悄聲附耳幾句，蘇卿霜打發著采荇去了，神神秘秘的對著陳嬤嬤一笑。
“姑娘到底說什麽？連我老婆子也要瞞著？”陳嬤嬤有些不高興。
其實也不是要緊的。她見葛氏不肯幫她，多半是怕丟麵子——若是當著倪氏的麵誇下了海口，日後做不到，難免要被倪氏奚落一番，但葛氏心裏明擺著對鋪子還有念想，那她就讓小丫鬟傳個話，再求葛氏一回，若是成功了，店契奉上，若是不成，也不會有人知道。
“這主意倒是不錯。”陳嬤嬤琢磨了一會子點頭，“今日姑娘和二夫人表現的更投契些，難免會讓大夫人覺著你們沆瀣一氣，這會子派人去傳信，多少也是和她親近的意思，她應該懂得。”
“大夫人是聰明人。”蘇卿霜一笑，拈起桌上的橘子剝起來，頓時空氣中溢滿了清清甜甜的味道，放入口中一咬，滿滿當當的汁水又酸又甜。
猶豫著，陳嬤嬤又問：“姑娘當真以為兩位夫人能說服老爺？”
“二房自不必說，二夫人將二老爺管的服服帖帖，那叫一個‘婦唱夫隨’，至於大房……”蘇卿霜皺一皺眉頭，接著道：“大夫人與大老爺在夫妻之情上淡薄，但還算是相敬如賓，大夫人掌管家事辛苦，大老爺無論如何要賣她幾分薄麵，當然，我也不能全指望大夫人。”
薑樊林那個執拗脾氣，便是頭牛也比他好些。
“那姑娘的意思是……”陳嬤嬤詫異。
蘇卿霜搖了搖頭。她並非故意賣關子，隻是沒有足夠的把握，且走一步算一步吧。
*
西院，正房。
薑樊樹拎著壇酒晃晃悠悠的走進屋裏，一縷夕陽斜照下來，就瞧見倪氏滿臉的慍色，心知不好，順手就將酒壇子放在牆角，自己笑著進來，一把摟住媳婦，慢慢在她腰上摩挲，鼻息吹著她的脖頸。
“這是怎麽了？勞動你坐這兒等我。”
“你去哪了？”直接忽視對方的糖衣炮彈，倪氏毫不客氣的發問。
“呃……”薑樊樹抓耳撓腮，“我就是出去應酬應酬，和尤家李家兩位老板談談生意。”
倪氏見他一身酒氣，心裏已很是不快，如今湊近了，還能聞到身上淡淡的脂粉味！她勉強按下，冷笑問：“怕是去青樓談的生意吧？”
薑樊樹心裏一慌，忙摟著倪氏笑道：“他們要去青樓，難道我不去？你有什麽可擔心的？我瞧著那些青樓的姑娘不及你萬一，於是趕緊著回來了，你倒來質問我。”
雖然知道是哄她的話，倪氏還是很受用，從鼻子裏冷哼一聲，拿手輕輕一推薑樊樹道：“鬼才信你的話！你看不起她們？難道我不是從那裏出來的？都是一樣的還分什麽三流九等？！”
說到了傷心處，忍不住抽噎起來，當真一個梨花帶雨，看得薑樊樹心裏抽抽的疼。
“我知道你瞧不起我，今日大嫂還說呢，什麽‘女子無才便是德’，像我這樣的女子，簡直就是壞了祖宗了規矩，給你們薑家丟臉的！既然我這樣不受人待見，你當初又何苦巴巴兒的娶了我來？”
倪氏哭個不住，小小的身板往薑樊樹懷裏一靠，薑樊樹半邊身子都酥了，摟著倪氏千哄萬哄，一邊忿忿道：“你休聽那促狹婦人鬼話！她不過就是出身好些，論相貌論才幹，有哪點比得上你？！我但凡有一點壞心，就不會娶你過門。要說起來，我不也是姨娘生的？”
