接連幾個夜晚，舒猴子仍然去韓鐵匠那裏蹲守。幾乎每夜都有人被綁走，包括刻印為生的孟一刀、極擅釀酒的餘胖子，以及住在城外的一個騸豬匠，但韓鐵匠卻並不在內。
孟一刀會製印，而且技法一流，如果王存儒要聚眾起事，當然用得上；餘胖子酒釀得好，可用其所釀為出征壯行，或設宴慶功；但一個騸豬的有啥用？
舒猴子實在想不通，也有些看不懂了。
一直放著手藝精湛的韓鐵匠不綁，難道自己猜錯了，王存儒並無幹一番大事的想法？或者，鬼門之說，並非虛構？
城裏一片嘩然，人人驚恐不安，有錢的商戶們各自出錢，雇了一幫身強力壯、天不怕地不怕的年輕人，手執刀槍，實行聯保。蔣皮蛋再也坐不住，即派紅胡子老張帶上五百兩庫銀去保寧府，報告案情，同時拜會駐節於此的守備大人，請特派一隊兵丁駐防南江城。
守備大人將五百兩銀子如數笑納，派了五十個老兵，由一個百長率領。正好十兩銀子一個，像一場買賣。蔣皮蛋豈敢挑三揀四，聊勝於無嘛，又叫紅胡子老張封了十兩銀子，親手交給那個百長。百長把五十個老兵分布城內，晝夜巡邏，又於四門設卡，盤問過往客商。
這一來，果然不再有人被綁，城裏人總算緩過一口氣來。
但誰也沒想到，一件極具爆炸性的綁架案正悄然逼近。
此時，城裏那些槐花已經開始飄謝，整日裏，一片片細碎的花瓣四處飛揚，猶如一段悠然而起的離愁。
不料，一場驟來的夜雨，使每一樹槐花一夜間全部搖落殆盡，房頂、街巷，到處一層敗絮般的白，那段綿綿不絕的清愁終於到了盡頭。
每天早上，第一個起床的總是仆人老眭。在南江，眭是孤姓，幾乎不知來曆。老眭也跟他的姓氏一樣，既老實又孤單，住在城東頭，兩間小瓦房，靠打米花糖賣錢度日。庚子那年春，一個從陝西那邊來的女人，來到老眭門口，要討碗剩飯吃。老眭正忙著打米花糖，見女人一身襤褸，一臉菜色，趕緊丟下家夥，拿了一大塊剛打出的糖遞過去。
女人千恩萬謝，卻不離開，求老眭再給碗水喝。老眭一邊把砂糖往鍋裏放，一邊指著門後的水缸說，你自己舀吧。
女人舀了半瓢水喝下去，還是不走，見老眭既要炒糖汁，又要燒火，忙得跑來跑去，便扔下水瓢去灶門口坐下，幫老眭燒火。
就這樣，女人留下來，跟老眭一起過日子。翌年秋天，女人要生娃兒，結果整整一夜生不下來，血流不住。老眭毫無經驗，怕出意外，趕緊去找譚拐子的爹來接生，趕回來時，女人已經死了，娃兒也沒生下來。
從此以後，老眭變得比他這姓氏更孤獨，連米花糖也不打了。
那時蔣皮蛋還小，家裏由他爹主事。因蔣皮蛋娘特別愛吃老眭的米花糖，他爹常去那裏買，跟老眭成了朋友，聽見消息，便把老眭叫去府上勸解，不讓回去，陪他說話，陪他喝酒。老眭不過意，就留在蔣家，隻為蔣家打米花糖。久而久之，便主動攬些雜活，漸漸便成了仆人。
今日一早，老眭如往常一樣，先把院子前後掃了一遍，把那些風吹進來的槐花和夜雨留下的積水掃淨，便去開院門，卻見院門並未落閂，有些驚訝，記得昨夜自己親手閂的門，未必蔣皮蛋已經出門了？
也沒多想，又去忙別的。很快，該用早餐了，老眭正在後院裏修剪那片已經長得參差不齊的小葉女貞。蔣皮蛋婆娘到後院裏問老眭，看見蔣皮蛋沒有。老眭說，院門早就開了，可能出門吃東西去了。婆娘覺得奇怪，說蔣皮蛋昨夜吩咐，今早要吃臊子蒸鴨蛋，咋跑外麵吃去了？
一家人也沒在意，婆娘把那碗臊子蒸鴨蛋吃了。過了近兩個時辰，衙役張三來拜見蔣皮蛋，說保寧府批文下來了，張縣丞請蔣知縣去做主。
蔣家人聽見這話，才慌亂起來，趕緊派人四處去找，找遍了蔣皮蛋可能去的每個地方，哪有個人影。糟了，一定被綁架了！
很快，蔣皮蛋被綁架的消息傳開，城裏人的震驚、慌亂可想而知，除了鬼門，還有什麽人能綁走縣令蔣皮蛋？
舒猴子聽見消息，自然會去蔣家勘驗。一家人哭得稀裏嘩啦，圍住舒猴子，要他趕緊把蔣皮蛋救回來。舒猴子胡亂答應，草草看了一遍，趕緊走了。
