嶽秀才已經年過六十，曾多次赴鄉試不中，漸漸冷了心，便守住這間祖傳的字畫店，安安心心過小日子。
南江一縣本無嶽姓，當年，武穆嶽飛於臨安遇害，子嗣遭到追殺，各自奔逃。四子嶽震輾轉來到南江，於此安家立業，便有了嶽姓。嶽秀才這一支也是嶽震後裔，住在縣城，世以販售字畫為生。南江城為出川、入川第一重鎮，那條繁忙的官道穿城而過，往來人中不乏風流雅士，何況有道祖張天師等人留題碑刻，嶽家深得其便，幾乎每年都去截賢嶺拓片，售賣獲利。
字畫店與風雨客棧比鄰，風雨客棧為縣城之最，規模陳設皆為第一，加之老板娘有一副好聲腔並一副好姿色，能把南江山歌唱得割心割腸，故此夜夜爆滿。嶽秀才常常為此感慨，祖先真有眼光，於此開店，堪稱近水樓台。
今日早上，嶽秀才吃過早飯，泡了一壺茶，飲過三泡之後才出家門，往字畫店去。轉過街口，望見門前集了好幾個人，似在等候開門。嶽秀才有些奇怪，字畫生意冷冷清清，賣了幾十年，從沒見有人等候。於是加快腳步，走到門前，朝幾個人拱手致歉，匆匆將門打開。
都是過路客人，似曾相識，或者曾經買過字畫。幾個人都要張道陵那塊碑的拓片，數量也一樣，都是十張。
拓片早已明碼實價，多年不變。張天師的三錢銀子一張，其餘都是一錢銀子一張。三十張拓片，共賣得九兩銀子，這是嶽秀才幾十年遇上的最大一筆生意，興奮之餘，不免有些疑惑。最後那人走到門口又折回來，有些詭譎地問，您老不知道？
嶽秀才一頭霧水，推了推老花鏡反問，知道啥？
張天師的碑被盜了！那人說，轉身出去，走得極快，似怕嶽秀才翻悔。嶽秀才愣了許久，把老花鏡取下又戴上，嘴裏自言自語，不可能、不可能，一千多年了，咋會被盜？
恰此時，又一個人匆匆走來，開口要三十張道祖那塊碑的拓片。剛才那人的話似乎得到證實，嶽秀才趕緊搖手說，沒有了、沒有了，都賣完了！
那人好說歹說，一路加價，直接加到三兩銀子一張。嶽秀才一口咬定全賣了，一張不剩。待把這人打發走，趕緊把門關上，把拓片都拿出來，一張一張數過好幾遍，張天師的還剩五十二張，唐刺史楊師謀的還剩九十八張，宋劉巨濟的還剩八十三張。
碑被盜了，就剩這麽多了。可以這麽說，曆年以來，字畫店全靠三塊古碑的拓片養活，尤其張天師那塊，追慕者極多。
嶽秀才坐在凳子上，盯著碼成三疊的拓片發呆。碑被盜了，字畫店可能也開到頭了。他回不過神來，仿佛被盜走的，是自己的魂。
嶽秀才一直呆坐到下午，慢慢有了決定，把這些拓片都帶回去，好好鎖起來，無論何人求購，無論開多高的價，一張也不賣。
他拿出一遝專用包裝的牛皮紙，將拓片分別包好，正盤算如何運回家裏，忽聽有人敲門。嶽秀才扯過幾張字畫，把拓片遮住，這才問，哪個？
那人說姓林。嶽秀才一聽口音就知道是林夫子。林夫子曾多次光顧字畫店，主要與嶽秀才切磋書藝，常常讚歎，若論書法，嶽秀才當為南江第一，知縣大人王存儒次之，似林某之流，不足為論。
嶽秀才極善碑楷，頗得張天師碑刻要領。王存儒也對張天師之碑心慕手追，自任職南江以來，時常臨寫，但不比嶽秀才渾厚古樸，每每自歎不如，也偶來字畫鋪向嶽秀才討教。
嶽秀才將門打開，林夫子開門見山地說，實不相瞞，截賢嶺三塊古碑一夜被盜，知縣大人已派舒猴子前去破獲，但結果難料。知縣大人極愛張天師手跡，遣林某來此，願出重金，將三種拓片各請十張。
嶽秀才暗想，既然消息來自官方，石碑被盜已經徹底坐實，更不能賣了。於是一口回絕，稱自己不知石碑被盜，剛剛有人將所有拓片全部買走了。
林夫子不能勉強，嗟歎一回，遺憾去了。嶽秀才怕林夫子看見，不敢帶走拓片，把門鎖牢，決定先回家，夜裏再弄回去。