好不容易拿著自己少時的悲慘經曆哄住了倪氏，又賭咒發誓了一回，倪氏方漸漸的止住，兩手搭在自己男人的脖子上，對著他的耳邊呢喃：“今天三弟妹求我個事，我心裏實在覺得可憐的緊，就代你應了，你不介意的吧？”
薑樊樹五十出頭的人了，哪裏經得起這樣撩撥？這便動手動腳起來，一邊解倪氏的衣服一邊漫不經心的問：“什麽事？”
倪氏攔住他的手，“三妹妹要自己照管一間鋪子。”
“嗯……嗯？！”薑樊樹驚呆了，那個小寡婦看著安分，怎麽一轉眼就生出這些名堂來？
“不行不行。她是我們薑家的三夫人，怎麽能去做這些勾當？”薑樊樹拿兩根手指敲敲桌子，皺著眉頭說：“更何況還是個寡婦，怎好拋頭露麵的？肯定不行。”
倪氏冷眼瞪著薑樊樹，勾起唇角冷笑道：“我就知道，你心裏是看不起我們這些人的。嘴上說的好聽，遇事便暴露了，我再信你便是傻子！”說著撂手走開，伏在枕上低泣。
薑樊樹這才後知後覺，發現自己戳了妻子的痛處，悔不自禁，十分憐愛的揉著妻子柔軟的烏發，鬆口道：“這如何一樣？你有我呢，可她是個寡婦，寡婦和那麽多男人接觸，隻怕是不好。”
轉過頭來，一雙眼似沾了雨露的桃花花瓣般惑人，看得薑樊樹心裏一跳，忍不住又伸手攬住了妻子的腰，一句句“好雲兒”的喚著。
倪氏閨名倪雲。
“那等老爺你去了，我帶著莓兒既沒錢又沒勢，還不準打理生意，是不是就合了你的意了？”
這簡直是一個致命問題，薑樊樹今年已經五十五歲，倪氏才二十，這老夫少妻的搭配勢必會帶來一個壞處——那就是丈夫先逝，妻子無依無靠。
淚水掩蓋了眼底閃爍的精明的光，這不僅僅是為蘇卿霜說情，她自己也想乘次機會知道，等薑樊樹去了，自己會有個什麽樣的著落，沒準會比蘇卿霜更慘……不、不會的，至少她比蘇卿霜有手腕，絕不會受這幫老狐狸的玩弄。
“你是你，她是她，這如何能一樣？”薑樊樹心虛。
倪氏站起來，理了理自己鬢邊的散發冷笑：“好好好，你們一窩子心黑的，隻管欺負我們孤兒寡女。你也不用和我發誓，我這就帶著莓兒走，不在這兒髒了你的地！”
嘴上說著，手上也行動起來，氣衝衝的走到梢間去整理衣服，薑樊樹一個頭兩個大，連忙追過來，滿臉賠笑摟著自個兒的心肝道：“我說不過你，也罷，其實也不是多大的事兒，她要接手便接手吧，我沒意見。隻是有一點我不明白。”
暗暗得意一笑，倪氏挑眼問：“什麽？”
“你什麽時候和她相好了？我竟不知道。”
“妯娌之間有來往也值得你奇怪。”倪氏嬌嗔著轉了個身，小臉靠在薑樊樹的心口，含笑道：“我瞧著她，便瞧見了自己似的。她也是可憐，兒女都沒一個，這日子如何打發呢？而且她也說了，自己白吃白喝賴在薑家怪沒好意思的，她若能自己掙上一口飯，也不拖累你們。”
薑樊樹納罕：“她竟有這樣的覺悟？”
“可不是呢？”
沒想到那寡婦如此上道。薑樊樹欣慰的捋一捋自己下巴上的胡須，感慨道：“若是有這份心，我再不許，那便太沒理了。”突然低頭望著自己懷中的人兒問：“大哥的意思呢？他怎麽說？”
倪氏不高興的將薑樊樹推開，徑自走了出去。“大哥如何我怎會知道？你大哥那個老頑固，平時見到我還吹鼻子瞪眼睛呢，更何況是對弟妹？你要是真有心便去勸勸他。”
