吃飽了飯，采荇進來為蘇卿霜加了件鬥篷，主仆倆便要告辭。宋祁戀戀不舍，執蘇卿霜手問：“就不能多留一會兒？”

“不能。”蘇卿霜把手抽出來，在他臉上戳了下，笑著輕描淡寫道：“日後你再要尋我，傳個信給我的丫頭，不要這麽大張旗鼓的到鋪子裏來，人多口雜的。”

其實她有些害怕。老太太一直內斂，隻聽人說年輕時候是個極厲害的角色。她猜不透老太太的心思，也不知道老太太的手段，這讓她心裏很沒底。

除了萬事小心，也沒有別的辦法了。

不過她不打算告訴宋祁這事兒，否則他一定急著要把證據提交給大理寺。

“也好。”宋祁笑笑，伸手摸了摸她的腦袋，“去吧。想我的時候就來錦繡樓。”

*

蘇卿霜回去之後，想著好些日子沒去看玫哥兒，便中途拐道去了淩燁堂。

冬日裏，淩燁堂幾棵青鬆挺拔，覆著皚皚白雪，別有一番風味。院子裏很安靜，灑掃的下人們也都屏息靜氣。

不敢吵，哥兒在用功讀書呢。

蘇卿霜向她們比個噤聲的手勢，示意不必行禮。開了門，撩開簾子，向東邊暖閣去。

薑以玫正低頭寫文章，投入的很，一時沒注意有人來。蘇卿霜便悄悄的站在門口等他。半晌，薑以玫眼角才瞥見一個人影，有些驚訝的抬頭，放下筆向她行禮，聲音有些喑啞：“夫人好。”

說完手握拳抵在下巴上咳了咳。

蘇卿霜一蹙眉，“可是受了風寒？找大夫瞧過了沒？”

薑以玫笑笑，“不妨事。”

“身子是最重要的，少看這一日半日書也不打緊。”蘇卿霜回頭吩咐采荇，“去，叫大夫來。”

采荇應諾了出去。

蘇卿霜上前看他剛寫的文章，是篇策論，倒是文筆遒勁，風采斐然，不禁笑了笑：“不愧是宰執教出來的學生，就是不一般。”

“夫人這是何意？”薑以玫吃驚。

蘇卿霜抬頭看著他，溫和道：“秦先生平叛有功，皇上擢升他為樞密使兼兵部侍郎。這樣的人物，竟是你們兄弟幾個的授業恩師，若考不好還真對不起人家。”

先是震撼，而後竟感到十分的喜悅，雖說恩師如何與他無關，倒也是與有榮焉。薑以玫愣了半刻，撫掌笑道：“我就說，先生那樣的人，宏圖抱負、治國方略、乃至天文地理、陰陽兵法，無一不通無一不曉，皇上怎舍得將他貶官？原是調來應付晉王的。”

笑完又不禁狐疑，盯著蘇卿霜看了半晌，問：“夫人究竟是如何請到他的？”

蘇卿霜表情一滯，隻含糊道：“機緣巧合罷了。”

她不答，薑以玫便不再問。不得不承認，他這嫡母生的真是好看，像秦先生這樣的人，用銀子還真請不到，或許是看上了他這嫡母也未可知。

從前不發覺，如今想想，秦先生看他嫡母的目光，還真是……非常的深情。

他便半玩笑半認真道：“夫人若能嫁給秦先生，我也能跟著沾沾光。”

什麽守寡不守寡的，他一點不在乎。如果蘇氏真的能嫁給秦先生，對他百利而無一害，他又有什麽不願意？

蘇卿霜聽到這話卻很不舒服，皺了皺眉頭，聲音也嚴厲了些：“你這是說的什麽話？我隻當你好好讀書，性子也收斂了，結果還是這麽三不著四。”

“我胡說的，夫人莫氣。”薑以玫連忙補救。

蘇卿霜勻了勻呼吸，一本正經跟他說：“秦先生是不會回來了。大房已經給芊哥兒另外找了個老師，我這兩日也在籌謀這件事。等人請來了，別一副瞧不起人的樣子，給我恭敬些，知不知道？”

薑以玫發覺她的語氣難得有些衝，想是真的被他剛才的話氣到了，不敢說不好，“夫人放心吧。我不至於跟自己的前途過不去。”

蘇卿霜這才微微展笑。

一會兒大夫來了，給薑以玫開了一劑疏散的藥方，蘇卿霜又震懾了丫頭們一回，方才離開。

這次蘇卿霜給薑以玫招來的是個五十多歲的老先生，專攻科舉，不像秦玉鍾那麽才高八鬥，但學問紮實，手上也出過不少舉子。薑以玫安安分分的，還挺聽話。

蘇卿霜放了心，一門心思收拾行禮，和老太太上京。

兩家的婚事定在六月。日子一天天臨近，若瑩這小丫頭卻越發的緊張。心情時好時壞，葛氏還把她關在屋子裏，越發要憋出病來了。

蘇卿霜也不能去看她，隻能催促老太太快點出發。

一月初，老太太帶著蘇卿霜，和若瑩、若薇、若蓉三個丫頭，乘運河上京了。

宋祁得知這個消息，執意要陪著蘇卿霜。因上次采辦之事做的好，戶部的官員們對宋祁多有誇獎，宋老爺便慢慢對自己這個庶子有了改觀。將日常一些采辦之事交給他。如今對於宋祁而言，最重要的已然不是錦繡樓，而是宋家生意的重心——宮廷采買。

