳出哭聲、呼喊聲。
“找南華公司，肯定是南華公司幹的。”還沒等鍾武和吳老漢他們反應過來，有人帶頭喊了起來。
“找南華算賬！”
“找南華報仇！”
村民舉著火把，開始朝山下跑去，朝南華公司奔去，幾百上千的人，幾百支火把，紛紛湧向南華公司。
“遭了，快到南華公司，要出事。”憤怒到極致的鍾武突然躍了起來對吳老漢和吳小運說。
“出什麽事？”吳老漢邊走邊問。
“南華公司有槍，村民赤手空拳，跑去不是找死嗎？”鍾武小跑起來說：“小運趕快組織你的人，趕去攔住村裏的人，別衝進南華公司去。”
窯洞的人能否活著、生還？如果死了，大家再往南華公司跑，南華公司一旦開槍，不知道還要死多少人，那簡直就是一場噩夢，恐怖的噩夢。鍾武此刻心急如焚，邁開腿，在黑夜中狂奔。必須阻擋住被爆炸惹起來的群怒，阻擋住大家往南華公司的槍口撞，如果真的再發生了，人死在、倒在槍口之下，自己還有何顏麵活在世上，那簡直就是罪大惡極了。
吳小運答應一聲，邁開腿就朝山下摸黑跑去。
南華公司外的廣場上，火把的光亮把夜空映得通明，憤怒的村民在高聲喊叫，在哭泣。南華公司的十多名警衛持槍把村民擋住，有人朝院內投擲石塊，高喊“衝進去報仇！”的聲音此起彼伏，雙方劍拔弩張，衝突有可能瞬間爆發釀成更大的血案。
鍾武帶著吳老漢和吳小運一幫人擠了過去，眼見大家沒有衝進南華公司，鍾武才鬆了口氣。他轉身麵朝村民，招呼大家不要衝動。
“鄉親們，冤有頭，債有主，大家不要亂衝亂撞。”鍾武大聲說。
“鍾先生，村長，高總請你們派代表進去談。”高秘書已是滿頭大汗，跑近他們說。
“行，我們馬上進去。”鍾武說：“小運，你馬上聯係南華的工人朋友，查清楚是不是南華幹的？完了馬上進來告訴我們。”
“鄉親們，我們進去了，你們原地等我們的消息。”吳老漢雖然已是兩腿發軟、發抖，但還是故作鎮靜地大聲說。
會議室裏，燈火通明，高昌慶也是急得在裏麵走來走去。他怕事態擴大，憤怒的村民衝進來砸了南華的大樓。他見鍾武一行人被高秘書領了進來，才故作鎮定地坐了下來。
“都請坐，坐下來說。”高昌慶說：“高秘書，上茶。”
“高昌慶，我問你，這事是誰幹的？是不是南華公司唆使人幹的？”鍾武有些激動地說：“我們還有十幾人在裏麵作業，十幾條人命呀！現在還不知死。”
“你們憑什麽一口咬定是我們南華公司？有證據嗎？”高昌慶說：“我們不幹偷雞摸狗的事，要幹就長大光明封你們的煤窯。”
“誰幹的呢？”吳老漢和鍾武一時語塞，吳老漢問。
“你們跟誰有仇？”高昌慶反問。
“我們跟誰都沒有仇。”還是吳老漢回答。
“鍾武”高昌慶感覺占了上風，口氣強硬地說：“你們無憑無據就帶人圍了我南華公司，又是你帶頭鬧的事，趕快把人撤了。看在你們出這麽大的事，我不追究。”
“高昌慶，我也告訴你。”鍾武義憤填膺地說：“如果我查出這事和你南華公司有關係，別說是圍你南華，小心我殺了你，一把火燒了南華。”
鍾武已經滿腦混亂了，南華公司沒幹，誰幹的，誰和梨溪有仇有恨？他一時也想不清楚。是南華公司幹的，一時又拿不出證據。他感覺自己在這時候糊塗了，失去了主張。
“老校友，吳村長。”高昌慶說：“如果查實我高昌慶任由你們處置。趕快撤走人，我南華公司還可以幫你們查，十幾條人命關天啊。”
