漫灑秋雨的官道上，方鳴鹿順手脫下了身上的蓑衣，望見前麵陳州城門之外人頭攢動，嘈雜鼎沸之聲遠遠傳來，立時勒住了**的馬匹，栓在一旁，擠進人群之中，抬眼看去，原來在這城門之外正貼著一紙榜文，下麵蓋著的是淮陽郡王的大印！

細細一讀，不由得驚了方鳴鹿一頭的冷汗，原來半月之前，淮陽郡王趙頊外出遊獵，卻不知遭遇了江湖上哪方的妖人，將護衛官兵盡數屠戮殆盡，更於無聲無息之間將淮陽郡王劫走，至今為止毫無音信，朝廷多日來調兵遣將，遍查陳州上下，也不曾尋到線索。無奈之下，淮陽王府隻得貼出榜文，招賢納士，便招江湖人物，如能尋回淮陽郡王者，賞黃金十萬兩，賜千戶侯。

此令一出，數日之內，倒是有無數的江湖好手前來看這熱鬧，卻無人敢來揭榜，因為榜文之後立著揭榜的規矩，那便是如若揭榜後不能尋回淮陽郡王者，以謀逆之罪論處，殺無赦！此舉原本乃是為了防範江湖小人，渾水摸魚。然而這案子毫無頭緒，堪稱無頭公案，縱然不少江湖才俊聞訊而來，卻無一人敢冒死一搏，揭下榜文。是故放榜七日以來，雖是群雄畢至，卻無人敢為。

方鳴鹿瞧得真切，暗中歎道：“這南王好快的動作！”

眼看城頭之上，立著一麵青黑的華蓋，下麵端坐著一個長眉細髯的中年漢子，鳳眼威儀，一手拄著胳膊閉目沉思，另一手提著一杆黑鐵的煙杆，吞雲吐霧。看那漢子服色，應是這裏管事之人。低頭沉思了一陣，方鳴鹿反手從身後抽出了酒囊，猛地灌了一口老酒，一個箭步，越眾而出，大袖一揮，一把撕下來城牆上的榜文，卷了起來插在了腰間。

那看守榜文的士卒見了，頓時抽出鼓槌，拎起一麵響鑼，“咚咚咚”連敲了三聲，城頭那中年漢子聽見鑼聲響起，雙目陡然張開，向城下掃了一眼，看著方鳴鹿拱手說道：“請朋友上來一敘。”話一出口，偌大的城門忽地敞了開來，湧出一隊軍士，站成兩邊，充足引路之儀仗。

方鳴鹿見了，一聲輕笑，朗聲說道：“何須如此排場，方某來也！”

話音未落，眾人隻覺一道人影快若奔雷，衝天而起，腳尖踏在城牆之上，連點數下，一襲黑衫無風自動，宛若一羽鴻毛被狂風吹起，不帶一絲重量，飄飄灑灑，扶搖而上。

正錯愕之際，方鳴鹿衣帶瀟灑，已經落在了城牆之上。

那中年漢子吃了一驚，眉頭一皺，不禁上上下下的將方鳴鹿打量了一遍，無意之間，目光從方鳴鹿眉間的那道血痕之上劃過，一愣之下，不禁失口驚道：“方鳴鹿！”

方鳴鹿聞言，拱手一揖，言道：“正是方某！”

那中年漢子聞言，喜上眉梢，連忙施了一禮，說道：“在下季圭年，現任淮陽王府總管。”

方鳴鹿聽見“季圭年”三個字，點了點頭，接口說道：“時間緊迫，敢問那凶手可曾留下什麽線索麽？”

季圭年聞言一怔，連忙從身後捧過一個朱紅的木箱，打開來，裏麵裝的乃是一塊白絹，白絹之上，以精巧的紅線繡著一幅畫，那是一個一個眉目英挺的男子反手挖出了自己的眼珠，正持著一把寒光匹練的長劍將自己的麵目劃成一堆肉泥。繡像的末端尚有點點血跡，宛若血淚斑斑。

信手將那塊白絹抓在手裏，對著日光，仔細的觀察了一陣，方鳴鹿瘦眉一挑，將那白絹折好，揣在懷中，向著季圭年拱了拱手，翻身一躍，下了城頭！耳畔隻聽得那季圭年在身後高聲喊道：“方捕頭若有差遣，盡管張口，王府上下，萬死不辭！”

夕陽西下，暮色四合，荒村渡口，一座破落的酒家突兀的立在寒風中。滿堂的油燈逐一暗去，半醉半醒的酒客各自結了銀錢，步履踉蹌的散了去。一個銀須皓首的老者，穿著一襲漿洗的發白的長衫，緩緩的從桌上摸過一塊醒木，幾文銅錢，收起了一本繡像的話本。揣在懷裏，身旁一個十三四歲，黃衫翠袖的少女，取過一支探路的竹杖，遞給那老者，酒店的櫃台後轉出了一個矮胖富態的掌櫃，手裏握著幾塊散碎的銀子，遞給了那女孩，笑道：“老人家，權當是定錢，你明兒個再來說書，我不收你酒錢，咱們三七分賬！”那老者聞言，微微一笑，不置可否，眼見這兩人正要出門。

突然，那老者一聲驚呼，周身衣袖無風自動，手腕一抖，將那支竹杖提在手中，勁力外吐，虛畫了了一個劍招，就要動手。那矮胖的掌櫃哪裏見過這等陣仗，兩腿一軟，連滾帶爬地閃到後堂去了。

這時，隻聽一聲朗笑遠遠傳來，清越貫耳，那老者聞聲一怔，輕輕**了幾下鼻翼，頓時也是一聲大笑，棄了竹杖，推開了木門。高聲說道：“方捕頭，莫不是又帶了什麽好酒麽？”

一道黑衫磊落的身影宛若一道青煙，飄飄然的落在了酒家門前，見了那老者也不寒暄，眉頭一緊，徐徐說道：“好酒倒是有，隻不過沒有喝的心情！”

“這話怎麽說？”那老者問道。

“我遇到了難事，來找你幫忙！”方鳴鹿接口說道。

“什麽忙？”那老者聞言，放下了肩頭的包袱，坐了下來，招呼那戰戰兢兢的掌櫃，上了幾道小菜，一壺熱酒。

“廢話我就不說了，我這裏有一塊錦帕，上麵繡了些東西，應當是要緊的線索，我卻看不出出處，老頭子你見多識廣，想找你給掌掌眼！”說完，便從懷裏掏出了那方錦帕，遞給了那老者，那老者接了過去，鋪在腿上，開始用手指細細的摸著上麵的線條紋路，過了半晌，那老者徐徐吐了口氣，一臉篤定的說道：“易-水-閣！”

“易水閣？”方鳴鹿麵上露出一絲疑色。

“易水閣！絕不會有錯，隻不過這個組織十年前便已經絕跡江湖了，方捕頭你不知道也是情理之中！”那老者徐徐說道。