他正好送一批貨去京城。但其實他是不必送的，就是找個由頭陪蘇卿霜罷了。

雖說是陪，路上這幾天兩人完全見不到麵。薑家的客船走在前麵，宋家的貨船被遠遠落下，晚了一天才到京城。

蘇卿霜給若瑩做了幾天心理疏導。她不怎麽會勸人，但是若瑩喜歡和她說話，聊著聊著就容易忘我，心事也就散了。

京城阜盛，便是冬日亦不見得蕭條。街上人來人往，各樣飲食果子、酒樓妓館、金銀首飾鋪、醫藥鋪子……蘇卿霜坐在馬車上早已看花了眼，隻覺香味陣陣，勾的她都餓了。

她與若瑩同坐一輛馬車，兩人皆扒著窗口呆看。若瑩搗搗她，咽了口口水道：“姑婆，咱們下去買些吃的好不好？”

“不行。”

“姑婆你看！那人吃的好像是盤兔，那個那個，是滴酥水晶鱠，蓮花鴨、胡餅、鹿脯、酒蟹……”小姑娘如數家珍，興致勃勃的跟蘇卿霜絮叨。

蘇卿霜歎了口氣，從懷裏掏出五兩銀子來，遞給采荇吩咐道：“你去買些吃的，等會兒跟上就好了。”

“多買些肉！”若瑩急匆匆的喊。

蘇卿霜掌不住笑了，推她：“馬上就是定海侯家的媳婦了，還這麽饞嘴，等過去了不知怎麽被人笑呢。”

*

老太太在京城有一套陪嫁的宅子。年歲已久，不過著些舊人看管著。聽說老太太要來，提前把屋子打掃的幹淨敞亮，連被褥什麽都鋪好了。一幹丫鬟婆子小廝由管家帶領著，全部等在大門口，惴惴等著老太太來。

“給老祖宗請安。”

老太太剛從馬車上下來，仆人便齊聲跪了一地。老太太笑著讓他們起身，賞了銀子，又問起幾個老人兒。蘇卿霜則領著三個女孩兒在後麵跟著。不時有下人來套近乎。

若瑩今天穿著件蔥黃小襖，大紅遍地金撒花拖泥裙，高高挽著雲髻，頭上簪著一串寶石點翠的步搖，走起路來環佩作響，香風陣陣，很有世家嫡女的派頭，旁邊兩個小丫頭根本比不上。那些媳婦也都很有眼色，上趕著巴結：“這就是瑩姐兒吧，早聽聞是個美人，百聞不如一見，果然仙女似的。”

“仙女兒都不及咱們瑩姐兒好看。”

“是是是，就是。”

若瑩一開始還有些尷尬，後來被捧的忘乎所以，走路都帶風。端出一副小姐的架子來，目不斜視直往前走。

蘇卿霜暗暗好笑。就是這仙女，方才還跟她要肉吃呢。

若薇的麵色不大好看。雖說這個長姐就是千嬌萬寵長大的，但在薑家，她有薑佩琢的寵愛，也沒人敢對她不敬。結果到了這裏，誰都上趕著巴結薑若瑩，當她透明人一樣。

她一氣，便把腳下的石子一踢，誰知用力過猛，踢在了蘇卿霜的小腿肚上。蘇卿霜登時眉頭皺起來，倒吸一口涼氣。

好大的勁道！

若瑩忙扶起蘇卿霜，一看便知是若薇行為，冷笑一聲指著她：“怎麽了？你擺臉子給誰瞧呢？”

眾人便都停下，齊齊看向這邊。

若薇到底年歲小，十分心虛，聲音弱弱道：“我沒有，我是不小心踢到的。”

“不小心？不小心能把個石子踢飛了？踢到人腿上去？薑若薇！你當我是傻子呢！”

蘇卿霜忍了忍痛，握住若瑩的手搖頭，“算了，我也沒事。先進去，別叫人看笑話。”

若薇被嫡姐這般訓斥，下人們又神色各異盯著她瞧，覺得顏麵掃地，登時就哭起來，柔弱的一抽一抽，“姐姐不喜歡我便直說。我又不是故意的。大不了我跟姑婆道個歉。你何必這麽咄咄逼人的呢？我知道姐姐是嫡出，我是庶出，姐姐想訓就訓好了，是我該受的……”

若瑩氣的指著她，如鯁在喉，什麽話都說不出來。

下人們眼看著也非常同情這位梨花帶雨、嬌弱不勝的薑若薇小姐。已經有人勸慰她，給她遞帕子了。

會哭的孩子有奶吃，這句話真是不錯的。

老太太見人吵鬧，不知何故，派了李嬤嬤來問話。蘇卿霜搶著答：“我腿抽筋了，要緩一緩，等會兒就來。”

眼看李嬤嬤離開，蘇卿霜淡淡掃了薑若薇一眼，跟若瑩使個眼色，“走了。”

“可是……”若瑩不甘心。

“走。”蘇卿霜的語氣已經有些嚴厲了。

若瑩沒辦法，回頭瞪了薑若薇一眼，忿忿扶著蘇卿霜離開。