一行人緊走快趕，到桃園時早已天黑，先去一家野店吃飽喝足，再隨謝元山走上一條遠離官道的小路，繞了十多裏，總算到了河邊那個洞口。
舒猴子取出鐵鷹爪，囑咐謝元山和幾個衙役，若有船來，自己就把這東西拋去，抓住一條船，一起用力，一旦拖到岸邊，趕緊撲上去抓人。
幾個人蹲伏草木間，耐心等候。不多時，一輪好月升上天空，照得山水一片明亮。河麵上微風輕拂，波小浪細，像浮著一層閃閃爍爍的金沙，那些已從洞中遊出的洋魚，時而躍起，濺出一片水花，很快又被源源不斷的流水抹去。
不知不覺，月亮從頭上滑過，漸漸滑入對岸山裏，河麵已被重新湧起的黑一點點吞沒，但不見有船。舒猴子問，是不是來晚了，錯過了？
謝元山搖頭說，不會吧，反正前兩個夜裏都比較晚，可能還要等等。
眼看夜晚將盡，舒猴子愈發疑惑，又問謝元山，你真的連續兩夜都看見了？
謝元山指天發誓地說，神靈在上，我謝元山若有半句假話，天打雷劈。你想想，若是假的，我何苦花一個通宵，跑那麽遠去報案？
舒猴子覺得有理，又說，馬上天亮了，肯定不會來了。先離開這裏，去你家，再作商量。
走過一條林間小路，轉過一道山灣，一座茅草房躺在一派稀薄的晨光裏，恰如一張墨色虛淡的古畫，有些失真，有些如臨仙界，看得人心裏軟軟的。
這是謝元山的家，婆娘早已起來，見了謝元山，也不顧舒猴子等人，不禁大罵，罵他一天一夜沒見過人影，以為遭水淹死了。
一把扯下謝元山腰間那個簍子，見空無一物，氣得臉色發青，狠狠摔在地上，再罵，河裏的魚未必都鑽了土，幾個晚上，連片魚甲都不見，你說，你到底鑽到哪裏去了？
接下來是一片不絕口的抱怨，弄得舒猴子等人極其尷尬，隻好勉強去勸。女人卻越說越氣，一邊擤鼻子抹眼淚，一邊叫起窮來。
謝元山的兒子在十裏外一家私學念書，答應每年春秋兩季給先生各送幾十斤魚，抵折束脩。但謝元山去了幾個晚上，沒打一條魚回來。
謝元山見婆娘沒完沒了，隻好把舒猴子抬出來，說這位是縣太爺。婆娘不信，嘴一癟說，少拿老娘開心，堂堂縣太爺，會跟你到這狗窩裏來，沒睡醒吧？
舒猴子隻好說，舒某是縣裏的典史，因暫缺知縣，朝廷發下詔令，由舒某權知縣事。
婆娘雖不懂權知縣事，也不懂典史是個啥，但知道縣裏，也知道朝廷，並且聽得格外明白，頓時恭敬起來，要下跪磕頭，被舒猴子攔住。
那個讀書的娃兒已經起來，見來了這麽多陌生人，遠遠站著看。女人催他趕緊洗臉，匆匆拿了兩個饃出來，在火塘裏烤。等娃兒洗過臉，便把兩個饃給他，催他趕緊去上學。
女人忙進忙出，要收拾飯菜，又自忖沒啥東西拿得出手，便把謝元山叫去一邊，要他到鄰居那裏借一方臘肉，既是縣上來的官爺，又與朝廷沾邊，至少該有酒有肉。
謝元山也覺得在理，請舒猴子稍坐，便去借了一方五斤多重的臘肉回來。舒猴子也不推謝，拿出一塊紋銀，死活叫兩口子收下，說除了飯食錢，還請做十幾個娃兒帶走的那種饃。兩口子把銀子收了，忙得更加歡實。
