36表妹來襲
錦言頭皮一麻，呼了兩口氣，才抬腿進了臥房。書月聽見小姐進來的腳步聲，如聞大赦，趕忙走到錦言身後，在她耳邊輕聲說道：“小姐，我實在是沒轍了……”話音未落，又掩住口驚道：“小姐的臉怎麽了，是老太太……唉，我去拿井水浸了帕子來……”說著，行禮退了。
芷靈這才放下從屜子裏拿出來的首飾，抬起眼皮子，沒好氣道：“你的丫鬟也忒煩人了些。”
錦言好聲好氣道：“書月姐姐是細致人。”
芷靈有氣無力地哼了一聲，說：“這也不許摸，那也不許碰，生怕我偷了似的，我都跟她說了，連錦言的東西就是我的東西。”說著，輕輕一笑，看向錦言：“我們倆從來不分彼此，不是麽？”
“是。”錦言什麽都順著她說，總沒有錯。
芷靈這才滿意地揚了揚眉，張開手比看著一手燦燦的戒指，說：“你住我家那會兒，我有什麽，你就有什麽，就連我沒有的，你還是有。一條魚，祖母夾了肚子給你，給我剩下頭尾，一件衣裳，你穿舊了才輪上我，是不是？”
全都是事實。錦言心裏也愧疚得很，外婆偏心如此，實在是委屈了芷靈。這會兒，錦言也認真地點了點頭，挨著她坐下。
芷靈身上有淡淡的鹹魚味道，竹泉村靠水，每到臘月，沈家都會醃製許多許多的鹹魚，一排溜掛在窗戶底下，開了春用來就飯吃，能省下一道菜，這會兒都七月了，年下醃成的鹹魚還沒吃完呢。想到這些，錦言鼻子一酸，問：“外公身體還好？”
芷靈“嗯”了聲，說：“好得不得了。”這回沈堂一家子上襄陽來，是瞞著老爺子的，之前周氏就隱隱提過這話，老爺子一口否決了，說錦言也剛回家，腳根還沒紮穩，哪有工夫應酬沈家人。周氏氣不過，攛掇了丈夫趁著老爺子釣魚的空當，卷了行李留了字條走了，先斬後奏，回去少不得一通教訓。芷靈把十根手指頭都伸到錦言的眼前，問：“你覺得我戴哪個好看？”
錦言被耀得一陣眼暈，眨了眨眼，才看清芷靈手指細瘦，骨節卻格外寬大，手上的皮膚也比別處糙黑些，是長年累月做活人的手。錦言在她手上撫了撫，心裏很是難過，認真說：“芷靈，等我做得了主了，一定把你們都接到城裏來，再請幾個下人，不再讓你們操勞了。”
芷靈忍不住皺了皺眉，覺得錦言是故意顧左右而言他，於是輕咳一聲，強調道：“我問你的是，哪個好看！”
錦言恍然，咧嘴無奈笑了兩聲，這才認真看起芷靈指上的戒指，然後指了指她的左手食指、無名指，右手的中指，說：“這個彩金的、碧璽的還有這個白玉的你戴著好看。”
芷靈又比著看了半天，皺了皺鼻子：“這幾個是不是便宜貨啊？”然後又瞥了錦言一眼：“要不然你舍得送給我？”
錦言太了解這個表妹了，所以無論她說什麽，錦言都笑眯眯地望著她：“怎麽會呢！這個碧璽的戒指是姨媽送給母親的，母親覺得顏色太浮，於是轉送給我的，我雖也不太懂首飾，但姨媽送母親的總不會是便宜貨色。”
芷靈把剩下幾個戒指從手指褪下，轉而又拿起各式釵子來端詳，一邊看，一邊酸溜溜說：“你母親對你還真舍得！”她看著滿滿當當的首飾盒，珠寶玉翠各不重樣，看起來都是光華名貴，刺得她眼睛都有點疼。她自小就常聽她娘周氏提起沈家先前是如何的風光，住著如何華麗的宅子，有著如何溫順的下人，穿著如何精致的衣裳，就連吃飯的碗筷都鑲著金邊。芷靈吃著鹹魚，就想著她娘口中描述用來漱口的燕窩，搓著衣裳，就幻想著一根指頭都不用抬的奢侈生活。
如今，她總算踏入了這樣一個宅子，走進這樣一間屋子，明晃晃的琉璃燈不會像煤油燈那樣熏煙，鬆軟簾帳下的軟床躺上去簡直要陷進去了，被子的緞麵比村頭的泉水還要滑。手上的這些首飾，更是之前想象不出的貴氣，每一樣她都叫不上名兒來。這才是她幻想中的生活，是她娘口中描述過的日子。可，好像都是屬於別人的。
還是屬於寄人籬下從小受慣她欺負的連錦言的！
