蘇卿霜忙掀了被子下來，先笑盈盈的向李嬤嬤一福，口中甜甜的叫：“李嬤嬤好。”
管她什麽來意，先放低了身段，人家自然也客氣些。
李嬤嬤忙笑著將蘇卿霜扶起來，微微屈身一福，“夫人真是折煞我了，如何使得？”
“嬤嬤是老太太身邊的老人兒了，辛苦這些年，自然當的起我這禮。”蘇卿霜微笑著與李嬤嬤相攜上炕，恰到好處的和氣，絲毫不顯諂媚。
“去年老爺病著，我得時常在旁照拂，也不得空去老太太那裏，如今想來很是慚愧。嬤嬤日夜在老太太身邊服侍著，幫我們這些做媳婦的做了多少事，得我們尊敬也是應當的。”
一來，道出了自己不能去老太太麵前盡孝的心酸——縱然有些牽強，但說得過去；二來，又表示了自己對李嬤嬤的敬仰之情比金子還真；三來，這些做下人的最希望自己的努力能得到主子的首肯，縱然李嬤嬤這樣的老人兒也不例外。
李嬤嬤果然拉著蘇卿霜的手，眼裏隱有淚光，長籲短歎了一回，“這些都是我該做的。倒是夫人，能體恤下人才是難得呢。”
想著大夫人二夫人那個高傲的模樣，李嬤嬤忍不住搖了搖頭。
采芹機靈，早出去倒茶了，這會兒捧著兩盞茶進來，可巧聽見了兩人的對話，便笑著湊趣道：“嬤嬤這話可說對了，我們夫人別的不說，光是體恤下人這一點就沒得說。這院子裏隻我和采荇兩個大丫頭，夫人時常怕我們累著，有事寧願自己做也不叫人，就像前幾天，大夫人二夫人來這兒說話，不知怎的打翻了一杯茶盞，最後還是夫人自己收拾的。”
“你這小蹄子瞎嚼什麽舌根！快下去。”蘇卿霜麵色一變，厲色看向采芹。
采芹唯唯，退了幾步被李嬤嬤叫住，握著她的手好好打量了一番，采芹一臉委屈，撅著嘴巴泫然欲泣。
回過頭來看向蘇卿霜，李嬤嬤微笑問：“夫人息怒，這孩子也沒說錯什麽。不知出了什麽事，想必平白也不會打碎茶盞。”
蘇卿霜低頭咬了咬唇，胡亂替她們遮掩：“也沒什麽，就是我不小心。”
李嬤嬤看她神情，笑容中多有尷尬，便知事情不簡單，語重心長的勸道：“夫人有事不妨直說，我也不會胡亂嚼舌根，隻是既然聽見了，就不得不多問一句。”
低頭歎了一回，蘇卿霜掙紮著開口：“其實也是我的不好，那日請了兩位嫂嫂來做客，本想著敘一敘妯娌之情，可兩位姐姐話不投機，在我這兒吵了起來……”蘇卿霜忙又抬頭，十分正經的和李嬤嬤保證道：“嬤嬤放心，我這兼葭軒人少僻靜，無人聽見。”
她一本正經的模樣倒惹的李嬤嬤發笑，心疼的握了蘇卿霜的手笑道：“那二位不和，大家心裏都清楚。私下裏吵吵也就算了，怎麽還在夫人這裏鬧脾氣砸東西的？”沉默一回，李嬤嬤身份在那兒，不好多議論，蘇卿霜更是不能給她留下挑撥是非的印象，便也沉默著不說話。
“夫人……”李嬤嬤猶豫著，“請那兩位來，是想央求她們勸一勸兩位老爺？”
蘇卿霜心裏咯噔一下，心想壞了，自己和采芹一唱一和了一台好戲，卻無意中暴露了自己。她和葛氏倪氏很少來往，突然聚集在兼葭軒，不久又有接手鋪子的消息穿出來，兩者一聯係，李嬤嬤會懷疑是正常的。
眼看著是瞞不過了，索性坦**些，蘇卿霜用力點了兩下頭，靦腆一笑：“是的。”
