過了許久，舒猴子才記起沒吃早飯，或者該去林子裏弄點板栗充饑，昨天雖剩下許多，都在夥房裏，不敢再吃了。
舉頭一看，見馬廄那邊簷下，綁著一條酒杯粗的木杆，估計用來晾曬衣褲。便走去那邊，解下來，扛在肩上，去那片林子裏打板栗。走出驛站時，特意摸了摸係在腰間的鐵鷹爪。這東西一般不用，甚至不輕易示人。飛鷹鐵爪也算舒猴子的絕技，當年，自己曾與馮老二和早已做了錢莊老板的莫懷仁，拜玉台觀老道為師，學的就是這一手。
林子裏似比昨天更加深幽，時不時能聽見板栗自墜的聲音，猶如指尖一次次劃破水麵。舒猴子忽然覺得不用去打，隻需將那些墜地的撿起就行，還能打發時間。遂把木杆子扔了，換了個地方，鑽進林子裏，俯身尋覓。板栗隨處都是，取之不盡。
吹過來一陣風，無可避免下起一場板栗雨。舒猴子很快便撿起許多，都用衣襟包上。
舒猴子有個預感，那個紫衣人還會出現。自己沒吃夜飯，沒中毒身亡，應該是個意外；紫衣人應該已經知道其他人都死了，還剩自己一人。既然自己也是毒殺目標，他沒有理由放過自己。
用飛鷹鐵爪或許能抓住紫衣人，從而撬開他的嘴。他一邊磨蹭，一邊留心周圍動靜。忽然，左則二十步開外，一個人頭一晃，隨即沒入茅草裏！
舒猴子渾身一緊，鐵鷹爪已在手裏，立即使出絕技，朝那片一路亂動、深過人頭的茅草扔去，一聲驚叫隨即響起。舒猴子兩手緊握麻繩，奮力拉拽，不給喘息之機。很快，一個人被拽了出來。舒猴子飛步上去，一腳將那人踩去，這才看清，這人一身襤褸，背了個棕繩編成的索包，包裏裝著一把小鋤頭和幾個饃。鐵鷹爪正好抓住背上那個索包，駭得這人連聲求饒。
舒猴子大失所望，問了幾句，才明白是個采藥人。這人從一旁路過，聽見林子裏響，探頭一望，見是個穿皂隸衣的公差，怕惹麻煩，於是想溜走，卻被飛鷹鐵爪抓住，駭了個半死。
舒猴子取下鐵鷹爪，返回林子裏，將那些板栗撿起，仍用衣襟包上。去你媽的紫衣人，有種的盡管出來！
他罵罵咧咧走出林子，回到驛站，自然不敢動用鍋灶，仍舊坐在柳樹下，有一粒無一粒生吃板栗。當他吃到差不多一百粒時，忽聽有人喊——舒典史！
舒猴子一驚，扭頭一看，竟是那個派去聽馮老二使喚的衙役。衙役走得氣喘籲籲，老遠就說，馮老二叫我報告舒典史，幾塊石碑都找到了！
舒猴子霍然而起，緊盯匆匆走來的衙役，啥，找到了？
衙役站在舒猴子跟前，上氣不接下氣地說，都找到了！馮老二到處是熟人，已經弄到一個姓李的人家裏，不會出問題。
舒猴子愣了片刻，才問，你說說，咋找到的？
衙役說，你算得太準了！我和馮老二一人一匹馬，到百丈關下馬，把馬寄了，沿河往上走，當天沒碰到啥，昨天也沒碰到。今天一早，看見一條船順河下來，馮老二就說，那條船可疑，必須攔下。他隨帶了個鐵鷹爪，一條麻繩八九丈長。我兩個躲在茅草裏，他叫我多撿些石頭，準備打人。等那條船近了，馮老二猛一下把鐵鷹爪扔去，抓住了船幫子，使勁往岸邊拉。船上有三個人，急得大叫。有個人抽出刀來，要砍拉繩。馮老二見我發愣，急得大罵，你狗日的，拿石頭打呀！我趕緊抓起石頭亂打。三個人嚇住了，跳河裏跑了。
舒猴子眨著眼問，石碑就在船上？
對，就在船上，裝在三條麻袋裏！
麻袋？這麽巧？
舒猴子自然會想起山洞裏那三條麻袋。
這個，是巧，無巧不成書嘛。
舒猴子一把拉起衙役說，走，帶老子看看去！
衙役有些為難地說，我緊趕慢趕，走了這麽遠，還沒吃飯，餓得都沒勁了。
有板栗呢，舒猴子說。
衙役笑道，那，好歹喝口水也行。
舒猴子隻好把昨夜的事告訴他。衙役駭得目瞪口呆，半天才一臉惶恐地問，雷錘子呢，袁牯牛呢，邱麻子呢，未必都死了？
舒猴子不願多說，快步往官道上去。衙役喘著粗氣，惶惶跟上來，又問，那他們到底是被人下了毒，還是吃了毒菌子？