林夫子回到官邸，稟報王存儒，將嶽秀才的話複述一遍。王存儒淡淡一笑，搖著頭說，唉，要是此案不能破獲，最終會驚動天子。還是擬道奏折吧，先報上去。
林夫子勸道，以林某愚見，不如等舒猴子回話，若是僥幸找到下落，根本不用奏報，上麵追問下來，就說三塊碑都在荒山野嶺，擔心被盜或被毀，所以鑿下來，運回縣衙保管，以免有失。
要是破不了案呢？王存儒問。
破不了再說，林夫子答。
王存儒笑道，你這些話跟知府大人說的幾乎一字不差，剛剛保寧府差人來過，也是這意思。
正說著話，下人李四來報，說主簿紅胡子老張求見。王存儒命李四將紅胡子老張請去客堂，換上七品官服，才去客堂會見。
紅胡子老張恭恭敬敬坐在客位，看著牆上幾幅字畫，多是王存儒自己的手跡，其中一幅臨的正是張天師的那塊碑，也頗有幾分神韻。王存儒滿麵帶笑出來，紅胡子老張趕緊站起，拱手行禮。待王存儒落座，紅胡子老張惶惶地說，知縣大人，出大事了！
王存儒一驚，忙問，啥事？
紅胡子老張說，隨舒典史去截賢嶺查案的衙役張三，剛來縣衙稟報，截賢驛驛卒、背夫，以及前去辦案的衙役，全部一夜暴亡！這是舒典史的信。
紅胡子老張往前幾步，把那封信遞來。
王存儒猝然站起，兩眼火光熊熊，啥，全部暴亡？
就是，全部暴亡！紅胡子老張說，幾乎不敢看王存儒。
片刻，王存儒接過信，並不開閱，隻問，張三不是也去了麽，他為何沒死？
這個，除了張三，還有舒典史，隻有這兩人還在。紅胡子老張有些膽怯地說。
王存儒緩緩回座，冷冷一笑問，這就奇怪了，既然都在截賢驛，他兩個偏偏無事？
紅胡子老張說，是這樣，張三受舒典史委派，去陝西那邊暗訪，沒住截賢驛。舒典史吃的板栗，沒吃夜飯，所以躲過一劫。
你的意思是，有人投毒？
不不不，出事那天，衙役撿了許多野菌，都被他們吃了。
王存儒破口大罵，他媽的，年年都有人吃野菌喪命，他們還他媽嘴饞，死了活該！
紅胡子老張偷覷王存儒一眼，見他雖滿麵怒容，卻似有那麽點釋然，不由暗自一驚。恰此時，王存儒道，三通石碑杳無音信，偏偏又出了這等事！
過了片刻，又說，若真是吃野菌中毒倒也罷了，要是有人投毒，豈不又添了大亂？
紅胡子老張頓覺自己可能多慮了，作為知縣，王存儒害怕麻煩，當屬正常。於是趕緊點頭，是是是，實在不能添亂了。我仔細問了張三，最大可能是野菌。
王存儒近乎嚴厲地問，啥叫可能？人命關天嘛，何況幾十號人呢！必須徹底查明死因，是不是野菌，一定要有定論！
紅胡子老張連連稱是，不覺已經冷汗淋漓。停了片刻，王存儒說，你馬上去找仵作譚拐子，帶幾個隨從，去截賢驛驗屍，把案由弄清！
紅胡子老張如同遇赦一般，立即領命告退。王存儒又將他叫住，命多帶幾個衙役，暫時留在截賢驛，頂替驛卒傳送官函。
待紅胡子老張去了，王存儒叫來林夫子，吩咐道，你去把蔣縣丞叫來，就說截賢驛出大事了！
林夫子答應一聲，小跑著去了。
蔣皮蛋雖為縣丞，但一般不去縣衙應卯，更不去當值，怕王存儒怪自己多事。當值一般是主簿紅胡子老張包攬。日久，蔣皮蛋與王存儒達成默契，各得其所。若需分派，王存儒會派人去家裏找他。
三天後是老母七十大壽，蔣皮蛋忙著準備壽宴，正疑惑到底請不請王存儒，林夫子忽來，幾句話說明來意。蔣皮蛋不敢怠慢，趕緊換上官服，隨林夫子快步往王存儒的官邸去。
彼此也不客套，王存儒把截賢驛命案簡要說了說，立即吩咐蔣皮蛋，趕緊在上次考選驛丞的人中間，選一個去截賢驛任驛丞，隨後再報兵部備案。同時張貼告示，招募驛卒和背夫。最遲三日以內，一應人等必須就位。
蔣皮蛋趕緊答應，一揖告退。