李嬤嬤心一軟，想到蘇卿霜明明是收回自己的鋪子，卻還要看大房二房的臉色，當真憋屈，不由慈愛瞧著她道：“這事兒老太太也知道了，是大老爺聽了大夫人和二老爺的話之後，心裏拿不定主意，便來問老太太的意思。”
“那老太太怎麽說？”蘇卿霜淡笑問。
“老太太讓我來問你幾句話。”李嬤嬤揭開茶盞吹了一吹，見上麵浮著上好的信陽毛尖，不由心中一暖，“何必泡這麽好的茶？上次老太太給各房都隻分了三斤茶葉，夫人自己留著喝便是。”
蘇卿霜笑而不答，隻低頭抿了口茶水。旁邊的采芹卻睜大了眼睛，一副不解的模樣，“三斤？明明隻有一斤呀，夫人給了玫哥兒半斤，剩下的都讓陳嬤嬤、我、還有采芹分掉了，自己可是一點都沒留。就這點還是我將自己私藏的拿出來孝敬嬤嬤的呢！”
“什麽？”李嬤嬤驚訝，不敢相信的又問一次：“當真麽？”
“真的不能再真了。”采芹笑著指指外麵：“是大夫人房裏的鳶兒送來的，嬤嬤若是不信大可問她去。”
“好了。”蘇卿霜放下茶盞，蹙眉看著采芹道：“我發現你近日也話多起來，學著他們顛三倒四，快下去罷。”
李嬤嬤皺著眉頭歎氣，心裏十分看不上葛氏的小家子作風，隻是不好當麵和蘇卿霜說什麽。其實老太太心裏還是挺偏愛這個小兒子的，如今三老爺去了，對蘇卿霜也頗有憐惜之意，但凡有東西要分都是三房均等，卻沒想到大夫人行事如此卑劣，連老太太送過去的東西都要占一份。
“這事……夫人放心，我會跟老太太提一提的。日後若再碰到，直接打發了人告訴我，我再給夫人送來便是。”
蘇卿霜美眸一睜，猶猶豫豫的牽住李嬤嬤的手，聲音細如蚊蚋：“嬤嬤可不可以不告訴老太太？”
這回李嬤嬤是真納悶了，告訴老太太隻有好處沒有壞處，怎麽她竟不願意？
“這是為何？”
“老太太的身體才剛好些，何必又拿這些事去煩她老人家？”蘇卿霜十分乖巧的笑道：“更何況，三房裏就隻有我和玫哥兒兩個人，根本用不了什麽。別人喜歡多留些也無妨，我不在意這些東西。”
“真不要我告訴？”李嬤嬤試探著又問了一次。
“真的。”蘇卿霜覺得自己無論表情還是聲音都拿捏的極好，再配上一副清純無辜的容顏，真是說什麽都可信。
李嬤嬤滿臉感動，強忍著沒有對蘇卿霜狠狠讚歎一番，心中已有了計議。目光尤其和藹，散發著慈母般的光輝，蘇卿霜也十分配合的靜靜微笑，賢淑淡雅。
采芹在旁看著，會心一笑，垂下眼瞼掩去一抹得意。
“我知道了，夫人放心便是。隻是這家風不可長，日後不要一味忍氣吞聲，有什麽話和我說、和老太太說都可，就別自己扛著。”
“謝謝嬤嬤。”蘇卿霜感激一笑，眨了眨眼睛問：“方才嬤嬤說老太太有話要問我，不知是什麽話。”
“哦……對了。”李嬤嬤想起來，看著蘇卿霜緊張的模樣，忍不住莞爾：“夫人放寬心。我們老太太絕不是不通情理之人，她也喜歡女子有膽識有氣魄。隻是——夫人為何要自己經營鋪子？大夫人二夫人又一向和夫人沒什麽來往，為何突然肯幫夫人說話？再者，夫人要接管鋪子，就避免不了和男人來往，又要如何避免風言風語？”
