舒猴子與衙役駕著一條打魚船，順流急走，一路丹楓碧水，步步如畫。但舒猴子無心賞景，隻想盡快見到馮老二截獲的石碑。
黃昏時分，漁船已出南江境，河麵漸寬，流水漸緩。不覺，船已到一片荒灘，兩岸老樹曆曆，雜草叢生。岸坡上，幾塊剛剛割盡稻穀的田無不注滿夕暉，猶似滿田肥水。
遠遠看見一個人站在岸邊，向上遊張望，正是馮老二，一側有一條船，比這條船大，用竹席架了個雨篷，想必正是那條賊船。
舒猴子將船靠過去，跟那條船泊在一起，率先跳上來，迫不及待地問馮老二，碑是真的？
馮老二道，我翻來覆去看了無數遍，絕對不假。
舒猴子仍不放心，再問，你憑啥說是真的？
馮老二笑道，當年我賣打藥，至少從截賢嶺過了幾十次，不要說石碑，就是一棵樹，一苗草，我也認得。
衙役把船拴好，匆匆過來。三人走過一段小路，到了一戶人家。一座老舊的小瓦房，被一棵巨大的菩提樹遮住，如同庇護一般。
馮老二當年賣藥，凡經此地，都在這裏落腳。這家隻有一個年約三十的女人，帶著一個十來歲的小男孩，不見他人。女人雖穿得極其樸素，卻幹淨利落，也頗有幾分不事張揚的味道。
舒猴子立即明白，馮老二與這女人早有私情。三條麻袋碼在堂屋一角，已經解開，再未封口。屋裏有些暗，馮老二朝灶房那邊喊，點一盞燈來。
片刻，那個小男孩擎著一盞油燈過來，交給馮老二，轉身回了灶房，幫女人燒火忙夜飯。
舒猴子叫衙役捏住一條麻袋口子，自己伸進兩手，想把碑捧出來，卻不能。馮老二把燈擱在八仙桌上，趕緊來幫忙，那碑被取出來。二人合力，放在一條板凳上，衙役趕緊把燈拿過來。
是北宋簡州劉巨濟那塊詩碑。舒猴子從上至下，從左至右，包括每一個字，每一處剝落，每一絲汗漫，每一點苔蘚，都反反複複看過，終於直起身來。
馮老二忙問，如何？
舒猴子點點頭說，至少這塊沒錯。
又取第二塊，是唐集州刺史楊師謀所題，正文楷書八字：蕭何月下追韓信處；落款是小楷八字：集州刺史楊師謀題。
舒猴子仔細看過，認為不假。最後是張天師所題，同樣不假。舒猴子大為不解，想了許久說，看不懂啊，盜賊處心積慮，耍了那麽多花招，咋會在陰溝裏翻了船？
馮老二笑道，你啥意思，未必杳無蹤影你才滿意？
舒猴子搖著頭說，隻能說我們運氣太好，盜賊運氣太差。
馮老二說，常言說得好，你有七算，我有八算，或者魔高一尺，道高一丈。盜賊確實運氣太差，碰上了一個比鬼還精的舒典史。
三人一齊動手，把石碑裝回麻袋，依舊碼在原處。說話間，女人已將一碟鹽菜炒臘肉、一缽幹筍燉雞、一碗熗炒白菜端上桌來。馮老二拿出一壺酒，笑嘻嘻地說，今天下午去打了一壺酒，就等你來。
舒猴子已經如釋重負，與馮老二及衙役開懷暢飲。一壺酒見底，都有些醉了。女人忙著收拾碗筷，馮老二把舒猴子和衙役叫到夥房裏，圍住一塘火說閑話。舒猴子並未將截賢嶺的命案告訴馮老二。
女人燒了半鍋水，馮老二儼然一家之主，請舒猴子和衙役洗臉洗腳。洗畢，又去火塘邊閑坐。小男孩坐在靠牆一個木墩子上，早已打起瞌睡。女人將他拉出夥房，再不見進來，想必已經睡了。
舒猴子這才注意到，自進門以來，不見女人說一句話。馮老二似乎明白舒猴子的疑惑，瞅了眼夥房門口說，是個啞巴，但人很聰明，也很能幹，絕對良家婦女。
舒猴子本想開馮老二玩笑，聽了這話，便點了點頭，沒有出聲。坐了一會兒，馮老二把舒猴子二人領到一間小屋裏，屋裏搭著兩張床，小男孩已經睡在靠窗那張**了。
舒猴子怕有閃失，叫馮老二跟衙役一起，將三條麻袋抬進睡房裏，塞進另一張床底下。
馮老二脫去衣裳，挨著小男孩躺下。舒猴子與衙役睡在另一張**，正要說話，馮老二一口吹滅了燈，邊打哈欠邊說，早點睡吧。
舒猴子隻好閉嘴，不再言語。片刻，馮老二已經開始打鼾，鼾聲輕微而均勻。衙役似乎受到傳染，也打起鼾來。舒猴子暗暗一笑，也跟著打鼾，但卻睡意全無。
約半個時辰後，馮老二輕腳輕手爬起來，趿上鞋，悄悄往女人那邊溜去。女人睡的那間屋，僅一牆之隔，門也開在那麵隔牆上。也就是說，兩間房其實共用一道門進出，這屋裏另開一門往那間屋裏去。
舒猴子格外緊張，似乎往女人那邊去的並非馮老二，而是自己。很快，傳來一陣綿實的響動，但不激烈，相當隱忍。
