這夜，舒猴子睡得格外踏實，似乎沒做夢。天色剛亮，便起來，走出客舍，門外是一條狹窄的過道，轉了個彎，像一段回腸，邱麻子他們那間客舍就在轉彎處。過道裏很靜，靜得有些出奇。
舒猴子到了轉彎處，停在門口，聽了聽，竟不見鼾聲。一推門，開了，裏麵有些微亮，猶如浮著一層水。他走進來，到通鋪跟前一看，兩個人四仰八叉躺在**，認得是雷錘子與袁牯牛，不見邱麻子，或許已經起來了。
狗日的，天都大亮了，還在挺屍！舒猴子輕聲罵道，轉出來，往茅房去。茅房在驛站左側，靠著一麵岩石，掛著一條黑布簾子，老遠就聞到一股惡臭。舒猴子捂著鼻子，走到茅房前，把簾子一掀，頓時一聲驚呼！
簾子底下竟然趴著個人！
喂，喂！舒猴子喊了兩聲，那人穿著皂隸衣，一動不動，不用看，是邱麻子，又喊，邱麻子！邱朝山！
邱朝山是邱麻子的本名，一般不怎麽用。
舒猴子已經覺出某種異樣，心裏噗噗狂跳，俯下身去，把手探向邱麻子鼻尖，已經死了！
舒猴子趕緊往客舍狂奔，撞進門去就喊，袁牯牛！雷錘子！
兩人一動不動，俯身一看，也早成了僵屍！舒猴子愣了片刻，退出來，這才覺得驛站裏並非靜得出奇，而是靜得可怕。
易榮華！舒猴子喊，聲音有些發飄。沒見回應，於是發瘋般闖入後院。後院是麵對麵兩排草房，一邊住驛卒，一邊住背夫。
舒猴子止於兩排草房之間，又喊，易榮華！
無聲無息，除了自己驚惶的叫喊與房簷上幾莖隨風飄**的茅草，什麽都沒有，這是死亡的意味。舒猴子隻好去推每一扇門，每一扇門裏都有僵硬的屍體，他們形態各異，麵目猙獰。都死了，無一幸存。
舒猴子再次想起了那些有關鬼門的傳聞。
他費了好大的勁才退出來，到處亂走，像昨天那隻落荒而逃的野兔。最後，他停在驛站外一棵柳樹下，心裏總算平靜了些。
不用看，他們都死於中毒。很快，他想到了來去匆匆的李四。自己去夥房還缽碗時，看見李四剛把水瓢放回水缸裏。
李四是王存儒從陝西那邊帶來的，沒人知道底細，也從不引人注意。如果王存儒是背後那個人，李四就有投毒殺人的可能。倘若李四是投毒者，不僅王存儒是隱藏在背後的大盜，吳平祿以及易榮華等，一定是幫凶。
問題是，偏偏邱麻子他們又弄回了那麽多野菌，野菌可能有毒，年年都有吃死人的事發生。如此一來，這些人到底死於投毒還是野菌，將難以肯定。
他心裏頓時一冷，忽然想起那個鬼魅似的紫衣人，是他把他們引到那個到處是野菌的地方！這是多麽縝密的一個局，自己竟然絲毫沒想到！
原來，紫衣人一次次出現，不僅為了爭取時間，還為李四投毒埋下伏筆，真是天衣無縫！
高手，絕對高手，確實隻有王存儒這種人才有如此境界。
當然也可能是巧合，但無論如何，水已被攪得更渾，案子已經更加撲朔迷離。
那些野菌，不僅使一場可能真實的謀殺變得模棱兩可，也會使盜案變得莫名其妙。
此時，他才記起為自己慶幸，是那些板栗救了自己一命！
那麽，如果是李四所為，自己豈不也在被毒死之內？
一切都是人為，哪來的鬼門！
舒猴子真的後怕了，做了十幾年典史，查了無數宗案件，第一回感到恐懼與無助，也第一次不明白下一步該往哪裏走。
他像個迷路的行人，被困在了截賢驛，深感孤獨無助。張三也不見音信，照說也該回來了。
不覺，太陽已經出了山巔，截賢驛被陽光浸潤，竟然格外祥和，格外溫煦。古道上已經有了行人，凡經驛站外，都會往這邊看上幾眼。他們當然不知道，驛站裏躺滿了屍體，那些靈魂或許尚在日色裏掙紮，不甘離去。
死了這麽多人，是天大的事。舒猴子心裏總算有了主意，決定不再等張三，於是回到客舍，給王存儒草草寫了封信，裝入信袋；又裁了塊紙片，寫上自己的姓名，聊做封條。