不愧是老太太，問問題都問到點子上。蘇卿霜佩服之餘，略略組織了下語言，淺淺笑道：“不瞞老太太，我要接管鋪子，一半是私心，一般也是迫不得已。”
“這話怎麽說？”李嬤嬤奇了。
“如今這薑家，三老爺去了，隻留下玫哥兒這一個獨苗，他一個人又要忙考舉又要照管家裏的產業。又不是三頭六臂，能做的也有限。我身為他的嫡母，自然想為他分擔些。若說什麽忙不過來就先撂開手給大哥二哥也是假的。”蘇卿霜不好意思的笑了，“嬤嬤是明白人。在這薑家，要說真能心無旁騖幫一幫玫哥兒的人，就隻有我了。”
說著又歎一回，“可憐玫哥兒還有孝，一時半刻也不得娶個媳婦照管家裏，少不得我操心。等我接管了鋪子，好歹多些銀錢，這樣無論是說話辦事都方便些，否則仰仗著那點月銀——又能做什麽呢？”
李嬤嬤見蘇卿霜言辭誠懇，目光中帶著薄薄的擔憂，麵上還羞澀的笑著——第一次和人家剖心剖肺的，會不好意思也正常。
“說到這個，夫人，不知月銀一向可還準時、準數？”李嬤嬤忽然想起來，月銀也是大夫人管著，沒事克扣點，蘇卿霜有苦也叫不出。
蘇卿霜一愣，點點頭。
然而李嬤嬤知道蘇卿霜是會替她們遮掩的了，便也不全信，反轉頭去看采芹，見采芹一副不情不願欲言又止的樣子，便知其中有貓膩，親切的對采芹招招手道：“你來說。”
“我不敢說，怕夫人又怪我多嘴。”采芹撅著嘴。
蘇卿霜笑著往後麵靠背上一歪，“越發混賬了，你這副模樣作給誰看呢？倒叫嬤嬤覺得我的丫鬟沒教養。”
“倒不是這樣。”李嬤嬤含笑勸：“這丫頭機靈單純，又一心護主，好好****，必然不錯的。”
又拉著采芹的手拍了拍，笑問：“你且告訴我老婆子聽，夫人若要打你，我第一個攔著。”
采芹喜不自禁，“阿彌陀佛，如今我也有了靠山。”
這話說的蘇卿霜和李嬤嬤都笑起來，蘇卿霜差點一口茶嗆著自己，笑眼向她嗔罵道：“你這促狹鬼！”
采芹得意一笑，將大夫人素日克扣三房月銀的行徑都道了出來。薑樊枝那邊和薑以玫那邊的倒是不差，唯有蒹葭軒內的例銀是少的，每次都隻有應得的一半。為此，蘇卿霜素日也就勸丫鬟婆子們“多少錢都是過，你們省儉些，嘴上也不要亂說，沒得惹事。”
李嬤嬤、采芹、采荇三個倒罷了，自家帶來的，同甘共苦也沒什麽怨言，可在蒹葭軒當值的薑家下人就愈發有了理由躲懶，蘇卿霜要是多說兩句，她們就更得了意，“咱們這樣的人家，竟也要克扣下人的月錢？怎麽從前正頭三夫人在的時候好好的呢？莫不是夫人私吞了吧？”
每次將蘇卿霜氣個半死，卻也無可奈何——蘇卿霜也不知道自己以前為什麽那麽窩囊。實在鬧的凶了，少不得要拿自己的月銀去補貼那些下人。蘇卿霜一個月原該有二十兩銀子，實際到手隻有十兩，光是打點下人就要花掉七八兩，自己過得甚是拮據。
可那些下人也是養不肥的白眼狼，見著蘇卿霜好欺負，益發的無法無天起來，蘇卿霜要用人也喚不到人，夜間吃酒賭錢，惰性和膽子一齊飛長。
“竟有這樣的事！”李嬤嬤麵色鐵青。
蘇卿霜忍不住搖了搖頭，自己上輩子，真是悲催到了極點。