舒猴子見婆娘忙著煮肉，想必吃飯還早，不禁困倦泛起，便坐在火塘邊，背靠牆上打盹兒。婆娘見了，趕緊去把娃兒那間屋收拾收拾，請舒猴子去**睡。
幾個衙役隻好在火塘邊靠牆打盹兒，雖鼾聲不絕，但都似睡非睡。
一覺醒來，飯菜正要上桌。舒猴子趕緊起來，往茅廁去，見太陽已經老高，明晃晃一片，顯然已近中午。
謝元山又去另一家借了一壺酒，已在火塘裏煨熱，捧上桌來。山裏人喝酒格外豪放，從來不用杯盞，隻用土碗，一人滿滿一碗。舒猴子趕緊攔住謝元山，說吃了飯要辦正事，絕不能喝酒。
聽見這話，謝元山不敢勸，隻好擱去一邊。飯畢，舒猴子又拿出一塊紋銀，叫謝元山賃一條漁船，打一壺燈油，弄兩盞帶罩子的馬燈。
謝元山趕緊去辦，卻老不見回來。等到太陽偏西，才提著馬燈和油壺回家，說這裏離鄉街遠，來去二十多裏山路；船已經賃好，拴在河邊。
舒猴子不好埋怨，問女人做好饃沒有。女人趕緊提出個包袱，饃都在裏麵，每個饃裏還夾了兩片臘肉。舒猴子接過，帶上幾個衙役並謝元山，來到河邊，幾個人都上船去，劃了一陣，眼看到了洞口。舒猴子嫌船太小，都坐上，河水幾乎沒到船沿，稍不小心就要吃水，於是讓船靠岸，叫謝元山和另兩個衙役上岸去等，隻帶兩個衙役，點上兩盞馬燈，往洞裏劃去。
岩洞十分幽深，或寬或窄，水也格外平緩，黑幽幽一片，令人膽寒。劃了約一個時辰，既不見盡頭，也不見動靜，估計天已快黑，再不敢向前，加上兩個衙役不住打退堂鼓，遂掉轉船頭，退還洞口，果然已是傍晚。
舒猴子決定到謝元山家暫住，明日一早再進岩洞。女人忙著收拾夜飯，把那塊剩下一半的臘肉切成片，與蒜苗一起，炒了兩大盤。謝元山又把那壺酒煨熱，正好每人一碗。
晚飯後，謝元山一家三口擠在一張**，把娃兒那張床讓給舒猴子；另用幹草搭了個地鋪，讓幾個衙役勉強睡一夜。
舒猴子躺在**，卻久久無眠，心裏一直推測，王存儒真在那個洞裏麽？那個不知深淺的洞，真是傳說中的鬼門麽？
如果王存儒真在洞裏，或者那個洞真是鬼門，王存儒是否欲借鬼門造反？
如果王存儒真的有心造反，自己是投身麾下，同舉反旗，還是設法逃脫，稟報上司？
多年來，自己目睹了太多清王朝的罪惡，在滿人治下，所有漢人，包括自己，不過是他們任意驅使的奴才，隨便宰割的魚肉。
但自己首先是個資深典史，破案不僅是自己的職責，也是多年養成的稟性，已經到了日久成癮的地步。
雖然尚不知究竟，但自己似乎應該提前在對清王朝的痛恨與典史的秉性之間作出選擇，以免屆時不知所措。
左思右想，左右徘徊，到萬籟無聲時，典史的屬性漸居上風，最終戰勝了對清王朝的痛恨。這似乎有些遺憾，有些不堪。
他幾乎有些看不起自己，但人就是如此，多麵而複雜，每當兩難之際，往往會服從於現實。
也罷，即使王存儒真要造反，恐怕也難以撼動這個寵大的王朝，反旗一舉，不知會多少人喪命於旦夕，血流成河，屍骨成山；如果自己能滅大禍於未然，豈不是一件蔭及一方的大功德？
所謂：興，百姓苦，亡，百姓苦；在興亡中得益的永遠不會是百姓。這個理由足夠強大，也足夠正當。