“我如何勸得動？”薑樊樹攤手，跟著倪氏出來。
“哼，難不成你還怕他？”倪氏轉身，叉腰看著他笑，“還是你想被他壓在底下一輩子？”
見薑樊樹臉上泛紅，顯然有些不高興，倪氏趕緊又笑道：“要我說，家裏兄弟三個，自個兒管自個兒得了，時時刻刻都要擺出族長的派頭來，還真把自己當回事兒呢！我方才也勸弟妹，這本是她娘家的私產，就是不告訴你們自己辦了又如何？可她到底不願意，說要你們同意方可行事。要是我必沒有這樣的好性，橫豎是我的，做什麽你們管得著？”
話是這麽說，真正執行起來卻困難。家裏的人，抬頭不見低頭見的，使壞還不容易？或者幹脆把你關起來，簡單粗暴。蘇卿霜正是顧慮到了這些，才不得不在這兩位老爺身上下功夫。
“好罷，我去說說。”薑樊樹終於應下，腆笑著上來把倪氏攬到懷裏，“好雲兒”的喚個不住。倪氏原是風月場上出來的，調情的功夫堪稱一絕，今日更是使出十二分的力來，百般溫存體貼，輕言軟語，讓老爺如登仙境般快活。
薑樊樹不由覺得，這一句話，說的真值。
兩日後的午間，蘇卿霜用過午膳，正是酒足飯飽昏昏欲睡，就歪在靠窗的榻上，腿上蓋著一床天青刻絲鵲枝花錦被，身後枕著秋香色團花靠背，手上捧著一卷書，眼睛卻早閉了起來，忽的書嘩啦啦的掉在腿上，倒驚醒了她。
采芹在旁瞧著一笑，出聲道：“夫人就睡罷。”
“不行。”蘇卿霜擺手，“如今正是我用功的時候，如何能睡了？”
從前落下的那些功夫，如今都得補上。
突然外麵采荇跑來，兩眼睜的大大的，說話也有些結巴：“李嬤嬤……李嬤嬤來了。”
蘇卿霜一怔，登時清醒，忙問：“來做什麽？”
“說是來發這個月的月例銀子。”
低頭尋思了一回，蘇卿霜點點頭笑道：“去請吧，態度恭敬些。”
月銀早交給葛氏去管了，哪輪得到李嬤嬤親自送來？怕是老太太有話要和她說，拿這個打掩護罷了。
眼見著采荇離開，采芹悄悄的湊在蘇卿霜耳邊道：“姑娘，好像老太太那邊也知道了姑娘要掌管鋪子的消息，想是為這個來的。”
“是誰說的？”竟幫了她大忙。
“這便不知了。或許是下人們嚼舌根老太太聽見，或許是大夫人告訴的，總之不會是二夫人。”采荇吐舌一笑。
“你個壞蹄子！”蘇卿霜笑罵：“別人議論也就罷了，你怎的也學著刻薄起來。”
采芹直叫苦：“老太太不待見她也不是一日兩日的了，大家心裏都知道，背地裏也不知說了多少，我隻對著姑娘說過這麽一句，真真冤枉。”
“那也罷了。”蘇卿霜正色：“以後當著人可千萬不能說。咱們都是親近的人，說兩句不妨事，若是叫有心人聽見了，說我管教不嚴倒是其次，隻怕惹惱了她。我們這次能把鋪子拿過來，有大半是她的功勞。”
倪氏這人雖刻薄，嘴上不饒人，但心地卻不如葛氏那樣壞——至少，做不出毒死她的事兒來。
蘇卿霜冷笑。
“我記住了，夫人放心。”采芹信誓旦旦的打包票。
正說著，隻見外麵一人走進來，四十幾歲的婦人，著黛色蝠壽呈祥褙子，頭發高高挽起，插一隻絞銀絲蓮紋簪，麵含微笑，既親和又爽利。