舒猴子猛地停步，轉身過來；衙役也趕緊止步，差點撞在舒猴子身上。舒猴子兩眼如燈籠一般，你問老子，老子問哪個？
衙役嚇得麵如土色，再不吭聲。舒猴子停了停說，張三已經回去稟報了，等仵作來驗屍。
兩人又走，默不出聲。許久後，舒猴子說，老子撿了一條命，要不是板栗，老子也難逃此劫！
說著，這才記起該給衙役一點板栗，便從衣袋裏抓了兩把，遞過去。衙役接過板栗，兩手捧著，卻不敢吃。舒猴子笑了笑，從他手裏拈回一粒，咬破皮，剝開，把一顆黃澄澄的板栗扔進嘴裏，嚼得近乎惡毒。
衙役再無疑慮，將板栗揣入衣袋，邊走邊吃，但還是吃得心有餘悸。舒猴子不去管他，心思已經到了石碑上。
如果馮老二攔截的真是那些被盜走的石碑，那就說明，自己對王存儒、吳平祿、易榮華等一幹人的懷疑是錯誤的，而且還將證明吳平祿死於急症，驛卒、背夫、衙役都死於野菌。
如果被馮老二攔截的是三塊假碑，那麽毫無疑問，吳平祿以及所有死在截賢驛的人，都是被謀殺；真正的凶手和盜賊隻能是王存儒，唯有他有這個能量，並且可以一手遮天，做成一樁無頭公案。
以王存儒的精明，怎會讓石碑被馮老二攔截？此處進出南江境內隻有一條主道，一頭北去往漢中，一頭沿山而下，到桃園分岔，一路往南江城，另一路沿河而下去廣元。盜賊自然不會往南江方向去，一來山高路險，石碑沉重，行走不便；二來案發南江境內，縣衙肯定會派人捕拿，有可能遇上。也不會沿官道去陝西，過截賢嶺，人戶漸漸稠密，容易敗露。走水路，下廣元，可以借水行船，應是最好的選擇。
然而，嚴格說來，盜賊有更好的方法可以躲過攔截，比如將石碑運下山去，沉入水底，待風聲過後，再來打撈，可以從容離境，何必如此急切？
當然，一切推斷都必須建立在石碑的真與假上。如果是假，則證明所有的表象都不過為了金蟬脫殼，這才像王存儒的手法。
如果真是王存儒所為，那隻有一個理由，依大清製度，除特殊原因，地方官任期一般隻有三年，期滿後，或轉任，或平調；王存儒太愛這些石碑，於是不顧一切，欲占為己有。
如果石碑是真的，隻能說自己運氣太好，而盜賊運氣太差。但舒猴子認為，石碑多半是假的，所謂賊人多計，絕不會錯到如此低級。
好在舒猴子對三塊石碑非常熟悉，自信有能力辨別真偽；何況縣城裏還有個開字畫店的嶽秀才，手裏有許多拓片，可以對照，也可請他掌掌眼。
舒猴子開始思考，如何麵對王存儒這個強大的對手。典史雖然職位卑低，無品無級，屬知縣麾下，但卻掛名刑部，有權直接向刑部條呈。大不了豁出去，攜卷宗直奔京城，去闖刑部大堂。
舒猴子走得很急，衙役一路小跑才沒被甩開。二人急行約兩個時辰，來到河邊。這裏就是桃園，其實也在深山之間，一條小河沿川陝兩省的界山自東向西流來，直到廣元境內才回轉頭去，匯入浩浩****的嘉陵江，隨之東流入海。
這河雖一路兩山夾峙，但水流平緩，故而亦有舟船往來。
桃園有十數人家，多在古道兩側。一道古老的索橋將官道連接起來，兩家野店分居索橋兩頭，以供行人打尖歇腳。
舒猴子進了一家野店，要了一壺酒、幾樣菜，趁店家忙於整備，命衙役去賃一條船。
待酒菜上桌，衙役也正好回來，說賃了一條打魚船，租費三錢銀子一天，押金一兩銀子。舒猴子想了想，摸出一兩銀子交給衙役說，幹脆把船買了，免得麻煩。
衙役遲遲疑疑地說，一兩銀子，不曉得人家賣不賣？
舒猴子把銀子砸到衙役懷裏，罵道，真是你媽個豬頭，一兩銀子的押金就是賣價！
衙役還沒醒過神來，眨著眼問，這，您咋曉得？
舒猴子忍住氣憤說，少廢話，你隻管把一兩銀子給他，他保證答應。聽好，這是辦案的官銀，叫他立個字據，好帶回去銷賬！
衙役趕緊拿上銀子去了，很快便拿著字據回來，笑嘻嘻地說，成了，船就拴在索橋下！
那樣子似乎辦成了一件極其複雜的公差。兩人再不多說，匆匆吃喝完畢，便去橋下解開那條船，順水疾走。