舒猴子醒來，首先探頭往床底下看，見三條麻袋都在，才放下心來。馮老二早已回到那張**，與小男孩睡在一起。屋外，灑掃小院的聲音，伴隨一縷縷飯香悠然傳來，頓時有了許多難以言說的溫存。
舒猴子幾乎有些感動，若能在這座河邊小屋裏，跟這個恬靜的女人過日子，也不枉活人一世。
衙役也醒了，翻起身來穿衣。舒猴子也披衣坐起說，吃完早飯，你先去把那兩匹寄存的馬取了，徑直回南江，去縣衙稟報，多派些人手，帶上弓刀及火銃，並幾匹馬，把石碑馱回去，以免路上有失。
衙役答應一聲，穿好鞋襪，出去了。馮老二伸了個長長的懶腰，爬起來，問舒猴子睡得如何。
舒猴子坐在床沿上，咧嘴一笑說，睡得倒是不錯，老是聽見吱吱嘎嘎的，估計那床垮了。
馮老二把一雙光腳亮出來，兩個腳板疊在一起，毫不掩飾地說，床沒垮，是人垮了，幹柴烈火嘛。
舒猴子往外走，走到門口又折回來，看著馮老二問，未必她沒男人？
馮老二把兩腳一收說，男人是個牛販子，偷人家的牛，叫打死了。我好幾年沒來，這回才知道。
舒猴子愣了愣，又說，既然她沒男人，你沒妻室，不如接到南江城裏去，一起過日子多好？
馮老二看了看仍熟睡不醒的小男孩說，這話說得好，等把這事過了，專門來接。
吃過早飯，衙役去河邊解了那條漁船，去百丈關那戶人家取馬。馮老二見沒什麽事可做，叫舒猴子一起去河裏捕魚。舒猴子想起那個紫衣人，不敢離此半步，生怕有失。
午飯後，二人見太陽極好，便去房後那棵蒼老的菩提樹下坐。舒猴子問，除了船上三個人，沒見同夥？
馮老二搖頭說，沒有。
舒猴子說，就這三個人，能把三塊石碑鑿下來？
馮老二說，一定有內鬼，截賢驛那幫人最可疑！
舒猴子不再吱聲，仰在一條**在外的樹根上，目光透過茂密的枝葉，與那些被割裂成點點滴滴的日光相遇，似乎所有的答案，都在這棵無言的樹和那些被樹葉割碎的光點上。
夜裏，馮老二再不避諱，把小男孩交給舒猴子，直接去那間屋裏，與女人睡在一起。
翌日正午，來了十幾個衙役，把三條麻袋從床底下小心翼翼拖出來，搬上那條賊人留下的船。舒猴子讓張三及另兩個衙役隨船行，自己帶著十幾個人於岸上護衛，沿岸行走。
馮老二把舒猴子等人送走，仍然留下，要與女人好好溫存。
到了百丈關，已近傍晚，舒猴子不敢停留，把三條沉甸甸的麻袋弄到岸上，打算由衙役帶來此處的幾匹馬馱著，連夜往南江城趕。行走間，舒猴子不免回顧來路，忽見那個紫衣人遠遠在後，像一具鬼影！
舒猴子一緊，生怕有失，叫衙役們拔出佩刀，前前後後護住幾匹馬；命幾個頗能使火銃的衙役斷後，若那個紫衣人有異動，隻管開火。自己也將那個鐵鷹爪解下，挽在手上。
紫衣人一直綴在後麵，不即不離，既不舉動，也不離開，但保持不在火銃射程內，像一條甩不開的尾巴。
走了三十多裏，已經夜深，好在此處有一座驛站，舒猴子決定在此暫住，將三塊碑弄進驛站去，叫驛丞也把火銃備好，命驛卒和衙役，各持火銃輪換守衛。
安排妥當，舒猴子走出驛站，見那個紫衣人似坐在不遠處一塊石頭上，便幾步回來，拿過一條火銃，躲在暗處，瞄準那個人影，放了一火銃。待硝煙散去，舉眼看時，石頭上已不見人影。
舒猴子有些興奮，此處距那塊石頭最多一百步，絕對在火銃射程內，那人至少受了傷。於是叫上幾個人，舉著長刀和燈籠，上去察看。
紫衣人已無蹤影，石頭上留下幾處被火銃打中的斑痕。
舒猴子頗為駭然，居然能躲過火銃，實在不可思議。
這夜，他雖然疲困至極，但不敢睡。緊張的同時，心裏也有些輕鬆，紫衣人一路跟來，更能證明幾塊碑真實不假。
翌日一早，草草吃過飯，一行人又走，那個紫衣人仍然遠遠跟隨。舒猴子氣不過，拿過一支火銃，叫衙役先走，自己停在路上，準備再向紫衣人開火。紫衣人也停下來，不無挑釁地朝舒猴子招手，示意他盡管開火。舒猴子忍無可忍，朝紫衣人舉著火銃逼過去。紫衣人不動，似乎一臉嘲笑。看看已在百步之內，舒猴子再次打響火銃。硝煙起時，紫衣人雙足一點，飄悠悠飛起，飛上了路旁一棵古柏。很明顯，又是毫發無傷。
舒猴子驚恐無比，趕緊走開，追上衙役，仍然讓幾個善使火銃的斷後。
直到將近南江城，紫衣人才不見蹤影，此時，正好暮色四合。