這使他更看不懂，如果是王存儒，或者王存儒真要舉事，一個勉強上任，還沒來得及做好七品官服的庸官，遠不如一個鐵匠有用啊。
所謂唇亡齒寒，蔣皮蛋被綁，最受震動的當然是紅胡子老張。他趕緊去拜會暫住南江的官軍百長，塞了十兩銀子，請其撥十個兵卒，去自家府上守衛。還是不放心，又叫了幾個衙役，與兵卒一起，分布內外，晝夜把守。
雖然如此，當天夜裏，紅胡子老張還是未能幸免，依舊神不知鬼不覺被人綁走了。那十個老兵和衙役，全部斃命，無一幸存。
百長聽見這話，也相信了那些關於鬼門的傳說，駭得魂不附體，不敢再留，生怕下一個是自己，趕緊帶上兵丁惶惶而去。
知縣、縣丞相繼被綁，南江頓時成了皇權真空，吃官飯且排得上號的僅剩舒猴子一人。城裏人忽覺無依無靠，都有被猝然抽空的危懼。
衙役們也人心惶惶，正吵嚷著要散去。舒猴子忽來，把衙役們叫入大堂，再也不顧忌諱，一屁股坐上正位，把李二麻子偷走的那枚官印掏出來，拍在案上，近於信口雌黃地說，照大清規製，知縣、縣丞不在任，由典史權知縣事。官印在此，所謂民憑文書官憑印，你們有何話說？
說這話時，舒猴子差點忍不住笑起來，他何曾想到，這枚本來為蔣皮蛋準備的官印，竟會派上如此用場。
衙役們麵麵相覷，不知是否有此一說，更不知那枚官印到底怎麽回事。舒猴子指著張三說，去，把張縣丞的執事房弄開，把府庫的鑰匙拿來！
張三一臉猶豫說，執事房上了鎖的，弄不開。
舒猴子罵道，你媽的，你就不曉得砸開！
張三似乎興奮起來，找了個釘枷鎖的鐵錘，幾下將鎖砸開，把一串鑰匙捧給舒猴子。
舒猴子早把官印掛回腰間，提著那串鑰匙，徑往府庫去。衙役們滿懷疑惑，也遠遠跟去。
府庫設在縣衙背後，外麵是一圈厚厚的圍牆，裏麵又是三匝石牆，且需經過五道鐵門，每道門上都有一把大鎖，堪稱固若金湯。府庫一直由紅胡子老張掌管，雖做了縣丞，還是由他負責。一般情況下，由兩個上了年紀的衙役看守。
二人見舒猴子提著鑰匙走來，後麵跟著一幫衙役，大驚，趕緊上來攔住舒猴子說，這是禁地，擅闖府庫是大罪！
舒猴子一把將二人推開，罵道，沒你們啥事，天大的罪由老子承擔！
於是帶上張三及兩個看守，把幾道門次第打開。幾個巨大的銀櫃差不多都是空的，草草清點下來，僅有不到五萬兩銀子。
以舒猴子所知，每年入庫的賦稅，至少在三十萬兩以上，除去一年一度逐級上解的數目，再減去用度，曆年下來，至少應該有上百萬兩官銀！
舒猴子有些驚愕，盯住兩個看守罵道，日你先人，銀子呢，到哪裏去了？
二人一臉惶遽，趕緊分辯，說自己不過是個看門的狗，從來沒進過門，哪裏知道銀子。
舒猴子也不多說，胡亂拿了幾十錠官銀，依舊把門一一鎖好。讓衙役們分成兩排，站在縣衙與府庫之間這片空地裏，包括兩個看守，一人發了一錠沉甸甸的官銀。
衙役們既驚喜又恐惶。大清官俸極薄，堂堂知縣才四十餘兩年俸，舒猴子僅僅十五兩；至於衙役，以當差年限為據，多少不等，類如兩個看守及張三，也不過區區五兩；其他人更少。
舒猴子道，放心揣進腰包裏，就算日後追問，也沒你們啥事，天塌下來有舒某頂著。
衙役們聽見這話，似乎疑慮盡釋，趕緊揣進懷裏，生怕被人奪了去。舒猴子又說，知縣、縣丞相繼失蹤，在冊官吏僅剩舒某一人。堂堂一縣，豈能無官，舒某不才，自當挑起重任。你們也是吃官飯的，非常之時，不能當縮頭烏龜。
張三趕緊表示，一切聽從舒典史安排，其餘衙役也紛紛表態。舒猴子又說，俗話說得好，拿人財錢，替人消災，要是有人不服差遣，或陽奉陰違，當立即追回銀子。
眾人不免又表白一番。舒猴子最後說，從此刻起，必須準時到縣衙點卯候差，若有遲到早退，不僅收回銀子，還將視其輕重，予以懲罰。
訓示完畢，舒猴子徑往紅胡子老張的執事房，研墨取紙，把蔣皮蛋、紅胡子老張相繼失蹤一事，書一封條陳，端端正正押上官印，叫來一個相對機靈的衙役，立即馳送保寧府。