舒猴子總算安下心來，於是坐起，點燃油燈。恰好那張破爛的條桌上，紙墨筆硯皆有，應該屬於謝元山的娃兒。遂下床，到破桌邊坐下，磨墨鋪紙，給保寧知府寫了一封短信，將謝元山所見，簡要說了一遍。
回到**，似乎已經心安理得，竟一覺睡去。
翌日淩晨，舒猴子早早起來，催促謝元山兩口子做飯。飯畢，帶上馬燈、油壺，並十幾個饃，再往岩洞去。幾個衙役都說昨夜擠在地鋪上，通宵沒合眼，渾身癱軟，實在沒力氣進洞。
舒猴子知道他們的心思，罵了幾句，掏出昨夜寫好的那張字條，遞給一個衙役說，老子曉得你們膽小，也不勉強，老子一個人去。要是老子兩天內沒出來，你們趕緊回城，立即去保寧府，把這東西送給知府。
說著，先把兩盞馬燈點燃，獨自劃上那條小船，飄悠悠進了岩洞。
岩洞似比昨日更寬敞，更幽深，曲曲折折，水流無聲。舒猴子努力想辨清方向，但轉來轉去，卻不知到底延向何處。
種種疑問，不斷在舒猴子心裏重複。岩洞盡頭在哪裏？或者盡頭到底是何種情景？躲在洞裏的真是王存儒？
如果是，作為外鄉人，王存儒如何知道這個洞穴？或者，這洞真是傳說中的鬼門？
不不不，王存儒是個無所不能的知縣，一切都可能被他掌握，何況手下有李四和紫衣人兩大高手。
在大清建製裏，縣雖然最小，但也最具獨立性；作為知縣，既遠離皇命，又可直接作用於每個具體的人。也就是說，在這個龐大的官宦體係裏，知縣的權力最為具體。王存儒有條件弄清屬地的一切，包括每一棵樹、每一個人，隻要他願意，都逃不過他的掌控。要知道這個洞穴，也絕不是件難事。更何況總有那麽多阿諛附從的人，供他利用或者驅使。
愈往深處，愈覺幽冥，兩團燈光似被水和岩壁全部吸收，隻能勉強看清船頭。
估計已近兩個時辰，漸漸望見前麵一派光亮，映著縷縷水影。舒猴子大為緊張，以為洞穴快到盡頭，但仍不見任何人跡。
作為本地人，舒猴子從未聽說這個洞穴如此幽深，而且還能劃船進洞。但走了這麽久，卻不見人影，謝元山所說到底是真是假？
小船已經進入這片光影，頓有恍然若夢的危懼。舒猴子抬眼望去，這片天光是從一線極其狹長的裂縫裏漏下來的。洞穴延至此處，似乎已經破裂，岩壁也快挨在一起，水流也急促起來，船行如飛，不用劃動船槳。
舒猴子知道，自己可能正飛速接近某種萬劫不複的危險，但作為典史，相比生死，他更看重真相，即使真相可能比想象的更殘忍、更可怕，但也不能阻止自己對真相的渴求。他不知道，這到底是一個典史的悲哀，還是與生俱來的天性。
這道狹長的天光將洞穴和自己倏然劃破，又在飛流急下中將一切縫合。黑暗複歸，水流愈急。舒猴子忽覺自己正遠離那個形形色色的煙火人間，不可遏製地滑向另一個猶如地府的未知世界。
不知不覺，他再次看見了光，那片光源正在前麵升起。而這條船和自己，恰如一隻不可回頭的燈蛾，正以近乎悲壯的方式，撲向那片空****的光。
那片詭異的光裏有王存儒麽？
即將迎接自己的，到底是什麽？
在那片光裏，有自己苦苦追尋的真相麽？
舒猴子緊張無比，也興奮無比。