吳小運和餘朋一幫人在外邊等急了，見父親和鍾武一出來，餘朋趕緊告訴他們不是南華的人幹的，上班和休息的人都沒有離開過，而且餘朋他們聽說後馬上願意召集在礦山救援過的工友，幫助他們救人，鍾武立即告訴大家趕快到窯洞救人。
“也許還有希望吧？”鍾武問餘朋說：“是不是洞裏的人還活著，還救得出來？”他說話都急得有些語無倫次了。
“應該有，這才發生不久。”餘朋說。
人群開始撤離，廣場平靜了下來。
“走了，撤了？”高昌慶還坐在會議室沒動。
“撤走了。”高秘書說。
“他們能去把人救出來嗎？”高昌慶說，像是在自言自語。
“不知道，我隻是看見我們礦山的人也跟了去。”高秘書說。
“救出來好，救不出來，死了十幾個人可是個不得了的大事，往後還不知道鬧成怎麽樣。”高昌慶說。他也有擔心，擔心事鬧得太大了。
按照鍾武的安排，進出梨溪的道路派人封鎖了，排查可疑人員，發現立即扣押。吳老漢也安排人連夜到磨盤區公所和清寧縣警局報案，請求派人到梨溪來調查慘案。
搶險救援從崩塌的坡上開始，清理鬆動的岩石，才從洞口方向朝裏掘進，南華礦山的十幾名工人和梨溪的幾十名村民輪流作業，有用鐵鍬的，有用鏟子的。鍾武更是心急如焚，顧不上什麽，帶頭用手刨石塊、煤渣。他隻想趕快救出人，隻要有可能生還，比什麽都重要，好讓那些守候在一邊的幾十個啼啼哭哭的女人、小孩、老人有些安慰。
火把把救援作業現場照得燈火通明，每個梨溪人都守在那裏，希望清理垮塌的土石方，挖開洞子，能見到人活著出來……
事與願違，一刻不停地掘進救援工作在第二天傳來了第一個噩耗，拖出來的是一具死屍，緊接著第二個，第三個也是，外邊嚎哭聲悲天動地，喊天喊地，一共清理出十二具麵目全非的屍體。
“太殘酷了，簡直是傷天害理，慘無人道。”餘朋爬出洞口說：“炸藥用量太大，把整個坑道都炸垮了，人都炸死了。”
更有壞消息傳來，守洞子的李小娃和唐老二被人勒死了，在不遠處灌木叢中找到了僵硬的屍體。
鍾武頓時覺得天昏地暗，天打雷劈一般。整個人像癱了一樣，怎麽麵對村民，怎麽麵對這十四人的家屬？平時活蹦亂跳的人怎麽說沒了，別說還債的事了，就說這十四條人命，也是天大的罪孽呀，怎麽償還，由誰來償還？
鍾武昏沉沉地走到岩石邊，正想縱身一跳，被餘朋和吳小運雙雙抱住。
“鍾武哥，你不能死啊，我們的仇還沒有報呀。”吳小運和餘朋把他按到地上，吳小運含淚哭著說。
“鍾大哥，你要活著，查明凶手，替鄉親們報仇雪恨。”餘朋跪在地上抹著淚水說：“不然他們都死不瞑目呀，鍾大哥，你不能死啊。”
“兄弟，你好糊塗啊。”吳老漢也含淚走過來，蹲到鍾武旁邊說：“死算什麽，你我都死了，十四個人都白死了。還是想想怎麽找到凶手，替他們報仇才是正道，餘朋兄弟說的對，查明凶手，報仇雪恨。”
“大哥，為了我不答應南華，死了十四個兄弟，我罪該萬死呀。”鍾武爬起來坐在地上說。
“兄弟，你以為答應去了他們就不下手了嗎？他們會逼你下手。”吳老漢抹著淚說：“何況還不知道是不是人家南華公司幹的呀。”
“鍾武哥，我們大家都幫你查，我就不信查不出來。”餘朋苦苦相勸說。
鍾武也想：人過留名，雁過留毛。一定查出蛛絲馬跡，他才不會使十四位村民冤死。
“小運，你跟緊鍾武，寸步不離，他出了事我收拾你。”吳老漢拉起鍾武說。
“鍾武哥，人死為大，先料理喪事，我們會留心幫你查。”餘朋說。