舒猴子來到古道上，等候從陝西方向入川的行人。約半個時辰後，來了幾個人，恰是南江城開布莊的陳掌櫃，帶了兩個夥計，弄了幾十匹布，雇了幾個腳力。
舒猴子大喜，趕緊迎上去。陳掌櫃連忙拱手笑道，哎呀，舒典史啊，咋碰上你了？
舒猴子正要回話，陳掌櫃又道，一定是為那幾塊碑！我們去陝西時還在，剛才從那裏過，居然隻剩幾個空洞了！
舒猴子暗暗一驚，笑問，陳掌櫃是哪天從這裏過的？
陳掌櫃想了想說，八月初十下午，今天八月十四，才過了四天。
舒猴子點了點頭，正要掏出那封信托陳掌櫃帶回縣衙，忽見一個頭戴方巾、身穿玄色道袍、手拿白布幌子的人一搖一晃走了來，正是張三！
舒猴子暗自一喜，朝陳掌櫃一拱手說，公務在身，不便多言，陳掌櫃慢去。
言畢，撂下陳掌櫃，朝張三迎上去。張三見舒猴子走了來，趕緊把幌子收成一團，捏在手裏，快步過來。
怎麽樣？舒猴子問。張三搖著頭說，沒有任何音訊。舒猴子抱怨道，那你咋這麽久才回來？叫你隻到南鄭城外就行了，最多七八十裏，居然花了兩三天！
張三有些委屈地說，您叫我走村入戶，挨家挨戶訪問，那麽多人家……
舒猴子一揮手將他打斷，把那封信遞過去說，不說了，出大事了，趕緊把這封信送回縣衙！
張三兩眼圓瞪，大事？
舒猴子大不耐煩，休問那麽多，送信要緊！
張三接過信，拿著幌子急匆匆走出去。舒猴子大罵道，你媽的個臭腳，還把那玩意兒拿起做啥？
張三趕緊把幌子扔到路邊，飛跑而去。舒猴子忽然想起了啥，一拍腦門，飛步回到驛站，去馬廄裏解了一匹馬，找來一副馬鞍，放上馬背，翻身上去，一拍馬屁股，眨眼便上了古道，朝張三飛馳而去，很快趕上了張三。舒猴子跳下馬來，叫住張三，把馬韁交給他說，騎上這匹馬，能騎多遠算多遠！
哦、哦，張三爬上馬背，也拍了一掌馬屁股。舒猴子喊道，到了縣衙立即回截賢驛，老子沒人手了！
張三答應一聲，已去了半裏開外。舒猴子仍回驛站，他必須守在這裏，等待王存儒派仵作前來驗屍。但他不願再進驛站去，隻弄了條凳子出來，搭在柳樹下。
坐了片刻，竟來了個浙江商人，說有五百斤杭絲，馬上過來，雇的幾個人實在走不動了，想雇五個背夫，把貨轉送到下一站，總共給二兩銀子。
出截賢嶺往陝西，道路陡險，不能過車馬，隻能靠腳力。舒猴子笑著說，背夫們轉運官鹽去了，三天回不來，去別處雇吧。
浙商無奈，隻好走了。又過了不久，一個驛卒行色匆匆來到驛站外，被舒猴子叫住，說驛站無人，都忙去了。
驛卒見舒猴子身穿皂隸衣，知是衙門裏當差的人，便把一封火漆封口的官函交給他，說是朝廷急件，需在三日內送達保寧府。舒猴子接過官函說，放心，人一回來，馬上就送。
驛卒有些疑惑，朝驛站內望了望問，吳客長呢？
舒猴子冷笑道，死了。
驛卒大驚，死了？
舒猴子道，死了，都死了，死絕種了。
驛卒一臉惶然，轉身便走，走幾步又回來，掏出個線裝本子說，差點忘了，麻煩簽個名。
舒猴子把函件遞回去說，那你自己往下一站送。
驛卒一愣，趕緊把本子收起，勉強一笑說，那我代簽好了，還是簽吳客長的大名吧。說完，逃也似的走了。
待驛卒遠去，舒猴子把官函舉起，對著太陽看，裏麵一片昏暗，絕不透明，不禁罵道，媽的，就見不得光？
竟把封皮撕開，抽出函件。是一張質地極其優良的官文用紙，產自宣城，隱隱有水印山河圖案，柔韌而潔白。官函出自戶部，蓋有官印，筆跡飛動，墨色飽滿。稱巴蜀一帶，自古有種桑養蠶之俗，以此致富者何止千萬；故令各府、縣以人口為準，加征桑蠶稅雲雲。
舒猴子大罵道，日你先人，啥子朝廷，就曉得征稅！
幾把將官函扯碎，扔在地上。想了想，撿起來，摸出火石，將其點燃，燒成灰燼。