芷靈愣愣地瞅著眼前的錦言，隻才半年未見，錦言就煥然像個新的人一般——真就像個大小姐了。且不說那身簇新明豔的衣裳，恰到好處的首飾，隻看她養得水嫩的皮膚，稍稍有肉了一些的身段，筆直端莊的坐姿，還有那一舉手、一抬眸，哪裏還是記憶裏軟不溜丟的連錦言，這氣質分明就是個大家閨秀。
錦言瞧她眼睛都愣直了，於是戳了戳她：“你想什麽呢？”
芷靈回過神來，酸溜溜地問：“你母親對你可好？”
錦言莞爾：“很好的。”要說有多好，那真是說一夜也說不完。錦言又拿出虞氏繡的小荷包來，掌給表妹看：“你瞧這荷包，就是我母親繡的，上麵葵花，可愛吧？”
芷靈隻淡淡地看了一眼，心裏的酸勁兒就更大了，一個勁兒地絞著手上的帕子，隻聽錦言又道：“隻有一點不如意的……”
芷靈立刻豎起了耳朵。
錦言一邊塞回荷包，一邊笑道：“母親喜歡逼我吃肉，還是肥肉，肥嘟嘟的，我都得用湯就著才能咽下去。你不知道我們小廚房的廚子……”
之後的話，芷靈一句也沒聽見，隻在心裏吼得像個小獅子：“憑什麽！憑什麽錦言能這麽好命！在我家的時候，祖母什麽都向著她慣著她，回了連家竟然還能養尊處優，過我夢想中的日子！繼母不是都很壞嘛！不是都該關著繼女在小黑屋裏紮針玩嘛！為什麽錦言的繼母這麽好！為什麽！為什麽啊！”
錦言嘮嘮叨叨說了好大一通，卻不見芷靈有反應，想她長途跋涉定是累了。這時書月回來了，擰了井水冰過的帕子給錦言敷在臉上，錦言好言謝過，又吩咐了皎兮和流光，讓她們收拾出床鋪來，看芷靈的樣子，今晚是要跟她睡了。
正安排著，坐在一旁的芷靈忽然直直掉下幾滴淚來，丫鬟們都麵麵相覷，錦言也納了悶了，不知又哪裏得罪了這個小祖宗，隻好先示意讓丫鬟們出去，等掩了門，錦言才坐在芷靈麵前，拿著帕子給她細細擦淚珠，好聲問道：“這是怎麽了？”
芷靈自顧自地流著眼淚，眼裏滿是哀傷。錦言耐著性子慢慢問：“是不是想外公了？”其實錦言自己都否決了這個想法，想了想，又問：“你好好說，我能幫上忙，就一定不會袖手。”
芷靈沾了沾眼淚，淒然道：“看著你，我隻覺我命苦。”
錦言一愣，忽然沒了好顏色，冷著聲說：“你怎麽命苦了？父母健在，爹疼娘愛，家中雖清貧，可也沒餓著你一頓，家人都用心待你，你說這話可有良心？可對得住家裏人對你的心意？你道托生在富貴人家就是命好嗎？爹娘的疼愛，姐妹的和睦，家庭的溫暖，是這些珠釵翠華、高屋大宅所能彌補的嗎？你以為我順風順水萬事如意，你可知我的難處？我還不是……”錦言微微低頭，她還不是吃一塹，長一智，活了兩世才能走得稍微穩當些，這高門大宅裏的暗水坑多著呢，一不留神就會跌倒，讓別人看了笑話，再差一點，就像上輩子一樣被氣死。
芷靈被錦言的氣勢嚇得縮了縮肩，反應過來哭得更厲害了，一雙眼通紅。錦言曉得話說重了，也隻好軟下語氣來：“好啦，是我凶了，我叫她們來鋪床好不好？”
芷靈擰過身子去，對著窗外的明月抽噎著，任由丫鬟們服侍著她更衣洗麵，本來書月心裏不太喜歡這個眼淺的表小姐，可看見她裏外衣裳都在暗處打了補丁，心裏也輕輕歎了一聲。
夜已經涼透，錦言在**翻了個身，芷靈的呼聲漸起，還伴著一兩聲抽泣，睡得倒很香。錦言縮在床邊，盡量地讓出地方給張牙舞爪的表妹，月光淡淡地透過紗帳，芷靈的臉色瑩然，錦言撐著頭看了一會，還是心疼她凹下去的麵頰，沒什麽血色的嘴唇。錦言心裏琢磨著，明兒得去求一求母親，送給舅父一家些銀兩，馬上就八月十五團圓夜了，外公他們也能聚著過個好節日。
正盤算著還要給舅父帶些什麽禮物，芷靈嘟嚷著伸了伸腿，一腳把錦言踹下了床。
“噯喲，我這是造了什麽孽啊。”錦言捂著額頭，淚語問蒼天。
過了一會兒，虞氏聽見有怯怯的喊門聲：“母親……”