“回吧。”吳老漢朝大夥說：“先抬回去，準備喪事，回吧，回吧。”
大夥這才強忍悲痛，哭哭啼啼抬著屍體往村裏去。
鍾武看了看垮塌的窯洞，含著不舍的心情和義憤填膺的憤慨隨大家下山了。
南華公司大樓又恢複了往日的狀態，依舊是人員進進出出。
高秘書敲響了高昌慶辦公室的門。
“高秘書，有什麽事？”高昌慶問。
“沈董事長電報”高秘書把電報遞給高昌慶說：“董事長催問簽合同的時間。”
“跟誰簽合同？”高昌慶問。
“是磨盤的胡老板。”高秘書說。
高昌慶從這封電報就認定是沈立仁唆使胡誌雄幹的事。自己想幹而不敢幹，也沒這個膽子幹。現在好了，沈立仁讓胡誌雄這家夥幹了，但是對自己有什麽好處呢？沒有。跑船運輸賺錢的事都讓他沈立仁弄走了，自己連腥味都聞不上。還有將來煤礦開采，沈立仁又記一大功，梨溪的煤窯是他弄垮的，怎麽說也與自己毫無關係，反而會在董事會責備自己無能。高昌慶此刻真後悔當初就應該答應鍾武把梨溪村的債務問題解決了。那點屁錢算什麽，南華公司少喝幾台酒，少些應酬，少些嫖娼，這錢不就有了，九牛一毛的事。現在一想高昌慶還真是後悔莫及，但他反轉一想，就算拿錢擺平了鍾武，擺平了村民，沈立仁和那些股東也會指責自己無能，錢絕不允許花在窮人身上。
眼下梨溪村為了這煤窯死了十四個人，恐怖。十四天人命不是小事，是人命關天的大事，就算政府不查，警察局不查，以他了解鍾武的性格，此事定會一查到底，不會輕易善罷甘休。如果一旦知道是胡誌雄幹的，遲早會牽扯到南華公司，牽扯到沈立仁，而沈立仁遠在省城，而自己身陷梨溪這個矛盾漩渦中。與其遲早受牽連，何不如當機立斷，把胡誌雄推出去，斷了沈立仁的財路，斷了他的仕途，自己上位，避免與鍾武和梨溪為敵。高昌慶來不及請示父親，決定自己作次主，來個一箭雙雕，做一回大丈夫。
“他這麽熱心與胡老板簽合同？”高昌慶看過電報，馬上判斷是胡誌雄幹的，於是心中一喜說：“高秘書，你定個簽合同的時間，給董事長回個電報。”
“什麽時間好？”高秘書問。
“村上是個什麽情況？”高昌慶問。
“救援已經結束，死了十四個人，都停放在村裏，正在打棺材準備喪事。”高秘書說。
“十四條人命啊，十四條命。”高昌慶拿著電報站了起來，手都在發抖。等他走到窗口看了會外邊，又轉過身來走到高秘書麵前，把電報塞到高秘書手中說：“你到村子裏去探聽下消息，簽合同就定在他們下葬的前一兩天。把消息透出去，隨便再把胡老板與劉專員扣船的消息也傳出去。”
“高總，我們要把胡老板賣了？”高秘書有些惶恐地問。
“不賣他，我們脫得了關係嗎？往後遲早都會懷疑到南華公司，我們不能替他背鍋，十四條人命，高秘書，駭人聽聞，我們背不起，你我就隻有兩條人命。”
“我知道了。”高秘書也有些懼怕說。
“還有，高秘書，傳消息你不要出麵，下邊的工人多，知道嗎？還有胡老板簽了合同，他眼裏隻有姓沈的，利益你我沾得到嗎？隻有我們自己的人跑運輸，你才有利益。去吧，辦好了，往後升職，發財都有你的。”高昌慶拍拍他的肩膀說。
“我知道了，高總。”高秘書拿了電報走了出去，長籲一口氣，膽戰心驚地走了。
清寧縣警察局派了個探員，帶了幾名警察，匯合磨盤區的一個警員在四天後到達梨溪。一行人跑到爆炸現場看了看，做了些記錄，又清點了一下死亡的人數，姓名，性別，年紀，就要往回走，被吳老漢攔住。
“長官，這半天時間不到，你們就查完了？”吳老漢問：“而且你們還封了現場。”
“你是村長？”探員問他。
“是村長”吳老漢回答說。
“村長，我實話對你說。”探員掏出盒香煙，吸了一口點燃的香煙說：“你們這事，這個案子太大了，我們查不了，也不敢查。”
“啥意思？你們不查誰來查？”吳老漢追問說。
“爆炸現場破壞得太嚴重了。”那個探員說：“查了跟沒查一樣，查出來對你們都沒有好處，村長，趕快下葬，再過幾天，屍體都臭了。”
探員說完就帶著那一行人揚長而去，離開了梨溪。
“呸！”吳老漢氣得朝那行人背後吐了口口水。
“大哥，別跟這夥人較勁，警匪一家。”鍾武勸吳老漢說：“我估計他們不敢查。”
“鍾武哥。”吳小運帶著餘朋急急忙忙地跑來說：“餘朋有重要的事說。”
“啥事？”鍾武問。
餘朋神情嚴肅地附在鍾武的耳邊嘀咕了好一會。
“大哥，你先去安排下葬的事。”鍾武對吳老漢說。
“餘朋，消息可靠嗎？”等吳老漢一走，鍾武才問。
“可靠，是從公司內部傳出來的。”餘朋說。
“謝謝你，謝謝南華的工人兄弟。”鍾武說：“消息暫時不能傳出去。”
“知道了，鍾武哥。”餘朋說。
“小運。”鍾武對吳小運說：“從現在開始你就帶人守住村子的路口，最好是遠一點，過了橋往前一點，一個人都不準放出去。”
“沒問題，帶多少人？”吳小運問。
“恐怕至少二十個人，都要帶棍子，明天後天隻要見到這個人就給綁了。”鍾武朝四周看看說。
“這個人是誰？”吳小運問。
“胡老板。”鍾武小聲說：“這事隻有你知道就行，吃飯的問題我安排人給你們送，另外他們可能有槍，你們要動作快，利索，最好現在別讓村裏人知道。”
“放心吧，鍾武哥。”吳小運說：“我知道事關重大，保證一個人都不放出村，保證來的人一網打盡。”
“好，趕快去準備，注意安全。”鍾武說。
“放心。”吳小運揮手跑開，召集人馬去了。
吳小運剛剛跑走，吳老漢又返了回來。
“什麽事這麽神秘？連我都要支開？”吳老漢問。
“大哥，你是村長，你年紀又大了，這事最好你不知道好些，往後對你好。”鍾武看看吳老漢說。
“你不相信我？兄弟。”
“不是，是相信得很。隻是你是村長，往後全村的人還仰仗你拿主意，過一天你就知道了。”鍾武堅持說：“你忙下葬的準備吧，隆重一點。”
吳老漢點頭，他知道鍾武要幹重要的事，也就隻好關照他幾句，跑去忙下葬的事了。
鍾武從餘朋口中得到消息後大吃一驚，真不敢相信。胡誌雄這人雖然也有所聞，在磨盤、清寧一帶為非作歹，畢竟隻是耳聞。自從與梨溪簽訂了購煤合同，每次交易都是錢貨兩訖，而且梨溪與他無冤無仇，為何幹這種傷天害理、慘絕人寰的事呢？而且這消息是從南華公司傳出來的，南華公司為什麽要放出這種消息，目的何在？是陰謀還是陽謀，是在幫梨溪追查凶手還是有什麽目的？鍾武一時想不清楚，他唯一知道的一旦村民知道了誰是真凶，不亂棍亂棒打死才怪，又釀成血案。所以鍾武格外謹慎，不僅要餘朋、吳小運他們封鎖消息，暫時連吳老漢也不讓他知道為好。
如果消息準確無誤，那麽，吳小運他們就會成功守株待兔，南華公司肯定脫不了關係。鍾武暫時隻能這麽想，這麽分析。他太疲倦了，感到太孤獨太痛苦了。十四位村民的喪生壓得他終日苦不堪言，悲痛萬分。